- Я тоже собой доволен. Банк пришлет за нами и короной закрытый бронированный транспорт с кислородной кабиной… Сомневаюсь, что на Фартфе случаются бандитские налеты на хранилища, но тем не менее банковские порядки везде одинаковы - ценности надо охранять. За нами пришлют транспорт, я на какое-то время загляну непосредственно в университет, толкну речь, благословляющую науку, - вам появляться на официальной церемонии нет необходимости, отсидитесь в броневике, - и нас отвезут прямиком в хранилище…
- А дальше руководство банка не откажет вам в такой малости, как принести вашему другу идентификационную колбу. Я в нее дуну, и мне выдадут содержимое сейфа прямо в дирекции банка.
- Да!
- Браво, профессор!
- Скажу вам больше, Зафс. Выбор университета Кррххшшуу не случаен. Именно в нем когда-то преподавал мой друг-фартфец. И нам необычайно повезло, что это образовательное учреждение ведет расчеты через нужный банк. Так что все выглядит очень и очень логично.
- А вам не жалко расставаться с такой ценностью? - все же не удержался от вопроса Зафс.
- Признаюсь, не очень. Я постоянно боюсь, что о местонахождении короны станет известно и за моим Домом начнется пиратская охота. Это большая ценность и большая докука, мой друг. Пусть корона послужит доброму делу - вам и образованию фартфцев. - Профессор, оглаживая взглядом каждый камень, каждую завитушку короны, вздохнул и медленно сказал: - Прощай, моя прекрасная подруга.
Как часто где-то далеко в глубинах космоса одинокий старик ученый доставал из тайника сверкающую реликвию и находил утешение в ее обществе? Гладил пальцами изгибы украшений, любовался игрой камней…
Профессор избавлялся не только от драгоценности, он избавлялся от напоминания. Напоминания поступка.
Небольшой квадратный ящик жег руки Зафса. Закрытый автомобиль, похожий на отрезанную, тупорылую голову исполинского червя, шустро лавировал в подземных коридорах столицы Фартфа, и юноша в который раз отсылал мысленную благодарность родителям. Они предусмотрели все. Только в метановых мирах Зафс мог не опасаться преследователей. Ни один соглядатай - ни метанец, ни тем более кислородник - не мог проникнуть в индивидуальный бункер портовой пристани. Каждый корабль, получивший право доступа на Фартф, надежно скрывался под толщей пород планеты. И операция, немыслимая на открытых пространствах кислородных планет, естественно, проходила скрыто. Автомобиль банка вплотную подъехал к шлюзовой перегородке ангара, Зафс и профессор перешли на борт корабля и тут же задраили люк.
- Все, - облегченно выдохнул Эйринам. - Скажу вам честно, мой юный друг, ни одно представление не давалось мне с таким трудом.
- Спасибо вам, профессор. - Невзирая на нетерпение - банковский ящик буквально обжигал ладони Зафса, - он все же не забыл о благодарности. - Если бы не ваша самоотверженная помощь…
Договорить юноша не успел.
"Сообщение от кардинала Даурт Тема", - возвестил корабельный мозг.
Как два неопытных, пойманных на месте преступления заговорщика, профессор и сын доктора Варнаа замерли в тесном проходном коридоре Дома.
- Ответить? - шепотом, словно достопочтенный мессир притаился где-то в громоздких витринах, произнес Эйринам.
- А у нас есть выбор? - пожал плечами Зафс.
- Тогда… оставайтесь здесь и слушайте, а я пойду в кабинет…
Насыщенный событиями день тяжело дался старику профессору. Идя до кабинета, Эйринам держался руками о стены, стеллажи и тумбы, как будто не доверяя своим ногам. Впечатавшись на мгновение плечом в полуоткрытую дверь, ученый вошел в кабинет и сразу дал команду электронному мозгу:
- Ответить кардиналу Даурт Тему.
В помещении сразу стало светлее. Это корабельный мозг вывесил перед хозяином объемный экран - Зафс поймал отражение на стеклянной витрине коридора, - изображение сановного чиновника.
- Рад видеть вас снова, мой друг. - Уверенный голос кардинала раскатом пронесся по витринам кабинета и, кажется, заставил их дрожать.
- Взаимно, - несколько скованно отозвался профессор.
- Устали от хвалебных речей? - усмехнулся мессир.
- Вы уже знаете?
- Это главное событие последних часов…
- Немного устал. Я не большой любитель подобных церемоний…
- И тем не менее благодарность вы заслужили. Признаться, не ожидал, что вы отдадите корону…
- Вы знали?! - перебил Эйринам. - Знали, что она у меня?!
- Конечно, - невозмутимо проговорил Даурт Тем. - Вселенная плохо прячет людские секреты.
- И вы… знали, за что я ее получил?
- Безусловно. И полностью поддерживаю ваше решение вмешаться в генеалогическое древо дома Стринавала. Иногда зараженную ветвь следует рубить, она не дает достойных плодов… - Кардинал помолчал немного и конкретно, в лоб, задал Эйринаму вопрос: - У вас нет никаких известий от нашего юного беглеца?
- Не-е-е… Нет, - промямлил профессор. - А вы все еще его ищете?
- Ищу, - вздохнул кардинал. - Иначе что я забыл на Фартфе?
- И давно вы здесь?
- Сутки. Уже хотел явиться к вам с визитом, как вдруг узнал - корона Стринавала нашла новых владельцев. Признаюсь еще раз - удивлен. Почему вы не сказали мне на Кухтране, зачем собираетесь в столицу Фартфа? Ваша скромность не устает меня поражать, профессор Эйринам…
- Ну-у-у, я не большой охотник до…
- Знаю, знаю. И догадываюсь - обладание короной начало вас утомлять. Вы нашли сокровищу достойное применение.
- Кардинал, позвольте мне задать вам один вопрос, - явно меняя тему, проговорил "скромник".
- Извольте.
- Перед отлетом с Кухтрана я связался с доктором Варнаа и нашел его, мягко выражаясь… странным. Он как будто бы не узнавал меня. Что произошло?
Даурт Тем выдержал паузу и, шумно выдохнув, ответил:
- Пожалуй, нет надобности скрывать от вас происшествие. Оно все равно не является уже тайной… Профессор, доктор Варнаа и его жена стерли себе память.
- Совсем?! - ужаснулся ученый.
- Частично.
- Стерли память… Я не понимаю! Зачем?!
- Видите ли, Горентио, супруга доктора Варнаа родом с планеты, где существует обычай - стирать память о трагически ушедших родственниках…
- Я знаю об этом обычае, - быстро перебил Эйринам. - И также я знаю, что это требует определенных ритуальных действий. Этот обряд никогда не проводится стремительно, родственникам дают время оплакать ушедшего, прочувствовать горечь утраты. Почему Варнаа сделали это так поспешно?! Они получили известие о гибели сына?
- Нет. Но тем не менее факт остается фактом - они это сделали.
- И вы не предотвратили этого?! - Профессор задавал вопросы, которые буквально взрывались в голове у Зафса.
- Я не успел, - мягко произнес кардинал. - Медикаменты, позволяющие провести операцию по частичному стиранию памяти, хранились в доме Варнаа. В спальнях. Как только супругов ненадолго оставили одних, они приняли средства.
- Но почему?! Как они могли отказаться от памяти о единственном сыне?! Живом!
- Но сбежавшем, - все так же мягко отвечал кардинал. - Видимо, родители не смогли справиться с потерей.
- Или… спрятали в себе какие-то сведения, - едва слышно добавил Эйринам.
Пауза, растянутая мессиром на световые годы, молчание профессора и тихое дыхание Зафса; что представляли себе в этот момент старинные приятели, не известно, сын доктора Варнаа словно воочию видел картину: его родители, затравленные, испуганные, но не сломленные, нежно прощаются друг с другом, общими воспоминаниями (мама тихо плачет, отец крепится) и прошлой жизнью. Она уже никогда не станет даже слабо напоминать о времени, когда они были молоды и полны сил, годы, проведенные вместе с сыном, множество студентов, воспитанных ими, тоже исчезнут… Исчезнет все. Кроме элементарных понятий. Два великолепных, просвещенных интеллекта добровольно обрекли себя на беспамятство и отказались от прожитых лет.
