- Буля и Альфия, вам узнать расписание в порту. Может нам удобнее будет на кораблике доплыть в эту самую Одессу, нежели по степи тащиться, пыль глотать, если есть более экологическое решение. Только так, чтобы нас с автобусом взяли. И сколько это будет стоить?
- А почему они вдвоем, когда все по одной? - обиделась Сажи.
- Потому, что они идут в порт, а вы будете крутить рок-н-ролл вокруг Овальной площади, в центре. И если в порту кто-то попытается Бульку скрасть, то Альфия им выпишет им люлей.
Все засмеялись.
- Но, впрочем, это я, так, перестраховываюсь, они девочки умные, по двести экю в час требовать не будут, - ехидничаю.
И, не снижая темпа, обращаюсь к Лупу.
- Катя, - та посмотрела на меня слегка обиженно. С утра перегладив все мои майки и шорты-слаксы, она, как вижу, надеялась, что я снова её с собой возьму. Понравилось ей со мной, в отрыве от коллектива, однако, - На тебе розыск палаток, матрасов и прочих спальных принадлежностей. Чем народ тут пользуется в степи, где это всё продаётся и сколько за них в экю хотят. Какое лучше, а какое - дешевле. Не бойся спрашивать и продавцов и покупателей. Думаю, кроме приезжих, типа нас, все остальные тут в курсе. Особый упор на местную промышленность. Ясно?
Кивает недовольно.
Кто следующий?
- Анфиса, на тебе всё на случай порванной одежды и обуви у всего отряда. Ты у нас спец в этом, и в дороге это будет твоим послушанием. Кроме того, загляни в аптеки, перепиши ценники. Спроси, что народ с собой в дорогу берет в обязательном порядке. А также йод, спирт, бинты, перекись... Этот набор ты, наверное, и так хорошо знаешь. Тоже список.
Она, молча, кивнула.
- Кто у нас ещё неозадаченный?
- Я, - звонко произнесла Наташа Синевич.
- На тебе узнавание цен и прочего, на счёт пожрать. Вода, и её расход на человека в сутки. И в чём лучше всего брать. Цены, упаковка, консервы, крупы и тэ дэ и тэ пэ. Чай и запас кофе в зёрнах для нашей кофемашины. Вечером все списки мне кладут на стол. Кто не выполнит, пойдет в Одессу пешком.
Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко.
22 год, 24 число 5 месяца, среда, 10.12
В гараж к Олегу добрались с опозданием. Впрочем, не критичным.
Так вышло. Вместо того, чтобы сразу пойти в сторону железнодорожной станции, мы двинулись в противоположном направлении к Овальной площади, где я на почте купил местную симку и вставил её в мобильник.
Теперь гуд.
Через пять минут подъехал вызванный мною по телефону красный джип-такси.
Я еще вчера договорился с этим шотландским водятлом Фредом на эксклюзивное обслуживание за гарантированную тридцатку в день. Плюс двойной тариф, если рабочее время превысит двенадцать часов. Ехать или ждать - всё равно. Но не более двадцати четырех часов в сутки. Водитель всё же должен спать, хотя бы шесть часов в сутки.
И бензин - его проблема.
Через десять минут мы вылезали у ангара, с настежь раскрытой половинкой двери.
В проёме был виден, поднятый на подъемнике, наш автобус.
Оставив девочек в такси, я вошел в ангар.
Большие внедорожные колеса уже красовались на нужных местах автобуса новеньким блестящим протектором с ярко выраженными грунтозацепами.
Олег был там же и что-то увлеченно крутил под днищем.
- Ну, всё что обещал - сделал, - увидев меня, сказал он это вместо приветствия, - ТэО полное, колёса все новые. Запаска только получилась одна. Ну, и протянул ходовую. С вас ещё двести. И можете катиться.
Чувствовалось, что мастер сильно не в духе.
- Олег, никуда мы катиться не будем, - ответил ему я, также, не здороваясь, - Не взяли нас в конвой. Так что будем делать из этого лимузина чуму Кэмэл-трофи.
