На следующее утро, к удивлению Веника, альянсовец проявил чудеса выдержки. Он ни словом ни обмолвился о вчерашних разговорах-предложениях и вообще вел себя так, словно ничего и не было. Однако все видели, то тот весь на нервах и ждет не дождется, чтобы снова начать разговор о предложении Мартына.
После завтрака, всем скопом, он направились к штабу на работу. Рядом со зданием толпились вооруженные мужики. При появлении парней и старика разговоры почему-то затихли. Все поздоровались как обычно, жали руки, однако старались в глаза не смотреть. Из дверей показался лысый Иваныч. Подойдя ближе, он тихо сказал Деду, отводя взгляд:
- Сейчас пока работы не будет. Полковник прибыл и у нас дела появились новые. Так что пока идите к себе и будьте там, чтобы не искать вас.
Без лишних слов кучка пришлых направилась обратно домой.
- Что-то не нравится мне это "чтобы не искать вас", - воровато оглянувшись, сказал Веник. - Как бы они нас шлепнуть тут не решили.
- Ну да... - рассеянно пробормотал старик.
- Так что, по-вашему, они могут? - удивился Фил.
- Могут, - жестко ответил Борода. - Могут и не только шлепнуть, а что и похуже.
Венику такие разговоры не понравились. Ну и жизнь тут, на поверхности, - тоскливо думал он.
Покинутые тоннели вдруг показались безопасным и уютным местом. Однако, думать о возвращении в Метро было попросту глупо. Что там, что здесь, одни опасности и угрозы.
Скитальцы вернулись к избе, где присели возле дома на крыльце.
- Я пойду, прогуляюсь немного, - сказал Шуруп.
- Ступай, - откликнулся старик.
Альянсовец вышел за разваленную калитку и медленным шагом направился к центру хутора.
- Слушай, Дед, - тихо спросил старика Фил. - А где ваши стволы?
- Пришлось сдать "на хранение". А ты как думал? Ты бы на их месте оставил нам оружие?
- Понятно.
- А ваши где?
- Выбросили, когда по стене ползли.
- Понятно.
Веник вспомнил, что ствол Васька забрал Саныч на посту.
Разговор не клеился, все сидели, словно на иголках, но говорить или предлагать что-либо никто не решался. Через полчаса показался Шуруп, который быстрым шагом направился к сидящим.
- Фух, - выдохнул он, присаживаясь на ступеньки. - Там какая-то движуха начинается у них. Я не уверен, но мне кажется, они собираются съезжать отсюда.
- Как это? - все вытаращили на него глаза.
- Да говорю же вам! Я хотел к их штабу подобраться, узнать, как с этим Полковником можно переговорить, так меня попросту послали... А тут иду и слышу, как дед, ну который птичник, спрашивает одного из парней: "мне что, всех кур убивать что ли?". А тот ему сказал, что пока не надо, мол еще решения не приняли, но ты, дескать, собирайся потихоньку и будь готов.
- Интересное кино, - пробормотал Васек.
Веник понял, что явно затевается что-то важное, что напрямую коснется его и его товарищей.
- Ну, допустим, - тихо сказал Борода. - Допустим, они решили закрыть лавочку. Смысл им дальше на этом тоннеле сидеть? Пусть они к себе домой направятся. Но нам-то тогда тоже надо решить, куда мы. Так ведь?
- Слушай, Дед, - сказал Фил. - Вот скажи мне, предположим, что мы сделаем это дело, для Мартына. Чисто теоретически. Если все пройдет ровно и будут у нас эти деньги. Что дальше?
- Эх, Фил, - махнул рукой тот. - Я все время, что здесь, все об этом думаю. Всю голову себе издумал. Свихнусь, наверное, скоро. Тут то плохо, что ситуация на первый взгляд не плохая, а копни немного, как говнецо изо всех щелей лезет.
Он помолчал немного, шевеля губами, и продолжил:
- Вот ребятки эти. Вроде нормальные и дружелюбные. Но вместе с тем и скрытные. Чего они здесь сидят-высиживают, а? Ясно же, что не для того они тут сидят, чтобы в тоннеле людишек ловить. А зачем тогда? Непонятно. Может у них тут какое геройство, а может и банальный бандитизм. Или вот этот, Мартын.
Старик посмотрел на Шурупа.
- Да, все это хорошо звучит и толково. Только обжигались ведь мы уже. Вспомни Андрюху. Крутой тип со связями. Все в руках было. Мог он нас довести до "Главного убежища" без всяких фокусов? Мог, да не захотел! Так и этот тип у меня доверия не вызывает. Кто знает, что он выкинет?
- Подлянку выкинет, вот чего, - жестко сказал Борода. - Это как пить дать.
- Это верно, - задумчиво проговорил Фил. - Выведем мы ему человека, а он нас там всех положит, а деньги себе. Может такое быть?
Он посмотрел на Васька.
- Может, - кивнул тот. - Так в основном все и делают.
- Серьезно? - спросил у него Веник.
- А ты как думал, богатыми становятся? Такими вот способами. У нас, ну у Руки, его почему не кидал никто? Потому что нас много было, просто так не раздавишь.
- Ну и нас немало, - заметил Заяц.
- Это да, - кивнул Васек. - Только деньги тут уж очень большие. За сто тысяч можно нанять человек пять, которые с нас шкуру с живых сдерут. Нам даже стволы не помогут. Да и снайпера куда дешевле будет нанять. Он нас издалека постреляет, а мы его даже и не увидим!
- Вот! - старик поднял палец и посмотрел на Шурупа. - А ты говоришь...
- Ну, подождите! - не сдавался альянсовец. - Вот смотрите, вы тут одни и никому не нужны, так? Поняли ведь уже, что при таком раскладе здесь вам почти и не выжить. Так ведь? И вот мой новый план. Соглашаемся на условия Мартына - заходим в Метро и плевать нам на него. Идем все скопом в Альянс. Толпой, да еще со стволами, а я уверен, Мартын нас вооружит, мы только так к своим доберемся.
- Ну и что в Альянсе будет? - иронично поинтересовался Фил. - Половину из нас в тюрягу, а половину на дежурство в тоннели?
- Да не моли ты ерунду!!! - вскинулся альянсовец. - Теперь-то совсем другой случай! Если мы пробьемся, то героями будем!!!
- Я уже был героем, - подал голос Веник. - Причем дважды. Чувствую, на третий раз меня точно стрельнут.
- Да не дури ты! - нервно воскликнул Шуруп. - Чего вы дурью маетесь? Понимаете ведь, что сейчас совсем другое дело! Другие условия! Тогда-то мы ничего не знали!!!
- Ну и что эти знания тебе дали? - спокойным голосом спросил старик.
- Как что??? Ясно теперь, что там, в Метро - не жизнь, а черте что! Надо людям глаза открывать. Спасать их!!!
- Каким образом?
- Да много каким, - альянсовца всего трясло от нервного возбуждения. - Ясно одно, ждать больше нечего и надо всем выбираться на поверхность. Будем думать, как использовать "Последний тоннель" с учетом того, что мы знаем, либо, что более интересно, использовать нашу линию. Ну, подумаешь, там засели какие-то мудаки и звуками пугают. Люди это, а не черти! Оружия у нас хватит, чтобы показать, кто там хозяин. А дальше? Плевать на всех. Выйдем вот в эти края осторожно. Плевать мне на какого-то там Татарина и его отморозков. У нас мужики решительные. Учитывая, что терять нам нечего, мы этого Татарина на лоскуты порвем. И Мартына и этих вот, - он кивнул в сторону штаба. - Да и всех порвем, кто на пути встанет.
- Молодец, Шуруп! Сильно сказано! - похвалил его старик. - Я не буду с тобой спорить, скажу только, что сперва я хотел бы узнать, отчего наши друзья так переполошились. А потом и будем думать, что дальше делать. Однако сидеть без дела не стоит. У меня, представь себе, тоже планы кое-какие имеются. Правда, они не такие глобальные и героические, как у тебя, но все же...
