Действие романа происходит сразу после окончания романа "Огненное кольцо". Главный герой с друзьями отправляется в путь по секретному тоннелю, выбираясь за пределы разрушенного города. Оказавшись на поверхности они узнают о том, что происходит на поверхности и пытаются начать новую жизнь, забыв о подземном мире. Однако, для того, чтобы вступить в новую жизнь, им приходится принять непростое решение...
Неверов Александр Владимирович
Последний тоннель
Этот секретный тоннель мало чем отличался от остальных тоннелей Метро. Те же своды, та же форма тюбингов, разве что вдоль стен тянулись всего несколько толстых черных кабелей.
И все-таки чем-то он отличался от тоннелей, в которых уже побывал Веник. Было в нем что-то пугающее. Совершенно не хотелось разговаривать и шутить. К тому же, давила на душу неприятная встреча с покойником здесь.
Полчаса назад, и почти через два часа после того, как они покинули секретную станцию, они наткнулись на тело старика-машиниста.
Дед Митрофаныч, машинист того поезда, на котором уехали его друзья, лежал возле стены тоннеля. Старик лежал со скрюченными ногами, прижав руки к груди.
Остановив дрезину Веник, Шуруп и Васек молча смотрели на него, закрыв руками нос. Ясно было, что машинист мертв уже не один день.
"- Не очень удачное начало пути", - подумал Веник.
- Не знаю, что с ним случилось..., - заметил Шуруп. - Но скорее всего, его убили ваши...
- Ну ты! - прикрикнул на него Фил. - Думай, когда говоришь! Борода и Дед не какие-нибудь отморозки. Зачем им этого деда убивать?
- Хотел бы я знать..., - пробормотал альянсовец, не отводя взгляда от покойника. - Хотя, почему-то крови не видно.
- Едем, - скомандовал мастеровой.
Дрезина, быстро удаляясь от зловещего и зловонного места, двинулась дальше.
"- Действительно, - подумал Веник. - Смысл Деду и Бороде убивать его? Да никакого! Только почему он здесь?"
Далее ехали в молчании. Прошло еще полчаса и все почувствовали странный запах. Веник сперва подумал, что их ждет встреча с еще одним покойником, но запах был совсем другим. Пахло плесенью. Не сильный, но гадкий запах, словно где-то здесь рядом что-то гниет.
На ногах стояли Шуруп и Васек, усердно налегая на "перекладины".
- Я вот чего не пойму, - говорил бывший бандит. - Дался вам этот тоннель! Хотите найти выход, шли бы вы на "Перово" или "Новогиреево", а там я бы вывел вас. Конечно, там проход за периметр охраняется, придется заплатить, но это в сто раз лучше чем здесь...
Словно в подтверждение его словам послышался тихий звук.
Люди на дрезине завертели головами.
Шуруп первый глянул вниз и не удержавшись, вскрикнул:
- Вода!
Веник тоже посмотрел вниз и увидел, что рельсы почти скрылись под тонкой пленкой воды. Колеса дрезины резали водную поверхность со странным тихим звуком.
- Странно, - подал голос Васек. - Я вот, минут десять назад смотрел вниз, так там на шпалах сухонько было.
- Сухонько! - зло передразнил его Фил.
Веник подумал, что тот скажет что-то язвительное, но мастеровой промолчал и только сказал:
- Не нравится мне это!
Следующие полчаса они провели, то и дело тревожно поглядывая на воду, глубоко ли?
Рельсы еще немного ушли вниз и уже с трудом различались в свете ламп, стоящих на дрезине.
- Тоннель тут почти ровно идет, - говорил Фил. - Мы уже больше километра проехали, а вода считай и не поднялась. Не дай бог, уклон вниз начнется, тогда мы тоже булькнем.
- Об этом думать не надо, - откликнулся Шуруп. - Давайте думать, что мы в небольшой впадине и скоро тоннель на подъем пойдет.
Никто ему не ответил.
Еще через пару километров вода начала ощутимо подниматься. Колеса уже наполовину скрылись в ней. Стало труднее ехать.
