- Поверь мне, Сакура… На космических просторах можно выцепить такие темы, рядом с которыми разумный гиперлет окажется не удивительнее детской погремушки.
- Черт! А правда, что в них нет ни грамма металла?! Одни живые ткани.
- Правда, милая! И на радаре их не видно. И инфрасканером их не засечь. Потому что они не испускают тепловых лучей. И гасят любое излучение, которое исходит изнутри. Я этого малыша сама нашла… Сиротка он. Такой же, как и я. Сама его вырастила. Он на меня пашет чисто по приколу. Еды ему не надо. Питается космической пылью... Прямо на ходу засасывает! Жаль только, что больше четырехместного не вырос. Такой уж он у меня оказался. Заморыш... Вообще, я его редко использую. Так… Покататься иногда. Но если что случится - уверена в нем на двести процов! Предан мне, как собака. Что скажу - то и сделает. Сам курс проложит, сам траекторию рассчитает. Звездный капитан и автопилот в одном флаконе! Золото, а не кораблик! Я бы за него замуж вышла. Да только боюсь, что Плюшевый Мишка бунт подымет. С мужиками одни проблемы. Склит откликается на имя "Тупак Шакур". Это я его по пьяни как-то земным гангста-рэпом загрузила. А он запал не по-детски! Поэтому, когда будете знакомиться, не забудьте сказать ему: "Йоу, чувак, какие проблемы?! Респект тебе и уважуха от нашего квартала!".
- Вот это жесть! Чего только в жизни не бывает.
- Бывает еще и похлеще, Сакура! Поверь мне на слово. Ну так вы идите, укладывайте шмотки. Стволы протрите... Или что там у вас? А то чует мое женское сердце, мистер Горн сотоварищи уже на подлете!
- Удачи, Банш! Неплохая ты все-таки тетка… Я бы с тобой на недельку в загул ушла.
- Ничего… Бог даст - погудим еще! Посмотрим, у кого желудок крепче. Вряд ли ты меня сумеешь перепить. У меня питерская школа! А там дерьма не делают.
- А вот мы и проверим, кто круче!
- Тебе тоже удачи, моя сахарная королева! И вам всем, а Вечеру особенно… Держись, братишка! Мы тебе поможем.
- Спасибо, Банш… Клево, что мы с тобой пересеклись по жизни! Надеюсь, не в последний раз видимся. Жаль, что мне совсем пить нельзя, а то я бы вам показал, как умеет квасить Дмитрий Вечер!
15.
Санкт-Петербург. Утро. Три тысячи тридцать третий год Обновленной Техно-эры... Я просыпаюсь в своем необъятном трехэтажном особняке с видом на Дворцовую площадь. Когда-то давно он назывался Эрмитажем. Я знаю. Я книжки читаю... Древние. Полдворца у меня в книжках! Стеллажи во всю стену. Как Тарзан по выдвижным лестницам прыгаю. За потрепанными от времени фолиантами... И они того стоят! По-любому. Столько интересного узнаешь про все. И про всех. Про все что было... Или есть... Или будет… Я свешиваю ноги с огромной кровати под сверкающим всеми цветами радуги балдахином с золотыми кистями. Нашариваю пальцами ног мягчайшие парчовые шлепанцы. Заворачиваюсь в роскошный малиновый халат с царскими вензелями. Голова гудит после вчерашнего. Опять бухал, как бог! Всю ночь протусил в сети. Надо пошарить в царских подвалах. Может там еще осталась пара бутылочек шардонэ. Залечить хворобу… Бли-и-ин! "Люди" мои опять некормлены! Вот я тупой. Такие бабки за них выложил на распродаже карманных цивилизаций! Аж в Бразилию за ними летал. Царские закрома ведь не бездонные. Новую цивилизацию в ближайшие полгода я вряд-ли смогу себе позволить. Вот и холодильничек мой… Такой огромный! Такой родной… "Наша еда" уже кончается. Надо будет в следующий раз закупиться на месяц вперед. Эти "люди" столько жрут! Жаброподы мне в три раза дешевле обходились. Хотя конечно они не такие угарные были. Просто валялись на песке сутками. Да самок своих тискали. А "люди" - другое дело! Один только Дмитрий Вечер со своей компашкой чего стоит. Каждый день как боевик смотрю! Или как фильм ужасов. И как он только догадался, что в аквариуме живет?! Умен, стервец.
