На борту кварианского корабля "Иденна"
Космические корабли сошлись бортами, и сильный толчок сбил Джиллиан с ног. После этого послышался приглушенный взрыв.
- Они уже здесь! - крикнул Уго в микрофон переговорного устройства, помогая ей подняться.
Наружная крышка люка уже была взорвана, значит, батарианцы проникли в шлюзовую камеру. Через несколько секунд металл вокруг контрольной панели внутреннего люка покраснел, потом плазменный резак пробил преграду и начал обводить вокруг замка огненную окружность. Послышался резкий свист улетающего в вакуум воздуха, затем металлический лязг: кто-то из работорговцев ударил по контрольной панели ногой и вырезанный фрагмент упал на палубу "Иденны".
Воздух вырывался наружу, унося с собой все незакрепленные предметы, а когда батарианцы сорвали крышку люка, утечка стала еще интенсивнее. Обе стороны открыли огонь.
В вакууме не осталось никаких звуков, кроме тех, что поступали по внутренней связи непосредственно в скафандр. Джиллиан не слышала перестрелки, но появление на "Иденне" фаланги батарианцев в тяжелой броне вызвало бесконечный поток приказов и замечаний.
Массивные доспехи замедляли продвижение работорговцев, зато отражали большую часть снарядов кварианцев.
- Бейте в упор! - кричал Уго. - Пробивайте броню. Мы должны остановить их еще до барьеров.
Со своей позиции на задней линии, почти скрытая последними барьерами, Джиллиан могла оценить правильность распоряжений Уго. Сражающиеся с обеих сторон использовали оружие, посылавшее частицы со скоростью, близкой к скорости света. Это означало, что в магазинах содержится великое множество зарядов. Но непрерывная стрельба вела к тому, что оружие раскалялось. Одно неверное движение при попытке заменить горячую кассету на свежую могло привести к блокировке оружия, и тогда его владелец становился практически беззащитен. Это было одной из многих вещей, о которых Джиллиан не имела права забывать.
Непрерывный поток снарядов из кварианского оружия все же пробил многослойную броню батарианца, добрался до плоти и кости, и работорговец упал. Из пробоины в скафандре ударил жуткий гейзер. От одного этого зрелища Джиллиан ощутила тошноту, но навела свой пистолет на одного из захватчиков и спустила курок. Яркие искры на броне отметили попадание снаряда, но выстрел не оказал никакого видимого воздействия, и батарианец продолжал неуклюже двигаться вперед.
А затем, когда в схватку вступил наемник-кроган, и без того сложная ситуация обострилась еще сильнее. Джиллиан не слишком хорошо разбиралась в огнестрельном оружии кроганов, но ей и не потребовалось его разглядывать, чтобы убедиться в колоссальной мощи, - двое ее товарищей уже упали под выстрелами, а Уго поднялся, чтобы бросить гранату. Вспышка была яркой, но эффект оказался минимальным.
Кроган выстрелил в Уго, и тот едва успел уклониться. Но второй выстрел пробил кинетическую броню кварианца, и снаряд вонзился в плоть. Образовавшееся отверстие было настолько большим, что скафандр Уго раскололся. Джиллиан с ужасом наблюдала, как вакуум выдернул из грудной клетки кварианца внутренние органы и разбросал их по палубе.
В груди Джиллиан вспыхнул огонь эмоций. Было время, когда сочетание ярости и горя вызывало временное бездействие. Но с тех пор она повзрослела и научилась использовать гнев для усиления своих способностей. К этому моменту кварианцы под натиском неутомимого крогана были вынуждены отступить под защиту барьеров и она вышла из укрытия. В наушниках раздался предостерегающий крик Хендела, но Джиллиан Нар Иденна не послушалась его. "Иденна" была ее кораблем, и Уго был одним из ее товарищей. Ее долг - защищать их.
Джиллиан бросила пистолет в кобуру и подняла руки. Она сконцентрировала поток энергии, пока была в силах его сдерживать, а потом отпустила заряд. В момент удара кроган пинал ногами раненого кварианца. Несмотря на огромный рост, этого монстра оторвало от палубы и швырнуло в стальную переборку. Он тяжело рухнул на палубу, но попытался подняться, и в это мгновение Хендел скомандовал:
- Скорее! Убей этого ублюдка!
Джиллиан уже начала процесс генерации энергии. Пока Хендел и остальные стреляли в крогана, она заметила батарианца, пытавшегося под прикрытием барьеров обойти защитников с тыла. Сначала она приподняла работорговца на двадцать футов над палубой, а когда ошеломленный батарианец попытался шагнуть в воздухе, Джиллиан отпустила его.
