- Мэтр Густав, - усмехаясь, воскликнул человек слева, - что вы такое говорите?! Какие такие венеды?! Это лженаучная ересь. Я лично руководил раскопками в Старом Вольгасте, который, как вы утверждаете, некогда принадлежал мифическим венедам. Это типичный город викингов, и не более того. Да, был Крестовый поход против северных народов, которые являлись христианами, но придерживались еретических воззрений, так свойственных эпохе раннего феодализма, это я признаю. Но как можно говорить, что дикие славяне, эти полуживотные, строили города, имели письменность и хороший боевой флот? Это немыслимо, и это оскорбляет память всех великих строителей Священной Римской империи. Вы, - обличитель выставил в сторону мэтра Густава палец, - еретик! И если бы наша добрая матерь-церковь сто лет назад не отменила сожжение на костре, от вас уже и пепла не осталось бы. Но ничего, я добьюсь, чтобы вас лишили академического звания и вы отправились бы туда, где вам самое место, - в резервацию дикарей, куда ссылают всех упрямых еретиков-ортодоксов, сатанистов и язычников.
Громкие, можно даже сказать, бурные аплодисменты, и наконец слово получает второй историк, который покрылся потом, чувствует себя неуверенно, но всё же пытается отстоять свою теорию или, что вернее, оправдаться:
- Мэтр Карл, - Густав жалко улыбнулся и сложил перед собой ладони, - я всего лишь попытался построить альтернативную историю, которая имела базу на основе древних документов из Ново-Камминского монастыря и подтверждалась некоторыми археологическими находками. Естественно, я признаю, что это очень хорошая подделка. Но мне стало интересно. И я копнул немного глубже и в своей монографии предположил, что некоторые города Западной и Восточной Померании могли быть основаны не викингами. А дальше - больше. И в итоге у меня получилась фантастическая альтернатива…
- Да-да! - выкрикнул Карл. - Всё это было в предисловии. Но такие, как вы выражаетесь, альтернативы вносят смуту в головы людей, и за это необходимо отвечать. Как?! Как вы додумались до того, чтобы переписать историю?! Всем известно, что в 1147 году король Конрад Третий вместо того, чтобы отправиться на восток, по просьбе папы римского и своего родственника Владислава Второго, а также с благословения святого Бернарда совершил поход на север. Он очистил от богомерзких еретиков и дикарей берега Германского моря, которое вы по недоразумению называете Венедским, а иногда и Балтийским, а затем, присоединив к себе армии поляков, чехов, угров, моравов и наёмные отряды итальянцев, продолжил наступление. Так начался "Натиск на Восток", где обитали полудикие ортодоксы, придерживающиеся византийской ереси, и они не смогли остановить наступление непобедимых германских и франкских легионов. Затем Конрад Третий умер, но его дело продолжил племянник, великий Фридрих Барбаросса, покоривший всю Русь, а затем повернувший армию на Византию. Так создавалась наша империя, в которую вошла вся Европа, и никаких венедов в истории не было, нет и не будет. Вы бы ещё Гогов и Магогов вспомнили. Шарлатан!
- Но Гельмольд из Босау и Видукинд Корвейский писали… - попробовал вклиниться в речь оппонента мэтр Густав.
- Чушь! Это выдуманные личности, придуманные еретиками от истории вроде вас…
Неожиданно изображение вздрогнуло, и студия исчезла. На экране возникла карта, и голос с хрипотцой сказал:
- Всмотрись.
Передо мной была карта мира, и добрая его четверть - Европа, Малая Азия, Северная Америка и большая часть России, которую я знал, была закрашена в чёрный цвет.
- Это Священная Римская империя образца две тысячи двенадцатого года в твоей новой реальности, - произнёс голос. - Империя контролирует весь мир, в ней правят тёмные, а виноват в этом ты, Вадим.
- Почему? - спросил я.
