Гости стояли, потрясенные. Прожив четыре месяца на этой жестокой, чуждой человеку планете, они еще многого не знали - даже об образе жизни своих же собратьев.
Люндвал с довольной улыбкой наблюдал за реакцией обоих спасателей.
- Ну как, хорош сюрприз? - наконец спросил он. - Вы - первые посторонние на нашем руднике люди, кто видит этот рай. Даже комиссар Ларикони не подозревает об этих оранжереях и теплицах. Меркурий - очень суровый мир, господа, и вы в этом смогли убедиться. На Луне тоже далеко не санаторий, но там до Земли рукой подать. На наших лунных рудниках нет необходимости в подобной роскоши - куда проще и дешевле просто каждые три месяца менять людей. Но на Меркурии все иначе. Без зелени и цветов даже самый крепкий человек через год-два начнет плясать танец Розового слона и завывать, словно раненый зверь. Так что наша фирма пошла на огромные расходы, и, как показала практика, не зря… А теперь пройдемте в административный корпус, там вас ожидают наши чиновники. В зимний сад мы еще вернемся.
Поплавский торопливо сказал, доставая из нагрудного комбинезона мини-радиофон:
- Прошу прощения, мистер Люндвал, но я хотел отослать лунотанк на базу. Мои люди остались лишь с одним вездеходом и в случае какого-нибудь ЧП окажутся в трудном положении. Надеюсь, после окончания нашей встречи вы не откажете нам в любезности и отвезете нас с Мартой на вашем транспорте?
Люндвал удивился, но возражать не стал.
- Ну конечно, конечно, - кивнул он. - Я немедленно отдам соответствующие распоряжения.
И он, вновь поцеловав руку сияющей девушке, повел гостей через цветник в сторону административного здания.
Глава 5
Покинув "Белку", Корин и Саблин сразу же забрались в кабину одного из грузовиков и только затем перевели дух. Лобовое стекло машины было, естественно, закрыто мощным светофильтром, и потому их никто не смог бы разглядеть снаружи. Стоянку никто не охранял, что было большой удачей.
Подождав, пока "Белка" выехала из силового купола и в сопровождении двух вездеходов направилась в обратный путь, они рискнули включить радиофоны, настроенные на частоту "Дельты".
- Видел? - сдавленно произнес Саблин. - Силовой купол - вот это сюрприз!
- Ну и черт с ним, - нервно отозвался Корин, продолжая оглядываться по сторонам. - Нам там делать нечего.
Саблин насторожился.
- Что, ты уже учуял след?
- Я тебе не собака, - обиженно отозвался Корин.
- Прости…
- И дернул же меня черт надеть серебристый обруч с зеленым камнем там, в марсианской тюрьме! Теперь до конца дней меня будут использовать словно ищейку…
- Игорь, сейчас не время для нытья, - резко прервал Саблин.
- Да… конечно. А теперь замолкни, дай мне разобраться в своих ощущениях.
Никогда прежде Корину не приходилось собирать рассеянную информацию с большого расстояния, да еще в таком насыщенном людьми месте. Задача обнаружения следов троих нелегалов казалась совершенно нерешаемой. Да, их скафандры заметно отличались от меркурианских, но это было все. Хотя нет, вездеход нелегалов тоже выглядел словно полудохлая лошадь…
Вездеход! Ну конечно, надо искать следы колесного вездехода. Подобных машин на руднике нет, и это дает определенный шанс.
Почти десять минут Корин сидел оцепенев, лишь плавно поворачивая голову из стороны в сторону. Саблин старался на него не смотреть - зрелище было не из приятных, да и сбивать с толку Колдуна не хотелось. Но время работало против них. Если на руднике соблюдали стандартные сутки, то рабочий день должен был закончиться часа через полтора-два. Двухсменная и тем более трехсменная работа была маловероятна, поскольку машинам на этой адской планете тоже был необходим отдых.
Наконец Корин шумно вздохнул и уверенно показал рукой на самый дальний от них ангар, расположенный у края гигантского утеса.
- Там… они там… - безжизненным голосом произнес он, а затем обмяк и заснул.
