- хотел бы я сказать "тебе больше не наливать"… но начальство не обрадуется такой инициативе. - Гигант устало покосился на часы, отсчитывая минуты до конца собственной смены. - Сергей, вызови такси, этот уже почти дошел до "кондиции".
Громов хотел было возмутиться, но седьмой стакан, выпитый почти залпом, явно был лишним. Все, на что хватило координации, это провести банковской карточкой по серебристой полоске компактного терминала оплаты, и после этого залить в себя восьмую порцию пива, "за счет заведения" как выразился джин, помогающий клиенту подняться с табурета.
- обожаю свою работу. - Прокряхтел охранник, помогая загрузить на сидение вяло сопротивляющееся тело, которого даже протезы уже не слушались.
- это точно, исполнять желания клиентов, моя мечта. - Пробормотал джин, после чего похлопал по щекам Алексея и спросил. - Ты где живешь?
- "серый город, шестой район, триста шестой дом, первый подъезд". - Отчеканил человек, и это были последние связные слова, которые от него слышали бармен и охранник.
- это что за пиво ты ему наливал? - Сергей с сомнением окинул взглядом клиента, уже вряд ли осознающего, где вообще находится.
- ну, он ведь хотел забыть, как вернулся домой… я ему и подлил водки в пятый стакан, а затем шестой и седьмой… - Джин смущенно почесал затылок.
- платить кто будет? - Привлек к себе внимание пожилой водитель, (на этот раз человек).
Бармен поспешно достал из кармана клиента его банковскую карту, и провел ей по приемнику платежей. Затем подумав, из другого кармана вытащил корочку "СКИБ", и продемонстрировал таксисту.
- нам лишние проблемы не нужны, так что доставь пассажира без приключений, и чтоб лишних денег брать не смел, сам знаешь, все платежи "СКИБовцев" тщательно отслеживаются.
- нашел кого учить, синтетик, я парней из "органов", развозил уже тогда, когда тебя на фабрике только проектировали.
- не шуми. - Прервал таксиста охранник. - Если с этим телом что-то случиться, нас его сослуживцы даже в "черном городе" достанут. У "СКИБовцев", взаимопомощь и злопамятность, это два основных рефлекса, часто заменяющие здравый смысл, а о "всепрощении", они вообще не слышали.
- напугал. - Водитель поморщился как от зубной боли, и надавил на педаль "газа".
Машина дернулась, дверца захлопнулась, и такси начало набирать скорость, провожаемое нецензурными высказываниями бармена и охранника.
- только и знают, что время зря тратить. Да за те минуты, что я слушал их "мудрые нравоучения", можно было половину пути проехать. - Водитель с чувством хлопнул ладонями по рулю. - Как будто я сам не знаю, что связываться с государственными служащими, себе дороже. Ты главное мне в салоне не блевани, а-то ведь придется в мойку ехать… а с тебя оплату брать нельзя, начнут разбираться "куда деньги делись?", а ты и не помнишь.
Несколько раз, верткая желтая машинка, обгоняла своих товарок, подрезая их на входах в повороты, что неизменно вызывало потоки брани и каскады неприличных жестов от других водителей. Но вот путь подошел к концу, автомобиль остановился у первого подъезда триста шестого дома.
- мужик, ты где живешь! - Закричал таксист в ухо своему пассажиру, одновременно активно его потряхивая за плечо. - Квартира какая?
- ммм, пятый этаж, девятнадцатая квартира. - Пробормотало тело, и снова попыталось провалиться в сон.
- э-нет, грузчиком я не нанимался. - Из бардачка была извлечена бутылочка из темного стекла, с которой водитель в два движения, скрутил пластиковую крышечку. - Сейчас ты у меня придешь в себя.
Салон заполнился едким запахом концентрированного нашатырного спирта, от которого даже глаза непроизвольно слезились. После нескольких вдохов, Алексей начал подавать признаки жизни, закашлялся, и удивленно уставился на пожилого мужчину, все еще мутным, но вполне осознанным взглядом.
