Схватив пулемет, оттянув затвор, убедился, что патрон в патроннике и уже вооруженный повернулся на шум несущегося по пятам кенгурюха. Широко расставив ноги, встретил появившегося в дверном проеме инопланетянина сначала короткой очередью, молясь славянским богам, чтоб старое и надежное оружие не подвело и в этот раз. БАМ-БАМ-БАМ! Перед глазами мелькнули звездообразные вспышки - дульный тормоз красочно распределил пороховые газы. Стрельба из пулемета в закрытом помещении сильно ударила по ушам, но я с наслаждением увидел, как тяжелые винтовочные пули на таком расстоянии играючи пробили легкую защиту кенгурюха и застряли в стене, заляпав штукатурку красными брызгами и кусками инопланетной плоти. Дракончик завизжал и подался назад, теряя равновесие от боли. Увидев такой эффект, я дико заорал и снова нажал на спусковой крючок:
- А-а-а-а!
Пулемет затрясся в руках, и очередь, на два десятка патронов, буквально искромсала инопланетянина. Теперь мне было море по колено - в руках эффективное оружие и в душе гнев воина, которого просто достало постоянно прятаться и убегать, теперь я буду их ловить и уничтожать.
Выглянув в окно, я рассмотрел все ту же картину - большие драконы с неизвестным существом допрашивали человека из спасательной команды инопланетян. Казалось, что смерть бойца-дракона их никак не касается, и они поглощены только допросом и получением информации. Какая идиллия, сейчас и я вам сюрприз преподнесу. Не раскладывая сошек, ложу ствол пулемета на подоконник и дрожащими руками пытаюсь поймать в прицеле эту компанию. Вздох. Секунда на релаксацию, восстанавливаю дыхание, и наконец-то совместив прицел и непонятное существо в балахоне, медленно и даже нежно нажимаю спусковой крючок. БАМ-БАМ-БАМ! Пулемет запрыгал в руках, но я точно видел что попал. Существо отлетело, получив пулю, и закрутилось на земле, извиваясь как змея. А теперь огонь по всем, а то накроют. ПКМ снова задергался в руках, отправляя в сторону драконов маленькие кусочки меди и стали, который попадая в массивные, мясистые тела инопланетян, пробивали их и вырывали куски плоти.
Один дракон упал как подкошенный, видимо пуля попала в жизненно важный орган, и только хвост дрыгался в конвульсиях, второго точно неплохо зацепило, и он не слишком резво стал уходить с линии прицеливания. А вот два остальных, что держали пленника, сориентировались быстрее - бросили свою ношу и рванули к ближайшему укрытию, умудривших на ходу пальнуть из плазмометов в мою сторону.
Первый взрыв меня вместе с пулеметом ударной волной отшвырнул обратно в комнату, и наверно это спасло мне жизнь. Второй удар плазмы разнес кусок стены и подоконник, с которого я только что вел огонь.
Тряся головой, как в тумане поднялся на ноги и ухватил пулемет, на уровне инстинкта понимая, что в нем сейчас мое спасение. Несколько прыжков и я уже в другом конце дома, и главное вовремя: здание сотрясло от нескольких тяжелых ударов. Как бешенный кенгурюх умудрился выпрыгнуть в окно со второго этажа, бухнуться на кучу строительного мусора, скатиться как мешок с картошкой, обдирая руки и ноги, но так и не отпустив пулемета и заворожено наблюдал как из проема окна, откуда я только что выпал, вылетает сноп пламени и кусков камня.
- Твою мать! - только успел крикнуть и чтоб не попасть под каменный град, покатился дальше и спрятался за угол сарая.
Дом сотрясло еще два раза, и он запылал как цистерна с бензином. Подхватив пулемет, я двинулся в обход - убегать уже не собирался, все-таки почувствовав вкус драконьей крови, хотел ее лить еще и еще. От ударов и нервного потрясения в голове соскочили какие-то ступоры, и теперь не думал ни о Карине, ни о своем здоровье и будущем, ни о смерти - в голове крутилась одна мысль 'найти и уничтожить'.
