― Это западня, ― высказал свое мнение.
Дэв посмотрел на него и вновь уставился на ангела:
― Все?
― Да.
― И сколько вас прибудет?
― Все.
Демон смолк, Марон перестал корчить ехидные недоверчивые рожицы, Изель глаза вытаращил:
― Все ангелы?
― Все воины.
Демоны молчали - новость была слегка шокирующей. Наконец Ушпак встала и выглянула в коридор. Подозвала свою служанку и приказала:
― Отведешь его в мою комнату. И чтоб волос с его головы не упал - так всем и передай, ― кивнула на ангела.
Езель понял, что демоны хотят посовещаться и ступил в коридор, осторожно протиснувшись мимо Ушпак.
― Спасибо, ― глянул, чуть робея от близости масштабных габаритов.
Женщина покраснела, но тут же гордо вскинула голову и прошла обратно в зал.
― Какая идиллия, ― скривился Марон.
― Заткнись!
― Уже слышал, ― отмахнулся и обратился к арханам. ― Так что решим?
― Ловушка, ― опять сказал Сантана.
Дэв выпрямился и уставился на него чуть свысока:
― Ты, пришлый, мутишь больше, чем ангелы. В словах гонца есть правда, что нужна нам всем. Но, видно, не тебе. Так знай, мне наплевать на твои цели, у меня свои - я и мой клан. Нам надоело ютиться в пещерах, мы не крысы бегать по углам, искать крошки на полу и постоянно забиваться в щели.
― Может я и пришлый, но я свой. Мое место здесь, радом с вами, в одном строю. Я всегда был верен демонам и сам демон, ― с нажимом произнес. ― И точно знаю - если согласитесь - вам конец. Не знаю, что они придумали, но чую - здесь нечисто.
― А я чувствую, что ты слишком много на себя берешь. Ловушки и я не исключаю, но цель ясна и привлекательна.
― Ты веришь им?
― Ангелы, ― напомнил другу Бафет. Когда те лгали, а дав слово - не выполняли? В этом ангелы до омерзения постоянны и честны.
― Я не вижу здесь подвоха. Опасность - да, но не больше чем всегда, ― заметила Ушпак.
― Зато выгода нечета тем, что имели до сегодня, ― протянул Изель, разглядывая свои руки.
― Вот это точно, ― кивнул Марон, встал и забродил по зале. ― Вы знаете, у нас ведь много больше бойцов. Почему не согласиться и не получить два подарка сразу - уничтожение ангелов, всех! И Амилон. А вместе с ним - обширные земли, обжитые города, дома, поля.
― Мечтаешь присмотреть себе покои в Амилоне? ― прищурил глаз Изель, почуяв соперника. У него уже сложилось - согласиться, выманить всех арханов на поле у Армгерды, а там… править должен лишь один, и это он, иные не достойны.
― Да. Да! ― развернулся к нему Марон. ― А ты - нет? Да каждый из нас подумал об одном и том же - победа слишком многое сулит.
― Итак? ― обвел взглядом всех Дэван.
― Да, ― кивнул Изель.
― Да, ― спокойно ответила Ушпак.
― Я против, ― категорически заявил Сантана. Бафет замялся, поглядывая то на него, то на других и протянул:
― Надо подумать.
― Единогласно, ― заметил Дэв.
― А я? ― встрял Марон - как это его не спросили?
― Ты "за".
― Аа! Да! ― и развел руки. ― Я всех выставлю! Всех!
― Замолчи, ― осек его восторги Дэван. ― Каждый из нас выставит всех воинов. Но в бой кинем не всех сразу. Частями.
― Согласен, ― подскочил к столу Марон. ― Я со своими подожду…
― В бой вступишь первым! ― отрезал Дэв.
― Ну и не честно! ― разочарованно надул губы хитрец. А как бы хорошо сложилось - он постоит в засаде, дождется пока демоны прикончат ангелов, а те демонов, и вот - победа. Он выходит, добивает последних и вступает в Амилон!.. ― Почему я?!
― Нас шестеро. В первую волну пойдут твои, Сантаны и Бафета. Затем мои, Ушпак и Изеля.
― Вас больше!
