Один из крдаков, по-видимому, старший группы, вышел вперед, направил глаза-клубничины сначала на Воробья, потом перевел взгляд на Орла:
"Какие будут вопросы, указания?"
- Нам эта… на авиационный завод надо, - сказал Воробей. Инопланетянин повернул голову в его сторону.
- Но сначала бы хотелось получить информацию о положении дел в Энске, - добавил Орел. Клубничины уставились на него:
"Какая информация конкретно вас интересует?"
- Ты чё, паря, не понял? – задиристо спросил Воробей. – Тебя русским языком попросили рассказать, чё у вас там, в городе, происходит. Людей на убой водите? И как они? Сопротивляться не надумали?.. И эта, головенкой не крути, а то открутится головенка-то!
По всему было видно, что инопланетянин растерялся. Он попятился было назад, но быстро взял себя в руки и, подняв голову, глядя точнехонько в промежуток между лицами Воробья и Орла, "сказал":
"Население города голодает, пайки сократились. Консервный завод закрыт, работает один хлебокомбинат. Горожане практически не выходят из своих домов, только те из них, кто занят на производстве. Однако люди не ропщут, они обрадованы тем обстоятельством, что казни временно остановлены…"
- Вот как! – Орел быстро взглянул на Воробья: - И Филин, между прочим, передал то же самое… А почему гиганты остановили казни? – спросил он у крдака. – Они что, решили оставить землян в покое?
Тот недоуменно пожал плечами, но тут Жилин вступил в разговор:
- Только что со мной связался Филин. Жл-Эну удалось выяснить, что двое гигантов – контролеров по Полынограду - недавно улетели на базу. Брат и раньше подозревал нечто подобное, но сегодня узнал наверняка: на данный момент в Полынограде остался всего лишь один гигант. Скорей всего, в Энске ситуация аналогичная. Теперь понятно, почему казни остановлены: убивать людей некому. Но думаю, это временное затишье.
- Или, как говорится: затишье перед бурей, - задумчиво произнес Орел.
- Эх, сейчас бы вдарить по тем гадам, что остались, взорвать к чертовой матери вместе с ихними кораблями!.. Да не готовы мы пока… – с досадой произнес Воробей. - Эх, как жалко-то!
- А что за база? – спросил сохраняющий хладнокровие Орел. – Где она расположена?
- У гигантов несколько баз: под водой, в пустынях, на Луне… Но думаю, в этот раз они на Марсе решили собраться, - ответил Жилин.
- Почему ты так думаешь?
- Земные базы обслуживаются моими соплеменниками. Если бы на них что-то происходило, я бы знал. На Марсе крдаков нет, это секретная база гигантов. Они собираются там, когда принимают важные решения и не хотят допустить утечки информации.
- Интересно… - почесал затылок Воробей, - какое такое решение они сейчас принимают?..
Жилин промолчал, так как не знал ответа на его вопрос.
- Может, хотят всех нас разом уничтожить? – предположил Воробей.
Жилин снова промолчал.
- Так или иначе, - сказал Орел, - действовать надо в соответствии с задуманным планом. Первым делом – визит на авиационный завод к Кириллу Владимировичу Горицвету.
- Да! – встрепенулся Воробей. – Где тут у вас эти, как их… глайдеры делают? Давайте-ка, мужики, - кивнул инопланетянам, - ведите нас прямиком туда…
До энского авиационного завода оказалось рукой подать - он находился в трех-трех с половиной километрах чуть северней того места, где бойцы вошли в город и встретились с крдаками. А от подземной химической лаборатории Горицвета, если напрямик через лес - и того меньше. Вот почему Филипп Владимирович ждал своего ассистента так скоро.
Пройдя через пустынную полутемную проходную заводоуправления, Орел и Воробей оказались на широком крыльце с ажурным гипсовым парапетом. Давно не беленные ребристые колонны, стоящие по краям как часовые подпирали казавшийся массивным козырек. С крыльца на три стороны сбегали мраморные ступени, приглашая гостей на ярко освещенную солнцем полукруглую площадь. От нее, от площади, во все стороны лучами разбегались пешеходные аллеи, упирающиеся в ворота производственных цехов. Бойцы насчитали двенадцать аллей. Стало быть, и цехов было двенадцать. А может, и больше: что там, за цехами, кто знает?
