- Из-за этого сомнительного плюса я постоянно несу громаднейшие убытки. - Ломель притворно вздохнул. - Прошу, присаживайтесь, сейчас принесут прохладительные напитки, а если хотите, то и покрепче.
От "покрепче" друзья отказались, а директор "Таверны" ушел, сославшись на неотложные дела. Ломель отхлебнул из запотевшего бокала и приступил к разговору:
- Зидерс вам уже, наверное, сказал, что я занимаюсь куплей-продажей крупного движимого и недвижимого имущества. Корабли, типа курьерских, меня не интересуют, но я, пожалуй, приобрету его у вас, поскольку об этом просил хороший знакомый. Могу я посмотреть на документацию корабля?
Эркин, пожевав губами, произнес:
- Господин Ломель, судя по вашему приветствию, вы в курсе произошедшего вчера. Возможно, Зидерс уже пообщался с вами, поэтому у меня возникла мысль, что привел он нас к вам не просто так, а чтобы получить процент от сделки. У меня вдруг возникли опасения, что стоимость корабля, которую вы нам можете предложить, будет занижена по сравнению с рыночной.
- Но позвольте, во-первых, я еще вам не предлагал никакой суммы, потому что не видел ни корабля, ни его состояния. А во-вторых: да! Он привел ко мне клиентов и получит процент от сделки - это нормальная торговая практика. У нас с Зидерсом долгие и обоюдовыгодные отношения, поэтому я не заинтересован обманывать вас. Мало того, с его клиентами я дела веду сам и не перепоручаю их даже своим заместителям.
Эркин если и удовлетворился ответом, то промолчал. Александр сказал, что вся документация на корабль находится внутри курьера, и предложил отправиться в космопорт, чтобы сразу посмотреть и на товар. Ломель полистал электронную книжку, вызвал своего заместителя, дал указание насчет нескольких сделок, и они отправились в космопорт Хал-Стронг на бронированном флаере в сопровождении двух флаеров с охраной. На замечание Александра об охране голубокожий брукиец пожал плечами и сказал:
- Конкуренция, знаете ли, не всегда бывает здоровой. Кое-кто может счесть, что для устранения конкурента дешевле нанять наемного убийцу, чем разорять его финансово.
По прибытии в ангар хранения Ломель с видом знатока обошел вокруг курьера и залез внутрь, где Морозов отдал ему все документы на просмотр. Торговец спросил:
- Насколько я понял, этот корабль принадлежал Сиссианскому Флоту…
Александр прекратил дальнейшие расспросы, сказав:
- Мы его угнали. Корабль находится в отличной форме, только в прошлом году выпущен с верфей Болли. Скорость очень даже приличная, это мы уже испробовали. Выжали из него столько, сколько и на заводских испытаниях с него наверняка не выжимали!
Ломель с сомнением сжал губы:
- Он жрет топливо, как свинья - помои. Я посмотрел на указатель, баки почти пусты.
- Еще бы, - возразил Александр, - мы шли сюда с Корфу, а до этого он сделал невесть какой путь.
- С Корфу? - изумленно переспросил Ломель.
- Неважно откуда. Ты будешь его брать?
- Ну, пожалуй, я могу вам дать восемьдесят тысяч брассов.
Александр быстренько перевел в уме брассы в единую валюту и получил около пяти тысяч общих кредитов. Он вскипел:
- Восемьдесят тысяч пинков тебе в живот! Ты, что, хочешь обобрать нас до нитки? Слушай внимательно: нам надо продать этот курьер, а купить небольшой рейдер, желательно с хорошей скоростью. Потому Зидерс и привел нас к тебе.
Ломель посчитал: купить и продать выходило гораздо выгоднее. Он приобретает курьер и возьмет с них деньги за рейдер. Прекрасно!
- В таком случае поехали в восточный сектор Хал-Стронга, где располагаются мои ангары с кораблями, сами посмотрите, пощупаете. Там и договоримся о ценах.
