На следующее утро к камере прибежал взлохмаченный и разъяренный надзиратель и заорал:
- Какого черта вы тарабаните в стену? Все в карцер захотели, да?
Он пораженно замолк, увидев, что все обитатели камеры С-пятнадцать на счет "раз", который давал Александр, одновременно наносят удар ногой по стене, а на счет "два" - становятся в прежнее положение.
- Не так, Джек. Ты должен полностью выпрямлять бедро! - поучал Александр. - Ну что ты зад отставляешь, как девка на смотринах? Нога и тело - одна линия!
- Прекратить немедленно! Перестаньте, или я доложу начальству о вашем поведении! Карцер по вам плачет! - завопил прапорщик, но видя, что они не реагируют на его слова, он рассвирепел. - Ну ладно, сами напросились! А вы ждите меня и пресекайте подобные действия.
Последнее относилось к караульным солдатам, которые, впрочем, отнеслись к этому приказу весьма прохладно. Прапорщик побежал докладывать коменданту о том, что заключенные камеры С-пятнадцать при подстрекательстве Морозова пытаются бежать из тюрьмы путем пролома стены.
- Куда бежать, придурок?! - Майор Дорк вынужден был закончить разговор со своей любовницей, когда прапорщик объявил о важном сообщении. - Куда они собираются бежать?
- Не знаю, мой майор, я думал…
- Ты ДУМАЛ? ТЫ думал? У тебя что, мозги есть, чтобы думать? Куда они побегут, к тебе в караулку, что ли? У микроцефала мозгов больше, чем у тебя. Уйди с глаз долой!
Прапорщик, опять услышав незнакомое слово и вспомнив, что Морозов тоже как-то странно ругался в карцере, решил, что майор Дорк, похоже, вернулся из какого-то карцера для офицерского состава, а потому на него не стоит обижаться. Когда надзиратель подошел к камере С-пятнадцать, то увидел, что один солдат прислонился к стене и курит здоровенную сигару, которая устрашила бы даже тиранца, а второй выделывает то же самое, что и заключенные, но по эту сторону решетки. Прапор поскорее забрал солдат и увел их подальше, пока он и сам не начал дрыгать ногами.
"Вполне возможно, что это заразно, - решил он. - Заключенные хотят сбежать, заставив весь тюремный персонал так дергаться".
Надзиратель хотел было пойти к майору Дорку и доложить о вновь появившейся идее, но внутренний голос отсоветовал это делать, мол, начальство не одобрит такое количество мыслей, появившихся за столь короткий срок. И прапорщик пошел к своему другу, надзирателю из соседнего блока, пожаловаться на злодейку-судьбу и утопить свое горе в сорокаградусном белом чае, потому как спиртное в тюрьме было официально запрещено.
Прошла еще неделя. Обитатели камеры С-пятнадцать отдыхали после усиленной тренировки. Оспан спросил:
- Ты знаешь, что нас через месяц отправят на Сен-Луис?
Александр ответил, что не знал, но догадывался.
- До меня дошел слушок, что ты едешь на Корфу. За что тебя так?
- За мою глупость! - Александр помолчал и добавил: - Эсбэшники думают, что я что-то знаю, а по их логике сомнение говорит против обвиняемого. Вот и решили упрятать меня от греха подальше.
- Да уж, что подальше - это верно. У меня друг на Корфу, уже восемь лет, как там. Может и встретитесь, если он еще жив. Зовут его Эркином, он - верный человек. Работал по банковским компьютерам, да так успешно, что за ним половина полиции Пертайла охотилась. Ну и, конечно, поймали. Я тогда отстрелялся и ушел, но и мне досталось! - Оспан задрал майку и показал страшный ожог на боку. - Друзья укрыли. Полгода валялся, пока не зажило.
- А на этот раз тебя как взяли?
