К месту будущей охоты сплавлялись по реке, на дюралевой "Казанке", к которой успели привыкнуть. Попасть рассчитывали за два дня до перезагрузки, чтоб успеть все подготовить в переходе и остановились, разумеется, у Сумгаита. В гостях отказались мыться в бане, отвергли прелести Марго и второй девушки по имени Лаванда, но не удержались от предложенного ужина, за которым изложили торговцу свои планы. Тот с интересом выслушал, одобрил и убедил гостей снять мотор с лодки и занести в башню. Рабочие моторы у реки всегда востребованы и за сохранность их "Прогресса" поручиться он не может.
Наутро вышли на позицию, и следовало поторопиться – до перезагрузки кластера оставались всего сутки. Впереди шел, с пулеметом наперевес – Лошадь, за ним Максим с Сухробом, а Маруська нарезала обширные круги, проверяя территорию на полквартала вперед. Приближаться к Сумгаиту собака по-прежнему отказывалась наотрез.
Возле подземного перехода болтались мертвяки, и пришлось помахать клювами, зато потом прошло все гладко. Максим установил три смартфона, Лошадь по обе стороны от них воткнул две мины и осторожно вставил на штатные места взрыватели. Потом вылез и лично отмерял в сторону жилых домов шагами расстояние, не доверяя глазомеру. Для надежного срабатывания требовалось не более двухсот метров прямой видимости, и сталкер очень волновался, что взрыватели откажут.
А за сто пятьдесят метров располагалась автозаправка. Хорошее здание с большой плоской крышей, куда вела лестница с вмурованными в стену скобами. Туда, без колебаний – все залезли, и Макс раскинул треногу своего ружья, целясь в сторону перехода и настраивая рамочный прицел.
– Фаза, дорожный красный знак, рядом с переходом видишь? Он размером как раз с башку элитника – давай тремя патронами!
– Ты че, Лошадь? Боеприпасов и так мало.
– Давай стреляй, не твоя забота – я у торговца еще пять штук купил!
Максим с силой прижал к плечу приклад, навел мушку на центр круга и плавно потянул курок. Бахнуло громко, и в верхнем краю знака появилась хорошо различимая в бинокль дырочка. Макс выдохнул, перезарядился и заткнул уши скатанными из ваты шариками. Крутить прицел не стал, но при втором выстреле прицелился в нижний край мишени. Выстрел! Отверстие засветилось почти в центре. Уже более спокойно и почти не целясь Максим уложил рядышком вторую пулю. Рядом долбанула короткая очередь из пулемета. Это Сухроб не удержался и изрешетил дорожный знак из ПКМа Лошади, который в душе давно считал своим. Сталкер досадливо поморщился и объявил, что генеральная репетиция закончена и пора сворачиваться – перезагрузка скоро.
Лошадь забрал смартфоны, выкрутил взрыватели и уложил обе мины в свой рюкзак. Минский кластер покидали быстро – он скоро должен перезагрузиться и не мин, ни телефонов в переходе, разумеется – уже не будет. Далеко решили все не увозить – после перезагруза время работало уже против их и не следовало терять ни одной лишней минуты. Как быстро на свежих лошадей придут элитники – сказать не мог никто.
Перезагрузка кластера со стороны смотрелась потрясающе. Там было все – и черное, сжимающееся в каплю солнце и знакомый всем троим туман – кисляк с разрядами похожими на электрические. А терпкий запах горелой изоляции доносило даже до их стабильного кластера. Глухо визжали тормоза, бились машины, кто-то орал и ругался в отдалении и прозвучал самый первый выстрел. Лошадь смотрел в бинокль на все происходящее, но давать сигнал на выдвижение не спешил.
– Слышь, Фаза. У меня сегодня предчувствие поганое. Не хочу я идти на эту охоту, вот не хочу и все.
– Так давай отложим на неделю, в чем проблема? И у тебя вроде дар нужный, он чего подсказывает?
– С вами все нормально – пока жить будете – даю гарантию. А вот со мной вопросы…
– А с тобой чего? В гробу себя представил и получилось?