Александр запер курьер и ангар, и они отправились в направлении, указанном Ломелем, по пути ожесточенно торгуясь. Торговец ежеминутно отыскивал "минусы" в курьерских кораблях, друзья, напротив, по мере сил пытались обратить "минусы" в "плюсы". В общем, шла нормальная торговая сделка.
По приезде в ангары Ломеля друзья осмотрели все корабли, выставленные на продажу торговцем, и остановили свой выбор на двадцатиместном шлюпе. Конечно, гораздо предпочтительнее купить что-нибудь побольше по размерам и вооружению, но денег катастрофически не хватало. Ломель начал расписывать достоинства шлюпа, Александр же попросил его рассказать о недостатках. Торговец хмыкнул и сказал:
- Ну если вы настаиваете… Например, кораблю уже больше десяти лет, у него немного устаревшее оборудование и вооружение…
- Немного? - переспросил Александр.
- Ага, ему всего десять лет, - с максимально серьезным видом сказал Ломель. - Экраны держат четыре выстрела из трехсотмиллиметровой лазерной пушки. Ну и орудия на нем, сами видите, не крейсерского масштаба. Зато и цена на него вполне соответствующая - всего двенадцать тысяч кредитов!
Эркин покачал головой:
- Цена - это самый большой недостаток. Хотя если разобраться здраво, то ты должен был поднять ее вдвое, потому что это не корабль, а историческая реликвия. Разве нельзя было установить хотя бы семисильные экраны вместо четырех?
Ломель обиженно сказал:
- Джентльмены, эта цена - самая низкая на всем Танжере за такой корабль. Вы можете обыскать все торговые салоны, но ниже цен нигде нет. Ну я мог бы убавить ее на пятьсот кредитов в счет кой-какой устаревшей аппаратуры. Однако это уже предел.
После сорока минут препирательств они сошлись на цене в девять с половиной тысяч кредитов. Дальше Ломель наотрез отказался сбавлять. Настало время обозначить стоимость курьера, и теперь роли поменялись. Торговец раздраженно пыхтел:
- Нет, нет, ничего не говорите, ведь это же двухместная посудина, и нет ни одной самой завалящей пушки на борту. К тому же мне нужно будет потратиться на его оформление, ведь корабль угнан.
- Ты с ума сошел! Откуда на курьере возьмутся пушки? Это же сама скорость! Да он четыре раза слетает туда-сюда, пока это корыто, - Александр указал на шлюп, - сделает рейс в один конец. И уж конечно, пушки на шлюпе точно завалящие.
- Но-но, нечего! Хорошо, уговорили, я забираю курьер за семь тысяч, а вы доплачиваете мне две с половиной, и шлюп - ваш.
- Ломель! Наверное, до того как стать торговцем, ты обкрадывал сирот? Где это видано, чтобы прекрасный скоростной корабль оценивали в жалких семь тысяч? Давай нам пятьсот кредитов, и мы меняемся кораблями.
- О, небо, у меня нет приличных слов, чтобы охарактеризовать вас! Ладно, семь с половиной, последнюю кровь из меня пьете!
Наконец они порешили, что курьер идет за восемь с половиной тысяч, Ломель уплачивает налоговый сбор с купли-продажи плюс оплату за испытание одного отражателя. Когда на испытательном полигоне щит, снятый со шлюпа, разлетелся от пятого выстрела, Александр покачал головой:
- Эта кастрюля не выдержит двух залпов.
Обе стороны пошли подписывать контракты, в душе уверенные, что остались в выигрыше. В договоре о продаже курьера Александр особо оговорил, что они имеют право снять с корабля аппаратуру, не указанную в списке оборудования. Ломель, узнав, что прибором является "та громоздкая штука", не стал протестовать - лишний хлам ему был ни к чему. Договор заканчивался словами: "…и вступает во владение судном, со всеми вытекающими отсюда последствиями".
