Прошло несколько секунд с момента его падения, а Темный Ангел уже ощущал опасность, в которой он оказался. Городская площадь была разрушена, ее восточная часть удерживалась орками, западная - имперскими войсками. Словно доказывая его правоту, строения справа от него горели ярким пламенем, орки передвигали свою артиллерию в основное строение полуразрушенного Администратума. По площади, слева от Борея, застучали снаряды орков. Капеллан прошептал слова благодарности, зеленокожие не славились меткой стрельбой
Сжав зубы, Борей поднялся на ноги и побежал, вокруг него мелькали взрывы, осыпая капеллана землей и плиточными осколками. Он достиг одно из убежищ позади базилики , когда с противоположной стороны площади открыли огонь. Лазерные лучи прорезали воздух, Свободное Ополчение Писцины должно быть получила приказы от Темных Ангелов открыть заградительный огонь.
- Император защищает,- прошептал Борей, выбираясь из укрытия и бросаясь к базилике, с пробитых снарядами стен на него сыпалась штукатурка и пыль.
Он добежал до угла и увидел, как сержант Пелиил и выжившие десантники его отделения отстреливаются от врага, находящегося внутри главного зала, их болты яркими вспышками проносились сквозь разбитые двери и окна. Понимая, что сейчас он не в состоянии сражаться, капеллан нашел укрытие в зданиях на противоположной стороне улицы, где обнаружил остатки отделения Лемаила, ожидавшие его. Темные Ангелы стояли у окон, готовые сразить любого орка, посмевшего вылезти из убежища. Данаила не было среди них.
С гордо поднятой головой Борей спокойно прошел к одному из окон и взглянул на разрушенный собор. С нижних этажей поднимался дым, без сомнения вызванный поливавшим орков огнем, братом Замиилом. Он повернулся к собравшимся космическим десантникам.
- Никогда не сдавайтесь, братья. Мы еще не сдали наш храм зеленокожим. Мы не дадим им пощады. Мы вернемся!
Трассеры снарядов и вспышки взрывов осветили улицы и крыши порта Кадиллуса, лишь окутанная дымом часть разветвленных дорог все еще оставалась плохо различимой. На веранде дома рабочих, в двух кварталах от собора, Борей и стоящий рядом сержант Пелиил всматривались в очертания базилики, жилой дом , в котором временно располагались Темные Ангелы и Свободное Ополчение Писцины являлся одной из наиболее важных стратегических точек. Некогда аккуратные цветочные клумбы были разрушены бронированными ботинками, перила испещрены дырами от орочьих пуль.
С помощью голосовой команды Борей усилил свои авточувства, благодаря чему очертания базилики стали более отчетливы. Через коротковолновый командный канал он передал в шлем сержанта Пелиила изображение святилища.
- Это не просто наследие нашего Ордена, брат, хотя уже это является достаточным основанием для возвращения храма, - спокойно произнес капеллан. - Базилика имеет огромное стратегическое значение как место, откуда мы сможем следить за каждым шагом противника. Когда мы займем ее, местные силы самообороны смогут выслать своих наводчиков и нанести удар по позициям орков рядом с доками.
Громкий стук бронированных ботинок возвестил о прибытии технодесантника Гефеста и следовавших за ним сервов Ордена, закутанных в рясы. Они несли части для замены брони Борея. Капеллан непроизвольно согнул руку, проверяя работу вправленной, укрепленной апотекарием Нестором подкожными штифтами, кости. Движение оказалось не таким естественным, как он ожидал, зато боли практически не чувствовалось.
- У меня не нашлось некоторых частей для замены твоего Марк VI, - сказал технодесантник. Одна из его четырех серворук со скрипом вытянулась вперед, держа цилиндрическую пластину наруча. - Я приложу все усилия, но ты должен понимать, брат-капеллан, правая сторона доспеха получила сильные повреждения.
- Я понимаю, брат, - ответил Борей. - Я уверен, ты сделаешь все возможное.
Технодесантник и его свита принялись за починку брони капеллана, сварочный аппарат заработал, и искры от керамита разлетелись во все стороны. Капеллан отогнал свои размышления прочь и обратился к Пелиилу.
- Ты упрям, брат-сержант.
- Я знаю, - ответил Пелиил. - Четыре раза мы занимали базилику, и четыре раза мы были отброшены. Я не думаю, что будет разумным тратить свои усилия, штурмуя противника напрямую. Мы должны отбросить орков с главной площади и окружить базилику со всех сторон.
- У нас недостаточно людей, чтобы обеспечить такой кордон, - заявил Борей. - Неожиданный штурм - это то, что у нас получается лучше всего, брат. Как только мы займем базилику, орки не смогут отвоевать ее назад.
- У Сил планетарной обороны достаточно людей, брат-капеллан. - Пелиил указал рукой на восток. - Все новые силы прибывают с дальних укреплений.
- Задержка, задержка, задержка! - выкрикнул Борей. - Я вижу, что у тебя недостаточно запала для такой операции, брат-сержант. Я не хочу, чтобы в анналах Ордена было написано, что мы отдали базилику на Писцины в руки орков, а затем обратились за помощью к подразделениям СПО! Ты хотел бы, чтобы твое имя упоминалось в таком контексте?
- Нет, брат-капеллан. - Пелиил склонил голову в знак извинения. - Я не хочу, чтобы меня считали отлынивающим от битвы. Я лишь надеюсь помочь тебе трезво составить стратегический план. Прости мою дерзость.
- Когда Кадиллус будет очищен, мы обсудим твое наказание в базилике, - ответил Борей.
- Возможно, было бы правильным посоветоваться с магистром Велиалом по поводу наилучшего решения в данной ситуации? - Пелиил сделал последнюю попытку.
Борей отступил назад, вызвав недовольство Гефеста, работающего над его броней, и с гневом обрушился на сержанта.
- Магистр роты командует всеми силами на планете. Он доверил операцию по зачистке центральной площади мне, и не нуждается в дальнейшем беспокойстве.
- Я понимаю, брат-капеллан, но что если -
- Достаточно! - взревел Борей. - Я приказываю занять базилику. Впредь ограничься от подобных высказываний, я хочу слышать от тебя лишь те предложения, которые помогут нам выполнить задание. Тебе недолго осталось быть сержантом, брат Пелиил. Докажи, что магистр Велиал не ошибся, доверив свою судьбу такому как ты.
- Конечно, брат-капеллан, - ответил Пелиил. Его следующие слова были произнесены с яростной убежденностью. - Мое отделение первым пойдет на штурм. Я отобью базилику, брат-капеллан!
- Так-то лучше, брат-сержант. Докажи свою смелость и преданность не словами, но действиями в бою. Орки пытаются опозорить нас, они же и понесут наказание.
Пелиил еще раз взглянул на базилику. Его лицо скрывал шлем, но в словах чувствовался жар битвы.
- Орки еще пожалеют, что посмели усомниться в могуществе Темных Ангелов. - Пелиил положил руку на нагрудную пластину капеллана. - Спасибо за то, что направляешь нас и проявляешь терпение, брат Борей. Твоя мудрость и чистота души - пример для всех нас.
- Хорошо подготовься к битве, сержант,- ответил Борей. - Нам предстоит долгий и сложный бой этой ночью.
- Я буду сражаться упорнее, чем любой из нас, - заявил Пелиил. Он развернулся и направился к жилому дому.
- Сколько еще времени это займет? - Борей обратился к Гефесту.
- Еще одна деталь, брат-капеллан, - ответил технодесантник, его серворуки убрались обратно за спину. Гефест знаком приказал одному из своих сервов подойти. Человек вышел вперед, держа шлем-череп Борея. Царапины были зачищены, а линзы заменены, свежая белая краска сияла в ярком пламени горящей базилики.
Капеллан надел шлем и пристегнул заклепки. Он проверил системы авточувств, все работало в норме. Удовлетворенный, Борей проверил работу жгута псевдомышц и наруча на правой руке. Капеллан нанес удар по одной из каменных перил, кулак без особых усилий прошел насквозь.
- Хорошая работа, брат, - улыбнулся Борей. - Если ты еще смог бы достать мне новый болт-пистолет, то я был бы у тебя в огромном долгу…
Святилище было на удивление спокойным. Шаги десантников гулким эхом отдавались в главном холе собора. Тепловые сенсоры не засекли присутствие орков, и датчики на дисплее шлема подтвердили, что зеленокожие удерживают верхние этажи.
- Давай сузим поле боя, брат-сержант,- Борей обратился к Пелиилу.
Сержант дал команду двум десантникам, несшим огромный заряд с детонатором. Прикрываемые еще двумя братьями, Темные Ангелы спустились в катакомбы. Оставшиеся пятнадцать космических десантников заняли наблюдательные позиции вокруг лестницы, направив стволы болтеров в сторону галерей на верхних этажах и основного входа в святилище.
- Взрывчатка на месте, брат-капеллан, - послышался доклад одного из братьев. - Таймер установлен.
- Принято, - ответил Борей. - Возвращайтесь.
Космические десантники вернулись обратно в святилище и заняли позиции в дальнем конце зала. Когда часы на таймере остановились, базилику сотряс мощный взрыв, окутывая залу дымом и пылью. Часть пола обрушилась вниз, завалив выход из катакомб.
Капеллан отправил пятерых Ангелов проверить остальные выходы, остальным приказал продвигаться к верхним этажам. В этот раз орки не смогут отбросить Темных Ангелов.
Наверху закипела яростная битва. К зеленокожим подошло подкрепления из разрушенных подземелий под святилищем, и теперь на каждой лестнице, у каждого дверного прохода Темных Ангелов встречали град пуль и лес клинков. На протяжении нескольких часов десантники, паля из болтеров, кромсая орков мечами, поливая их огнем и разрывая тела зеленокожих на части выпущенными из ракетницы снарядами, пробивали себе путь сквозь лабиринты комнат и тоннелей. Из-за плотного потока огня с обеих сторон, стены во многих местах были разрушены, открывая Темным Ангелам новые проходы к позициям орков.
На протяжении боя тактика бойцов Борея менялась несколько раз, иногда один десантник удерживал целую ватагу, а иногда капеллан и его воины вместе подавляли яростное сопротивление орков. Порой схватка становилась настолько яростной, что даже Борей не мог точно сказать, заполнена ли комната врагом или его братьями. Обрывки докладов, получаемых капелланом по воксу, давали не полное представление о боевой обстановке.
Большую часть боя Борей использовал свое тепловое зрение, нападая на орков в темных, объятых дымом, коридорах, словно мифический ангел мести, изображавшийся на стягах и фресках Ордена. Любой другой воин мог бы решить, что находится в аду, но для космических десантников это была всего лишь среда, в которой они могли прекрасно применять свою тактику боя. Хотя зеленокожих нельзя было недооценивать при столкновении в ближнем бою, когда дело доходило до рукопашной, они оказывались чрезвычайно свирепыми противниками, тем не менее, опыт, собранность и силовая броня давали Темным Ангелам явное преимущество. С каждой комнатой и этажом космические десантники отбрасывали орков все дальше и дальше, пока не загнали их на самый шпиль башни.
Борей собрал братьев для последней атаки. Пелиил был одним из восьмерых, присоединившихся к капеллану на последних ступенях лестницы.
- Финальный рывок к победе, брат-капеллан, - объявил сержант. - Позволь нам обрушить праведный гнев не противника и уничтожить их!
- Твое стремление отмечено, брат-сержант, - ответил Борей. - Возможно, ты удостоишься чести повести братьев в атаку.
Пелиил поднял кулак в знак благодарности. Сержант повернулся к пятерым десантникам своего отделения. Борей внимательно слушал сержанта, стараясь найти в его словах намек на нежелание сражаться, но так и не обнаружил его.
