- Против такой силы им не выстоять! - сверкнув глазами, закричал в ответ Эрик. Грин понял, что он сочувствует тем анархистам и мародерам, о которых говорил Гельман, и удивился - с чего бы? Впрочем, сам Грин даже в мыслях не называл солдат Фраймана "своими". Колонна прогрохотала по эстакаде, и исчезла вдали. На площадке осталось только несколько человек с переносной рацией. Среди них Грин увидел Бени и подошел.
- А, это ты? Привет, - поздоровался с Грином Бени. Одна нога у него была в гипсе, он опирался на костыли. - Видишь, ковыляю вот. Как в анекдоте - упал, очнулся - гипс. И где упал-то?! В душе! - Бени нужно было выговориться. - Танк мой без меня уехал. Волнуюсь я за ребят. За меня там сопляк несмышленый остался, как бы не подставил он их.
Вместо ответа Грин пожал плечами. Он вернулся к своим, и они принялись убирать оставшуюся после колонны грязь. Когда грязь более-менее прибрали, староста приказал сворачиваться. Бени пошел за ними вверх по туннелю, Грин отстал от своих, и шел рядом с ним. Шли они медленно, спины остальных уборщиков маячили где-то далеко впереди. Им повезло. Когда у ворот туннеля раздался первый взрыв, они уже отошли далеко от входа, поэтому их не задело. Взрыв был очень сильный, у Грина сразу зазвенело в ушах. Он упал на колени, хватая ртом воздух.
- Что за…! - Бени выругался, и поспешил спрятаться за угол ближайшего барака. - Шими, давай сюда, пацан. Живо! - приказал он. Грин на карачках последовал за Бени. У ворот один за другим звучали взрывы. Туннель содрогался, с потолка летело крошево.
- Что это? - испуганно спросил Грин, и посмотрел на Бени снизу вверх.
- Похоже на артобстрел, - прокричал в ответ Бени. В этот момент прибежал бледный, как полотно Гельман. За ним торопился его личный охранник.
- Что… что там происходит? - закричал он, остановившись возле Бени.
- Артобстрел, - мрачно ответил Бени.
- Что? Не может быть! Это невозможно! - заверещал Гельман. Грин смотрел на него, и не верил своим глазам: и это всемогущий Гельман, царь и бог туннеля? - У них нет артиллерии! Мне докладывали! У них только легкое стрелковое!
- Выходит, что есть, - спокойно ответил Бени. Он уже пришел в себя, сказался боевой опыт.
- Что делать? Что делать? - Гельман вцепился Бени в рукав, и заверещал, брызгая слюной: - Ты офицер, бери командование!
- Мне нужна рация, - Бени оторвал руку Гельмана от своего рукава. - Надо вернуть Кабири, и как можно скорее. Артобстрел всегда бывает перед атакой.
- Рация, - задумался Гельман. Взгляд его остановился на Грине. - Ты! Сходи вниз, проверь, что с рацией.
- Я сам схожу, - брезгливо покосился на Гельмана Бени. - Все равно надо оценить обстановку. А ты Гельман, давай собирай своих ослов. - С этими словами Бени направился вниз, к выходу из туннеля. Грин мгновение поколебался, и пошел за ним, сам не зная, зачем. Наверное, ему просто захотелось увидеть небо.
Взрывы стали звучать глуше. Противник перенес огонь на склон, на построенные доты, в которых все равно никого не было. Воспользовавшись этим, Бени и Грину удалось подобраться к воротам. Они вышли на свет. Грин, ослепленный ярким светом, охнул и прикрыл глаза ладонью. Ему еще повезло, что день был пасмурный. Бени с сочувствием посмотрел на него. Сам он часто бывал снаружи, и его глаза успели адаптироваться, отойти от туннельного полумрака. Ворот, собственно, не было, взрывами их сорвало и перекрутило. Бени обошел их, и пошел в соседний туннель, Грин за ним. Там, метрах в десяти от входа, обнаружились солдаты с рацией. Все были мертвы. Первым снарядом их не убило, они попытались отступить внутрь, но не успели. Бени подбежал к ним, перевернул одного на спину, пощупал пульс на шее.
- Мертв, - повернул он к Грину бледное лицо.
- Вот рация, - Грин заметил у стены рюкзак, и подтащил его за лямки к Бени.