Подобная формулировка вставлялась в каждый договор, так как на Танжере продавалось много судов, чьи бывшие хозяева могли опознать свое имущество, но разбираться должны были уже с тем, кто владеет судном в данный момент. Все законно - государство поддерживало доктрину "Не пойман - не вор". Кроме того, ТНС обычно не жаловало иски сиссиан. Правда, когда Александр и Эркин объяснили торговцу, что корабль находится под залогом и нужно будет уплатить за стоянку и хранение, Ломель не знал, что ему делать: смеяться или ругаться. Он рассмеялся:
- Поделом мне, надо было сразу взять с вас квитанцию об оплате.
После подписания договора Эркин отправился к Зидерсу одолжить тысячу кредитов в счет будущих поступлений от продажи спирта, а Александр занялся перевозкой деформатора. "Если бы сиссиане знали, что супероружие стоит здесь охраняемое только электронным замком, то суверенная неприкосновенность Танжера была бы тотчас нарушена", - подумал он, закрывая шлюп.
Глава 18
Генерал Тракат стоял в больничной палате и сурово смотрел на лейтенанта Мадрата.
- Скажи мне спасибо, что отделался только этим понижением. За свою левую руку благодари Морозова и его друзей. Тебя хотели сразу, безо всяких расследований, сунуть в конвертер, но я сумел уговорить командование. Приватно сказал, что у Морозова теперь нет более злейшего врага, чем ты. Как только встанешь на ноги, сразу займешься его поисками. Пока нет никаких известий: ни плохих, ни хороших. Беглецы пропали, но и к конфедератам не подались. Твой агент Аба молчит; может, ты его совсем пристрелил? - Генерал внезапно взорвался: - Ты что, не мог посмотреть запись побега? Там же ясно видно, КАК уничтожают лабораторию!
Мадрат, в одночасье ставший лейтенантом и лежащий весь в бинтах, слабо проговорил:
- Как раз в это время прибыл ваш курьер. Он грозился сорвать всю операцию, и мне пришлось выйти к нему навстречу. Какой-то штабной индюк дал ему совершенно точные указания приземлиться только в космопорте и вручить пакет лично мне, а время совпало, как назло.
Тракат промолчал, что указания были его и, следовательно, "индюком" был он.
- По моей инициативе объявлена награда за головы беглецов; может, какой-нибудь свободный охотник и приведет их нам. Сейчас наготове восемь отрядов спецназначения, готовых вылететь на захват Морозова, как только появятся данные о его местонахождении. Микропередатчики были засечены сразу в трех местах, мы чуть не учинили вторжение в Ахею и Торсинский анклав. Оказалось, этот гад обнаружил передатчики, удалил их и отправил в разные места межпланетной почтовой связью. Пришлось распинаться в извинениях перед Ахеей и Торсином за появление наших крейсеров в их планетарном пространстве. Посылки были отправлены с Танжера. Это плохо - ТНС никогда не выдаст Морозова. Наши агенты уже вовсю работают на Танжере, но может быть посылки оттуда были отправлены для отвода глаз. Возможно, Морозов уже в пределах Конфедерации и слил коповцам информацию. Но я так не думаю, иначе их флот уже суетился бы, оснащая корабли новым оружием.
Тракат пошел к выходу из палаты, на прощание сказав:
- Вставай быстрее и чтобы нашел мне его хоть в черной дыре!
Александр ковырялся в двигателе "Ястреба" - так назвали корабль. Он устанавливал новые поляризаторы, которые согласно теории покойного профессора Аллигана должны были увеличить скорость шлюпа почти в два раза. Получалось, что это корыто, названное "Ястребом", сможет обогнать скоростной курьерский корабль. Неплохо, по внешнему виду никто и не скажет.
Но кроме необыкновенной скорости шлюп отличался еще и грозным оружием, против которого пока ни у кого защиты не было. Александр на распродажах и "левых" развалах отыскал необходимое оборудование, из-за чего друзья сидели по уши в долгах у Зидерса. Но зато у "Ястреба" теперь было четыре деформатора. Орудия установили на третьей оружейной палубе, они заменили собой стомиллиметровые лазерные пушки, которые Эркин поехал продавать, чтобы возместить хоть часть долга. Сейчас "Ястреб" насчитывал восемь стомиллиметровых пушек, четыре деформатора и три человека команды, включая Александра, являвшегося капитаном.
