После длительных и трудных испытаний хиксы вышли в один мир, потом в другой. Процесс оказался необычайно трудным и болезненным. Гибли исследователи и разведчики, исчезали неизвестно куда станции перехода, забрасываемые по туннелю. В дальнейшем, уже в мирах, соединенных станциями, возникали перевороты, шли различные войны. В те времена миры присоединялись без особого разбора, лишь был бы проявлен обоюдный интерес. Иногда доходило даже до того, что целые армии захватчиков прорывались в другие миры по туннелям, а в других мирах, по непонятной причине, уничтожались станции перехода, и их судьба, отрезавших самих себя, остается загадкой. А если взять эпидемии…. В общем, в истории становления Кольца было много всего, страшного и хорошего, плохого и удивительного. Кстати, забыл тебе сказать, что Торговое Кольцо - это современное название содружества наших миров. Это название, дань тому, что долгие столетия различные расы были связаны не разносторонними связями, а чисто торговыми отношениями. По прошествии времени все стало на свои места. Миры стали осторожно притираться друг к другу, находя все больше точек соприкосновения, помимо простой торговли. С наиболее воинственными мирами, со временем, расстались, предоставив их самим себе. Как я теперь понимаю, они во многом были похожи на твой сегодняшний мир, Влад. После того, как организовалось Торговое Кольцо, объединенные усилия ученых различных миров сделали несколько гигантских скачков в области техники и науки, благодаря чему, спустя пару столетий, не только сами понятия, но и слова их обозначающие, такие как "голод", "бедность", "война" исчезли из словарей большинства миров. Расы изменялись под влиянием чужих культур, влияя на них сами. Этот гигантский симбиоз народов дал новый толчок почти всем отраслям науки и техники, философии и искусству. Наступила новая эра лучшей жизни. Так она названа в учебниках истории. Потом были новые прорывы в различных областях науки и техники. Крупному последнему достижению мы обязаны миру под названием Терра. Там ученые победили гравитацию.
Программа поиска разумной жизни продолжается до сих пор. Так мы вышли на Землю. А до нее еще на два мира. Но был присоединен к содружеству, за последние триста лет, только один мир. Мой мир. Морфа. Правда, не так давно был присоединен еще один мир. Впрочем, о нем я расскажу позже. Или…
Тут морф замолчал, видно обдумывал, говорить ему сейчас о новом мире или не говорить. Пока он молчал, я переваривал, сказанное им. Все, о чем он говорил, было более или менее понятно, то есть не затемняло общего смысла, но сам процесс усвоения проходил в моей голове довольно трудно, так как шел в несколько этапов. Сначала выслушать, затем осознать и только потом принять и поверить. Я уже примирился с мыслью, что существуют инопланетяне, даже сделал, правда, неосознанно, прыжок сквозь пространство, но о мирах и расах в таком количестве, даже подумать не мог. Эта часть рассказа у меня почему-то ассоциировалась с бусами. Затем пришли другие мысли, более приземленные, но от этого не стали менее страшные.
"Победили гравитацию…. Можно представить их военную мощь, основанную на новейших технологиях, до которых Земле…! Они же нас в случае чего, как таракана тапочкой…".
При этой мысли меня просто передернуло, будто я попал под порыв резкого холодного ветра. Не успел выкинуть ее из головы, как ей на смену хлынули десятки других мыслей и вопросов. Они прыгали у меня голове, мешая мне сосредоточиться на чем-нибудь одном.
- Влад, ты чего головой трясешь? Ты о чем думаешь? Тебе все понятно? - эти слова ворвались в мое сознание, вырвав меня из поглотившего меня водоворота мыслей.
- Ты говори, давай. Говори. Пока все ясно.
- Действительно ясно? - в его голосе проскочило недоверие. - Ты уверен, что… правильно понял… сказанное? Вид, у тебя какой-то….
- Миры, соединенные в кольцо туннелями. Я правильно излагаю? Или ты хотел услышать от меня: "Это невозможно! Я никогда этому не поверю!". Так что ли? Слушай, а может ты, меня на тупость прощупываешь? А? - мои возникшие подозрения задели меня куда больше, чем я сам от себя ожидал.
- Влад, ты меня не правильно понял. Понимаешь…. Как тебе сказать… ассоциативность мышления у некоторых индивидуумов бывает просто ограничена. Иногда они просто не могут принять то новое, что находится за рамками их традиционного воспитания.
Его желание скрыться за научной формулировкой, была явно вызвана растерянностью, говорившей о том, что моя догадка верна.
"Решил умными словами прикрыться. Да не на того напал. Мы тоже книжки читаем".
- Чего крутишь? Ты же меня сейчас проверял. Смогу ли я принять сходу твою идею о множестве миров, соединенных туннелем? Я так понимаю, эту задачку для меня подбросили твои психологи с аналитиками. Ведь так?!
Судя по его заминке, я попал прямо в точку. Меня тестировали.
- В общем, да, - протянул он, после чего сразу же последовал новый вопрос. - Скажи, а как ты воспринял шары? Тогда, на складе?
- Хм. Сначала глазам не поверил. А анализировать,… Честно говоря, не до того было.
- Хорошо, а теперь посмотри эти снимки.
На столик передо мной легло несколько фотографий. Я взял одно фото, потом другое. Обычные цветные снимки. Правда, изображались на них довольно необычные существа, очень похожие на людей, отличаясь только излишне вытянутыми головами и ушами. К тому же их кожа отливала медью. Грудь плоская, плечи узкие. Все они были далеко неатлетического сложения, но в них чувствовалась какая-то гибкая жесткость, как в стеке.
"Не сказал бы, что богатыри, но… стержень чувствуется. Мужики, одним словом".
- Это что? Снова тест?
- Нет.
- Тогда что? Наши дальние родственники? Промежуточное звено? Вместо обезьяны? Потеряли нас, землян, когда-то в детстве, а теперь хотят заключить нас в свои объятия.
- Не родственники. Как они тебе?
- Если ты о внешности, то явно не красавцы. Правда, в моем понимании. Ты просто не представляешь, какие мне рожи по работе видеть приходилось, а если бы ближайшую помойку нашего города заглянул, да на тех бомжей посмотрел, тебе бы на год кошмаров хватило. Рыдал бы по ночам, как ребенок.
- Я не об этом. Это жители планеты под названием Медея. Последний мир, который вступил в содружество, и он же непосредственно связан с моим последующим рассказом. Дело в том, что именно в этот мир переправляли землян, - сейчас в его голосе прозвучала еле уловимая напряженность. - Никаких ассоциаций они у тебя не вызывают?
- Нет. А что? Должны? - с нескрываемой усмешкой я посмотрел на морфа. - Ты что думаешь, я их тут же автоматически начну ненавидеть? Ты это хотел знать? Если так, то это просто смешно. Кстати, а что с похищенными землянами?
Коля, как-то незаметно перелился, несколько изменив свою форму, и так сделал несколько раз. Я неожиданно понял, что это были его естественные движения, не прикрытые как раньше, пусть даже грубой имитацией человеческих телодвижений. Чем они для него были, я даже представить не мог, но выглядели они настолько странно и необычно, что я откровенно вытаращился на морфа, не скрывая своего любопытства. Правда, когда он закончил переливаться, я тут же придал себе безразличный вид, в душе коря себя за детское поведение.
- Хорошо, тогда я продолжу, - его голос звучал несколько напряженно, а может, мне так только показалось. - Вся эта… криминальная история началась с того, что ученые, работающие на станции "Земля", случайно засекли несанкционированное излучение установки нуль - перехода в координатной сетке вашего мира. Излучение сбило на секунду или две настройки исследовательской аппаратуры и как следствие, испортило проведение тщательно подготовленного эксперимента. Естественно, после этого началось расследование. Стали уточнять, что произошло. Дальше - больше. Обнаружили, что работал "нуль - переход", но не наш, а чужой. Отсюда все и пошло. Включили дубль - систему. Нагружать тебя техническими подробностями не буду, скажу просто: это вторичный контроль всей работающей аппаратуры станции. Включается только в особых случаях. Через две недели снова все повторилось. Появились соответствующие подозрения. После чего вызвали меня. Узнал, что за несанкционированным использованием установки, которое само по себе тянет на… нарушение устава работы, а значит… впрочем, это сейчас не важно, стоит еще более страшное преступление - похищение разумных существ. Дело сразу попало на стол Высшего Совета, а потом под особый контроль. Сразу последовал приказ: расследовать и наказать преступников! С расследованием мы как-то справились, хотя и не без вашей помощи, а вот
насчет остального,… Скажем так, появились проблемы. Дело в том, что отступники, сумевшие наладить контакт с земными бандитами, которые являются моими соотечественниками, работали, тут же на станции "Земля", в отряде наблюдателей. Это они тогда были на складе. Во время преследования, один из них погиб, а второй, когда его загнали в угол, покончил жизнь самоубийством. Они умерли, унеся с собой в могилу тайну их хозяев. А вот мир, куда переправлялись люди, был установлен. Это Медея. Полицию этого мира мы тут же поставили в известность, так что там уже занимаются расследованием этого дела. Теперь я хочу обрисовать ситуацию, создавшуюся вокруг этого мира. В твоих глазах я читаю недоумение. Это нужно. Хотя бы потому, что ты там скоро окажешься.
- Там?! - для уверенности ткнул пальцем в фотографии. - К этим ушастым? Почему именно туда?
- Об этом потом. Слушай дальше. Как я уже говорил, этот мир последним вошел в наше содружество. По земным меркам это произошло около двадцати лет тому назад. Среди миров Торгового Кольца, Медея стоит особняком и не только потому, что пришла последней в содружество. Просто этот мир достаточно дик и…. Забудь. Я неправильно выразился. Дело в том, что каждый мир, вступающий в содружество, вносит свою лепту или взнос, если можно так выразиться, за свое включение. Здесь может быть все, что угодно. Новые знания. Новые технологии. Или как наша раса, имеющая специфическое строение тела. Все идет в зачет, но помимо этого, мир-кандидат должен стоять на определенном уровне развития. И иметь достаточно высокие моральные принципы. Ни того, ни другого пока на Медее нет.
- Подожди! Тогда почему его приняли?! Я так понимаю, он ничем не лучше Земли!
- Ошибаешься! Он на голову выше вашей планеты, то и на две! Там уже около столетия нет войн. У них единое правительство. И еще много чего, до чего вам, землянам… Короче, просто слушай, что тебе говорят!
Я чувствовал его раздражение. Обычно невозмутимый и спокойный морф, сейчас был явно не в своей тарелке.
"Интересно, что его так задевает? Скорее всего то, что диких медеян приравняли к умным и культурным морфам. Ему, я так понимаю, похоже, не нравиться такое сравнение".
- …Медеяне, сделали свой выбор, превратив часть своего мира в гигантский аттракцион. Ведь кроме великолепной природы и уникального климата у них за душой… ничего нет. Науки и технологии на порядок, а кое-где и на два, ниже среднего показателя по шкале…. Впрочем, тебе это ни к чему. Этот мир, сравнительно молодой в своем развитии, полностью не вписавшийся в нашу систему, пока, к сожалению, во многом, придерживается старых понятий и принципов. У них даже деление по кланам до сих пор существует. В общем, не совсем гладко проходит их адаптация к содружеству, отсюда, и подобное… преступление.
- Ну, а теперь, ты мне можешь сказать, для чего им земляне? Они же их не в жертву приносили…
- Ты не понимаешь, что говоришь! Слово "убийство" у нас осталось только в словарях! Даже на Медее! А вообще, лишение жизни разумного существа, это то же самое, что вселенская катастрофа в миниатюре. Убить живой разум! Это противоестественно! Я понимаю, что ты смотришь на это по-другому, но у тебя другая психология. Ваша раса подобна хищному…
Тут он замолчал, а я не стал уточнять, что он имел в виду. Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. Первым нарушил молчание морф.
- Что произошло с людьми, пока не ясно. Как я тебе говорил, Медея среди нас стоит особняком. Открыта для въезда только часть планеты. У Совета Кольца с ними складываются очень непростые отношения.
- Так зачем вам такой проблемный мир? Вам он не нравиться, но вы его взяли. Это как понять?! Или у вас сильная нехватка аттракционов?!
- Не все так просто. Этот мир, как аттракцион, содружеству не нужен, но он имеет то, что не имеет ни один другой мир. Он имеет загадку. Величайшую загадку нашего времени. Суть ее проста: на поверхность их планеты выходит пространственный туннель. Да-да. Пространственный туннель. Не наш, чужой туннель. Представь, что на другом его конце находится сообщество цивилизаций, подобное нашему! Это же какой скачок вперед! Он откроет для нас…. Тебе, впрочем, это неинтересно.
- Туннель, говоришь? Значит, вот в чем причина принятия Медеи в ваши ряды. Был бы у нас такой туннель, вы бы и нас приняли. У вас практический подход к делу, ребята. Ты мне - я тебе. Только вот не понимаю, чем вам земляне не угодили?! У нас каждый второй такой деловой!
- Агрессией! Кровожадностью своей, вот чем вы не угодили! Практицизм у вас есть, отрицать не буду! А вот логики нет! И разум у вас не в чести! Но даже ваш практический подход к делу и близко не стоит рядом с нашим. Одно только ваше убийство за деньги, практикуемое на всем земном шаре, чего стоит! Да, этот туннель - причина принятия Медеи! Мы взвалили эту обузу на себя, потому что, сумев через него выйти к цивилизации подобного уровня, мы…. Не о том я говорю! Этому миру просто посчастливилось, вот и все! Но это не говорит о том, что мы взяли медеян из благодеяния! Они имеет такие равные права, как все остальные граждане Кольца! Не с твоим примитивным мышлением…
Тут он резко замолчал. Надо сказать, он сделал это во время, так как я уже начал заводиться.
"Ах ты, урод резиновый! Вы такие, вы сякие, а из самого самолюбие так и брызжет! Примитивное мышление у нас, видите ли! А самого не из-за мозгов взяли в Содружество, а за резиновое тело! Ведь понимает это! Поэтому и беситься!".
Вдруг после продолжительной паузы, он продолжил:
- Извини, я погорячился, Влад. Давай лучше вернемся к нашему разговору. Изучая туннель, ученые столкнулись с очень странной вещью. Спектр силовой оболочки чужого пространственного канала, схож с нашими туннелями, и в тоже время сильно отличается. Проделав ряд экспериментов, определили: он сдвинут в системе координат пространство - время, в сторону временной составляющей. А это значит, что он отличается от нашей системы пространственных координат, то есть может идти из другого измерения. Тем самым мы возвращаемся к гипотезе "сферы жизни", так как нечто подобное наши ученые и предполагали.
- Гм. Попробую предположить. Судя потому, что ты мне рассказал, я, возможно, побывал в этой сфере. И туннель, будем считать, тоже оттуда. Думаете, найдете что-то общее между нами? И попробуете это вычислить?
- При общем приближении - смысл такой. Но ты еще не знаешь самого главного. Этот пространственный канал работает только в одну сторону, на выход. Почему, мы не знаем. Войти в него пока тоже не можем. Вот мы и подумали: вдруг он среагирует тебя каким-то образом на тебя и даст нам какую-нибудь зацепку. Понимаешь?!
- Чего тут не понять. Когда ехать?
- К этому мы еще вернемся, а пока слушай дальше. Как я уже говорил, Медея открыла для нас только часть своей территории. Выход туннеля оказался на ее закрытой части. Когда, в свое время, мы обратились с просьбой дать нам возможность исследовать его, то сначала получили отказ. В завуалированной форме. Но постепенно, при некотором давлении на правительство Медеи, дело сдвинулось с мертвой точки. Сейчас рядом с местом выхода туннеля находиться небольшой научно-исследовательский комплекс. Постепенно наши исследования начали разворачиваться. Есть определенные успехи. Их было бы больше, если бы в работу не вмешивались медеяне, постоянно пытающиеся контролировать нас. Даже больше того, они лезут даже в те исследования, о процессе работы которых не имеют не малейшего понятия. Ты можешь понять подобное?!
- А тебя что это трогает?
- Не меня. Это касается всех нас. И тебя, кстати, тоже. Дело в том, что когда правительство Медеи окончательно поняло, что причина их принятия в содружество - туннель, они, не подумав о последствиях, допустили утечку информации. К тому, что с правительством у Совета Кольца будут определенные трения, мы были давно готовы, но совершенно оказались не готовы к тому, что об этом узнает рядовой обыватель. Пусть даже в виде слухов и пустопорожних домыслов, что тут же проявилось в негативном отношении некоторой части медеян к другим расам и Торговому Кольцу в целом. - Помолчав немного, добавил: - Все на сегодня. Отдыхай.
После его ухода, лежа на кровати, я долго думал о том, что первый из землян увижу чужие миры. Какие они? Постепенно возбуждение сошло на "нет" и я заснул.
Глава 3
- Помнишь наш вчерашний разговор?
- Даже если захотел бы, не забыл. Или изменилось что-нибудь? Поездка на Медею?
- В этом плане - ничего. Так спросил. Давай лучше перейдем к делу.
- К делу, так к делу.
- Здесь, на станции, ты будешь еще три дня. За это время мы подготовим тебя к восприятию других миров. Кстати, у меня для тебя есть приятная новость. По пути на Медею ты побываешь еще в одном мире. На Терре. Его обитатели подобны тебе, как анатомически, так и физиологически. К тому же эта планета является одним из самых высокоразвитых и технологичных миров Кольца. Его представители участвуют во всех современных глобальных разработках, так же треть всех великих открытий последних столетий приходиться на них. На Терре будет сформирована группа специалистов, с которой ты поедешь на Медею. К тому же наши психоаналитики решили, что тебе с ними будет комфортней, в психологическом плане. Их присутствие будет оттенять, сглаживать наиболее странные и невосприимчивые, на твой взгляд, стороны нашей жизни.
- Интересно будет посмотреть на подобных себе, особенно на местных красоток. Стоп! А как же ты, Коля? Будешь дело о похищенных землянах вести дальше? Или на этом все?
- Куда я без тебя? Тоже еду. Слушай дальше. Как я слышал, подбор специалистов для группы уже произведен. Часть из них, я знаю лично, а об остальных наслышан. Вкратце расскажу о них. Все они являются специалистами сразу в нескольких областях науки. Как, например, Жорес. Он является крупным специалистом по физике полей и одновременно звездой в области медицины. В группу включены также двое молодых ребят. Они профессионалы в области электроники, программирования и системотехники. Лично я их не знаю, так же, как и Лавинию, специалиста, работающего с Жоресом. В состав группы так же вошли Аттения и Корн. С ними мне приходилось пару раз работать. Профессионалы, мастера своего дела. На Медею ты отправишься вместе со всеми ними. Они в курсе насчет тебя. В какой-то мере ты и они - коллеги. Ты начал это дело на Земле, они его доделают на Медее.
- Не понял. Они что, следственная бригада, что ли? - с некоторым недоумением протянул я. - Врачи с программистами? Я чего-то не догоняю. А следователи, опера где? Или те уже работают на Медее?