– Не… Со мной не так – наоборот все. Пытался раньше себя мертвым вообразить и, всегда выходило без проблем. Уже решил, что со мной дар не работает. А сегодня с утра пробую в гробу себя увидеть и – не выходит ничего. Ты представляешь? К чему бы это?
– Давай отложим, – никто тебя ни гонит! Неделя ничего нам не решает.
– Да нет, пойдем сейчас. Ты, Фаза – еще самого главного не знаешь. Все, кого я своим предсказанием от смерти спас, – в течение двух-трех месяцев умирали обязательно. От пули, или зараженных. Один из стаба не вылазил, так прямо там консервой отравился и загнулся ночью. Так что, мои прогнозы – это отсрочка и не более. И ничего, дружище мы откладывать не будем, бери свои динамики, телефоны и вперед!
По ступенькам скатились бегом, но под землей их ожидал сюрприз. Вместе с подземным переходом пригрузились три бомжа, которые сейчас стояли у стены и трясли дурными головами. Лошадь подскочил к ним, заглянул каждому в лицо и решительно замахал клювом, устраняя досадную помеху.
Максим врубил на полную свои смартфоны и в динамики загремел такой концерт, что со всей округи начали сползаться зомби. Сухробу с пулеметом, даже пришлось выскочить на улицу и отстреливать шустрых бегунов, успевших сбежаться на кошачий визг. Более сильных тварей стоило ожидать с минуты на минуту и Лошадь с минами отработал четко. Отходили быстро, слаженно, на плоскую крышу заправки заскочили без задержек. Внимание зараженных захватил подземный переход откуда раздавались интересные звуки.
Максим подготовил к стрельбе противотанковое ружье и рассматривал прилегающую территорию с бинокля, отметив отсутствие на красном дорожном знаке каких либо пулевых отверстий. Сухроб припал к прицелу пулемета, а Лошадь вцепился в дистанционный пульт управления взрывчаткой и на его лысине блестели капли пота. Сталкер явно чувствовал себя не в своей тарелке и Максим сунул ему в руки плоскую фляжку с водкой, из которой тот жадно отхлебнул. А в находившейся на приличном расстоянии конюшне, начинали ржать кони, и в бинокль можно было разглядеть фигурку лотерейщика на крыше. Зомбак отдирал куски кровельного железа, которые рвались длинными узкими полосами.
Они шли парой, и Максим был готов поклясться, что выходили монстры со стороны стаба, где находилась башня Сумгаита и их лодка. Первый весил не менее двух тонн и напоминал средних размеров носорога. Вот только на толстых лапах "носорога" вместо копыт торчали когти, и вместо рога морду украшали короткие и толстые шипы. Передвигалось существо на четырех конечностях и казалось довольно мирным. Мелькнула мысль, что монстр похож на динозавра, причем из травоядных. А вот второй мирно не выглядел и смахивал на огромную гориллу с треугольной мордой и широкой, как у акулы – пастью. Горилла в два прыжка настигла и пополам порвала одного из низших зараженных, но тут, неожиданно и резко вперед рванулся динозавр. Горилла отлетела от добычи, словно мячик и динозавр жадно оторвал зубами и проглотил пару кусков дымящегося мяса.
Двигалась парочка в нужную им сторону. На их пути к конюшне, лежал подземный переход, от которого разбегались, в панике, словно тараканы бегуны и лотерейщики. "Динозавр" опустился под землю, не снижая темпа и на входе замер, пытаясь определить точно источник усиленных динамиками кошачьих воплей. "Горилла", с разбега ткнувшись мордой в заполнившую проем задницу отпрыгнула назад и, сделав полукруг – нырнула в переход с противоположной стороны.
– Аааааа… – Громко заорал вцепившийся обоими руками в свой пульт Лошадь – Перезагруз, туман, радио сигналы не проходят, мудак, забыыыл…
Хрясь, хрясь! – Кусочки пластмассового корпуса разлетались по сторонам, брызжа мелкими осколками. Планируя операцию, битый жизнью в улье сталкер умудрился позабыть, что в перезагрузки беспроводная связь отказывает. Бесполезный пульт не мог привести в действие взрыватели на минах, и ничего не оставалось, как размолотить его о крышу.
