* * *
Никто на Ксандра не напал. Слежка прекратилась, но Ксандр был начеку и на всякий случай держал руку на скорче.
Он пытался найти ниточку, которая приведет к памяти Дамира. Галебус был знаком с покойным, мастер Фрол - наверняка, Райан, Нектор… Кого ни выбери - тёмников или бер᾿Гронов, впереди мучительная смерть. И ведь есть наверняка и третья сила, и четвертая. Ходили слухи о бывшей любовнице Ильмара, Агайре, которая теперь встречается с бер᾿Махом, Неплохо бы было ее разговорить, да нет у Ксандра на нее выхода.
Ксандр готов был взвыть загнанным в ловушку зверем. Остается ждать развития событий, вынюхивать, выискивать и не забывать: кругом враги. Никому нельзя верить. За ним идет охота, давешний соглядатай - тому доказательство. Затаиться. Ждать. И ненавидеть себя за промедление.
Юлька была на месте и, естественно, обрадовалась. Бросилась на шею. Принялась ласкаться и сама увлекла Ксандра в спальню, где вместо груды ветоши теперь стояла колченогая кровать. Торопливость Юльки Ксандру не нравилась. И не нравилась кровать, которая приняла его тело со скрипом и визгом. Да что говорить - его сегодня все раздражало.
Едва они разделись и приступили к делу, как в дверь постучали. Юлька напряглась, повернула голову к выходу. Постучали настойчивей. Ксандр выругался. Юлька наспех натянула платье и, раскрасневшаяся, бросилась открывать. Ксандр натянул одеяло. Ничего, он подождет.
- Саня… Ой… Похоже, это к тебе.
И что теперь? Кто это может быть? Вацлав?
- Ждите! - крикнул он. - Сейчас выйду.
Надел штаны, накинул куртку. Юля, молодец, гостя оставила на пороге. Посторонилась, пропуская Ксандра. Он уже сжал кулаки, готовый дать Вацлаву в морду, но оторопел и даже протер глаза. На пороге стоял парнишка в грязном плаще и меховой шапке, его Ксандр узнал бы из тысячи: волосы бесцветные, кожа бледная, почти прозрачная, правую половину лица от брови до подбородка занимает темное родимое пятно. От парня разило нечистотами.
Темно. Полуобвалившаяся лестница. Тело, распростёртое в пролете…
Каменоломни. Испуганный мальчишка с изуродованным лицом…
- Ты?! - воскликнул Ксандр, воровато огляделся, схватил парня за воротник и затащил в комнату, шмякнул об стенку. - Зачем ты здесь?
- Дух Дамира в тебе, - пробормотал тот с легким акцентом. - Ты мне жизнь спас. Не убил. Дамир не успокоился, ищет меня, чтобы забрать долг. Проси, что хочешь!
Ксандр зыркнул на Юльку, гремящую посудой. Уходить она не собиралась и навострила уши, хотя пыталась сделать вид, будто ей нет дела до происходящего. Вот же бабы! Понятно, говорить надо на улице, подальше отсюда.
- Меня Ягупом звать, - пробормотал парень. - Я как увидел тебя тогда, думал, Дамир пришел. А все говорят: помер, и сожгли его. Камачек даже костер видел… А тут смотрю - ножом р-раз!
Толстый терианец с пористым носом бросает дрова в печь. Ухает, колотится сердце машины… Этот же толстяк на карачках ползёт по качающемуся мосту… Валяется вверх брюхом, терпит жарко тлеющее на груди полено, чтобы казаться мертвым… Негодование. Ярость. Некое подобие страха…
Камачек. Проводник. Конечно же!
Юлька, на миг замершая с ложкой над котлом, снова принялась помешивать кашу.
- Тссс! - цыкнул Ксандр и выволок парня на улицу, тот тянул шею и озирался.
В голове вертелось: Камачек, Камачек, Камачек. Он был с Дамиром в его последнем бою! Еще по пути сюда Ксандр заметил разваленную хижину, теперь затащил парня в нее и сказал:
- Теперь можно и побеседовать, только шепотом. Это ты за мной следил?
Ягуп кивнул и добавил:
- Не только я. Я вчера ещё хотел подойти, но за мной увязался тёмник. Пришлось по канализации бечь.
- Камачек знал Дамира?
- Похоже, да.
- Знаешь, где он сейчас? Камачек?
- Знаю.
- Проведешь? Это и будет твой долг, договорились?
Парень сделал брови домиком, сглотнул и неразборчиво забубнил, акцент его усилился:
- Они мне не доверяют, раз ты не убил тогда, мы прячемся. Нас много есть. Камачек с нами, он все время дрожит, похудел… Я больше так не хочу, хочу как все, с людьми. В доме. Но я никого не знаю, кто помочь. Может, ты? Я помогу тебе, ты - мне…
- Торгуешься? - зашипел Ксандр.
Парень отвел взор и залепетал:
- Я - нет, просто так помочь. Честно-честно. Просто так. Я же прошу награды не…
- И то верно. Жди меня здесь на закате. Я выйду, ты следуй за мной… Камачек в Диком городе?
- Нет, здесь. Его повстанцы убьют, найдут если. Он там! - парень махнул на запад. - Он их предавал Дамиру.
- Значит, следуй за мной и смотри, вдруг кто увяжется. Когда я присяду, подходи, дальше пойдем вместе.
- Не убивай Камачека. Он страдает очень-очень, - попросил парень в плаще, измазанном помоями и дерьмом.
- Притворись, будто уходишь, а сам возвращайся и жди здесь. Понял?
Парень кивнул и зашагал прочь. Ксандр вернулся к Юльке. Она делала вид, будто ничего не произошло, мурлыкала себе под нос. Даже на скрип двери не обернулась, только спросила:
- Готово. Есть будешь?
- Давай, - ответил Ксандр и уселся на кровать в спальне.
Юля принесла бурое месиво в алюминиевой миске, сплющенной с боков. Ксандр скривился и принюхался: пахло на удивление аппетитно.
- Вкусно, - успокоила его Юлька. - На плов похоже.
Ксандр попробовал - да, вполне съедобно. Думая о Ягупе и предстоящем путешествии, он поглотил свою порцию и добавку. Пока чревоугодничал, в соседней комнате терианцы снимали с печи котел и выволакивали на улицу. Ксандр выглянул: Юлька шла последней с тазиком, наполненным мисками и ложками. Хотелось пить. Он вышел, обследовал кастрюли и на дне той, что на полу, обнаружил компот из сухофруктов. Зачерпнул огромной глиняной кружкой - она наполнилась наполовину. Выпил. Снова зачерпнул и выпил.
Вернулась Юлька быстро, растрепанная и довольная, сняла косынку и рухнула на кровать.
- Ох, и намаялась я!
Ксандр сел рядом, погладил стройную ножку, выглянувшую из-под юбки. Юлька придвинулась, положила голову на его колени, запустила руки под рубаху, но Ксандр отстранился:
- Не сейчас.
- Мой любимый устал, - ворковала она, заглядывала в самую душу своими ведьминскими глазами. - Я помогу тебе расслабиться. Ты ведь хочешь расслабиться?
Саня, которым он был на Земле, любил эту женщину. Нет, не эту. Ее поведение неестественно, кажется, Юлька притворяется, играет. Спросить прямо? Ксандр с сожалением отказался от этой мысли: не сейчас. Есть вещи поважнее, не время забивать себе голову Юлькиными проблемами.
Она нехотя поднялась, вынула вчерашнюю наливку, наполнила стаканы, протянула один Ксандру.
- Давай выпьем, очень хорошая вещь, - облизнулась она, покусала губу.
- Не хочу.
- Любимый, ну давай! - Она прижалась и шепнула в самое ухо. - Напряжение пройдет.
От её дыхания закружилась голова. Ксандр встряхнулся:
- Отстань. Мне сегодня придется возвращаться.
Она скорбно вздохнула и, хотя расстроилась, прилепила на губы резиновую улыбку. Но глаза смотрели зло, с вызовом. Совсем как раньше.
- Думала, останешься. С тобой так приятно засыпать и просыпаться!
- Сказал же - нет!
Желание улетучилось. Юлька легла рядом, Ксандр обнял ее и заснул, приказав себе очнуться на закате.
ЧАСТЬ II
ЧЕЛОВЕК
ГЛАВА 16
ПОДЗЕМЕЛЬЯ НАРГЕЛИСА
- Тут, - Ягуп указал на зев канализации.
Ксандр поморщился: смердело знатно. Весенние ливни смыли под землю всю дрянь города, туда же унесло несчастных, которым не хватило дров для погребального костра. Уж не от них ли тянет падалью? Наргелис напоминал огромную сточную канаву. Прекратились буйные зимние ветры, несущие свежесть, и уже сейчас, по первому солнышку, и город развонялся. Страшно представить, во что превратится столица Терианы летом.