- ты кто? - Был задан один из двух самых популярных для данной ситуации вопросов.
- твоя совесть, алкоголик несчастный. - Буркнул старик открывая двери. - Поторопись, скоро тебя снова начнет "отключать", а нам еще на пятый этаж подниматься.
Поход от машины до лифта, занял целых две минуты. У Алексея была сильно нарушена координация движений, плюс к этому, еще и непривычные протезы слушались с трудом, так что если бы не таксист, корректирующий направление движения, удерживая сопровождаемого за одежду на спине, до дома, агент "СКИБ", добрался бы очень не скоро.
Короткая передышка в кабинке лифта, явно не пошла капитану на пользу, привалившись плечом к стене, он незаметно провалился в дрему. Водителю, шипя сквозь сжатые зубы, пришлось вытаскивать его на лестничную клетку на своей спине. Обнаружив на двери в квартиру щель для карточки, он попробовал воспользоваться банковской, так как помнил, в какой карман ее спрятал джин, и как выяснилось, не ошибся.
Сгрузив посапывающее тело на коврик в прихожей, пожилой мужчина стер тыльной стороной кисти трудовой пот со лба.
- надо было с тебя еще и за работу грузчиком оплату стрясти… ну да ладно, пользуйся моей добротой.
Стоило гостю шагнуть за порог, как дверь тихо встала на прежнее место, погружая прихожую в тишину, нарушаемую лишь ровным дыханием хозяина квартиры…
…пробуждение было не из приятных. Похмелье, выражающееся в сухости в горле, головокружении и головной боли, само по себе вещь неприятная, но когда тебя будит домашний питомец, (пусть и относительно маленький, а потому довольно легкий), яростно вереща и прыгая по груди, желание "возлюбить весь мир", улетучивается напрочь.
- Читер, уйди по хорошему. - Просипел Алексей, с огромным усилием разлепляя глаза.
Рыжий бельчонок, ростом достигший тридцати сантиметров стоя на задних лапах, удовлетворившись тем, что хозяин проснулся, проверещал нечто явно ругательное, и удалился из поля зрения, гордо задрав мордочку к потолку.
Бессмысленный взгляд уперся в белый потолок, долгую минуту мозг сопоставлял факты и наконец вынес решение, "я в прихожей". Хорошо хоть не пришлось вспоминать свое имя, (для этого было выпито явно недостаточно), и какое сегодня число, (Алексей лишь один раз в году позволял себе напиться до бессознательного состояния).
Протезы пусть и неохотно, но подчинялись мысленным командам, бравый капитан покряхтывая, сперва поднялся на четыре конечности, а затем опираясь о стену, перешел в вертикальное положение. В ванную комнату, он вошел уже уверенно утвердившись на ногах, а оказавшись перед зеркалом, некоторое время изучал опухшее лицо существа, находящегося по ту сторону стекла.
- красавец. - Удовлетворенно хмыкнув, Алексей стал избавляться от одежды, бросая ее в кучу на полу рядом со стиральной машиной.
Из стенного шкафа были извлечены "вафельные" полотенца, брошенные в раковину, из крана потекла горячая вода. Обтирания затянулись минут на десять, за течение которых, куча с грязным бельем еще немного подросла за счет использованных полотенец.
Завернувшись в белый пушистый халат, Алексей покинул ванную комнату, и направился на кухню, где на столике, (подготовленные заранее), стояли две кружки, в одной из которых находилось антипохмельное, а в другой, противопростудное. Оставалось только подогреть обе жидкости, ну и попутно заглянуть в холодильник, так как желудок уже начал намекать, что неплохо бы в него что ни будь поместить.
Серые тона "серого города", за окном, прекрасно гармонировали с белой кухней, являющейся единственной регулярно отмываемой от грязи комнатой. Еще со времени службы в пехоте, Громов с особым пиететом относился к местам готовки и приема пищи, и если прочим помещениям квартиры, (по его мнению), хватало одной капитальной уборки, устраиваемой раз в месяц, то здесь порядок поддерживался постоянно.
