Тяжеловооруженный гигант водил по сторонам стволом пулемета, Оливьер внимательно осматривал окна первого этажа здания, где прятались Максим с Сухробом и пора уже делать выбор. Надо или быстро сваливать, или с безопасной дистанции начинать разговор. Максим, наконец – решился набрал в грудь воздуха, одновременно распрямляясь в полный рост, как по глазам резанула вспышка и он, от неожиданности сел на задницу на затоптанный грязными следами пол.
– Сухроб, че за хрень – я, кажется – зайцев поймал!
Максиму, как сварщику с весьма приличным стажем подобный эффект знаком – он словно посмотрел на сварочную дугу без защитного темного стекла. Отметив машинально, что "заяц" не особо сильный, разлепил веки и часто заморгал, восстанавливая зрение. Впрочем, ответ на вопрос находился под самым носом – по полу бегало пятнышко лазерной указки, выписывая замысловатые кренделя и восьмерки.
– Максим, смотри скорей, Максим! Только высоко не выглядывай и он больше слепить не будет. – Стоящий на одном колене таджик тряс его за рукав и показывал в сторону улицы. Макс, непроизвольно щурясь – осторожно выглянул. Внизу гигант с пулеметом, нервно пинающий дерево Оливьер и смотрящие в разные стороны бдительные бойцы с Валами. Наверняка личные телохранители.
– Нитуда смотришь, нитуда! На дом смотри, четвертый этаж дом – там в окно занавеска синий!
Максим перевел взгляд на стоящий в ста метрах от них дом, нашарил взглядом нужное окно и сощурился, пытаясь сфокусировать расстроенное лазерной указкой зрение. Там махал руками и делал отчаянные знаки какой-то человек. Пришлось прибегнуть к помощи бинокля, и он с удивлением узнал Чалого. Сталкер жестами показывал, что Оливьер с компанией им не нужен, а срочно встретиться и поговорить следует именно с ним – с Чалым.
Глава 19. Разговор с внедренным агентом
Добраться до квартиры с синей занавеской оказалось не так просто. Сто метров по прямой – дистанция на один рывок, но преграждал дорогу Оливьер с компанией, и пришлось крутить приличный крюк.
Друзья – напарники, соблюдая конспирацию выползли из комнаты на четвереньках, бесшумно разобрали одну из баррикад на лестнице и вышли через главный вход, на улицу. Там перешли в соседний двор и двинулись на встречу с Чалым, а вернее к дому, где квартира с синими занавесками на окнах.
Зараженных распугал элитник, но продвигались аккуратно, перебежками. Нарваться на раненого ящера, в засаде им совсем не улыбалось. Обнадеживало и радовало появление Маруськи, а Свежак догнал их и запрыгнул на руки Максиму. Вот и пришлось его нести в руках полквартала, потом руки устали и Макс кота небрежно закинул на плечо. Свежаку такое обращение не понравилось, и он спрыгнул, исчезнув в зарослях аккуратно постриженных кустов.
Добрались без приключений, в одном лишь месте настроение испортила компания из пяти низших зараженных, которых пришлось быстро упокоить клювами. Они, с Сухробом в быстрых кластерах успели насмотреться всякого, но тут их попытались сожрать дети, возрастом не старше пяти лет. "А что будет с ребенком, если он окажется иммунным?" – подумал Макс, и сам себе ответил, с горечью – "А ничего – на корм пойдет без вариантов". Хотя… Если попадет рядом иммунный взрослый или рейдеры, то ребенок выживет – его напоят живчиком и отведут в одно из поселений стаба. Так что шанс у детей, пожалуй – есть. И если десятилетний отрок выживет и начнет развивать свои умения, то в кого он превратиться в зрелом возрасте? Да, люди в Стиксе не стареют, но у малышей заложена природой способность к обучению, и они впитывают в себя все новое подобно губке. "И вырастет особая формация людей. Сверхразвитые и прокачанные дети Улья, чье восприятие в конфликт не вступит с воспоминаниями о прежней жизни" – пробормотал под нос Максим и ткнулся в запертую дверь нужного подъезда.