"- Что же будет, если вся дрезина уйдет под воду?" - озабоченно думал Веник, с усилием нажимая на ручку, приводящую дрезину в движение.
Словно прочтя его мысли, подал голос Фил:
- Двигаться надо! - с напряжением сказал он. - Если остановимся, потом не тронемся.
- Это ясно, - откликнулся Шуруп. - Только мы в любом случае остановимся. Уже механизмы в воде.
- Это не механизмы, а... - начал Фил, но тут его перебили.
- Тихо! - шепотом вскрикнул сидящий впереди Васек. - Смотрите!
Все взглянули вперед и увидели, как впереди, в тоннеле что-то темнеет.
- Поезд! - первым разглядел предмет Васек.
- Точно! - откликнулся Шуруп.
Дрезине приближалась к стоящему на пути метровагону. Веник подумал, что это и есть тот самый поезд, на котором уехали Борода с Дедом.
- Это что? - мастеровой посмотрел на Веника. - На этом поезде они уехали?
- Вроде на этом.
Дрезина подошла вплотную к мотовозу и остановилась. Небольшие волны поднявшиеся в тоннеле, захлестнули на платформу. Все четверо быстро схватили несколько мешков с едой и оружие. Шуруп ловко запрыгнул на вагон, по узкому металлическому карнизу обошел его со стороны и скрылся из глаз.
- Дверь не заперта! - тихо крикнул он им.
Послышался его топот по металлическому полу мотовоза. Веник понял, что Шуруп залез внутрь. Через минуту тот появился в окне.
- Все чисто! - снова кивнул он. - Осторожно!
Альянсовец какой-то большой железякой ударил изнутри в окно. Раздался звон и все стекло превратилось в блестящий водопад мелких осколков, которые посыпались в воду.
Передав Шурупу в окно рюкзаки, Веник с остальными, повторив его путь по бортику, залезли в вагон.
- Тут никого, - говорил Шуруп. - Крови нет, что обнадеживает.
- В каком смысле обнадеживает? - тяжело вздохнув, спросил Фил.
- Да в том, что ваши Дед и Борода ушли куда-то. И явно не назад!
- Ну и как же они ушли? - скептически поинтересовался мастеровой, оказавшись в кабине поезда. - Вплавь что ли? Ну-ка посвети туда.
Шуруп направил луч своего фонаря через лобовое стекло в тоннель. Стали видны своды тоннеля и вода внизу.
Фил обернулся к Ваську:
- Ты умеешь плавать?
- Умею. Но тут вода холодновата.
- Вот то-то и оно, - сказал мастеровой ни к кому не обращаясь.
- Ну... Вообще-то... - протянул Шуруп. - Тут воды едва по пояс. Мы вполне можем пройти не один километр. А вот далее, если тоннель не пойдет на подъем, то будет худо.
- Вот именно! - жестоко сказал Фил. - А дальше отморозим себе яйца и пойдем на дно.
- Но ведь наши-то ушли куда-то, - сказал Веник.
- Ушли, - согласился мастеровой. - Но не факт, что куда-то дошли.
Веник представил, что где-то там дальше в тоннеле, в воде плавают тела его товарищей - Деда, Бороды, Зайца... Стало жутко и парня передернуло.
- Дай-ка мне фонарик, - попросил Шурупа Васек. - Он встал в открытом дверном проеме на левой стороне кабины и выглянул наружу.
Посветив фонариком на стены тоннеля он сказал:
- Смотрите. Тут в стенке везде дырки. Те, что внизу, над водой, в них можно ногами становиться. А если держаться руками за кабель, то как раз можно двигаться по стене.
Все остальные столпились рядом и молча смотрели на стену тоннеля.
- А ведь и правда, - начал Шуруп, но Фил его перебил:
- Ну допустим. Можно идти, но вопрос в том, сколько мы так сможем пройти? Километр за сколько часов пройдем?
- А у нас есть выбор? - отвечал Шуруп.
- Ну хорошо, - не сдавался мастеровой. - Я не против, давайте попробуем. Однако, как мы пойдем? Вода в канистрах, вещмешков нет. Стволы тоже на себе переть придется...