"Почему?!" - сжав кулаки до хруста в пальцах, спрашивал себя Зафс.
Бесполезный вопрос помогал ему справиться с болью. Ответ не требовал усилий, он лежал на поверхности - родители уничтожили не память, а тайну Зафса, хранимую в себе. Они были уверены, что люди, пришедшие в их дом, способны заставить их говорить.
И были готовы к этому. Доктор Варнаа, отличный ученый-практик, давно подготовился к такой беде и спрятал в доме - или всегда носил с собой, как и мама, - снадобья, спасительно стирающие прошлое.
Черная жгучая ненависть едва не превратила Зафса в рычащего зверя. Рычащего от бесполезной ярости. Если бы в тот момент Даурт Тем не был где-то далеко, Зафс бросился бы на него и… Отчетливая картина: выброшенная вперед ладонь в разящем, смертельном ударе ломает горло, и тело кардинала летит в угол, застывая там безжизненной куклой…
Когда-то Зафс пожалел его. Ударил, но не убил. Завет отца - никогда не приноси вреда людям - остановил сына.
Сегодня Зафс был готов преступить запрет. Человека, учившего его любить ближних, больше нет. Он ушел. Доктор Варнаа, которого так боготворил Зафс, перестал существовать, он уничтожил свою сущность, убил память, и это хуже смерти. Он отказался от всего, что было его душой…
Но память Зафса была жива. "Сынок, ты никого не убил?" - первые слова отца после пробуждения от сна, навеянного газом. Первое и основное, что тревожило доктора Варнаа - ты не убил?
"Нет, не убил, - сказал себе Зафс. - И не убью. Я не предам твою память, она останется во мне…"
…Кардинал и Эйринам уже прощались. Даурт Тем спрашивал ученого о планах, тот отвечал, что еще не совсем их составил… Разговор двух приятелей усыхал, как мелкая лужа под лучами яркого солнца. Оба видели за словами слишком многое и понимали - тайна Зафса Варнаа развела их в разные стороны и надолго оставила - Эйринама в недоумении, кардинала в горьких мыслях…
- Вы улетаете немедленно? - спросил Даурт Тем.
- Да, если меня не задержат унизительным обыском, - не удержался от шпильки ученый.
- Вас не задержат.
- Спасибо.
- До встречи?
- Надеюсь встретиться с вами при более благоприятных обстоятельствах…
Незримый образ доктора, убившего свою память, застрял между старинными приятелями. С немым укором к Эйринаму, приведшему в его дом кардинала…
- Мне очень жаль, мой мальчик, - сказал профессор и мягко положил руку на плечо Зафса. - Я и предположить не мог…
- Вы ни в чем не виноваты, - устало произнес юноша.
- Нет, виноват! И буду чувствовать свою вину всегда! Я разрушил вашу жизнь, погубил блестящего ученого - доктора Варнаа!
Утешать профессора Эйринама какими-то глупыми объяснениями Зафс не стал. Да и вряд ли имело смысл. Эйринам был выше оправданий и имел право наказывать себя сам.
- Чем еще я могу помочь вам, Зафс?
- Увезите меня с этой планеты.
- Куда?
- Еще не знаю, - задумчиво произнес юноша. - Просто увезите.
- Вы уже открыли свой ящик?
- Нет, времени не было.
- Тогда я оставлю вас, мой друг. Когда я вам понадоблюсь, просто позовите.
Эйринам быстро вышел из кабинета, и Зафс, поставив перед собой коробку, приложил палец к идентификационному замку.
Замок по частицам эпителия узнал хозяина, тихонько щелкнул и разомкнулся. Зафс откинул крышку ящика, заглянул внутрь и увидел небольшую ложечку из коралло-пласта, пачку кредиток, документы, выправленные на другое имя, но с идентификационными показателями Зафса, и информационный кристалл, подвязанный к старому измятому шнурку…
Как всегда, родители все предусмотрели. Дважды, в различных мирах, они зарегистрировали своего сына под разными именами и сохранили в железном ящике один из паспортов.
"Они догадывались, что однажды мне придется бежать? Впопыхах, без документов, без денег…"
Новое имя не могло сильно помочь Зафсу Варнаа. При полномасштабном поиске играли другие правила - правила поиска беглеца по генетическим признакам, - но тем не менее, получив документы, Зафс почувствовал себя увереннее. Теперь у него есть новое имя и деньги.
Кристалл неярко играл светом, попадающим на ровные грани, Зафс подбросил его на ладони и, немного волнуясь, вставил в крошечный приемник информационной машины.
- Открыть, - приказал и замер.
Взволнованное и невероятно родное лицо черноволосой женщины появилось над столом. Карие глаза в упор смотрели на Зафса, губы начали движение…
- Остановить! - выкрикнул Зафс.
Он сразу узнал это лицо. И сразу вспомнил.
Его привередливая память всегда выделывала подобные фортели. Она работала как горничная - по вызову. И никогда не проявляла себя просто так, без толчка. Для активизации воспоминаний всегда требовался конкретно заданный вопрос-задача или некое событие, всколыхнувшее память. И только невероятное скоростное мышление Зафса не имело никакого отношения к памяти…
Изысканно красивое лицо молодой женщины - высокий лоб, внимательные умные глаза глубокого темно-орехового цвета, яркие, решительно очерченные губы и тонкий нос с небольшой горбинкой и выгнутой формой ноздрей - застыло перед Зафсом. Это было лицо его матери. Леди Даяны Геспард.
Сотни раз Зафс видел его как отражение в зеркале и никогда перед собой. Только какой-то неясный зыбкий овал, склонившийся над колыбелью, но это не было лицом. А только размытые его контуры…
Получалось так, что свою родную мать Зафс видел только ее же глазами - в зеркале.
Память начинала шевелиться. Просыпаться и дарить все новые видения…
И они касались только леди Геспард. Мамы. И были предельно личными.
О себе Зафс не вспомнил и не понял ничего. Память четко разделилась на два понятия: личное и что-то скрытое под общим и тревожным понятием - "легисы".
"Легисы? - теребил память Зафс. - Кто они? И почему это слово окрашено эмоцией страха? Почему скрыто так надежно, словно одно название несет гибель?"
Легисы, легисы, легисы…
Каждый повтор лишь усиливал тревогу. Слово вспыхивало перед мысленным взором Зафса запрещающим сигналом, и юноша сдался. Возможно, у леди Геспард, мамы, получится реанимировать воспоминания…
- Продолжить просмотр, - сказал Зафс, и губы женщины пришли в движение.
"Здравствуй, сынок, - улыбнулась леди. - Если сейчас ты смотришь на меня, значит, тебе почти двадцать лет. Или… - мама замялась, - произошло что-то, заставившее твоих приемных родителей нарушить запрет и позволить нам встретиться раньше времени…
Надеюсь, ничего плохого не случилось…
Ах, как я надеюсь!
Сейчас тебе двадцать. - Речь матери была немного сбивчивой. Словно только что она испытала некий шок и с трудом собиралась с мыслями. - Ты скоро получишь право Выбора.
Мне остается только надеяться, что это право остается за тобой и ты не нарушил главного условия Выбора - не противопоставил себя Вселенной.
Это так, сынок?
Молю Создателя, чтобы это было так! Ты должен послужить добру! Не разрушать, а созидать, не убивать, а защищать, не отнимать, а быть щедрым и терпимым.
Не проявляй насилия, сынок!
Как бы ни было тяжело и страшно, кем бы ни были твои враги…
А они есть?