Тук-тук, тук-тук-тук. – Макс стучал тихо, стараясь выдерживать связную мелодию. Тогда засевшие в подъезде сталкеры поймут, что ломиться не зомби, с целью их сожрать, а стучится брат по разуму, желая мирно пообщаться. Его поняли как надо – с окна выглянула плохо выбритая рожа с золотой цепью поверх красной олимпийки с надписью "Россия". Улыбнулась рожа щедро, до коренных зубов с желтого металла, спряталась и через минуту на входных дверях подъезда щелкнул кодовый замок.
– Здорово, Фаза – жив, бродяга! Рад видеть, Перс! А шавка у подъезда ваша бегает? Зови сюда, кормить щас будем!
На кухне в карты на спораны рубились три полууголовных личности, в углу стояли автоматы, а четвертый сталкер, тот, что в красной олимпийке – не спускал глаз с улицы и у балконной двери стоял готовый к бою самодельный арбалет. Сам Чалый излучал радушие, предложил ребятам сходу выпить, и Макс с Сухробом, переглянувшись – согласились. Выглядели парни добродушно, гостей никто не пытался разоружать, а Маруська вполне спокойно взяла с рук Чалого кусок колбаски и завиляла хвостиком, великодушно разрешив себя погладить. Максим собаке интуитивно доверял и подозревал, что та чувствует угрозу. Возможно, что Дар улья, развитый живчиком, который Маруська обожала.
– Перс, мы с твоим напарником с глазу на глаз перетрещим, не возражаешь?
Сухроб пожал плечами, посмотрел на Макса и, увидев, что тот кивает – отправился на кухню. На кухне гостя снабдили табуреткой, в руку сунули стакан и пододвинули банку с огурцами. Максим с Чалым прошли в соседнюю квартиру, где сели на диван и сталкер плотно притворил входные двери.
– Ты, Фаза, хранить секреты хорошо умеешь?
Взял сразу "быка за рога" Чалый.
– Да, наверное – умею. Мне кроме Перса и говорить, пожалуй – не с кем. А что за тайна?
Максима возня вокруг его персоны заинтриговала, а туг еще Оливьер зачем то его ищет… Но раз он сделал выбор в пользу Чалого, и Маруська одобряет, то стоит выслушать внимательно. И Чалый его не разочаровал.
– Скажи мне, Фаза, ты знаешь, что такое Коалиция?
– Да, слышал мельком – стаб так называется. В нем говорят – торговцы заправляют. У них там штаб, или центральный офис.
– Примерно так оно и есть. Барон, покойничек – пришел как раз оттуда. И более того скажу – меня сюда все та же Коалиция направила.
– Так ты тоже с ними, но как так можно? Барон был связан с мурами и Оливьер личность очень подозрительная.
В голове Максима от признаний Чалого все окончательно перемешалось, но тот поднял ладонь кверху, призывая выслушать.
– Барона с Оливьером сюда откомандировала Коалиция. Барон как главный – Оливьер начальник службы безопасности. Сначала все было нормально, но потом полезли слухи, что эта парочка тайком скупает золото и представляешь? Они покупали доллары и евро по дешевке.
– Золото? Валюта? Да кому вообще понадобился в улье этот хлам? Цепочки, может быть – ребятам вашим на ошейники. Но доллары зачем? Не знаю – если только туалет оклеить по приколу.
Максим недоумевал, а Чалый хитро улыбался.
– А ты думай, Фаза – думай. Куда может человек податься с чемоданом золота и толстой пачкой долларов? Я более того скажу – они даже на подлинность их проверяли. Так что идея с оклеиванием туалетов, извини – не катит.
– Да неужели? – Максим поперхнулся дымом сигареты от догадки. – Неужели существует выход в внешний мир?
– Ну ты даешь. Фаза. Конечно, существует выход и не один, иначе – откуда взяться внешникам? Но поверь, что боссы Коалиции совсем не идиоты и понимают, что если их сотрудник начал скупать ценности старого мира, то это совсем не просто так. Или внешников снабжает по заказу, или решил сам сдернуть с мира Стикса.