- Одевай ее на спину, - приказал Бени, и Грин надел рюкзак на плечи. Они с Бени вышли на площадку перед туннелями. Бени щелкал переключателями, настраивая рацию на нужную волну. Грин терпеливо ждал. О том, что его может разорвать на куски снарядом, он не думал. Впрочем, противник не стрелял, все было тихо. Перед туннелем, насколько хватало глаз, не было никакого движения.
- Кабири, отзовись. Кабири, вызывает Танкист, прием, - Бени настроился на волну, и стал вызывать ушедшую колонну. Ему ответили почти сразу, и Бени зачастил: - Кабири, на туннель напали. Ведут артогонь, повторяю, ведут артогонь. Нужна помощь, нужна помощь, как понял, как понял, прием. - И спустя минуту: - Приказ Гельмана, развернуть колонну, и подавить артпозицию. Думаю, они где-то за домами слева от туннеля. Как понял, примем. - Очевидно, Кабири возражал, потому что Бени стал настаивать: - Если не успеете, они могут взять туннель, могут взять туннель. Поспешите. - Бени выслушал ответ, и толкнул Грина внутрь туннеля. Они отошли от входа. Навстречу им вышел Гельман. За ним гурьбой шли охранники в синих куртках, человек сорок, не меньше.
- Ну что там, - с тревогой в голосе спросил Гельман.
- Кабири развернул колонну, идет сюда, - объяснил Бени. - Надо ждать.
Прошло полчаса. Противник возобновил стрельбу, перейдя на беспокоящий огонь. Каждые две-три минуты, с равными промежутками, гора содрогалась от взрыва. Бени часто смотрел на часы, лицо его омрачалось тревогой.
- Почему они стреляют? - подпрыгнул Гельман. - Разве Кабири не должен был бы уже быть здесь?
- Должен… - пробормотал Бени, кусая губы. - Ладно, я пойду свяжусь с ним, узнаю.
Грин и Бени снова вышли на площадку. Бени вызвал колонну, услышал ответ, и рванул в туннель, стуча костылями. Грин еле поспевал за ним.
- Плохо дело, - сказал он Гельману, тяжело дыша. - Кабири убит.
- Как убит? - если до этого Гельман был бледным, то от этой новости он посерел.
- Мост через речку-вонючку был заминирован. Когда колона развернулась и поехала обратно, бандиты его взорвали. Кабири был в головой машине. - Охранники, обступившие Бени и Гельмана, стали тревожно перешептываться. Гельман тревожно оглянулся, точно ожидая от своих же людей ножа в спину. - Это еще не все, - жестко продолжил Бени. - Колонна пошла в объезд, и попала в засаду. Их заблокировали на узкой улочке. Сейчас они ведут огневой бой, прорываются к нам. Думаю, что не прорвутся. Нас переиграли, оттянули от туннеля основные силы. Если я прав, скоро начнется атака.
- Что нам делать?! - закричал Гельман. - Что нам делать?!
- Атаковать, - с гримасой презрения на лице ответил Бени.
- Атаковать? Это безумие! Надо обороняться здесь, в туннеле!
- Атаковать, - настаивал Бени. - Наш единственный шанс, это выйти из туннеля, и атаковать артпозицию за теми домами. Если этого не сделать, бандиты подтянут силы, и захватят туннель. Ждать нельзя, надо действовать. Сколько у тебя людей?
- Эти, да еще там столько же, - Гельман махнул рукой в туннель. - Они там быдло по баракам загоняют.
- Давай сюда всех! - надвинулся на него Бени.
Близкая опасность заставила всех суетиться, и меньше чем через десять минут тридцать охранников во главе с сержантом уже спускались по веревкам с эстакады. Остальные отступили вглубь туннеля, и стали ждать. Осколком снаряда перебило кабель, и туннель погрузился в темноту. Охранники притащили откуда-то фонари, и лампы-переноски. Стрельба не прекращалась.
- Им не удалось, - когда прошли все сроки, и стало понятно, что вылазка не увенчалась успехом, из Гельмана точно вынули стержень. Он сел у стены, и уронил голову. В этот момент от ворот раздался громовой голос.