- Особые пожелания заказчика будут?
- Будут. В первую очередь - связь. Ближняя и дальняя.
- Это можно. Есть умелец. Игрушки ваши ставить будем?
- Нет, ваши, но без фанатизма по деньгам.
- Что ещё?
- Багажник на крыше. Кенгурятник типа скотосбрасыватель. На нем лебедка с отбором мощности, а электрическую можно поставить на задний бампер. Лестница на крышу, шноркель. И вторую запаску обязательно. Внутри под потолком крючки под гамаки, на сколько мест получится, на столько и делать.
- Записал, - ответил Олег, - Но сразу так не скажу, во сколько это обойдется, особенно про радио.
- Скажи от минимума до максимума.
- От четырёх до шести тысяч экю где-то. Если за всё.
Фю-фить. Однако, мастер, цены ломит, как лоха педального увидал в голодный год. В прошлый раз что-то всё в разы дешевле было.
- А без фанатизма?
- Около пяти, - парень видно твёрдо решил меня раздеть.
Я дал ему заранее написанную карточку.
- Вот мой телефон, местный, мобильный. Как будет что-то определенное - звони. И прежде, чем я дам добро - мне смету подробную на стол. Я, может, что-то и дешевле достану. А пока аванс и расчет по старому заказу.
И я протянул озадаченному Олегу семьсот экю в этих смешных пластиковых купюрах.
- Завтра заходи, эскиз покажу, - сказал Олег.
- Завтра не получится. Послезавтра. Но багажник на крыше можешь уже монтировать хоть сейчас. Бампера и кенгурятник тоже. Да, и смету не забудь, - последнюю фразу я говорил уже из ворот.
А сам подумал, что в следующий раз надо на расчет с Олегом Катю брать, что б она ему глазки строила.
Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко.
22 год, 24 число 5 месяца, среда, 12.22
Охотников мы даже не искали. Они сами нашлись прямо перед мотелем "Арарат", где на гравийной площадке мыли и чистили салон лифтованного "нисан-патрол", грамотно подготовленного к трофи-рейду.
Я как-то сразу исчислил, что это они, искомые.
И не ошибся.
Саркис тремя минутами позже меня подвел к ним же. Знакомиться.
Вблизи охотники очень походили на негатив: дочерна загорелые, с выгоревшими добела бровями и ресницами. Оказались они братьями. Хансом Ван Ритмеер и Клаасом Ван Ритмеер. Было им уже хорошо за тридцать, но ещё не шестьдесят. А точнее никак не скажешь.
На Старой Земле они жили в Питермарицбурге, что в Драконовых горах Южной Африки. И были, естественно, бурами. Представителями народа, настолько оторвавшегося от Европы, что сами себя уже называют "белым племенем Африки", в которой им, с недавних пор, стало очень неуютно от оголтелого черного расизма.
В прошлой жизни они были также профессиональными охотниками на крупную дичь.
- А теперь обретаемся тут, - лаконично закончили они своё жизнеописание.
Не откладывая дело в долгий ящик, сразу же, по церемонии представления, я пригласил братьев крепко вдарить по холодному пиву. А то жарко нынче.
Братья стали отнекиваться, говоря, что у них тут ещё много работы с джипом. Но, когда я указал, что, как приглашающая сторона, я их угощаю и особо подчеркнул, что все расходы беру на себя, работа вдруг оказалась необязательной, и вообще вполне способна подождать до завтра. Такие вот выкрутасы оказались у протестантской этики.
И не медля, всей компанией, переместились под крышу, подальше от палящего солнца.
В ресторане, подсели к столику, который уже оккупировали, ожидающие нас, девчата.
Первоначально я церемонно представил всех друг другу, добавляя каждому после имени слово "хантер", а каждой - "хантер оф Тайга оф Сибириан". Что, кстати, произвело на буров сильное впечатление. Все в мире знают, какое это "гиблое место" - Сибирь.
Потом махнул чернявой официантке, чтоб несла пиво.
