10. Сказки тропического леса.
Вообще-то это зовется "Легендой о Десяти Городах". Сказка красивая, таинственная, потому и крейсирует по многим околонаучным творениям. Вариаций у нее множество, но сводятся все к разной трактовке одного и того же.
В давне-стародавние времена жил да был под Мировым Светом на Сфере Мира таинственный народ рибукаров. Прочих людей Большой Суши рибукары сторонились. Может, были они от природы застенчивы, а может, побаивались чужаков. Потому обосновались они посреди тропических джунглей. Хотя, поскольку легенда есть легенда, и точных сроков в ней не указывается, то все может быть, и не исключено, что там, где ныне произрастает непролазная сельва, в старые времена, наличествовали степи или даже цвели-плодоносили сады. Но более красиво эпос все же звучит, когда используются джунгли. Вот на них и остановимся.
Никто не знает, откуда пришли в тропический лес рибукары. Может быть, они там сами собой зародились, как зарождались когда-то первые зерна с кореньями. Все оттуда же, от первичного дыхания Выдувальщика Сферы. Но совсем не исключено, что они вообще были пришельцами. Не на Большой Суше они произросли – где-то гораздо дальше. Допустим, приплыли они с далеких островов, или даже – ведь не исключено же, нет? – явились они с некой другой – антиподной Большой Суши. С неизвестного нынешней науке материка. Ведь, в самом деле, Внутренний океан штука большая, почти равен по площади той же Сфере Мира, без мелочи. Почему бы, где-то в этой водной неизмеримости не затаиться еще одному континенту, пусть и не очень большому? Ладно, поверим, что все воды моряками все-таки исхожены, но ведь все едино остаются области плохо доступные. Полюса сферы, где воды покрыты льдинами, и торосы громоздятся по всей, вздымающейся стене проглядываемой Сферы.
Конечно же, давно появилась – и даже снова практически сгинула – авиация. Но все ж ведают, как порой недостоверна информация, полученная с воздуха, и как неудобно делать разведку из воздушных высей. Чем круче вздымается крылатый цеппелин, тем более куцее раскинувшееся под ним пространство. По странному сварганен мир: выше поднимаешься – меньше видишь. В этом плане, есть даже научная гипотеза о Центровой Точке. Мол, если б можно было попасть в центр Мирового шара (ну, если б там не наличествовал Мировой Свет, понятное дело), да и глянуть оставленный низ оттуда, то… То вы бы ничегошеньки не увидели, ибо центр мира это в неком роде идеал. А учитывая свойства наблюдаемости на малых высотах, выходит, что из центра – Сфера Мира будет проглядываться под нулевым градусом.
Да, как же так? возмутятся поклонники повседневного опыта. Из центра мира должна бы наблюдаться вся Сфера Мира! Но ведь это все же в теории, скажет наука в ответ. А вы ведь поклонники опыта, и он есть ваш главный судия. Надуйте воздушный шар, обрубите концы, и поднимитесь в пространство. Что вы узрите по мере вознесения? Горизонт начнет стремительно приближаться, и вы глазом моргнуть не успеете, как расстеленная вокруг и восходящая доселе к верху Сфера Мира вдруг скуксится до малюсенького лоскутка совершенно близкой к вам территории.
Короче на воздушную разведку положиться до конца нельзя. Так что очень даже не исключено, что Большая Суша все же не одинока и где-то за ледяными торосами существуют неведомые земли. Хотя конечно, если пришлые рибукары такие уж поклонники снежных просторов, с чего бы им обосновываться посреди непролазных, крытых тяжелой хмельной испариной джунглей?
Может все же, они пришли с какого-нибудь теплого материка? С некоего ныне уже и не существующего. Давно ведь это было, и материк мог за такое время нырнуть куда-нибудь вглубь. Кстати, потому они оттуда и удрали, что суша их замокрилась и по серьезному хотела заставить их отращивать плавники с жабрами. Ну, а с другими народами, живущими на большом континенте, они знаться по-прежнему не желали. Вот и попрятались, теперь уже в лесной океан.
В общем, взялись откуда-то эти самые рибукары.