Саблин терпеливо ждал, пока Корин вновь не откроет глаза. Чудесный дар молодого хронофизика вызывал у него едва ли не благоговение. Без Колдуна никаких шансов найти пленников не было. Конечно, если Корин ошибся, спасателей ожидают малоприятные сюрпризы. Хотя Слон, как всегда, действует самостоятельно, а это кое-что. Неудача на станции "Орфей", когда Асташевский попал в руки охранников Аль-Багдира, была пока единственной в бурной биографии бывшего космодесантника, и он жаждал реванша. Да и вряд ли горняки рискнут вести себя со спасателями как с теми беднягами-нелегалами.
Корин медленно открыл глаза и недоуменно спросил:
- Мы где?
- На руднике "Ласточкино гнездо", - терпеливо объяснил Саблин. - Ты только что обнаружил ангар, где прячут троих нелегалов. Ну что, вспоминаешь?
- A-а… Дьявол, как разламывается голова… Все, я выдохся. Сегодня я не смогу снова "уйти в прошлое" даже на секунду, ясно?
Саблин улыбнулся и дружески похлопал его по плечу.
- И не надо, - ласково произнес он. - Теперь будем действовать мы с Вадимом. Ты пока отдохни, я кое-куда сбегаю…
Осмотревшись, Саблин выскользнул из кабины. Вскоре Корин увидел его неторопливо шагавшим в сторону стоянки флиттеров. Мимо проехал грузовик, направляясь к одному из ангаров, - наверное, там находились ремонтные мастерские. Саблин спокойно пропустил машину, дружески помахав рукой водителю.
Корин с восхищением наблюдал за другом. Саблин вел себя спокойно и непринужденно, словно был на руднике своим. Подойдя к флиттерам, он неторопливо поднялся по трапу одного из них и забрался в кабину. Потекли томительные минуты, и Корина опять потянуло в сон. Время для этого было крайне неподходящее, но даже глоток тонизирующей жидкости не вернул ему бодрость. Расход психоэнергии оказался чрезвычайно большим, и это могло дорого обойтись во время операции.
Он крепился как мог, но все же не выдержал и задремал…
- Игорь, - услышал он в наушниках тихий, шуршащий голос. - Игорь!
Вздрогнув, Корин с трудом разлепил склеившиеся веки и встряхнул головой, приходя в себя. Первым делом он взглянул на наручные часы и едва сдержал проклятия. Казалось, он задремал всего пару минут назад, а на самом деле прошло уже целых полчаса!
- Да, я слушаю, - торопливо ответил он.
- Иди к дальнему ангару, - сказал Саблин. - Только не спеши. Если кто-то начнет расспрашивать, скажи, что Сэм Мартин просил тебя срочно прийти в восьмой ангар.
- А это кто такой?
- Местный главный кладовщик, - пояснил Саблин. - Понимаешь, продукты, одежда и всякая всячина. Сэм как раз сейчас лежит на груде постельного белья. Надо же было куда-то положить беднягу!
- Постой, постой… А пленники? Ты их нашел?
- Они уже внизу, у подножия утеса. Слон спустил их минуту назад. Давай не медли! Но и не торопись, очень прошу тебя.
Корин облизал внезапно пересохшие губы, глядя в сторону ангара. До него было метров сто пятьдесят, не больше, но эти метры еще надо пройти. От прежней тишины и спокойствия на территории рудника не осталось и следа. Видимо, рабочий день подходил к концу, и потому взад-вперед носились грузовики и вездеходы. К жилым куполам со стороны шахты направлялись люди. Но их пока было немного. А руководство рудника все еще занималось приемом гостей, не сводя глаз с очаровательной Марты. Не так уж все и плохо… только вот эта проклятая головная боль и слабость…
Корин стал выжидать удобный момент, чтобы незаметно выйти из машины. Наконец он положил ладонь на ручку дверцы и только собрался ее повернуть, как дверца внезапно открылась сама.
Внизу, у металлического трапа, стоял очень высокий человек. Его скафандр был настолько огромен, что поначалу у Корина даже промелькнула мысль, что это Асташевский. Но перед ним стоял горняк.
Подняв голову, человек некоторое время смотрел на Корина, а затем выразительно постучал пальцем по шлему. Только тогда Корин понял, в чем дело. Мысленно чертыхнувшись, он переключил радиофон на частоту горняков из "Ласточкиного гнезда".
- Какого черта ты туда забрался, парень? - услышал Корин густой, басистый голос с заметным европейским акцентом.
У спасателя были считанные секунды на размышление. Он замотал головой и пьяным голосом произнес:
- Чего? А я… я р-разве не д-дома?
Горняк хрипло расхохотался.
- Я вижу, это у тебя в голове не все дома. Ты где так налакался, а?
Корин прижал палец к стеклу шлема.
- Тс-с-с… Ты чего г-говоришь, а? Я н-не п-пил. Я вообще не п-пью, вот!
- То-то и видно, - усмехнулся горняк. - Совсем обалдел. Нашел где прятаться - в грузовике! Может, ты и меня не узнаешь?
Сердце Корина болезненно сжалось. Ситуация становилась критической. В голосе незнакомца послышались недоверчивые нотки, а это могло закончиться крайне плохо.
Корин неуверенно приложил руку к стеклу шлема и начал разглядывать горняка сверху вниз. Разумеется, он не мог его узнать. Он вообще знал только об одном человеке из "Ласточкиного гнезда", да и то понаслышке.
- Гора, это ты?.. - пролепетал Игорь.
- А кто же еще! Ну пошли, олух, так и быть, доведу тебя до дому, пока охрана не сцапала. Ты в каком корпусе живешь?
Корин лихорадочно соображал.
- В ангаре… в-восьмом ангаре…
- Точно свихнулся, - констатировал ирландец. - Там же склад, тупая ты образина.
- Т-точно, склад, - закивал Корин. - У м-меня т-там приятель р-работает… Сэм Мартин… Х-хочешь в-виски?
- Ого, - оживился Гора. - Так вот откуда тебе в рот капает зелье! А директор наш вечно вешает лапшу на уши насчет сухого закона на руднике. Ладно, доведу тебя до склада, так и быть. Но если мне не перепадет пара бутылок, я из тебя и твоего приятеля сделаю коктейль. Ясно?
- Яс… яс… ясно…
- Пошли.
Корин повернулся и начал неуклюже слезать с водительского сиденья. Ирландец нетерпеливо выругался, буквально вынес его из машины и поставил на ноги.
- Идти можешь? - тихо спросил он.
- М-могу…
Ирландец нежно обнял Корина за плечи, и они медленно направились мимо силового купола в сторону восьмого ангара. Вскоре им попались трое горняков.
- Эй, Гора, куда ты ведешь этого жмурика? - спросил один из них. - У него что, очень аппетитная попка?
- Да это небось девочка! - рассмеялся его спутник. - Говорят, их на руднике штук пять или шесть. Только вот я до сих пор ни одной не видел. Их взяли на пробу в Белый купол, к начальству, и там девочки до сих пор изучают инструкции по технике безопасности, ха-ха!
Все горняки расхохотались, и Корин тоже.
- Зачем мне девочки, если у меня есть такой дружок? - в том же тоне ответил Гора. - Ладно, валите, парни, не мешайте нам делать свой тет-а-тет. Кстати, а вы куда намылились? Вроде ваша берлога в другой стороне.
- Как куда? - удивился один из горняков. - Ты что, Ирвин, разве не слышал? Мы хотим хоть одним глазком взглянуть на ту телку, которую ты однажды чуть не захомутал.
Ирландец вздрогнул.
- Чего ты мелешь? - охрипшим от волнения голосом спросил он. - Какая телка? Кого это я чуть не захомутал?
- Как кого? Ну ту, Царицу… или Царевну. Она приехала три часа назад в Белый купол со своим хахалем, и все начальство сейчас торчит от нее. А мы хотя бы из кухни поглядим - сам знаешь, там мой свояк работает.
Корин заволновался. До восьмого ангара было так недалеко!
- Д-да не слушай ты этих олухов, Гора… - пробормотал он. - К-какая царица? Пош-шли…
Но ирландец встал на месте как вкопанный.
- Погодите, погодите… А что за хахаль? - подозрительно спросил он. - Не тот ли усатый здоровяк, что…
- Нет, нет, - поспешил успокоить его один из горняков. - Как раз наоборот. Это парень, которого ты здорово отделал! Так, сопляк по сравнению с тобой…
- Много ты понимаешь! - рявкнул ирландец. - У меня до сих пор челюсть болит после удара этого "сопляка"… Ну ладно, черт с ним, пускай живет. Там точно нет усатого громилы?.. Жаль, жаль, давно хочу с ним посчитаться.