– И тогда тебя послать решили под прикрытием, как спецагента – я верно понял?
– Ну да, примерно так оно и было. Я возглавлял службу безопасности торговой миссии в одном из дальних стабов, можно сказать что занимал должность как у Оливьера. В этих местах меня никто вообще не знал, вот начальство и попросило убедительно…
– Тогда не понял, почему Оливьер до сих пор не арестован, а еще и пост высокий занимает? Неужели он тут совсем не при делах?
Чалый широко заулыбался – горячность Макса его явно позабавила.
– Какой ты быстрый, Фаза! Не забывай, что я работаю на Коалицию и репутация торговцев у меня на первом месте. Стараемся все разруливать по-тихому и без скандала, но порядок будет наведен – не сомневайся. А Оливьер? Тут ты многого не знаешь, но могу сказать, что в стабе сталкеров он уже почти не появляется.
– Так что вообще произошло, рассказать можешь по порядку? Или тайна и секреты?
– Да нет, могу – именно затем тебя я и позвал сюда. И как нашли вас не удивляйся – мы следили за Оливьером, потом услышали лай вашей собаки. Но давай все по порядку…
Отцы Коалиции не зря выбрали для проведения секретного расследования Чалого. До попадания в Улей он работал в фирме, обеспечивающей защиту от технического и промышленного шпионажа, но в том месте, где защита – там и хорошие возможности для разведки. Всего через месяц, заряженный шпионской аппаратурой Чалый – представил руководству контакты Барона, а также записи приватных разговоров, которые тот вел с мутными караванщиками. Караванщики оказались мурами, имели небольшое укрепленное поселение в двух днях пути от Архангельского кластера и Барона вербанули на банальном тщеславии. Вернее – тот сам на них вышел.
Амбициозный торговец хотел высокий статус, много денег и самое главное – возможность их потратить. То положение, которое он занимал в улье, его не устраивало категорически, а карьерный рост в Коалиции был маловероятен. Золотишко Барон начал запасать давно и надеялся по наивности – купить за него выход с улья, искал тех, кто сможет помочь и, разумеется – нашел. Подошли люди, убедили – что вопрос решаем, но золото или другие ценности, в качестве оплаты не прокатят. От него потребуются совсем другие вещи, а деньги и желтый металл пусть прибережет себе для другого мира. Так Барон плотно угодил в лапы муров, а те, в свою очередь – подчинялись внешникам. Чалый подозревал, что торговца свозили на короткую экскурсию за пределы улья, дабы убедить в честной игре и простимулировать для последующей работы. А вообще – вся тема сильно смахивала на большой обман и "разводилово". Чалый обсуждал возможность перехода в мир людей с начальством в Коалиции и его уверили, что вне улья иммунный жить если и сможет, то недолго.
Сначала он просто снабжал муров информацией. Потом помог наладить беспрепятственный проезд без всякого осмотра, потом с него потребовали поставить весь стаб под свой контроль и Барон понял, что без Оливьера ему не обойтись. Чалый не знал на чем и как они договорились, но, то что, с определенного момента торговец и начальник службы безопасности начали играть в одной команде – факт. Они спровоцировали главаря сталкеров Бульдозера, поставили братву на длинный счетчик и, казалось, что можно праздновать победу, но……
– Они, Фаза наследили крепко. И еще на чем-то сильно поругались. Я думаю, что внешники их или просто кинули, или обрадовали, что с улья переправят только одного из них. Вот Оливьер и решил, что "Боливар двоих не выдержит" и Барона грохнул с арбалета. И заодно, на всякий случай – убрал Гемоглобина. Гемоглобин узнал про муров и начал следить за Оливьером, а тот заметил.
– Скажи мне Чалый… – Голос Макса начинал дрожать от злости – Если ты отслеживал каждый шаг этих уродов, то зачем был нужен ночной маскарад в домике? Ломать двери и бить нас с Персом – было обязательно?