Выглянув из-за угла и тут же спрятавшись, с удовлетворением увидел одного из драконов-штурмовиков, который внимательно вертел головой в поиске целей для своей пушки. Подняв с земли камень, я его зашвырнул на крышу соседнего дома, и тот весьма громко загрохотал по жестяной кровле и тут же последовал залп из двух плазмометов, как гигантский консервный нож срезавший верхушку строения. Еще в прошлый раз подметил, что скорострельность этих весьма мощных орудий не такая уж и большая и могут они лупить один раз минимум в пять-шесть секунд, в зависимости от мощности залпа, вот этим и воспользовался. Раскрыв сошки, выкатился из-за угла, как в тире с расстояния в двадцать метров спокойно и даже с некоторым злорадством взял на прицел дракона и снова мягко и нежно нажал на спусковой крючок. Пулемет задергался в руках, больно отдавая в отбитом плече, но вид прошивающих дракона трассирующих пуль заставил радостно закричать от удовольствия. Инопланетянин попробовал отпрыгнуть, но простреленная лапа не вовремя подогнулась, и он со всего размаху упал на землю, во всей красе оставшись в моем секторе обстрела. БАМ-БАМ-БАМ! Короткая очередь в грудь и он задергался в агонии. Достаточно.
Схватив пулемет, откатился обратно и спрятался за забором и из последних сил побежал в сторону, меняя позицию. БА-А-АХ! Из-за угла выпрыгнул последний живой и здоровый дракон и, не видя меня, наугад долбанул плазмой в полную силу. Опять ударная волна дотянулась до меня, неприятно хлопнув по ушам, но теперь я был готов, и выскочив из укрытия короткой очередью лупанул по меняющему позицию дракону. Мимо, но это заставило его резво отпрыгнуть и как мне показалось, делал он это несколько панически. Боятся, суки!
БА-А-АХ! С другой стороны прилетел заряд плазмы и разнес до основания хозяйственный сарай, за которым я только что прятался - на другом конце улицы нарисовался второй дракон, который хромая, старался зажать меня с левого фланга. Вот гады, у них же есть тактическая связь, а я забыл про этого подранка. Со всего маху перемахнул через забор и рванул параллельно улице, где сейчас ковылял раненный дракон. БА-А-АХ! В заборе, через который я только что с таким трудом перелез, появилась большущая прореха, в которую тут же влетел дракон, держа в лапах уже видимый мной ранее боевой топор. Он остановился на мгновение, ища меня, а я как раз прижался к стене забора в шести метрах и злорадно стоял и ждал, когда это урод хвостатый повернет голову и увидит меня.
Вот он момент истины: мы встретились взглядами. Инопланетянин взревел и, хлопнув хвостом по земле, попытался сделать прыжок в мою сторону… БАМ-БАМ-БАМ! Короткая очередь в грудь. Большое тело как бы наткнулось на твердую стену и отлетело на пару шагов, но снова с безумием обреченного подняло топор и с ревом пригнуло на меня. Вот тут и я заревел и нажал на спуск пулемета, всаживая в несущуюся на меня тушу патрон за патроном, молясь, чтоб не закончилась лента. Дракон промахнулся и уже мертвый ударился в забор и сполз, слегка подрагивая хвостом.
За забором заревел последний инопланетянин и, запрыгнув на забор, увидев меня, прыгнул и в полете выстрелил из пушки. БА-А-АХ! Я то успел среагировать, и весь заряд попал в землю, но ударная волна меня как песчинку кинула к забору, прямо на погибшего дракона. Пулемет упал на землю метрах в трех, а я лежал и ловил ртом воздух. Дракон, переваливаясь с лапы на лапу, медленно подходил ко мне. Метрах в пяти, он остановился, что-то прорычал и выхватил из-за спины боевой топор, сделал шаг ко мне. У этих уродов видно ритуал такой, самых вертких противников нужно завалить холодным оружием.
