- Я обеспокоен недостатком запасов медикаментов, которыми располагают войска СПО, - ответил Нестор. - Похоже, они захватили с собой только самые основные из них. Ты не мог бы попросить магистра Велиала выслать больше медикаментов из Апотекариона города?
- У тебя достаточно медикаментов и оборудования для помощи нашим боевым братьям? - лицо Сарпедона оставалось бесстрастным.
- Если руководствоваться разведданными о численности зеленокожих, то у нас нет недостатка в запасах, - ответил Нестор. - Ты говорил мне, что мы не должны допустить крупных потерь. Ты пересмотрел свое решение?
- Нет, брат-апотекарий. Согласно докладу сержанта Аквилы численность врага не превышает и сотни. У нас преимущество в огневых позициях и местоположении. В докладе не упоминалось о какой-либо тяжелой технике противника или артиллерии. У нас - превосходство. Дополнительные силы стягиваются к нам из порта Кадиллуса.
Нестор посмотрел на запад в сторону города, затем на восток, где виднелись клубы дыма и пыли. Светало, и очертания техники и ватаг орков в нескольких километрах от хребта Коф становились все более отчетливыми
- Вряд ли подкрепления подойдут раньше орков, брат-апотекарий, - произнес Сарпедон, угадав мысли Нестора. - Магистр Велиал в зависимости от обстановки в доках будет направлять отделения к нам на помощь, а это займет какое-то время. Необходимо, чтобы орки не закрепились на хребте Коф. Если они сделают это, наше подкрепление окажется в засаде.
- Я залатаю наших братьев, сколько бы орков на нас не напало, брат, - заявил Нестор. - Пока Темный Ангел жив, ни один орк не закрепится здесь. Я лишь беспокоюсь за состояние наших союзников. Количество потерь среди пехотинцев будет значительно выше. Мы заинтересованы в их дальнейшем выживании. Поэтому я предлагаю обеспечить их медиков достаточным количеством медикаментов.
- Войска Писцины несут значительные потери в городе. Мы не можем изъять запасы. Мы не можем сосредоточить все силы здесь и позволить оркам убежать из города. Поступления ресурсов не предвидится, брат Нестор. Офицеры СПО должны грамотно распорядиться запасами, которые у них есть на настоящий момент.
- Я понимаю, - произнес апотекарий. - Где я должен быть во время обороны, брат?
Сарпедон оглядел местность вокруг. На его лице появилась улыбка, когда он взглянул на отделение Вигил в центре оборонительного рубежа. Терминаторы из роты Крыла Смерти были облачены в огромные доспехи цвета кости, способные выдерживать огонь противотанковых орудий и артиллерии.
- Я думаю, сержант Скальпрум и его отделение будут нуждаться в твоем присутствии больше всего, - ответил капеллан.
Нестор кивнул. Крылу Смерти вряд ли понадобится помощь Нестора: судя по докладам, приближающиеся орки не были тяжело вооружены.
- Да прибудет с тобой благословение Льва, - произнес Сарпедон, кладя руку на наплечник апотекария.
- Лев хранит тебя, брат капеллан, - ответил Нестор.
Апотекарий развернулся и пошел по направлению к позициям опустошителей сержанта Скальпрума. Командир опустошителей распределял своих людей по двум оборонительным точкам, укрепленным ящиками: одна группа отвечала за оборону со стороны руин разрушенного охотничьего домика в пятиста метрах вниз по склону, другая контролировала подступы на юге. В каждой группе было по два десантника, несущих тяжелое вооружение: плазменная пушка - для уничтожения легкой техники противника, и тяжелый болтер - для уничтожения пехоты орков.
- Приветствую, брат-апотекарий, - обратился к Нестору Скальпрум. - Надеюсь, в этой битве ты будешь использовать свой болт-пистолет чаще, чем нартециум.
- Я разделяю твою уверенность, брат-сержант, - ответил Нестор. Сжав пальцы левой руки, апотекарий активировал рукавицу с нартециумом, пила для ампутации конечностей ожила, приводя в движение зубцы лезвия. - Нартециум может также использоваться для спасения жизней. Я рад, что магистр Велиал вовремя отправил меня сюда.
