Снова бег и нацепив прибор ночного видения, продолжал идти на звук боя. Опять вспышки, но это стреляли инопланетяне. Потом и это прекратилось.
Еще через двадцать минут, наткнувшись на большое оплавленное пятно и явные следы перестрелки с использованием энергетического оружия, уже стал осторожно пробираться, ориентируясь на разгорающийся невдалеке лесной пожар. Пройдя метров триста, наконец-то выполз к самому месту действий.
В ущелье догорал какой-то аппарат и на фоне яркого, чадящего пламени я разглядел четырех кенгурюх окруживших стоящую на коленях Карину и еще одну девушку, одетую в знакомый комбинезон. Картина конечно еще та - прямо со страниц фантастической книги, вот только противники - инопланетяне несколько отличались от тех, с кем я недавно повстречался: немного другая экипировка, да и физические кондиции сильно отличались - рост под два метра и масса на вскидку до ста восьмидесяти - двухсот килограмм. Серьезные противники, да и странные топорики, которыми они вертели возле девушек, внушали уважение - видно, что прирожденные воины, с такими воевать только на дальних дистанциях, иначе порубят запросто. От таких мыслей аж дрожь прошла по телу.
Не знаю, возьмет ли их автомат, но вот против попадания из РПГ вряд ли они смогут выстоять. Скинув со спины свой гранатомет и приведя его в боевое состояние, прицелился в дракончика, который стоял дальше всех от пленных и стал молиться всем богам галактики, чтоб девчонок не покалечило. Я уже собирался нажать на спуск, когда на другом конце ущелья мелькнула ярко-голубая вспышка, и сгусток голубой плазмы ударил в кенгурюха, который собирался прирезать девчонку в комбинезоне. Драконы сразу рассредоточились и открыли огонь по одинокому стрелку. БУХ-БУХ-БУХ! Три вспышки и ущелье озарилось ярким огнем. БАХ! Это уже я из гранатомета пальнул в инопланетян, и тут же оглох - взорвался энергонакопительный узел экипировки инопланетянина и по ущелью прокатилась жесткая ударная волна, даже не помогло открывание рта. Вспышка на мгновение скрыла противников и когда я смог хоть что-то разглядеть, их количество уменьшилось, но как чудовище из потустороннего мира на лапы поднимался только один и ошалело вертел головой. Да ну какой живучий, вот ведь тварь инопланетная. Отбросив тубус, я подхватил теперь трофейный гранатомет. БАХ! Отбросив уже второй пустой тубус, схватил автомат и бросился вниз по ущелью к горящему бронетранспортеру, во всяком случае, мне так показалось.
Из четырех кенгурюх, которые были на начало боя, один лежал с прожженной большой дырой, два других, которых оприходовали кумулятивные боевые части противотанковых гранатометов, весьма успешно справившиеся с инопланетной плотью, разорвало на куски. Последний, четвертый еще дрыгался и даже уже встал на лапы и стал наводить на меня свое оружие. Я не успел перепугаться, а он что-то нажал и трубка, из которой они метали плазму, вдруг взорвалась с небольшим хлопком, оторвав лапу инопланетянину. Он взревел диким, нечеловеческим воем и, выхватив здоровой лапой из-за спины необычной формы секиру, бросился на меня, бешено наращивая скорость и вертя своим оружием, которое стало похоже на пропеллер.
- А-а-а-а-а!
Я сам дико закричал от страха, поднял на уровень груди свой АКМС со сложенным прикладом и уже как-то сам собой начал короткими очередями лупить по несущемуся как танк инопланетянину. Явственно было видно, как в него попадали пули, иногда высекая искры и рикошетя, от металлических частей разгрузки. Это была страшная дуэль. Закончился магазин, а я не любил все эти скрутки с изолентой, поэтому скинув пустой выхватил из разгрузки снаряженнй вставил, лихорадочно передернул затвор и еще более остервенело продолжил стрельбу. Хватило десяти попаданий в туловище, чтоб бешенная машина для убийств упала и стала бить хвостом по земле и дико воя. Но я не остановился, приблизился к инопланетянину на несколько метров и разрядил еще один магазин: воя уже не было, а хвост все еще подергивался.