― Не капризничай, ― отрезала Ушпак. ― Дэван прав. В первую волну не стоит пускать всех. Пусть ангелы завязнут, выложатся, а потом добить их.
Дэв кивнул - именно.
― Я не согласен, ― оглядел собравшихся Сантана. Неожиданно. Арханы уже были согласны и разговор вроде бы дальнейший смысла не имел.
― С чем?
― Почему?
― Потому что я никому из вас не верю, ― признался. ― И вы не верите друг другу. И мне. Зато уверен, что Амин не глуп и не станет пускать в ход сразу все силы, еще наверняка придумает ловушки. Два холма и поле. Нам нужно взять их холм. Теперь судите сами - зачем Амину бросать в бой всех сразу? Во-первых - там не развернуться будет. Во-вторых, ему нужно только заманить, потом он пустит конных и…
― Конные к Армгерде тайно не пройдут, ― хихикнул Марон. ― Поле с двух сторон зажато лесом, таким, что и ты переломаешь ноги, не то что, лошади. Так что, никакой засады быть не может.
― Честность, ― хмыкнул Изель. ― Ангелы придурки.
― Может, стоит назначить свое место для сражения? ― нахмурился Сантана.
― Нет, Армгерда идеальна. Там трудно обмануть друг друга, ― заметила Ушпак.
― Тогда нам точно стоит разделиться.
― Да что ты? ― желчно глянул на него Дэв. ― Ты же мне не веришь.
― А ты мне. И чтобы не было накладок, на месте должны быть мы все. Если хоть одного из вас я не увижу, развернусь и уведу своих, ― заявил ультимативным тоном.
― Да будем все! Тут без вопросов, ― замахал руками Марон.
― И Бафета пойдут второй волной. Вместо него… ― мужчина оглядел присутствующих и ткнул в сторону женщины. ― Ушпак.
― Чего это я?
― А женщин и демоны не кинут на погибель, ― пожал плечами.
― Страховка? ― хохотнул Марон.
― Резонно, ― признал Дэв и прекратил обсуждение. ― Пусть так и будет. Теперь нужно решить - когда.
― А что тянуть? Через сутки, на рассвете.
― Не согласен, ― замотал головой Сантана.
― Опять? Что на этот раз смущает?
― Мы не были на месте, не провели разведку. Бросаться в бой не зная местности и что там, как, считаю - глупо.
Дэв кивнул:
― Вперед вышлем по паре демонов и все разузнаем. Но вряд ли там засада. Ангелов меньше нас, а о ловушках им не пристало думать - замараются. Уверен, будет чисто.
― Уверенность должна быть подтверждена…
― Разведку отправим вперед! Сказал, ― и встал. ― Все. Через пять дней на рассвете. Раньше ангелам на место не успеть. Гонцу добраться надо, потом им дойти. А там и мы спокойно подоспеем. Готовьтесь.
И пошел из залы прочь.
Сантана нехорошо посмотрел ему в спину - Дэван стал его серьезно напрягать. Пора, пожалуй, избавляться от лишних "умников".
И заметил, что Изель тоже смотрит в арку, где скрылся архан, весьма неоднозначно.
О, да нас двое, ― усмехнулся Люверт. Хорошая комбинация. Пусть Изель и пытается, а он потом добьет обеих. Раз не слушают его, пусть получают что получат. А он попытается извлечь выгоду и из этой чреватой ситуации. Никому кроме ангелов открытое сражение не нужно - демонам неплохо и под прикрытием массивного горного хребта. Раз так и вызов прозвучал и принят, а к разуму взывать некого - арханы явно почуяли добычу, и Амилон их манит как мираж, придется взять все в свои руки.
Вот только ранение еще дает о себе знать.
Ничего, сутки отдохну и двину к Армгерде. Посмотрим на хваленую честность ангелов, ― подумал, а вслух сказал.
― Мне нужно по паре демонов от каждого клана завтра к ночи. Проверим, насколько честно провести бой предполагается. Вы все забыли об одном - Вита все еще жива, и она не ангел.
Изель нахмурился и потер затылок:
― Послать еще убрать ее.
― И опять уберут посыльных. Оставь, все равно встретимся на поле. Там уберем. Сейчас уже мало что исправишь.