- Мы, - старик посмотрел на Фила с Веником, - тоже тут времени зря не теряли. За эти дни немного жратвы сэкономили, так что пару-тройку деньков о голоде можно будет и не думать. Пойдемте-ка, посмотрим, чего у нас накопилось.
- Вася, - распорядился он. - Стой у дверей и смотри, что на улице делается. Идем!
Все они проследовали в одну из комнат дома, где спал старик. Заяц начал вытаскивать из-под кровати картонную коробку, внутри которой Веник заметил тусклый блеск консервных банок.
- Это все хорошо, - сказал Шуруп. - Вы - просто молодцы, что сделали запасы. Однако, как вы не поймете...
Послышались быстрые шаги. В дверном проеме возник Васек.
- Идут! - выпалил он.
Сказано было таким обеспокоенным тоном, что Веник чуть не пискнул "Убивать идут?".
Вероятно, у всех появились подобные мысли, поскольку лица товарищей сразу посерьезнели и побледнели.
- Кто идет? - тихо спросил старик.
- Несколько парней и с ними мужик какой-то. Я его еще не видел!
- Сколько их?
- Да трое.
Дед невесело хмыкнул и направился ко входу в избу. Остальные за ним. Выглядывая из-за плеч товарищей, Веник увидел, как на улице, к их развалившемуся заборчику подошел рослый мужик в камуфляжной форме. Он что-то сказал двум вооруженным парням, которые остались возле калитки, а сам направился к дому.
- Это он и есть, - тихо сказал старик. - Полковник.
Веник внимательно разглядывал главу этого хутора. Выглядел он не особо примечательно. Уже начинающий стареть, хотя и весьма мускулистый, широкоплечий мужчина в военной форме. Обычное лицо без усов и бороды. Короткие темно-русые волосы с сильной сединой.
- Можно к вам? - раздался его голос, который показался Венику приятным. Не похоже было, что обладатель этого голоса бандит-отморозок.
- Заходите-заходите, - нарочито обрадовался Дед. - Да и чего спрашиваете? Это мы у вас в гостях.
- Ну, про гостей еще не ясно все, - проговорил тот, заходя в дом. - Кто тут у кого в гостях, это еще вопрос!
- Так вот вы какие, - говорил он, знакомясь с прибывшими из Метро парнями. - Наслышан про вас, наслышан. Пришел я поговорить, так что давайте где-нибудь тут у вас разместимся.
Все вместе прошли в большую комнату и устроились на табуретах и лавках вдоль стен. Полковник же уселся на табурете, спиной к стене, чтобы всех видеть. Он сидел, нахмурившись, словно не зная, с чего начать.
Веник отметил, что выглядит командир неважно. Под глазами темные мешки, сами же глаза смотрят, словно из глубоких ям.
- Что-то вы полковник выглядите не очень, - подал голос Дед. - Не выспались?
- Я трое суток уже не спал, - покосился тот на старика. - А выспаться на том свете еще успею. Так ведь? Так вот. Пришел я к вам поговорить, но даже не знаю, с какого конца начать.
- Начните с середины, - полушутя предложил Фил. - А там видно будет.
Военный хмыкнул.
- Тут с середины не получится. А ладно! Даже если начинать с самого с начала, то... И так не получится... Ну ладно! Вы ведь все уже поняли, что тут и как, на поверхности. Если не полная картина, то хотя бы примерный порядок дел уже представляете себе, так ведь? От себя скажу только, что давным-давно, до всего этого, у нас всех была большая страна. Большая и красивая. А сейчас ее нет! Ее разодрали на части. Как голодные псы рвут кусок мяса, вот так и нашу страну разорвали! Народ большей часть уничтожили, а остальных, кто остался, опустили до уровня животных!
Парни смотрели на рассказчика, гадая, куда тот клонит.
- Но есть еще места и, самое главное, остались еще люди, которые не до конца оскотинились, как тот же Мартын. Есть еще люди, которые не забыли, что такое Долг, Совесть, Честь и Родина! Да! Есть еще такие люди! Есть у нас и свое государство, хотя на карте мира оно и не отмечено. И вот оттуда-то мы и пришли!