- А ты не догадываешься? Ты изменил историю, и тёмные стали действовать гораздо жёстче, чем в твоей родной реальности. Они отменили Второй крестовый поход и все силы, которые должны были отправиться на Ближний Восток, присоединили к войскам Крестового похода против славян. Ты представляешь, сколько это воинов?
- Да. Не меньше двухсот тысяч человек, а то и больше.
- Вот-вот, и венеды не выстояли. Полабских славян буквально растоптали, хотя с Руяна, благодаря тебе и тому, что ослабленные междоусобицей датчане не смогли выставить большой флот, удалось эвакуировать большую часть жителей и имущество храмов. Последние венеды закрепились в Южной Финляндии и в Новгородских землях. Однако через тридцать лет датчане и шведы, которых силой вернули в христианство, всё же настигли их. Такие вот дела, Вадим-ведун. А что было потом, ты слышал. Крестовый поход продолжился, и "Дранг нах Остен" начался намного раньше, чем он должен был начаться.
- И что мне сделать, чтобы этого не произошло?
- Не почивать на лаврах, ведун, не расслабляться, а продолжать делать то, что ты уже делаешь.
Экран исчез, и я оказался в полной темноте. Посмотрел по сторонам. Ничего. Тела не чувствую, и глаза ничего не видят. Голос прервался, и я спросил:
- Кто ты?
Мир вздрогнул, и я обнаружил, что сижу на широкой дубовой лавке в чистой просторной комнате под русскую старину. Одет я в привычную одежду, штаны и свободную рубаху, а передо мной кряжистый сорокалетний мужчина, русоволосый, усатый и с короткой курчавой бородкой. Он смотрит на меня пронзительными синими глазами и отвечает:
- Я Яровит, ведун Вадим. Прошёл ровно год с той поры, когда в Волегоще ты получил приглашение стать моим воином, и я решил лично посетить твой сон. Навестил тебя и посмотрел, что вокруг происходит. А потом подумал, тебе будет интересно узнать, что все твои труды могут пойти насмарку.
Страха перед грозным богом-воителем почему-то совсем не было. Да и кого бояться, если славянин воспринимает своих небожителей не как непостижимых творцов всего сущего и создателей мира, а как старших родичей? Некого. Поэтому я сказал то, что думал. Тем более что от бога свои мысли всё равно не спрячешь, коль захочет, сам их прочтёт.
- Да, мне интересно то, что ты показал, великий предок.
- А что насчёт моего приглашения стать витязем?
- Я о нём забыл.
- Эх-х, люди… - невесело вздохнул Яровит.
- Я готов стать твоим воином. Давно хотел об этом объявить, но война всё затмила.
- И ты не спросишь, что за это получишь? - усмехнулся бог.
- Нет. Не спрошу. Ведь не ради себя стараюсь, хотя о личном не забываю, но радею за народ.
- Вот это правильно. По-нашему. - Яровит обернулся к большому стрельчатому окну, к чему-то прислушался и продолжил: - Времени мало, Вадим. Поэтому слушай меня внимательно. Помогать тебе я не смогу. Способности сам разовьёшь, учителей вокруг пока хватает, и кровь у тебя хорошая. Жить, если не убьют, будешь долго. Очень долго. А значит, сделать сможешь очень многое. Что тебе посоветовать, сам не знаю, я вижу лишь основу, а мелочи мне недоступны, ибо не наше время сейчас, и оказать тебе реальную помощь не в моей власти. Поэтому делай что считаешь нужным, а мои волхвы тебе помогут, знак им уже послан. Главное, сохрани наш народ и не дай людям забыть, кто мы такие и ради чего появились на белый свет. Пусть ценят себя и помнят о нас. В этом твоё основное предназначение, и ради этого тебе позволили войти в Ретропространство и даровали новое тело. Понимаешь меня?
- Да.
- Теперь можешь задать три вопроса. На большее времени не хватит.
