– Бывает, – добродушно произнес Лирах. – Какие обиды?
Он, да и остальные, судя по всему, решили, что фея, несмотря на ее роскошную речь о гордости, все-таки надумала попросить меня о том, чтобы вернуться в клан. Я же в этом не был уверен. Во-первых, я немного знал ее, и следовало признать тот факт, что при всей своей субтильности и легкомыслии, с самолюбием у Трень-Брень все было в порядке. Во-вторых – больно она была серьезна.
Если бы речь шла о возвращении в родные стены, она бы устроила из этого шоу, с криками, слезами и клятвами, которые никогда не будут выполнены, а тут… Нет, здесь что-то другое.
– Ну? – требовательно спросил я у феи, когда мы отошли в сторону, не без труда отыскав какой-то пустынный закуток.
– Погоди, – она осмотрелась, явно убеждаясь в том, что здесь нет нежелательных и не слишком-то видимых свидетелей нашей беседы. – Никого. Слушай, тут такое дело…
– Трень, не тяни кота за хвост, – попросил я ее. – Говори уже что хотела. У нас правда со временем туго.
– Думаешь, это так легко? – как-то даже непривычно зло рявкнула на меня фея. – Это шутить просто, а вот сказать, что тебя, в смысле – меня, кое-кто из наших пытался завербовать – не так и легко.
– Завербовать? – смысл слова мне был понятен, как и то, что все-таки сработал мой капкан. Но слово резало слух, оно было из шпионских романов, но никак не из лексикона маленькой феи из фэнтазийной игры.
– Ну да. – Трень-Брень пощелкала пальцами. – Еще могу назвать это словом "склонить на свою сторону" или "предложила переметнуться в чужой лагерь". У меня словарный запас неплохой, я книжки люблю читать.
"Она". Стало быть – дама. У нас их немного, любопытно знать, о ком речь идет.
– Подробностей хотелось бы, – присел на корточки я, поскольку фее было явно неудобно говорить со мной, задрав голову вверх, а взлетать она не спешила. – И еще – чаще всего говорят – "вражеский лагерь", а ты сказала – "чужой".
– Потому что я не знаю – вражеский он или нет, – честно призналась фея. – Может – да, может – нет. Я ее послала, да хорошо так, от души, вот какая штука.
Так. Я же просил Вахмурку, чтобы он ее проинструктировал. Хотя я там вроде про посторонних говорил, а не про своих, но думалку-то включать надо.
Нет, правду говорят умные люди – хочешь что-то сделать хорошо – сделай это сам. Хотя, если речь идет о Трень-Брень, то и личное участие не гарантирует успеха, чего уж. Да и потом – а кто без греха? Я и не такие косяки упарывал.
– Знаю, что дура, но так, ты знаешь, противно стало. Ладно бы кто чужой, а вот так, своя – это же свинство, – расценила мое молчание по-своему фея.
– Если расценивать твои действия со стороны политической и далеко идущей – то зря ты так, – ответил я ей. – А если с человеческой – то это достойно уважения, особенно с учетом того, что ты вроде как пострадала от меня, и с полным правом могла захотеть мне насолить.
– Знаешь, – помолчав, сказала мне она. – Мы, наверное, долго еще можем друг другу всякие приятности говорить. Я скажу: "Да ты самый терпеливый, так что правильно все сделал", ты мне что-то ответишь. Только смысла в этом нет, все уже вышло, как вышло, тем более, что я по своей дури сама накосорезила так, что мне потом долго еще стыдно было. Давай я просто тебе имя назову, хорошо? Ты же его сейчас хочешь услышать?
Надо же. Взрослеет девочка, скоро надо будет от нее женихов палками отгонять. Или из рогатки по ним стрелять, стрекозлам летучим.
– Это Тисса, – не дожидаясь моего ответа, негромко произнесла Трень-Брень. – Не ожидал? Вот и я удивилась.
Тисса? Да, этого не ожидал, чего врать. Хотя… Она одна из тех, кто пришел без рекомендации. Впрочем – какая там могла быть рекомендация, кроме меня ее и не знал никто. При этом я и сам ее знал не то чтобы сильно – всего ничего того знакомства было – общение в замке Кэннора, когда я только-только в Пограничье попал, да поход в лес, чтобы бабку Гоуд прибить. Причем она тогда сбежала в самом начале, поняв, что веселой эту прогулку не назовешь.
А третья встреча как раз в духане Ибрагима состоялась, когда я сам её в клан пригласил, а она на это сразу согласилась. Надо заметить, что особо меня это не удивило и не насторожило. Сейчас – да, я на эту тему задумался бы, но сейчас я уже та самая пуганая ворона, которая каждого куста боится. А тогда я был куда более беспечен, да и весь этот клан в тот момент воспринимался не более чем лишней головной болью и неким баловством.
Жаль. Вот правда – жаль. И того, что Тисса мне вот такую свинку подложила, и того, что Трень-Брень ее послала. Понять, кто именно ее ко мне в клан запихнул, было бы хорошо. Тут ведь вариантов – масса. И Мюрат, который в данный момент может работать на кого угодно, и "Двойные щиты", и Элина…. И даже Сайрус, который вроде особо не маячит на горизонте, но, несомненно, приглядывает за мной.
– Расстроился, да? – Трень-Брень жалостливо посмотрела на меня.
– Есть маленько, – не стал скрывать я. – Причем из-за всего сразу. И что Тисса не такая, точнее – та еще, и из-за того, что ты ее отшила. И еще из-за того, что понять не могу – чего ей от тебя-то надо было? Ты же вроде как в изгнании, какой от тебя прок? Ничего она тебе по этому поводу не говорила?
Очень жаль, что не Вахмурку или Кро она попробовала обработать, те бы выдали информацию четко и по делу, поскольку перед тем как послать ту же Тиссу, они сначала все у нее узнали бы. А тут…
– Это она объяснила, – обрадовалась чему-то фея. – Я ведь сначала вовсе не поняла, к чему она гнет. Она мне сказала: "Тебя все равно простят, Хейген – он отходчивый, и к тебе вообще по-особому относится. Но ты-то не забудешь ведь ничего, ты же не из таких? За такое к себе отношение непременно надо ответную гадость делать. Он тебя не стесняется, с собой часто берет, ты на советах бываешь, много чего слышишь, видишь, ты ведь для них как предмет мебели, тебя даже не замечают. Если ты не шумишь, конечно. Вот ты и не шуми, а внимательно слушай и запоминай, а после то, что запомнила, мне рассказывать будешь, подробно и обстоятельно. Сразу двух зайцев убьешь одним выстрелом – и Хейгену козью рожу состроишь, и подзаработаешь на этом". Ну, не дословно, понятное дело, но как-то так.
– О как, – проникся я. – И вправду – вербовка, как есть. А что посулила в качестве оплаты? Только не говори, что не спросила у нее это, не поверю.
– Спросила, – потупилась фея. – Ну, интересно же. Она мне денежки предложила или предметы, на выбор. Денежки – в реале, настоящие, а предметы здесь, игровые.
Ух ты. Даже так.
– И много денежек? – уточнил я.
– Я не знаю, – фея подняла на меня глаза. – Не стала уточнять, от греха. А вдруг – много, я же тоже человек, могу и соблазниться. А так – не знаешь, и ладно. И про предметы спрашивать не стала, тоже на всякий случай.
Не врет. Вот хоть руку мне руби – не врет. Надо же, как оно бывает в жизни. А я вот не поручился бы за себя в такой ситуации.
– Н-да, – я закашлялся. – И потом ты ее послала. С криками, без?
– Заразой назвала, – расплылась в улыбке Трень-Брень. – И на уши ей тарелку с супом надела, я как раз ужинала в харчевне. Ой, она так ругалась, когда лапшу с ушей снимала! Никогда бы не подумала, что это такое забавное зрелище!
– Н-да, – проникся я.
– Вот так. – Фея пошаркала ножкой в кожаном сандалике. – Нет, потом-то я сообразила, что поторопилась, но это потом. Когда поразмыслила на досуге.
А-а-а-а! Вот оно что. Просто опоздал Вахмурка с умным советом, видно – запамятовал или еще чего.
– Рассказала – и на душе легче стало, – фея и впрямь как будто с плеч гору скинула. – А что ты с ней теперь сделаешь? В смысле – с Тиссой?
– А ничего не сделаю, – сообщил я фее, на мордашке которой немедленно появилась удивленная гримаска. – Зачем?
– Как зачем? – возмутилась Трень-Брень. – Она же не с нами… То есть – с вами! Она же мало ли чего натворить еще сможет?
– Говоришь, что много читаешь, а сама прописных истин не знаешь, – попенял я ей. – В тысяче книжек в таких случаях говорят одно и то же – если известно, что человек соглядатай, то трогать его нельзя. Так что пусть Тисса себе шпионит, мы-то теперь знаем, кто она такая. Вот если мы её разоблачим, то ей будет ни жарко ни холодно, она портал откроет и смоется. А у нас может появиться и другой шпион, но про него-то мы знать не будем. К тому же она может быть не одна такая, может, еще кто есть, и она нас к нему приведет. Хотя – это вряд ли, в клане народу-то с гулькин нос.
– Она напоследок, когда утерлась, говорила мне что все это шутка, мол – первое апреля не за горами, – сообщила мне фея. – Но видно было, что она расстроилась по поводу того, что не выгорело. И ещё ей, по-моему, стыдно было. Серьезно. Через себя она все это делала, в смысле – через силу. Мне так показалось.
– Ты завтра сделай вид, что ты приняла на веру ее слова о шутке, – попросил я ее. – Пальчиком погрози и скажи что-то вроде: "У, врушка" или что-нибудь подобное. Сама придумаешь. И всячески поддерживай у нее иллюзию того, что вовсе ты ей не поверила, в смысле вербовки. Это важно.
– Завтра? – не поняла фея.
– Сегодня у тебя концерт тут, я так понял, – взял я ее руки в свои. – А у нас – дело. А завтра – возвращайся домой, в замок. Будем считать, что ты взялась за ум.
Фея сузила глаза.
– И дело не в том, что ты мне рассказала, – поспешно сказал я. – И не в том, что ты повела себя так, как повела. Просто без тебя там не так весело жить, и так думаю не только я, а и все остальные. Даже НПС. Даже брат Мих, который летающих существ вообще на дух не переносит.
– Кро так не думает, – заметила фея, задумчиво глядя в небо.
– Кро временами вообще не думает, – заговорщицким тоном сообщил фее я. – Только ты ей про это не говори. Свиток портала есть?
– Есть, – Трень-Брень старалась выглядеть равнодушной, но это ей удавалось не полностью.
– И еще, – посуровел я. – Если ты опять будешь вносить хаоса в нашу жизнь больше чем следует или, что особенно важно, трепать языком на всех углах о наших делах….
– Я не дура, – фея тоже посерьезнела. – Точнее – не совсем дура. Все я поняла. Правда поняла. И, чтобы тебе было ясно, зла на тебя не держу, потому что ты был прав. Вот так.
– Дай бог, – и я зачем-то поцеловал ее в щеку. Не знаю зачем.
– Дурак! – вспыхнула фея и, треща крыльями, взлетела. – Это я тебе еще попомню.
Народ встретил меня ухмылками.
– Простил, – утвердительно произнесла Кро и посмотрела вслед улетающей фее.
– Простил, – подтвердил я и заметил, что от этой новости мои сокланы изрядно повеселели. – Ладно, это все прекрасно, но нас ждет интереснейшее место.
– Какое? – поинтересовалась Сайрин.
– А вот увидишь, – пообещал ей я и открыл портал.
– О, вон Айх-Марак, – со знанием дела сообщил Лирах, как только выскочил из синего мерцания и огляделся вокруг. – Я тут был. Ну, не конкретно тут, но гору эту видел.
– Деяние открылось, – радостно сообщила Сайрин. – Ура-ура! Уже удачно сходила! Про чудеса Файролла.
– Как ты до своего уровня доиграла и не открыла "Чудеса"? – удивился Снуфф. – Я их уровне на двадцать пятом открыл, когда водопад Семи принцесс увидел.
Речь шла о деянии "Великие чудеса Файролла", и чудес тех было ровно семь, которые игрок должен был увидеть своими собственными глазами. У меня в активе было два – собственно Айх-Марак и мост Трех королей, у которого я это деяние и получил. А вот про водопад я даже не слышал, хотя, судя по уровню Снуффа на момент получения деяния, добраться до него было не слишком и сложно. Ну, игра она на то и игра – что-то само в руки идет, а за чем-то и побегать надо.
– Да вот так как-то, – Сайрин развела руками. – Не сложилось. Хейген, а нам туда, на гору?
– Туда никто не ходит, – авторитетно сообщил Снуфф. – Там делать нечего. На саму вершину просто так фиг заберешься, а риск нарваться у подножия на ледяных чертей или снежных троллей есть, я про это читал.
– Не угадал, – я глянул на вершину Айх-Марака, слепяще-белую, с крошечной черной точкой на самом верху. – Нам именно туда.
– К подножию? – уточнил Слав, подобравшись.
– Не-а, – безмятежно улыбнулся я и ткнул пальцем в гору. – На вершину.
– Да ладно? – Лирах и Снуфф дружно посмотрели на Кролину, та изобразила бровями некое движение, обозначавшее все что угодно, от "Он лидер, ему виднее" до "Бывает, свихнулся".
– Если кому неинтересно – пойму и слова не скажу, – искренне сказал я. – Даже портал на обратную дорогу дам.
– Нет, просто амуниция нужна ведь, – Снуфф снова глянул на гору. – Мне рассказывали и, опять же, я читал, что там все по-взрослому – крючья, веревки и так далее. Мы что, прямо вот так полезем?
– Снуфф, ты мне веришь? – напрямую спросил у него я. Прозвучало немного с подначкой, но – куда денешься от нее?
– Верю, – без пафоса, очень по-свойски сказал он. – Просто не понимаю. Вот такой дотошный я человек.
– Дойдем – поймешь, – заверил я его. – Ладно, двинулись, время не ждет. До темноты нам надо у подножия быть, места тут и впрямь неспокойные.
Если честно, у меня вообще мелькнула мысль после слов феи свернуть всю эту экспедицию, все-таки набрать в отряд проверенных временем и делами НПС и уже с ними наверх рвануть. Не то чтобы я перестал им всем доверять, вот так внезапно, всего лишь после рассказа феи, но некое зернышко сомнения на давно удобренную почву упало.
Но потом я рассудил, что даже если среди отряда есть крысюк, то все одно я уже его интерес пробудил. Ну и самое главное – внутрь замка они со мной не войдут, и что там будет происходить – не узнают. А остальное – так, нюансы.
А вообще – одному все-таки проще существовать. И голова ни о ком не болит, и предать тебя никто не может. Вот я один бегал – и никаких забот не знал. Кабы тогда я в этот лес не поперся и с братцем Эбигайл не сдружился, так жил бы сейчас как у Христа за пазухой, без всех этих заморочек.
Хотя и клан – это не самый жуткий вариант. Вот если бы я Легион Света возродил, на что у меня есть полное право – вот где была бы жесть.
Но такое я делать точно не стану, я еще не сошел с ума. Нормальным меня, конечно, не назовешь, особенно, если судить об этом по всем моим поступкам, но и совсем уж идиотом – тоже. Так, полудурок.
Вот как я к себе отношусь. А еще говорят, что я плохо критику воспринимаю.
Пока суд да дело, пока я гонял в голове мысли о своей судьбе-злодейке, о том, что надо все-таки на работу выходить, и о том, кому же сливает информацию Тисса, мы потихоньку, двигаясь вверх, достигли начала предгорий.
Лес поредел, появились валуны, сменившиеся после каменными россыпями, и стало значительно прохладнее, а после дорога из лесной тропы стала каменной и резко забрала вверх.
– Тихо тут как. – Слав повертел головой. – Только ветер свистит, а так – ни птиц, ни мелкой живности.
– Не накаркай, – суеверно сплюнул три раза Снифф. – Ладно еще если снежный тролль вылезет, его-то мы уделаем без проблем, даже парочку. А вот если ледяные черти…
Ледяных чертей я видел только раз, в Ринейских горах, точнее – под ними, и теплых воспоминаний они у меня не оставили. Орда страхолюдных существ, которая растопчет любого, даже не заметив – этого нам не надо.
– А кто тут еще водится? – опасливо спросила Сайрин.
– Да откуда мне знать? – пожал мощными гномьими плечами, закованными в сталь, Снуфф. – Я тут не был, так, читал, слухи, опять же, об этом месте ходят, а уши у меня всегда на макушке. Если тролли и ледяные черти есть, то и без феллингов не обошлось, опять же, наверняка тут какие-нибудь снежные духи есть, еще может – орки или гоблины. Горы ведь, как без них.
– Это Файролл, детка, – со значением произнесла Кро. Правда, намека, несомненно таящегося в её словах, кроме нее самой никто не понял.
Уж не знаю – жил тут тот бестиарий, который нам описал Снуфф, или нет – нам повезло, и до того места, где начинался подъём на Айх-Марак, мы добрались практически без приключений, если не считать одинокого снежного тролля, который на свою косматую голову полез на нас из-за кустов. Ради правды, я даже и меч достать не успел – Сайрин, махнув посохом, ослепила его яркой вспышкой голубоватого света, Кро моментально выпустила несколько стрел, Лирах отрубил левую верхнюю лапу, Снуфф подсек своей секирой нижние конечности, а Слав тролля добил коротким ударом в горло. Все это заняло времени не больше, чем полминуты, и после этого я окончательно решил, что бог с ним, со стукачком. Если он тут и есть, то мои вероятные убытки он мне точно отработает. Да и в целом – их в последнее время вокруг меня вертится столько, что если об этом все время думать, то рехнуться можно.
Если всех подозревать и у каждого искать второе дно, то либо параноиком станешь, либо человеконенавистником. А здесь вообще всего лишь игра, так что…
Вел отряд я, не слишком боясь заблудиться – у меня был ориентир, красное пятно на карте. Правда, когда мы прошли через пару небольших ущелий, я немного забеспокоился, зная любовь разработчиков к раздваивающимся и растраивающимся проходам – но обошлось, и в результате мы оказались на не очень большом каменном плато, без малейших признаков какой-либо растительности, но зато с огромными валунами и какими-то пирамидками из камней.
На самом деле оно было, наверное, не такое уж и маленькое, но с учетом масштабов горы, нависшей над нами, казалось мизерным. А мы так вовсе были как муравьи, по крайней мере, я себя им ощутил.
– Забавно, – подошла к одной из пирамидок Сайрин. – Тут на верхнем камне надпись.
– Чего пишут? – Кро, задрав голову, смотрела на вершину, которой отсюда и видно-то не было. Зато невероятно красиво смотрелись облака, в которых она пряталась.
– Мммм, – Сайрин нагнулась пониже. – "Здесь бахнулся об камни…" Имя неразборчиво написано, видать, стерлось, первая вроде "Д". И вторая часть ника тоже подстерлась, видно только, что какой-то "идер".
– Забавное у человека имечко, а? – подмигнул нам Лирах. – Я бы такое себе не хотел.
– И еще он кого-то винит в своем падении, – продолжала изучать наскальную живопись Сайрин. – Но кого – тоже непонятно. Кто-то его столкнул сверху, судя по всему.
– Ну, с таким ником ожидать другого трудно, – Снуфф нагнулся к камню. – На что рассчитывать человеку с именем "идер"?
– Забавно. – Я окинул глазами пирамидки, их было много, не меньше двух сотен. – Это, стало быть, в каком-то смысле кладбище? Полез, не воспоследовало, упал, сложил холмик как память об этом. А народ сюда не слишком часто ходит, судя по всему. Там деяния и невесть что еще – и всего пара сотен игроков попробовала штурмануть этот Эверест?
– А может, они просто верхние булыжники меняют? – предположил Слав. – Народ большей частью ленив.
– Может, – не стал спорить я.
Впрочем, не только эти каменные надгробия говорили о присутствии тут игроков. Скалы, что пониже, пестрили надписями разного цвета, длины и грамотности, так что я был не прав.