- Дурацкая история. Мы, - тут Оспан показал на себя, Джека, Антонио и Флока, - должны были лететь на семинар, организованный Химео - это первый формас Рантора, а попутно взяли груз контрабанды - не лететь же пустыми, если оказия подвернулась. Тут подходит Зуб и говорит, что, мол, надо переправить кое-кого и как раз по пути. Зуб - личность мутная, но его человек обещал хорошо заплатить, мы и согласились. Кроме того, сам он тоже летел, поэтому никакого подвоха не ожидалось. А когда подошли к границам Конфедерации, нас патруль Объединенных Республик и накрыл. Посудина у нас была быстроходная, но на помощь патрулю пришел сиссианский крейсер. Сам понимаешь, что контрабандисту не тягаться с такими силами, нас взяли в оборот. А во время обыска в удобрениях нашли не то руду, не то минералы какие-то. Я думаю, что из-за них нас на Сен-Луис и отправляют, ведь не за удобрения же.
- Ага, теперь я понял, почему вы так прохладно отнеслись к смерти Зуба.
- У нас сильное подозрение, что он-то и навел на нас патруль.
- Скажи-ка, Оспан, а тот кристалл был случайно не зеленый?
- Да я же тебе говорю, что мы и в глаза его не видели. Пассажир, видимо, спрятал минерал в трюме с удобрениями, когда нас патруль накрыл. СБ подумала, что и мы к этому причастны. Знать, что так случится - вовек бы не связывался ни с пассажиром, ни с Зубом.
- Груз где брали?
- На Агрохиме-четыре.
С Агрохима-четвертого пришла посылка от Василия - уж слишком много совпадений. Что-то стало проясняться.
- Да, ребята, вы крепко сели! - При этих словах Александра все насторожились. - Тут дело пахнет государственными секретами, а о них, как вы знаете, лучше не знать ничего. Я - тому яркий пример! - Александр поднялся. - Пойдем к шахматам, ты обещал растолковать мне трехпозиционный переход.
Глава 7
В течение трех недель Александра не вызывали на допросы к Мадрату, и он, чтобы не терять времени впустую, проходил курс обучения незаконного провоза: как и куда прятать товар, каким образом избегать таможенных досмотров и вообще стал заправским виртуальным контрабандистом. В продолжение своей, не такой уж и долгой, жизни Александр учился многому, а теперь изучал премудрости воровского мира, где он оказался волею судьбы и службы безопасности. Взамен он обучал четверку технике рукопашного боя и тридцатипроцентной логике, доводя до изнеможения их мозги и тела. Антонио бушевал:
- Ну как я пойму, когда собеседник мне врет, если он говорит, что только каждое третье слово - правда?
- Вот тут ты и должен применить тот оборот, про который я рассказывал вчера…
Тюрьмы были своего рода университетами, где делились опытом, проходили обучение, если, конечно, эта тюрьма не была Сен-Луисом или Корфу, где накопленные знания в дальнейшем становились бесполезны. Тем не менее заключенные камеры С-пятнадцать продолжали свои занятия, чтобы скоротать время с пользой. За четыре дня до предполагаемой отправки Александра вызвал к себе полковник Мадрат.
- Проходите, Морозов, садитесь.
- Уже сижу! - буркнул Александр.