На секунду я задумался. Передо мной сверхсущество, которое, если захочет, сможет рассказать о многом, если не обо всём. Но что для меня важнее всего? Может, узнать о стратегии врага? Она мне известна. Спросить о каком-нибудь кладе? Вроде бы ни к чему, деньги и так вскоре будут. Поинтересоваться глобальными новостями? Смысла нет, поскольку все течёт, всё изменяется. Попросить совета? Так Яровит сам сказал, что всё в наших руках и он может помогать лишь косвенно. А-а-а! Ладно. Спрошу о том, что в голову взбредёт, раз уж времени на подготовку вопросов нет.
- Скажи, предок, а как я прожил в реальности, которую ты мне показал?
- Хорошо и славно. Много воевал и врагов убивал, прямо как я, когда ещё человеком был. Но тебя предали. Свои в ловушку заманили, а тёмные отрубили голову. Судьба. А твои женщины и дети, которых ты успел вывезти с Руяна, сгорели на охотничьей заимке через три дня после смерти Вадима Сокола.
- Как часто ты будешь меня навещать?
- Это даже мне неизвестно. - Яровит развёл руками. - Редко. Раз в несколько лет, как появится разрыв в тёмной пелене, через которую летит планета. Да и то, разве во сне о чём-то поговоришь? Это только имитация общения, во время которой ты видишь лишь крохотную частичку одной из семи моих сущностей.
Остался последний вопрос. Сквозь окно в помещение, где мы находились, проникла тень, которая, словно клякса, расползалась по полу из ровных осиновых досок. Требовалось ещё что-то спросить.
- Ты сказал, что, если меня не убьют, я смогу прожить долгую жизнь. Насколько долгую?
- От сегодняшнего дня и до того мгновения, когда ты отправился в Мир Творения, то есть почти девятьсот лет. Тело твоё стареть не будет, и внешне ты всегда будешь не старше тридцати годков. Таков эффект переноса, так что радуйся, старость тебе не грозит. Но не думай, что ты особенный, ибо у тёмных такие бессмертные тоже есть. - Небожитель посмотрел на расползавшееся по полу теневое пятно, нахмурился и хлопнул меня по плечу: - Прощай, мой воин! Никого не бойся, живи по чести, не унывай и сделай что должен!
Мрак. Снова вокруг кромешная тьма, и лишь где-то вдали виднеется еле заметный желтоватый светлячок. Бог, воином которого я себя объявил, исчез. И я задал себе резонный вопрос: а может, всё это бред? Прислушался к себе и понял, что глюками или бредом здесь и не пахнет. Слишком всё было реалистично, а главное, очень хорошо укладывается в систему славянских верований.
- Ничего, разберёмся, - прошептал я, и звук моего голоса завяз в кромешной тьме.
Надо выбираться, и я рванулся в сторону огонька, который был для меня словно маяк для морехода. Думал, что придётся бежать, но нет. Легкое движение в сторону света - и я оказался в мире Яви.
Проснулся. По лбу ручейками стекает пот, а рядом стоит обеспокоенный Немой, в руках которого грубый масляный светильник, на свет коего я выскочил из сонного царства.
- Всё хорошо, - приподняв руку, успокоил я вагра. - Отдыхай, Ястреб. Мне приснился плохой сон, наверное, после боя навеяло.
Немой мне не поверил. Однако сказать ничего не мог, писать не умел, а объясняться знаками не любил. Поэтому он поставил светильник на стол и вышел в сени. Ладно, пусть меня снаружи караулит, вдруг ещё что-то навеет.
