Хозяин квартиры, повернувшись к рыхловатой блондинке, сидящей с краю, тихо сказал:
- Лиза, будь добра, налей гостям чаю. А я за стульями схожу…
Филин покрутил головой, соображая, куда бы пристроить вакуумный излучатель. Поставил его в угол, прислонив к стенке. Сокол последовал его примеру.
Когда все расселись, Стас предложил:
- Давайте знакомиться. Меня зовут Филин, а моего товарища Сокол, называйте нас так. Это не ради конспирации, просто мы привыкли к этим именам.
- Как вам будет угодно… Василий, - представился хозяин дома, - а это моя жена Елизавета. Мои гости…
- Евгений, - басом сказал грузный и придвинулся к спутнице.
- Лена, - назвалась рыженькая.
Еще одна пара – кудрявый очкарик с носом-пуговкой Егор и такая же кудрявая и тоже в очках обладательница такого же маленького и аккуратного носика Настя были так похожи друг на друга, что их легко можно было принять за родных брата и сестру, а точнее, за двойняшек. Но, как и Василий с Лизой они оказались мужем и женой. А вот Евгений приходился рыженькой Лене старшим братом.
Стас, отхлебнул чаю из поставленной перед ним чашки, одобрительно кивнул, посмотрел на Лизу.
- Чай у вас замечательный, - похвалил, улыбнувшись.
- Из старых запасов, - жалко улыбнулась в ответ хозяйка дома.
- Но мы, - Филин посерьезнел и повернулся к остальным, - пришли к вам как сами понимаете не чаи гонять, а по делу. А дело у нас с вами общее… Пора, товарищи, от сна пробуждаться. Хватит уже трястись за свою шкуру и безропотно ждать, когда на убой поведут. Объединяться надо! Но не для того, чтобы сообща трястись от страха. Гнать надо эту падаль инопланетную с Земли!
- Но как?! – подскочил со стула Егор, едва не потеряв очки, слетевшие с его короткого носа, однако он успел ловко подхватить их в воздухе.
"Неплохая у мужика реакция, - отметил Стас. - Не все очкарики - ботаники".
- Мы самые обыкновенные люди!.. - с жаром продолжал Егор, - Вот я, например, самый обыкновенный человек. И профессия у меня самая что ни есть обыкновенная и миролюбивая, я – ботаник…
Стас невольно улыбнулся: "Я ошибся, он все-таки ботаник"
- Всю свою жизнь я занимался составлением нового атласа суккулентов, - сообщил ботаник, - и ни о каких геройствах не помышлял.
"Надо же, - подумал Стас, - Слово-то какое! Суккуленты… И кому это нужно?.."
- Да я не то, что никогда не держал в руках оружия, я даже не знаю, как оно выглядит. – Егор достал носовой платок и принялся протирать линзы очков. – Да и где его взять, оружие?..
- Не знаете, как выглядит? – усмехнулся Стас. – А вы посмотрите, - и кивнул в угол, где стояли их с Соколом излучатели. – Оружие не проблема, оно будет, более того – оно уже изготавливается. Кое-кто, между прочим, не сидит, сложа руки. Да дело и не в оружии вовсе как в таковом, дело в готовности людей взять его в руки. И я верю: человечество способно отстоять свою независимость!.. Вот вы сказали: я обычный человек. А вы, Егор, выкиньте слово "обычный", что получится?.. Я – человек. Человек!! Понимаете? А человек, - Стас поднял палец верх, - это звучит гордо!
Сказал и подумал: "А не перебрал ли я с пафосом?.. Да нет, в самый раз. Может, они и слов-то таких никогда не слышали, так пусть послушают!" - и продолжил вслух:
- Пришла пора вооружиться и вступить в смертельную схватку с врагом! Кто, если не мы?! Нам неоткуда ждать помощи. И на милость инопланетян надеяться глупо. Люди им не нужны, им нужна Земля. Они не оставят в живых никого. Ну, разве что небольшую горстку самых трусливых и покорных, чтобы сделать их своими рабами. Вы хотите стать рабами? – Стас обвел взглядом сидящих за столом, все как один отрицательно покачали головами. – Да и долго ли проживут те, что останутся прислуживать гигантам, в таких-то античеловеческих условиях? Есть нечего, дышать нечем, вонь кругом, шаг влево, шаг вправо – расстрел на месте!