Все в комнате внимательно слушали, а Полковник продолжал рассказ:
- Все началось вот с этого Тоннеля. Не мы его нашли, а он нас! Тут очень долгая история. Если вкратце, то был человек, который родился в Метро и первым нашел этот тоннель.Он прошел по нему и вышел сюда, а потом направился... На восток... Нашел нас и рассказал обо всем этом! У нас там целая эпопея была. Одним словом отправили мы сюда экспедицию, нашли тоннель и тут появилась у нас грандиозная задача - спасти как можно больше народу из Метро. Сделать здесь базу, и начать по этому тоннелю выводить пусть не всех, но хотя бы лучшую часть людей и переправлять их к нам, на восток. Мы даже название придумали "Русская тропа!". Во как!
- Задумка серьезная была. Мы даже думали там, в тоннелях, сделать нечто вроде вашего Альянса. Только сразу же проблемы начались. Одна из первых, тоннель начало водой заливать. Откуда? Мы и сами не знаем. Когда тот человек шел по нему, там сухо было. Когда же мы прибыли, вода только по колено была. А потом все выше и выше, так что ясно стало, что шансов, что народ толпами через него повалит, практически нет. Нет смысла и дрезины пускать там. Под водой дрезины не ездят!
- Однако все это дело закрутилось. Кое-что мы там все-таки сделали. Вы сами видели наши посты. Причем люди, хоть единицы, но шли оттуда! Ну и мы тут, вдобавок, чтобы не сидеть на заднице, начали собирать информацию.
Мужик повернулся к старику.
- Вот ты, Дед, все спрашивал меня, чем мы тут занимаемся? Так вот теперь, говорю тебе - если по научному, то собирали информацию. А если по-простому, то груши околачивали, да штаны протирали! Да-да, не удивляйся. Мы тут четыре года уже, а собрано данных с гулькин нос! Узнали разве только в общих чертах, что в Метро происходит и о том, о сем, помаленьку. Слышали вы, к примеру, про Институт? Нет? Это не удивительно. Просто за знание о нем, шлепнут только так. А, между прочим, он центральный в этом деле. Весь этот эксперимент под его контролем происходит.
- Какой эксперимент? - спросил Шуруп.
- Так Метро же! Так и называется все это дело: "Большой социальный проект". Наблюдают они, исследуют. Тот же Красный Диаметр - это полностью их детище. Создали общество с социалистическим уклоном и смотрят, что выйдет. Ну и другие станции они тоже контролируют.
Комендант помолчал.
- Вот сейчас вы, собственно, и узнали всю информацию, что мы добыли. И потратили мы на нее сотни тысяч амеро и четыре года!
В голосе полковника послышалась досада.
- Вот такие-то дела, ребятки. Четыре года работы, куча усилий и расходов, а результатов - кот наплакал. Мы то, конечно, сперва, как про Институт узнали, то серьезно все планировали. Думали даже, что удастся внедриться, завести кротов там, получить списки агентуры, как-то влиять... А на деле - самое большое, что нам удалось сделать, это получить фотографии корпусов института сделанные с расстояния нескольких километров, ибо ближе не подобраться! Слишком мелкие мы оказались и слишком крутой проект у них! И это несмотря на повальную коррупцию вокруг и на то, что проникнуть внутрь периметра, в город, да и в само Метро - это не такая уж и трудная задача.
- Послушайте, - сказал Шуруп. - Так получается, что этот Институт, не такие уж и плохие, раз не дают умереть людям...
- Это как сказать. С точки зрения среднестатического жителя Метро - да, они молодцы. Но с другой стороны. Вот, к примеру, у нас есть данные, что одна часть Института называется "вольеры". И содержаться в них не животные, а люди! Или вот еще... Вокруг города места брошенные, но деревни и даже городки все-таки встречаются. Там еще живут-доживают люди-бедолаги. Так вот, у них куча случаев похищения людей! Воруют, что называется и старых и малых. И все следы ведут к этому Институту. Вот и думай, хорошие они там или плохие.
Альянсовец задумчиво молчал.