Взялись и взялись. Кстати, так же они и сгинули. Но зато кое-что оставили напоследок.
Вот тут-то и начинается легенда о Десяти Утерянных Городах.
11. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Я повышен в статусе. Условно, разумеется. Я и до того был доктором, но вроде как не у дел. Потому занимался тем, что и все – нес поклажу. Ныне другая песня. Радоваться, правда, нечему. У нас два тяжело больных. Двигаться самостоятельно не могут – парализованы. Нижняя часть тела. Это хорошо в двух смыслах. Они могут есть из тарелки, так же как и здоровые, а так же запихивать в рот таблетки. Ну, а во-вторых, даже не требуется быть доктором, чтобы поставить диагноз. Благо, некоторые люди уже бывали в Топожвари-Мэш и накопили опыт. Обоих носильщиков укусила муха чёрный хоботок. Именно ее яд вызывает столь странную парализацию. Как данная муха творит именно такое, неясно. Вроде бы, по слухам, крейсирующим в медицинском сообществе, эксперименты проводились. На людях, понятное дело. В смысле, на военнопленных или прикупленных рабах. И именно с применением самой мухи. Потому как, яд, добытый из мухи и впрыснутый попросту шприцом, вызывает "обычный" полный паралич.
То, что носильщики поражены именно мухой чёрный хоботок хорошо еще вот почему. Неизвестно, чтобы предпринял Жуж Шоймар, в другом случае. В том плане, что с рационалистической – жуж-шоймаровской – точки зрения, дела обстоят так. Экспедиция, по сути, только началась, цели своей мы еще не достигли, зато уже обременены двумя носилками. То есть, мало того, что из дела выбыло два пораженных, так еще четверо вынуждены посменно волочь совершенно непотребную для дела тяжесть. Так что… Мало ли что мог придумать рационалистический разум Шоймара? В лучшем варианте, в смысле, с точки зрения совести, да и жития данных больных вообще, Шоймар тащил бы их до ближайшего поселения, или дикарской группы, которую встретит. И лучше не думать, чтобы случилось с больными, если их оставить на попечение в чужом поселении.
Это для нас, выходцев с севера, все аборигены чуть ли не на одно лицо. У них тут своя градация. Любой чужак – это враг или потенциальный раб. Ну, а в плане парализованных… Считается что в Топожвари-Мэш водятся и людоеды тоже. Кто тут разберется, кто из местных кто? Вот и не исключено, что два человека на носилках, это как бы готовые консервы. Так же, наверное, как и для мухи чёрных хоботок.
Счастье в том, что исходя из тропического опыта, паралич чёрного хоботка проходит примерно через две недели, а то и через полторы. Как кому повезет. И значит, наши носильщики выведены из строя всего лишь на время. Это обнадеживает, в том плане, что рационалист и душка Шоймар посчитает такое время приемлемой потерей. Конечно, сам Жуж ничего такого мне не говорил. Но теперь-то мне кажется, я его несколько знаю. Не то, что в ту пору, когда он заворожил меня перспективами и личным обаянием.
Ну, а у меня теперь есть работа. Присматривать за больными. Делать укольчики и выдавать таблетки. На счет таблеток проблем нет. Носильщики-марайя, или, там, не-марайя, как они сами заявляют, сжевали бы весь запас аптечки, дай волю. Им страшно нравятся эти красные, белые, желтые и прочие, обернутые целлофаном предметы. На счет уколов сложнее. Когда я достаю шприц, приходится привлекать к делу двух солдат Маргита Йо, потому что не пораженные параличам руки приходится держать. Туземцы боятся шприца сильнее, чем пистолета. Массаракш его знает, может быть, для этого есть какая-то скрытая причина?
Узнать не у кого.
12. Сказки тропического леса.
– Его звали Аю-Уракот, – рассказывал Жуж Шоймар. – Вполне историческая фигура. Правда, подробности начальной фазы его жизни имеют расхождения. Впрочем, как и конечной. Скорее всего, он был уроженцем Королевства Ноюи. В ту пору, Ноюи было – или считалось – дыра-дырой. Так что может, по этой причине, а может по другим соображениям, но сам Аю-Уракот внушал окружающим, что родился в Капуритании Голубых Князей. Вероятно, он желал быть рожденным там, где вырос когда-то, за сто пятнадцать лет до него, великий морской путешественник Ри Хаззалг. Тот самый, что когда-то открыл остров Хаззалг и его островную цивилизацию. Впоследствии, как известно, исчезнувшую. Говоря прямо, разграбленную и уничтоженную выходцами с Большой Суши.