Ну и живучая тварь. Откинув еще один пустой магазин и перезарядив автомат, стоял и тупо смотрел на умирающего кенгурюха.
Потом случилось самое необычное и то, что я долго впоследствии вспоминал во время своих скитаний. На меня набросилась Карина, обнимала, целовала, плакала и что-то лепетала. Я плохо слышал после стрельбы из гранатометов, но по ее губам, по слезам на щеках понял, что она хотела сказать.
Теперь я снова отвечал за ее безопасность и готов был без раздумий броситься в бой и защищать свою женщину: отодвинув ее чуть в сторону, как бы закрывая собой, перехватил автомат и уже другим взглядом осмотрел все вокруг.
То, что горело, явно было не БТРом, что-то другое, ну это позже выясню, чуть в стороне от нас с Кариной стояла та вторая девушка и удивленно смотрела на нас. Я кивнул в сторону Карининой подружки и спросил:
- Она понимает по-русски?
- Сейчас нет. Прибор транслятор драконы забрали.
- Драконы? Их так зовут?
- Мы их так называем, а вообще себя они называют тоороллы.
- А похрен, подружке своей скажи, чтоб не делала глупостей и подошла сюда.
- Максимушка, ну прости меня.
- Карина давай нежности потом будут, сейчас надо уходить. Сколько еще этих драконов осталось?
- В лесу еще трое. Они на боевиков налетели и стали их преследовать, а эти за нами пошли.
- Те трое такие поменьше ростом?
- Да, а ты откуда знаешь?
- Нет их больше. Последнего добил в котеджном поселке в пяти километрах отсюда. Я сначала за ними пошел, думал они вас ведут ну и поэтому так припозднился что сделал крюк по ложному следу.
Карина сильнее прижалась ко мне и как-то опять всхлипнула.
- Не плакать. Скажи своей спутнице, как ее кстати зовут?
- Мартана. По-вашему старший лейтенант Мартана.
Это 'по-вашему' неприятно резануло слух, девушка уже в мыслях дистанцировалась от земной действительности.
- Скажи ей, чтоб подыскала оружие и посмотрела что с тем стрелком, что первым открыл огонь по драконам.
Карина отпустила меня, пропела длинную фразу своей спутнице, так коротко кивнула и деловито двинулась в сторону, откуда велся огонь по драконам.
Глава 4
Маленьким синим пламенем светила горелка на сухом спирте из полевого рациона питания. Максим деловито помешивал ложкой содержимое разогреваемой консервы, и несколько раз чертыхнулся, схватившись пальцами за горячую фольгу. Я, не смотря на сильный голод и большущую порцию гречки с мясом, невольно залюбовалась своим мужчиной, и на душе стало как-то тепло и спокойно.
Сколько же их было?! Богатых и не очень, холодные аристократы, презрительно смотрящие на остальных с высоты своего происхождения, сокурсники, друзья братьев, даже папины сотрудники и деловые партнеры. Только за последний год перед отлетом, наша семья получила 18 официальных предложений на мою руку и сердце. А я?!.. А я до сумасшествия умудрилась влюбиться, находясь на самом краю галактики, на планете, которая по развитию отставала от нашей как минимум на тысячелетие. И как же такое могло случится?! А вот так! Практически с первого взгляда, с первой улыбки…Так уж вот сложила свой пасьянс судьба.
В тот день я рано ушла с вечеринки золотой молодежи, не было настроения веселиться, болтать глупости и обжиматься с незнакомыми парнями на танцплощадке. Восторженные влюбленные взгляды, восхищенные комплименты, все это было поверхностно. 'Какая у тебя красивые глаза, какая обворожительная улыбка, замечательная фигурка, пойдём прогуляемся на пляж' и т. д. Попытку завести простой курортный роман с милой миниатюрной красавицей, похоже, была цель каждого второго мужчины в этом курортном городе. Прямо соревнование какое-то устроили! Какой уж тут отдых и веселье. Даже обидно, флирт, флирт и флирт. Да сколько же можно! Ведь у меня еще и душа есть. Но похоже ум и душевные качества тут никого не интересовали, главное симпатичная мордашка и стройная фигура, но таковы правила всех курортных мест и в этом город Севастополь на далекой планете Земля ничем не отличался от похожих на многих других планетах.