БОГи… Бесконечно Одинокие Герои... Так мы называем себя. С тех самых пор, как закончилась Великая Война. Колоссальная война двух технологических культур. Двух систем бытия. Двух цивилизаций... Жизнь зародились почти одновременно на разных концах Вселенной. Их… И наша. Мы развивались примерно одинаковыми темпами. Почти в одно и то же время вышли в космос. Освоили межзвездные перелеты. Начали колонизацию галактик. Прошли годы… И две огромные империи раскинулись посреди бесчисленных мириадов сверкающих звезд! Их… И наша. В конце концов мы узнали о существовании друг друга. Встретились... И очень удивились! Мы оказались… Так похожи. Кислородный тип дыхания. Прямохождение. Двуполая система размножения. И только цвет кожи был одним из немногих отличий. Наш бледно-розовый. И их… Небесно-голубой.
Мы обменялись научными достижениями и продвинули друг друга на сотни лет вперед! Все то, над чем ломали головы наши ученые, они давно уже успели открыть. И многое из того, что использовали мы, оказалось для них настоящим откровением. Мы поняли, что нужны друг другу. Началось налаживание дипломатических отношений. Социальная и этническая ассимиляция. Совместные трансгалактические корпорации. Благотворительные проекты... Мирное сосуществование в самом лучшем смысле этого слова. Долгие годы в отношениях между нашими цивилизациями царили только мир, дружба и взаимопонимание. Мы поддерживали друг друга во всех начинаниях. Участвовали в совместных научных проектах. И в трудную минуту всегда протягивали руку помощи своим небесно-голубым братьям по разуму. А они… Нам.
Все закончилось в одночасье! Какой-то случайный и бессмысленный пограничный конфликт перерос в затяжное военное противостояние. На межгосударственном уровне кто-то кого-то не понял. Кто-то заупрямился. А кто-то плюнул на все… И отдал приказ испарить в космический вакуум первую попавшуюся под руку звездную систему! Чтобы остальным не повадно было! Последовали ответные действия. Око за око… И все улетело в бездонную черную дыру. Первыми жертвами с обеих сторон стали конечно мирные жители. Люди с "неправильным" цветом кожи, давно пустившие корни на теперь уже "вражеской" территории. Целые планеты легальных иммигрантов разлетались в клочья под лучами крейсерских лазеров военных звездолетов. Целые нации исчезали с мерцающей карты Вселенной. Обе стороны несли тяжелые потери, но не собирались давать задний ход. В этом мы тоже были похожи. "Никогда не сдаваться! Стоять на своем до последней батареи в лучемете. До последней горсти пепла догорающей в космосе родной планеты!" Несколько поколений гуманоидов родились и умерли, так и не дождавшись конца этой бессмысленной кровавой бойни.
Война вконец измотала обе цивилизации. Их… И нашу. Военная промышленность не переставала наращивать темп. Вся экономика уцелевших галактических систем была мобилизована для достижения одной цели: добиться военного и технологического превосходства над противником. Лучшие научные умы с обеих сторон оказались задействованы в секретных разработках. Задача перед ними стояла одна: любой ценой и в кратчайшие сроки создать глобальное супер-оружие, которое позволит одним ударом одержать окончательную и безоговорочную победу над врагом! Наши цивилизации были как близнецы-братья. Не поделившие любимую погремушку. Которые сидят в одном манеже и молотят друг друга кулаками до последнего. И никто не хочет уступать... Ну дети же! Какой с них может быть спрос?! Спасительное решение проблемы пришло почти одновременно к обеим сторонам. Они и мы, независимо друг от друга, открыли "эффект дельта-волн". Этот проект оказался настолько глобальным, что поглотил все материальные и финансовые ресурсы бледно-розовых и небесно-голубых. Ошибиться было никак нельзя! Второго шанса просто не существовало. Или мы... Или они.
Контрразведка обеих армий работала, как часы. Информация о любых технологических новшествах врагов тут же изымалась, переправлялась через "линию фронта", анализировалась и применялась на практике. Поэтому преимущества не имел никто. Все сводилось к банальному: "кто первый нажмет на кнопку, тот и победил". На разных концах Вселенной были найдены черные дыры, готовые вот-вот переродиться в сверхновые. Процесс их катарсиса ускорили во много раз. И в состав этих невидимых звезд, которые уже настолько сжались, что даже не испускали света, добавили особый изотоп. Теперь при взрыве сверхновой должен был возникнуть феерический каскад дельта-волн. Это излучение являлось настолько мощным и всепроникающим, что в считанные часы распространялось по всей Вселенной, убивая на своем пути все живое. Вернее не все… А только те организмы, которые имели определенный генетический код. Это был заранее запрограммированный вселенский геноцид. Настоящий Армагеддон для враждебной цивилизации! Естественно, что наша сверхновая должна была уничтожить всех гуманоидов с небесно-голубым цветом кожи. А их черная дыра при взрыве превращала в пыль всех нас, бледно-розовых. Дело оставалось за малым: ждать и надеяться, что наша звезда взорвется раньше.
Резонный вопрос: а какая разница, чья сверхновая родится быстрее? Ведь вторая все равно вспыхнет вслед за первой и уничтожит победителей так же, как предыдущия испарила побежденных... На самом деле процесс генерации дельта-волн был обратимым на стадии черной дыры. Победившая сторона просто запустила бы во вражескую звезду смерти корабль с нейтрализатором дельта-изотопа, а координаты ее не были тайной. Другое дело, что охранялась такая звезда, как зеница ока. И в условиях открытых военных действий подобраться к ней было нельзя.
И нам повезло... Мы опередили их! Наша сверхновая вспыхнула раньше. Карающие дельта-волны ураганом пронеслись по враждебным мирам. Не осталось ни одного разумного существа с небесно-голубым цветом кожи. Мы победили! Но победа оказалась… Пиррова. За тысячелетия мирных отношений обе цивилизации настолько слились генетически, что просто не осталось "чистых" гуманоидов. Ни у них… Ни у нас. Миллиарды межрассовых браков. Они привели к тому, что у каждого жителя наших миров имелось оба гена. Бледно-розовый. И небесно-голубой. Это учли при создании дельта-изотопа. Была установлена предельная концентрация враждебного гена, при которой излучение теряло силу. Но оказалось, что дельта-каскад не поддается контролю! И даже самая незначительная примесь чужого гена давала смертельный исход. Мы поняли это слишком поздно. Дельта-волны убили… Всех!
Ну… Почти всех. По какой-то нелепой прихоти судьбы, накануне карающего взрыва, наши яйцеголовые создали защитное поле, отражающее дельта-излучение и сводящее его вредное воздействие почти к нулю. Образец генератора анти-поля был опытный. Собранный, можно сказать, голыми руками на лабораторном столе. Мощности его едва хватало для защиты небольшой планеты. Никаких испытаний провести не успели. Но открытие сочли настолько важным, что для подтверждения эффективности прибора секретной директивой президента Союза Всех Планет была выделена маленькая планетка на периферии. С населением в несколько миллиардов гуманоидов. Со странным названием… Земля. Генератор доставили к месту испытаний. Подключили. Защитное поле накрыло Землю… А на следующий день рванула сверхновая! И за внешней границей поля больше не осталось… Никого.
Мы спаслись. Десять миллиардов избранных из всего необозримого бледно-розово-небесно-голубого океана разумных существ во Вселенной. Спаслись. Но оказались прокляты… Навсегда. Защитное поле сохранило наши жизни. Но не смогло полностью нейтрализовать побочные эффекты от воздействия "просочившихся" через него лучей. Дельта-волны изменили наш генетический код. Мы перестали стареть. И умирать… Вроде бы круто! Такой подарок. Но оказалось, что это лишь злая насмешка судьбы. Которая решила покарать оставшихся в живых на полную катушку. Иммунитет всех спасшихся от вселенской катастрофы под воздействием дельта-волн приобрел странные свойства. Наши организмы не могли больше эффективно бороться с чужеродными вирусами и бактериями. Со всеми, которые не принадлежали лично… Нам. Иными словами: когда в одном помещении находилось больше одного человека - они начинали задыхаться! Потому что травили друг друга… Собой. Волна необъяснимых массовых смертей прокатилась по всей планете. Прежде, чем была найдена причина, и приняты меры взаимоизоляции, население Земли сократилось в сто раз! Выжило лишь несколько миллионов счастливчиков, которые вели уединенный образ жизни, или их профессиональная деятельность не предполагала частого общения с людьми. В основном это оказались ученые и представители творческих профессий: художники, музыканты, писатели и поэты.
Из-за глобального уменьшения численности населения мировая экономика лопнула, промышленность встала. Государственные органы власти по всему миру прекратили свое существование. Наступило время тотальной анархии и беспредела. Правда в особенно крупных городах, где за долгие годы были накоплены огромные материальные ценности и запасы продовольствия, еще сохранялось какое-то подобие цивилизованного самоуправления. Не слишком многочисленные муниципальные полицейские отряды с переменным успехом защищали продовольственные склады от мародеров. Выходили в эфир некоторые радиостанции и телеканалы. Даже функционировали небольшие промышленные предприятия. Например под Питером работала фабрика "Нашей еды" для карманных цивилизаций. И конечно же, совсем не пострадала всемирная сеть интернет! Во многом потому, что еще до взрыва сверхновой все провайдеры полностью автоматизировали обслуживание сетей. Таким образом те, кто остался после "второй волны смертей", не умерли с голоду. Им было где жить. И чем себя развлечь. К тому же, как потом оказалось, жили они теперь… Вечно. Но из-за глобального сбоя иммунитета стал абсолютно невозможным процесс воспроизведение потомства! Никакой сперматозоид уже не мог даже в пробирке приблизиться к яйцеклетке, так как оба они тут же погибали! О том, чтобы иметь какие-то реальные отношения или контакты с себе подобными, вообще не могло быть и речи! Численность земного населения сократилась во много раз. Оставшимся в живых накопленных запасов продовольствия могло хватить на долгие сотни лет. Так же освободились колоссальные жилплощади! Выжившие после апокалипсиса расселились в роскошных аппартаментах по всей планете. И живут в них до сих пор. И я… Один из них. Конечно, мы общаемся между собой. Но только через интерактивные компьютерные сети. На улицу можно выйти лишь в специальном герметическом скафандре с надежной фильтрацией воздуха. Чтобы не подхватить чужих бактерий. И не подарить кому-нибудь своих... Некоторые даже семьи заводят в скафандрах! Хотя это дело довольно муторное. Приходится держать две установки для общей стерилизации в одном доме. И две автономные независимые системы жизнеобеспечения. А они ведь очень недешевы. Подобную роскошь себе могут позволить только очень состоятельные… БОГи. А для таких маргиналов, как я - интернет!
- Добро пожаловать в сеть, Бесконечно Одинокий Герой!
- Сейчас, только "людей" своих покормлю.
16.