Генераторы масс-эффекта на "Иденне" еще работали, и захватчик рухнул с высоты, сломав ногу, а Джиллиан выстрелила в его лицевой щиток. Противник застыл на полу.
Казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле бой продолжался всего десять минут. Этого было достаточно, чтобы кварианцы со всего корабля, схватив оружие, устремились на торговую палубу. И их помощь подоспела как нельзя более кстати. Джиллиан едва успела поставить свежую обойму, как кварианцы ворвались в помещение и бросились к шлюзу.
Батарианцы, лишившись не только крогана, но и многих своих товарищей, были вынуждены отступать. Хендел увидел представившуюся возможность и решил ею воспользоваться.
- Это наш шанс! За мной!
И кварианцы устремились за ним через шлюз на борт "Кхар’Шана". Шлюз вывел их на невольничью палубу, и Джиллиан увидела не меньше сотни рабов, прижатых спинами к переборке, запертых в фиксирующих клетках. Но анализировать ситуацию не было времени, поскольку горстка батарианцев открыла огонь по преследователям. Пули отскакивали от стен, и пара рабов уже были ранены.
- Уничтожьте мерзавцев! - закричал Хендел. - Надо захватить контрольный пульт, пока они не попытались оторваться!
Джиллиан, охваченная лихорадочным возбуждением, бросилась на батарианский корабль вслед за кварианцами. Но сейчас до нее дошла вся серьезность их положения. Стоит работорговцам отчалить от "Иденны", как они окажутся в смертельной ловушке.
При этой мысли она еще энергичнее стала пробиваться вперед. Поравнявшись с Хенделом, Джиллиан направилась к шахте аварийного выхода, расположенной в углу отсека.
- Нам нельзя пользоваться лифтом, - пояснил Митра. - Они могут закрыть его и запереть нас внутри. Будь осторожна, Джиллиан, если хочешь снова вернуться на "Иденну".
Джиллиан кивнула и стала карабкаться по трапу на командную палубу. О том, что она хорошо защищена, Джиллиан узнала сразу, как только пули ударили в ее скафандр, заставили отпрянуть и скрыться в шахте.
- Заморозь их, - посоветовал Хендел, стоя несколькими ступенями ниже. - Но сначала дай нам мимо них проскочить.
Некоторые биотики могли вызывать момент стазиса, то есть такую направленность поля масс-эффекта, что энергия запирала объект, лишая всякой способности сопротивляться. Но для Джиллиан подобное действие не было таким же естественным, как поднятие предметов в воздух, хотя она и работала над этим весьма усердно. Сумеет ли она воздействовать на цели, которых не может видеть? Она не была в этом уверена.
Хендел повел кварианцев наверх, а Джиллиан тем временем постаралась собрать как можно больший запас энергии. Добившись этого, она сформировала ее в сферу и "увидела", как внутри шара застывают воображаемые батарианцы. После этого она напрягла все силы, чтобы удержать стазис-поле. Спустя три секунды Джиллиан ощутила, как сфера "лопнула", и тогда рванулась наверх.
Она выскочила из шахты с пистолетом в руке. Вокруг U-образного пульта валялось с полдюжины тел, а три батарианца стояли с поднятыми вверх руками.
- Ты сделала это, - горделиво произнес Хендел. - Ты заморозила двух из них и еще Ибина Вас Иденна. Он дьявольски зол, но переживет неприятность.
Джиллиан почувствовала, как радость сменяется опустошенностью. Она еще услышала, как Хендел крикнул: "Ловите ее!" - а потом все погрузилось во тьму.
На борту кварианского корабля "Иденна"
Спустя шесть часов после боя Хал Макканн чувствовал себя разочарованным. Вместо того чтобы освободить его и остальных невольников, кварианцы под охраной перевели их на свой корабль. Предосторожность была разумной, он это понимал. Прежде чем отпустить их, кварианцы хотели выяснить, кем были пленники.
Корабли все еще оставались сцеплены бортами, и кварианцы приводили в порядок систему двигателей и управления, а группа дознавателей тем временем занималась опросом невольников. Некоторых освобождали сразу, некоторых оставляли под стражей, и, когда двоих пленников заковали в наручники и увели, Макканна охватило мрачное предчувствие.
Очередь невольников извивалась по запятнанной кровью торговой палубе к столу, за которым сидели два кварианца. Наконец Макканн дошел до стола, и настал его черед отвечать на вопросы. Лиц дознавателей за отражающими визорами рассмотреть было невозможно, и, подобно многим обитателям Галактики, Макканн был о них не слишком высокого мнения.