- Ну, а теперь, - продолжил полковник, - я перехожу к главному. Дело в том, что сейчас... Да! - перебил он себя. - Я забыл сказать вот что. Та война, в результате которой мы всего за несколько дней лишились своей страны, она началась не просто так! Дело в том, что весь мир, вся планета находится под властью капиталистов. Это те, кто признает только деньги, вон Мартын - типичный пример капиталиста. И от этих сволочей уже веками никому нет покоя. В то время, перед Войной, они очень сильно заигрались в свои игры, так что оказались вдруг банкротами. И взять новых денег было негде! Это у них называется - Кризис. Разве что у нас в стране были огромные запасы ценных вещей. Вот они и прибрали их к рукам! Страну раздеребанили, а что ценного было, так на это наложили свои лапы. Десятки миллионов наших людей в навоз ушли, зато капиталисты прикрыли свою задницу, и дальше продолжали сыто есть, да сладко спать!
- Но самое "веселое" то, что даже наших, казавшихся неисчерпаемыми, богатств, им хватило только на несколько десятилетий. Да! Даже их они проели-просрали. И теперь приближается новый кризис, который они, непонятно как будут разруливать.
Полковник обвел взглядом слушателей.
- Я к тому веду, что с деньгами у них там, далеко на Западе, становится все хуже. А поддерживать жизнь в Метро - это очень дорого стоит. Сейчас у них новый кризис приближается, и они, так сказать "оптимизируют затраты" - сворачивают свои игры. И Метро - одна из них!
- Институт закрывается! Вчера вечером уже эвакуирована первая партия персонала. И все остальные тоже засуетились. В Метро, кроме институтских, еще куча людей находилась. Исследователи, мать их! Чего вы думаете, Мартын к вам тут прибегал? Он тоже получил заказ - чтобы вытащить одного из таких мудаков!
- Вот оно что, оказывается, - пробормотал Борода.
- Так что расклад именно такой, - не обращая на него внимания продолжил полковник. - Институт закрывается, а вместе с ним, закрывается и Метро. Тут, если правду сказать, об этом уже полгода назад было известно. У нас были данные, что разработан проект, называющийся "Подъем". Это такой умеренный вариант ликвидации подземной жизни. Судя по всему, должны были постепенно сделать станции непригодными для жизни, понемногу затопить их, с тем, чтобы все жители перебрались на поверхность. Это был оптимальный вариант. Ведь все оставалось бы по старому. Раньше по тоннелям скакали, а теперь среди развалин, но по-прежнему, под внимательным и чутким контролем Института. Конечно, часть самых прытких попыталась бы разбежаться, но их легко бы постреляли или переловили на Периметре.
- Однако, три дня назад, я получил сообщение, что все гораздо хуже. Институт закрывается совсем. Понимаете? Совсем! А значит и Метро также становится им не интересным и не нужным!
- И что вы ходите сказать? - вскинулся Шуруп. - Что они всех...
- Совершенно верно! Отключат электричество, пустят водичку и привет!
- Черт! - пробормотал альянсовец.
- Все указывает на это. У меня есть данные, что план "Подъем" отменен и вместе него появился новый план под названием "Саркофаг". Видите? Они даже не скрывают своих намерений. В открытую действуют. Угробят тысячи, а никто и знать не будет. Даже если в мире про это и прознают, не забывайте, что тут погибнут в основном русские, а значит всему "прогрессивному человечеству" будет наплевать!
В комнате повисло тягучее молчание.
Веник не решался задать вопрос, думая, что кто-либо из товарищей задаст его. Но все рядом молчали.
Тогда не выдержал Шуруп:
- Послушайте, - быстро заговорил он. - Вы и так уже много сделали. Если бы не ваши посты и те штуки там, в тоннеле, мы бы сюда точно не дошли! Так что вы не зря здесь сидели! Но я прошу вас только об одном - дайте мне три вещи: еды немного, фонарь с батарейками и одну из ваших резиновых лодок. И все! А дальше я сам! Вот это будет настоящая помощь!
Полковник посмотрел на того странным, недоумевающим и одновременно восхищенным взглядом. Он сказал: