В двадцати метрах от каменной грани стоял шестиколесник гаюнов. Слово "стоял" не совсем подходило к тому, что видели глаза диверсантов. Точнее его положение можно было выразить фразой - лежал на брюхе. Какая-то невообразимо страшная сила нанесла удар сверху по боевой башне машины и утопила ее до половины в корпус. От удара пять из шести колес разлетелись в разные стороны, а наклонная броня лобовой части треснула. Ствол пушки торчал вверх, как носик у чайника. Но еще больше вызывала удивление вторая машина, лежащая метров на пятьдесят дальше в сторону пустыни. Это был легкий открытый вездеход, его корпус был свернут в спираль. Создавалось впечатление, что какой-то гигант взял машину за нос и корму и одним движением повернул свои мощные руки в разные стороны, а потом откинул испорченную игрушку.
- Мне кажется, это то самое, что поможет нам решить все проблемы, если Шаман с Самумом разберутся.
- Ты хочешь сказать, что это сделал, какой-то Шер-Паша?
- Ни минуты в этом не сомневаюсь. Эти уроды, - инженер кивнул в сторону пустыни, - взорвали храм и вызвали на свою голову месть духа или местные шаманы натравили его на них. Результат ты видишь. По крайней мере, у местных мальчишек и девчонок нет оружия, которое могло бы поражать технику гаюнов. А тут, смотри, судя по повреждениям, действовала чисто первобытная сила. Удар. Сворачивание. Так себя ведут созданные искусственно магнитные аномалии в лабораторных условиях. В природной среде только сущности.
- Колдун, скажи, а откуда берутся эти сущности? Ведь не может же быть просто так, сел, поколдовал, пошаманил - и на тебе, двое из ларца невидимы с лица. Из ничего, ниоткуда, ничто. Такого не бывает.
- Спроси лучше у Шамана.
- Я у тебя спрашиваю.
- Ты сталкивалась с таким понятием, как эгрегор?
- Что-то связанное с общественным сознанием, психополями групп, общностей людей.
- Именно так.
- Ну и что.
- Вот такой эгрегор, созданный злобными жрецами пустыни, разозлился, что его потревожили, и наказал плохих дяденек, поломав их опасные игрушки.
- Насколько я читала, эгрегоры не обладают собственным сознанием, являются не устойчивыми психополями, так как постоянно нуждаются в подпитке чужой энергетикой и уж тем более не обладают чисто механической силой, способной сворачивать в трубку броневые листы.
- А почему они неустойчивы? Эгрегоры земной инквизиции формировались и подпитывались на протяжении шести веков. С чего это вдруг им быть неустойчивыми. А сколько сотен веков они формировались тут? Говоришь, не обладают собственным сознанием. Если тебе на протяжении веков будут постоянно вдалбливать одни и те же нормы поведения и оценки окружающего мира, это вдолбленное станет твоим собственным сознанием и никак иначе.
- Но откуда такая чудовищная сила?
- А что мы вообще знаем о психополях и сущностях? Каким образом десятилетний ребенок сгибает металлический лом или сдвигает с места многотонную махину истребителя? Оказывается, сделать звездолет проще, чем до конца понять самого себя, которого знаешь всю жизнь. Что мы знаем о здешней цивилизации. Даже у нас уже ведутся эксперименты по созданию энергороботов. Почему они не могут быть здесь?
На какое-то время в разговоре возникла пауза. Сирена обдумывала доводы инженера и пыталась хоть как-то, для самой себя, объяснить и понять непонятное.
Ее размышления прервал Колдун.
- Будем возвращаться. Наверняка наши уже успели там оглядеться.
Когда они подъехали к порталу, Шаман с Самумом сидели перед ним на корточках и задумчиво курили, опершись спинами на стенку пирамиды.
- Ну, что там интересного, - спросил без всякой заинтересованности Самум между двумя затяжками.
Инженер так же неторопливо присел перед ними и, закурив, коротко рассказал о результатах разведки.