Ирландец направился к восьмому ангару широким шагом, буквально волоча за собой "пьяного" Корина. Сообщение о приезде Марты явно испортило ему настроение, и он растерял всякие остатки расположения к своему подвыпившему спутнику.
Наконец они подошли к широким воротам. Вместо того, чтобы нажать на кнопку звонка, Гора стал молотить по створке ворот, крича во весь голос:
- Откройте, сволочи! Сам Люндвал пришел по вашу душу, ворье чертово. Откройте немедленно, или я высажу эти дурацкие ворота!
Прошла минута, другая, створки ненамного разошлись, а когда Гора и Корин оказались внутри ангара, вновь захлопнулись.
Навстречу из-за штабелей металлических ящиков вышел Асташевский и пророкотал:
- Ну, вот и хорошо. Со свиданьицем, рыжий. Игорь, отойди в сторону, дай нам по-мужски побеседовать.
Глава 6
Ирландец стоял будто громом пораженный. Он обвел взглядом окруживших его троих спасателей и нервно усмехнулся:
- Вот, значит, как у вас все делается…
- Именно так, - подтвердил Саблин, подняв бластер.
Асташевский стоял возле электрокара, положив руку на сиденье, и ждал. Но ирландец не спешил вступить с ним в схватку.
- Меня вообще-то зовут Ирвин Шелдон, - сообщил он.
- Очень приятно, - буркнул Асташевский. - А меня - Слон. Как твои ребра, чешутся?
Ирвин добродушно хохотнул.
- Есть такое дело… А твои?
- Руки у меня чешутся, - недовольным тоном сообщил Асташевский. - Кажется, ты хотел провести матч-реванш? Давай поиграем. Только на этот раз я долго с тобой возиться не собираюсь - времени нет.
Ирвин покачал головой и хрипло рассмеялся.
- Драться под дулом бластера? Это нечестно, сэр. Получается, что я в любом случае помру - либо от вашего кулака, либо от дыры в боку. Да и что за схватка в скафандрах? Нет, я так не согласен.
Асташевский шумно засопел и шагнул было к ирландцу, но Саблин остановил его.
- Погоди, Вадим. Видишь, парень не хочет драться? По-моему, он имеет на это право.
- А по-моему, нет!
- Будет справедливо, если мы дадим парню право выбора, - настаивал Саблин. - Вот что, Гора. Дела твои плохи. Драка в скафандрах - не шутки, здесь нокаутов не бывает. И шансов выжить у тебя, предупреждаю, почти нет. Но ты можешь уцелеть, если поможешь нам.
- Выкрасть пленников? - неожиданно проницательно угадал Ирвин.
- Ого… Как ты догадался?
Ирвин сложил руки на груди, словно демонстрируя свой миролюбивый настрой.
- А как же мне не догадаться, когда я сам отводил этих троих нелегалов сюда, в ангар?
Настала очередь удивляться Корину.
- Постой, постой… - пробормотал он. - Зачем же ты мне разрешил сюда прийти? Да еще сам помог…
Ирландец расхохотался.
- Ну, ты даешь, парень! - отсмеявшись, заявил он. - Неужто ты считал, что провел самого Гору? Да я в этой проклятой дыре уже пять лет торчу, можно сказать, один из старожилов рудника. По голосу я кого хочешь могу узнать. Да и скафандр у тебя не нашенский. У каждого из нас есть секретная метка на плече, а у тебя ее не было. Самый распоследний дурак тебя бы мигом засек и сдал бы службе охраны - за это, кстати, очень приличная премия полагается. Как только я тебя увидел в грузовике, сразу понял - чужак. Но на горняка ты оказался не похож, и я решил не торопиться поднимать шум. А когда ты начал плести всякую чушь про этот ангар, я сразу все понял. Вижу - парень из "Дельты" здорово вляпался, надо выручать.
- Но зачем? - изумился Корин.
