- Наши ученые считают, что это - обломок агрегата из системы управления двигателем, - пояснил Аль-Багдир. - Элементная база та же самая, что и на многих найденных нами марсианских машинах. Сомнений нет - это часть марсианского корабля, разбившегося при столкновении с одним из маленьких астероидов.
Поплавский с надеждой спросил:
- Выходит, от космического флота марсиан остались одни обломки?
Аль-Багдир рассмеялся.
- И не надейтесь, мистер Поплавский. Мы уверены, что два или, по крайней мере, один корабль уцелел.
- Откуда такая уверенность? - спросил Корин.
- Откуда? Хм-м… Нам об этом рассказал один человек, который видел марсианский корабль своими глазами.
- Колонист?
- А кто же еще? - помрачнев, процедил Аль-Багдир.
- Прекрасно! - просиял Поплавский. - Судя по вашей кислой физиономии, Аль-Багдир, этот человек бежал. Вряд ли бы вы стали его убивать.
- Мы найдем его, - пообещал Аль-Багдир. - Колония находится еще в зародыше, и мы держим все ее крошечные миры под контролем.
- Ага, значит, и другим колонистам удалось бежать? - с надеждой спросил Саблин. - То-то я вижу, на космодроме нет ни одного их корабля…
Араб нахмурился и нервно постучал пальцами по столу. Ему явно не нравилось, какой поворот принял разговор.
- При чем здесь колонисты? - раздраженно буркнул он. - Мы не варвары и не собирались уничтожать этих людей, тем более что они почти безоружны. Знаете, мне лично господин Селивестров даже симпатичен. Я еще на Земле читал его труды и восхищался острым, проницательным умом этого выдающегося мыслителя.
Собственно говоря, некоторые его идеи использовались при составлении манифеста ЛИМП.
Спасатели были поражены.
- Что? - едва выдавил из себя Поплавский. - Вы - и Селивестров? Что может быть общего между вами?
- Общее одно: мы одинаково смотрим на природу человека и, в частности, на элиту человечества. Да, семя зла в человеке неистребимо, и никому и никогда не удастся разбудить совесть во власть имущих. Конечно, кормящиеся из их рук СМИ и интеллигенция утверждали и будут утверждать иное, но история человечества доказала обратное. У вас в России был поставлен важнейший эксперимент: попытка построения рая на Земле - и чем она закончилась? Полным крахом. Почти вся ваша коммунистическая элита в полном составе въехала в эпоху дикого капитализма и продолжала насилие над народом, которое начали большевики в начале прошлого века. Значит, идеология здесь ни при чем, все дело в природе человека. А она такова, что на Земле издревле ведутся войны и развитые цивилизации ничуть не уменьшают природную агрессивность и алчность людей. Прошедший двадцатый век оказался рекордным по уничтожению себе подобных. Были уже опробованы и новые виды оружия - атомное, химическое, биологическое. Заодно пышным цветом расцвели и десятки других проблем: начиная от неумеренного потребления природных ресурсов и кончая первыми раскатами будущих экологических катастроф. Чернобыль стал первый звонком - но услышал ли его хоть кто-нибудь? Нет. А ведь большинство построенных полвека назад атомных станций ныне уже выработали свой ресурс и находятся на консервации. А это те же атомные бомбы, которые могут взорваться без всякого взрывателя, причем в любой момент.
Так какую же проблему удалось решить в двадцатом веке? Массовый голод по-прежнему ежегодно уносит миллионы жизней. Здравоохранением пользуются в полном объеме лишь элиты. Качественное образование доступно только самым состоятельным людям. Я уже не говорю, что именно в двадцатом веке получили широкое распространение всевозможные человеческие пороки…
- Например, грабеж на Марсе и похищение людей, - вставила Марта.
Аль-Багдир укоризненно взглянул на нее.
- Не путайте лекарство и болезнь, госпожа Шадрина. Мы действовали точно так же, как поступила бы Земля, если бы наш ЛИМЛ вовсе не существовал. Марс все равно был бы украден - уж слишком лакомый это кусок. Все разговоры профессиональных болтунов об общечеловеческих ценностях - чушь, жвачка для толпы. Крупные государства всегда борются между собой: за нефть, газ, новейшие технологии, лучших ученых и так далее. А здесь далекий Марс с его технологиями и машинами… Какая-нибудь страна наверняка использовала бы такой чудесный шанс, чтобы резко усилить свою мощь. Что бы тогда произошло на Земле? Однажды уже американцы пытались испугать человечество, взорвав две атомные бомбы, но вы, русские, вовремя восстановили равновесие… Да, ЛИМП собирался украсть Марс - чтобы его не украла ни одна из сверхдержав.
- Но тут у вас под ногами стала путаться группа "Дельта"… - тихо пробормотал Поплавский.
- Именно так, - поморщился Аль-Багдир. - Мы контролировали все главные направления, но, к сожалению, упустили из виду маленькую тропинку… Если бы вы знали, сколько сил нам пришлось потратить, чтобы замять дело об "украденном" Марсе! Но, увы, джинн оказался выпущен из бутылки, и обратно его уже не запихнешь.
- И тогда вы занялись главным - марсианским супероружием, - добавил Корин.
- Точно, - весело сказал Аль-Багдир. - К счастью, его на Марсе нет. Мы знаем, что оно находится на борту марсианских кораблей. Госпожа Шадрина рассказала, где его искать, пусть и не по своей воле. И ЛИМП вскоре…
- …установит в Солнечной системе диктаторский режим? - продолжил молчавший до сих пор Саблин.
Аль-Багдир снисходительно кивнул.
- Можно сказать и так - разве в словах дело?
- И настанет на Земле мир и благодать… - покачал головой Поплавский.
Аль-Багдир сурово нахмурился.
- Не все сразу, господин Поплавский, не все сразу. Однако порядок мы сумеем обеспечить. Не спорю, придется действовать жестко, а порой даже жестоко. Мы кое-что знаем о природе марсианского сверхоружия, и будьте уверены, армии всех сверхдержав получат очень неприятные сюрпризы. Например, они лишатся своих ядерных вооружений, баллистических ракет; авианосцев и еще много чего. Мы потребуем отставок всех правительств и жестоко накажем непокорных - так, что весь мир содрогнется. Отныне везде будут руководить наши наместники, кстати, очень достойные и уважаемые люди. Но они будут действовать не в интересах своих держав, а исключительно в общечеловеческих интересах. Если, скажем, в Уганде настанет голод, то никому не придется ходить по ООН с протянутой рукой - мы сумеем быстро обеспечить голодающим эффективную помощь. Начнется очередной конфликт в Нагорном Карабахе, родине господина Мирзояна, - и наши силы быстрого реагирования накажут мятежников. Ваш диктатор Сталин, кстати, показал, как можно таким путем усмирять в корне все национальные розни. И разве между народами вашей страны к концу века не созрела если не дружба, то хотя бы терпимость? Сталин безжалостно уничтожал тех, кто разрушал, исходя из своих национальных интересов, великую империю - и мы точно так же будем поступать с теми, кто попробует нарушить мир и спокойствие на Земле.
- И люди станут рабами… - горько сказала Марта, не скрывая слез.
Аль-Багдир достал из кармана сигару и не спеша раскурил ее.
- Это только громкие слова, госпожа Шадрина, - наконец ответил он. - А разве сейчас люди свободны? Все играют по жестким правилам - и бедняки, и элита. Свобода есть лишь у болтунов из СМИ, которые очень свободно и храбро хвалят хозяев и рычат на их врагов. О чем вы говорите? Где, кто и когда был свободен? Диктаторы обычно сами себя усаживали на троны. А в так называемых демократических странах толпа одураченных СМИ людей сажала туда одного из десяти кандидатов - того, кого поддерживают сильные мира сего и кто может потратить на предвыборную кампанию десятки и сотни миллионов долларов. Что, разве господин Поплавский смог бы собрать такую сумму? При его нравственных качествах - нет и еще раз нет. А он мог бы стать достойнейшим в истории вашей страны лидером. А вы говорите - свобода…
- Не надо трепаться о демократии! - взорвался Саблин, с ненавистью глядя на араба. - Не вам о ней говорить!
- А я о ней и не говорю, - равнодушно ответил Аль-Багдир, пуская к потолку круги сизого дыма. - Просто не вижу серьезного предмета для разговора. Если вы считаете, что толпа, которая легко зомбируется СМИ, может выбрать, а главное, контролировать достойного лидера, это ваши проблемы. Господин Сели- вестров в общем-то прав, рассматривая самую суть проблемы, семя зла, заложенное природой в человека. Но его путь переделки генетического естества людей - любопытный эксперимент, не более того. Пусть даже его колония и даст начало новому, идеальному виду гомо сапиенс - а остальное-то человечество куда девать? Оставить гнить на загаженной, умирающей Земле? Или устроить второе пришествие Христа? Ну что ж, Христа когда-то распяли, распнут и идеальных людей с пояса астероидов. А потом сотворят какую-нибудь новую религию… И на этом все кончится. Мы же пойдем иным путем: станем исправлять людей порядком и дисциплиной. Когда-нибудь человечество дозреет до свободы - может, через тысячу лет, а может, и через десять тысяч - кто знает? И тогда ЛИМП уйдет в сторону с чувством выполненного долга. Но сейчас Земля стоит на краю катастрофы, об этом дружно говорят все неангажированные ученые, и ее надо срочно спасать. А там видно будет.
В зале наступило длительное молчание. Наконец Поплавский сказал с кривой усмешкой:
- Ну что ж, эта идея не нова. Еще Уэллс писал об инженерах, захвативших власть над миром ради всеобщего блага. Пустое дело… Вы забыли одну маленькую деталь: все члены ЛИМПа - тоже люди и тоже далеки от идеала. Они, получив Землю, наверняка начнут рвать ее на части, чтобы утолить свой природный эгоизм. И начнутся новый хаос и новые войны - уже не между смертными, а между богами.
Аль-Багдир высокомерно взглянул на него.
- А кто сказал, что я - человек?
Наступила еще одна, на этот раз жуткая пауза.
Араб погасил сигару о пепельницу и встал из-за стола.
- Все, больше времени на беседу у меня нет. Пора отправляться в очередную экспедицию. Не хотелось бы оставлять на нашей базе таких опасных и умных людей - но, кажется, все же не настолько умных, как хотелось бы. Или кто-то из вас готов вступить в ряды нашей организации? Господин Поплавский, я обращаюсь прежде всего к вам.
- Нет, - ответил заметно побледневший командир.
- Жаль, искренне жаль, - сказал помрачневший араб. - Придется вас уничтожить. Рискованно держать в тылу таких врагов. Алексей, отведи господ спасателей… сам знаешь куда. Они долго испытывали наше терпение, но и ему есть предел.
Охранники подняли стуннеры.
- Стреляйте в руки, - приказал Аль-Багдир. - Еще не хватало дурацких потасовок…
- Я хочу подумать, - неожиданно заявил Поплавский.
Аль-Багдир с интересом взглянул на него.
- Тянете время? - понимающе спросил он.
- А вы как считаете - могу я принять ваше предложение или нет? - командир с мрачной улыбкой ответил вопросом на вопрос.
Араб задумался.
- Ладно, - сказал он. - Даю вам двадцать четыре часа на размышление. Жаль терять таких людей. Но чтобы у вас не было никаких иллюзий…
Он слегка кивнул, и охранники дружно выстрелили. Сидящие за столом спасатели закричали от боли и упали на пол, корчась в судорогах.
Аль-Багдир спокойно ждал, пока гости придут в себя.
- На двадцать четыре часа вы потеряли способность управлять руками, - объявил он. - Зато теперь ваши головы не будут заняты планами бегства и прочей чепухой. Надеюсь, господа, вы не потратите это драгоценное время зря.
И Аль-Багдир стремительно вышел из зала.
Глава 3
Спрятав стуннеры, Алексей и другие охранники вновь усадили спасателей на стулья, не обращая внимания на их болезненные стоны. С могучим же Ас- ташевским они возиться не пожелали, а просто еще раз выстрелили ему в шею, чтобы он оставался еще некоторое время в забытьи.