Кошачий вой резко ослаб – элитники, вероятно повредили пару телефонов, не обнаружили под землей ничего вкусного – и с ближайшего прохода показалась толстая, покрытая костяными щитками задница. "Динозавр" вылезал наружу пятясь, так как разворачиваться внутри не мог или не желал. И тут случилось непредвиденное. Сдали нервы у Сухроба и он нажал на спуск у пулемета. В результате, в выпирающий наружу зад монстра, сочно впились не менее двадцати пуль со стальным сердечником, имеющих черную, бронебойную маркировку. Элитник под землей забился, крутанулся и бабахнуло так оглушительно, что у охотников заложило уши, а асфальт над подземным переходом провалился внутрь.
Маловероятно, что одна из пуль таджика попала во взрыватель – скорей всего его задел похожий на динозавра монстр, который вертелся в тесном переходе, словно слон в посудной лавке. Сыграла роль и предусмотрительность Лошади, установившего мины таким образом, что от взрыва одной обязательно детонировала вторая. Результат получился потрясающим. Четырнадцать килограммов тротила в замкнутом объеме – штука страшная и верхнее перекрытие сначала вздыбилось вверх, затем обрушилось вниз подняв густое облако пыли.
Взрывом выкинуло верхнюю половину туловища элитника – гориллы, и с ним все было понятно, а вот динозавр… Груда обломков в образовавшейся вместо перехода яме слабо шевелилась. Монстра сильно ранило и наверняка контузило, но не убило и он высунул из под обломков усеянную шипами голову. Рядом с башкой показалась толстая когтистая лапа, и Макс понял, что настало его время.
При первом выстреле он забыл взять поправку и пуля ушла выше, отбив один из рогов. Зато остальные легли точно туда, куда он целился – в боковую поверхность башки, и после четвертого попадания лапа перестала скрести по обломкам когтями и безвольно обмякла. Патроны ему в патронник добросовестно загонял Лошадь, как настоящий второй номер противотанкового расчета. Все, наконец – закончилось и водки с плоской фляжки Макса хватило на три хороших глотка каждому.
– Ну что, братва, я стартую – прикрывайте! Хорошо только прикрывайте, внимательно!
В одной руке Лошадь держал острый как бритва топорик, в другой охотничий нож и широко улыбался. Улыбался своей неповторимой улыбкой, показывая под толстыми губами крупные и слегка желтоватые от никотина зубы. Таким его Максим навсегда и запомнил. Победившего, счастливого и уверенного, что. наконец теперь в его жизни все будет хорошо.
Лошадь вскрыл сначала башку гориллы и поднял вверх большой палец, показывая друзьям, что доволен результатом. Потом долго рубил топориком голову "динозавра", но когда закончил – поднял вверх обе руки и возбужденно заскакал, демонстрируя полный восторг. Он широко улыбался своей неповторимой улыбкой, и в этот момент в его грудь ударила пуля. А вот следующая… Следующая попала в голову и на блестящей лысине расползлась кровавая клякса, а из затылка вылетели куски мозгов и кости.
Стрелок использовал бесшумное оружие и надеялся остаться не замеченным, но киллера учуяла Маруська. Она принялась истошно облаивать припаркованный на обочине микроавтобус, оттуда в нее дважды пальнули с пистолета, но не попали – и свое веское слово сказал пулемет Сухроба. В коробчатом магазине оставалось не менее шестидесяти патронов, и он все их высадил по цели, быстро заменил пустой магазин на целый, но Максим положил на оружие руку и отдернул, обжегшись о дымящийся ствол. Из под дырявого от пуль микроавтобуса вытекала, стремительно расползаясь по асфальту – большая лужа крови. А когда они решились приблизиться и заглянуть внутрь, то обнаружили рядом с винтовкой ВССК "Выхлоп" (Винтовка Снайперская Специальная Крупнокалиберная) дергающееся в конвульсиях тело Сумгаита.
Добивали торговца клювами и каждый нанес не менее чем по пять ударов.
Глава 17. Патроны, жемчуг и девчонки
Как в улье принято хоронить сталкеров? Можно закрыть в пустой квартире на быстром кластере – ячейка через несколько дней обновиться и тело бесследно исчезнет. Можно сжечь, завалив покрышками и досками, а можно навечно закатать в бетон, как предложил глотающий слезы Сухроб. Но друзья решили, что Лошадь заслужил нормальные, человеческие похороны.