- Фашисты! С вами говорит командующий войсками Республики! Сдавайтесь! Всем, кто сложит оружие, и выйдет с поднятыми руками, гарантирую жизнь! - Усиленный мегафоном, он летел по туннелю, отражаясь от стен: - Не подвергайте жизнь опасности ради Фраймана!
Как только голос произнес первые слова, Гельман вскочил, точно подброшенный пружиной, и убежал вверх по туннелю. За ним, переглянувшись, побежали охранники.
- Вояки, - сплюнул Бени, и посмотрел на Грина. - Бросай рацию, у нас есть работа.
Грин с облегчением скинул с плеч тяжеленную рацию, и они пошли вверх по туннелю. Сзади ударил взрыв, прозвучал он гораздо громче предыдущих. У Грина снова зазвенело в голове, воздух толкнул его в спину, и Грин упал на колени. Бени, чудом устоявший, ухватил его за шиворот, и поставил на ноги.
- В туннель стреляют, - прокричал Бени. Грин скорее прочитал его слова по губам, чем услышал, до того оглушил его этот взрыв. Они торопливо пошли вверх по туннелю, подальше от входа. Громовой голос раздался вновь:
- Времени на раздумья даю пятнадцать минут. И пятнадцать минут на то, чтобы выйти! Через полчаса мы вас выкурим оттуда!
- Что за черт, - ругался Бени. - Республика какая-то. Армия. Артиллерия. С кем мы связались, черт бы их побрал? - Бени и Грин дошли до первого барака. Изнутри слышались крики и бешеный стук. Дверь была закрыта снаружи на засов, в нее ожесточенно били изнутри. - Шими, иди дверь открой. - Грин подскочил к двери, навалился на засов. Дверь распахнулась, из барака повалил людской поток, чуть не сбив его с ног. Люди сломя голову бежали вниз, к воротам. После разорвавшегося в туннеле снаряда, предупреждение командующего войсками какой-то непонятной Республики трудно было не принять всерьез. Мимо Грина и Бени пробегали побросавшие оружие стражники, торопясь успеть до истечения срока.
- Вот что, Шими, - тяжело дыша, сказал Бени, и остановился. - Беги вверх, открывай все бараки. Торопись!
Грин кивнул, и побежал по туннелю, открывая бараки. Из бараков тут же вываливались люди, и бежали вниз по туннелю. Так он добежал до барака для девочек, и остановился. На площадке перед барком творилось что-то невообразимое. Охранники прикладами гнали ничего не понимающих, испуганных девочек на площадку перед бараком для мальчиков. Те визжали, разбегались, но охранники свое дело туго знали. Заметив в неровном свете ламп-переносок Грина, какой-то охранник зарычал:
- Сюда подошел, пацан! Я кому сказал!? - он направил на Грина винтовку, ослепив его светом тактического фонаря. Грину ничего не оставалось делать, как влиться в поток. Девочек загнали на площадку, на которой уже стояли выгнанные из барака мальчики. Грин заметил, что многие полураздеты, босиком. Им даже не дали одеться. Раздавая удары направо и налево, охранники оттесняли мальчиков к стене. Они закрыли решетчатые ворота с обеих сторон, и выстроили девочек вдоль решеток, перегородив туннель живой стеной.
- Что здесь происходит? - послышался от решетки голос Бени. - Открыть немедленно!
- Это кто там вякает? - спросил распоряжавшийся всем здоровенный сержант. Акцент выдавал в нем эмигранта. - А, это ты, танкист, - узнал он Бени, и приказал: - Впустить танкиста. - Ворота приоткрыли, и Бени вошел внутрь.
- Что тут у вас? - спросил Бени, оглядывая выстроенных детей.
- Да этот Гельман, сука, сбежал на ту сторону, - пояснил сержант.
- А вы что не сбежали?
- Так он, падла, пулемет выставил. Только мы сунулись на эстакаду, как по нам стали стрелять. Мы уж и кричали, что свои - хрен там, не помогло. Они там от страха совсем долбанулись! - Сержант сплюнул.
- А здесь чего устроили?
- Ну, так а че делать? Сдаваться? Там точно кранты, нас жалеть не станут. Быдло еще так-сяк, а нам точно звездец. Единственный шанс, сменять сопляков на транспорт и безопасный проход. Не будут же они по соплякам стрелять, - уверенно объяснил сержант.