Ушпак поднялась и вышла - совет закончен, а что там еще Сантана придумает, ее не касается. Сейчас ее влекли две темы - предстоящая битва и Езель.
Он ждал женщину в ее комнате. Сидел на топчане и рассматривал обстановку, аскетичную, как у воина, и все же уютную, как у нормальной женщины. Три меча в разных ножнах, подвешенные в ряд у стены, соседствовали с подвеской из бус, свисающей у входа. Из мебели стол, стул, постель, а в углу кресло, застеленное шкурами так, что ясно - под ним что-то есть. Мужчина был уверен - сундучки со всякими женскими штучками. И на стене слюдяное зеркало. Женщина, хоть ангел, хоть демон, хоть дочь Отцов, остается женщиной.
Езель улыбнулся, представив величественную Ушпак, глядящуюся в это зеркальце и примеряющую какие-нибудь сережки, бусы.
Архан вошла в комнату и застыла перед ангелом, монументальная настолько, что он забыл, о чем думал. Поднялся и некой опаской и вниманием покосившись на грудь женщины, постарался посмотреть ей прямо в глаза.
― Значит, деремся?
― Решили?
― Через пять дней, на рассвете, ― сообщила. Езель поклонился, не сгибая спины.
― Мне нужно сообщить о вашем решении Амину.
― Да, провожу, иди.
И не шагу к выходу. Стоит, молчит, смотрит.
― Эээ?
Ушпак очнулась и поддалась к нему, потрогала вышивку на вороте его рубахи. Езель проследила за ее руками и, вскинул взгляд, вопросительно посмотрел в глаза. Женщина вздохнула:
― Жаль что ты ангел.
― Это имеет значение?
― Я - демон.
― А по-моему мы разные не по названию кланов, а по характеру и служению закону.
― Ваш закон такая ерунда.
Езель вскинул подбородок.
― Каждому свое. Мне ваш претит. Жить только для себя, грызть глотки ради выгоды, ходить по головам… Вот ерунда и скука. Мне пора.
Женщина склонила голову, задумалась над его словами и нехотя пошла из комнаты.
Она молчала всю дорогу, только пару раз отпихнула с грубой руганью неаккуратных демонов, посмевших встать на ее пути. И лишь у веревочной лестницы, ведущей к лазу, за минуту до того, как Езель уйдет, сказала:
― Не понимаю, зачем умирать за других.
Ангел уже взялся за лестницу, как остановился. Посмотрел на женщину с сочувствием и долей нежности, совершенно неожиданной для нее.
― А я бы умер за тебя. И понимать здесь ничего не надо, ― улыбнулся, будто теплом окутал и полез наверх. Миг и скрылся. Ушпак же еще долго стояла и смотрела в лаз, чувствуя присутствие ангела. Его не было, но то непонятное и приятное что словно лучи от солнца, исходило от него, так и осталось с ней. И будоражило не кровь - сознанье.
Да, Езель, как любой ангел, мягко говоря, странный. Но лишь сегодня Ушпак поняла насколько, и как розниться с теми же арханами. И может быть впервые, словно со стороны посмотрела на себя и братьей, на свою жизнь. И задалась вопросом - разве не бывает лучше, разве это все точно ее? Почему ей не дано пожить на воле, на тех просторах, что влекли…
Езель быстро добрался до Каэля, лег рядом с ним на камни, давая передышку телу. И смотрел на звезды в ночном небе, и улыбался, представляя Ушпак.
Каэль смотрел на него, ждал, и все больше хмурился, не понимая, чем вызвана блаженная улыбка на лице друга. Уж не пытали ли его хмельным?
― Езель?
Мужчина, наконец, очнулся и посмотрел на друга, но улыбка все еще блуждала на губах:
― На рассвете через пять дней, ― сообщил, как в любви признался.
― Значит, получилось? ― порадовался ангел.
― Да. Знаешь, я… ― и смолк - что скажешь и в чем признаешься? И время ли? ― Пойдем? ― встал нехотя.
Глава 24
Вита возвращалась в Амилон. Издалека он казался огромной белой ракушкой, случайно забытой хозяйкой - улиткой. Величественный, красивый, винтом идущий вверх и словно рвущийся в небо, увенчанный на верхушке пятью башнями.
Лошади въехали в ворота, и девушка подивилась тишине. Раннее утро, все спят еще и цоканье копыт по мостовой слегка раздражало своей неуместностью. Туман еще стелился по ровным чистым улочкам, укрывал цветы, деревья, аккуратные палисадники. Домишки выглядели как яхты на воде в этом тумане, тоже белом, как и они. И все дышало сказкой, доброй, светлой - но настоящей, живой.
Постарались братья - архитекторы. Наверняка кто-то начитался небылиц, фэнтэзи и не ограничил себя в воплощении фантазий. Получилось то, чего бы никогда бы не удалось дома. Застроенные мегаполисы предопределяют архитектуру и режут мечту. А на порт-станциях тем более ни искусства, ни изысков не нужно, и архитекторы со сказочными проектами там просто не к месту.
А жаль. Любой, кто поживет в таком великолепии простоты и красоты, не захочет возвращаться в стандарт городов, станций, номерных комнат. Стандарт рождает стандарт мыслей и поступков, мнений, взглядов, а здесь в Амилоне, все дышало индивидуальностью, свободой.
Вита смотрела на улочки и дома, вывески и скамеечки, и думала, что за все время пребывания здесь ни разу ее не посетила мысль связаться со своими. Конечно, это очень сложно, учитывая, что разбита вся аппаратура, да и понятно, что никто не полетит на Хирон за одной девушкой, но все же, показательно, что мысль эта изначально даже не рассматривалась. И оно понятно - Вита никуда бы не улетела отсюда. Причем и не за что.
Ей оставалось только предполагать, почему никто не явился узнать о судьбе ее группы, не выслал новую, но в любом случае она была рада, что получилось, как получилось, и она осталась.
Вита прошла гулкими залами, коридорами, взбежала по лестнице наверх и толкнула дверь в покои Амина.
Он был не один - четверо арханов обсуждали план предстоящей битвы. Мужчины дружно посмотрели на появившуюся, отвесили еле заметные поклоны и вернулись к своим делам. Вита устроилась в стороне, на подоконнике, чтобы не мешать им. Сидела и смотрела на постепенно оживающий город сверху, и любовалась не скрывая.
Амин подошел к ней, когда совещание закончилось и арханы разошлись.
― Все хорошо?
― Да. Смотрю на город. Он чудо, ― кивнула на вид из окна. ― Будет безумно жаль, если он достанется демонам. Они превратят его в удушливого монстра, обезобразят.
Мужчина сел на подоконник напротив девушки и тихо сказал:
― Не все демоны отвратны.
Вита посмотрела на него: ты о чем?
― Мне кажется суть в том, что мы изначально были поставлены в разные условия, и только. Разница меж нами есть, бесспорно, но вот что примечательно - те демоны, что стали подругами ангелов или взяты нашими женщинами в други, ничем особо не отличаются от нас. Просто должны быть равные права, равные условия, чтобы не одичать. Те, что засели в Ардаранском хребте - одичавшие.
― Странное заявление. Тебе их жалко?
― Нет. Не в этом суть. Я к тому, что нужно быть снисходительным к врагу, не ненавидеть, а стараться понять.
― Вот в этом ваше главное отличие, ― кивнула. ― У них эмоции, у вас - рассудок, у них ненависть, у вас - альтруизм. И то и другое порой так изгибает, что не знаешь, как реагировать. Открою тебе "тайну" - демоны - демо-версии, отработанный материал, блин-комом, грязная пробирка. Ее нужно помыть. Все тоньше, чем ты думаешь - вы, я, они, носители не столько физической оболочки, сколько энергии и информации заложенной в ней. Передатчики. Что заложено в программу передатчика, то он и передает. Возможно сегодня союзы с демонами не кажутся чреватыми для вас, но нет гарантии что во втором или пятом поколении не скажется та отрицательная энергия, что слишком сильна в демонах. И как она отразиться на окружающих и этом мире - вопрос риторический. Мы должны их уничтожить как потенциальную заразу.
― О ином и речи нет. Ты сегодня очень воинственна, ― улыбнулся ей. ― Мои рассуждения всего лишь мысли вслух. Я понимаю все, что ты сказала и правота бесспорна. Только… справедливо ли когда у нас с тобой или с ними разные условия, разные права?
― У Армгерды будут равные права и положение.
― Нет, ― улыбнулся. ― В том и дело - нет.
― Да. Они предпримут свои уловки, мы свои - военная хитрость. А в остальном - вас меньше, чем их. И вы серьезно рискуете. Очень рискуете, Амин.
Мужчина молчал, смотрел в окно, словно не слышал девушку, а думал о своем.
― Амин?
― Не каждый может стать Богом, правда? ― спросил неожиданно и встал. ― Тебе стоит отдохнуть. Я послал гонцов к совету шести. Пока вестей от них нет, нужно хотя бы выспаться. Потом будет не до сна.
И пошел из залы, оставив девушку в легком недоумении.
Девять черноволосых всадников остановились на холме у Армгерды.
Сантана внимательно осмотрел местность и не нашел ничего приметного. Огромное поле с мелкой травой, два больших холма дугой, один напротив другого, и лес справа, слева. Хорошее место потешить удаль молодецкую.
Однако первый взгляд, он и есть первый взгляд.
― Оставайтесь на месте, ― приказал демонам и слез с коня. Неспешно прошелся к краю холма и еще раз внимательно все оглядел. Ничего странного или примечательного, но все же, что-то беспокоило, заставляя спуститься вниз, внимательно глядя себе под ноги.
Уже на самом поле возле холма Сантана остановился. Взгляд уперся в неровность дерна. Его явно укладывали.
Мужчина склонился над травой и осторожно отодвинул переплетение корней. И усмехнулся: ну, вот, так и знал - под дерном лежала пластидная шашка.
Бис, ― мысленно поаплодировал Вите и качнул головой - бабы-с. Ну, кто ж так минирует, бездарность?
Сантана свистнул демонам и указал на вскрытое ложе для взрывчатки.
― Осторожно, здесь поработали. Под ноги смотрите.
Первым рядом оказался Язир, приближенный Дэва. Присел над пластидом на корточки, изучил и вопросительно уставился на Сантану.
― Что это?
― Это? ― мужчина не сдержал саркастического смешка. ― Вита забавлялась. Взрывчатка. Сработает на вес или резкий удар. Представь, ты несешься вниз на противника, бухаешь со всего маха ногой на такую кочку и… буф! Летишь частями тела в разные стороны. Расчет оправдан, расположила в верном месте - полетишь не один. Тут самый разгон, но до ангелов будет далеко, их не заденет. Ха! А вот сейчас мы это все уберем и вернем.
Сантана рассмеялся: ну, ну, Виталия, ну, ну. Не копай яму другому, ой не копай.
― Заминируем их склон, ― посмотрел на противоположный холм и подмигнул Язиру.
Глава 25
Час Z неумолимо приближался. Подготовка шла полным ходом, а Вита ничем больше не могла помочь и от этого металась между оружейной и собранием арханов, меж своей спальней и площадкой смотровой башни, надеясь если не найти себе дело, то хоть покой.
Внутри Виты словно сжималась пружина. Страх, глубокий, глубинный душил ее и заставлял плавать в сомнениях. Она боялась дня сечи, страшилась того, что он принесет. Ей то и дело вспоминалась та битва под Аджилоном, когда против тьмы демонов они стояли всемером. В итоге потом она попала в лапы Сантаны и провалилась на пять лет в небытие, и умерла бы не стань бессмертной благодаря изощренному научному уму своей сестры. А трое ангелов тогда погибли, не смотря на бессмертие. Один… Она спросила как-то Рафаэля, что с ним, где он и архангел отвел взгляд: калека.
А сколько калек породит эта сеча? Сколько после будут жить бесконечно без руки или ноги, жить, чувствуя себя неполноценными. К чему такая жизнь? Думая о столь жестоком исходе Вита очень боялась, что ее будет ждать подобная судьба. Лучше смерть. Но, поклон Лиле, а потом и Святу - на этой планете смерть роскошь и не каждому по карману.
В этот момент она вдруг поняла Амина, и в ночь перед выступлением не выдержала, не смогла быть одна - пришла к нему. Прижалась к плечу и призналась:
― Мне страшно.
Мужчина ласково обнял ее и прошептал:
― Не бойся. Тебе вообще незачем идти с нами. Останься здесь.
― Нет.