В подсобке продуктового магазина у границы кластера забрали лом и две лопаты. Кроме инструментов запаслись свежим хлебом, белорусской тушенкой и литровой бутылью водки "Бульбаш". Целенаправленно не мародерили, продукты похватали на ходу и вернулись к заправке почти бегом. Тело Лошади охраняли два мертвых элитника, но они, все равно боялись, что свежий труп сталкера привлечет зараженных и они, вернувшись – обнаружат над телом Лошади толпу довольных мертвяков.
Волновались, они как вскоре выяснилось – напрасно. В радиусе примерно семидесяти метров от перехода проходила невидимая граница, которую ни один зомбарь пересекать так и не рискнул. Ни сильный, ни, тем более – слабый. Трупу Сумгаита повезло меньше – он находился в стороне и, сейчас над ним шевелилась урчащая и громко чавкающая масса. Следовало признать, что похороны киллеру вышли достойными и Макс порадовался, что они успели снять с тела торговца все полезные вещи.
Могилу Лошади выкопали глубокую, на перекрестке двух дорог в стабильном кластере. Тело завернули в снятый с грузовика тент, заменивший погребальный саван. На самодельный, сбитый с досок крест повесили разгрузку сталкера, темные очки, с которыми тот не расставался и снятую с шеи золотую цепь. Потом отрубили топором башку элитника – гориллы и положили ее сверху, на могильный холмик. Маловероятно, что зомби будут копать замелю, но друзья решили перестраховаться. Прощальный тост, салют в воздух и не по-собачьи умная Маруська, задрав морду – взвыла. Слезу смахнули оба, но долг последний отдан и больше у могилы делать нечего.
Самое безопасное в окрестностях место – крыша заправки. Именно там Максим с Сухробом осматривали оставшееся после Лошади наследство, которое, несмотря на траур – впечатляло.
– Смотри, Сухроб – вот это и есть, наверно – черный жемчуг!
– Да, четыре штука! Лошадь сказал он должен руку греть.
Сухроб зажал в ладони один из черных шариков и восхищенно тряхнул головой: – Греет, Максим – точно греет!
– Так… Четыре жемчужины, больше сорока горошин, споранов Сотни две споранов! И янтарь, какой янтарь красивый, с узелками! Сухроб, может поделим все богатство?
Но ничего делить они пока не стали, а решили прояснить ситуацию с долгом покойного. Одно дело, если смерть все списывает, но кто знает – как именно они там договаривались? Вполне возможно, что с двумя жемчужинами из четырех придется распрощаться. Сухробу с Максом не хотелось, чтоб за Лошадь расплачивались другие сталкеры. Их покойный друг способен расплатиться сам.
– Сухроб, с оружием что будем делать, куда нам его столько?
– Нет. Оружий весь с собой возьмем. Тащить нэ хочешь – я понесу один. Дойдем до башни – там на лодка пересядем. Лодка увезет. Оружий много, лишний не бывает.
Максим тащил противотанковое ружье и Выхлоп Сумгаита, таджик пулемет с Мосбергом и два пистолета в рюкзаке. Им достался "Стечкин" от торговца и в наследство от Лошади "Макаров". Шли медленно, и вес за спиной Макс оценивал не менее чем в сорок килограммов, что лично для него являлось запредельным.
Бум! Бум! Бум! В недрах башни бухнул колокол, Максим отбежал в сторону, упал на землю и взял на изготовку Мосберг. К стене прижиматься не решился – сверху запросто могла вылететь граната. Сухроб с пулеметом залег метров за пятьдесят, готовый влепить в железные двери очередь. Обойти форпост торговцев стороной не получалось – там лежал мотор от лодки, без которого обратная дорога превращалась в серьезную проблему. Вот только кто и как их теперь встретит в этой башне?