Пространство между аллеями было засажено высокими, выше крыш цехов, стройными елями. Они росли очень густо, создавалось впечатление, будто к площади как к своеобразному полукруглому пирсу пришвартованы огромные темно-зеленые корабли.
- Да… – Воробей ожесточенно поскреб кадык. - И как мы их здесь искать будем?
Орел, так же как и Воробей, нашел размеры заводской территории весьма впечатляющими, однако в панику в отличие от него впадать не стал, пожал плечами и будничным тоном произнес:
- Придется заходить в каждый цех. В каком-нибудь обязательно обнаружим следы присутствия людей, а уже следы приведут нас туда, куда надо. Надеюсь, это произойдет не в самом последнем цехе… Итак: откуда начнем: слева или справа?
- А, все равно, махнул рукой Воробей. - Зря мы тараканов с собой не взяли, вот что! С ними быстрей бы завод прочесали…
Крдаки (в их компании и Жилин) остались снаружи. Орел здраво рассудил, что неожиданное появление инопланетян на территории завода может напугать подпольных конструкторов и побудить их к совершению каких-нибудь необдуманных действий. Закупорятся, затаятся – ищи потом, свищи. А то возьмут, да и уничтожат плоды своих трудов…
- Тогда поступим так, как поступают чаще всего, то есть, начнем поиски по ходу часовой стрелки… - Орел вдруг умолк и, схватив Воробья за рукав, затащил его за колонну.
- Ты чё? – вырвал рукав Воробей.
- Смотри: по центральной аллее человек идет, в тени держится. Думаю, нам лучше не показываться ему на глаза до поры до времени. Подойдет ближе, тогда…
- А чё так? – не понял Воробей. – Думаешь, испугается и убежит? Мы ж люди, а не тараканы!
- И все-таки… Знаешь, Воробей, во времена смут, испытаний и войн доверие людей друг к другу ослабевает. Мне кажется, что современные земляне боятся не только себе подобных, но и собственных теней.
Воробей несогласно фыркнул, но высовываться из-за колонны не стал, одним глазом наблюдал за приближающимся человеком.
- Молодой, - сообщил Орлу. – И чернявенький как чечен. Может, это тот самый, кого химик к брату своему послал? Тот вроде тоже не русский. Как там его… Ашот?
Орел кивнул:
- Ашот Акопян. Армянин по всей вероятности. Может быть и он…
Вскоре молодой человек поднялся на крыльцо. Воробей и Орел вышли из-за колонны.
- Здравствуйте! – громко поздоровался Орел.
Парень вздрогнул и наклонил корпус вперед, словно изготовился к старту, но никуда не побежал, выпрямился, быстро огляделся по сторонам и, неожиданно успокоившись, уставился на незнакомцев.
- Вы кто?
- Тебя случаем не Ашотом зовут? – поинтересовался Воробей.
- Да, - удивленно произнес Акопян. – А откуда вам известно мое имя? Вроде бы мы не знакомы… - он более внимательно изучил лица бойцов, пробежался взглядом по их снаряжению, сказал: "Ого!", увидев стволы вакуумных излучателей.
- Мы от Филиппа Владимировича, - объяснил Орел. – Он крайне обеспокоен вашим долгим отсутствием. Хотел уже сам идти, но тут объявились мы с товарищем.
Ашот Акопян облегченно вздохнул.
- Я слишком много времени потратил, блуждая по цехам, - улыбнулся он. – Ведь Филипп Владимирович не знал точно, в каком из них работает группа, возглавляемая его братом.
Кирилл Владимирович вопреки уверениям Филиппа Владимировича не являлся его точной копией. А по большому счету, он был совершенно не похож на брата. Невысокого роста, коренастый и лысоватый. Глаза у химика были большие, серые и печальные. У физика-оптика – карие и похожие на щелки, в щелках искрились жизнерадостные огоньки. Единственное, что было одинаковым – совершенно белые бороды. И, наверное, святая вера в то, что день освобождения Земли от инопланетных захватчиков не за горами.