Скальпрум расхохотался.
- Я был слегка в недоумении, когда увидел "Громовой Ястреб". Я подумал, что магистр хотел передать с тобой информацию, которую мы еще не знаем!
- Не беспокойся, мое внезапное появление означает лишь то, что я выполнил свои обязанности в городе, и магистр Велиал посчитал возможным отправить меня сюда, пока сложно привлечь больше сил, практически все войска в городе задействованы в операции.
- Брат Сарпедон говорил мне о том же, - заявил Скальпрум. - Лев придаст нам сил, и я думаю, когда наши братья прибудут сюда, победа будет уже одержана.
- Будем надеяться на подобный исход, - ответил Нестор. - Поступала ли какая-нибудь новая информация от сержанта Аквилы?
Броня Скальпрума заскрипела, когда он отрицательно покачал головой.
- Нет, с его последнего доклада этим утром не поступало никаких новых сведений, - ответил сержант. - Два часа назад была замечена перестрелка на подходе к ущелью. Если бы мы не послали "Носорог" за подкреплениями в Кадиллус, то смогли вмешаться. Хотя я и надеюсь, что не прав, но мне кажется, наши братья из Крыла Ворона и десятой роты принесли себя в жертву, чтобы доставить предупреждение о приближении орков.
Нестор взглянул в сторону склона, обдумывая, что же могло случиться с сержантом Аквилой и остальными. Он еще не извлекал прогеноидные железы из членов двух других отделений Крыла Ворона. Содержащие геносемя Темных Ангелов, эти органы были жизненно важны для дальнейшего создания будущего поколения Астартес.
- Когда мы отбросим зеленокожих, сразу проведем поиск и убедимся, что над телами наших павших братьев будут исполнены все соответствующие ритуалы, - произнес апотекарий.
На ум Нестору пришла еще одна мысль, он повернулся к Скальпруму. Апотекарий открыл панель информации на перчатке с нартециумом. Нажав на несколько клавиш, он получил список имен.
- Если мои записи верны, то прогеноидные железы братьев Андриила, Мефаила, Сабоата и Зараила не повреждены, - заявил апотекарий.
- Верно, - ответил Скальпрум. Он указал пальцем на троих опустошителей. - Мефаил, Сабоат и Зараил, брат Андраил - в другой группе.
- Я уверен, что они продолжат охранять собственность Ордена до последнего, пока мы не освободим их от этого бремени при более спокойных обстоятельствах, - сказал Нестор, втягивая обратно лезвия нартециума. - Твое отделение сражалось в порту Кадиллуса. Есть ли у членов твоей группы еще какие-либо ранения, о которых я не знаю?
Скальпрум взглянул на свое отделение, уперев руку в кобуру пистолета.
- Ранений, требующих ухода, нет. У Сабоата - порез на бедре, у Хасмала - разрыв на правой ноге, у Анахила поврежден преомнор, от чего он иногда испытывает дискомфорт.
Нестор кивнул, запоминая информацию. Благодаря крепкой физиологии Астартес, затяжные операции и длительное лечение были достаточно редки на поле боя. Но незнание о существующих ранениях или состоянии бойца повышало риск заражения всего тела. Иногда приходилось продлевать жизнь боевого брата всего на несколько часов, зная, что впоследствии он не выкарабкается. Об этих суровых уроках апотекариона говорил еще наставник Нестора брат Меннион, рассуждая о бремени, которое берет на себя апотекарий при принятии решения.
Нестору много раз приходилось принимать сложные решения еще до битвы. В самом разгаре боя апотекарий действовал без колебаний, моментально принимая решения. В спокойное же время, после битвы, сложно было оставаться таким же беспристрастным.
Нестор отошел от группы опустошителей в тень позади выдающегося вперед куска глыбы. Он посмотрел на юг в сторону обрыва, под которым волны океана Писцины разбивались о скалы. Голубое небо над океаном, казалось, не затронула суматоха предстоящей битвы.
Нестор вздохнул и ощутил приятную прохладу морского воздуха. Он отбросил мысли о ранениях, которые могут получить его братья в предстоящем бою, и тихо произнес литании диагноза, спасения и жалости.
Укрепив словами свою волю, Нестор уловил рев приближающихся двигателей и сильное присутствие углеводородов, принесенных ветром с востока. Передатчик в ухе Нестора ожил, когда тот произносил слова литании битвы, и он услышал спокойный голос Сарпедона .
- Замечен противник. Ноль-три-пятьдесят. Опустошители, минутная готовность. Вера - наш щит.
Нестор выхватил болт-пистолет и поспешил занять свое место в обороне.
Его авточувства приспособились к яркому солнечному свету. Армия орков наступала двумя волнами: колонна машин следовала на небольшом расстоянии от пехоты.
Нестор заметил, что войска зеленокожих передвигались в полнейшем беспорядке. Движимые жаждой битвы, "матациклисты" и багги неслись впереди основных сил. Вероятно, орочий командир рассчитывал, что мобильные единицы отвлекут на себя все внимание защитников, пока пешие подразделения будут взбираться по склону. Теоретически, это было неплохим решением, но Нестор с первого взгляда определил, что план не сработает, орочих машин было не так много, и они не были оснащены достаточным количеством тяжелого вооружения, чтобы противостоять космическим десантникам и войскам СПО. Лазпушки СПО первыми открыли огонь.
Хотя целая дюжина машин зеленокожих устремилась по склону, оставляя за собой облака дыма и пыли, защитники имели явное преимущество. Первыми открыли огонь бойцы СПО, лучи синей энергии устремились навстречу машинам орков. Несмотря на то, что стрельба и была преждевременной, и выстрелы оказались неточными, некоторые из них попали в цель, превратив пару-тройку полугусеничных мотоциклов в груды пепла. Вскоре к лазпушкам присоединились автопушки, поливая орков заградительным огнем. Взрывы подбрасывали в воздух камни, траву, землю и тела.
Брат Сабоат зарядил свою плазменную пушку. Плазменная катушка засияла голубовато-белым светом, энергетические разряды и искры заплясали у дула его орудия. Он тут же навел пушку на цель. Проследив за направлением дула, Нестор увидел отряд боевых багги, бешено несущихся по склону, подскакивая на кочках и трещинах.
Сабоат выстрелил. Шар плазмы через весь склон понесся к ближайшему багги. Снаряд попал точно в цель, и блок двигателя разлетелся на кучу металлических осколков, а машину объяло голубоватое пламя, заживо спалившее водителя и стрелка и деформировавшее корпус. Искалеченный транспорт врезался в валун, оставив после себя полосы горящего масла и разлетевшиеся повсюду полыхающие обломки
- Отличное попадание, брат, - констатировал Нестор.
- Первый выстрел всегда самый простой, - ответил Сабоат.
Еще один шар плазмы полетел со стороны второго отряда опустошителей и врезался в бок очередного багги, превращая машину в груду металла, а его пассажиров в горящие факелы. Гудение плазменных пушек возрастало с каждой перезарядкой.
- Цель на пятьдесят-три-пять, семьсот метров, - спокойно произнес Скальпрум. Нестор понял, что сержант опустошителей использует общую чистоту для переговоров как с бойцами СПО, так и с Темными Ангелами.
Он взглянул в сторону цели, отмеченной Скальпрумом, и увидел несколько дюжин рабов зеленокожих, гретчинов, передвигающих артиллерийские орудия на позицию позади невысоких валунов. Две установки представляли собой огромные пушки, установленные на колесной платформе. Еще одна была похожа на механическую катапульту. Были и другие: огромные ракеты на гусеничной платформе, каждая - вдвое больше космодесантника. Команды гретчинов, управляемые крупными орочьими надзирателями в стальных масках, изо всех сил толкали орудия на склон.
Нестор услышал огонь минометов, установленных в укрепленных мешками огневых точках, команды вели огонь по приказу Скальпрума. Повернув голову, он наблюдал за траекторией снарядов, которые, пролетев по дуге, обрушились на боевые машины орков. Некоторые из них не попали в цель, и, взорвавшись, не принесли никакого вреда машинам, но четыре или пять бомб приземлились рядом с большими пушками, осыпая команды градом шрапнели и уничтожая одну из грубо собранных ракет.
На всех участках хребта Темные Ангелы вместе с бойцами СПО поливали противника огнем. Весь склон был завален дымящимися обломками и обугленными телами, сильный ветер подгонял разгоравшееся пламя к защитникам. Для орков дым был такой же помехой, как и защитники хребта, "матациклы " разбивались о валуны, а багги проваливались в скрытые ущелья, опустошители прекрасно видели свои цели, их тепловое зрение пробивалась сквозь туман также легко, как и снаряды, выпущенные и плазменных пушок, пробивали броню орочьих машин насквозь.
На севере, слева от Нестора, зеленокожие увеличили плотность огня. Полдюжины багги устремились вдоль хребта, параллельно позициям защитников, снаряды пулеметов и пушек пробивали мешки с песком, ящики и насыпи. Не проявлявшие осторожность бойцы падали наземь, истекая кровью, но подавляющее большинство солдат прятали свои головы, спасаясь от яростной стрельбы противника.
Странный свист, прорезавший воздух, привлек внимание Нестора. Оставшаяся орочья ракета пролетела над головами защитников. Бойцы развернули установленные на треноге тяжелые стабберы, направив стволы в небо, и открыли огонь по ракете трассирующими пулями. Пули прошли мимо цели, и ракета полетела прямо к границе хребта.
Рядом с Нестором раздался рев тяжелых болтеров, опустошители открыли сконцентрированный огонь по отряду появившихся в поле зрения "матациклов". Апотекарий сосредоточил все свое внимание на траектории ракеты, пехотинцы уже попадали на землю, укрывшись в окопах и длинных траншеях.
Ракета приземлилась позади переднего края обороны, разбившись о валуны в центре минометной батареи. Удар вызвал множество каменных осколков и вырвал крупные участки земли, разлетевшейся во все стороны, но взрыва не последовало. Сначала Нестор подумал, что боеголовка не сдетонировала, но когда трясущиеся от страха люди стали озираться вокруг, не веря своим глазам, земля начала вибрировать. Волна зеленой энергии вырвалась на свободу из кратера, образовавшегося после падения ракеты.
Зеленая волна подбрасывала людей и предметы, разбрасывая оружие и поднимая пехотинцев на десять метров над землей, кости людей трещали, а конечности неестественно изгибались. Нестор почувствовал слабую вибрацию у его ног, и земля на ящиках заплясала с ней в такт. Бойцы, которые волей случая оказались в зоне действия волны, попадали вниз словно камни, ломая себе шейные позвонки и конечности, раскраивая головы.
Дюжина солдат не двигалась, остальные бойцы либо катались по земле, либо пытались заползти в безопасные укрытия. Последовало еще несколько взрывов, металлические осколки бомб, установленных в боеголовках, пронзали выживших металлическими осколками, не давая людям ни единого шанса.
Оглянувшись назад, Нестор убедился, что позиция опустошителей в безопасности: обломки пяти "матациклов" дымились далеко внизу, ближайший из них валялся в трехстах метрах от позиции. Он уже был готов прийти на помощь выжившим пехотинцам, как снова почувствовал вибрацию. Шоковая волна была более медленной, но более разрушительной, Земля зашаталась под ногами защитников. Валуны взорвались, осколки разлетелись во все стороны, сбивая бойцов с ног, баррикады, выстроенные с таким трудом, были уничтожены импульсом, неглубокие траншеи завалены, люди, окопавшиеся там, оказались погребенными под камнями и землей.
Взревели двигатели "баивых матациклов" и багги, блеснули дула установленных на них орудий. Нестор увидел, как молодой офицер встал на ноги, поправил свое кепи и тут же упал, сраженный пулями, пробившими его грудь и желудок. Чудом выжившие бойцы минометного расчета попытались отползти в укрытие, но пули достали их, изрешетив насквозь. Совсем юный пехотинец, сжав гранату в правой руке, смело поднялся из укрытия. Его лицо превратилось в кровавую кашу, а граната выпала из рук, взорвавшись среди его товарищей.