- Имя?
- Хал Макканн. В абордажной команде были люди. Двое. Почтительно прошу, чтобы они присутствовали при моем допросе.
Кварианцы молча переглянулись между собой, потом снова посмотрели на него. Интересно, переговариваются ли они по внутренней связи? Похоже что так, поскольку один из них махнул рукой в сторону:
- Жди здесь. Следующий.
Макканн подчинился. Ноги у него были свободны, но руки скованы наручниками, а в трех метрах возвышался тяжеловооруженный охранник. У Хала не было часов, но, по его мнению, земляне появились только через час. К тому времени Макканн уселся на палубе у стены, скрестив ноги, и, когда люди подошли поговорить с кварианскими дознавателями, он поднялся.
Пока они не подошли к нему, Макканн успел заметить, что рост мужчины около шести футов, у него коротко подстриженные усы и бородка. Волосы темные, кожа смуглая, держится очень уверенно.
Девушка была ненамного ниже мужчины и обладала стройной фигурой. Ее черные волосы, зачесанные назад, открывали удлиненное лицо. Глаза девушки выдавали внутреннее напряжение, словно ее разум был постоянно занят какой-то проблемой.
- Хал Макканн? - заговорил мужчина. - Я Хендел Митра. А это Джиллиан Грейсон.
Макканн испытал такое сильное потрясение, что невольно приоткрыл и закрыл рот, словно только что вытащенная из воды рыба.
- Джиллиан Грейсон? Дочь Пола Грейсона?
Лицо Джиллиан вспыхнуло.
- Ты знал моего отца?
- Да, немного, - признал Макканн. - Мы были на космической станции "Цербера" в одно и то же время.
Угольно-черные глаза Джиллиан, казалось, прожигают в нем дыры.
- Были? И что произошло?
Макканн понял, что девушка не знает о гибели отца, - и еще, что ему надо быть очень осторожным, если он хочет получить свободу.
- Нас атаковали турианцы. Мы оказали сопротивление, но их было слишком много. Там меня ранили.
С этими словами Макканн отвел с лица прядь длинных распущенных волос, чтобы продемонстрировать белый рубец шрама.
- Я потерял сознание. А когда очнулся, на мне лежало тело. Турианцы собирали трупы и уносили неизвестно куда. Я притворился мертвым, учитывая, что вся голова была в крови; они купились на это.
В конце концов они погрузили всех мертвецов, включая и меня, в транспортный челнок. Из того, что мне удалось подслушать, получалось, что все тела собирались перевезти на корабль. Но мне с ними было не по пути. Как только челнок отчалил, я выбрался из-под тел, добрался до собранного турианцами оружия и пробрался в рубку. Пилота и его помощника я убил выстрелом в затылок.
- А мой отец? - настойчиво спросила Джиллиан. - Что стало с ним?
- Этого я не знаю, - честно ответил Макканн. - На челноке стоял простейший сверхсветовой двигатель. Я решил, что наилучшим вариантом будет переход до ближайшего ретранслятора массы, а оттуда направился на Омегу. Я счел это самым лучшим выходом, поскольку не знал даже, удалось ли спастись Призраку. Кроме того, я управлял украденным челноком. Куда еще я мог полететь? Этот этап прошел благополучно, - продолжил Макканн. - Я продал челнок по дешевке, но все же это были неплохие деньги.
- А что было потом? - скептически спросил Хендел.
Макканн опустил взгляд на свои грязные покоробленные ботинки:
- Я подумал, что смогу удвоить, даже утроить эту сумму, если сыграю в Звездное Скопление. И отправился в клуб, принадлежащий одному батарианцу, который назывался "Притон фортуны".
- Можешь не продолжать, - с отвращением прервал его Хендел. - Ты лишился всех своих денег.
- Да, я все проиграл, - смущенно признался Макканн. - Но не только деньги. Я поставил на кон свою свободу и снова проиграл.
- А мой отец? - снова спросила Джиллиан. - Расскажи, что тебе известно о моем отце.
- Там до меня дошли кое-какие слухи, - ответил Макканн, поднимая голову. - Люди Арии Т’Лоак в поисках Грейсона прочесывали все бары. Когда они добрались до "Притона фортуны", батарианцы вытащили меня из подвала. Потом состоялась сделка, и я оказался перед Т’Лоак. Но к тому времени все уже было кончено. По словам Т’Лоак, твой отец был убит на космической станции на орбите Элизиума.
Глаза Джиллиан широко распахнулись.