Я лежал и смотрел, как ко мне приближается эта туша инопланетного зверя и размахивает железкой с прямым намерением отделить бренную голову от избитого и искромсанного тела. А хрен тебе! Рука нащупала какую-то железку, и я потянул из последних сил и просто охренел, когда понял, что в руке у меня такой же топор. Дракон как-то одобрительно рыкнул и отошел на пару шагов назад, как бы приглашая к поединку.
Кряхтя и кривясь от боли, я сначала сел, и опираясь на руку встал на колени, при этом стараясь понять баланс драконовского оружия. Пока выдавались свободные секунды, я пытался вспомнить все, что читал или слышал про работу холодным оружием особенно секирами или мечами. Даже такие крохи знаний могут спасти мне жизнь.
А дракоша не промах и для начала закрутил восьмерку, создав перед собой мелькающую стену и чуть присев, опершись на хвост сделал прыжок в мою сторону, разорвав ход топора и нанося один смертельный удар. Хохма была в том, что нечто подобное я и ожидал: кенгурюх, он и есть кенгурюх - прыжки, резкое сокращение дистанции и нанесение удара. Прыжок в сторону, уход с линии атаки, но и то, чуть не лишился конечности: остро отточенная полоса мелькнула в нескольких сантиметрах от меня - дракон в прыжке попытался извернуться и махнул наугад своей секирой. Меня это напугало и одновременно разозлило, и теперь я специально встретился взглядом с этой тушей и, уставившись ему в глаза, прикрытые защитными экранами тактического шлема, оскалил зубы и сам зарычал, как волк. Пауза. Дракон замер на мгновение, сделал шаг в сторону, готовя площадку для очередного прыжка, а я начал сам крутить восьмерку боевым топором застреленного инопланетянина, потом до меня дошло, а какого хрена я тут играю в викинга, причем как жертвенный баран иду на поводу у инопланетянина, который, скорее всего с детства обучался этим прыганьям, маханиям хвоста и рубке холодным оружием. Как там у нас говорилось: 'человек - венец эволюции', вот сейчас будем подтверждать. До пулемета, конечно, не дотянусь, а вот…
Додумать не успел, дракон опять прыгнул, причем как-то хитро, оттолкнувшись от стены, и меня как будто бревном ударили в грудь - толстый хвост сшиб с ног, и, уронив свой трофейный топорик, я покатился по земле. Все, это конец. Я лежал и хрипел - явно были сломаны ребра и уже махать ногами и руками как раньше уже не могу, даже сесть будет трудновато, а эта тварь опять вразвалочку подходит ко мне, помахивая топориком, с желанием освежевать мою полудохлую тушку.
С усилием повернувшись на правый бок, я как мог незаметнее достал АПС, снял его с предохранителя и стал ждать, когда подойдет эта воняющая мускусом туша, услышав шаги и увидев тень над собой, показательно медленно повернулся и снова уставился ему в глаза. Заревел он знатно и как в фильме про 'Хищника' сбросил тактический шлем, показав всю свою улыбку в множество мелких и крупных клыков, пару раз лязгнул челюстью и стал медленно-медленно поднимать свой топор, ритмично что-то рыча, наверно считалочку детскую. Ну и ладно. Приподняв левую руку, из подмышки выстрелил ему в голову. БАМ! АПС привычно сильно дернулся в руке, но я с удовлетворением видел, как пуля попала ему прямо под челюсть и что-то там натворила, что вместо рева он начал хрипеть. Тварь! БАМ-БАМ-БАМ-БАМ! Все пистолет разряжен.
Дракон упал на бок от меня в полуметре и хрипел, дрыгая хвостом, пытаясь хоть как-то восстановить дыхание. Я не знал, какая у них там регенерация, да и пистолетные патроны против этих тварей не внушали доверия, поэтому со стоном став на колени, подхватил потерянный мной топор, подошел к инопланетянину и из последних сил, что оставались в моем израненном теле рубанул по шее раненному инопланетянину. Топор, видимо продукт высокой технологии с легкостью перерубил плоть моему врагу и глубоко застрял в земле. Все! Сами не понимая, поднатужился, вытащил из земли оружие, медленно подошел к лежащему в стороне ПКМу, повесил его за ремень на плечо в таком диком виде двинулся на площадку, где эти твари пытали члена эвакуационной команды.