Кирилл Горицвет решил продемонстрировать гостям, с которыми его полчаса назад познакомил Ашот Акопян, свое изобретение при дневном свете.
- Надоело, знаете ли… Все в подвалах, да в подземных переходах между цехами… Значит, вы говорите: тараканы с недавних пор стали нашими друзьями?
Орел и Воробей дружно кивнули.
- Не верится, просто не верится… А гигант, стало быть, в городе только один… Ну что ж, тогда можем не таиться!
- И все же, - заметил Орел, - я не рекомендовал бы вам особенно шуметь.
- Ну что вы! Конечно! Эксперимент пройдет без какого-либо шума. Можно сказать, совершенно бесшумно. Если, конечно, вы не станете кричать: "Браво!" и не начнете палить в потолок из этих ваших… штуковин.
- Обещаю, палить не будем, - улыбнулся Орел.
- Тогда… - он повернулся к ожидающим его указания сотрудникам и, улыбаясь, сказал: - Ну что, коллеги, продемонстрируем храбрым воинам плоды труда нашего коллектива?.. Давайте проведем показательный эксперимент в сборочном цехе. Там на стапелях находится десятка полтора полностью собранных глайдеров. – Кирилл Горицвет снова повернулся к Орлу и Воробью, хвастливо сообщил: - Разработанный нашей группой генератор оптической и радиолокационной невидимости (сокращенно – ГОРН) имеет весьма малые размеры. Все эти полгода мы не только доводили его до полной, так сказать, кондиции, но и немало потрудились над миниатюризацией. Все вмещается вот в этот корпус…
Кирилл Владимирович подошел к столу, на котором стояла, поблескивая закругленными гранями металлическая коробка, размером с небольшой чемоданчик, любовно и нежно взял прибор в руки и торжественно проследовал с ним к выходу из подвала.
В сборочном цехе находилось не меньше сотни глайдеров, но по основному количеству машин монтажные работы завершены еще не были. Почти все они были без колпаков, у многих отсутствовали крылья.
Горицвет выбрал полностью смонтированный летательный аппарат уже снятый со стапелей, поставленный на шасси и развернутый носом к цеховым воротам. Он сам забрался в кабину, поставив ГОРН себе на колени.
- Осталось подумать над штатным местом для двух установок - моей и брата, - сказал он, - и можно приступать к изгнанию инопланетян. Скоро, скоро эти твари поймут, что им здесь не место!
Орел с Воробьем переглянулись: поспорить с Горицветом-физиком они еще не успели.
- Приготовьтесь, господа, сейчас объект обретет полную оптическую и радиолокационную проницаемость! – торжественно произнес изобретатель шапки-невидимки. – То есть станет абсолютно невидим. И ваш покорный слуга вместе с ним!
Он склонился над ГОРНом, и вдруг глайдер исчез, словно испарился.
- Ох, ё… - Воробей машинально стянул с головы кепи и почесал затылок. – Расскажи кто, не поверил бы, ей богу! Чудеса, да и только…
- Не меньшим чудом было наше воскрешение, - тихо сказал Орел.
25. Мятежный Полыноград
Стремительность, с которой создавалась освободительная армия, не могла не радовать Стаса и его товарищей. Жители города, приходящие на встречи, поедали народных героев глазами, словно видели перед собой неких мессий, спустившихся с небес, наставить их на путь истинный. Наглядевшись, наперебой задавали вопросы на наболевшие темы, а получив ответы, ликовали и воодушевлено говорили о восстании. Все с радостью записывались добровольцами, отказников не было. Напротив, Стасу даже пришлось устанавливать ограничения по возрасту: не моложе восемнадцати и не старше шестидесяти. Но старики и молодежь принялись так активно возмущаться, что под их напором возрастные барьеры разъехались. Причем, верхний барьер (для стариков) был сметен и разбит вдребезги, а нижний с трудом затормозил на отметке шестнадцать. Он мог бы двинуться и дальше, но Стас, Сокол и Скворец встали насмерть.
- Пацаны, - по-простому сказал Сокол рвущимся в бой юнцам, - не можем мы вас в армию записывать. Вы поймите, вам жить надо! Ведь вы – будущее Земли!
- Мы тоже в бой пойдем, - кричали подростки и юноши с едва заметным пушком под носом. – Мы не хуже взрослых воевать будем!
Если бы не родители, их было бы не унять. Слезы матерей и строгие увещевания отцов сделали свое дело.
Время летело по-сумасшедшему. Сокол и Скворец составляли списки, разбивая добровольцев на боевые подразделения. Филин беседовал с новобранцами, назначал командиров. Им были разработаны способы связи и системы тревожного оповещения. Роль связных естественно отводилась крдакам. Люди не сразу смогли преодолеть свои фобии по отношению к представителям этой разумной расы.
Стас мог гордиться проделанной работой. Однако помимо удовлетворения у него и у его товарищей появилась и озабоченность - остро стоял вопрос о вооружении формирующейся армии. Люди задавали вопросы.
- А когда нам дадут оружие?
- Ведите нас в бой, только дайте оружие!
- Подождите немного, - успокаивали их бойцы, – оружие будет…
Никакой документации по оружию на приборостроительном заводе не оказалось. Специалистов разного профиля, готовых немедленно освоить специфическое производство набралось много, но опыта работы в этом деле у них естественно не имелось. Пересмотрели все имеющиеся архивы – тщетно. Информация об оружии за ненадобностью была давно удалена со всех носителей. Быстро разработать новые виды вооружения тоже не удалось. Практически все хорошие конструкторы, способные это сделать, были уничтожены гигантами в первую очередь.
Необходимо было что-то срочно предпринимать.
- Надо кого-то отправлять к Решетову, - сказал Скворец, когда они уставшие поздно ночью вернулись в штаб-квартиру. – Я бы пошел, но… - он постучал по гелевому лангету.
- Я пойду, - вызвался Сокол.
- Возьми с собой десять добровольцев из молодежи, да кого покрепче выбирай, - сказал Стас. - Возьмете излучателей, сколько сможете унести. И одного крдака посмышленей прихвати.
- Да они вроде бы все смышленые, - пожал плечами Сокол.
- Тогда любого бери.
- А можно я добровольцем пойду с Соколом? – вызвался Антон. Он не пожелал идти домой (по-видимому, там его никто не ждал) и пришел на штаб-квартиру вместе с новыми друзьями.
- Ты? – Стас окинул худощавую фигуру парня скептическим взглядом. – Хлипковат больно.
- Зато я выносливый… Нет, правда! Я всю жизнь спортом занимался – бегом. На сто метров, на четыреста – первое место по городу. В эстафете четыре по двести пятьдесят выступал.
- На стадионе бегал, - кивнул Стас, – и на короткие дистанции. А здесь по пересеченной местности и на длинную надо.
- Ну и что? Я еще в походы ходил!
- Ну, если в походы, тогда конечно, - улыбнулся Стас.
- Я не подведу! – расцвел Антон, расценив улыбку Филина как разрешение.
- Насчет крдака все понятно, - дождался своей очереди Скворец, - связь с Островком Надежды нам нужна. Но вот надо ли людей с собой тащить? Один-то Сокол быстрей обернется. Налегке - вся документация на одном диске умещается. Принесет диск, здесь излучатели станем делать.
- Это когда еще будет. Наладка оборудования, то, се. А кто знает, как дела на заводе пойдут? Вдруг не заладится что-нибудь? А военные действия в любую минуту могут начаться. Отсовещаются гиганты, прилетят и с ходу карательную акцию устроят. Что делать тогда станем с тремя… - натолкнувшись на виноватый взгляд Федора, Стас нехотя уточнил: - с двумя излучателями? Не будем же сидеть, сложа руки и смотреть, как людей на расстрелы уводят!
