- Ну, вот, - проводив мужика взглядом, продолжил повествование Цемент, - Совсем запутал меня, короче. Тут весь мир представляет чертову прорву кластеров. Миров тоже дофига и больше, поэтому наблюдается небольшие расхождения при перезагрузке. Ну, там в одном месте была война, в другой не было. Но все равно, кластеры перезагружаются постоянно, в минуту их может сто тысяч по Улью перезагрузится, может миллион - никто не знает, а в наших родных реальностях о массовых исчезновениях городов, людей, сел никто ничего не знает. Соответственно и предположение, что нас всех копирует, кто под туман попал. Туман это кисляк по-нашему. Ну и для всех развилка такая. Попал в этот туман, все ты теперь в Улье, и будешь носиться тут, как та же пчелка. Так что, здесь лишь копии нас реальных. Вот и получается, что мы - это не мы. То есть, возвращаться тебе некуда, так как там у себя никуда ты и не исчезал. В своей реальности ты спокойно живешь, ну или неспокойно, - криво усмехнулся он.
- Ясно. А если здесь перезагрузки этой твоей дождаться? Может обратно выкинет? - решил принять, как рабочую версию этого Цемента. Для дискуссий мало информации.
- Нет, даже не надейся. Сколько таких Фом неверующих было только на моей памяти - мама не горюй. Остаешься голый, без снаряги, ладно если с головой нормально, а то и с катушек слетаешь. Давай потом продолжим, здесь довольно хитрые повороты есть…
Кружили мы не меньше сорока минут, не выезжая на центральные улицы и проспекты, изредка лишь их пересекая. Я хоть и находился за рулем, но уже к концу пути совершенно запутался. А GPS-навигатор, потеряв спутники, стал совершенно бесполезен. Тоже облегчающая жизнь с одной стороны штука, но постепенно приводит к географическому кретинизму у пользователей. Вождение было не из легких, еле-еле ползли.
В городе лишь редкие здания освещались, да лишь изредка мелькали фары редких автомобилей. Тьма кругом непроглядная. И сразу вместе с ее приходом зарождался нет, не страх, а какая-то подспудная тревога. А если учесть, что доводилось мне бывать, вот в таких городах до этого живых, но ставших мертвыми. Где нередко можно было нарваться на пулю снайперов или же просто дураков. Могли как регуляры так и повстанцы из чего-нибудь крупного садануть. Нет, даже не из-за каких-то опасений, просто, потому что могут.
Обычная городская темнота она часто ласковая, особенно по молодости лет, сейчас же сделалась угрожающей. И на душе тоскливо, будто вот-вот что должно произойти страшное. Сама атмосфера давила, учитывая, что довольно часто мимо мелькали врезавшиеся в деревья и столбы автомобили, аварии на каждом шагу. Хорошо, что нигде не было видно пострадавших. И это мы не выезжали на проспекты. Пробирались по таким заулкам и закоулкам, где и сорок Формула-1.
- Вон у того подъезда тормози! Да не обращай внимания, прямо на газон вылазь, кончилась цивилизация, - указал он на подъезд сталинской пятиэтажки, в чьем дворе мы сейчас оказались, - Теперь о выживании идет речь.
Но я не обратил внимания на высказывание попутчика. Припарковался, прижавшись к бордюру. Втиснул здоровенный внедорожник между облепленной спойлерами заниженной Маздой и довольно потрепанным Фольцвагеном Поло. Привычка. Заглушил мотор. Цемент только прошипел что-то нелицеприятное, я не разобрал.
- Какой-то ты трудный се… Вальтер! Хватай оружие, и давай за мной, да быстрее! Мы одни тут шухер наводим, а надо мышками, раз и там, - энергично разминая затекшую шею, заявил он. Я взял сумку с деньгами из бардачка. Мало ли, а то говорят, в Париже кур доят, кто-то верит, кто-то и нет. Своя ноша не тянет. Повесил на плечо автомат, сунул в карман пиджака рацию, а в другой ПММ прямо в кобуре. Втиснул в сумку между пачками банкнот четыре магазина для АКСУ.
- Да быстрее давай шевелись! - почти забрызгал слюной мой визави.
Я же второй ПММ решил оставить в машине. Пусть будет. Нажал на кнопку сигнализации на брелке.
Железная подъездная дверь без электричества была открыта. Цемент подсвечивал путь фонариком, и без каких-либо проблем поднялись на четвертый этаж, здесь спутник долго елозил по карманам, затем нашел ключ и открыл дверь.
- Прошу, - картинно поклонился он.
Квартира была явно жилая, но по чуть затхлому воздуху складывалось ощущение, что в ней давно никого не было. Мебель средней ценовой категории, в целом все довольно опрятно. Хотя все будет выглядеть чисто пусть и в ярком, но фонарном свете. Не лоск и не шик, но вполне себе даже. Берлога для одного. Здоровенная берлога - трехкомнатная сталинка. И женских вещей не наблюдалось, как и женской же руки. Всегда можно определить, что в доме живет представительница слабого пола. Так как, кроме функциональных вещей будут присутствовать милые безделушки, вообще, это своего рода магия прекрасной половины человечества.
- Парнишка тут живет, турист, куда-то в тайгу умотал. Повезло. А то бы тоже горя хапал, - пояснил усатый спутник, - Давай располагайся, я сейчас пошуршу у него тут дофига барахла для автономного проживания, туристическая плитка тоже имеется. Кофе хочется страсть как, да и порубать нормально горячего, третий день сухомяткой давлюсь.
Поели тушенки с макаронами, у запасливого туриста оказалась даже вода в пятилитровых бутылях. Затем Цемент разложил на полу в комнате с мастерской карту и принялся ее внимательно изучать при свете фонаря, водя пальцем и шевеля губами, будто что-то высчитывая. От моих вопросов он отделывался односложным мычанием или совсем не обращал внимания.
- Скажи, а наш кластер каких размеров? - карта была Зеленоминска и его окрестностей.
- Да, считай две трети города. Вот смотри, - провел пальцем очертания, - Где-то так. Да, точно.
- Вопрос, а тогда как так быстро очутился вот здесь? - ткнул я пальцем в примерную точку, где он меня повстречал, и навскидку сказал, - До границы тут километров пятнадцать-семнадцать. Был ты без машины, иначе бы на твоей дальше двинулись…
- Если точно, то девятнадцать. Но не суть, в общем… Долгая история.
- Мы куда-то спешим? Но, вопрос интересный, тем более ты сказал, что попав под перезагрузку иммунный минимум, остается без одежды, максимум с выжженными мозгами.
- Вот тебе и ответ, - ткнул он в меня неожиданно материализовавшимся в руке пистолетом.
- И все же? - угрозы я не чувствовал, хотя это псих, но лучше реагировать на все спокойнее, умею отстраняться. Не всегда, не везде, но иногда получается.
Рука у Цемента оставалась в том же положении - вытянута и направлена на меня, только Ярыгина в ней уже не было. Я даже головой встряхнул, может, пропустил момент.
- Вот, - и пистолет вновь в руке, я даже внимательней на рукава посмотрел, может там прячется какое-то хитроумное устройство? Нет, не похоже.
- Давай подробнее, кроме того, что ты мне тычешь в морду стволом, я ничего не понял. Да, у тебя это получается на диво быстро, но один черт, не догоняю, - стала просыпаться злость.
- Все просто. Все иммунные с самого начала получают Дар от Улья. Но это не волшебство, а типа дальнейшее развитие нашего организма. И Умение может быть какое-то абсолютно бесполезное, например, охладить пиво или там нагреть воду в стакане… Кстати, про пиво. Хочешь? Тут в холодильнике есть запасец? - я отрицательно мотнул головой, тот же продолжил, - А может быть такое, что помогает в нашей непростой доле рейдера. Допустим, можешь бегать со скоростью автомобиля или тебя не замечают зараженные, то есть, в просторечие зомби, можешь исчезнуть здесь, появиться там, двигаться так быстро, что всем кажется, что останавливаешь время. Даров уйма, для одного только перечисления тех, о которых я слышал, надо говорить сутки. Чем дольше живешь здесь, чем больше потребляешь гороха, развиваешь свой Дар, тем больше вероятность, что у тебя откроется еще одно умение. Так, пистолет в моей руке оказывается не потому, что я тренировался его выхватывать, а потому что это мой Дар. В Улье я уже два года с лишним, скоро три уже будет, а это для Стикса много, чертовски много, я чертов долгожитель! Так вот, второй мой дар - могу без последствий переносить Перезагрузки. Какие другие способности имеются, не скажу. Да и никто из нормальных рейдеров. Так ясно?
- Если это не магия и не волшебство, то как? - я уже свыкся с мыслью, что в другом мире. Опять же информация обо мне, что Цемент выложил не знала ни одна живая душа, а его я до момента убийства полицейских ни разу не встречал. Он же утверждал, что встречал копию меня, - И что за рейдеры? Отжимаете у кого-то бизнес? Бомбите пути сообщения в тылах на море?
- И чего ты к терминам привязываешься? Рейдеры - это все честные бродяги, которые гуляют по кластерам, охотятся на тварей, воюют с бандитами и всякими отморозками. То есть, все мы рейдеры. У одного специализация на четком хабаре, вроде оружия и патронов, брони и прочего. Другой предпочитает всем видам охоту на монстров. И так далее. Сначала всех звали хваты, но это совсем уж старожилы. Зубры, мать их, у нас таких в стабе полно, один Князь чего стоит… Потом с выходом игр всяких, начиная от Сталкера и заканчивая Fallaut, то сталкеры, то рейдеры. Не пытайся термины в привычные тебе смысловые категории перевести. Тут все так, да не так. Своя система, своя культура. Секешь?
- Ясно. А какой процент иммунных от общего числа попадающих в Улей? - вот этот вопрос я с одной стороны боялся задавать, ну ни верилось мне ни капли, что я уже заражен какой-то дрянью и чувствую себя хорошо. С другой - вопрос, как говорил товарищ Ленин, архиважный.
- Зависит от множества факторов, начиная от того, какой кластер, и заканчивая неизвестно чем. Бывает один на десяток, бывает один на сотню, а бывает и на тысячу. Очень редко, но случается, что из сотни два-три всего иммунитета не имеют. Но такой вариант даже не редкость, исключение из исключений. Так что, никто точно тебе не скажет, разве что институтские, но они не хотят делиться просто так информацией или наши КАНовцы.
- Институтские? КАНовцы?
- Пока не забивай голову, лишнее это. Вот выживешь, тогда и узнаешь. Эта тема не табу. Про них все знают.
- Скажи, а вот эти зараженные, сам говоришь, что как зомби в фильмах? Кого они сожрать могут? Медленные, неуклюжие, даже своего самого мощного аргумента лишены - кого укусят в них же и превращаются.
- Все опять так да, не так. Сначала они медленные и вялые, но затем, добравшись до пищи растут. И они живые. Становятся быстрее, сильнее, умнее. Например, бегунами, дальше еще изменяются, затем идут лоторейщики, горошники, матерые твари это уже руберы, ну а совсем продвинутые - элита. Представь себе тушу от тонны весом, одни мышцы. Автомобиль на полном ходу догоняет, бронетехнику чисто консерву вскрывает, реакция такая - с линии огня в доли секунды уходит. При этом чтобы завалить такую тварюгу в ход пушки идут, минимум тридцать миллиметров.
- Пища у них только иммунные люди?
- Нет, - Цемент закурил, - Ты тоже бы пока курил, завтра после обеда уже не покуришь. Сча запахов отовсюду чертова прорва. Да и битва за урожай в других местах идет. А из жратвы для зараженных первое место занимает разная мелочь - типа кошек, ворон, мелких собак, ну совсем мелких, которые превышают пятнадцать килограмм сами монстрами становятся. Но больше всего любят котов, тащатся от них, те для них, как наркотик, ну или Сникерс. Точно никто не скажет, но может даже на человека внимания не обратить, если за кошаном погонится. Второе место - разная травоядная живность, вот она совершенно не подвержена вирусу. Коровы, овцы, лошади… Свиньи же всеядные… Из них такая элита порой вырастает, и чаще всего, это жуть. Свинофермы - это адский рассадник. Держат их там порой по нескольку в клетке. На третьем месте идем уже мы - иммунные. Тебя пока к этому числу относить рано. Ну и последнее средство, к чему они обращаются, если не получается добраться до другой пищи, - каннибализм. Жрут друг дружку и деньги в кружку.