Филин перевел дух, скосил взгляд на Сокола: тот смотрел на него во все глаза, восхищенный его речью.
- Да мы, в общем-то, и сами уже думали, - робко вступил в разговор грузный Евгений, - но… - и замолчал.
- Да, да, - Василий поддержал товарища. – С того самого момента, когда произошла стычка у Института Времени, горожане стали собираться у себя во дворах и в подъездах. Многие не видели того, что там произошло. Кто видел и уцелел, рассказывали… Все были восхищены вашим героизмом. Мы завидовали вам, гадали: кто вы такие? А кое-кто даже заговаривал о восстании…
- Хорошо, коли так, - устало сказал Филин, - значит, все-таки проснулись…
- Это вы нас разбудили! - воскликнула Лена и заговорила сбивчиво, искала слова: - Вы взяли в руки оружие… Вы осмелились, вы смогли… Вы стреляли в гигантов, в их летательный аппарат… Вы убили двоих инопланетян! А мы?.. Хватит! Мы тоже сможем! Возьмем в руки оружие и будем стрелять! Мы такие же люди, как и вы!
- Обыкновенные люди, - заметил Стас и, улыбнувшись, посмотрел на Егора.
- Человек – это звучит гордо, - покивал тот, - очень правильные слова вы сказали, Филин. Красивые и правильные.
- Это не мои слова, их Горький придумал. Пьесу "На дне" читали?
Егор, Настя, да и все остальные недоуменно уставились на Стаса, очевидно нынешние люди Горького не читали.
"Вот такие пироги, – подумал Стас. – Графа Толстого читают, а Горького забыли… Ладно, проехали"
- Ну что, - сказал он, - я так понял, что среди присутствующих трусов нет. Значит, мужики, будем записываться в армию сопротивления.
- А почему только мужчины? – возмутилась рыженькая Лена. – А мы? Мы - женщины, - я думаю, мы тоже воевать сможем!
- Вообще-то, не женское это дело – война, - неуверенно вступил в разговор Сокол, но вспомнив амазонок Островка Надежды, закончил фразу бодрым голосом: - Но вы, мадам, я уверен, станете отважным бойцом!
Лена улыбнулась и кокетливо поправила гусара:
- Мадмуазель, если быть точной. – И, повернувшись к Филину, решительно сказала: - Тогда записывайте меня первой!
Сокол подкрутил ус и восхищенно посмотрел на раскрасневшуюся девушку, а Стас, немного растерявшись, ответил:
- Ну… насчет записи, это я так, образно. Нам главное понять настроение граждан. А записываться никуда не будем. Пока… Вот с вами пообщались, теперь дальше пойдем.
Неожиданно в квартиру позвонили. Два коротких звонка, один длинный.
- Кто бы это мог быть? – Стас испытующе посмотрел на Василия. – Поздний гость, не находите?..
- Скорей всего это Антон, он всегда так звонит. Пойду, открою.
- А кто такой Антон? – спросил Стас у Лизы, когда ее муж ушел открывать дверь.
- Антон – один из наших друзей. Вася говорил вам, что кое-кто призывал людей к восстанию. Так вот, Антон – один из таких. Бунтарь.
- Ну что ж, - пожал плечами Филин, - бунтари это как раз те, кто нам нужен. Лишь бы их бунтарство не переросло в анархию. Собственно, мы и пришли, чтобы направить энергию масс в нужное русло.
Из прихожей донесся взволнованный молодой голос: "Привет, Вася! Ленка с Женькой Поздняковы у тебя? А Ковригины? Тоже?.. Это хорошо! Я сейчас вам такую новость сообщу! Упадете!". "Постой, Тоша, - пытался остановить позднего гостя Василий, - мы не одни и у нас тоже есть новости…"
Но Антон его не слушал, первым ворвался в гостиную и радостно закричал, размахивая руками:
- Что я вам расскажу, ребята!.. Мы теперь не одни! Нашелся человек, который знает, что делать! Он может ответить нам на все наши вопросы!