С раннего детства Аю-Уракот бредил путешествиями и открытиями. Как и его кумир, Аю-Уракот жаждал стать выдающимся капитаном морских просторов. Исходя из простейшего рассуждения, что площадь океана куда больше суши, он считал, что именно там его ждут в будущем величайшие открытия, возможно, даже сравнимые с теми, что сделал Ри Хаззалг. Как всем известно, он открыл еще сорок островов помимо Хаззалга, но конечно ни в какое сравнение с последним они не шли, ни по размерам, ни тем более по цивилизационной экзотике. Кроме того, в силу открытия оных островов, Хаззалг обнаружил целую гамму неведомых до того животных и птиц. Впрочем тоже, в основном до нашего времени не доживших, в результате… Как бы мягче выразиться? …многопланового взаимодействия с выходцами с Большой Суши, как в человеческом обличье, так и нечеловеческом. Имеются в виду крысы, летучие мыши-вампиры, опасные для жизни бактерии и прочее, прочее.
Так вот, Аю-Уракот собирался сделаться исследователем моря. Но ему не повезло. Уже в первых плаваниях, которые он пытался совершить чуть ли не в детстве, сказалась его природная несовместимость с жизнью моряка. У него выявилась врожденная предрасположенность к морской болезни. Имелась надежда, что указанный недостаток сойдет на "нет" по мере взросления. Все тщетно. Непереносимость качки наоборот – усилилась.
Другой бы на месте Аю впал в отчаяние. Но он был не из таких. К сожалению, все его попытки как-то обуздать свою болезнь не принесли успеха. Позеленевшим и обезвоженным его вновь и вновь снимали с кораблей врачи. И тогда Аю-Уракот решил изменить своему плану. Нет, он не свернул с намеченного пути окончательно. То есть, внезапно надумав стать выдающимся бухгалтером или банкиром. Отнюдь. Посмотрев на карту Большой Суши, он пришел к выводу, что на ней тоже все еще имеются "белые пятна".
Наиболее значительные "пятна" наличествовали в различных горных районах. Однако горы Уракота привлекали не очень, разве что в качестве препятствий, которые требуется преодолеть, чтобы дойти до искомого. Между прочим, на картах ноюйской интерпретации наличествует четырехкилометровый пик Уракот. Именно в честь Аю. Неизвестно, взошел ли он на него, но географы Королевства Ноюи утверждают, что именно Аю-Уракот этот пик открыл.
Да, я помню, ребята, что упомянутого Королевства ныне вроде бы уже не существует, но пик-то надеюсь атомные "континенталки" все-таки не снесли. Разумеется, в картах других стран, в том числе и нашей, данная гора именуется по-другому. Да и первооткрыватель у нее другой. Но я тут об Аю-Уракоте и его достижениях все-таки.
Итак, горы Аю интересовали не очень. В основном долины, который находятся между гор. К сожалению, Уракот жил даже не во времена своего кумира Хаззалга. Теперь не только океан, но и Большую Сушу исходили вдоль и поперек. Никаких интересных долин, расщелин, а уж тем более таинственных цивилизаций, прячущихся в них, Аю-Уракот не выявил. Ну и…
Рано или поздно, но это должно было случиться. Он глянул на юг… Вернее, с его южной точки зрения, на север. Там, за цепью гор Нетронутой Цепи лежали джунгли Топожвари-Мэш. Может быть и хоженые, но на картах тех времен (почти как на теперешних наших, кстати) совершенно неизвестные. Вот, где, по его мнению, таились не выявленные древние цивилизации.