Проглотив недожаренную яичницу, Алексей заставил себя выпить неприятно пахнущие лекарства, и поспешил приступить к мытью посуды, пока не вернулась сонливость. Протерев стол пучком одноразовых салфеток, он удовлетворенно осмотрел проделанную работу, и отправился в "комнату для размышлений".
Наконец зайдя в спальню, капитан пробрался к широкой кровати, занимающей треть комнаты, и рухнул прямо на покрывало, так и не сняв халата. Сгусток тепла, от живота стал распространяться по остальному телу, принося расслабление. Пообещав себе прибраться когда проснется, человек произнес, обращаясь к бельчонку, устроившемуся на столе перед широким сенсорным монитором:
- Читер, разбуди меня часиков через восемь…
Полуразумный синтетик, в ответ проверещал нечто, что звучало бы как ворчание старика на нерадивую молодежь, если бы он умел говорить. Губы капитана тронула слабая улыбка, все же приятно когда за тебя хоть кто-то переживает, даже если это всего лишь пушистый и хвостатый комок энергии.
Казалось бы, веки только сомкнулись, а над ухом уже пищит будильник. Читер подошел к данному ему заданию, со всей возможной ответственностью, и прежде чем включить сигнал, притащил это дьявольское устройство, (то есть будильник), на подушку рядом с головой хозяина.
На этот раз протезы сработали как надо, и удар и бросок вышли на загляденье. И пусть метал манипуляторов не отличался прочностью, пластик будильника оказался более податливым. Начав нормально соображать после экстренного пробуждения, Громов с сожалением посмотрел на обломки почти новенького электронного хронометра, а затем перевел взгляд на бельчонка, сидящего на столе, рядом с вскрытым пакетом грецких орехов.
- это месть за то, что я тебя не покормил?
Читер немного подумал, но все же кивнул, что значило, что причин было несколько.
- ты же знаешь, свой день рождения я праздную несколько… специфически.
Бельчонок пренебрежительно фыркнул.
- да много ты понимаешь. - Буркнул Алексей, и заметил как питомец утвердительно кивнул. - Вот кому рассказать, ведь не поверят: я спорю с животным.
Со стороны стола раздалось возмущенное верещание.
- сперва говорить научись, тогда я тебя может быть и признаю, "братом по разуму".
Встав с кровати, довольный своей маленькой победой капитан "СКИБ", громко захрустел позвонками, и посмотрел на часы в углу сенсорного монитора. До времени начала новой смены, оставалось почти четыре часа, за которые следовало привести жилье в пристойный вид.
Из стенного шкафа, (в квартире Алексея, шкафы были исключительно стенные, и даже холодильник помещался в специально отведенную нишу в стене, что равняло его со шкафом), был извлечен сверток с новеньким синим комбинезоном, прибереженным специально для такого случая. Ведь новый год своей жизни, нужно начинать во всем новом, а старые вещи, (уже не имеющие презентабельный вид), следовало выбрасывать вместе с мусором, за двенадцать месяцев накопившимся в квартире.
- Читер, ты еще голодный?
Бельчонок задумчиво кивнул.
- яичницу будешь?
И в ответ новый кивок. Отличие синтетиков, от простых животных заключалось в во всеядности, что облегчало хозяевам полуразумных особей, их содержание. Сам Алексей, когда дочь только подарила ему бельчонка, забавы ради, угощал его пирожками с мясом, и вареными сосисками.
- тогда беги на кухню, сейчас я оденусь и подойду.
И работа закипела…Пусть квартира и была однокомнатной, но различного хлама в ней скапливалось на удивление много. Два пузатых мешка набралось, после тщательного обыска спальни прихожей и чулана. Следующим пунктом была стирка, заключающаяся в загрузке стиральной машины, и тут следовало порадоваться собственной лени, ведь если бы капитан занялся этим не выспавшись, то о подарочных карточках, и рамке для фотографий, можно было бы забыть. А так, все ценные вещи были извлечены из кучи белья, и аккуратно разложены по карманам нового комбинезона.