Безрукий инопланетянин уже сидел, и тут на солнце было ясно видно его бледное от боли и потери крови лицо, и особенно заметна обреченность, в преддверии смерти - знал ведь, на что способны эти хвостатые машины для убийств. Увидев меня, с пулеметом на плече и с окровавленным ритуальным драконовским топором в руке, он подохренел, по-другому никак нельзя назвать то выражение лица, которое он умудрился выдать на мое появление.
Поставив пулемет на землю, тяжеловат он для меня в нынешнем состоянии, я сделал несколько шагов в сторону, к убитому во дворе боевику, поднял с земли АКС-74 с подствольным гранатометом и решил наконец-то посмотреть, что же это за тварь была в зеленом балахоне. Проведя кончиком драконовского топора, который был отточен не хуже самого новенького лезвия бритвы, разрезал одеяние и к своему удивлению увидел обычного человека, седого, правда одетого в странный наряд, в виде плотно облегающего тело трико, с множеством металлических вставок, и с необычным обручем на голове. Какая-то ментальная гадость, вот почему кенгурюхи ему подчинялись, как оно говорится, все становится интересней и интересней. А вот пятая точка говорила, что я окончательно вляпался в такую хрень, что если хотя бы неделю проживу, это будет большим достижением. Вся моя жизнь до этого на блокпосту выглядела как-то летним санаторием по сравнению с последними событиями. Невесело усмехнувшись, я кряхтя сел на землю рядом с инопланетным спасателем и коротко спросил, прекрасно понимая, что сейчас он меня поймет и не будет валять ваньку с больным бредом:
- Ты как? Идти сможешь?
- Нет. Мне ноги перебили.
- Ого. Терпишь?
- Приходится.
- Давай знакомиться, брат по разуму. Старший лейтенант Мельников, Максим Николаевич. Войска ПВО Украины, планета Земля.
Мой собеседник понял мою иронию и страдая от боли, тем не менее ответил:
- Капитан Лартен, Герт Ландеркон. Военная разведка Империи.
- Мило, мило, не красиво, но мило.
Он удивленно уставился на меня и через силу улыбнулся.
- Приятно. Скажи а где драконы?
- Да нет их, закончились все как-то быстро. Даже распробовать не успел.
- Ты их что, всех уничтожил?
- Пришлось. Ты вот что мил человек, скажи, что нам дальше делать. Реально мы оба не жильцы. У тебя ноги переломаны, у меня ребра и судя по состоянию внутреннее кровотечение, значит тоже без хирургического вмешательства долго не протяну. Два варианта - или к нашим в город, или ваших ждать.
Инопланетянин окинул взглядом площадку, особенно остановил взгляд на окровавленном драконовском топоре и тихо сказал:
- По идее, если наш крейсер не уничтожен, должны уже давно искать…
Мне становилось все хуже и хуже, и я чувствовал как последние силы уходят, еще час-два и я уже не смогу встать. Как проблеск последней надежды спросил:
- Может там что-то в эфир надо передать?
Он что-то ответил, но я уже плохо слышал, рука подогнулась, и упал набок и в глазах потемнело. Все.
***
Невдалеке стоял десантный катер, а по площадке, где лежал капитан Лартен прохаживались пятеро бойцов абордажной команды с разведывательного крейсера 'Фальтер' во главе с лейтенантом Талеком. Медик уже оказывал помощь потерявшему сознанию офицеру разведки и его уже перекладывали в специальную переносную регенерационную камеру для последующей транспортировки на корабль.