Надо сказать, что именно из-за вот этой "предрасположенности" – обозначим так – Аю-Уракота к нахождению древних цивилизаций, его открытие и ставится под сомнение. Это конечно, не главный пункт, отчего рассказам Уракота не поверили, но все же, этот пунктик требуется иметь в виду. То есть, нехоженые тропы Топожвари-Мэш стали последним местом на Сфере Мира, где Аю-Уракоту вообще светило открыть что-то уму непостижимое.
И он это открыл!
13. Доктор Дар Гаал. Приписываемые дневники.
Жуж Шоймар снова решил рискнуть и вывесить над сельвой аэростат наблюдения. Видимо, несмотря на бодрую выправку, неизменную твердость взгляда и улыбочку превосходства, подчеркивающую соприкосновение с потусторонним знанием, в компасе и расчетах географа экспедиции Хеди Иля, он все же неуверен. Но в этот раз нам не повезло просто тотально.
Маргит Йо послал наверх Ги Йезуша и одного из проводников марайя – Руникко. Понятно, что Ги Йезуш отрядный техник и ему по роду службы положено, да он и альпинист в прошлом, а племя поклонников Песчаного Великана, по неоднократной похвальбе того же Руникко, славится своим уменьем лазать по деревьям. Там они, вроде, охотятся на "изумительно нежных на вкус", по словам марайского полиглота Уммбы, паучков "прапуку". Тот же Руникко, с языковой помощью Уммбы неоднократно предлагал Шоймару, а после его бешеной, и понятно, негативной реакции, другим начальственным особам разрешить ему забраться на дерево и поискать гнездовье "прапуку". Естественно, он обещал достойно поделиться находкой после приготовления. Теперь на полог леса требовалось забраться не просто забавы ради, а по делу. Тут-то о Руникко и вспомнили.
Неделей раньше аэростат с камерой наблюдения наверх уже выводили. Причем дотащили, накачали и запустили. То, что результат окажется нулевым, догадались уже после того, как альпинисты-древолазы выползли на верхотуру. Над джунглями стоял туман – биллионы тонн листвы испаряли влагу в течение всего светлого времени суток. Вместо привычной на открытой местности чаши Сферы Мира наблюдатели лицезрели только соседние ветки, до которых вполне можно дотянуться рукой и так. Однако шар все же запустили, потому как на верхушку забирались целый час, и отступить просто так уже не хватило духу. Понятное дело, камера не разглядела совершенно ничего. Корнет первого класса Ги Йезуш отпустил вытяжку на пятьсот метров, но зонд из полосы тумана так и не выглянул. Шойман настаивал, что надо отпустить на километр, но Йезуш тогда уперся. Жуж Шойман конечно же являлся сейчас его начальником, но ведь в сущности временным: они подчинялись разным ведомствам; иногда наверное приятно наслаждаться бессилием начальства. А может Ги Йезуш, и вправду, слишком волновался за свое оборудование. Только Выдувальщик Сферы Мира в курсе, какие воздушные потоки господствуют над джунглями Топожвари-Мэщ выше слоя тумана. Воздушный зонд могло уволочь неизвестно куда, а трос запросто запутаться в ветвях какого-нибудь дерева-гиганта, да мало ли что еще? Короче, время было потеряно, но зато личный состав внизу отдохнул.
Ныне попытку воздушной разведки повторили. Шоймана можно понять. В случае удачи, получалось зафиксировать камерой хребет Нетронутой Цепи – условный маяк экспедиции. Кто знает, вдруг, пусть и не визуальная, но через экран, видимость цели вдохновит людей на продолжение подвига? Да и вообще, недоверие начальства к компасу и вычисленному пути, ныне, в свете происходящих странностей, вполне объяснимо. В науке географии явно наличествуют некоторые, не выявленные ранее проколы. Впрочем, как и в биологии. И, похоже, в физике.
В этот раз, в результате запуска зонда, произошло пополнение знаний, как раз в зоологии. Точнее, запуска так и не случилось. Еще ненакачанный, упакованный в фирменный мешок, шар умудрились потерять при подъеме. Понятно, что ненакачанный он никуда далеко не улетел, но толку-то? Выроненный и утерянный он повис где-то наверху в ветвях. Конечно, можно было бы попробовать его достать. Но Жуж Шоймар был… Да, ученым. Но вот идиотом не был никак. Попытка послать кого-то наверх еще и за застрявшим где-то зондом грозила открытым бунтов. Хотя, разумеется, на взгляд со стороны, из какого-нибудь удаленного кабинета, все было проще некуда. Ползи вверх по кроне, отслеживая проводной тросик, и он рано или поздно приведет тебя к утерянному оборудованию. Да, все бы стало проще некуда, когда бы экспедиция не заполучила два свежих трупа.