Мадрат хмыкнул и продолжил:
- Буду говорить с вами откровенно. Понимаете, в вашем случае мы находимся в полной неопределенности. С одной стороны, вам стали известны сведения, вам не предназначавшиеся, но крайне нужные государству. За это говорит проведенное расследование и то, что вы заблокировали свои мозги. К тому же вы проболтались. Я склонен думать, что элементарные пытки не дадут результатов, так как убежден - вы скорее покончите с собой, чем дадите себя изуродовать. Пси-тесты перед вашей защитой пасуют, поэтому единственный вариант - это мозголомка. С риском потерять последнюю связующую нить с открытием профессора. - Мадрат пристально посмотрел на заключенного, словно пытаясь силой взгляда проникнуть в мысли Морозова. Александр сделал невинное лицо, сиссианин вздохнул и продолжил: - С другой стороны, вы, конечно, можете ничего и не знать, во что я лично не верю. Руководство поручило мне передать вам следующее: вы будете отправлены на Корфу. Официально. Заведующий лабораторией поля уже оформлен в командировку на три года. Тройной оклад плюс ежемесячные премиальные плюс надбавка за вредность. По завершении работ - отдельная премия, размеры которой могут достигать суммы, достаточной для покупки собственной планеты. Это, так сказать, пряник. Но отправлены вы будете на Корфу в любом случае, известно ли вам то, что было на украденных микрокопиях, или нет! Там имеется хорошо оснащенная лаборатория со всей необходимой аппаратурой. Разумеется, изыскания будут проходить под строжайшим присмотром и с участием наших лучших специалистов. Если вы создадите супероружие, которое не успел воплотить в жизнь профессор Аллиган, то после оборудования им нашего флота и разгрома Конфедерации вас отпустят на свободу. Само собой, с выплатой тех сумм, о которых я упоминал ранее.
- Про какое оружие вы говорите? - сделал удивленную мину Александр.
- Бросьте кривляться! - вскипел Мадрат. - Даже если вы и не знаете содержания профессорской идеи, то проработали с ним достаточно долго, чтобы самому проделать эту работу. В этом вы должны быть заинтересованы в первую очередь. Сами понимаете, что ваша отправка на Корфу диктуется соблюдением строжайшей секретности, а после разгрома Конфедерации надобность в ней отпадет. Ну что скажете?
Александр иронически улыбнулся.
- Простите, а что или кто помешает СБ "забыть" меня на Корфу? А то и попросту убрать по завершении работ? У меня ведь нет никаких гарантий.
- Действительно, это так. Зато у вас есть реальная альтернатива остаться на Корфу на всю жизнь, причем далеко не в лучших условиях. Итак, отправка будет произведена через три дня. Я с вами не прощаюсь, вполне возможно, мы еще увидимся.
Александр, покидая полковника, буркнул "не горю желанием". Но от его желания видеть или не видеть сиссианина, увы, ничего не зависело.
Военный грузовоз "Аркада", где под грузом понимались заключенные, мотался от одной планетной системы к другой в сопровождении десяти тяжелых крейсеров, подбирая арестантов на борт. Конвой был таким внушительным потому, что зачастую грузовоз транспортировал арестованного главу какого-нибудь воровского синдиката или крупного подпольного воротилу, на деньги которого можно прикупить собственный флот из боевых кораблей. И не единожды предпринимались попытки отбить арестованного шефа с применением крупных военных сил. Иной раз случались схватки, какие и в военное время не часто увидишь. Подобные инциденты были излюбленной темой репортеров криминальных программ, и иногда можно было увидеть, как одно-два репортерских суденышка тащатся на почтительном отдалении от конвоя в надежде заснять атаку преступников, буде таковая случится. Но десять крейсеров надежно гарантировали, что грузовоз доберется до пункта назначения - подпольные воротилы, попав на "Аркаду", могли смело прощаться с прошлой роскошной жизнью.
Таким образом Александр еще месяц находился вместе с Оспаном, Джеком и Антонио. Флок попал при погрузке в другой отсек, и больше его не видели. Каждый арестантский блок был переполнен. Вместо тридцати положенных в него набивали по пятьдесят-шестьдесят заключенных, абсолютно не заботясь о расовой принадлежности оных. Нар не было, и все спали прямо на полу, благо что температура поддерживалась около двадцати пяти градусов по Цельсию. Кормили как в карцере - один раз в день настоящими помоями.
Атмосфера постепенно накалялась - кто-то наступил соседу на ногу, и завязалась драка. Кто-то забрал у товарища по несчастью его порцию - и тот умер от голода. Одному нервному адеррийцу не понравилось, как Джек посмотрел на него, и он попытался проучить "наглеца". Позже он горько пожалел об этом, ибо уроки Александра не прошли даром. Ящер провалялся в углу до конца пути, залечивая переломы, а четверку никто больше не пытался задирать. Среди обитателей блока оказался еще один, кроме Оспана, формас, решивший ввести собственные порядки. Он начал с раздела пищи. Оспан недовольно покачал головой - нехорошо поступает чужак, не по понятиям, на что Александр, ничтоже сумняшеся, предложил убедить настырного формаса отказаться от захвата власти.
"Убеждения" оказались настолько действенными, что больше попыток передела не было до конца пути. Александр продолжал тренировать своих новоприобретенных друзей. Остальные заключенные, видевшие силу его "убеждений", постепенно тоже начали называть его формасом. Оспан улыбался, но не опровергал это мнение. Спустя неделю после попытки установления своей власти незадачливый формас-диктатор был найден задушенным, с посиневшим лицом и вывалившимся языком. Александр этому совсем не удивился, только вопросительно посмотрел на Оспана. Тот молча пожал плечами и показал глазами куда-то в толпу заключенных. Вызвали караульных, те вынесли тело, совершенно не интересуясь, что произошло с этим парнем.
Им чуть ли не ежедневно приходилось делать подобную работу: то кто-то умрет от голода, то кого-то убьют, а кто и сам на себя руки наложит - конвертер "Аркады" отдыха не знал, перерабатывая в энергию то, что вчера было живыми существами. В третьем блоке голодных смертей больше не было - Александр и Оспан установили жесткий контроль за раздачей пищи, после чего их авторитет стал непререкаемым. Так и прошел месяц пути. Скоро "Аркада" должна была сделать остановку на Корфу, а конечным пунктом являлся Сен-Луис. Оспан дал Морозову несколько верных адресов, хотя оба знали, что они ему не пригодятся. Конвойные, закованные в абордажную броню, объявили выход, Александр распрощался с Джеком и Антонио, а Оспан ткнул его кулаком в плечо и сказал:
- Прощай, формас Александр!
Из третьего блока только Александра и одного бывшего робототехника вывели в коридор. Они пошли следом за первым конвоем, а по пути к ним присоединяли товарищей по несчастью. Заключенных делили на группы; робототехник оказался рядом с Александром, а это означало, что они попадут в одно и то же место. Нового знакомца звали Тор Аба. Это был высоченный негр, несколько изможденный плохим питанием и удручающей обстановкой, но не потерявший добродушного выражения лица.
Александр знал такой тип людей - обычно они терпимо относятся ко всему, но если их разозлить, то не остановятся ни перед чем. По пути Тор рассказал Александру свою невеселую историю. Оказалось, что он был первоклассным вычислителем и робототехником, его считали специалистом номер один в своей отрасли и считали заслуженно. Тор мирно жил до тех пор, пока не узнал, что жена состоит в любовницах его собственного начальника. Аба прекрасно понимал, что возмущением делу не поможешь, поэтому, добравшись до домашних роботов шефа, перепрограммировал парочку из них, снабдив дополнительным оборудованием. После доработки роботы отправились вслед за хозяином на свидание, разумеется под присмотром Тора. Удивление босса было неподдельным, когда его жена показала ему съемки с места любовных баталий, которые роботы послушно транслировали прямиком к нему домой. Шеф догадался, чьих рук это дело, хотя доказать ничего не смог. Он повел с Тором борьбу не на жизнь, а на смерть. И действительно дело кончилось смертью. Начальника. Тора признали общественно опасным, хотя опять-таки доказательств никаких не было, и сослали на Корфу - покойник был не последним лицом в местном правительстве. Тор не рассказал, что стало с его женой, но Александр подумал, что это дело он на самотек не оставил. Только подивился, чего не случается на белом свете.
Глава 8
Прошло три месяца. На Корфу, как это ни удивительно, жизнь оказалась гораздо лучше, чем ожидал Александр. Лаборатория была почти как на Сантане: некоторое оборудование устарело, зато имелось множество дополнительной аппаратуры. Охранники были практически все сиссиане, да и комендантом поста оказался некий полковник Мадрат. Он приветствовал Александра как старого знакомца и сказал, что согласно инструкциям, полученным из центра, Морозов имеет право заказывать любое, нужное для работы оборудование. Разумеется, в разумных пределах и после надлежащего обоснования. "А то запросите ракетную установку!" - усмехнулся Мадрат.
Также было приказано обеспечить ему более-менее сносную жизнь, если конечно, он пойдет навстречу планам руководства. Александр подумал, решил потянуть время и "пошел навстречу". За это ему делались небольшие поблажки, например в виде рыбалки. Теперь в течение недолгого рабочего дня он создавал имитацию бурной деятельности: повторял опыты, которые они с Аллиганом производили еще год назад.
Вскоре после прибытия на Корфу Морозов познакомился с научным руководителем поста доктором Клакером. Тот был одного роста с Александром, но болезненно-худой, с острым носом и белыми глазами, так как цвет их не тянул даже на водянисто-голубой. По мнению Александра, научный руководитель походил на крысу-переростка и категорически не нравился ему. Чувство это было у них взаимным. Клакер вечно придирался и брюзжал по поводу и без, пытаясь вывести Морозова из себя, чтобы впоследствии иметь причину для репрессий и оправдание перед начальством. Но Александр не собирался давать ему такого шанса, по крайней мере пока, а потому тщательно изображал из себя вежливого и предупредительного сотрудника. Впрочем, удавалось это ему с каждым разом все хуже…
Он делал вид, что усиленно работает над созданием "решающего" оружия, но на самом деле не продвинул исследования ни на шаг. Мысленно он проработал все теоретические выкладки и представлял, что должно получиться, но, конечно, не собирался уведомлять об этом Клакера, а тем более - Мадрата. Пользуясь разрешением, Александр назаказывал кучу нужной и ненужной аппаратуры. Он каждый день производил замеры различных материалов, собирал метеорологические данные, добавлял немного статистического бреда и сводил все это в сумасшедшие таблицы. Попутно он создал критпостойкий алгоритм, который реализовал посредством карманного вычислителя на результатах безумных опытов.
Александр подозревал, что здесь за ним не только следят, но еще и все его действия дублируются где-то, а потому тщательно скрывал среди никчемных опытов нужные для дела эксперименты. Чем вернее он собьет с толку возможных конкурентов, тем сохраннее будет его жизнь. Но долго это не протянется: СБ пустит по следу Аллигана десяток, сотню, тысячу ученых, и кто-нибудь в конце концов набредет на хаотическую поляризацию. Не сразу, конечно, но когда-нибудь это непременно случится. Профессор был чрезвычайно скрытным человеком во всем, что касалось его научных работ, хотя не будь этого, Александр не оказался бы на планете-тюрьме в душных джунглях.
Он посмотрел в окно на вышеупомянутую растительность - всюду, куда ни кинь взгляд, простирались заросли. Буйство разнообразных оттенков зеленого нарушалось белыми домиками поста и черной полосой выжженной земли, которая заходила метров на пять в джунгли от высокой ограды. Эту полосу стерилизовали каждые два дня, чтобы растительность, вылезающая из земли прямо на глазах, не попортила заграждение и не мешала часовым на вышках. Через ограду пропускали ток, чтобы уничтожать мелких и средних обитателей леса, а с более крупными справлялись охранники и стрелковые автоматы.
Все эти меры были приняты не для того, чтобы помешать бежать заключенным, а для того, чтобы не дать ворваться на территорию периметра какому-нибудь произведению этой щедрой на причуды планеты. Если кто-то хотел покончить с собой, то не было вернее способа, чем отправиться в джунгли без оружия. Впрочем, будь даже у заключенного хоть крупнокалиберный лучемет, все равно бежать некуда.