Неторопливо шагая по набережной, я вдыхала свежий воздух морского бриза. С залива тянуло вечерней прохладой и после дневной изнуряющей жары, легкий ветерок бодрил разгоряченное лицо. Отголоски веселья и музыки долетали из открытых настежь окон ресторанов и многочисленных кафе. Именно тогда, почти испытывая какое-то одиночество, замедляя шаг напротив плохо освещенного участка набережной, я заметила одинокую фигуру мужчины, облокотившегося на парапет и с легкой грустью смотрящего на гладь моря, где легкими искорками отражались огни от прогулочных катеров и ярко освещенных зданий. Еще не понимая, что в нем так заинтересовало, я остановилась сбоку, чуть сзади, скрываясь в тени и тихо наблюдала краем глаза. Вот, глотнув из бутылки минералки, парень поднял свой задумчивый взгляд на звезды. Теплая волнующая дрожь пробежала по телу, пульс немного участился. Что-то словно в спину толкнуло меня и не удержавшись сказала:
- А ведь и там тоже могут жить люди…
Он медленно обернулся и с интересом взглянул на меня. Да, конечно это был оценивающий взгляд, но без какой-то пошлости: тут было и любопытство, смешанное с восхищением, и какая-то дикая надежда, и радостное ожидание.
'Только бы не сморозил очередную банальщину или пошлость' - с тоской подумалось мне. Но я даже и представить не могла, того, что услышала в ответ:
- Вполне реально. Только это ничего не меняет. Люди везде одинаковы, хотят многого, при этом, не давая ничего. Там наверно звездные королевства, поражающие своим великолепием и красотой, техническим совершенством, но, думаю, если копнуть поглубже найдем то же самое: интриги, зависть, вражду и кровь, как же без нее, замытая, закрашенная, но все же будет.
Вот теперь мне стало не до шуток. Я испугалась, очень испугалась как никогда раньше, только предположив, что это может быть кто-то посланный за мной.
Неожиданно мне пришла идея, и я пропела первый куплет гимна Империи, ища в глазах этого молодого человека понимание, но к моему облегчению, он не понял ни слова - тут я могу ручаться. Карлон, мой телохранитель еще с детских лет, все так же оставался в тени, но ни на секунду не терял ситуацию из-под контроля, а я спиной чувствовала его напряженный взгляд. Чтобы спасти заинриговавшего меня землянина, в котором я сразу определила военного, от немедленной расправы моей тени, заливисто засмеялась…
Нахлынувшие воспоминания вновь заставили почувствовать тот трепет и надежду, и я как никогда поняла, что именно мой Максимка послан мне судьбой на этой затерянной в глубинах космоса планете.