Посовещавшись несколько минут, они решили бросить еду, захватив одну небольшую фляжку с водой. Перекусили, затем напились воды, после чего двинулись в путь, забросив за плечи автоматы.
Впереди двигался Васек. За ним Шуруп. Веник видел, как тот передвинул переключатель на своем фонаре, после чего передняя часть фонарика засветилась как лампа, освещая все вокруг. Этот фонарь он обкрутил неизвестно где взятым тонким ремешком и закинул его на спину. В его свете кое-как можно было ориентироваться в тоннеле. За Шурупом полз Фил, а замыкал их цепочку Веник.
Поначалу, путешествие по стене тоннеля показалось парню интересным и не сильно трудным. Все они, без особых проблем пятились вперед, осторожно переставляя ноги по глубоким квадратным нишам в стальных тюбингах. Толстый резиновый провод, за который они держались руками, находился на уровне груди, словно те, кто его подвешивал, знали, что кто-то будет передвигаться по этому тоннелю именно таким способом.
Двигались они скоро, так что оставленный вагон быстро скрылся в темноте тоннеля. Однако уже через короткое время Веник, к своему неудовольствию, заметил, что начинает уставать.
Автомат за плечами сильно напрягал спину. Две запасные обоймы в карманах брюк также не способствовали удобному передвижению. Вокруг царила тишина, разрезаемая только шорохом ног в нишах стены.
- Фил! - громко сказал Веник. - Сколько мы прошли?
Его голос странным образом отразился от стен в заполненном водой тоннеле.
- Метров двести, - откликнулся мастеровой, удалившийся от него на десяток метров. - А что?
- Ничего.
Чертовски хотелось спросить, когда привал, но тут же парень подумал, что все это будет слюнтяйством. Во-первых, они прошли всего ничего. А во-вторых, какой тут привал к черту? Тут ведь не присесть, ни встать толком.
Занятый этими мыслями, он продолжал пятиться вдоль стены. Через какое-то время Веник заметил, что света стало меньше. Мастеровой отдалился на добрые два десятка метров.
Света от фонарика Шурупа начинало не хватать. Веник и так полз в полутьме, так еще немного и он вообще в темноте останется.
Эта мысль придала сил и парень начал активное движение и скоро почти догнал мастерового, который шумно дышал, но продолжал двигаться вперед.
Чертовски хотелось попросить друзей устроить привал, но не хотелось выглядеть хиляком.
- Ладно! - словно угадав его мысль, громко сказал Фил. - Остановимся. Надо поговорить!
Через минуту они остановились, собравшись рядом на стене.
- Вот что, - начал мастеровой. - Далеко мы так не проползем. И я вот что думаю. Что если слезть в воду и пойти, как люди. По нормальному. Если дальше воды станет меньше, то выйдем. Если же так и дальше по стене будем пятиться, то все равно толку не будет.
- Я не против, - после недолгого молчания сказал Шуруп. - Только вот о чем подумай. В тоннеле не очень холодно, но мы вспотели. А вода холодная. Если мы сейчас сойдем вниз, то через пару километров нам кранты.
- Не факт, - откликнулся Васек.
Веник подумал, что он сможет проползти еще от силы сотню метров. А потом, если сорвется, то висящий за спиной автомат просто утопит его.
Автомат!!!
Новая мысль пришла ему на ум.
- Слушайте, парни! - громко сказал он. - А на кой черт нам стволы? Ведь все равно пропадать!
Не ожидая ответа, он потянул за ремень снял с плеча автомат и бросил его в воду. Туда же полетели и запасные обоймы.
Товарищи, после секундного колебания последовали его примеру. Только вода заплескалась.
Один Васек не бросил оружие, продолжая первым двигаться по стене.
"- Совсем другое дело!" - радостно думал Веник, когда они снова двинулись дальше.
Теперь, налегке, двигаться стало намного легче. Парень обрадовался. Казалось, что так они теперь до края света доберутся, не то что до конца этого тоннеля.
Мимо, в сторону, справа налево, сдвигались очередные десятки метров, а конца-края все не было видно. Через полчаса Веник почувствовал, что он снова сильно устал.
Послышался слабый всплеск воды.