- Врагу некуда бежать, братья. Executium non capitula. Мы ударим как меч Льва, быстро и смертельно. Никакой пощады!
- Никакой пощады! - хором ответили десантники.
Пелиил со своими братьями ринулся наверх, лестница завибрировала от грохота бронированных ботинок. Борей последовал за ними, когда он достиг крыши; там уже вовсю кипела битва. Трое оставшихся десантников следовали за ним, держа оружие наготове, готовые, если будет нужно, присоединиться к своим братьям. Судя по обрывкам связи, Пелиил держал ситуацию под контролем, его приказы эхом разносились сквозь грохот выстрелов и разрывы гранат.
Бой продолжался еще несколько минут. Борей крепко сжал свой крозиус, сопротивляясь желанию присоединиться к Пелиилу. Это был шанс сержанта доказать свою решимость в бою, и капеллан не мог позволить себе помешать ему. Оставшиеся орки не представляли значительной угрозы Темным Ангелам. В конце концов, стрельба прекратилась, и воцарилась тишина. Борей через динамики обратился к своим спутникам.
- Возвращайтесь в святилище к своим братьям. Мы вскоре присоединимся к вам и организуем оборону.
Как только десантники спустились вниз, капеллан быстро направился к Пелиилу. Лестница заканчивалась входом в центральное крыло шпиля. Тела зеленокожих были разбросаны по всей комнате, как минимум две дюжины, больше, чем Борей предполагал. Повреждения на броне Пелиила и его отделения говорили о яростном сопротивлении загнанных в ловушку орков. Сержант осторожно крался по темной комнате, отрубая оркам головы. Это было стандартной процедурой, учитывая способность орков к регенерации тканей, бывали случаи, когда зеленокожие в неподходящий момент вылезали из груды тел своих сородичей.
Борей заметил узкую лестницу, ведущую на чердак, откуда пробивались красные лучи рассвета. Пелиил проследил за взглядом капеллана.
- Крыша зачищена, брат-капеллан, - заверил сержант. - Ни один зеленокожий не ускользнул.
- Это хорошо. Пошли свое отделение к остальным и следуй за мной.
Борей вскарабкался по лестнице на чердак. Отсюда он мог видеть все, что происходило вокруг порта Кадиллуса, от основной стены на востоке до доков на западе. Теперь можно было отследить передвижения орков по разрушенным зданиям и дорогам, окутанным пламенем. Все их действия говорили о том, что они преследуют одну определенную цель. Вместо того, чтобы разбежаться по всему городу, как ожидал Борей, орки целенаправленно двигались от внешних ворот к силовой станции в центре доков.
Почему орки решили занять именно порт, эта мысль не давала капеллану покоя. Он чувствовал себя одураченным подобным нестандартным поведением зеленокожих.
Мысли Борея прервал звук шагов Пелиила. Капеллан взобрался на вершину башни, окруженную толстой стеной высотой по пояс Темному Ангелу. Небольшие фигурки окрыленных Ангелов на верхушке стены, держащие мечи в своих бронированных рукавицах, казались безмолвными стражами на фоне красного неба.
- Базилика наша, брат-капеллан, - обратился Пелиил к Борею. Сверху он мог видеть передвижения с обеих сторон, однако на какой-то момент стрельба прекратилась.
- Твои действия доказали твою преданность брат-сержант, - сказал Борей, оборачиваясь к Пелиилу. - Это место послужит прекрасной огневой точкой для сержанта Гемана и его опустошителей.
- Так точно, брат. Или, возможно, для брата Наамана и его скаутов-снайперов.
- Нааман? Нааман слишком часто действует по собственному усмотрению. Возможно, это и характерно для человека, действующего в одиночку, но подобное поведение является плохим примером для тех, кого он тренирует. Нет, я свяжусь с Геманом и передам ему, что базилика готова к прибытию его отделения.
- Ты думаешь, что орки проведут еще одну атаку?
Борей обдумал этот вариант. Он заметил передвижение через аллеи и здания на востоке. Враг стягивал свои силы.
- Определенно. Я не думаю, что орки не захотят получить базилику назад. Не потому что она представляет огромное стратегическое значение, а из-за того, что она оказалась в наших руках.
- Это была одна из их первых целей, когда они вошли в город, брат-капеллан, - возразил Пелиил.
- Совпадение, брат-сержант. - Борей указал на первую линию орков. - Базилика как раз стоит на их пути в город. Мы пытались защитить это место, поэтому они и атаковали его. Мышление орков не такое глубокое, брат-сержант. Они атакуют там, где есть враг, потому что обожают сражаться. Если бы мы стали оборонять торговый квартал или рыбный рынок, они бы атаковали нас с той же яростью.
- Каков твой план относительно обороны, брат-капеллан? - спросил Пелиил, отступая от стены, чтобы проследить за другими передвижениями к базилике.
- С заваленными катакомбами будет легче защитить подходы к главной зале. Если мы сможем сдерживать их в основном храме, то нам будет достаточно только одного отделения. Надо возвести баррикады и останется только ждать.
- В действиях орков прослеживался некий намек на хитрость. Их проникновение в катакомбы через канализационные тоннели стало полной неожиданностью. Они могут попытаться проникнуть на верхние этажи другим способом. Например, пехота с прыжковыми ранцами. Или какими-либо другими способами.
- Возможно, ты прав. В таком случае необходимо разместить еще одно отделение на крыше.
Оба десантника пересекли башню, чтобы взглянуть на оставшуюся часть крыши базилики. Позади собора виднелись мансарды и вспомогательные строения. Везде зияли огромные дымящиеся воронки. Между крышей и местом, где они стояли, был огромный разрыв длинной тридцать метров.
- Как вы и говорили, брат-капеллан, - сказал Пелиил. - Боевое отделение может свободно отражать атаки со всех направлений.
Борей снова взглянул на запад. Ему было интересно, как обстоят дела у остальных Темных Ангелов, сражавшихся в доках с целью окружить орков. Только окружение сможет предотвратить распространение врага по всему городу. Пытаясь отстоять доки и захватить силовую станцию, зеленокожие разделились на две группы: одна оставалась в порту, вторая базировалась в торговых и посольских кварталах на севере и западе от базилики. Необходимо было не допустить воссоединения этих групп. Базилика была лишь первой частью плана, предполагавшего продвижение Темных Ангелов и сил СПО в район дислокации второй группы зеленокожих.
Это был хороший план, но он опирался на то, что магистр Велиал будет сдерживать орков в доках. Странные помехи, возможно вызванные каким-то хитроумным устройством зеленокожих, сводили на нет связь между подразделениями, находящимися на большом расстоянии друг от друга.
Борею оставалось лишь надеяться, что Велиал преуспеет в исполнении своей части плана.
- Мы должны вернуться к остальным, брат-капеллан, - произнес Пелиил. Сержант подошел к лестнице. - Нам еще многое предстоит сделать.
- Ты должен гордиться своими деяниями, - обратился к Пелиилу Борей, спускаясь по винтовой лестнице.
- Я горжусь, брат-капеллан. Спасибо за то, что веришь в меня.
На мгновение Борей задумался. Что если орки не знают о том, что базилика перешла в руки Темных Ангелов. Отстегнув заклепки, он снял шлем и вдохнул в легкие воздух Писцины. Это была смесь запахов моря, дыма пожаров, пороха и крови орков, валяющихся внизу.
Его взгляд упал на каменного ангела на стене. Левое крыло безмолвного стража валялось на полу рядом со стеной, замысловато вырезанные перья обколоты. Капеллан закрепил крозиус на поясе и поднял разбитое крыло. Он потянулся к подсумку, висевшему на поясе под ранцем, и достал оттуда кусок смолы, которая использовалась для временной починки деталей брони. Борей скатал из нее маленький шарик и аккуратно приклеил крыло на место, выбросив остатки смолы на пол. Выглядело грубовато, но пока достаточно и этого. Когда орки буду изгнаны из Писцины, он распорядится провести тщательную реставрацию.