– Да ладно, не нагнетай, Фаза – я перед вами сразу извинился. Тогда согласен – некрасиво получилось. Но Оливьер оказался не так прост и нашел почти все мои электронные закладки. Так что я ничего тогда не знал и убийства Барона с Гемоглобином меня в тупик поставили. А Оливьер испугался сильно – он как обнаружил микрофоны, то сразу понял, что раскрыт или почти раскрыт.
– Как то странно вы работаете. Если разобрались, то почему Оливьер гуляет на свободе под охраной монстра в юбке? Кстати, что это за чудище? Я его за лотерейщика сначала принял.
– А, это – Чомба! Хороший парень был, когда то. – Чалый улыбнулся и с улыбкою продолжил. – У него редкое умение – работающие двигателя машин на расстоянии двух метров глушит. Вот и решил он прокачать свой навык черным жемчугом, да получилось плохо. Стал квазом и таких как он квазами зовут, запомни.
– А почему раньше был хорошим, он сейчас плохой?
– Ну да, сейчас не очень. – Улыбка с лица Чалого слетела. – Вернуть в прежнее состояние его способна белая жемчужина, а это не просто дорого, а очень дорого. Вот и пошел бывший честный сталкер Чомба в охрану ко всякой сволочи, вроде Оливьера. Оливьер, кстати – доигрался. Ему Коалиция приказ прислала в стаб вернуться, а он проигнорировал и за тобой гоняется.
– Чалый, что с мурами, что с долгом сталкеров?
– А что с мурами? – Пожал плечами Чалый и на свой вопрос ответил сам. – Коалиция организация мирная, торговая, но клыки имеет и всем это известно. Мурам – караванщикам расклады популярно объяснили, они прониклись и больше через наш стаб не ездят. А если не поймут и сунуться, то иметь дело будут не с простыми сталкерами, а с бойцами совсем другого уровня. Поверь мне, Фаза – я в организации общаюсь далеко не с самыми последними людьми и могу заверить, что муров там считают грязью и презирают. Теперь все понятно?
– Нет, не все. Что будет с долгом сталкеров? Добыть элиту не так просто и за те жемчужины ребята гибнут.
– Так ты, оказывается – ничего совсем не знаешь! Хотя правильно, откуда… С тех пор, как вы с Персом стаб покинули – переменилось многое. Так вот, братве про муров знать не обязательно и им сказали, что караванщики свалили, а их долги торговцы выкупили. И вообще, сталкерам предложат скоро нырнуть под Коалицию, вроде как под крышу. Оно понятно, что не всем понравится, но торговцам есть что предложить взамен. Больничка там откроется нормальная, бесплатный живчик, столовая раз в сутки, ну и долг, само – собой исчезнет или пойдет на общее благоустройство.
– Чалый, хочешь угадаю, кого над обновленным стабом начальником поставят?
Оба засмеялись и сталкер протестующее выставил ладони:
– Я еще ничего не решил, Фаза – да и прежнее место работы вполне меня устраивает. Братва, на общем собрании за меня скорей всего проголосует, но оно мне надо? Не хочу я на административную работу, пусть лучше комендант Гиря рулит. У того хорошо получиться. Да и не все дела еще закончены – Чалый многозначительно посмотрел на собеседника.
Макс отлично понимал, что все рассказанное сталкером, не более чем прелюдия к тому важному, ради чего его сюда и пригласили. Разумеется не просто так Оливьер просил Сумгаита захватить его живым, а когда у того не получилось, то начал гоняться за ними с Сухробом по всему улью. Но Максим события не форсировал. Про разборки с мурами послушать интересно и он банально соскучился по человеческому общению. Надо признаться, что замкнутая жизнь в паре с Сухробом порядком надоела. Макс терпеливо ждал, когда Чалый сам созреет и, наконец – он созрел.
– Тут, Фаза одна тема есть, даже не знаю, как начать.
– Да начинай с самого начала, в чем проблема? Я перед тобой и слушаю.