Морозов критически посмотрел на лазерные отражатели - надо бы их заменить на более мощные, но… где брать кредитки? Придется идти в бой, зная, что после первого же залпа любой выстрел противника может превратить корабль в раскаленный шар - четырехсильные отражатели сюда установили явно для проформы.
Тор, уже вышедший из больницы, по мере сил помогал Александру. Он довольно быстро понял общий принцип того, что делал друг, но на осознание деталей его знаний двигателя явно не хватало. К тому же спина еще не зажила окончательно - Тору было больно нагибаться, поэтому Александр отправил его за переносным телестерео. Новости были все те же: сиссиане потихонечку прибирали к рукам остатки Объединенных Республик, но - тут голос диктора радостно поднялся:
- …Генеральная Ассамблея официально озвучила, что Сиссианский Союз категорически против изменения экономических и политических отношений. Диктатор Шотрат на выступлении объявил себя гарантом стабильности. Следовательно, ТНС вообще, а Танжер в частности могут рассчитывать не просто на сохранение, но и на увеличение оборота…
Александр с отвращением сплюнул:
- Идиоты, не видят дальше собственного носа. Им лишь бы набить карманы кредитками, а когда сиссиане захватят все, то уже поздно будет…
Его воркотню прервало аварийное предупреждение:
- Немедленно покинуть квадраты космодрома Ж-пять, Ж-девять и Ж-тринадцать! На посадку идет корабль с неисправным двигателем. Повторяю…
Александр и Тор выскочили из ангара и увидели, что к указанным квадратам с воем унеслись передвижные антигравитационные уловители, скорая помощь и пожарные. Значит, на посадку в аварийном режиме идет не государственный корабль, ведь стационарные системы безопасной посадки не включили. Установки потребляли столько энергии, что обычный капитан частного судна был не в состоянии платить за посадку, разве что своим кораблем, поэтому вызывали передвижки, которые меньше стоили, но и были гораздо менее безопасными.
- Наверное, какого-нибудь бедолагу-рейдера пощипали, - высказал предположение Александр, и они с Тором продолжили работу.
Вечером Александр, Эркин и Тор пошли ужинать на первый этаж "Таверны". Они решили не испытывать на прочность долготерпение Зидерса, хотя, в общем-то, Зид относился ко всем троим дружески и до сих пор не сказал ни слова о долгах. Но на всякий случай друзья решили питаться где подешевле, тем более что на первом этаже "Таверны" кормили неплохо, только из меню исчезли деликатесы, а в зале было побольше простых космонавтов и торгашей. И соответственно случалось больше драк, то есть дуэлей. Эркину уже пришлось убить одного бродягу в дуэльном зале, к Александру же не задирались, видимо, слышали о его схватке с Драггаром.
Сегодня, к своему удивлению, друзья увидели здесь и Эрла Занни, тиранца и бывшего секунданта Александра. Он сидел в углу один, а перед ним стояли три большие пустые кружки. Друзья окликнули его и пригласили за свой столик. Эрл плюхнулся на свободное место и заказал еще одну кружку. Когда тиранца познакомили с Тором, Эркин спросил:
- Какими судьбами ты оказался на первом этаже "Таверны"? Тоже экономить решил?
Эрл покачал головой и рассказал:
- Мы с Паккером были напарниками, как вы уже знаете. Его "Боссин" и мой "Быстрый" вышли в рейд три дня назад в район Черных Псов. Двое суток мы ждали в засаде какого-нибудь одинокого торговца и дождались. Паккер вышел с ним на параллельный курс и приказал застопорить двигатели. Торгаш порыскал туда-сюда, но остановился. "Боссин" пошел на абордаж, ведь у нас слишком маленькие корабли, чтобы иметь абордажные шлюпки, и подключился к торговцу. Мой "Быстрый" оставался на месте на всякий случай, хотя ничьих патрулей рядом не было. Убедившись в этом, я вывел "Быстрого" и пошел к Паккеру полным ходом. Мы уже оделись в скафандры, и только это нас спасло. Вонючий торгаш оказался брандером и был простой приманкой, а мы попались, как последние дошколята. Он рванул так, что от "Боссина" почти ничего не осталось, а нас швырнуло далеко в сторону. В это время откуда-то вынырнул сиссианский боевой крейсер, да вы знаете, тупорылый, ужасно мощный, класса "Генерал Фор". Пока мы очухались, он уже расстреливал нас изо всех своих орудий. Щиты выдержали, и хотя кое-где пробило защиту, мы сумели уйти. Уже перед самым Танжером двигатель окончательно сдох, и пришлось вызывать уловитель.