Смахнув рукавом рубахи со лба пот, я отдышался и быстро пришёл в норму. Затем закинул ладони за голову и задумался. Мыслей в голове крутилось много, и были они самыми разными. О Крестовом походе, который будет даже более жестоким, чем в моей реальности. О бессмертии, которое относительно, поскольку, если мне отрубят голову или пронзят сердце, то я всё равно погибну. О женщинах, которых упоминал Яровит. О путях развития венедского народа и славян в целом. В общем, дум хватало, и незадолго до рассвета, когда Немой отправился проверить наших пленников, прислушиваясь к шуму осеннего дождя, который барабанил по крыше, я вслух спросил себя:
- И что дальше, Вадим? - И сам же и ответил: - Дальше всё по-прежнему, Вадим Андреевич. Жизнь продолжается. Очередной её этап пройден, а впереди их ещё столько, что и не сосчитать. Так что будешь ты теперь, словно Горец, бессмертный и неприкаянный, а лучше - как мистер Хедрук из "Оружейников Ишера". Да. Так будет правильней, поскольку Хедрук, если тебе не изменяет память, оберегал целую империю.
В сенях скрипнула дверь. Это возвращался вагр, и я, окончательно определившись в своих дальнейших намерениях, провалился в сон. Самый обычный, который даёт человеку отдых. До рассвета оставалось не больше двух часов, а с утра у меня много дел, и, значит, я должен быть готов к новым свершениям.
Глоссарий
Берсерк(др. - сканд. berserkr) - в древнегерманском и древнескандинавском обществе воин, посвятивший себя богу Одину. Перед битвой берсерки приводили себя в повышенное агрессивное состояние, в сражении отличались неистовостью, большой силой, быстрой реакцией и нечувствительностью к боли. Слово "берсерк" образовано от старонорвежского berserkr, что означает либо "медвежья шкура", либо "без рубашки" (корень ber-может означать как "медведь", так и "голый"; - serkr означает "шкура", "шёлк" (ткань). В русский язык слово "берсерк", вероятно, вошло как заимствование из английского; английский berserk означает "неистовый, яростный".
Блискавица - молния Перуна, магическое оружие.
Бонд(др. - сканд. bóndi) - свободный человек в скандинавских странах в раннем Средневековье, имевший своё хозяйство и не принадлежащий к знати.
Буслай - гуляка.
Видок - свидетель.
Видрир - одно из имён бога Одина.
Вилы - облачные девы, светлые духи в образе девушек, которых часто называют самодивы.
Виса - скандинавская героическая песня.
Виславиты - княжеская династия балтийских славян.
Выдыбай - выплывай.
Гинунгагап - в скандинавской мифологии первичный хаос, мировая бездна, сама по себе лишённая жизни, заполненная инеем, из которого в начале времён возник прародитель инеистых великанов Имир.
Гофейские казаки - так называли потомков готов, которые остались в степях после Великого переселения народов. Они жили среди чёрных клобуков, бродников и берендеев. Наёмничали и воевали. Позже, по сообщениям новгородских летописей, небольшой группой переселились в Бежецкую пятину, в земли Новгородской республики.
Греческий огонь (или жидкий огонь, греч. ύγρός πϋρ) - горючая смесь, применявшаяся в военных целях во времена Средневековья.
Гривна - денежная единица славянских княжеств и племён. В XII веке на Балтике, как правило, использовался новгородский эталон. Вес гривны 204 грамма. В одной гривне 20 ногат, 25 кун, 50 резан или 150 векшей.
Громовник - громовой знак или знак Перуна, представляет собой шестиконечный крест, очерченный кругом.
Джинеты - лёгкая испанская кавалерия, метатели дротиков. Активно использовались во время Реконкисты и войны испанских королей против африканских мусульман.
Заложные мертвецы - люди, умершие неестественной смертью. Самоубийцы, публично проклинаемые разбойники, убитые матерями младенцы и люди, добровольно, без сопротивления, принявшие насильственную смерть. Если трупы не сжечь, мертвецы иногда перерождаются, становятся призраками или воскресают и некоторое время ходят среди людей, пока не будут уничтожены или не превратятся в нежить.
Зирка - звёздочка, живущий в человеке бестелесный дух-хранитель, который помогает человеку, предупреждает об опасностях и поддерживает в нём надежду на лучшее.