- Смотрите, - подал голос Васек. - Вода поднимается!
Веник посмотрел под ноги. В сумраке тоннеля он заметил, что уровень воды и правда стал выше. В момент начала их путешествия по стене, от ниш в которых они стояли, до воды оставалось сантиметров двадцать, то теперь поверхность воды находилась почти рядом. Еще немного и им придется ставить ноги в ниши залитые водой.
- Это не вода поднимается, - заметил Шуруп. - Это тоннель понижается.
- Нет, - сказал Фил. - Так дело не годится. Надо в воду сходить. Если дохнуть, то как люди, а не как клопы на стене.
- Давайте так, - примирительно заговорил Шуруп. - Идем - сколько можем, а потом...
- Смотрите! - воскликнул Васек. - Там свет!
- А?
Все вытянули шеи, вглядываясь в сумрак тоннеля. Шуруп выключил фонарик, так что вокруг наступила тьма.
Вдали и правда виднелась, какая-то светлая точка.
- Возможно, это конец тоннеля, - неуверенно пробормотал альянсовец.
Одного этого возгласа было достаточно, чтобы у всех снова пробудились силы для движения. Шуруп включил фонарик и все энергично продолжили карабкаться по стене.
Через несколько минут точка впереди увеличилась.
- Это не выход, - говорил, приглядываясь, Шуруп. - Но, вполне вероятно, что это свет, падающий из отверстия в потолке тоннеля.
Однако он оказался не прав. Через короткое время впереди показался... деревянный помост. Он протянулся от края до края тоннеля и держался на деревянных сваях. Ровная поверхность, сделанная из струганных досок возвышалась над водой примерно на метр и была абсолютно пуста. Свет давала закрепленная прямо над ним яркая лампочка.
Васек, а за ним и остальные достигли помоста и выбрались на него отдыхая и разминая руки и спины.
- Ничего не понимаю, - проговорил Веник. - Откуда эта херня здесь? И для чего?
- Ну уж для чего, это понятно, - проворчал Фил.
Парень открыл рот и только тут заметил, что от лампочки, по потолку тянется тоненький проводок, дальше по тоннелю. Посмотрев туда, он увидел, как что-то темнеет там, на границе видимости.
Васек направил туда автомат.
- Э... - открыл рот Веник, но тут в тоннеле раздался громкий крик.
- Ну ладно! Ну вы! А ну бросьте ствол! Поднимайте руки или стреляем!
- Положи, - тихо велел Фил, поднимая руки.
Не споря, Васек положил автомат на доски и тоже поднял руки.
- Вас там четверо??? - крикнул невидимый голос.
- Четверо! - сразу же откликнулся Шуруп.
- Стволы еще есть???
- Нету!
- Вот что! Давайте по одному сюда!
- А ты кто будешь? - крикнул Васек.
- Вопросы задаю я! Поэтому, закройте рот и по одному сюда! И живо, если не хотите пулю!
Мастеровой тяжело вздохнул.
- В принципе, - тихо сказал он. - Нам тут сейчас без разницы куда и к кому...
- Да чего вы там копошитесь! - снова закричал голос из темноты.
- Я первым иду! - неожиданно для себя встрепенулся Веник. Торопясь, чтобы его не опередили, он легко слез с помоста на стену и начал пятиться вдоль стены.
В голове его созрел дерзкий и героический план.
"- Если там отморозки какие, - думал он. - То дам знать! Закричу!"
"- Хотя, - тут же подумал он. - Вряд ли в этом тоннеле засели бандюки какие. Это ведь не обычный тоннель. Кого тут грабить? Нет почти никого.
Между тем, в темноте уже стал различим еще один помост на сваях. Парень разглядел стоящие металлические ящики, служащие бруствером. В полумраке виднелась, смотрящая на него голова.
- Лезь сюды, - велел ему мужской голос. - И руки вверх подними.
Веник осторожно перебрался на помост и оказался перед пожилым мужиком. В тусклом свете стоящей лампы он различил на лице того глубокие морщины.
Не успел парень поднять рук, как рядом кто-то выдохнул:
- Веня!!! Ты что ли???
