- О, да! Могу похвастать: не без моего участия на Луну в последние два года стало прибывать все больше и больше очаровательных женщин. Среди них и врачи, и учителя, и административные работники, и инженеры… Да вы и сами убедитесь, если проведете сегодняшний вечер в нашем ресторане на первом этаже. Уверяю вас, мы умеем развлекаться не хуже, чем на Земле. И таких ресторанов в городе двенадцать! Кроме того, Луна не Марс. Здесь нет сухого закона. Признаюсь, это создает городской администрации некоторые проблемы, но они вполне решаемы. В конце концов, все мы взрослые люди… да и космолеты на Землю отправляются каждые три дня.
Спасатели вежливо рассмеялись.
"Отлично, - подумал Корин. - Нам ясно дают понять, что в девочках и алкоголе недостатка не будет. Начнем ерепениться - недолго оказаться высланными "за недостойное поведение". К такому ходу мы готовы. А вот готовы ли вы к нашему ходу?"
И Поплавский сделал его.
- Развлечения - это замечательно, - прочувствованно сказал он. - Но две недели безделья… Мои парни могут окончательно выйти из формы. А ведь, сами понимаете, Меркурий - далеко не подарок. Марс сравним с ним по силе тяготения, а в остальном - никакого сходства! Луна - другое дело. И рельеф похож, и температурный режим, и радиационный фон. Словом, мы бы хотели с вашего разрешения через несколько дней совершить на нашей "Белке" два-три тренировочных пробега.
На лице мэра мелькнула тень сомнения, но она сразу же сменилась вежливой улыбкой.
- Ну конечно же, мистер Поплавский. Однако мы очень серьезно относимся к безопасности людей. Вы и ваши коллеги давно не работали на Луне, а мистер Корин, насколько я понимаю, вообще ни разу здесь не был, верно?
Корин кивнул.
- Вот видите! По нашим правилам в таких пробегах должен непременно участвовать опытный инструктор. Сами понимаете, это очень коварный мир. Чуть стоит уйти от накатанных трасс, как сразу появляется опасность провалиться в какую-нибудь незаметную глазом трещину или каверну, или утонуть в озере лунной пыли, или… Да мало ли случайностей!
Асташевский помрачнел и что-то пробормотал себе под нос по-украински. Еще будучи космодесантником, он провел на Луне три года, и сейчас его негодованию не было предела. Но Поплавский предостерегающе поднял бровь, и Слон замолк.
Спасатели встали из-за стола и, распрощавшись с мэром, направились к двери. На пороге Поплавский остановился, словно о чем-то вспомнив, и с очаровательной улыбкой сказал:
- Прошу прощения, мистер Грин, я хотел бы кое о чем вас спросить.
- Буду рад помочь, мистер Поплавский.
- На Марсе наша группа недавно участвовала в одном… э-э… деле вместе с астробиологом Мартой Шадриной. Полтора месяца назад она отправилась на Землю, но, как утверждает наш консул на Марсе, оказалась на Луне. Хотелось бы встретиться, вспомнить наши приключения в пустыне, распить бутылочку шампанского… Вы не могли бы нам посоветовать, как ее разыскать?
Улыбка мэра стала заметно холоднее.
- Госпожа Шадрина? - он удивленно приподнял брови. - Нет, не помню… Знаете, на Луну еженедельно прибывают десятки, а порой и сотни людей, и столько же покидает нашу планету. Не все из них посещают Лу- ноград. Многие сразу отправляются в шахтерские поселки или на научные станции - а их на Луне почти полсотни.
- О-о, Марту Шадрину вы бы сразу запомнили, - усмехнулся Поплавский. - Это та самая знаменитая Царевна Внеземелья, которая пять лет назад пропала в одной из марсианских хронотрещин вместе с группой Цин Яна. Неужели, не припоминаете?
Мэр с извиняющейся улыбкой развел руками.
- Да, я что-то слышал про эту странную историю… Так вам удалось спасти Царевну? Очень рад. Но, поверьте, эту даму я ни разу не видел. О чем, кстати, сожалею. Впрочем, если она действительно находится на Луне, то иммиграционная служба должна быть в курсе. Хотите, я сделаю соответствующий запрос?
- Были бы вам признательны.
- Сделаю все, что в моих силах.
Попрощавшись с любезным мэром, спасатели вышли в коридор. Они молча поднялись по лестнице и прошествовали к своим апартаментам. Поплавский пригласил всех к себе и, как только дверь закрылась, немедленно достал из кармана плоскую белую коробочку и обвел ею стены, потолок и даже пол. Характерного тонкого писка не было, а это означало, что подслушивающих устройств в комнате нет.
- Очень мило со стороны местных властей, - усмехнулся Поплавский, пряча коробочку в карман комбинезона. - Играют с нами, словно кошка с мышкой.
- Ничего, они скоро узнают, что у мышки очень острые зубки! - гневно воскликнул Ашот. Он в возбуждении стал расхаживать по комнате взад-вперед. - Нет, каков этот мэр, а? Оказывается, готов сделать запрос про Царевну! Слона-то, как говорится, он и не заметил… Это я не про тебя, Вадим.
- Меня-то он заметит, - с угрозой сказал Асташевский. - До чего обнаглел чиновничий хмырь! Я пропахал на Луне три года, когда он еще пузыри пускал где-нибудь в нью-йоркском офисе и ворковал "гули- гули" со своими няньками-начальниками. А теперь эта земная крыса хочет приставить ко мне какого-нибудь сопливого инструктора! Да я его утоплю в первой же луже лунной пыли…
- Кого: инструктора или мэра? - поинтересовался Саблин.
- Обоих!
Поплавский слушал эту перепалку, стоя у широкого окна, откуда открывался экзотический вид на купола Лунограда, вершины которых сияли в лучах восходящего Солнца, а основания все еще освещались фонарями. На улицах почти не было видно прохожих, зато один за другим проносились луноходы самых причудливых конструкций, начиная с одноместных открытых лунокатов и кончая солидных размеров пассажирскими лунобусами, рассчитанными на тридцать-сорок человек.
- Хм… - пробормотал он. - Похоже, лунный туризм процветает. Целых два лунобуса направились на экскурсию в море Облаков. Наверное, сначала пойдут к Синим скалам, затем туристы совершат пеший поход в кратер Армстронга, а потом будут дружно размазывать сопли возле обломков корабля Девятой экспедиции…
- К чему ты это, Володя? - удивился Саблин.
- Так, ни к чему… Ладно, принимаемся за активный отдых. Виталий, бери с собой Ашота и Вадима, и дуйте на космодром. Нашу "Белку" надо привести в порядок и переналадить на местные условия. Что-то диффузор атомной печки мне не нравится… А я тем временем обойду своих давних друзей и попробую неформальным образом прощупать обстановочку. Не может быть, чтобы никто хоть краем уха не слышал о Царевне!
- А я? - спросил Корин. - Мне что делать?
Поплавский весело подмигнул молодому хронофизику.
- Ну а нашему новичку достанется самое трудное задание. Сначала прими у меня ванну, затем побрейся, надень парадный костюм и ровно в двадцать ноль-ноль спускайся в ресторан. Будешь представлять там нашу группу. Насчет спиртного скажу просто: пей, да себя разумей. Танцуй с дамочками напропалую, загибай анекдоты, соври что-нибудь про свои встречи с марсианами - словом, веди себя как дома. Задача одна: слушать в оба уха. Если мы окончательно не заболели шизофренией, то на такого зеленого новичка непременно кто-нибудь да клюнет.
- Э-э, я не хочу быть живцом! - запротестовал Корин.
- Тогда стань щукой - если сможешь, конечно. Только не забывай уроки Базы-2 и ни во что не вмешивайся. Ясно? Ну а теперь команде занять места согласно расписанию.
Ашот с Вадимом завистливо посмотрели на Корина, но вышли вслед за Саблиным из комнаты, не издав ни звука. Поплавский расселся в кресле, взял в руки телефонную книгу и стал внимательно проглядывать страницу за страницей, время от времени делая пометки в записной книжке. А Корин, тяжело вздохнув, направился в свой номер за полотенцем и мылом.
Вечером Корин, одетый в цивильный костюм и модный в этом году галстук с "павлиньим глазом", спустился в ресторан. Он никак не мог привыкнуть к обуви с магнитными подошвами и потому немного приволакивал ноги, что было свойственно всем новичкам. Однако он с ужасом думал о весьма возможных танцах. Господи, ну почему Поплавский уже второй раз подряд выбирает для него самое сложное задание?
В большом округлом зале царил красноватый полумрак. Почти все столики были заняты. Большинство мужчин красовались в смокингах, а дамы блистали модными вечерними туалетами. На сцене, освещенной мерцающим серебристым сиянием, свое искусство демонстрировала пара танцоров в легких, едва прикрывающих тела туниках, напоминающих греческие. Разумеется, никакой магнитной обуви они не использовали и потому парили в воздухе, словно птицы.
Корин был поражен изяществом и легкостью их движений. Как ни странно, только сейчас он осознал по-настоящему, что находится вдали от Земли, в ином, чуждом мире. Еще три месяца назад Игорь и думать не смел о Внеземелье, а ныне за его спиной - бурные приключения на Марсе. Луна тоже не обещала стать санаторием, а всего через две недели он отправится просто в преисподнюю - раскаленный ад Меркурия, ближайшего спутника самого Солнца. Психика не справлялась с таким калейдоскопом впечатлений…
- Вам нравится? - услышал он позади женский голос. "Американка, - подумал Корин и невольно сглотнул. - Ну вот, начинается…"
Он обернулся и увидел невысокую миловидную девушку с короткими темно-рыжими волосами, белой, чуть веснушчатой кожей, тонким, с горбинкой носом и ярко накрашенными губами. Пожалуй, в незнакомке привлекали внимание лишь серо-голубые глаза да стройная, немного худощавая фигурка. Корина всегда тянуло на пышных брюнеток и потому он испытал некоторое разочарование. Неведомый мистер Икс мог бы подобрать для него Мату Хари и поэффектней.
- Очень нравится, - ответил Корин на стерильноуниверситетском английском. - Впервые вижу лунные танцы.
- О-о, я так сразу и поняла. Простите, вы так смешно приволакиваете ноги… - Девушка не выдержала и фыркнула, словно смешливая девчонка, прикрыв рот ладонью.
Корин озадаченно смотрел на незнакомку. Она решительно не походила на коварную соблазнительницу, некую мафиозную Далилу, которая получила приказ завлечь новичка в постель, а затем, после ночи наслаждений, отрубить ему голову. "Черт побери, мы все действительно скоро станем шизофрениками, - подумал Игорь. - Скорее всего эта девушка никогда не слышала ни о "Дельте", ни о деле об "украденном" Марсе".
- Я прибыл на Луну только сегодня, - немного растерянно сказал он. - Но и вы, судя по загару, тоже…
- О, нет! - рассмеялась девушка. - Просто мне вредно загорать, и я стараюсь не попадать под эти ужасные ультрафиолетовые лучи. Верите, но я за три года пребывания на Луне даже ни разу не надевала эти ужасные скафандры!
- Та-а-ак… Выходит, вы все время просидели взаперти в Лунограде?
- Да нет же, нет. Я не раз совершала с папулей экскурсии на лунобусах и даже однажды провела две недели на одном из рудников в кратере Арзахель. Там такая скукота! Все лунатики - редкостные зануды. Скажите, на Марсе все тоже помешаны на бизнесе и деньгах?
Спохватившись, Корин представился. Девушка оказалась дочерью главы правительства Луны. Ее звали Айрин Вагнер, она прослушала два курса по филологии в Чикагском университете, а затем, разругавшись с женихом, сумела с помощью папиных знакомых в сенате добраться до Луны. Отец был в ужасе, но все попытки вернуть домой строптивицу оказались безуспешными. Здесь, в Лунограде, Айрин работала в отделе культуры, но куда больше ее привлекали развлечения с заезжими знаменитостями. У девушки уже было два или три серьезных романа, и ни о ком на Луне больше не сплетничали, чем о ней.
Все это Айрин высыпала на голову ошеломленного Корина, не сходя с места и не обращая внимания на иронические взгляды входивших и выходивших из ресторана людей.
Встряхнув головой, Корин натужно улыбнулся.
- Да что же мы стоим здесь, у двери? Если не возражаете, мы могли бы провести этот вечер вместе. Здесь есть свободные столики, и мы…
На лице девушки появилась гримаска досады.
- Да, конечно, но я надеялась… то есть я думала… Разве ваш капитан, мистер Поплавский…
- Он не капитан, а командир нашей группы, - механически поправил ее Корин и только затем догадался:
- Вот в чем дело! Вы ждали Поплавского?
Девушка слегка покраснела.
- Нет… то есть, да. Я столько слышала о нем! Говорят, он очень интересный человек и пережил множество приключений на разных планетах… А где он сейчас?
Корин холодно ответил:
- Боюсь, он занят делами.
- Сейчас, поздно вечером?
- Да. Такова уж нелегкая доля командира. Впрочем, могу открыть тайну: он живет в номере…
- О, я знаю!
- Тогда больше ничем не могу вам помочь. Простите, Айрин, я немного устал от мистера Поплавского, а также от других моих прекрасных, замечательных товарищей. Поверьте, они станут еще замечательнее, если за две недели нашего пребывания на Луне я буду встречать их как можно реже. На сем разрешите откланяться…
Раздраженный неудачным знакомством, Корин повернулся и хотел было направиться к ближайшему столику, но Айрин неожиданно схватила его за руку.
- Ну что вы, Игорь! - воскликнула она. - Не обижайтесь, ради Бога! Вы меня неправильно поняли…
Корин осторожно высвободился.
- Напротив, Айрин, я прекрасно понимаю девушек, которые жаждут познакомиться со знаменитым Викингом. Я даже не осуждаю тех, кто готов добровольно увеличить собою список его блестящих побед. Но я-то здесь при чем?
Повернувшись, он торопливо пошел в глубь зала. Ему казалось, что буквально все сидящие за столиками с интересом наблюдали за ним - кто с сочувствием, а кто с иронией. Вечер был окончательно испорчен…
Черт побери, где же коварная обольстительница Мата Хари? Сейчас он почти жаждал ее появления.
- Подождите, куда вы? - громко крикнула Айрин. - Я хотела рассказать о госпоже Марте Шадриной. Ведь вы ее ищете на Луне, верно?
Глава 3
Сейчас на Корина смотрели уже буквально все люди в зале. "Ну все, - тоскливо подумал он, - прощай, спокойная жизнь". У него было ощущение, словно он прямо с перрона прыгнул на подножку мчавшегося мимо поезда.
Изобразив на одеревеневшем лице нечто вроде улыбки, он подошел к Айрин, взял ее за руку и почти грубо потащил на танцевальную площадку, где под тихие блюзовые звуки медленно кружили несколько пар. Обняв девушку (хотя куда больше хотелось ее придушить), Корин затеял нечто вроде танго. Танцевать ему не приходилось больше пяти лет, но Айрин оказалась на удивление чуткой и отзывчивой партнершей, реагировавшей на все его нелепые па.
Уведя ее в самый затемненный угол площадки, Корин прошипел:
- Черт бы вас побрал, красавица, насчет Марты можно было кричать и потише.
Айрин удивленно округлила глаза.
- Ах да… Я совсем забыла. Левис предупреждал меня, чтобы я постаралась поговорить с Поплавским наедине. Но вы так грубо себя повели, что я немного растерялась…
- Я - грубо? - возмутился Корин. - Да я просто ангел. Поплавский на моем месте задрал бы вам юбку и отшлепал при всем честном народе.
Айрин кокетливо улыбнулась.
- Ой, правда? Это было бы очень эротично…
Корин так сжал руку девушки, что она вскрикнула от боли.
- Глупая, развратная девчонка… - злобно зашипел он. - Только тебя нам не хватает для полного счастья. Кстати, а кто такой Левис?
- Это известный журналист, работает в журнале "Свободная Европа", - горячо зашептала Айрин, тесно прижимаясь к Корину.
- Ваш очередной любовник?
- О, да!
- А без "О" можно?
- О, конечно же.
- Понятно. И чем же мы заинтересовали мистера Левиса?
- Он уже восемь лет ведет в журнале рубрику "Хроника Внеземелья". В прошлом месяце опубликовал статью "Грабители Марса". А потом разразился сильный скандал, и Рода уволили.
- Вот как? И что же это была за статья?
- О, это давняя история… Род несколько лет собирал материалы по Марсу. Мы встретились с ним в Женеве, куда я однажды приехала покутить с… Ну, это неважно. Когда мы познакомились поближе, Род признался, что ему кажется, будто на Марсе что-то нечисто.
- Хм… он имел в виду марсианские драгоценности?
- Нет! У Рода много друзей среди ученых, и кое- кто сообщил ему секретные сведения о марсианских машинах.
- Каких машинах?
- Ну, вы много от меня хотите… Что-то Род говорил про силовые поля, атомные генераторы невероятной мощности, супервездеходы и какие-то гравитолеты…
- И он вам поведал об этом где-нибудь в баре, за рюмкой мартини?
- О, конечно же, нет! Род - человек очень осторожный. Он сказал, что нам надо поехать на прогулку куда-нибудь в горы. Однако я просто пригласила его к себе в номер гостиницы.
- У вас все просто, Айрин. И чем же вы так приворожили мистера Левиса?
- Как это чем? - обиделась девушка.
- Э-э… я хотел сказать: почему он так с вами разоткровенничался?
- Ну он же знал, что мой папа - глава правительства Луны.
- А при чем здесь Луна?
- Ну как же при чем? Род считает, что все перевалочные базы контрабандистов находятся именно здесь, на Луне.
- Прекрасно…
- Ничего прекрасного, - фыркнула Айрин. - Мне даже в Нью-Йорке не было страшно так, как здесь, в Лунограде. Только в прошлом месяце произошло три убийства.
- Убийства? Странно… На ТВ Внеземелья об этом не говорилось ни слова.
- Это ваше ТВ надо давно…
Выслушав несколько очень образных фраз, Корин даже крякнул от удивления.
- Айрин, Айрин… Вас просто пороть некому.
- О, вы бы хотели эти заняться?
- Непременно! Особенно если вы будете продолжать стрекотать, как сорока. Так о чем же вы говорили?.. Ах да, о статье, за которую уволили Левиса. Что в ней было?
- О, Род отправился в Испанию и встретился там с неким Родригесом, только что вернувшимся с Марса. Они пили три дня подряд в какой-то маленькой деревушке, в полусотне миль от Бадахоса. И Родригес много чего рассказал - о марсианском городе, о старателях-рабах, об их главаре неком Маскохонде…
- Может, Мастодонте?
- О, вы его знали?
- К счастью, очень недолго. А что случилось дальше? Левис догадался сохранить пленки?
- Ну да. Только вот сам Родригес куда-то исчез.
- Бедняга. Я так понимаю, его останки надо искать где-нибудь на Юпитере… И мистер Левис написал обо всем этом в своей статье?
- Нет, конечно, он же не сумасшедший. Только кое о чем намекнул. А закончил так: мол, со времен Скипарелли Марс считался таинственной планетой. А сейчас, похоже, тайн там стало еще больше.
- И за это его уволили?
- Да. Но прежде он обратился в департамент Внеземелья ООН с просьбой аккредитовать его на Марсе.
- Замечательно. Но вернемся к пленкам с записями и Марте Шадриной.
- Ну, тогда Род запил… Впрочем, это неважно. Он послал мне умоляющую телеграмму, и я нажала на папу… Словом, месяц назад Род прилетел на Луну. Записи разговора с Родригесом он привез с собой.
- Зачем?
- Он хотел передать их вашему Поплавскому.
- Странно…
- Ничего странного нет. Я предупредила его в письме, что Поплавский скоро прилетит на Луну.
- На Луну?
- Ну конечно. Не мог же Викинг забыть о такой чудесной женщине, как Царевна Внеземелья. Она мне очень понравилась.
Корин облизал внезапно пересохшие губы.
- Вы… виделись с Мартой? Здесь, на Луне?
- Ну не на Сатурне же!
- И где… где она сейчас?