***
Веселенькая ночка получилась. Ломая ноги и постоянно спотыкаясь, мы ходили по лесу и собирали все возможное из снаряжения инопланетян, что могло бы пригодиться в последующее время при выживании в этих условиях. Мартана сходив на ту сторону ущелья, через Карину рассказал, что в том месиве плавленого и дробленного камня ничего живого не осталось. Поняв, что тут уже ничего интересного не осталось, заставил уставших и много переживших девчонок сделать марш-бросок по ночному лесу и уйти подальше от места боевого столкновения с инопланетянами…
Мы сидели возле большого дерева, под раскидистой кроной которого можно было спрятать целый взвод, и трескали мой сухой паек, разогретый на сухом спирте, входящем в полевой комплект. В тусклом свете фонарика я с интересом поглядывал на своих спутниц. Карина, одетая в привычный мне камуфляж, буднично вскрыла консерву из российского ИРП (индивидуальный рацион питания), который мне нравился намного больше чем украинский аналог, при этом она делала это настолько естественно, как мне показалась, даже испытывала от этого уже некоторое удовольствие. Не смотря на осуждающий взгляд ее спутницы, которая всю ночь старалась демонстрировать мне свое антипатию и перехватить руководство, Карина задорно улыбалась и посматривала на меня задорно блестящими глазами. Когда выдалась минутка побыть наедине, она прижалась ко мне и тихо промурлыкала, что третий раз меня не бросит. Мартана наблюдая за нашими гляделками, раздраженно трескала какие-то сублимированные таблетки и запивала их водой, при этом с отвращением косясь на наше пиршество. Ну и пусть, мне как-то было наплевать на нее - главное моя Карина была рядом. Хотя странная какая-то она, эта космическая десантница, вроде симпатичная девушка, а вот ее реакции и поведение что-то не очень нравятся.
Но тут выбирать не приходилось - нас осталось только трое. Вставал насущный вопрос - что делать дальше, и в данной ситуации, я мог только гадать из-за элементарного отсутствия информации. Возвращаться обратно в Севастополь - уже не было возможности, для своих соратников, точнее для их начальства я был дезертиром, хотя если принесу какие-нибудь инопланетные стреляющие игрушки, может простят, но всю жизнь будут держать на каком-нибудь закрытом объекте. Поэтому очень внимательно слушал Карину, которая только отошла от пережитого ужаса, отпаивалась чаем и медленно рассказывала свою историю.
Нечто подобное я и ожидал: она была родом с какой-то далекой планеты, из весьма известной и влиятельной аристократической семьи. После совершеннолетия пошла учиться в аналог нашего университета и занималась чем-то похожим на смесь социологии, политологии, экономического анализа и еще чего-то, что может описывать эволюционное развитие человеческих цивилизаций на разных стадиях.
Когда стало известно, что готовится экспедиция на планету с человеческой цивилизацией, освоившей околоземное пространство, ядерную энергию, компьютеры и информационные технологии, она приложила все влияние, чтобы попасть в основной состав. Одна беда, планета находилась далековато на окраинах освоенного космоса, и обеспечить полную безопасность членам экспедиции, куда теперь входила моя несравненная, и как оказывается весьма влиятельная особа, было проблематично. Но высадка на планету с самоназванием Земля была проведена, и ученые начали работать, а Карина путешествовала и собирала свою информацию.
Тут я, конечно, не сильно то и поверил, сто процентов чего-то недоговаривают, но пока остановимся на этом варианте, а потом потихоньку начну уточнять детали.
- Вы имеете отношение к начавшейся заварушке?
- Это ты про войну?
- Про нее родимую.
- Нет. Я сама была удивлена, что такое произошло. По всем нашим выкладкам, вам оставалось максимум сто - сто пятьдесят лет до изобретения гравитационного двигателя и выхода в большой космос. А тут такой коллапс экономики, политики и глобальная война. Максим, ты пойми, что этого не должно было быть.
Я уже понял, куда она клонит.
- Думаешь внешнее воздействие?
- Уверена.
- Хм. А что стало с остальными членами экспедиции?
- Их должны были вывезти. Поэтому я тебя и бросила, что пришел срочный приказ на эвакуацию и мои телохранители мне не оставили выбора…
- Это те, кто постоянно за нами приглядывал?
- Да.
Она немного засопела носом, но я ее приобнял ипочувствовал ответное движение и плевать на Мартану, которая опять зыркнула в мою сторону. Ладно, продолжим, тем более мне реально интересно.
- Что было дальше?