Секунда и на него налетел кто-то большой, толстый и сграбастал в объятия.
- Борода! - выдохнул парень.
На секунду у него появилась безумная мысль, что Борода и Дед с тех пор и сидят здесь, на этом островке. Однако тут же он ее отбросил. Деда не видно, и этот мужик ведь откуда-то взялся!
- Это же Веня мой! - радостно сказал мужику толстяк.
- Так это тот самый? - проговорил мужик, глядя на парня.
- Да, Саныч! - Борода отстранился и не выпуская рук парня с удовольствием посмотрел на Веника. - Этот тот самый Веня, о котором я тебе и говорил!
- А там кто? - кивнул на освещенный помост мужик.
- Да! А там кто? - поинтересовался толстяк.
- Наши там. Фил, Шуруп, и еще один. Тоже наш.
- Фил? - присвистнул здоровяк. - Ну ничего себе... Зови их сюда!
- Парни! Фил! - громко крикнул Веник. - Давайте все сюда. Тут свои!
Пока те карабкались по стене, здоровяк увеличил яркость стоящего здесь светильника, отчего на этой баррикаде стало значительно светлее.
Оглядевшись, он увидел рядом несколько лежачих мест. Какие-то жестяные банки, бутыли с водой. На бруствере, наведенный в тоннель лежал длинноствольный автомат.
Там временем, остальные достигли баррикады и скоро Борода уже обнимался с Филом.
- Ну, блин! - громко смеялся он. - Это просто подарок какой-то! Я сегодня как знал. Они мне выходной дают, а я им, на кой мне этот выходной? Пошел на дежурство, а тут вы!
- И ты тут! - Борода шутя ткнул Шурупа кулаком в плечо. - Вот ты неугомонный!
- Так вы что тут? - спросил Веник. - На посту?
- Ага! - ухмыльнулся ему толстяк. - Ждем и встречаем вот таких вот сусликов, как вы.
- И много встретили уже? - поинтересовался Шуруп.
- С тех пор, как мы с Дедом пришли, вы первые. Но это не важно... Вот, кстати, знакомьтесь, это Саныч, - он показал на мужика. - Правильный мужик! Он оттуда!
Борода показал пальцем на потолок тоннеля.
Пришельцы по очереди пожали руку мужику. Несмотря на радость Бороды, этот Саныч выглядел немного настороженно и забрал автомат у Васька.
- Вообще-то, - сказал тот, - за рекомендацию спасибо, но замечу только, что мужики в поле пашут. А мы тут, раз такой разговор пошел - мужчины.
Толстяк расхохотался.
- Они там все такие, - подмигнул он товарищам. - Все со странностями. Но нормальные ребята.
- Вот что, - перебил его Саныч. - Поведу их я, а ты тут оставайся. Сам знаешь, дисциплина нужна. А пока их представлю, да устрою, пересменка придет.
К удивлению Веника, толстяк не пререкаясь, кивнул.
- Я могу двоих взять, - продолжал говорить мужик. - Кто первые со мной?
- Давай, Шуруп, и ты, Васек, - сказал Фил.
Парни не возражали.
Вслед за Санычем они подобрались к краю платформы и спустились куда-то вниз. Веник, тоже подобравшись к краю помоста увидел вниз деревянный плотик, на котором лежала надувная резиновая лодка.
В нее и сели парни с мужиком, который взялся за короткие весла и лодка довольно быстро поплыла по тоннелю. Ко лбу мужика был прикреплен фонарик, который давал свет. Вскоре лодка почти скрылась из вида. Веник только услышал, как вроде бы Шуруп, что-то начал спрашивать у мужика.
Веник и Фил повернулись к другу.
- Ну, что тут? - не выдержал Веник. - Рассказывай!
Борода ухмыльнулся.
- Погоди, Веня, дай на вас посмотреть. Я уже и не чаял вас увидеть. Ходил сюда, мечтал, вдруг Веня появится, а тут на тебе - вы оба! Ты-то Фил, сперва расскажи, как вышло, что ты жив остался.
Мастеровой раздраженно махнул рукой.
- Да это все фигня. Потом расскажу. Ты сам сперва проясни ситуацию.