Змиулан - демон-змей, оборотень, способный менять облик и материальную форму, враг светлых сил, но зачастую больше формальный, чем реальный, ибо выполняет их волю и является составной частью общества славянских небожителей.
Инглинги - скандинавский королевский род, произошедший от Одина.
Инеистые великаны, или гримтурсены (др. - исл. hrímthurs), - в германо-скандинавской мифологии предвечные великаны, древний род, живший на Земле до появления богов.
Кобник - гадатель по птичьему поведению, а также человек, понимающий язык животных и птиц.
Конунг (др. - норв. konungr) - военный вождь, высший представитель родовой знати, верховный правитель у скандинавов в раннем Средневековье. В эпоху зрелого Средневековья этот термин соответствует понятию король.
Корзно - плащ.
Кутня - персидская (кызылбашская) полушёлковая полосатая ткань.
Лагман - выборный правитель какой-нибудь области или провинции, обладающий большой властью. Известны случаи, когда лагманы судили ярлов и королей.
Мизеркордия - узкий длинный кинжал для добивания раненых.
Миклагард - Великий Город, скандинавское название Константинополя, которое использовалось балтийскими славянами.
Находники - пришлый люд, в данном случае налётчики, захватчики, грабители.
Облудъ - обманщик.
Огнищанин (от слова "огнище" - очаг, двор) - в Новгородской земле XII–XIII веков средний и мелкий землевладелец, "княжеский муж" - слуга князя, ближайший его советник, охраняющий княжескую собственность, старший дружинник.
Одерноватые холопы - низшая ступень в новгородской социальной иерархии, полные рабы, ставшие таковыми в результате невыплаты долга или совершения какого-либо проступка, преступления.
Отрок - младший член княжеской дружины в Древней Руси.
Подскарбий - в XII веке управляющий, позже - казначей.
Поруб - погреб.
Примучать - насильно присоединить какое-то племя, поселение или город.
Рарог - огненный дух в виде хищной птицы.
Риг - одно из имён бога Хеймдаля, который, как и Локи, считался преизрядным хитрецом. Но в отличие от своего тёмного и коварного брата, он был не тактиком, а стратегом, который если что-то и делал, то с большим прицелом на будущее.
Ротник - воин, на какой-то определённый срок давший роту (клятву) на верную службу городу Новгороду.
Станица - боевое знамя славян.
Стратим - праматерь всех птиц, которая, как и Алконост, живёт на море. Когда она кричит, поднимается сильнейший шторм. Если спасёт кого-то из утопающих, быть тому всю жизнь счастливчиком, жить без болезней, горестей и нужды.
Сулица - короткое метательное копьё, дротик.
Тинг - в Европе общее собрание свободных людей, аналог славянского веча.
Ульфхеднар (úlfhéðnar; úlfr - волк, héðin - голова) - волкоголовый, воин-волк, мастер засад, ночных атак, скрытых нападений, облачавшийся лишь в волчью шкуру, при этом голова волка была расположена так, что наёмник смотрел из пасти.
Хирдман(др. - сканд. hirðmenn) - рядовой дружинник (хирд - боевая дружина, отряд профессиональных воинов в Скандинавии эпохи викингов, не элитное, но всё же опытное войско с постоянным жалованьем и, возможно, расширенным за службу земельным уделом. Хирд подчинялся конунгу, ярлу или херсиру, местному вождю). Как правило, дружинники-хирдманны полностью повиновались вождю, представляя собой подобие семьи.
Шаврикъ - славянское ругательство.
Шленда - гулящая девка.
Эриксгата - традиция, заключавшаяся в том, что каждый новый конунг (король) Швеции должен был объехать подвластные ему земли, и только после этого он обретал всю полноту власти.
Ярл(др. - сканд. Jarl) - высший после конунга титул в иерархии в средневековой Скандинавии, а также само сословие знати. Первоначально означал племенного вождя, позже стал означать титул верховного правителя страны.
Ulfberht - знаменитая оружейная марка рыцарских мечей из Франции, известная с VIII века.