Его сообщение не вызвало почти никакой реакции, кроме того, что Шаман несколько раз кивнул, будто подтверждая или соглашаясь с докладом.
- У нас тут есть два варианта, но, прямо скажем, выбирать не из чего, - начал Шаман, не поднимая головы и всовывая окурок в песок. - Там, - он сделал жест большим пальцем за свое плечо, - находится что-то похожее на смектовского Базы из легенды. Его можем разбудить мы или разбудят те придурки, что за нами охотятся. Результат будет такой, о котором вы только что рассказали. Если мы сейчас уйдем отсюда и если нас по дороге не убьют, что менее вероятно, то начинать придется сначала. Приказывать не хочу, но я и Самум остаемся.
- Ну, значит, мы остаемся, - произнес Колдун и взглянул на Сирену.
Девушка утвердительно кивнула головой.
- Теперь рассказывай, какие у нас шансы на победу.
- Самум предлагает в целях маскировки от Базы, мощный удар парализатора.
- Активного действия головного мозга почти никакого, - пояснил психолог. - Он просто не должен нас заметить. Вокруг будет достаточно объектов для его внимания. Кроме того, общались же с ним в этом капище местные шаманы и ничего с ними не случилось. Может, он вообще внутри ведет себя скромно.
- А песчанки? - спросил инженер.
- Попробуем закатить внутрь. Может, повезет и целыми останутся, - предложил Самум.
- Тогда так и порешили, - подвел черту под разговором Шаман. - Да вот еще что, предлагаю не дожидаться, пока гаюны начнут осаду со стрельбой. У нас найдется что-нибудь в виде ультразвукового будильника? - спросил он, глядя на Колдуна.
- Без проблем, командир. Подпрыгнет в своей кроватке как миленький.
- Тогда начинаем подготовку.
- У меня есть предложение, - сказал инженер.
- Давай, только по-быстрому.
- Я смотаюсь за километр отсюда и установлю парочку песчаных мин. Активацию поставлю на вибрацию почвы. Ультразвуковой генератор с дальномером в нескольких метрах от входа. Он сработает тогда, когда подойдут охотники. Пока Базы проснется, парочка вездеходов, надеюсь, утонет. Рыть Базы глубоко не будет, а когда все успокоится, мы сможем транспорт целехоньким откопать. Будет на чем ездить.
- А если таким способом наши песчанки закопать, - предложила Сирена.
- Нет, это опасно, на сработавшую песчаную мину он может проснуться, - отказался от предложения Шаман.
- Тогда я поехал, - произнес Колдун и, не услышав возражений, двинулся к своей машине.
- Самум, на всякий случай включи автоводителя. Ведешь песчанку дистанционно. Не думаю, что машина разбудит его, но чем Базы не шутит. Поставь ее сразу слева от входа, у стены.
- Сейчас сделаю, командир, - отозвался психолог и полез в кабину.
Через несколько секунд двигатели машины чуть слышно заурчали, и она, приподнявшись, медленно двинулась к порталу. Вслед за ней шел Самум, держа в руках пульт управления. Песчанка втянулась в портал, и идущий за ней в пяти метрах инженер тоже пропал в темноте входа.
- А почему вы уверены, что там есть сущность и это именно Базы? - спросила Сирена, оставшись наедине с Шаманом.
- Внутри очень мощная энергетика, а на песке след, такой как оставляет туке, но по размерам в несколько раз больше.
- Пирамиды сами по себе создают энергетическое напряжение. Может, он побыл там и ушел.
Шаман посмотрел на девушку как на неразумного ребенка, но все же пояснил:
- Когда они ложатся спать, то на грунте остается след в виде спирали. Если такая спираль закручена по часовой стрелке, то значит дух находится здесь и спит, если против, то это означает, что он ушел с этого места. Пойдем, сейчас сама все увидишь.
Шаман еще раз оценивающе окинул взглядом расстилающуюся вокруг песчаную равнину и, развернувшись, двинулся к темнеющему входу. Сирене ничего не оставалось как последовать за командиром.