- Так вы что, детьми прикрылись?! - закричал Бени. - Значит, так, слушай мою команду! Я офицер! Приказываю сложить оружие, и сдаться. Детей немедленно отпустить!
- Э, погоди, танкист. Не гони, - попытался урезонить его сержант, но Бени уже схватился за пистолет. Он расстегнул кобуру, но передернуть затвор не успел. Сержант пнул его ногой в живот. Гремя костылями, Бени упал. Сержант подскочил к нему, и ударил носком ботинка в висок. Бени обмяк. Сержант поднял с пола его пистолет, и засунул за пояс.
- Командир, мля, - плюнул он на Бени, и пошел к своим людям, отдавай приказания. Грин кинулся к лежащему на полу Бени. Тот лежал без сознания. Оставлять его вот так валяться на проходе было нельзя. Грин вцепился в его куртку, пытаясь сдвинуть с места, но не смог: Бени был слишком тяжелый. Неожиданно к нему подскочил Эрик, вдвоем они кое-как оттащили Бени к стене туннеля. В это момент в туннеле послышался рев мотора. Что-то тяжелое медленно поднималось снизу, лязгая гусеницами.
- Танк, это танк! - тоненьким голоском истерически крикнул один из охранников.
- Не паниковать, - заревел сержант. - Они не посмеют стрелять по соплякам!
Лязганье гусениц приближалось, пол еле заметно подрагивал. Рев мотора заглушал все остальные звуки, не было слышно, что говорят совсем рядом. Грин стоял в задних рядах, и, вытягивая шею, смотрел поверх голов. Рядом с ним, кучкой, стояла команда Эрика и сам Эрик - в центре. Он тоже смотрел, напряженно кусая губы. Сержант подскочил к решетке, и из-за спин девочек стал что-то кричать в туннель. Что он кричал, не было слышно из-за шума мотора.
- … дальше! Ни шагу дальше, или мы начнем убивать сопляков! Стойте, где стоите! Стойте, суки, мать вашу так! - мотор гусеничного монстра внезапно замолчал, и стало слышно, что орет сержант. Прошло несколько минут, все было тихо. В туннеле было темно, но Грин кожей чувствовал, что там кто-то есть.
- Эй вы, красные! У вас есть тридцать минут, чтоб убраться из туннеля! Не уберетесь, каждые пять минут буду мочить по сопляку! - снова закричал сержант. На этот раз ему ответили.
- Не пойдет. Мы так далеко зашли не для того, чтобы уходить! Без вариантов! - отозвался голос из туннеля.
- Пожалей детей! - выложил свой козырь сержант.
- Это ты их пожалей! И себя заодно! Твой последний шанс! Выходи с поднятыми руками! Обещаю жизнь! Слово даю!
- Ты кто? Назовись!
- Я Коцюба! Слышал о таком?
Один из охранников сдавленно охнул, на лице сержанта заиграли желваки. Внезапно выше по туннелю раздался какой-то шум, луч мощного фонаря пробил темноту туннеля и скользнул по стоящим у решетки девочкам.
- Окружили! - панически выкрикнул охранник у решетки. Остальные охранники, и без того нервные, задергались, кто-то щелкнул предохранителем винтовки.
- Приготовились, - Грин услышал шепот Эрика за спиной. Точно волна прокатилась по рядам мальчиков: они передавали друг другу слова Эрика. Грин чувствовал, насколько все напряжены. Неизвестно, что им наплел Эрик, но, закрывая глаза, Грин ощущал вокруг себя не напуганных малышей, а многорукое, огромное, и очень злое существо. Существо смотрело во все стороны сотнями глаз, и сосредотачивалось, подбиралось перед тем, как прыгнуть.
- Вы окружены! Сдавайтесь! Слово даю, кто сдастся, останется жить! - снова крикнул Коцюба.
- Командир, может и правда… того? Сдадимся? - нервно облизывая губы, предложил один из охранников. - Этот отморозок, он ведь на куски порвет.
- Нам и так, и так крышка! - прорычал сержант. Он сплюнул, и крикнул в туннель: - Мы требуем грузовик! С полным баком! И безопасный проход!
- Дай подумать! У нас нет тут грузовика!