- Так это вас сегодня сажали в Хал-Стронге? - прервал его Александр.
- Ну да, - уныло подтвердил Эрл. - Несмотря на уловитель, мы хорошо помялись. "Быстрый" пришлось продать перекупщикам, все равно он уже не годен для полетов. После уплаты за посадку с помощью космопорта я раздал остаток денег ребятам, и теперь я - вот он! - Тиранец развел руками. - Сижу на первом этаже. Но я хоть здесь, а бедняга Паккер… - Эрл опустил голову, но вдруг встрепенулся: - Знаете что? Я сейчас велю принести "Дон Тиран". Паккеру уже все равно, а я один это вино пить не могу.
Эрл встал и шатающейся походкой пошел к пульту бара. Эркин выругался:
- Вот черт! Еще недавно мы видели Паккера живым и здоровым, а теперь он превратился в пыль где-то у Черных Псов.
Александр сделал знак, Эркин и Тор склонились к нему.
- Как вы отнесетесь к тому, чтобы нанять Эрла и кое-кого из его ребят к нам на "Ястреб"? Они имеют опыт работы, к тому же на мели. Ну как?
Эркин кивнул - согласен. Тор проговорил:
- По минимуму нам нужны: два механика, два оружейника, обслуга…
Эрл вернулся, неся в руках четыре бутылки "Дон Тирана". Он молча поставил их на стол, так же молча наполнил бокалы, поднял свой и сказал:
- Паккер и твоя команда! Вы жили космосом, пусть он примет вас, как родных сыновей.
Это был единственный тост, которым братство поминало погибших товарищей. Друзья встали и выпили вино, отдав дань ушедшим. После второго бокала Александр спросил Эрла, чем он думает заниматься. Тот в ответ неопределенно пожал плечами.
- Пока что у меня есть кой-какие деньги на счету. Надолго их не хватит, но месяц-другой протяну. А потом видно будет, может, наймусь на какой-нибудь рейдер. Или на торговец, кто знает.
- Пойдешь к нам? Мы набираем команду, и нам нужны смелые и знающие ребята вроде тебя. Но предупреждаю сразу - дисциплина должна быть на уровне!
Эрл поразмыслил и ответил, что ему невыгодно менять капитанство на службу в рядовом составе.
- А кто тебе предлагает стать рядовым? Будешь первым помощником.
- А-а, это другое дело. Пожалуй, я согласен. Какая оплата?
- Как везде. Только есть небольшое исключение - мы решили пятую часть добычи переводить в пенсионный фонд команды. То есть если член команды приобретает увечье в бою или на рейде, то он получает свою долю из фонда для обеспечения жизни. В остальном все согласуется с законами Братства.
Эрл спросил:
- Если я правильно понял, то передо мной сидит вся команда вашего, то есть нашего корабля? Какое у вас судно?
- Двадцатиместный шлюп.
Эрл вылупил свои маленькие акульи глаза.
- Что? В самом деле? Вы смелые ребята, если собрались с экипажем из двадцати человек нападать на кого-то!
- Не на кого-то, а на сиссиан. Мы решили взять лицензию на ведение боевых действий против них, так что организуется своего рода лига по борьбе с сиссианами.
- Тем более. Сиссиане - ребята крутые, даром что сволочные. Но сама идея мне нравится, хотя это чертовски самоубийственно.
После того как Эрл узнал, что вся команда присутствует за столом, он сразу же предложил парней из своего бывшего экипажа.