В рамку была вставлена глянцевая фотография самого Алексея, незадолго до того происшествия где он потерял конечности. Если бы у капитана спросили, почему он выбрал именно эту карточку, ответа получить бы не удалось, так как и сам Громов его не знал. Теперь со стены прихожей, на кухню смотрели пятеро молодых парней, выбритые налысо головы, одинаковая пехотная броня, и выражения лиц, лишенные страха и сомнений, делали их похожими как братья.
Проверив ящик для почты, встроенный в стену правее двери, Громов обнаружил три посылки и два письма. Сын, дочь и бывшая жена, (все еще чувствующая себя немного виноватой за то что ушла), прислали по маленькой золотой монетке, а так же открытки с поздравительными стишками. Письма же были официального вида, одно от компании владельца дома, поздравляющей жильца с праздником, а второе с печатью "СКИБ". Текст на стандартных бланках, в обоих посланиях был почти идентичен, за исключением имен отправителей.
- только бумагу переводят. - Пробормотал Алексей, запихивая в один из мусорных мешков, смятые листки бумаги. - Читер, пошли за сокровищами!
Ответом было радостное верещание, и через мгновение, бельчонок рыжей молнией пробежал мимо хозяина, скрываясь под кроватью в спальне. К моменту, когда в комнату вошел Алексей, его питомец уже вытаскивал из-под шикарного ложа, пластиковый пинал, не уступающий длинной его же хвосту.
Усевшись на край кровати, Громов взял манипуляторами шкатулку, и сдвинул в сторону крышку. Читер поспешил забраться на плечо человеку, и теперь с любопытством смотрел на пару столбиков желтых кругляшков, к которым сегодня присоединились еще три.
- теперь их двадцать восемь… не помню точный обменный курс, но даже на одну руку не хватает. - С сожалением закрыв пинал, и отложив его в сторону, Алексей осторожно взял манипуляторами бельчонка, и глядя ему в глаза, серьезно спросил. - План эвакуации помнишь?
Читер кивнул. Пусть ему и не нравилось висеть над полом, но хозяин сейчас был очень серьезен, а потому, можно было и потерпеть временное неудобство.
- если вдруг почувствуешь что-то неладное, хватай пинал и беги в схрон. Помнишь где это?
Питомец пискнул и уверенно закивал головой, как бы говоря "все знаю и помню".
- молодец. - Алексей потерся носом об мордочку бельчонка, чем вызвал его недовольное ворчание.
Капитан не питал иллюзий, что полуразумный синтетик действительно помнит, где находится "схрон", в котором он был всего один раз. Однако, реакция Читера на серьезные нотки в голосе хозяина, делала его похожим на маленького пушистого солдатика, выслушивающего наставления командира.
- ладно рыжий, спрячь шкатулку и отдыхай, а мне пора на работу.
Накинув на плечи серую куртку, и сунув протезы ног в сапоги, Алексей взглядом зацепился за фотографию. В голове вдруг появилась мысль, что из их пятерки, кроме Громова выжил еще один боец, который и дотащил командира до больницы.
"а ведь мы с похорон ребят, даже не разговаривали. Может позвонить?".
Пристроив наруч на правый манипулятор, капитан пролистал "телефонную книгу", остановившись на уже порядком подзабытом имени. Несколько долгих секунд он стоял, держа палец манипулятора над надписью "вызвать", но вместо этого нажал на "отмена".
"может он уже номер сменил, ведь столько лет прошло. Да и о чем нам говорить?".
- Читер, я ушел. - Произнес Алексей, и шагнул из прихожей на лестничную клетку.
Дорога до работы, ничем особенным не запомнилась: только садясь в очередное такси, пришлось поздороваться с соседом, возвращающемся домой со смены. Так как время было раннее, машин на дорогах встречалось немного, а пешеходов на обочинах было еще меньше.