Она и принесла, как договаривались с Саркисом, всем по литровой кружке любимого бурами сорта.
Братья восприняли подношение с восторгом и надолго присосались к емкостям.
Я пил не торопясь.
А Таня с Дюлей его, можно сказать, слегка лакали, как котята из блюдца.
Только буры утолили свою жажду первым литром, я вновь дал отмашку, и пустые кружки им моментально заменили на полные. А также принесли немудрящую закуску из местных морепродуктов.
Буры стали потреблять хмельной напиток уже более обстоятельно, без фанатизма, не забывая о закуси.
Моим девочкам новоземельные ракообразные чем-то не глянулись и снова мне пришлось подзывать официантку, чтобы она сама утрясла с ними вопрос предпочтений.
Их предпочтением оказалось что-то, напоминающее жареные в гриле куриные крылышки, только размером раза в три больше. Птеродактиль, наверно, подумал я, вспомнив степных падальщиков, но девочкам решил ничего не говорить. Вдруг аппетит испорчу.
Сам ограничился ракообразными. Все же мы тут не пешком, если в дороге клапан припрёт, то до отеля, думаю, кишка по любому выдержит. А в кабаке гальюн обязательно должен быть.
Когда братья всосали в себя почти два литра, я понял, что пора их потрошить на информацию, иначе кроме пьяного лепета я ничего не получу за уже накрытую поляну.
Сказал девочкам, чтобы они срочно выдумали охотничьи вопросы.
Из-за того, что буры говорили по-английски с каким-то чудовищным акцентом, а девочки владели этим языком в разрезе "май нейм из..", "ай лиф ин Раша..." и "ай лав ю...", ну, может, чуть больше, мне пришлось быть на все стороны переводчиком, что никак не способствовало принятию мною пищи телесной. Просто было некогда, дай Бог пивасика хлебнуть в перерыве.
Время шло, пиво утекало, а девчонки всё мерялись с бурами калибрами, хвалились своими винтовками, и никак не выходили на нужный мне вопрос с дорогами.
Очень долго, почти пятнадцать минут обсуждали проблему дефицита на Новой Земле боеприпасов к классическому немецкому карабину "маузер" К98, которым владел Ханс. Насколько сам помню этот патрон и на Старой Земле для военных вроде выпускать прекратили. Чуть ли не с тех времен, когда ФРГ вошла в блок НАТО, где американцы всем навязали свои боеприпасы. Но Ханс этот патрон упорно ставил выше всех остальных на Новой Земле.
Под видом перевода, рассказал бурам, как в понедельник мы убежали от гиены. И как нас спасла только скорость автобуса.
- Гиена серьезный зверь, - покачал головой Клаас, - Это вам не свинка. Если её сразу не убить, то она может таких дел натворить, что даже автомобиль не спасет. Сомнет, как банку пива.
И они снова увлеклись рассказом об убойных местах гиены и расстояниями, с которых её надо стрелять.
Слава Богу, что они обнадежили девчат тем, что мощи их русских винтовок вполне хватает для того, чтобы не только гиену, но и рогача уложить, если конечно знать, куда стрелять. И не обязательно бронебойными пулями.
Потом попросили бумагу и стали рисовать гиену, рогача и антилоп - как длиннорогую, так и четырехрогую, в разных проекциях, а также помечать их убойные места.
У девчат горели глаза и всю эту информацию они активно всасывали, в отличие от пива. Было видно, что это всё им дико интересно. И я немного поуспокоился насчет бесполезно потраченного времени. Сам я охотиться на гиен не планировал даже в отдалённой перспективе.
Потом, перебив девчат, спросил, какое оружие лучше всего подходит для гиены. Чтоб насмерть, с гарантией. И быстро.
Ханс моментально ответил.
- Пулемёт.
- Какой пулемёт?
- Да любой пулемёт. Лишь бы патронов было в боекомплекте не меньше полсотни, - он поковырял пальцем в ухе и добавил, - Я на всякий случай всегда вожу в джипе МГ - сорок два дробь пятьдесят девять. Правда он под натовский трехлинейный патрон, но всё равно, как был надёжной "пилой Гитлера", так им и остался. Скорострельность в тысяча двести выстрелов в минуту остановит любого. Сколько бы ни весил. Хоть десять тонн.
- А если это будет ручной пулемёт Калашникова? - не унимался я.
- Я же сказал - любой пулемёт пойдет, даже тарахтелка Мадсена. Главное, бить в одно место.
- Просто сначала надо отстрелить этой чертовой гиене коленку, а потом уже не торопясь добивать, - встрял Клаас, - Это конечно неспортивно, но иногда просто выхода нет.
- Какую именно коленку, - пытала его заинтересованная Таня.
- Да любую, мисс, - ответил Ханс, - Главное, чтобы эта чертова гиена упала и не встала. Никто не может быстро бегать без коленки, - смеётся.
- А в каком месте вы охотитесь? - спросила наконец-то Дюля по делу.
- В любом, - ответил Клаас, покачивая перед собой пустой кружкой, - Гиены водятся везде, где есть копытные. Любые копытные и жвачные, которые ходят стадами.
Намёк с кружкой понял влёт и снова засемафорил чернявой помощнице Саркиса, требуя повторить пивную порцию для ненасытных буров. Точнее уже строИть, с ударением на букву "И". Не зря же от этого выражения пошло название профессии "строитель". Да и интересно стало, а сколько буры вообще пива могут выдуть на халяву? Сколько им позволит хваленая протестантская этика?
- Но всё окончательно зависит от клиента, - добавил Ханс, - Где клиент захочет убивать гиену, туда мы его и отвезём. Гиена, как правило, хищник- одиночка, и исключительно редко сбивается в стаи. В сухой сезон практически никогда.
- Неужели вы так хорошо знаете окрестности города? - притворно удивился я, подначивая на откровенности.
- Что там окрестности этого паршивого городишки, - возмутился Клаас, - Тут вокруг него уже приличной дичи не осталось, так обмылки одни.
- А куда же вы возите клиентов? - спросила Дюля.
- Вплоть до Меридианного хребта. Вот дальше мы не лазали, нет.
Вот он, момент истины. Пора включаться мне на полной скорости.
- Но если гиену можно убивать в любом месте, то в чём смысл вашего бизнеса для клиента?
- Да всё, как в африканском сафари, - ответил Ханс, - Найти зверя, подвести к нему клиента и подстраховать клиента от неудачного выстрела. Но главное, всё же, не в этом. Понимаете, тут такая штука, что пока только мы с братом знаем эти места настолько хорошо, что сможем проехать по ним много-много миль, ни разу не уткнувшись в овраг и не наматывая по дурному спидометр, спешно отыскивая подходящий брод. В этой информации и есть главный нашего бизнеса. Мы знаем как! Другие не знают.
- Любой маршрут? Реально? - начал я их серьезно подначивать, делая вид, что я им не верю.
- Да, любой. До Меридианного хребта. Дальше - не возьмемся. Пока тот район не исследован нами достаточно. Кстати, тут позавчера к нам обратщался один человек, и мы ему нарисовали карту, точнее не карту, а всего лишь кроки, но провели ему на этом плане маршрут от Меридианного хребта, по сильно пересечённой местности, до самой границы Американских Соединенных Штатов.
- Причем со всеми ориентирами, - вступил в рекламную компанию Клаас, - Без единого пересечения наезженными дорогами, мимо всех природных препятствий, и по необжитой территории. Вот так то вот, мистер, - в его голосе звенела гордость.
- А места южнее орденских Баз, до Нью-Портсмута вы, наверное, не знаете? - пустил я новый провокационный вопросик.
- Знаем, как не знать, мы, как раз там начинали свои покатушки, но там не такая богатая охота. Так, на любителя. Там идёт резкое повышение от уровня моря, и трава там намного ниже, типа земной, много каменных осыпей, часто редкие рощи лиственные, и от этого крупных рогатых там нет. Соответственно нет и гиен. Есть там нечто типа земной косули. Но гиене её не догнать. А самим на косулю нет толку охотиться, если, за это же время, можно подстрелить поблизости от города четырехрогую антилопу и заработать на её мясе впятеро больше денег.
- И затратить втрое меньше солярки, - вставил Ханс свой резон.
- Не говоря уже о продовольствии, - добавил Клаас.
- И сколько дорог там на юге?
- Три, - Ханс повернулся к брату, - Я не вру, Клаас?
- Нет, не врёшь. Одна, хорошо различимая, идёт к старому лагерю Чамберса, что орденские ребята часто используют для охоты. В смысле не для самой охоты, а как базу для ночёвки. Катаются они туда по выходным. В остальное время там пусто. Вторая дорога совсем заброшена, но она когда-то соединяла орденские Базы с Портсмутом почти напрямую. Раньше по ней активно катались южным маршрутом, но потом Ордену стало выгоднее всех переселенцев скопом прогонять через Порто-Франко.
У меня перед носом опять покачали пустой пивной кружкой.
Не успел кратко отсемафорить чернявой, как она уже моментально всё принесла. Уже выучила, что кому нести, и с какой скоростью.
- И? - намекнул я на продолжение банкета.
- От Порто-Франко Орден построил Южную дорогу, которая теперь идет по землям Евросоюза, огибая орденские территории со всеми их Базами в тот же Портсмут. В чём тут смысл, мистер, можете меня не пытать. Я всё равно этого не понимаю: мотать на ось вкругаля сотни миль, если есть прямой короткий путь.
- А третья дорога? - добивался я своего.
И братья, отсосавшись от кружек, затарахтели наперегонки.
- Да не дорога это там, мистер, а только направление. Сплошное бездорожье. Там плато поднимается довольно плоское.
- Плоское, это если с горами сравнивать, - вклинился Клаас, - А так там довольно изрезанная местность, и мелких быстрых речек хватает с каменюками.
- Да, сэр, на простом джипчике там местами не протолкнуться, нужна серьёзная машина. Специально подготовленная для такого рейда.
- И куда это направление ведёт?
- Почти до Нью-Портсмута. Миль двадцать не доезжая до городского Пропускного пункта, выкатитесь прямо на Южный тракт, а там уже не заблудитесь.
- Если только направо не свернёте. Тогда вернётесь в Порто-Франко.
- А заброшенная дорога куда выходит?
- Да прямо на Южную, только намного севернее.
- А на кого можно на этом плато поохотиться? - это я уже брякнул для конспирации.
- Лучше всего на горного медведя. Он не гризли, конечно, что-то типа гималайского по размеру. Но шкура у него хороша во все сезоны, кроме дождливого. Серая такая шкура, со стальным отливом. Красивый мех. Только тут его носить... Ни одного сезона холодного нет. Разве что на пол кинуть, для уюта.
- Только это не совсем медведь, но всё равно очень умный и хитрый зверь. Его тяжело найти и обнаружить. А человека он уже привык пугаться.
- Спасибо, просветили нас новичков. Кстати, а нам бы вы не могли нарисовать такой же подробный план этих дорог на юге. Всех трёх. До Нью-Портсмута, включительно.
- Не проблема, мистер, - сказал Клаас, - Это будет вам стоить двести экю.
- Так дорого?
- Мистер, в этой бумаге главная стоимость будет даже не в наших талантах картографов, а в той информацией, которой мы обладаем. А вы - нет.
- Это же эксклюзивная услуга, - поддакнул Ханс.
- Хорошо, я согласен. Убедили. Двести, так двести. Когда вы можете нам нарисовать такой план. Только подробный. С легендами.
- Подробный? - задумался Клаас, - Думаю, дня за два.
- Да, - встрял Ханс, - Послезавтра, где-то к вечеру заходите. Всё будет готово.
- Только извините, мистер, - сказал строго Ханс, - Но у нас правило такое, за подобную работу мы берем деньги вперёд. Вдруг вы в последний момент передумаете, а мы уже расстарались? Другим же ваша карта не нужна будет.