Или, как обещал доктор Нергунт-о-Лавит, ты вырос добрым и щедрым человеком? Без страха и гонений…
Мне не позволено узнать, как сложится твоя судьба, но, кто бы ни стоял сейчас рядом с тобой, прошу, запомни - за тобой уже закреплено право Выбора. Кто бы ни пришел к тебе, знай - имеется обратная Высшая Сила и ты свободен выбирать. К кому примкнуть и как жить дальше - отдельно от любой из Высших Сил или… быть вместе с кем-то. Выбирай. И помни, пока не нарушил законов, ты - свободен в праве Выбора. Как только проявишь агрессивность, ты автоматически лишаешься этого права. Как личность, опасная для существования состоявшегося Порядка.
Будь терпелив, мой мальчик. Спасение в терпении. К двадцати годам ты должен доказать чистоту помыслов и намерение служить добру.
Не говорю тебе "прощай". Если все сложится так, как мне бы хотелось, ты найдешь меня. - И нежно улыбнулась: - Помнишь наши прогулки в волшебном лесу?
До свидания, мой мальчик. Я люблю тебя".
Лицо леди Геспард с улыбкой, отправленной сыну два десятилетия назад, застыло перед Зафсом. Сын протянул руку, попал пальцами в лучи информационного поля и как бы погладил щеку женщины, когда-то отказавшейся от него. С болью, с мукой, во имя чего-то высшего?
"Зачем?" - то был день вопросов.
И Зафс не получал на них ответов. Новое слово, объемное и громадное, как неизведанный мир, появилось в нем. Легисы.
Леди Геспард даже краем не коснулась этого понятия. И почему она так сделала, Зафс мог только догадываться. Бывают тайны и знания, не приносящие ничего, кроме разочарования. "Все обман. Запомни - все обман". Этими словами напутствовал его отец… доктор Варнаа. И исподволь Зафс был готов принять любую правду о себе. Орт и Римма Варнаа - не его родители. Они воспитали его, берегли и любили, их привязанность к приемному сыну была доказана так страшно… И если бы не этот шаг - стертая память, - когда-нибудь Зафс обязательно вернулся бы к ним. Новый, сильный, знающий. Сын так и не смог оторвать их от сердца, забыть и вычеркнуть.
Мама и папа сделали это за него. Простились навсегда и подарили новую жизнь. Без обязательств и вины.
Зафс шумно выдохнул и приказал компьютеру еще раз повторить послание.
"Здравствуй, сынок…"
Сын леди Геспард чутко вслушивался в интонации, ловил недосказанное и вычленял главное - идею, суть этого послания. Мать не говорила с ним напрямик, как и родители Варнаа, она прятала главную мысль за словами и только намекала.
На что? И почему?
Объяснений могло быть несколько. Леди Геспард не предполагала, что ее ребенок до сих пор ничего не знает о себе, или боялась произнести что-то вслух, открыть некую тайну и тем навредить… Не Зафсу. А людям, которые в тот момент могли стоять рядом с ее сыном.
И разгадка всего прячется за словом - "легисы".
Зафс закрыл глаза, сосредоточился и попытался проникнуть в мир этой тайны.
Бесполезно.
Он вспомнил мать. Вновь пережил ее волнение и страх. И с ужасом принял как данность - Зафс помнил себя нерожденным ребенком. Когда-то он был мыслящим эмбрионом. Воспринимал мир глазами матери, чувствовал каждую ее эмоцию и долго, долго боролся, заставляя леди Геспард поверить в свое существование…
Перед мысленным взором Зафса, представленным глазами его матери, проплывали виды планеты с пренебрежительным названием Песочница. Убогий мир, заселенный вырождающейся нацией. Леди Геспард была женой посла одной из Великих Держав - Конфедерации Свободных Миров.
Посольство в песках… Группка людей, с унынием влачащих существование в закрытых миссиях… Интриги. Сплетни. Претенциозные банкеты, на которые не ходят аборигены, позволяют сохранить видимость достоинства. Послы Великих Держав застряли в песках и покрылись пылью, как выставка скучных регалий в заброшенном музее…
Зафс помнил каждый день с момента своего зачатия. Совершенная память легиса - да кто такой этот легис?! - хранила мельчайшие детали быта, интерьера, впитала запахи и вкусы…