Войдя под своды портала, девушка обнаружила, что стены пирамиды имеют толщину не меньше двадцати метров и, насколько хватало взгляда, украшены знаками, высеченными в камне. Сделав несколько шагов, она достала фонарь, так как свет Хохайя, льющийся от входа, начал быстро тускнеть, а впереди стояла стена непроглядного мрака.
- Убери фонарь, он не понадобится, - проговорил Шаман и, сделав еще несколько шагов, исчез в непроглядной тьме, как будто зашел в черную стену.
Отстававшая от него на пару шагов Сирена остановилась и, секунду поколебавшись, шагнула следом. Зрительное ощущение было такое, словно она прошла сквозь черный занавес, отгораживающий тьму от света. Перед ней распахнулся в легком зеленоватом тумане большой зал пирамидальной формы. Стены этой внутренней пирамиды представляли собой нависающие ступени, теряющиеся наверху. Насколько видела девушка, вертикальные части ступеней были так же покрыты письменами, а горизонтальные гладко отполированы. В центре зала располагалась каменная плита, возвышающаяся примерно на два метра над песчаным полом и расколотая на две половины. О том, что здесь произошел мощный взрыв, свидетельствовала не только трещина в плите, но и отбитые местами острые углы ступеней, уходящих к вершине зала. Она обратила внимание на пол, занесенный слоем песка и, как говорил Шаман, увидела след. Концентрические круги, несколько раз опоясывающие плиту, как будто какой-то ребенок провел палочкой по песку, обегая зал.
- Что скажешь? - спросил Шаман, стоящий рядом.
- Ничего подобного никогда не видела.
- Да, что и говорить, впечатляет, но с чем-то подобным я сталкивался на Смекте и Хоборе. Да и земные народы майя, ацтеков и Египта тоже владели немалыми силами непознанной человечеством природы.
- Ты имеешь в виду, что этот зал предназначался не только для проведения религиозных обрядов?
- Именно. Зал для проведения массового поклонения божествам маловат. Кстати, здесь нет и изображений этих божеств, хотя отсутствие образов встречается в некоторых религиях.
- И для чего же он тогда?
- Это зал постижения священных знаний и управления силами, подвластными местным жрецам, сурусам, шаманам.
- Почему ты так думаешь?
- Попробуй рассмотреть текст хотя бы на пятой ступени.
- Мелко, ничего не могу разобрать.
- Вот именно. А почему написали так мелко. И зачем вообще писали, если нет возможности прочитать?
- Не знаю. Может, это просто украшения или молитвы, вознесенные повыше к их божеству.
- Я думаю, что это тайные знания, которые может постичь только посвященный, достигший уровня той или иной ступени. Не можешь прочитать выше, значит, это твой порог в иерархии пирамиды властителей этого мира.
- Ты хочешь сказать, что стремящийся подняться выше по ступеням власти должен был развить в себе такое зрение, чтобы прочитать все, что наверху, и тогда его признавали достойным.
- Такой вывод тоже неплох, но думаю, что тот, кто хотел познать написанное, должен был приблизиться к этим знаниям сам.
- Иными словами, здешние шаманы могли левитировать?
- Мне кажется, не важно, каким способом претендент на знание мог до него добраться. Будет ли это суперзрение, левитация, способность передвигаться по горизонтальной поверхности над полом. Возможно, у них здесь существует лозунг "Способен, значит, достоин".
- А как же тогда прирожденные карьеристы, фанатики, рвущиеся к власти и пришедшие к ней, уничтожающие миллионы, или те, кто способен все купить.
- А кто тебе сказал, что здесь не заботятся о чистоте помыслов и духа? Может, где-то есть такой же каменный вигвам, со ступенями вниз, в глубину души, и можно испугаться и не дойти до дна или сорваться со ступени и разбиться. Хотел бы надеяться, что так оно и есть. Что здесь не повторяют наших ошибок.
- Тогда почему эти шаманы не спасут свой народ? Не уничтожат захватчиков?
- А мы сюда и пришли для того, чтобы, обретя знания, разобраться.
Их разговор был прерван подошедшим Самумом.
- Я схожу, помогу Колдуну, - проговорил он.
- Давай. Поторопи его там.
- Здесь есть еще одна загадка, - продолжая разговор, сообщил Шаман. - С той стороны плиты имеется камень, поднявшись на который, можно увидеть, что на плите стояло что-то очень большое. Возможно, жертвенный камень или какой-то артефакт, который помогал в чем-то или им нужно было научиться управлять. Похоже, гаюны просто стянули его с плиты и либо увезли с собой, либо уничтожили.
- Ну и что со всем этим мы будем делать?
- Разберемся. Самое главное, что нам тут никто не будет мешать.
- Ну конечно. Несколько сотен этих убийц бегали за нами, как голодные псы, которым наступили на хвост, и ты хочешь сказать, что они нам не будут мешать?
- Когда Базы уничтожит все вокруг, я думаю, что никто не усомнится, что мы тоже стали его жертвами.
- А если они придут проверить?
- Если и придут, то нескоро.
В этот момент в зал въехала песчанка Колдуна и, прижимаясь к стене, остановилась справа от входа.
- Все сделал, командир, - выбираясь из кабины, доложил Колдун. - Думаю, минут через пять начнется.
- Ложимся вдоль стен. Парализатор на грудь. Ствол в подбородок, палец на спуск. Когда он начнет просыпаться, песок потечет. Не тяните, стреляйте сразу.
Подчиняясь приказу, они рассредоточились подальше от входа, так как проснувшееся чудовище могло в первую очередь выместить свой характер на машинах, и замерли, прижавшись плечами к стене и наблюдая за волнистой песчаной поверхностью.
Все произошло, как предупреждал Шаман. Песок вокруг каменной плиты начал течь, сначала перемешиваясь, а потом стал проваливаться куда-то вниз. Увидя это, Сирена закрыла глаза и нажала на спуск парализатора. Сознание девушки померкло.
Очнулась она от того, что кто-то держал ее за кисть, а по ее лицу текла вода.
- Долго это продолжалось? - с трудом шевеля губами, спросила она.
- Часы в моменты магнитных бурь останавливаются, но думаю, не меньше часа, - ответил откуда-то сзади Колдун и, подхватив ее под мышки, приподнял и прислонил к стене.
- Первый раз попала под луч?
Девушка утвердительно кивнула, пытаясь справиться одновременно и с головокружением, и с тошнотой.
- Попей, - протянул ей флягу Самум. - В следующий раз будет полегче. Пока сидишь, поиграй мышцами.
Сирена попыталась последовать совету. Мускулатура отозвалась легкой болью, но вскоре это ощущение прошло и она почувствовала себя довольно сносно.
- А где этот? - кивнула она на песок.
- Ушел в пустыню искать более тихое место. Крупные духи больше спят. Если бы они постоянно бродили с места на место и вели активный образ жизни, думаю, выжить здесь было бы трудновато, - произнес подошедший Шаман. - Ну что, давайте посмотрим, какой прием получили наши непрошеные гости. Ты как?
Сирена улыбнулась и, опираясь на руку Самума, еще не совсем уверенно поднялась.
Пройдя непроницаемый занавес входа, они миновали тоннель и оказались под вечерними лучами заходящего светила. Раскинувшаяся перед ними пустыня по-прежнему была спокойной и величественной. Правда, ландшафт ее несколько изменился. На просматриваемом пространстве в пяти местах виднелись полузасыпанные бесформенные груды каких-то образований.
- Я же говорил, неизвестно кто кого ловить будет, - проговорил Самум, оглядев окрестности. - Теперь этих лохотников за сто километров не найдешь.
- А давайте посмотрим, как встреча происходила, - предложил инженер.
- Ты что, камеру поставил? - спросил Шаман.
- Да нашлось пару минут свободного времени, - ответил Колдун, подходя к стене пирамиды и отрывая от нее на высоте полутора метров черную полусферу диаметром не более трех сантиметров.
- Видео будет впечатляющим, - многозначительно проговорил Самум.
- Шаман, я пока сбегаю посмотрю, как там мои ловушки сработали, - заторопился инженер, передавая камеру психологу.
- Поедем вместе. Кстати, если твоя задумка удалась, посмотрим, что у них там за информация в блоках памяти имеется.
Колдун быстро выгнал песчанку и, когда все расселись, повел ее в пустыню, сверяясь с указаниями памяти электронного штурмана.
- Приехали, - сообщил он, увидев, что двигающаяся на экране точка, обозначающая их машину, почти совпала с неподвижной - местом установки песчаной мины.
Все выпрыгнули из машины. Самум повел по сторонам металлоискателем.
- Здесь, - указал он пальцем в трех метрах от песчанки.
Вместе с Колдуном они стали ботинками разгребать песок. Вскоре под ногой у инженера что-то звякнуло - и из песка показалась верхняя часть башни шестиколесника с крышкой люка. Инженер, не торопясь, вынул из кармана вакуумный баллончик с распылителем и, направив его сопло в тонкую щель между башней и крышкой люка, надавил на кнопку. Струя жидкого ВВ, выброшенного под давлением, просочилась в зазор и частью застыла на поверхности, образовывая от контакта с воздухом коричневатую пену. Вдавив в нее радиовзрыватель, хранившийся в колпачке того же баллончика, Колдун сделал знак всем отойти. Взрыв прогремел негромко, и когда диверсанты выглянули из-за машины, погнутый люк вражеского вездехода был открыт.
Инженер первым спустился в башню, откуда несло нестерпимым жаром.
- Один, кажется, еще жив, - через несколько минут донесся его глухой голос из чрева машины.
Самум принес из песчанки трос и сбросил его конец в отверстие люка.
- Привяжи его, - проговорил он, наклоняясь вниз.
Трос задергался в руках психолога, и он совместно с Шаманом потянул его на себя. В отверстии показалась сначала голова, а потом плечи и грудь гаюна, под мышки которого был пропущена петля. Тело вытащили, уложили на песок, и Самум склонился над ним.
- Действительно жив, - закончив свое обследование, проговорил он. - Давайте отвезем его в пирамиду. Может быть, удастся откачать.
Пленника уложили на заднее сиденье песчанки, и Сирена с психологом уехали.
Шаман спустился вниз в башенное отделение. В командирском кресле, склонив на грудь голову, сидело повисшее на ремнях мертвое тело командира машины. Духота была неимоверная, и он не представлял, как Колдун может так долго находиться внизу, на месте механика-водителя. Прислушавшись и не уловив никаких звуков, свидетельствующих об активной деятельности инженера, он позвал его.
- Миша, что там у тебя?
- Сейчас закончу, - глухо донеслось из глубины корпуса.
Голова инженера неожиданно появилась под ногами Шамана в проеме люка.
- Блок памяти я вытащил, - проинформировал он, протягивая командиру металлическую коробку с обрывками проводов. - В вигваме посмотрим. Давай вытащим отсюда этих лохотников, как выражается Самум, а то через несколько часов сюда уже невозможно будет спускаться.
Они полчаса провозились, вытаскивая из вездехода его погибший экипаж и оттаскивая тела подальше от люка. Окончив работу, закрыли люк, присыпав его слоем песка.
- Горючки в нем еще больше полбака. Боезапаса под завязку, - сообщил, обливаясь потом Колдун. - Надо бы проверить вторую закладку, а то потом туда не проникнем, дышать будет нечем.
Второй вездеход они нашли достаточно быстро, но добраться до него не смогли. Начав проваливаться в зыбучку, созданную миной, он перевернулся на бок, и выкапывать яму в песке глубиной более метра, под палящими лучами Хохайя, диверсанты не стали. Они уже с тоской поглядывали на скалу, до которой пришлось бы идти почти километр, когда заметили, что от пирамиды отделилась песчанка и двинулась к ним.
На этот раз Сирена учла прошлую ошибку и сбросила скорость вовремя, не окатив их пылевым облаком.
- Ну, что там наш пленник, - спросил Шаман, усаживаясь в кабину.