- Хотел, понимаешь, встретиться с мистером Слоном и пожать его крепкую руку, - добродушно объяснил Ирвин. - Такого соперника встречаю впервые! Уважаю тех, кто сильнее меня, понятно? А пока мы шли сюда, я надумал еще кое-что… Короче, возьмите меня в долю в этом деле!
- В каком деле? - недоуменно спросил Саблин.
- Как в каком? Ну, насчет клада марсиан, который разыскивает мистер Рейнольд и его помощники. Вы уже спустили их вниз с утеса, верно?
Спасатели недоуменно молчали. Гора оказался совсем не глуп, а его ходы - хитры и неожиданны.
- Вижу, вы еще толком не понимаете, в чем тут дело, - после паузы продолжил ирландец. - А суть вот в чем. Мы случайно наткнулись на вездеход нелегалов возле кратеров Близнецов. Сначала хотели поговорить по-нашему, по-горняцки, и даже прихлопнули водителя. Но трое остальных пообещали за свои шкуры хороший выкуп, и мы привезли их к Люндвалу. Тот сразу заподозрил, что пахнет большим куском мяса, и взял Рейнольда и его дочку в оборот. Третьего, негритоса, не трогали - ясно, что этот олух сам толком ничего не знает. Нелегалы держались крепко, но вчера ночью языки у них развязались и они рассказали про клад, который марсиане вроде бы спрятали на Меркурии.
- И ты решил нам помочь его разыскать? - только сейчас догадался Саблин.
- Точно, мистер. Раз уж дело так круто повернулось, то я бы не прочь поживиться, а заодно натянуть Люндвалу нос. У нас, знаете ли, с ним не самые лучшие отношения, и я…
Асташевский недовольным голосом прервал его:
- Да на черта ты нам сдался? - в сердцах воскликнул он. - Коли ты готов так легко продать своих, то и нам придется всю дорогу на тебя оглядываться.
Ирвин вновь рассмеялся, но на этот раз далеко не весело.
- Оглядывайтесь, и почаще. Здесь, на Меркурии, это очень полезно для здоровья. А насчет "своих"… Я в руднике как в тюрьме, понял? В свое время на Земле я немало пошалил и думал найти свободу здесь, в этом адском пекле. А вместо этого стал самым распоследним рабом. Да я бы все отдал, лишь бы вернуться на Землю! А если у меня будут еще и денежки бренчать в кармане… Ищи меня там свищи! Насчет пользы… один из вас уже ее попробовал, разве не так? Да и во время поисков клада я пригожусь - как-никак, за пять лет все облазил на двадцать миль вокруг. А когда за нами бросятся в погоню ищейки Люндвала, я еще больше пригожусь.
Саблин поднял щиток под шлемом и нажал на одну из кнопок, переключившись на частоту "Дельты". Оба других спасателя сделали то же самое.
- Что решаем? - спросил Саблин.
- Удирать надо отсюда поскорее, - мрачно отозвался Асташевский. - Володя гарантировал нам три часа, и они уже на исходе.
- А как насчет рыжего?
- Я ему не доверяю!
- А ты, Игорь?
- Я - тоже. Но если его вести на коротком поводке, то он на самом деле может нам здорово помочь.
- Ладно, уговорил. Ох, и влетит мне от командира! Приведем мы ему подарочек…
На этом разговоры завершились. Четверо мужчин торопливо прошли мимо штабелей с ящиками и контейнерами к противоположной стене ангара. Там, в углу, было аккуратно прорезано двухметровой высоты отверстие. Выйдя наружу, Саблин с помощью Корина наскоро заварил дыру в стене. Асташевский все это время не сводил настороженных глаз с Ирвина, но ирландец не делал никаких попыток к бегству. Затем все направились к краю утеса. Оттуда, с двухсотметровой высоты, спускался тонкий канат. Где-то внизу, в тени вала кратера, их поджидала "Белка".
Перед тем как спуститься, Ирвин оглянулся и указал рукой на силовой купол, укрывавший административное здание и зимний сад:
- Погодите, парни. А как же ваш командир и эта красотка… как ее, Царевна, что ли? Люндвал - хитрющая бестия, он сразу поймет, кто выкрал его пленников. Как бы вашим друзьям не оказаться в том же ангаре с цепями на руках и ногах!
Саблин усмехнулся и похлопал гиганта по спине.