Такое понятие как "общественный транспорт", уже на протяжении более чем ста лет, встречалось исключительно в учебниках по истории, и это еще больше отделяло жителей четвертого гигаполиса друг от друга, заключая людей в тесные, (удобные), круги общения. В старых фильмах можно было увидеть, как люди и синтетики, толкаются при входе в тесные "автобусы", что нередко приводило к возникновению вспышек агрессии, а иногда и насилия.
Появление большого количества маленьких желтых машинок, (такси), частично решило проблему безработицы, а так же избавило "СКИБ", от необходимости разнимать драки, когда люди решали наказать неуклюжих синтетиков, толкнувших кого-то локтем, или отдавивших чью-то ногу. Все же, к искусственным разумным, до сих пор относятся как к говорящим животным, или гражданам второго сорта, (в лучшем случи). Такое положение дел, подкрепляется законами, всячески оберегающими людей, и практически запрещающими синтетикам даже самооборону, ну и разумеется запрет на создание существ, точно повторяющих внешность людей.
Исключения конечно есть и в законах гигаполиса: например те же Багира и Шерхан, вполне могут применять силу для задержания людей, но их действия должны строго контролироваться куратором, на которого ложится ответственность за действия подчиненных. То-есть, если какой ни будь хулиган серьезно пострадает от клыков хищных кошек, Алексей получит вызов в суд, по обвинению в превышении необходимых рамок силовых воздействий. Однако, если капитан Громов, самостоятельно сломает руку задерживаемому, претензии ему никто предъявлять не станет.
Прибыв в отделение, Громов первым делом направился к механикам. Два человека, (седой старик худощавого телосложения, и молодой парень с вечно растрепанными пшеничными волосами), а так же синяя горилла, (их ассистент синтетик), встретили своего постоянного посетителя, почти как родственника. Им потребовалось двадцать минут, что бы установить отреставрированные протезы, сопровождая процесс обещаниями, что в следующий раз, они выкинут эти куски железа за дверь, вместе с их хозяином, так как ресурс механизмов был исчерпан уже пять посещений назад.
Путем клятвенных заверений в том, что теперь уж Алексей точно будет беречь свои конечности, (а так же небольшой взятки, на которую ушло несколько подарочных карточек с разовыми платежами), все же удалось вернуть хорошее расположение мастеров ремонта. Перед уходом, старший механик даже предложил через своих знакомых, приобрести новые моторы для наиболее пострадавшей руки.
В свой кабинет капитан шел в приподнятом настроении, день вообще казался бы прекрасным, если бы не навязанный практикант, которого, (как подсказывала интуиция), первое время придется буквально за руку водить, так как в академиях, не дают и десятой части нужных знаний и навыков. Думать о том, что в начале карьеры как оперативника "СКИБ", его и самого воспитывали словно ребенка, категорически не хотелось.
Уже подумывая о том, как можно хоть немного развлечься, познакомив новичка с наиболее эффектными личностями города, Громов оказался на пороге своего кабинета. Не успела дверь до конца уйти в сторону, как человек был сбит с ног, (довольно болезненно ударившись спиной об пол), а по обеим сторонам головы, на пол опустились мускулистые черные лапы.
Мучительно медленно, (для жертвы), наслаждаясь каждым мгновением своей мести, Багира провела своим длинным, влажным и шершавым языком, по лицу Алексея, оставив след от слюны, начинающийся от подбородка и заканчивающийся на лбу. При этом, хищница довольно урчала, обдавая своего прямого командира горячим дыханием с запахом рыбы.
- вот теперь, мы квиты. - Заявила пантера, и неторопливо, походкой победителя, ушла обратно в кабинет.
- не понял юмора. - Честно признался Алексей, Проморгавшись и восстановив дыхание после падения.
- тут и понимать нечего, она тебя переиграла. - Прозвучал насмешливый комментарий Шерхана, который не преминул возможностью подшутить и над напарницей. - А смотритесь вы вместе, очень даже неплохо… уверены, что мне не стоит ненадолго вас оставить?