- Академия Гриссома! Я же там училась! Ты уверен? Мой отец погиб?
Макканн пожал плечами:
- Как я могу быть в чем-то уверен? Но у Арии не было причин меня обманывать. Какой в этом смысл, если она через два дня продала меня батарианским работорговцам?
Джиллиан ощутила глубокую и непреодолимую печаль. Словно связь с единственным человеком, которому она была небезразлична, окончательно оборвалась. Пол Грейсон не был образцовым отцом. Именно поэтому она оказалась на "Иденне". Чтобы быть подальше от отца и его проблем.
Но она верила, что Грейсон любил ее, насколько может любить другого человека такая испорченная личность. И она отвечала ему любовью. Несмотря ни на что. Джиллиан притронулась к драгоценному камню, висевшему на шее, и по щекам потекли слезы.
- Кто убил его? И почему?
Макканн участвовал в том деле. Он видел, какие ужасные вещи Призрак и его подручные творили с Грейсоном. Больше того, Макканн и сам был членом этой команды.
И Призрак не мог допустить, чтобы люди узнали, на что способен "Цербер". Даже если Грейсону и удалось выжить, по его следам наверняка послали киллера. Может, Кая Лэнга? Вполне вероятно. Но вряд ли стоит рассказывать Джиллиан Грейсон о своей роли в судьбе ее отца. Макканн предпочел промолчать.
- Я не знаю, - солгал он. - Я знаю только то, что твой отец часто говорил о тебе.
При мысли о том, чего она лишилась, печаль Джиллиан стала превращаться в гнев. Грейсон был единственным, кроме Хендела, человеком, на которого она могла положиться. Она вытерла слезы:
- Я узнаю, кто убил моего отца. А тот, кто это сделал, умрет.
Макканн счел нужным кивнуть.
- Я тебя понимаю. Есть вероятность, что нужная тебе информация может быть в Цитадели. - Для такого заявления не было никаких оснований. Но Макканна это не беспокоило, просто он сам очень хотел туда попасть. Омега его не устраивала. - Я тебе помогу, - пообещал он. - Мы выясним, кто это сделал.
- Это просто смешно! - вмешался Хендел. - Нет никакой надежды узнать, куда направился убийца или убийцы. Кроме того, как мы туда доберемся?
- Невольничьим кораблем, - мрачно заявила Джиллиан. - Мы заберем корабль работорговцев.
Хендел нахмурился:
- Невольничий корабль? Почему ты считаешь, что команда "Иденны" на это согласится? Они могут отремонтировать его или продать.
Губы Джиллиан сжались в тонкую линию.
- Они отдадут его мне, потому что я спасла от рабства всех обитателей "Иденны". Спроси их, и убедишься в этом сам.
К немалому удивлению Хендела, она оказалась права.
ГЛАВА 3
В Цитадели
По возвращении Андерсона и Кали приветствовал электронный консьерж: "Добро пожаловать домой. Все системы работают нормально. Поступило пять сообщений голосовой почты, двадцать три текстовых послания и два голографических изображения".
- Ника здесь нет, - сообщил Андерсон, бегло осмотрев гостевую спальню. - И его вещи тоже исчезли.
- Давай проверим сообщения, - предложила Кали. - Может, он что-то для нас оставил.
- Я проверю голосовую почту, - сказал Андерсон.
Он прослушивал сообщение от ассоциации отставных офицеров, когда его позвала Кали:
- Дэвид, вот оно. Иди посмотри.
Обернувшись, он увидел, как голографическая картинка мигнула, изображение вернулось назад и начало разворачиваться снова. Ник сидел на стуле в ярко освещенном пятне. На нем была та же самая одежда, в которой он был вчера. Из этого следовало, что запись была сделана никак не раньше вчерашнего дня. На лице Ника застыло виноватое выражение.
- Я прошу прощения, что покинул Башню, - сказал Ник. - Но вам не о чем беспокоиться, потому что я нахожусь среди друзей.
Андерсон и Кали переглянулись. Неужели он имел в виду Окосту Лема и Аррия Саллуса? Оба опасались, что это именно так.
- Я должен кое-что сделать, - с важным видом продолжал Ник. - И тогда ситуация изменится к лучшему. Вы ведь тоже этим занимаетесь, не так ли? У меня есть талант, какого лишены большинство людей. Так что есть смысл им воспользоваться. И не в одиночку, а в составе более значительной силы, в группе, которая называется "Биотическое подполье".
Его следующие слова прозвучали слишком гладко. Как будто он заранее все заучил наизусть.