На вид Антону было около тридцати, а точнее, до тридцати. Он был невысок, имел хрупкую фигуру, а движения его отличались порывистостью.
- А может быть, - продолжал парень, не обратив внимания на новых людей появившихся в старой, по-видимому, хорошо знакомой ему компании, - этот человек возглавит наше восстание! Правда, он тяжело ранен, но говорят, уже поправляется!.. – схватив со стола первую попавшуюся чашку с недопитым чаем (это была чашка Сокола), он мигом осушил ее до дна, огляделся. Заметив Филина и Сокола, с интересом смотревших на него, захлопал глазами, увидел стоящие в углу излучатели и пробормотал: - Так выходит, я э-э-э… опоздал со своей новостью?
- Ну почему же, - Стас поднялся со стула и насторожено посмотрел Антону в глаза, - напротив, вы очень заинтересовали нас ею.
- Так вы – те самые?..
- Те самые, - кивнул Стас, - а человек, о котором вы хотели нам рассказать, кто он? как его звать? как выглядит?
- Я сам его еще не видел, - смутился Антон, - и имени его не знаю, мне рассказали… В общем-то, я не только сообщить о нем своим друзьям хотел, но и предложить им встретиться с этим человеком. Завтра с утра, вернее, уже сегодня…
- Вы знаете, где он сейчас находится?
- Да.
- Далеко?
Антон кивнул:
- Южная окраина города.
- Пошли.
- Прямо сейчас?
- Прямо сейчас. – Стас посмотрел на часы: шел второй час ночи. - Не вижу смысла откладывать на завтра. Ведь завтра может случиться все что угодно. Пошли, познакомимся и поговорим по дороге.
Сокол и Филин закинули излучатели на плечи и направились к выходу, Антон, оглядываясь и корча недоуменную физиономию, двинулся следом.
- Но вы нам еще ничего не рассказали о тараканах, - крикнула вслед бойцам Лена. – Я боюсь их. Мы все боимся тараканов.
- Крдаки, - оглянулся Стас, - называйте их крдаками. Они – славные ребята, не надо их бояться…
Дом, в котором по утверждению Антона в данную минуту находился неизвестный герой, оказался самым крайним в ряду не особенно больших строений, похожих на таунхаузы. За домом черным занавесом заслоняя горизонт, высился лесной массив. Уже светало. Окна дома были темны и вообще, во всех домах не горело ни одного окна.
- Спят еще люди, - констатировал Сокол.
- Здесь не живет никто, - тихо сказал Антон. – Местных инопланетяне уничтожили в первую очередь.
- Почему именно их? – спросил Филин.
- Я не знаю… Откуда я могу это знать?! Тут вряд ли существует какая-то логика. Либо она чересчур проста: с кого-то надо было начать, начали отсюда. Без разбора. Потом уже стали решать: сколько человек убить сегодня, сколько завтра, а кому пока жизнь оставить…
- Говоришь, не живут здесь, а откуда тогда про этого человека узнали? – спросил Сокол.
- Ну да, не живут. Пацаны сюда бегают, в пустых домах продукты кое-какие остались, конфеты... Пацаны вашего товарища и нашли. Он, говорят, без сознания был, кровью истекал… Рассказали взрослым, ну а дальше…
- А с чего ты взял, что этот человек наш товарищ?
- Он сам сказал.
- Тебе?
- Не мне, я же говорил, что еще с ним не встречался. Он людям сказал, тем, что его выхаживали. Ну, а они мне рассказали.
- И что он им сказал?
- Что он – один их тех, что принимал участие в схватке у Института Времени.
Филин с Соколом переглянулись.
- Странно, - недоуменно произнес Сокол. – Мужики по всему сейчас должны к Энску подходить. Что же у них такое произошло?.. Или ты думаешь...
Стас пожал плечами:
- Ничего я не думаю. Придем – увидим.
– Нет, если это он, то я, пожалуй, снова начну верить в господа бога и провидение.
- А ты что, разуверился? – усмехнулся Стас.