Ждать долго не пришлось – их встретили приветливо, станковым пулеметом. Вместо недостающего пролета лестницы выехал крупнокалиберный станковый Утес с самодельными броневыми щитками. В его круглые ручки крепко вцепилась Марго, а в углу дверного проема виднелась белокурая головка Лаванды, припавшая к прицелу Винтореза. Облегающие мини-юбки и полупрозрачные блузки заменил нормальный армейский камуфляж, волосы прикрывали зеленые косынки, а глаза тактические очки с пластиковыми стеклами. Все, как и положено для нормальных полигонных стрельб включая перчатки с обрезанными пальцами. По снаряжению "полный фарш", и не хватает, разве что – наушников, учитывая, что Утес в работе – штука весьма громкая.
– Привет, Марго, привет Лаванда! Вы что, девочки такие грозные? Расслабьтесь – мы к вам не воевать пришли. Мотор от лодки опустите, и забудем друг про друга.
– Привет, привет охотнички. Вы Сумгаита нашего там не встречали? Ой, а вон винтовка так на ту похожа, с которой он ушел… Но вы ее, наверное, на улице нашли? Да, мальчики?
Их позиции сверху просматривались хорошо и в голосе Марго звучала явная издевка. Рядом с припавшим к пулемету Сухробом лежал тот самый Выхлоп, из которого торговец убил Лошадь. Ломать комедию Максим не видел смысла, тем более, что за собой вины они не чувствовали.
– Ваш Сумгаит нашего друга застрелил, но уйти не смог и мы его убили. К вам, девушки, претензий не имеем, и предлагаю разойтись спокойно.
– Да отдадим мы вам мотор, он нам не нужен. Но и вы оставьте здесь ружье противотанковое и винтовку нашего бывшего начальника. От них вам все равно нет толку – на всем нашем оружии метки торговцев не стираемые. Зато патроны можете себе оставить и на пистолетах меток нету.
Пулемет отъехал назад вместе с направляющими и на свое место грохнулся недостающий в лестнице пролет. Сухроб с Максом поднялись наверх, и дальнейший разговор пошел в более непринужденной обстановке. Под бутерброды, чай и бутылочку вишневого ликера.
– Ну что, девчонки, давайте шефа вашего помянем? Мы не в него стреляли, а в убийцу Лошади.
– Да пошел он… Этот шеф. Выпьем лучше за вашего парня. Вот его реально жалко – красивый был мужчина. – Светлая, миниатюрная Лаванда опрокинула стопку залпом, по-мужски.
– Лошадь, красивый?
Погибшего сталкера можно называть каким угодно – сильным, мужественным, щедрым, но красивым? Друзья переглянулись и Макс, вспомнив улыбку покойного, себя внутренне одернул, чтоб не засмеяться.
– Ну да, красивый – что не так? Высокий, черты лица крупные, глаза выразительные и вообще… – В оценке Лошади подруги проявили полное единодушие и черты лица действительно – крупнее дальше некуда. Максим с Сухробом молча подняли стаканы и залпом выпили, не чокаясь.
– Мы, мальчики не виноваты – честно. Это Сумгаит все с Ольвьером.
Марго раскисла от спиртного, вся размякла и в зеленых глазах девушки застыли слезы. Ее рука рассеяно потянулась к сигаретной пачке, и Максим услужливо подсуетился с зажигалкой. Девушка кивнула с благодарностью и после короткой паузы продолжила:
– У нас в башне установлена радиостанция и Сумгаит обо всем, что происходит докладывает Барону, регулярно. Но Барона больше нету, и на связь вместо него выходит Оливьер.
– Опять Оливьер! – Максим, не в силах совладать с эмоциями ударил себя ладонью по коленке.
– Нуда – Оливьер, он вместо Барона, временно. Пока другого не назначат. Так вот – Лаванда слышала, как наш папик доложил, что заходили Фаза, Перс и Лошадь. Взяли ружье противотанковое и будут на элитника охотиться. Лаванда? Расскажи сама ребятам.
Блондинка кивнула и быстро так затараторила:
– Да, Маргоша верно говорит, я все слышала – вот только поняла не все. Оливьер как про вас услышал, то сразу возбудился. Сумгаит сначала соглашался, потом отнекиваться начал. Не надо, говорит – ваших людей, я сам все сделаю. И Лошадь уберу и притащу Фазу на веревке.
– Меня, на веревке? Да они что рехнулись оба, с Оливьером этим? – Громко возмутился Макс, но Лаванда, не обращая внимания – продолжила: