- Пацаны, не делайте этого, я все скажу.
- Ну, говори, давай! - Лесь опять меня ударил.
- Сто сорок, девятнадцать, сорок семь и потом шесть. - Я ляпнул первое, что мне пришло на ум.
- А теперь повтори. - Юзик осклабился, как бешеная собака.
- Сто сорок, девятнадцать, сорок и шесть, - я повторил. Как помнил.
- Ясно, врешь. - Юзик довольно хмыкнул. - Жгите его, пацаны.
Они стали клацать зажигалкой, но огонь не занимался. Ветки были сырые.
- О, слышь, ребя, я бумагу нашел! - заорал Витек. - Тут какие-то газеты подшитые валяются.
- Самое то, - обрадовался Юзик.
Я не видел, что они нашли. Кровь мне залила глаза, и мозги словно в тисках придавило, все кругом плыло в красных пятнах.
- Ук-ри-ни-ан ви-ре-лес невс. - Юзик с трудом читал название газеты. - Тысяча девятьсот тринадцать. Тут не по-нашему написано. Типа как в селе на уроках английского.
- Вот урод, - только и смог я сказать. Хотя понимал, что лучше вообще ничего не говорить.
- Сейчас ты узнаешь, кто урод, а кто козел городской! - Юзик зашелестел подшивкой, разворачивая ее так, чтобы побольше страниц торчало наружу. Прямо под моей головой.
Огонь, вместо того чтобы заняться в развороченных бумажных листах, вдруг поник, а потом от него остался только слабый дымок. Лесь наклонился, чтобы раздуть огонь снова, но внезапно схватился за голову и с криком побежал прочь. Его друзья сначала посмотрели на него с удивлением, а потом так же, как и Лесь, схватились за головы и побежали вслед за товарищем. А со мной тоже стало происходить что-то странное, что-то подхватило меня и подняло над землей так, что голова уже не болталась внизу, а я словно плавал в воздухе. Веревка на ногах, громко хлопнув, разорвалась, и я мягко опустился рядом с деревом.
Напротив меня стоял бюрер. Он поблескивал глазами из-под капюшона и что-то ворчал. Может, этот был тот самый, которого мы встречали в подземелье, а может, и нет. Они были все одинаковые, эти бюреры. Карлик побурчал-побурчал и ушел в лес. Странно, что он стал меня спасать. Хотя бюреры еще тогда с Юзиком не поладили.
Я долго сидел и приходил в себя, ждал, пока прекратит кружиться голова. Во-первых, я не думал, что деревенские так сильно меня ненавидели, а потом, не ожидал, что они готовы за этот самый клад человека убить. Они ведь точно меня бы сожгли, если бы костер загорелся. Ведь если они собаку убили просто так, то почему бы им не убить человека за дело?
Я тихонечко обошел забор, пока не удалось найти в нем щелку, посмотреть, что делается в доме Сидоровича. А он сидел на пороге и разговаривал с Юзеком и компанией. Я решил не появляться, пока не вернутся Толик и Юрка, тем более что у меня не было никакого оружия.
Толик подошел со спины так незаметно, что, когда он положил мне руку на плечо, я чуть не подскочил.
- Что ты там высматриваешь? - еле слышно спросил он.
Я так же тихо, почти шепотом, рассказал ему о том, что случилось.
- Вот паскуды, - хмыкнул Бэрик. - Ничего, сейчас наведем порядок. Давай мы…
- О, ребятки наши вернулись, - обрадовался Сидорович, увидев, как, комично чеканя шаг, к его домику приближается взвод зомби. Впереди шли Толик с Грушевским, а сзади, дурачась, шел Ыду, ведя на поводке Бруно. Чернобыльский пес был в прекрасном расположении духа и все время пытался ухватить за штанину зомби из последней шеренги.
Юзик с приятелями сделали вид, что тоже очень обрадовались, вскочили и замахали руками, прямо как в кино.
- Ну что, добыли? - сразу перешел к делу Сидорович, когда ребята подошли к крыльцу.
- А где Андрей? - спросил Грушевский. - Он с вами договаривался, при нем и отдадим. Нашли, конечно, делов-то!
Юрка говорил так, словно он уже лет сто ходил по Зоне за артефактами и ни разу не ошибся.
- Ну, он прогуляться пошел, сказал, что потом догонит, когда пойдем дальше, - не смущаясь, соврал Юзик.
- А куда пошел? - не отставал Юрка.
- А туда! - Лесь махнул рукой в направлении, совершенно противоположном тому, где меня вешали на дереве.
- Давайте скорее "огонек"! Он не может долго в контейнере, протухнет, - потребовал Сидорович.
- Без Андрюхи не отдам! - жестко сказал Юрка. - Пусть они Малахова приведут.
- Ну, так пойдите, найдите его. - Дядька посмотрел на Юзика. - Я думаю, он где-то рядом.
Юзик и Витек так лениво пошли, вроде как меня искать. Когда они скрылись за домом, я решил, что ждать больше не стоит, и вылез через дырку в заборе, через ту самую, в которую мы вышли в лес.
- О, вот и сам нашелся, - обрадовался Сидорович. - А откуда у тебя автомат?
- Лежать! - Я заорал и навел оружие на Леся.
Тот сразу понял, что влип, и без слов упал животом на траву.
- Ты чего взбесился? - спросил меня Сидорович.
- Это наши дела. - Я не хотел ничего Сидоровичу объяснять. - Где Стрелка найти?
Я посмотрел на Юрку и кивнул, мол, отдавай артефакт. Юрка отстегнул от пояса контейнер и протянул его дядьке.
Сидорович открыл контейнер, хмыкнул удовлетворенно и сказал:
- Ребята, а зачем вам клад? Вы со мной за месяц столько заработаете, что…
- Где Стрелок? - спросил я, стараясь вложить в голос как можно больше металла.
- Ладно, ладно, ваше дело. - Сидорович изобразил на лице согласие. - В баре "300 жаб", там он обычно бывает.
- Забейте в ЖПС. - Юрка протянул Сидоровичу прибор, который у него и получил.
- ЖПС денег стоит, - начал дядька.
- Мы вернем, а артефакт вам поможет много новых купить. - Я не намерен был отступать.
Видимо, денег за "огонек" Сидорович и вправду собирался получить много, потому что спорить не стал. Пока он возился с ЖПС, я подошел к лежащему Лесю и сказал:
- Вас вообще надо всех пристрелить, как предателей. Но мы не такие, как вы. Валите со своими дружками домой и рядом с нами больше никогда не появляйтесь.
Я пошел в дом и забрал наши вещи, которые там оставались, - мой рюкзак и оружие.
- На, возьми. - Я кинул Лесю спас-жилет и нож. - Больше ничего не получите, выбирайтесь сами.
Сидорович смотрел на меня, как на ненормального, но ничего не стал объяснять.
- Пошли, ребята, - сказал я Бэрику и Груше.
- Как пошли? - Бэрик аж покраснел от обиды. - А тысяча где? Где тысяча? - повторил он, глядя на Сидоровича.
- Дети, нельзя быть такими жадными! - назидательно сказал Сидорович. - Вы же "огонек" принесли не очень качественный.
Бэрик, ни слова не говоря, передернул затвор своего автомата.
- Вот же дети нынче пошли, - почти спокойно сказал Сидорович. - Чуть что, за оружие хватаются. Это все потому, что вы книжки не те читаете. Все потому, что новая мода пошла у вас там книжки дурацкие печатать. Каждый о своем пишет, и каждый пишет хрень. Вот в мои времена хорошо было. Книжки сериями печатали, не прыгали от сюжета к сюжету, а писали все об одном и том же.
Я понял, что Сидоровичу совершенно все равно, какие мы книжки читаем и что там кто печатает. Его рука, пока он заговаривал нам зубы, медленно тянулась к кобуре. Но Бэрик тоже был не дурак, он демонстративно поднял ствол автомата на уровень дядькиных глаз. Сидорович, даже не запнувшись, сделал вид, что он просто хотел достать из кармана деньги. Он вытащил несколько купюр и протянул мне, не отрывая взгляда от Толика.
Мы ушли, закончив последнее дело, ЖПС показывал направление на юг, туда же шла дорога от дома. Зомби зашагали за нами без всякой команды, а Ыду вообще был совершенно счастлив, он все это время играл с Бруно. Хоть уже давно перевалило за полдень, солнце грело изо всех сил. Я снял майку и завязал ее на голове, как бандану. Толик и Юрка посмотрели на меня и сделали то же самое. Так и топали мы по Зоне, греясь под летним солнышком.
Мы шли примерно два часа, а потом и ребята, и Ыду стали притормаживать, Бэрик намекнул, что пора бы сделать привал. Оно и понятно, это я никуда не ходил, а на дереве висел, как Буратино, а ребята ходили за артефактом и обратно.
Хорошо, что мы сразу научили зомби слушаться. Особенно четко они выполняли команду "делай, как я". Вот и сейчас Толик показал, как надо собирать ветки для шалаша и костра, и две команды сейчас же зашуршали в лесу, довольные тем, что они нам помогают.
Костер уже отлично разгорелся, на пригрочке стояла палатка, рядом шалаш, большой, как дом. Зомби лопали свою кашу, а мы прикончили предпоследнюю банку тушенки и пили чай. Все равно завтра в баре мы и еду добудем, и я с отцом встречусь. И потом все будет хорошо.
Глава четырнадцатая
"Крокодилова улыбка"
Вчера Крокодил улыбнулся так злобно,
Что мне до сих пор за него неудобно.Рената Муха
Ночью меня разбудил неприятный звук. Словно кто-то шуршал бумагой и при этом еще что-то шептал. Я сначала подумал, что Бэрик с Ыду в шалаше шебуршатся, но потом понял, что звуки доносятся с другой стороны. Я осторожно, так чтобы не разбудить Юрку, расстегнул полог палатки. Посреди поляны у костра в наших рюкзаках рылись три человека. Я их стразу узнал даже в полумраке ночи. Бруно дрых у входа. Он ведь, собака, в конце концов должен был шум поднять! А зомби вообще спали без задних ног. Я, стараясь не издать ни звука, подтянул автомат из глубины палатки и, взведя его, выпустил в небо очередь. Бруно заголосил так, словно я в него попал, Юрка вскочил и чуть не снес головой палатку. А пацаны, которые рылись в наших вещах, с перепугу попадали на землю. Только зомби спали как ни в чем не бывало.
Я взял фонарик и, не выпуская из рук автомата, пошел к догоревшему костру.
- Вставайте, не бойтесь, не пристрелю!
Деревенские, щурясь в свете фонарика, медленно поднялись.
- Что, поживиться решили? - Я был очень злой.
- Так эта, - промямлил Витек, - жрать нечего.
- Раньше думать надо было. Проваливайте. Домой идите. Лодка небось до сих пор там валяется.
- Да куда мы в ночь, ты совсем озверел? - возмутился Юзик.
- Вот вам банка тушенки, последняя у нас. - Я достал ее из рюкзака, который они еще не вывернули. - Переночуете здесь, у костра. Утром чтобы я вас не видел. Собаку спущу.
Утром на поляне никого не было. Мы, наскоро перекусив одним чаем и кашей для зомби, приготовились идти. ЖПС показывал, что место, где находился тот самый бар "300 жаб", примерно в часе ходьбы. На самом деле только через два часа мы вышли к маленькому поселку в несколько домиков. Ближний к лесу и был тот самый бар. Я так думаю, что раньше в этом доме был не бар, а, скорее, сельская администрация. Он располагался в добротной одноэтажной постройке с толстыми кирпичными стенами. И железная дверь на невысоком пороге никак не подходила для питейного заведения. Мы остановились недалеко от бара в лесочке, который вплотную подходил к домам. Не хотелось раздражать местных видом наших товарищей по Зоне. Мало ли как тут относятся к зомби-командам и чернобыльским собакам. В бар для начала должен был пойти я один. Во-первых, никакой опасности там не было, во-вторых, одному, наверное, больше поверят.
Дверь в бар была такая скрипучая, что мне показалось, даже птицы в лесу испугались и притихли. И уж точно все, кто сидел внутри, повернули головы в мою сторону. Пахнуло запахом еды, алкоголя и сигарет. Помещение было освещено желтым светом слабых лампочек. Но даже этих лампочек хватало, чтобы рассмотреть пол. Он был дощатый, много раз крашенный коричневой краской, и на стыках доски протерлись настолько, что казалось, можно провалиться в щели.
- Это что за клоун? - услышал я голос откуда-то справа.
Я не обернулся, а спокойно подошел к стойке. Полы скрипели так, словно нарочно пытались привлечь ко мне всеобщее внимание. За стойкой протирал стакан бармен - высокий худой дядька. Он был небритый и в общем-то не очень опрятный.
- Пепси и жвачку не завезли, детка! - сказал он, глядя поверх моей головы, хотя я ничего и не спрашивал.
- Я Стрелка ищу, - сказал я, не реагируя на его юмор.
- Мальчик, это что, шутка такая, подстава? Где твой папочка? - Бармен опустил глаза и посмотрел на меня презрительно.
- Мне нужен Стрелок, я сам сюда пришел, - не отставал я.
Тут кто-то незаметно подошел сзади и потянул у меня с плеча автомат. Я успел ухватиться за ремешок, но тот, за спиной, отвесил мне такую затрещину, что я выпустил оружие и чуть не упал на стойку.
- Что тебе нужно, повтори? - спросил тот, что меня ударил.
Я повернулся. Это был невысокий мужчина в старых камуфляжных брюках и майке защитного цвета. На шее у него болталась цепочка из шариков с каким-то жетоном. Несмотря на то что я струхнул, я очень хорошо его рассмотрел.
- Стрелок. Он мой отец. - Я решил сказать правду.
Дядька размахнулся и дал мне пощечину. Во рту стразу стало солоно.
- Иди-ка скажи тому, кто тебя послал, что затея провалилась. С Зоны выдачи нет! - злобно сказал мужик. - Стрелка здесь тоже нет. И детей у него никогда не было.
- Я сам… - начал я, но дядька взял меня за шиворот, приподнял так, что ноги у меня чуть не оторвались от пола.
- Или нет. Зачем нам прислали такого хорошенького мальчика? - спросил он, глядя мне прямо в глаза и ухмыляясь. Я увидел, что зубы у него были совсем гнилые. - Мы сейчас им наглядно объясним, чтобы больше не присылали… Эй, Загребень, подержи автомат, я помогу мальчику раздеться! - крикнул дядька куда-то в зал.
У меня зазвенело в ушах. Раздался громкий гогот, задвигались стулья. Дядька одной рукой сгреб меня за волосы и пригнул головой почти к самому полу. Я почувствовал, что меня дергают за штаны, вывернулся и изо всех сил укусил вонючую жилистую руку.
- Ах, ты, сучонок! - заорал дядька, но я уже вырвался и бросился к двери.
Я ткнулся головой в чьи-то колени, увернулся, налетел на стул, отшвырнул его назад и выскочил из бара. Помчался в лес, размазывая кровь, которая текла у меня по подбородку. В лесу меня ждали друзья.
- Ты чего как ошпаренный? - такими словами меня встретил Бэрик.
Тоже мне шутник.
- К черту этот бар! Снести его на фиг. Там одни сволочи, - сказал я, еле переводя дыхание.
- Да ты что? Там же люди, - удивился Толик.
- Нет там людей, - сказал я, - сволочи одни.
Я вытер окровавленную руку о штаны и скомандовал зомби, которые тихонько сидели на полянке и бормотали о чем-то своем.
- Отряд, стройся!
Отряд неуклюже построился, и бойцы уставились на меня, как на генерала.
- Всем взять в руку по гранате! - приказал я.
Зомби немедленно сняли свои рюкзаки и достали оттуда гранаты. Но я знал, что им надо обязательно все подробно вдолбить. Они хоть и были при жизни военными, но пока не напомнишь, ничего не сумеют сделать.
- Действовать так! Походишь к тому дому, снимаешь с гранаты чеку и бросаешь в окно. И в дверь! За мной, шагом марш! - Зомби зашагали за мной, даже попытались идти в ногу.
У самого бара я разделил отряд на три группы: одну отправил к двери, а две других - к окнам слева и справа от входа. Потом я построил их в очередь, как в магазине, и скомандовал:
- По одному, гранатами, атаковать!
Зомби работали как хорошие автоматы. По одному подходили к своим целям и бросали гранаты. Видимо, у них проснулись навыки их прошлой жизни, работали они просто красиво. Подошел, швырнул, упал на землю, бабахнуло - поднялся, вернулся к своей группе. Из окон после первого взрыва полетели стекла и всякая труха. Во второй подход из выбитых окон полыхнуло пламя. А после третьего захода весь бар уже пылал, как свечка. Оттуда никто даже и не пытался вырваться. Так им, сволочам, и надо.
- Ну и что теперь? - только и спросил Грушевский, когда мы вернулись в лес. - Где теперь твоего Стрелка искать? Кто нам теперь поможет?
- А тут никто бы и не помог, - возразил я. - Ты бы знал, какие там сволочи! - И не стал больше ничего рассказывать.
- А что дальше делать? Куда идти?
- Вперед! Идти надо, искать нормальных людей.
- А хоть одного нормального встретил? - Толик даже вскочил. - Да тут только звери и мутанты нормальные, остальные - уроды. Сидорович твой тоже не в себе.
- Кстати! - меня осенило. - Ведь у нас его ЖПС! Там карта Зоны и все обозначено!
Грушевский достал из кармана гаджет Сидоровича и стал возить пальцем по экрану, пытаясь разобраться в меню. Бруно почему-то проявил невероятное любопытство и носом подталкивал Юрку под руку. Груша долго пытался вывести карту на экран, и в итоге ему это удалось.
- О! Смотрите! Мы же скоро будем тут! - Он ткнул пальцем в центр картинки.
- Где тут? - не поняли мы с Толиком.
- Ну вот, смотрите, тут отмечено, что это база "свободовцев". "Свобода" - это же знаменитые сталкеры! То есть не сталкеры, а военные! Они нормальные и нам помогут! Они же всякую нечисть из Зоны вычистить хотят. Я думаю, правильные ребята. Надо к ним идти.
Глава пятнадцатая
Тело, выведенное из состояния покоя,
Сломало стол, стул, кровать и многое другое.Олег Григорьев
"Ученый"
В микроскоп ученый смотрит,
Видно, опыты проводит.
Дела нет ему до скуки -
Весь в работе, весь в науке.Сергей Чертков
Вообще у меня были некоторые сомнения относительно этой "Свободы", но больше делать было нечего. Как только мы отправились в путь, меня стала беспокоить одна вещь. Саркофаг. Мы шли так, что он должен был остаться слева. И я подумал: "Неужели я никогда не подойду к нему близко?" Не знаю почему, но мне вдруг очень захотелось, ведь это же тот самый Саркофаг, в котором много лет полыхала смертельная радиация, которая и сделала зону - Зоной. Местом, где творятся невероятные, смертельно опасные дела. Сколько я читал о нем, сколько раз во всяких исторических передачах про это сооружение говорили по телику. Кроме того Саркофаг нуждается в постоянном контроле. А это значит, что там могут быть нормальные люди, ученые, инженеры, а не эти бешеные сталкеры и военные.
- Ребят, зайдем на Саркофаг? - как бы невзначай бросил я.
- Чтобы что? - не понял Юрка.
- Понимаешь, все равно мы мимо проходим, а ведь там точно люди есть. И не военные. Давай заскочим на минутку.
- Вечно тебе… - начал Толик. - А, ладно, пошли. А то до той "Свободы" еще о-го-го столько пилить.
Мы прошли до первого перекрестка, с которого можно было свернуть к Саркофагу, и двинулись к новой цели. Подходы к ней закрывал высокий бетонный забор. Что меня сразу удивило, он был новенький, словно только что побеленный, прямо с иголочки.
- Пацаны, что я говорил! Тут же нормальные люди! Видите - не развалено, все ухожено, в порядке держат. Точно, не зря мы сюда пошли, - обрадовался я.
- Ну, может быть, - буркнул Юрка. Он пока не очень радовался очередному отклонению от цели.
Мы двинулись вдоль забора в поисках ворот. Я заметил, что все наши товарищи - зомби и Ыду с Бруно - как-то не очень уверенно шли за нами, неохотно. Бруно опустил хвост до земли и жалобно повизгивал. Ыду тревожно поглядывал на Толика. Это место им не нравилось. Но раз они все равно шли, боялись, но шли, то особой опасности мы не ожидали. Мало ли чего им тут не нравится.