- Элиту можешь описать? Рост, вес?
- Здоровенная дурмашина, - и отвечая на незаданный мной вопрос, который так и вертелся на языке, - От трех метров в высоту, весом не меньше тонны. И каких их разновидностей только не бывает, начиная от кинг-конгов, заканчивая уж совсем непотребной хренью.
- И зачем тогда артиллерия, чем вас не устраивает крупняк? Та же пуля КПВ слону в хобот войдет и из задницы вылетит, и следующего слона грохнет. А слон крупнее элиты получается…
- Для матерой элиты КПВТ - семечки. Они ведь тоже не просто так, у нас есть свои Дары, у них свои. Плюс, смертельных точек очень и очень мало, а остальное им до лампочки. Боли не чувствуют совершенно, регенерируют так, жуть. Если даже мы нехило умеем это делать. Вот и получается, что крупняк не панацея, только артиллерия нормально работает.
- Теперь давай про дела поговорим, что ты от меня хочешь? В чем моя помощь требуется.
Цемент задумчиво посмотрел на часы.
- Все завтра. Так, тебе пора принимать лекарство, чтобы не загнулся раньше времени, - он достал из под бронежилета ладанку, откуда выудил красного цвета кругляш, протянул мне, - Давай, глотай и ощущения описывай. Даже, если ты зараженный еще сверху часа четыре проживешь, благодаря этой штуке, и вот запей, - и, видя мою нерешительность, добавил, - Ну, чего медлишь, хотел бы что-то плохое сделать - сделал бы, сам понимаешь, у тебя против меня не единого шанса.
Проглотил.
- Тепло по всему телу пошло.
- Отлично, - тот показал мне большой палец в знак одобрения, - Теперь же, вот три-четыре глотка, не больше, - строго добавил, протягивая обычную армейскую флягу. Я приложился. Несмотря на запах хорошего коньяка - жидкость оказалось той еще мерзостью. Отвратительная еле-еле в себя пропихнул.
- Ну, ловись рыбка и большая и маленькая, - опять видимо ситуация была понятна только ему, - Как себя чувствуешь?
- Да вроде в порядке, голову малость кружит.
- Это нормально. Короче, я сейчас на боковую, как светать станет - толкнешь. Ты же, если хочешь еще пожить, лучше даже не засыпай. Время засеки, и раз каждый час по три-четыре глотка живца, - видя мои недоуменные глаза, пояснил, - Что пил только что. Жрать захочешь, разогревай только в ванной, в туалет по большому, там мешки под мусор, сделал дело в мешок - его завязал и в окно. Нечего вонять. Как бы до обеда здесь кантоваться не пришлось. Все бывай.
Цемент развалился на диване, и уже минут через десять из комнаты раздавался могучий храп. Я же устроился на стуле возле окна, наблюдая за безжизненным проспектом, борясь с двумя желаниями - со сном и жаждой убийства.
Глава 2. Крысы
Обычный город даже ночью издает множество звуков, но по сравнению с дневной свистопляской, кажется для обывателя, что опускается тишина. Что ему шум редких автомобилей, когда при свете солнца их гул становится вездесущим? Еще абсолютная, непроглядная темнота для большого города явление редкое. Даже в заулках и закоулках она не имеет безграничной власти, ее попирает вездесущее уличное освещение, рекламные баннеры, вывески сотен и сотен магазинов и бутиков, фары снующих всю ночь машин, светящиеся окна тысяч и тысяч квартир.
- Ты просто с центральных улиц никуда не сворачивал! - заявит старожил с видом знатока.