Чалый, собираясь с духом, походил по комнате, наконец – решился и скороговоркой заговорил, улыбаясь особенно лукаво:
– В далеком трудном кластере, есть очень хорошее место, куда мечтают добраться многие, но мало у кого получается. Но папикам с Коалиции сорока свистнула на ушко, что трудный кластер допустит к своим тайнам человека, которого любят и берегут иммунные животные. Свежака с нужным даром искали, искали – долго искали и, наконец – нарисовался Фаза, за которым, высунув язык, бегает Оливьер, желая заполучить в свои руки наверняка с такой же целью.
– Что за трудный кластер, что за место такое хорошее? Чалый, ты думаешь, мне интересно? Я играть в ваши игры не желаю.
– Ну нет, так нет – я передам, что ты не хочешь и отказываешься – пускай другого ищут. – Чалый обескуражено развел руками. – Нас ты послать подальше можешь, не вопрос – но что-то мне подсказывает, что Оливьер не угомониться и так просто не отстанет. Оливьер у муров на контроле, а за мурами всегда внешники. Так что, парень – за тобой именно внешники гоняются и подумай – готов ли ты всю жизнь ходить оглядываясь за спину?
Ходить всю жизнь боясь попасть в засаду Макс не желал – в улье без того хватает приключений. И Оливьер ему не нравился с самой первой встречи. И что делать? Ладно, попробуем поговорить…
– Чалый, что за место? – Он повторил вопрос. – И от меня конкретно чего надо?
– Ну, от тебя требуется, для начала – попасть в стаб торговцев – Коалицию. Подробности узнаешь там, а то я сам знаю не много и, как говориться – "не имею полномочий". А место? Тот кластер. Фаза – Райский называется, а место, куда тебе добраться надо – Раем. И все, больше ничего не спрашивай – остальное тебе другие скажут.
Глава 20. Протяжный вой Маруськи
Бежать в торговый полис сломя голову Макс отказался наотрез. Он, в любом случае – хотел позвать с собой Сухроба, решить вопрос с котами и хорошо спрятать оружие, патроны и другое барахло, которым они успели обрасти. У Чалого ума хватило не настаивать, но он попытался навязать охрану, объясняя ее необходимость тем, что дар Максима для Коалиции бесценен. Кроме того, опасность представлял отряд Оливьера и особенно, в его составе – Чомба с тяжелым пулеметом. Сталкер не знал, что делать с хорошо вооруженной группой, запросил поддержки у своего начальства, и оно пообещало разобраться. Чалый ждал теперь нового начальника охраны, который вопрос с Оливьером закроет окончательно. А сейчас Максу с Сухробом надо выбираться, и "парни" постараются отвлечь внимание погони на себя. И заодно – испортить настроение преследователям.
– Фаза, ты в Коалицию придешь точно, не передумаешь? Дай слово, мне это очень важно.
Максим плохо переносил давление на свою личность и терпеть не мог, когда им пытаются командовать или загнать в жесткие рамки, но сейчас явно не тот случай. Чалый перед ним стоял растерянный, как побитая собака и "мял лицо", отводя в сторону глаза. Макс для себя уже все решил, но выдержал, ради приличия – паузу и хлопнул несчастного сталкера по поникшему плечу:
– Даю слово, что приду в торговый полис и поговорю с вашими боссами. Но не сразу, дай неделю или две дела закончить. Так нормально?
– Тогда держи. – Чалый трясущимися от волнения руками достал с кармана маленький пузырек из под таблеток, открыл и подал Максу.
– Это чего, неужели – красная жемчужина? Да ты с ума сошел, она стоит как две черных! Не, Чалый, для меня это очень дорого…
– Если слово сдержишь и придешь в торговый полис, то считай, что ничего не должен и более того – там жемчугом тебя еще подкормят. Ну, а если потеряешься – Чалый пожал растерянно плечами: – То с меня начальство, всего скорее – шкуру спустит. И вот что. Давай, глотай ее при мне, а у ребят на кухне запьешь "Спрайтом". Оно так мне спокойней будет.