- Клюнули, - оглянулся на своих бойцов сержант, и заорал в ответ: - Думай быстрее! Даю полчаса, через полчаса нет грузовика, начинаем убивать! Время пошло!
Потянулись минуты. В туннеле было тихо. Сержант то и дело посматривал на часы, нервничал. Казалось, время остановилось.
- Ну, сколько там осталось? - не выдержал один из охранников.
- Десять минут. Думаю… - фраза так и осталась незаконченной, потому что раздался громкий хлопок, и ведущая в соседний туннель дверь, закрытая на засов, рухнула вместе с косяком. Охранники присели от неожиданности, но быстро справились с испугом, и взяли дверь на прицел. Лучи тактических фонарей скрестились на дверном проеме. Что творится снаружи, не было видно, воздухе столбом стояла пыль. Что-то зашипело за дверью, и на площадку влетели два продолговатых цилиндра, разбрасывая пламя. Они раскатились в стороны, окрасив все в оттенки красного. Смотреть на них было больно, и Грин отвернулся. В этот момент Эрик во всю глотку завопил:
- Бей гадов, - и толпа мальчиков качнулась вперед. Охранники, стоящие к ним спиной, больше интересовались дверью, из которой вот-вот покажутся враги, и перестали следить за детьми. Эта ошибка стала для них роковой. С воинственным кличем мальчики накинулись на них, хватая за плечи, за руки, повисая, как гончие на медведях, кусая и царапая. Грин, секунду помедлив, тоже кинулся в бой. Дети захлестнули охранников, и девочки не отставали от мальчиков. Кто-то из охранников, чудом вывернувшись, сумел-таки нажать на спуск. Многие просто стреляли себе под ноги. Раздались стоны, кто-то из детей упал, но остальные, не обращая на это внимания, продолжали драться. Грина сбили с ног, он кое-как встал, и на мгновение остановился. Он увидел Эрика, который остервенело бил огромного, раза в три больше него, охранника заточкой в шею. Охранник стоял на коленях, и мотал головой, а Эрик, оскалившись, стоял за ним, и кромсал. Из шеи охранника фонтаном била кровь, заливая лицо и руки Эрика. Грин никогда не забудет это зрелище - залитый кровью Эрик, белозубая улыбка на красном. В этот момент из двери на площадку влетело еще что-то. Грин успел увидеть, как катится по полу какая-то зеленая штука, а потом мир стал белым. Вспышка резанула по глазам, ослепив Грина. Кроме вспышки был еще сильный хлопок, от которого живот ухнул куда-то вниз, и Грин чуть не обделался. Вокруг кипел бой: даже ослепленные, дети продолжали рвать своих врагов. Визжащие живые клубки катались по полу, не замечая ничего.
- Вперед! - крикнул чей-то голос впереди. Зрение понемногу возвращалось к Грину. В мелькании цветных пятен он увидел, что в дверь один за другим вбегают вооруженные люди с повязками на руках. Многие из них были уже на середине площадки. Впереди всех шел мужчина ростом чуть выше среднего, в "разгрузке" и каске. В руках у него была странная, допотопная штурмовая винтовка с деревянным прикладом. Какой-то мальчик - по волосам Грин опознал Рыжего, прыгнул на него сзади. Мужчина повернулся, сбрасывая Рыжего. Тот упал, утащив с собой каску.
- Назад! Свои! - гаркнул мужчина, увидев, что Рыжий снова собирается на него накинуться. Рыжий остановился, и помотал головой, приходя в себя. В туннеле снова заработал мотор, громыхающее чудовище подъехало ближе. Включились фары, заливая ярким светом площадку. Приходили в себя и остальные. Один за другим визжащие клубки распадались. Мужчины с повязками помогали детям встать на ноги, оттаскивали в сторону раненых. С охранниками они не церемонились, добивали ножами. Увидев, то один из них подошел к лежащему у стены Бени, Грин сорвался с места. Он едва успел перехватить занесенную руку с ножом.
- Ты что, малой? - Грин ждал, что мужчина с повязкой его ударит, но тот просто выдернул руку.
- Не надо, он хороший! - стал уговаривать его Грин. - Он нас защищал.
- Это правда, - Грин повернул голову в сторону говорившей, и застыл: перед ним стояла Лена.
- Ну, ладно, потом разберемся, - мужчина пошел дальше.