Я сравниваю с девственной природой, с глухой тайгой или дикими уголками, точнее углами, Африки. Вот там темнота и несет, тот первобытный глубинный ужас, когда за границами круга, освещаемого костром или фонарем, кажется, что нет, не только жизни, но сама Ойкумена сузилась до этих пределов. Любой человек ночью в городе может совершить пешком путешествие из одного конца в другой, не имея фонаря и других осветительных приборов. То есть пройти порядка пятнадцати-двадцати километров. Выкинем из уравнения встречу с уличной шпаной, как маловероятную. Ну и скептикам, говорящим: вот наша тьма, самая темнотатая в мире, проделайте тот же путь, особенно в безлунную ночь по лесу, пусть и не девственному. Все, нет больше задора? Поэтому сейчас, когда освещалось лишь одно пятиэтажное здание напротив, оказавшееся УФСБ по Зеленоминской области, казалось, что вновь произошло возвращение к временам каменного топора. Сегодня большинство людей забилось в свои пещеры и ждало Солнца, с той же надеждой как многие тысячелетия назад. А хищники вновь вышли на охоту, если Цемент не соврал.
В невероятной для города тишине резкие звуки, отражаясь от домов, разносились очень далеко. Вот где-то звякнуло разбитое стекло, а далеко, на пределе слышимости, раздалась заполошная автоматная очередь, сначала одна, потом присоединилось еще несколько стрелков… Совсем близко гулко грохнул выстрел из ружья, второй, третий… А затем раздался истошный, настолько ужасный вопль, как могут кричать только перед смертью. У меня зашевелились волосы на затылке. Громкий звук сминаемой огромной консервной банки, под непрекращающийся вой сигнализации, потом к какофонии присоединилось еще не менее десятка автомобилей. С каждой минутой, пока прислушивался к ночному городу, убеждался в правоте слов Цемента. Это не чрезвычайная ситуация, это полный и беспросветный звездец.
Шипящая и неожиданно резко разрождающаяся звуками рация убитых полицейских, только добавляла весомости крепнущего ощущения конца привычной жизни: "Нападение на патрульную машину", "Ограбление на углу…", "Пропал со связи…", "Есть жертвы среди сотрудников…", "ДТП на улице…", "Пожар в жилом доме…". Впрочем, продолжалось это от силы часа три, затем рация разрядилась окончательно.
Я обдумывал слова Цемента. Соотносил их с реальностью. Сумбур в мыслях возникал в первую очередь от недостатка информации. Еще постоянно волнами накатывала какая-то слабость, голова кружилась, однако, после пары глотков мерзкого пойла из пластиковой бутылки становилось легче. Неужели, действительно, я умру и перерожусь в какого-то мертвяка? Гнал эту мысль, но она настойчиво ввинчивалась, возникала вдруг неожиданно, нападая будто дешевый гопник из-за угла.
Хотелось спать настолько - в глаза хоть спички вставляй, стоило их только прикрыть, как сразу проваливался в странную полудрему. Приходилось встряхивать головой, вставать со стула, ходить, кипятить воду в ванной на горелке, заваривать мерзкий растворимый кофе, которого выпил уже литра два. В сигаретах, хоть и запрета не было, тоже старался себя ограничивать. Так как, убойная доза никотина на такую же кофеина вызывала не сколько бодрость, сколько кидала в слабопохмельную дурнину от алкогольного лекарства Цемента.
Часа в три ночи, в здании ФСБ, началась суета. Вооруженные люди в камуфляже и масках забегали по территории. Затем из боксов показался восемьдесят второй БТР с тридцатимиллиметровой пушкой, подъехал к воротам. Сразу за ним пристроился Тигр, потом очередь настала двух Тайфунов, следом выехала странная, футуристического вида машина, замкнул колонну тоже новенький БТР, но вооруженный КПВТ. Часть бойцов привычно и без суеты заняла места на броне, один из них дал отмашку, и ворота открылись. Колонна, рыкая двигателями и воняя густым солярным выхлопом, таким мощным, что даже я, находясь на четвертом этаже сталинки смог в полной мере им насладиться, по центральному проспекту умчалась куда-то. Ворота закрылись, и вновь окружающее погрузилось в привычную тишину. Ну, или ее подобие.