Агония робота продолжалась несколько минут. Постепенно чудовище отстало от судна, и тогда Корин поспешил в капитанскую рубку. До острова оставалось чуть более двух сотен метров, и его волновало, сможет ли автомат-штурман обеспечить причаливание. Убедившись, что соответствующая программа уже включена, Корин побежал на нижнюю палубу. Как и следовало ожидать, дверь во входной кессон была намертво заблокирована. А это означало, что утечка воздуха не устранена и автоматика попросту отрезала аварийную палубу от остальных, чтобы не дать распространиться раскаленной, ядовитой атмосфере. Но насколько она успела проникнуть в коридор? Опустились ли герметичные перегородки? Остался ли кислород в баллоне, подключенном к автономной системе воздухоснабжения каюты, где должна находилась Ольга? Конечно, Линда в такой ситуации вряд ли бы растерялась - как-никак, за ее плечами немалый опыт работы спасателем. Но Ольга…
Корин стоял, лихорадочно размышляя. Затем он поднял бластеры и решительно направил два голубых луча на дверь. Она была сделана на совесть, так что лишь спустя несколько минут Игорю удалось взломать мощные запоры. Войдя в темный коридор, он побежал, готовя себя к самому дурному. Движения легко давались ему, а это означало, что давление на нижней палубе все еще низкое и воздух планеты еще не успел наполнить внутренние помещения. Это вселяло кое-какие надежды.
Подбежав к знакомой двери, Корин хотел было взяться за ручку, но передумал, а вместо этого просто постучал.
Во внутреннем радиофоне зашуршало, и он услышал голос Ольги - он был еле слышен из-за экранирующего действия стен каюты.
- Игорь…
- Да, это я! - заорал восторженно Корин. - Молодец, что догадалась надеть скафандр! Произошла авария системы воздухоснабжения. Пойдем, нам надо торопиться. Вот-вот корабль причалит к островной пристани!
Последовало долгое молчание. Обеспокоившись, Корин на всякий случай еще несколько раз постучал по двери.
- Ольга, что с тобой? - встревоженно спросил он. - Плохо чувствуешь себя? Наверное, ты наглоталась углекислоты, и…
- Нет… - послышался ответ. - Дело не в этом. Кто я, Игорь? Я не узнаю себя…
Корин чертыхнулся. Только этого сейчас не хватало!
- Оленька, открой! - попросил он. - Я тебе все объясню!
- Я… я тебе не верю…
Не выдержав, Корин выстрелил из бластера, целясь в край двери. Замок легко поддался, а через несколько секунд он ворвался в каюту.
Ольга сидела на кровати, одетая в скафандр. Она держала в руке бластер. Черт побери, да как же он не догадался вынуть оружие из скафандра Линды! Просто вылетело из головы…
Корин улыбнулся и хотел было подойти к девушке, но та, глядя на него широко открытыми глазами, выразительно приставила бластер к своему шлему.
- Стой на месте, - тихо посоветовала она. - Если ты сделаешь хоть один шаг, я выстрелю.
Корин замер, боясь пошевелиться. Во взгляде Ольги светилась такая беспросветная тоска, что он понял: она не блефует. Ольга действительно была способна на все, и когда она писала ему о своем возможном самоубийстве, то отнюдь не шутила.
- Ты мне солгал, Игорь, - после долгой паузы сказала Ольга. - Все время лгал. Откуда… откуда это чужое лицо? Волосы? Руки? Кто я?
Корин судорожно сглотнул, лихорадочно пытаясь продумать свои будущие слова - так, чтобы не спровоцировать Ольгу на непоправимый поступок. Наконец он решился.
- Это… это тело Линды, - упавшим голосом произнес он.
Ольга ничуть не удивилась.
- Я так и думала, - слегка кивнула она. - Это лицо мне знакомо. А где… где я?
Настал критический момент. Корин попытался изобразить нечто вроде улыбки и ответил:
- Не знаю… Наверное, в городе, где же еще? Произошла невероятная вещь, которую можно назвать обменом разумов. Я сам до сих пор не могу поверить!