Едва он произнес эти слова, в комнату вошел Нк-Ас. Стасу бросилось в глаза, что клубничины инопланетянина были очень уж светлыми, почти белыми. Изменение цвета его глаз не предвещало ничего хорошего.
- Что случилось? – обеспокоено спросил Филин.
"Гигант-контролер срочно собрал всех командиров подразделений. Судя по тому, что он был один, его сородичи еще не вернулись с базы…"
- Так, это хорошая новость, - предчувствуя нечто отвратительное, сказал Стас, - но сдается мне, есть и вторая, намного хуже.
"Вторая новость ужасна! Гигант решил возобновить казни…"
Раздался громкий хлопок: это Сокол со всего маха впечатал правый кулак в раскрытую ладонь левой руки.
"…Но так как гигант на корабле один и покидать его не имеет права, - продолжал Нк-Ас, - то поручил исполнение казней крдакам"
- Приплыли, - мрачно констатировал Стас.
"Я не думаю, что такое решение он принял самостоятельно. Скорей всего, получил указание сверху"
- Да какая разница?!
"Ты прав: разницы нет. Во всяком случае, для крдаков… Мы не станем убивать людей!"
- Значит, война, - еще более мрачным голосом произнес Стас. – А мы еще не готовы к ней… Что же делать?..
"Мы, крдаки, не будем убивать людей, - повторил Нк-Ас, - мы не убийцы… Гигант приказал командирам подразделений довести этот приказ до рядовых крдаков. Мы посовещались… и приняли решение умереть!"
- Погоди умирать, - несколько раздраженно сказал Стас, - подумать надо.
Все задумались. Вдруг Сокол сказал:
- А что если применить военную хитрость?
- Что ты имеешь в виду? – спросил Скворец.
- Ну… этот прием использовали едва ли не все известные полководцы. А состоит он в следующем: войска как бы скрытно, но так чтобы разведка неприятеля смогла это заметить, меняют позиции, но тут же, уже по-настоящему скрытно возвращаются на исходные рубежи. Противник меняет план атаки, устремляется вперед, а тут его… - Сокол снова звонко ударил кулаком о ладонь. – Здесь можно поступить примерно так же.
- Ясно, не продолжай, - догадался Стас. - Ты предлагаешь крдакам сделать вид, что они согласны. Пусть собирают приговоренных к смерти, строят их колоннами и ведут к месту казни. Топки пылают, дым из труб валит, а приговоренные сидят, чай пьют и темноты дожидаются. А под покровом ночи расходятся по домам. Так?.. Что ж, план неплох, но боюсь… - он повернулся к Нк-Асу: - Из крематория выйти незаметно можно?
"Исключено. Камеры видеонаблюдения установлены по всем маршрутам следования, а вокруг крематория они стоят так часто, что перекрывают весь периметр"
- А в самом крематории?
Антон открыл было рот, намереваясь что-то сказать, но натолкнувшись на суровый взгляд Филина, закрыл его, кивнул и вытянулся по стойке смирно.
"Внутри крематория, где непосредственно происходит умерщвление людей и кремация тел, камер нет ни одной, - ответил Нк-Ас. - Гиганты всегда сами занимались этим, видимо, поэтому и не стали распоряжаться об установке камер"
- Если бы можно было что-нибудь сделать с этими чертовыми камерами… - задумчиво потер подбородок Филин. – Вывести из строя – сразу переполох начнется…
- А я знаю, кто нам в этом может помочь, - поняв, что уже можно, подал голос Антон.
- Вот как? И кто же?
- Василий Костромин!
- Кто такой Василий Костромин?
- Ну как же?.. Василий! Мы же в его доме с вами познакомились.
- А-а… И чем он может помочь?
- Так он же компьютерный гений! – с жаром воскликнул Антон. - По специальности Василий – инженер-конструктор систем безопасности. Мы с ним на одном предприятии служим, в одном подразделении. Но я так – подмастерье, а Вася – настоящий Мастер!.. Между прочим, половину видеокамер в Полынограде мы с ним устанавливали. И вообще – всю компьютерную систему видеонаблюдения монтировали.