Лейтенант с удивлением рассматривал туши убитых драконов, которых насчитали аж целых восемь - почти полная штурмовая команда, тело неизвестного в странном наряде и убитых местных аборигенов, которые видимо, приняли бой и все погибли…
Когда прошли все разумные сроки возвращения спасательной команды, от которой был только получен сигнал, что объект найден, изъят и транспортируется к точке эвакуации, командиром корабля было принято решение на отправку усиленной группы, что оказалось нелишним. Их нашли без особых трудов: остатки уничтоженного катера и чуть в стороне место боя где активно применялось энергетическое оружие. Приземлившись, штурмовики с ужасом увидели туши расы драконов, которая наводила ужас на многие пограничные государства своей плодовитостью и агрессивностью, но тут все было спокойнее - драконы оказались уже все мертвы. Что тут произошло, можно было только гадать, а вот тяжелораненого капитана Лартена, офицера разведки, они нашли без особых усилий. Рядом с ним лежал окровавленный абориген, сжимающий в руках окровавленный боевой драконовский топор. Картина конечно пугающая, но штурмовики были специально подготовлены и не таким ситуациям, поэтому быстро проверив соседние дома полуразрушенного поселка, нашли еще одну тушу дракона, взяли под охрану периметр и занялись тем, для чего их послали - спасать остатки посланного отряда.
Перед самой погрузкой Лартен пришел в себя и позвал лейтенанта Талека. Голос капитана был слаб, и Талеку пришлось наклониться к самому лицу.
- Лейтенант, зафиксируй все, что тут было…
- Уже сделано господин капитан.
- Тело в балахоне заберите с собой, я не знаю кто это, но он управлял драконами как домашними собачками. Может это и есть представитель легендарных Правителей Драконов. Представляешь, что это значит?
По лицу лейтенанта было видно, что он все понял и огонек предвкушения карьерного роста буквально разгорелся у него в глазах.
- Все сделаю.
- И еще…
- ?
- Рядом со мной был местный абориген в пятнистой форме, залитый кровью. Что с ним?
- Пока не осматривали, была команда спасать только вас.
- Если есть возможность, его надо спасти. У меня на глазах он уничтожил местным оружием пятерых драконов, а последнему вообще голову отрубил.
- Варвар.
- Да нет, воин, причем неплохой. Он свидетель предательства лейтенанта Мартаны и должен выжить, понятно? Забираем его с собой, и оружия местного соберите, уж слишком оно неплохо против драконов работает.
Через некоторое время катер с разведывательного крейсера 'Фальтер', включив все возможные средства маскировки, загудев, стал подниматься и через минуту свечой стал взмывать в небо. Когда кораблик уже поднялся на высоту двухсот метров, из густого лесного массива в нескольких километров от места старта вылетели несколько сгустков плазмы и устремились вслед за катером. Вспышка в темнеющем небе подтвердила факт попадания, и корабль вильнул в воздухе, задымил, закрутился, но все же упорно тянул вверх и, поднявшись на высоту более десяти километров, сбросил один из поврежденных ускорителей, который вспыхнул ярким взрывом, пройдясь ударной волной по южному берегу Крыма. И как прощальный привет была ракета с малым тактическим ядерным зарядом, которая как удар возмездия упала с неба на поселок, где совсем недавно произошла стычка людей и драконов, и выжгла все следы пребывания инопланетян - разведка империи зачистила следы своего пребывания. Через несколько часов полета поврежденный катер все же влетел в просторный отсек корабля, где его уже с нетерпением ждали множество людей.
***
Самолет АВАКС ВВС США взлетевший с военного аэродрома в Италии, несколько часов патрулирующий в Черном море, зафиксировал взлет космического корабля и идентифицировал как старт баллистической ракеты, спешно передал полученную информацию в центральный штаб Командования воздушно-космической обороны Северной Америки НОРАД, давно уже приведенный в состояние повышенной боевой готовности. Не смотря на договоренности с Москвой и Пекином о моратории на использование стратегического ядерного оружия, все ударные силы США и союзников давно ждали команды о нанесении упреждающего удара по всем вероятным противникам.
Старт баллистической ракеты сразу стали отслеживать несколько систем дальнего ракетного предупреждения, и взрыв поврежденного ускорителя был воспринят как факт нанесения ядерного удара по атомной подводной лодке ВМФ США 'Нью-Гемпшир', которая уже несколько недель искусно пряталась в водах Черного моря, ведя наблюдение за боевыми действиями в Грузии и Новороссийске.