Последнюю фразу он произнес совершенно искренне, но Ольгу ничуть не убедил.
- Нет, ты лжешь. Я же вижу, что ты лжешь!.. Не двигайся, я уже предупреждала.
Корин умоляюще приложил руку к груди.
- Послушай, Ольга, это долгий и сложный разговор. Поверь, я на самом деле мало что знаю! Но сейчас не время для бесед по душам. На корабль только что напал механический монстр - ты, наверное, слышала страшные удары. А через несколько секунд мы причалим к одному из островов. Пойми, мы должны быть сейчас там, на палубе!
Ольга жестко усмехнулась.
- Если хочешь, можешь уходить. Однако потом ты горько раскаешься, что не захотел ответить ни на один из моих вопросов.
Корин ощутил горечь во рту. Голова просто раскалывалась от пульсирующей боли. Сейчас, вот сейчас корабль причалит… и что произойдет дальше? Что это за остров? Какие механические создания здесь обитают и как они себя поведут? И как поведет себя Ольга, если он на самом деле попытается уйти?
Наконец ему в голову пришла удачная мысль.
- Ольга, сейчас нет времени рассуждать, как все произошло и почему, - торопливо произнес он. - Но так уж случилось, что ты - это гибрид двух самых любимых моих женщин. Если ты покончишь самоубийством, то убьешь СРАЗУ ДВУХ ЖЕНЩИН! И тогда я останусь совершенно один. Ты этого хочешь?
В глазах Ольги промелькнула тень сомнения. Казалось, ее рука слегка дрогнула.
- Н-нет… - пробормотала она. - Я чертовски ревнива, но убить готова лишь саму себя.
- Вот видишь! - с облегчением улыбнулся Корин. - А теперь пойдем на палубу. У нас еще будет время поговорить.
- Ты обещаешь мне все рассказать? - сдвинула брови Ольга.
- Да.
- Поклянись памятью своей матери!
- Клянусь.
- Хорошо. Но учти, бластера я не отдам. Он еще может мне пригодиться.
- Договорились.
- И ты не будешь пытаться его отнять? - с подозрением спросила она.
- Нет. Клянусь.
К его огромному облегчению, Ольга поднялась с кровати и спрятала бластер в карман.
Они вышли на палубу, и вовремя. Под шелест металлических парусов судно медленно разворачивалось, одновременно продолжая приближаться к берегу. Автоматика, несмотря на пятилетнее бездействие, работала отлично, и спустя несколько секунд каравелла почти беззвучно причалила.
Корин опустил трап, и они спустились на бетонный причал.
- Что это за остров? - спросила Ольга, оглядывая причудливые черные скалы, ветвящиеся словно гигантские кораллы.
- Не знаю… я здесь не был, - ответил Корин. - Но, кажется, догадываюсь. Если я прав, у нас появится шанс связаться с западным берегом. Пойдем.
Ольга серьезно взглянула на него.
- Хорошо. Но прежде ты мне все расскажешь.
И Корин рассказал - другого выхода у него не было.
Ольга заметно побледнела, но в целом отнеслась к его словам спокойно. Опустив голову, она прошептала:
- Выходит, я умерла…
- Только твое тело!
- Только… - горько усмехнулась она. - Зачем ты убил меня?
- Я не убивал!
- Но ты же сам говорил…
- Да, я видел человека с бластером, очень похожего на меня, и то лишь на картинке. Но я находился в это время на склоне вулкана, почти в сотне километров от плато. Скорее всего, это очередные садистские штучки Омена. Он играет со мной, как сытая кошка с мышью, и пока хочет лишь одного - доставить мне как можно большую душевную боль.
Ольга задумчиво взглянула ему в глаза.
- Надо было тебе с самого начала полететь на вершину Эвереста, - с упреком сказала она. - Тогда бы не случилось этого ужасного плавания, и я бы не воскресла так страшно.
- Да, ты права.
- Всему виной твое упрямство… твоя гордость, - задумчиво продолжила Ольга. - Наверное, твоего всесильного врага очень раздражает, что такое ничтожное существо не хочет покорно идти на заклание, словно жалкая, безмозглая скотина.
- Похоже на то, - со вздохом согласился Корин. - До сих пор, наверное, ему приходилось встречать совсем других людей.
- Тех, кто служил ему в ЛИМПе? - спросила Ольга.
- Конечно. По-моему, Земля для Омена и его расы была испокон веков чем-то вроде фермы… или питомника. Помнишь, я тебе рассказывал о странных мирах, которые видел сквозь окна города-лабиринта? В них жили существа, очень похожие на людей, но куда более прекрасные и совершенные. А вот их одежда, здания, обычаи… Это все взято с Земли! Наверное, наша планета - питомник цивилизаций для расы Оменов. По-моему, они даже заимствуют у нас растительный и животный мир.
- Но зачем?
- Откуда я знаю? Это лишь догадки… Но представь себе, что Земля - уникальный мир, каких больше нет в Галактике. Только здесь эволюция создала мириады растений и живых существ, начиная с простейших и кончая высшими животными. Дарвин полагал, что стимулом к бесконечному обновлению является заложенная в генотипах всего живого так называемая борьба видов за существование. А если этот "ген борьбы" заложен в нас искусственно?
- Питомник… - прошептала Ольга. - Это ужасно… Наверное, Омен и его раса - жестокие, безжалостные существа.
Корин усмехнулся.
- А это с какой точки зрения смотреть. Возможно, без их вмешательства на Земле до сих пор бродили бы племена неандертальцев. А так за считанные тысячи лет расцвела цивилизация, сумевшая выйти в космос! Но этот "ген борьбы" дорого нам обошелся. А что ты хочешь: цивилизация-скороспелка! Мы словно дети- переростки, с развитыми телами и крепкими кулаками, но мозгами младенцев. Однако потихоньку мы все же созреваем, проявляем самостоятельность, осваиваем космос. Глядишь, века через два-три выйдем в Галактику и станем конкурентами расе Оменов. Вот потому- то они и решили подкрутить кое-какие гайки. Сначала они затормозили прогресс науки, сделали все, чтобы наш выход в ближний космос замедлился. Еще бы Оменам не заволноваться! За каких-то двенадцать лет человечество прошло путь от запуска первого спутника до высадки на Луну. А затем почти сорок лет топтания на месте - и не только в космосе. Но когда полеты на планеты возобновились, Омены решили - все, баста! Зверей пора загонять назад, в клетки. И они руками марионеток из ЛИМПа попробовали установить в Солнечной системе диктаторский режим. Взять нас всех под контроль.
Он запнулся, заметив, как странно исказилось лицо Ольги. Она слабо вскрикнула и, закрыв глаза, обмякла. Корин едва успел подхватить ее под руки.
Прошло несколько томительных минут, Ольга вновь открыла глаза и крепко встала на ноги. Внимательно вглядевшись в нее, Корин отшатнулся, выхватив из кармана бластер.
- Глупо, - тихо зазвучал знакомый, и в то же время бесконечно чужой голос.
Корин с проклятием опустил оружие.
- Да, глупо, - сдавленным голосом произнес он. - Так уж мы, люди, устроены - очень часто делаем необдуманные вещи. Но не всегда.
- К сожалению, не всегда, - произнес Омен. - Зато за вами любопытно наблюдать. И ставить эксперименты.
- И какой эксперимент вы ставили надо мной?
- А ты не догадался? - тихо рассмеялся Омен.
Корин задумался.
- Вы хотели… вы ждали, когда я наконец ПОЙМУ? - тихо спросил он.
- Да. Я хотел узнать, сколько раз надо уколоть жука в лабиринте, чтобы он дошел до конца.
- Значит… значит, это не было местью?
Омен презрительно улыбнулся.
- Конечно, нет. Просто из всех людей ты дальше всех забрался в этот лабиринт. Кого-то надо было выбрать в качестве подопытного, а ты для этой роли подошел лучше других.
Кровь бросилась Корину в голову, и он вновь, не сознавая зачем, поднял бластер.
- И ради этого опыта вы убили всех моих близких? - с ненавистью выкрикнул он.
Омен холодно взглянул на него.
- А почему бы и нет? - безразличным тоном произнес он. - Если бы ты оказался умнее, то все понял бы уже после того, как мы стали внушать тебе сны. Но ты испугался лабиринта, робко заглядывал лишь в щели окон, вместо того чтобы просто отодрать все доски до единой. Тогда бы ты увидел землемиры. Но ты обрел решимость только там, в нашем старом корабле, - после того, как мы убили Ольгу. Однако и после этого ты не созрел, и нам пришлось сделать еще несколько болезненных уколов. Но не слишком много.
Омен скосил глаза чуть в сторону. Корин обернулся и увидел возле одной из скал механического гиганта с шестью парами клешнеобразных рук, мощным вороненым туловищем и сверкающим единственным глазом посреди выпуклого лба.
- Циклоп… - выдохнул Корин. - Он… он должен был убить…
- Да. Тело одной твоей подруги и разум другой были следующей ставкой в этой игре. Но твоя мысль, к счастью для тебя, наконец-то попала в цель. И теперь игру можно остановить.
- Игра… - пробормотал Корин, покачивая головой. - Ну конечно же, это была просто игра на догадливость… с кнутами и пряниками… Я проиграл почти все, а вы… Вы выиграли?
- Да, - улыбнулся Омен. - Пока - да. Но и ты - тоже.
- Значит - ничья? - с надеждой спросил Корин.
- Можно сказать и так, - снисходительно согласился Омен. - Ты был прав - долгое время Земля служила для нашей расы питомником. Сначала мы заимствовали отсюда образцы животного и растительного миров, которых на Земле - с нашей помощью - рождалось куда больше, чем во всей остальной Галактике. Затем мы открыли на вашей планете питомник цивилизаций. То, что для землян становилось историей, а то и просто исчезало в пыли веков, для нас стало рабочим материалом, из которого мы лепили миры наших далеких колоний.
- Это вы и называете землемирами?
- Да. Но вы, люди, вряд ли когда-нибудь увидите их.
- Почему же?
- Да потому что мы сегодня навсегда покидаем Солнечную систему. И человечество остается один на один со своими проблемами. Ты был прав: вы - скороспелки, и ваша мощь намного превосходит ваш разум. Отныне мы не собираемся вас ни подталкивать к войнам, ни охранять от них. Все теперь находится в ваших собственных руках. "Ген борьбы" будет непрерывно производить зло, а добро сможет создавать лишь человеческий разум. И мы не знаем, чем в конце концов окончится эта схватка. Но это нас не очень интересует. И дело здесь не в досадном крушении ЛИМПа и не в твоей догадливости. Это было двумя последними каплями, переполнившими чашу нашего терпения. Истинная причина в ином - Земля стала очень много брать и очень мало отдавать. Наверное, созидательные силы человечества исчерпаны. В прошедшем веке ваша планета создала мало истинно ценного, но зато породила целый океан уродства - в культуре, технике, обычаях и прочем. ЛИМП мог исправить положение, но это лишь продлило бы вашу агонию.
Корин смотрел на Омена, лихорадочно размышляя. Почему-то его сейчас меньше всего интересовало человечество. Он думал о другом… Так было во все времена - человек, обращаясь к Богу, всегда прежде всего просил чего-то для себя лично или для своих близких. Не мира на всей Земле, не здоровья всем детям и старикам, а того же самого, но только для себя, для своего ребенка или для своих родителей. И он сейчас хотел…
Омен понимающе улыбнулся.