Спускаться под землю?!
Ксандр противился этому, Дамир же знал: надо, и успокаивал, что разведчику приходится бывать не только в канализации, но и в гораздо худших местах. Правда, что это за места, Ксандр представлял с трудом.
- Там высоко? - Ксандр безуспешно вглядывался в вонючую темноту.
- Не очень. - Ягуп вытащил из кармана плаща грязную тряпку и принялся обматывать лицо. Голос повстанца зазвучал приглушенно. - Лучше закрыть нос, пока не пообвыкнешься.
Ксандр готовился к такому развитию событий и взял не тряпку, а стандартную варханскую маску от отравляющих газов - черную, с овальными окулярами и мощным фильтром, похожим на рот диковинного насекомого. Ягуп наблюдал за Ксандром молча, в глазах светловолосого плескался ужас. Ксандр хлопнул повстанца на плечу:
- Не трусь! - И сам не узнал свой искаженный маской голос.
Дышать стало легче, хотя фильтры пропускали часть вони.
Ягуп спрыгнул вниз. Раздался плеск, не как от воды, а вязкий, протяжный. Понятно, не в чистейшую подземную реку сигать придется. Отринув сомнения, он последовал за Ягупом.
И впрямь, под ногами плескалась не вода. Надежные высокие ботинки промокли - жижа, доходящая здесь до колена, перехлестнула через край. Полы плаща плескались по поверхности. А кожаная одежда ничего, выдержала. Ксандр глубоко дышал, стараясь справиться с дурнотой.
Ягуп держал в правой руке мощный фонарь, свет от которого расходился конусом. Ксандр огляделся: тоннель, полусфера потолка, жижа масляно блестит в желобе, стены облюбовала плесень, длинная, седая, точно борода. Тоннель самую малость наклонный, но все же - видно, идет к реке. Мимо Ксандра величественно проплыл вздувшийся труп крысоеда.
Недалеко журчала вода, кто-то хлюпал, как по болоту. Ксандр вытащил свой фонарь и посветил во тьму коридора: пусто.
- Слышишь? - получилось неразборчиво, но Ягуп понял.
- Мокролап, - пробубнил повстанец сквозь тряпку, - бродит. Он мирный. Мерзкий только.
Ни название, ни шаги существа Ксандру не понравились, но он решил не вдаваться в подробности и не знакомиться с тварью ближе.
- Веди к Камачеку, - приказал Ксандр.
Ягуп побрел вверх по течению, подволакивая ноги. Движение усложнял вязкий ил на дне желоба. В ботинках хлюпало, ноги мерзли, вонь все сильнее пробивалась сквозь фильтр, и невидимый, но мерзкий мокролап нервировал - чавк-чавк, чавк-чавк. Ходит, следит. Наверняка, облизывается.
Ксандр переложил фонарь в левую руку и нащупал револьвер. Хорошо, у бер᾿Гронов после службы никто не отбирает оружие… Да и время немирное. Вот и выдали: маску, револьвер. Разрядник? Не положен тебе, Ксандр бер᾿Грон, разрядник. Чай, не Дамир ты, а чужак, вша постыдная.
Юлька не хотела его отпускать, все цеплялась, даже всплакнула. И слова ее царапнули душу Ксандра.
- Не ходи, - молила Юлька, - не ходи, пожалуйста. У меня дурное предчувствие! Не ходи, памятью сына заклинаю!
Ни разу с того момента, как выбежал из обесточенной квартиры на поиски жены, он не вспомнил о ребенке. Который не успел родиться. Его не показали родителям. Его даже не отдали им. Сане сказали: никто не виноват. Редко, но бывает так. Доноси Юля ребенка - все равно малыш не выжил бы. Умер, едва выйдя из чрева матери.
Ксандр споткнулся обо что-то, ушиб ногу, зашипел. Воспоминания вылетели из его головы, оставив привкус крови во рту и режущую боль где-то за глазами.
Ягуп обернулся, ослепил светом фонаря:
- Мастер Дамир, мастер Дамир!
Ксандр не сразу сообразил, что обращаются к нему, - непривычно слышать имя своей памяти.
- Далеко еще?
- Не-а. Тут запах… От него могут быть видения. Он отравляет.
- Дур-рак! "Запах отравляет", - передразнил Ксандр. - Отравляют вещества, выделяющиеся при гниении органики! Летом в Нарлегисе, наверное, эпидемии бушуют.
- Я не понимаю, мастер, - пожаловался Ягуп. То ли Ксандр из-за маски говорил неразборчиво, то ли Ягуп слова "органика" не знал. - Ты поспеши, тут перекресток, за ним тоннель - который левый, быстро его пройти надо. Две сотни шагов, но запах отравляющий. Я привычный. А ты, если что, мастер Дамир, зови меня.
Что за вещество в воздухе подземелья? Какими галлюцинациями пугает его, Ксандра бер᾿Грона, Ягуп?! Не справится фильтр - сила воли вархана защитит.
Камачек связан с Дамиром. Камачек - ключ. Вот и перекресток - перпендикулярно идет менее загаженный тоннель, но проклятый повстанец прет, не сворачивая. А терпение-то не бесконечное. Мало того, что в маске душно, да ещё и нестерпимо воняет. Неужели подсунули некачественную? Бракованную?
Ксандр ощупал маску и нашел щель. Оружейник, сука! Решил, что чужак и такой обойдется! Ягуп топал себе, и совсем рядом рыскал Мокролап.
Ничего. Если уж белобрысый пацан держится молодцом, он, Ксандр бер᾿Грон, справится с галлюцинациями, коль они начнутся.
Кто-то шлепал по грязи. Ксандр обернулся, и свет фонаря выхватил из мрака порождение вонючего подземелья. Мокролап?!
У него были огромные черные глаза подземного жителя, тощие лапки падальщика, вытянутый череп примата и вздувшееся брюхо. Ксандр прицелился. Мокролап смотрел на человека с бесконечной печалью. "Сдохнешь, - говорил его взор, - и я покушаю. Ты сейчас запаникуешь, побежишь куда-нибудь, заблудишься, упадешь, захлебнешься. А я покушаю. Я буду идти за тобой, чтобы покушать. Я люблю человечинку".
Что-то вопил проводник. Ксандр не обращал на него внимания. Он убьет жуткую тварь.
Поднял револьвер и зарядил барабан… в пустоту.
После оглушительных выстрелов стало тихо. Монстр исчез из поля зрения. Ксандр повел фонарем и почти сразу увидел его. Теперь мокролап не напоминал примата-трупоеда, нет. Это был ребенок Сани, их с Юлей сын, как-то оказавшийся в вонючем подземелье.
Ты сходишь с ума, Ксандр бер᾿Грон, это - твой персональный ад! Все, умершие по твоей вине, все, убитые или не спасенные тобой, сейчас явятся. И будут ждать, пока ты выбьешься из сил, чтобы попировать твоим телом.
Ксандр заорал. Он палил в темноту, но ему мерещились новые и новые лица, обезображенные смертью и его совестью.
Схватили сзади, вывернули руку, - Ксандр не сопротивлялся. Кто-то потащил его по тоннелю, вперед, вперед, и шаги воспоминаний начали отдаляться.
Ксандр пришел в себя за перекрестком. Вонь стояла нестерпимая. Он поднял руки к лицу и обнаружил, что маски нет. Ксандр сидел на выступе кладки, прислонившись к влажному бетону стены. Рядом стоял Ягуп и заглядывал ему в глаза.
- Маска?
- Я ее снял, мастер Дамир, когда ты потерял сознание. А ну как задохнешься, если блевать начнешь… Вот она.
Ксандр разобрал маску - Ягуп подсветил фонариком. Так и есть, фильтр подсунули дырявый. Ксандр смутно помнил галлюцинации.
- Я тебя дотащил! - Ягуп надулся от гордости. - Только вымазался ты…
Вся одежда - в вонючей жиже. Плевать. Цель уже близка.
- Ты видел мокролапа, Ягуп?
- Нет. Ты стрелял, мастер Дамир, но в никого. Ты стрелял в призраков. Я знаю, я видеть всякое тоже. - Ягуп перевел дух и заговорил спокойней. - Но привык, знаю - призраки только в моей голова. А попервости страшно было.
- Хорошо, Ягуп. Спасибо. Я не забуду. Я - твой должник. Веди к Камачеку.
Ксандр тяжело поднялся на ноги, проверил барабан: пусто, всё выпустил. Остались еще патроны в поясной сумке, но они вымокли, пока Ягуп волок его по жиже.
Двинулись дальше. Измотанный вонью и переживаниями Ксандр, с трудом переставляя ноги, увязал в иле. Ягуп, похоже, тоже устал. Тоннель расширился, Ягуп свернул на сухую дорожку, и из темноты выступили двое.
Столь грязных и оборванных терианцев Ксандр видел впервые. Их лица покрывала короста, волосы давным-давно сбились в вонючие колтуны, одежда превратилась в бурые лохмотья, сквозь дыры просвечивала кожа - вся в язвах. Один из вонючек поднял самопал:
- Куды прешь, бродяга?
- Я это, - Ягуп откинул капюшон, - со мной дружок, Дам.
- Дам, харю-то покажи. Не стесняйся. - Оборванец потянулся к плащу Ксандра.
У него не хватало двух пальцев, кисть напоминала изъязвленную клешню. Ксандр послушно снял капюшон. Сейчас они поймут… Но путешествие по грязному желобу не прошло даром.
- Тьфу, - сплюнул в жижу оборванец, - мыться не пробовал, парняга? Уууу, рожа твоя отвратная! Вот же урод! Будешь Дам-Дылда, понял? Я уж думал, Ягуп, ты вархана приволок. Плащик-то вражин.
- Ограбил. - Ксандр с трудом подбирал слова. - Ограбил вархана. Убил в спину. Он пьяный из борделя шел. От моей девки. Я его убил. Плащ взял, штаны, ботинки. Вот. Револьвер.
- Молодчага, коль не врешь! Эй, Пятномордый, тащи своего дружка Дылду к главному! Понял?
- Понял, понял, Кличка! - Ягуп, кажется, не придал трепотне значения. - Ты не зазнавайся. Как на воротах - вечно выпендриваться начинаешь.
Кличка преотвратно захихикал. Ягуп с Ксандром прошли мимо него, распахнули ржавые ворота… и едва не вывалились: внизу был обрыв. По огромной бетонной лестнице спустились в огромный колонный зал. Такого Ксандр увидеть не ожидал.
Высота потолка - метров двадцать. Свет тусклый - трудно оценить размеры зала. Вроде бы стены везде закругляются. К огромным, в два-три обхвата, колоннам лепятся палатки и лачуги, собранные из листов жести и всякого мусора. Кое-где дымят костры.
- Что это? - спросил пораженный Ксандр.
- Противопаводковый коллектор. Но его не зальет. Тут все переделано. Теперь в городе вода поднимается, у нас - сухо. Если только волна… Но она в тоннелях ловит.
- Какая волна?
- Сейчас сухо, Дам… Бояться нечего.
Ксандр ухватил наглеца за шиворот и встряхнул:
- Я ничего не боюсь! Говори: какая волна?
- Если ливень, а ты в трубе… Сначала такой туман. Потом воды немного больше. Потом волна. И всё. Не выплывешь. С ног сшибает. И не обогнать. Но снаружи сухо…
Ксандр вспомнил неустойчивую весеннюю погоду, представлял поток мутной воды и дернул плечами. Вот как ливанет…
- Здесь безопасно. Идем дальше, Дам.
Ксандр последовал за Ягупом.
- К главному? - уточнил он у проводника.
- Нет. Мастер Дамир, там никто тебе не поверит. Я буду называть тебя "Дам", как и раньше. И поведу к Камачеку.
- Хоть горшком назови, только в печь не сажай, - улыбнулся Ксандр.
И удивился поговорке, всплывшей из глубин памяти. Крепко его приложило подземелье, раз Саня начал выпирать из-под личности Дамира. Надо приходить в себя - здесь не место рохле, каким был Саня.
Спустились. Снизу зал впечатлял еще больше - настоящая подземная деревня в каменном лесу. Ягуп, уверенно лавируя между хижинами и кострами, двинулся вглубь. И стены, и колонны, и пол были выложены темным терианским мрамором. Дым перебивал долетающие сюда дурные запахи. Ксандр оглянулся на лестницу - она вела наверх и заканчивалась круглым отверстием, напоминающим осиное гнездо. Наверное, отсюда есть прямой выход на поверхность. Должен быть.
Под ногами хрустел мелкий мусор. В одной из хижин заверещал ребенок, бледная женщина, помешивавшая что-то в котелке над костром, метнулась к нему. Ксандр проводил оборванку взглядом. Живут. Они здесь живут.
- Ягуп, - шепотом позвал он, - а что они все здесь делают?
- Скрываются. Здесь тише, чем в Диком городе. Облав нет. Безопасно… А многие и до варханов здесь поселились, уже несколько поколений выросло. Вон. - Ягуп указал на старика. - Коренной.