- Ну, не то чтобы… Однако после всего того, что случилось нелегко жить с прежними убеждениями. Я же умер, а с создателем так и не встретился. Пролежал в сырой земле четыреста восемьдесят три года, а меня ни в рай, ни в ад не пригласили. Значит, их нет – ни ада, ни рая. И бога нет. А сейчас… и не знаю.
- Видишь ли, - начал Стас.
- Мы пришли, - прервал их разговор Антон. Он внимательно прислушивался к нему, но ничего не мог понять. Решил, что позже разберется. – Вот эта дверь. Стучать и звонить не нужно, дверь не заперта.
- Почему? – спросил Сокол.
- А смысл?..
Комната освещалась десятью точечными светильниками, установленными на равных расстояниях по периметру потолка и отрегулированными на самую малую мощность. Человек с забинтованной головой, укрытый пледом, лежал на диване спиной к вошедшим. Он спал, было слышно его спокойное размеренное дыхание. На кресле, стоящем в углу, поджав под себя ноги, устроилась женщина неопределенного возраста. Она тоже спала, но спала чутко; видимо почувствовав ток воздуха из открывшейся двери, проснулась, вскочила с кресла, и чуть не вскрикнула, увидев ночных гостей.
- Тсс, - Стас приложил к губам палец, - Все хорошо, мы друзья.
Он шагнул к окну, проверил, плотно ли задернуты шторы, покрутил пальцами в воздухе, указав женщине на светильники. Та поняла, что от нее требуется, метнулась к выключателю, слегка увеличила яркость света. Стас подошел к спящему, тронул его за плечо.
- Эй! Товарисч… Просыпайтесь.
Человек резко повернулся...
22. Химик
- Воробей! Ты жив?..
- Блин! Вот угораздило же в канализацию провалиться!.. Да живой я, живой, тока кажись, амуницию подрал… Да сильно, блин!
- Сам-то как, не зашибся?
- Да не, на мягкое упал. Листьев целая куча, люк-то открыт, вот и намело.
- Сейчас помогу тебе выбраться, вытащу. Найду только что-нибудь подходящее... – Орел, стоящий у открытого люка в который, зазевавшись, провалился Воробей, огляделся: вокруг росли молодые березки и осинки. - Деревце срубить что ли?..
Жилин с готовностью обнажил клинок, и двинулся было к ближайшей березке.
- Да не надо ничего рубить, – голова Воробья показалась над поверхностью земли, – я уже сам… тут скобы.
Орел, подхватив Семена подмышки, помог ему выбраться из люка.
- На белочку загляделся, - словно оправдываясь перед товарищами, сказал Воробей.
На самом деле Семен загляделся вовсе не на белочку. Перед тем как провалиться в открытый колодец, он крикнул: "Глядите, мужики! – и указал рукой на прогалину, открывшуюся в деревьях, немного южнее того направления, в котором они шли. - Кажись, добрались…" Орел и Жилин повернули головы и увидели вдали едва различимые в утренней зеленоватой дымке строения. Это были пригороды Энска, города, в который они направлялись. Орел хотел похвалить товарища за внимательность, повернулся, но Воробей как сквозь землю провалился. Собственно, так оно и было на самом деле…
- Такая смешная, зараза… - Семен отряхнулся и осмотрел нанесенный одежде урон: комбинезон оказался поврежденным в двух местах – на груди зияла приличная прореха, а левая штанина была располосована от колена едва ли не до пояса. - Штаны - ерунда, один шовчик, а вот тута, - ткнул в грудь, - придется заплату ставить. Видать, на штыре каком-то лоскут остался… Ниче, нитку с иголкой всегда при себе держу, залатаю, а вернемся, так новую робу у президента попрошу. Как думаешь, Орел, мне новую робу выдадут?
- Обязательно выдадут, - серьезно ответил Орел. - Вот только трафарет с воробушком сохранился ли?..
Семен задумчиво почесал затылок и, обнаружив, что на голове нет кепи, воскликнул:
- Бляха-муха! А фуражка-то? Потерял!.. Надо обратно слазить. Заодно и лоскут пошукаю…
Через минуту крикнул из-под земли:
- Мужики! Тут свет какой-то из тоннеля… И вообще, на канализацию не похоже: говном не пахнет и сухо. Может тоже какая-то бывшая военная лаболатория?.. Схожу-ка я, посмотрю, откуда свет идет.