- Мы отправились на такси в Керчь, чтобы через пролив перебраться в Россию и потом на Ставрополье нас должен был забрать катер с исследовательского корабля, который все время прятался за Луной. Но под Старым Крымом таксист-татарин нас завез в западню: охранников убили бандиты, а мне чудом удалось убежать. Потом начались бои, и я прибилась к воинской части украинской армии, помогала раненным, готовила еду, пока наш полевой лагерь не разбомбила турецкая авиация. Потом плен. Обрезала волосы и испачкала лицо грязью, поэтому бандиты и не обращали на меня особого внимания. Несколько месяцев рабского труда: мыла, чистила, копала в огородах, пока банду не разгромил севастопольский спецназ, а дальше ты знаешь. Статуэтка, которая оставалась у тебя, что-то вроде маяка-передатчика. Мне удалось вызвать помощь, и за мной прибыла эвакуационная команда…
- А где сейчас эта статуэтка?
- Потеряли, когда убегали от драконов. Пришлось бросить множество вещей.
Опять девчонка что-то недоговаривает. На счет западни татарина-водителя, поверю, таких историй наслушался вдоволь, а вот на счет того чтоб простые бандиты смогли завалить ее охранников, то тут не сходится. У них должны быть по определению какие-нибудь шоккеры или другие инопланетные штучки. Да должны были пройти таможню, но разница технологий настолько велика, что обмануть примитивные детекторы металла не составляло труда. И как бы она не резала волосы и пачкала лицо, фигуру и молодость то не скроешь, и упоенные безнаказанностью абреки уж точно бы не побрезговали. А если вспомнить, как они усыпили нашего часового на блокпосту, то девочка явно не все рассказывает.
- А драконы? Они как-то не сильно вписываются в эту схему. Что это вообще за существа?
- Воинственная и весьма примитивная расса, случайно получившая космическую технологию, после этого начавшая экспансию. Самоназвание тоороллы. Но они шалят на окраинах нашего космоса совсем в другой стороне, периодически вспыхивают войны, а тут, на таком отдалении от основного ареала их расселения… Я сама была поражена, когда на нас устроила охоту целая команда драконов.
- Команда это как?
- Девять боевых особей. Три разведчика, которых ты сам уничтожил, они резвее, но поменьше ростом и две тройки штурмовиков-загонщиков. У них минимальная тактическая единица - тройка, составляемая из родичей из одного помета.
- Весело тут у вас. Как оказывается до вашего появления я жил скучно.
Но предаваться шуточкам не было времени, поэтому продолжил допрос.
- Теперь подумай, как драконы смогли вас выследить и сходу подготовить засаду и нанести удар?
- Наверно засекли посадку катера спасателей и стали отслеживать группу.
Я скривился, и это не ускользнуло от внимания Карины, она немного обиделась и стала защищать своих сородичей, но я ее сходу перебил.
- Я спрашиваю, что они тут на планете делают, раз их ареал расселения хрен знает где…
Меня уже порядком начал раздражать этот рассказа со множеством неизвестных, и с сознательным пропуском очень важных деталей. Такое впечатление, что разговор ведется с дибилом, которому приходится объяснять прописные истины.
- Карина. Я спрашиваю совсем про другое, и ты это поняла. Вашу группу просто пытались зачистить, чтоб не выпустить с планеты с какими-то сведениями, и я не удивлюсь, если всю вашу экспедицию уже давно помножили на ноль. Как я понял, тебя эвакуировало армейское подразделение, если судить по званию твоей знакомой и ее экипировке. Значит, на твой сигнал сюда нагрянуло военное судно со спасательной командой, дальше может сама продолжишь?
И тут я просто охренел: а подружка то моей ненаглядной все слышит и понимает, и как-то осторожно потянулась к оружию, но, наткнувшись на мой взгляд и блеск трофейного штык-ножа от М16 в руке, которым я ковырялся в банке тушенки, она чуть скривилась, зыркнула на меня изподлобья, но успокоилась и сделал вид что ее ничего больше не касается кроме фляги с водой.
Ой, не нравится мне это все. Надо будет присматривать за этой кобылицей, как бы при случае в спину не ударила.
- Ладно, ваша группа состояла из четырех человек. Одного убитого я нашел в лесу, второго при мне раскатали по ущелью драконы, третья вон рядом сидит и делает вид, что не понимает меня, а где четвертый?