- Ты такой же, как и все остальные, - мягко произнес он. - Не лучше и не хуже, не талантливее и не бездарнее. И ты хочешь попросить у нас того же, что попросил бы на твоем месте любой другой человек: воскрешения друга и обеих подруг. И надеешься, что мы скажем, что это НЕ ТЫ убил Ольгу.
- А разве… разве ее убил я?
- Да. На склоне вулкана мы установили нуль-транспортировочную кабинку и гипноизлучатель. Он освободил твое подсознание, и, перенесясь на место свидания с Ольгой, ты сделал то, о чем давно тайно мечтал.
- Я - мечтал? - в ужасе воскликнул Корин.
Омен кивнул.
- Ну конечно же. В этом было своеобразное изящество - одновременно наносить тебе болезненные уколы и в то же время выполнять твои подсознательные желания. Ты опасался Райнера и правильно делал - он действительно подозревал тебя в убийстве Ольги, и потому-то он и отправился в путешествие. Ты назвал точно время убийства - потому что убил своими же руками. И Райнера насторожило это и еще многое другое.
- Он видел меня с Ольгой? - помрачнел Корин.
- Да.
- А этот француз… Лафаер?.. Хотя… ну конечно, я стал ревновать его к Линде. Он так похотливо на нее смотрел…
- И он тоже понравился твоей девушке, - согласился Омен. - Линда устала от твоих проблем, а Лафаер был как раз из той счастливой породы людей, которые живут так же просто и легко, как летают птицы.
- И она… из-за этого и погибла?
Омен пристально взглянул на Корина. Впервые в его темных, холодных глазах промелькнуло нечто вроде сострадания.
- А разве она погибла? - спросил он.
Корин долго смотрел на него непонимающим взглядом, и вдруг на него накатилась волна дикого, животного ужаса.
Только сейчас он понял, что предстоит ему пережить в конце лабиринта.
Ему предстояло сделать выбор.
- Нет… - прошептал он, качая головой и медленно пятясь к причалу в сторону корабля. - Нет, только не это! Ольга умерла, и…
Омен недобро усмехнулся.
- Ты верно все понял - под конец мне хочется провести еще один крошечный эксперимент. Такого еще не случалось ни с кем из вас, людей. Ты дошел до конца лабиринта и заслуживаешь поощрения. И я предоставляю тебе выбор. В наших информкристаллах записаны обе личности - Ольги и Линды. А вот тело сохранилось только одно. И тебе самому решать, кто из двух любимых женщин останется жив, а кто - окончательно умрет. Мы можем, если хочешь, снять у Ольги все комплексы насчет чужого тела - это сделать несложно. Но выбор ты должен сделать сам. Наш корабль сегодня стартует с Венеры, и у меня нет времени. Ну, что решил? Вспомни - на этой планете нередко любовные треугольники решались с помощью убийства. Но тебе стрелять не придется.
Оцепенев, Корин долго молчал, не в силах пошевелить губами. Затем, вспомнив, он открыл один из карманов скафандра и вынул оттуда "дуэльный пистолет", найденный им в древнем космолете.
- Я сделаю свой выбор, - хрипло произнес он. - Но сначала я хочу встретиться с тобой один на один.
- Глупо, - пренебрежительно улыбнулся Омен.
- Пусть так, но я хочу этого! Или ты боишься?
Омен озадаченно взглянул на него.
- Это не самый лучший способ самоубийства, - произнес он. - И очень хлопотный. Я нахожусь сейчас на вершине Эвереста, почти в сотне миль отсюда. А нуль-кабинок на этом острове нет.
- Тогда я сам прилечу к тебе! - яростно крикнул Корин. - Пришли мне флиттер!
- А как же тело Линды? - поинтересовался Омен. - Лишенное разума, оно быстро придет в негодность. Тебе все равно придется сделать выбор. Или ты желал бы, чтобы на Эверест мы полетели вместе?
- Нет. Мне понадобится секундант.
- Райнер? На всякий случай мы записали и его разум.
- Н-нет… Вы могли бы сделать копию моего разума и переселить его в тело бедной Линды?