Орки злобно загоготали, сменив направление, багги понеслись к укрепленным огневым позициям, подскакивая на телах погибших и раненых, под колесами хрустели ломающиеся кости людей, каждый выстрел приносил смерть. Небольшая полугусеничная машина орков, трейлер с топливом, бешено подпрыгивая, следовал за ними. Пламя, извергаемое из сдвоенных турелей, перескакивало с защитников на ящики с боеприпасами. Объятые пламенем солдаты, сея панику, носились меж своих товарищей. Нестор, держа болт-пистолет наготове, поспешил к месту битвы. Краем уха он слышал, как Скальпрум отдает приказы своим людям, направляя огонь в сторону границы хребта. Немного впереди, цепью, двигались сержант Вигил и его терминаторы, сквозь пламя были видны вспышки их грохочущих штурмовых болтеров. Подкрепления выдвинулись к позициям, офицеры в серой форме приказывали солдатам занять опустевшие окопы. Закончив кровавую бойню, орочьи машины со скрипом унеслись обратно по склону, не дав шанс Темным Ангелам и бойцам Писцины отомстить за убитых товарищей.
Нестор прибыл к месту бойни, когда терминаторы Крыла Смерти уже заняли одну из наполовину разрушенных позиций. Апотекарий, заметив, что в живых не осталось никого, поспешил к укреплению минометного расчета. Рыдания вперемешку с кашлем, справа от Нестора, привлекли его внимание, он замедлился, сканируя разбросанные между валунами и ящиками тела. Из груды тел выполз пехотинец, волоча за собой изувеченную ногу, лицо было похоже на маску из застывшей крови
- Помогите мне, - взмолился он, рухнув напротив Нестора.
- Твое имя, боец?
Апотекарий перевернул солдата на спину, игнорируя его крики. Его бедренная кость представляла собой кровавое месиво, сломанные кости торчали наружу. Нестор прошелся по клавишам нартециума, и в его руке появился скальпель. Удерживая извивающегося бойца, Нестор сделал надрез на внутренней части ноги. Усилив свои авточувства, апотекарий обследовал кровоток и заключил, что бедренная артерия не тронута. У солдата был косой перелом в удаленной части бедренной кости. Его можно было спасти.
- Твое имя? - снова повторил он.
- Леммит, сэр, - задыхаясь, произнес боец.
- Не бойся, боец Леммит, - спокойно произнес Нестор. - Сейчас будет очень больно, но это спасет тебе ногу. Ты понимаешь?
Леммит кивнул, глаза расширились от страха.
Нестор не мог использовать ни одно из обезболивающих в нартециуме, они могли убить обычного человека или же привести к коме. Свободной рукой апотекарий сорвал ремень с талии Леммита и вставил его между зубов пехотинца.
- Зажми, если тебе это поможет, - произнес он.
Сначала апотекарий зафиксировал кость, вернув ее в прежнее положение, при этом Леммит содрогнулся в агонии. Нестор отключил связь на своем шлеме, дабы избежать лишнего шума. Медицинским заклепщиком, выскочившим из нартециума, он обработал раздробленную кость, закрепив два обломка вместе. Это заняло несколько секунд, взглянув на Леммита, Нестор понял, что тот в отключке. Как и обезболивающие, стимуляторы в нартециуме оказывали сильное воздействие на обычного человека.
Быстро замерив пульс и дыхание Лемммита и убедившись, что они в пределах нормы, Нестор решил оставить его в таком состоянии. Используя быстро заклеивающуюся резину, апотекарий обмотал закрепленные участки бедренной кости. Зажав область надреза, Нестор побрызгал рану био-клеем, через несколько секунд клей засох. Для полной уверенности апотекарий зашил рану автоматическим сшивателем.
Убедившись, что у бойца нет других поверхностных и внутренних повреждений, Нестор осторожно поднял Леммита и отнес его к баррикадам, апотекарий положил бойца на коробки, подперев поврежденную ногу камнем.