После того, как все напрощались и наобнимались, мы с Вечером и его друзьями из почившей в бозе славной группы "Задний Космос" отправились готовиться к отлету. Договорились встретиться у ремонтного шлюза. Спустя немного времени при полном параде и во всеоружии я приперлась на стрелу. Остальные меня уже ждали. Тупак Шакур оказался клевым! Всю дорогу сыпал речитативами. Временами эти его скороговорки даже как-то прикалывали! Звездолет-меломан. Дитя пыльных улиц и рабочих кварталов. Певец грязного нью-йоркского гетто… Короче, корабль-псих!
- Йоу, чуваки!... Респект, подруга! Я тащусь от твоего стайла! Жду не дождусь, когда ты помассируешь мне спинку в шезлонге у бассейна.
- Респект тебе, черный брат! Большая честь - пройтись по стриту с таким реальным пацаном, как ты!
- О-о-о! Цыпа, я в отпаде от тебя!
- Чувак, да ты просто порох! У меня уже башню сносит, как только подумаю о том, что ты прячешь у себя в штанах.
- Это ствол, детка! Настоящий магнум сорок пятого калибра! У меня руки по локоть в крови. Я валил лошар по всему Бронксу и Бруклину! У меня баксов, как грязи. Будь со мной поласковее, цыпа!… И я утоплю тебя в бриллиантах и дорогом шмотье.
Примерно в таком духе и проходила у нас процедура предполетной идентификации. Еще один мужик пал жертвой моих чар. Подумаешь, корабль! Чисто по-женски - все равно приятно.
Кукла Банш связалась с нами по инфрасвязи. Пожелала успеха и дала Тупаку последние инструкции перед стартом. Еще она сказала, что флот братства уже наступает нам на пятки. И попросила, чтобы мы вели себя как можно тише. "Двигайтесь короткими рывками и сильно не светитесь. А я полечу навстречу братьям, отвлеку их на себя и уведу подальше от базы. Надеюсь, что еще увижу вас, ребята… От Плюшевого Мишки всем респект!" Это были ее прощальные слова. Потом включилось шлюзование и Тупак Шакур с диким воплем: "Я трахал твою суку, пока ты спал!" бесстрашно нырнул в бездонные глубины космоса.
Не смотря на полностью отбитые мозги, Тупак знал свое дело. Не переставая засорять эфир графоманским фристайлом, он вывернул рули и словно тень облетел стороной начавший уже было маячить на горизонте флот братства Черного Неба. Кукла Банш прекрасно справилась со своей задачей, враждебные корабли неожиданно перешли на гипертягу и исчезли за границей досягаемости нашего радара. Путь к базе был открыт… Тупак Шакур "втопил педали в пол" и понес нас навстречу судьбе.
Через час полета неуловимый космический фристайлер вынырнул перед базой Альянса. Недалеко от мусорного шлюза. Этот шлюз был тем хорош, что его не особо ретиво охраняли. Никто нас так и не засек. Полетав некоторое время среди парящих в вакууме груд космического мусора, мы дождались очередного выброса и увернувшись от прессованного куба всякой дряни, во много раз превосходившего размерами наш гиперлет, мы благополучно проникли внутрь базы через открывшийся внутренний шлюз. Тупак Шакур пришвартовался возле вентиляционного люка, высадил нас и сказал, что со следующей порцией дерьма вылетит наружу, чтобы ошиваться поблизости и ждать от нас вестей. Это выглядело очень разумно. Мы ведь не знали, каким путем будем возвращаться назад. Да и вернемся-ли вообще?... Костыль с Паштетом без труда открыли люк. И мы протиснулись в квадратную трубу воздуховода. Киб тут же подключился к главному компьютеру и легко вычислил кратчайший путь по трубам к самому сердцу базы. Туда, где находилась заветная комната. В которой Дмитрию Вечеру предстояло наконец-то спасти галактику. Завершив свою миссию. И свою… Жизнь.