В этом страшном деле существует только один положительный момент. Трупы – не моя работа. И здесь даже вскрытие не требуется: причина смерти у всех перед глазами.
Так и стоит.
14. Сказки тропического леса.
Договоримся, что ты Аю-Уракот. Ты переваливаешь через горы Нетронутой Цепи, теряя там четвертую часть людей. Затем ты входишь в джунгли, климат которых диаметрально противоположен перемолотым тобой оледеневшим вершинам. Ты движешься вперед и вперед. Теряешь еще половину личного состава экспедиции. И затем вдруг ты натыкаешься на цивилизацию. Ты прошел по сельве всего-то сто, или сто пятьдесят километров и вышел к городу. Другие наматывали здесь по тысяче или больше, теряли вообще всех людей, но не находили ничего. Ничего такого, в смысле. Разве что небольшие племена совершенно диких людей – недочеловеков. Ты, после сравнительно небольшого похода, открыл новую цивилизацию. Невозможно!
Но ты знаешь, что возможно. Это награда. Награда от Выдувальщика Сферы Мира лично тебе. Ты никому не признаешься, но ты в курсе: не исключено, что Выдувальщик Мира выдул для тебя этот город и эту цивилизации только что. И подал на тарелке. Что с того, что она явно древняя? Что с того, что она не вымершая, а ЖИВАЯ? Он ведь Выдувальщик – Создатель! Он может все. Он способен сотворить вот эту древнюю цивилизацию абсолютно с нуля.
В этом нельзя никому признаваться. Не хватало прослыть окончательно помешанным.
Цивилизация явно никому неизвестная. Ее представители смотрят на тебя, твое снаряжение и твоих людей в жутком изумлении. Они разговаривают на неизвестном языке. Но все же, случайно прихваченные тобой в предгорье аборигены, понимают какие-то слова. Ну, а в остальном – вы же люди, правильно? Есть язык жестов, в конце-то концов. И общие принципы. "Ты мне – я тебе"! Я тебе стальной нож, а ты мне… Ну, что тут у вас имеется интересного? Допустим… Золото, бриллианты, речной жемчуг?... Как бы все это довести попонятнее. Но вообще-то, у тебя имеются образцы. Припрятаны в потайном кармане. Зашиты.
К сожалению, золотишка и прочего нет. Или, по крайней мере, с ним не так густо, чтобы делиться с тобой – пришлым. И совсем не страшным, между прочим. Разумеется, ты можешь попытаться навести тут страха, как когда-то Хаззалг на отрытых им "хаззалгцев". Ты взвешиваешь шансы. У тебя десять аркебуз, пики, алебарды, топоры. Пушки – уже ни одной: обе, из имеющихся когда-то маленьких, потеряны на переходе в Нетронутой Цепи. На счет противника покуда ничего не ясно до конца. Вроде бы твой стальной кинжал вызвал определенный интерес. Но значит ли это, что у них все еще каменные ножи, или они умело притворяются? Это тебе о них ничего не известно. В конце-концов, всего-то город в лесу, один одинешенька. Ты – пришелец из куда более раскинутой по миру цивилизации. Речь не о конкретных княжествах, о известной цивилизации людей в целом. Здесь могли о вас слышать. Сюда, в Топожвари-Мэш, уже наведывались люди, они даже общались с дикими аборигенами. И значит, о тебе подобных могут знать. О том, что вы опасны, тоже кстати. И значит, могли замаскироваться.
Притвориться дураком – тоже маскировка.
Ты кумекаешь, что предпринять. Но ведь и ты сам можешь притвориться дураком. Пусть маскировка применится обеими сторонами. Что с того? Короче. Пока, исключительно разведка. А там видно будет.