- Подожди! – крикнул в люк Орел. – Один не ходи, сейчас я тоже спущусь. – Повернулся к Жилину: - Здесь нас подождешь, хорошо?
Жилин молча кивнул. Орел ловко спустился в люк.
Колодец дном расширялся в три стороны, образуя просторный зал. Лучи фонариков забегали по стенам и потолку, кое-где натыкаясь на свешивающиеся лопухи отставшего набела. В западной и восточной стене чернели широкие проемы тоннеля. Зал пересекала железнодорожная колея, концы ее уходили в темноту проемов. В западный рукав параллельно колее, слева от нее поднимался бетонный пандус, обрамленный металлическим профилем.
- Гляди-кась, железная дорога, - хмыкнул Воробей. Подошел к рельсам, зачем-то постучал по ним костяшками пальцев. – Метро что ли?.. Да нет, для метро колея уж больно узкая. Шахта или рудник какой-то…
- Не думаю, - покачал головой Орел. – Глубина для штрека маловата. Если порода так неглубоко залегает, добычу открытым способом ведут.
- А ты что, разбираешься в этом деле?
- Немного.
- Лаболатория, - задумчиво изрек Воробей, - а может и не лаболатория… Вон оттудова свет идет, - сказал, указав на западный рукав тоннеля. - Сейчас не видно, а если фонарики выключить… Орел, ну-ка выключи фонарик, - и выключил сам.
Действительно, в темноте отчетливо различалось световое пятно.
- Скорей всего, где-то такой же люк открыт, - предположил Орел, - через него и свет в тоннель проникает.
- Не-а, - возразил Воробей. – Тоннель-то вишь куда идет? Прямехонько откуда мы шли. Был бы люк, я бы его заметил.
- Это точно, ты бы не пропустил… - Орел не смог сдержать ироничной улыбки. Впрочем, в темноте подземелья выражение его лица, как не приглядывайся, разобрать было невозможно, да и приглядываться-то было некому – Воробей уже включил фонарик и взбежал по пандусу в тоннель.
- Ну, ты чё там застрял? – недовольно окликнул Орла, - догоняй, давай!
Пандус переходил в узкий перрон. Идти по нему плечом к плечу было не совсем удобно, идущий с краю рисковал свалиться на рельсы.
- Давай я первым пойду, - предложил Орел.
- Да ладно, - отмахнулся Воробей, – успеешь еще. Сдается мне, не последнее подземелье на нашем пути встренулось, поплутаем еще в потемках… Или думаешь, я опасности не почую? Не хуже тебя почую! Наученный, приходилось за линию фронта за языком ходить… Да и какая тут опасность может быть! Чё планетянам под землей делать? У них, у гадов, на поверхности дела…
- Постой-ка, - Орел осторожно тронул его за плечо.
- Чё такое?
- Смотри, дверь.
В левой стене действительно обнаружился дверной проем. Бойцы остановились и, приложив уши к металлическому полотну двери, прислушались. Однако ничего не услышали, даже обладающий тонким слухом и необычным чутьем Орел отрицательно покачал головой:
- Там нет ни души.
- Замка нет, - заметил Воробей и толкнул дверь, но она не поддалась. – А… - догадался и посветил фонариком справа от проема, ища считывающее устройство, - вот она, штуковина, которая ихние двери открывает.
- Вряд ли это устройство сработает на наши руки, - покачал головой Орел.
- А я всеж-таки попробую! – Семен приложил свою пятерню к нарисованной на пластине. Безрезультатно. - Надо же, и правда, не работает. Ну, что, пошли дальше?
- Пошли…
Пройдя еще немного (Орел считал шаги – ровно шестнадцать шагов) они обнаружили еще одну дверь, а еще через шестнадцать шагов – третью. Стало понятно, что за стеной либо такой же тоннель, либо анфилада помещений, либо…
- Черт его знает, что там за дверями! – сердился Воробей. – Как думаешь, что там может быть?
- Да что угодно…