Затем охранники оставили гостей в покое. На пороге Алексей обернулся и сказал:
- Учтите, мои дорогие соотечественники, потекли последние часы ваших жизней. Не советую играть в героев. Вы встали на пути такой страшной машины, которая переедет вас, словно муравьев.
Дверь захлопнулась, и спасатели остались одни. Перед ними на столе тикали часы, отсчитывая драгоценные секунды.
- Как-то этот белобрысый странно выразился, - после долгой паузы произнес Поплавский, морщась от боли в обвисших, парализованных руках.
- Что ты имеешь в виду? - глухо отозвался Саблин.
- Ну, насчет огромной машины ЛИМПа и нас, муравьев. Вряд ли огромная машина может раздавить крошечных насекомых…
Марта горько усмехнулась.
- Ты вечный оптимист, Володя. Готов цепляться даже за крошечную соломинку надежды.
- А что еще остается делать? - отозвался Поплавский.
Корин поднял голову и внимательно посмотрел на командира.
- Володя, скажи честно, ты на самом деле мог бы принять предложение этого темнокожего фюрера? Ему ты явно понравился, а Аль-Багдир отнюдь не простак и отлично разбирается в людях.
- Жаль, руки у меня не действуют, - задумчиво произнес Поплавский. - Не то бы я сейчас быстро привел тебя в чувство, дружок… Мало ли кто что думает? Но согласитесь, в словах Аль-Багдира есть доля истины. Ситуация на Земле на самом деле тревожная. Да и Внеземелье стремительно заражается всяческой гадостью - сами видели. Выход в ближний космос на некоторое время разрядил ситуацию, а затем все встало на обычные рельсы. Ну почему люди, получив свободу, стали таким дерьмом? Зло везде расцветает пышным цветом, а вот добро почему-то хиреет. Нет, Селивестров прав - семя зла в человеке неистребимо. И религии уже давным-давно не выполняют роль нравственных учителей человечества, как было когда-то. Их служители на всех континентах прекрасно находят общий язык с элитами и кормятся с их стола. А простым людям остается лишь утешение перед смертью да обещание расчудесной загробной жизни.
Марта нахмурилась.
- Выходит, ты согласен с идеей, что на человечество следует надеть кандалы и превратить Землю в зону для перевоспитуемых? - резко спросила она.
Поплавский криво усмехнулся.
- Нет, конечно, нет. Пустое это дело. Но кое-какие глобальные проблемы диктатура ЛИМПа в принципе может решить. Пойдя, как у нас в России любят говорить, на непопулярные среди народа меры.
Корин изумленно смотрел на командира. Таким Поплавского он никогда прежде не видел.
- А ты бы мог стать неплохим прокуратором Иудеи, Володя, - едко сказал он. - Навроде Понтия Пилата. И если бы к тебе прибыл с Мессией Андрей Селивестров с пояса астероидов, ты бы его приказал распять. Чтобы не мутил умы простых граждан. Разве нет?
Поплавский с вызовом взглянул на молодого хронофизика.
- А ты считаешь, Христос мог бы чем-нибудь управлять, хотя бы той же Иудеей? Нравственное учение, проповеди, ученики-апостолы - все это замечательно. Но всякое управление государством - это еще и насилие над народом. Каждый правитель решает кучу проблем: как управляться с преступностью, как создавать армию, что делать с внутренними врагами, шпионами и прочее, прочее. Атомные станции создают отходы - как их захоронить, не вызвав гнев "зеленых"? Авиадиспетчеры забастовали - как обеспечить безопасность полетов? И таких проблем сотни. Ни одна религия не смогла удержаться у власти именно из-за того, что Иисус и Пилат - это антиподы. Богу Богово, а кесарю - кесарево.
- По-моему, Володя прав, - неожиданно сказала Марта. - Все это звучит ужасно и даже цинично, но это - правда. Я где-то читала, что на Земле ежегодно умирают от голода и вполне излечимых болезней десятки миллионов людей. Культуру полностью подавила массовая жвачка. Помню, как у моей соседки умерла десятилетняя дочка - ей требовалась срочная операция на сердце, но она стоила сто тысяч долларов, а у этой бедной одинокой женщины таких денег не было. И никто ей не помог, никто! А вот у моей матери бабушка в молодости страдала туберкулезом, и при проклятом тоталитарном режиме ей сделали несколько бесплатных операций. Понимаете - если бы в России тогда цвела и пахла демократия, я попросту никогда бы не появилась на свет!
- А у меня на родине не началась бы столетняя война, - поддержал ее мрачный Мирзоян. - Я на три четверти азербайджанец, а на одну четверть - армянин. Половина моих родичей погибла, а за что? Даже не верится, что некогда мой Нагорный Карабах был процветающим краем… Э-эх, да что там говорить!
Корин и Саблин переглянулись. До сих пор в "Дельте" ни разу не возникало подобных разговоров. Оказалось, что спасатели были совершенно разными людьми.
- Да вы что, друзья, серьезно? - возмутился Саблин. - У меня в роду десятки людей погибли от сталинских репрессий. Они были крепкими крестьянами - не кулаками-мироедами, а просто работящими, толковыми мужиками. Их всех срезали под корень, только мой прадед чудом уцелел. Из его пяти сыновей выжил тоже лишь один, остальные стали военными и учеными, их тоже - под корень. И это вы называете умением управлять государством? Для меня Сахаров и Солженицын - святые люди, а вы… Все, баста, я ухожу из "Дельты"!
- И я тоже, - поддержал его Корин, с гневом глядя на Поплавского. - По моему роду тоже не раз прошлись топорами. Господи, мы столько пережили вместе - а оказались совсем разными. Зачем же мы затеяли эту борьбу с ветряными мельницами, если кое-кто из нас в это же время мелет там свой хлеб?
Поплавский невесело усмехнулся.
- Ну молодцы, заклеймили, облили помоями позора. А кто вам сказал, что я собираюсь соглашаться на предложение Аль-Багдира?
- Но ты же сам сказал…
- Я сказал то, что сказал, а не то, что ты услышал, Игорь, и ты, Виталий. Разве я против свободы? Но мне бы не хотелось ехать по шоссе, где все водители свободны от правил дорожного движения и каждый едет как умеет. Нет уж, извините. И инспектора ГАИ тоже нужны, что бы про них водители ни говорили и как бы ни проклинали. Так же и в государстве. Хотите демократию - ради Бога! Только извольте все до единого следовать закону. А ведь в любом уголке Земли и сейчас, и тысячу лет назад законы Пишутся только для слабых и бедных. Разве нет? Вот почему мне нравится Пилат, который был на самом деле прекрасным прокуратором.
- Значит, ты не войдешь в ЛИМП? - счастливо улыбнулась Марта.
- Конечно, нет! И не собирался. Особенно после того, как Аль-Багдир вдруг заявил, что он - не человек. Интересно, что он хотел этим сказать?..
Внезапно где-то рядом за стенами зала послышался рев сирены. По коридорам гулко застучали кованые подошвы башмаков. Раздались крики, смысла которых разобрать никому из спасателей не удалось.
- Ого, мыши засуетились, - заметил Поплавский. - Что это - авария? Или кошка взобралась на крышу?
Дверь распахнулась, и в зал ворвались трое охранников с пистолетами в руках. Лица у всех были предельно встревоженны и очень решительны.
- Не беспокойтесь, дорогие гости, это всего лишь налет колонистов, - с кривой усмешкой объяснил Алексей. - К сожалению, у нас на этот счет существуют очень четкие инструкции…
Оба других охранника подняли пистолеты, прицеливаясь.
Раздались два выстрела.
Охранники, даже не вскрикнув, повалились на пол.
- Вы можете идти? - отрывисто спросил Алексей. - Я попытаюсь вас спасти. Я связался по радио с командиром эскадрильи колонистов и договорился, что один из космоботов будет ожидать нас в нескольких километрах от поселка. Если нам удастся угнать вездеход, мы спасены. Поторопитесь.
Спасатели вскочили на ноги и поспешили к выходу, но тут же дружно остановились, обернувшись.