29 июля 36 года 09:05
…Петя Ангелов раскалился до последнего градуса бешенства. Проклятый отчёт не сходился. Откуда-то, одна за другой, вылезали всё новые нестыковки. Например, в отчёте указывалось, что гибель детей была причиной, по которой молодой и перспективный Роберт Скляров бросил нуль-физику. А БВИ упрямо утверждал, что физик Скляров покинул Радугу не в 28-ом, и даже не в 29-ом году - в 31-ом.
Тут ещё требовательно зазвенело где-то в углу. Петя попытался вызов проигнорировать. Зуммер замолк. Потом завёлся снова.
Видеофон обнаружился в ящике стола Руди - древний, с помутневшим растрескавшимся экраном. Слегка попахивающий всё той же сельдью. Индикатор зарядки мигал на последнем издыхании.
- Упорный, как подшипник, - сообщил Ангелов видеофону, - Ну?
- Дон Румата? - осведомились с жутким акцентом.
- В Мирза-Чарле дон Румата. Депрессия у него.
- Га? - похоже, слово "депрессия" в словарный запас говорившего не входило.
- Ну… Неприятности… - в этот момент окончательно разрядившийся видеофон прощально пискнул и погас. Петя уронил его обратно в ящик. За это время он пришёл к выводу, что дело тёмное, и лучше всего будет пообщаться непосредственно со Скляровым.
Роберт сиял. "Совсем изменился человек", - порадовался Ангелов.
- О, Петя! Как ты? Как Руди, Джереми?
- Лучше всех! Роберт, тут у меня небольшой вопрос. Скажите, вы говорили, что покинули Радугу из-за гибели детей.
- Да, конечно… Это было…
- А в каком году?
- Сейчас, минутку… В 31-ом.
- Роберт, но катастрофа была в 28-ом?
- Как в 28-ом? Не путаешь? - короткое молчание, и чуть растеряно, - да, на самом деле…
- Так из-за чего же вы ушли?
- Я же сказал! А…а…кажется припоминаю, после той катастрофы там была такая ужасная атмосфера… Кто-то даже погиб… И Волны эти - раз в месяц… Бункеры высокой защиты… Ты не представляешь, Петя, каково это, неделями жить без окон и питаться одними концентратами.
- Роби, а откуда Волны? Ведь эффективное экранирование нуль-камер изобрели уже в том же 28-ом, - за это утро Петя основательно поднахватался в истории нуль-физики.
- Не знаю, - чуть не плача ответил Скляров, - это Гофман… нет тогда он уже погиб… А, вспомнил, проект Маляева. "Тьма". Звездолёты для полёта к чёрным дырам. На них ставили неэкранированные нуль-камеры.
- А зачем? Это давало какие-нибудь преимущества? Их же нельзя использовать вблизи планет.
- Не знаю… Так было надо! - и, внезапно разозлившись, - да что ты ко мне пристал?! Оставьте меня в покое!
Экран погас, лишь мерцала в углу надпись: "Доступ с вашего номера на номер "Роберт Скляров" заблокирован абонентом".
"Вот и поговорили", удивлённо подумал Петя, - "Гм… Это Джереми говорил, что 90 % всей секретной информации можно получить из открытых источников? Ну, проверим". И он с головой ушёл в технологию изготовления неэкранированных нуль-камер. Через некоторое время ему повезло. Петя так и не понял, для чего нужна деталь стандарта ГАЛСТ-379894-27, но это было не так уж и важно. Главное, она была положительно необходима для создания неэкранированной нуль-камеры и не использовалась больше нигде. Плюс к тому, обладала серийным номером. В годы с 28-го и поныне было выпущено 49 таких деталей - с номерами от 26 до 74. Ангелов дал поиск на корабли, для которых заказывалась эта деталь. Результат был странным - 49 кораблей, от зонда до лайнер-звездолёта. Корабли находились в консервации, разбросанные по космопортам галактики. Называлось всё это "Проект Йормала". Непонятки множились, как кролики.
"Если готовился массовый штурм чёрных дыр - почему об это не сообщали? Почему операцию законсервировали? Зачем нужны неэкранированные камеры? А ведь Руди сказал бы, что не в тех руках такой корабль может стать оружием", - мысль неприятно резанула - чужая, холодная, - и в то же время он знал - его собственная.
"Ох, Ангелов, с кем поведёшься - так тебе и надо."
Тут ритмичная перекличка аварийщиков в наушнике вскипела разворошенным муравейником.
Петя поднял глаза на экран планетного вещания как раз вовремя, чтобы увидеть дона Рэбу в полном епископском облачении, тяжко оседающего на лестницы Всемирного Совета. А ещё - невзрачного серого человечка с пистолетом в руке, делающего шаг с перил в километровую пропасть.
29 июля 36 года 09:15
…Отец Шига смотрел в облака. Лицо его было безмятежно - понимающий человек сказал бы, что боевой магистр Ордена весьма обеспокоен.
- Товарищ Рага, - сказал он по-русски, - Возьми себя в руки и повтори сначала.
- Товарищ Шига… Дмитрия убили… Смотреть страшно. Только по шраму на пятке и опознали.
Страшно было слышать слово "страшно" от испытанного брата, в Арканарском очищении к вящей славе Господней отпустившего души восьми десятков еретиков. Ни разу не повторившись в выборе способа отпущения.
- Знаешь, товарищ Шига… Я такое видел… Мне кажется… Дона Ита…
Только железная выдержка помешала боевому магистру привычно омахнуться большим пальцем, отгоняя нечисть.
- Товарищ Рага. Дмитрия пытали?
- Да.
- Что он мог рассказать? По максимуму?
В ответе не было и тени сомнения:
- Всё.
Секунду отец Шига молчал, прокачивая варианты. Значит, Ита с Земли? Что делал бы нормальный землянин, получив такую информацию? А ненормальный?
Наконец решение было принято:
- В космопорт! Поднять аварийщиков! Перехватить на посадочном портале!
29 июля 36 года 09:25
…Сабина нутром чувствовала засаду. И засаду эту она бы устраивала на посадочном портале. По всем правилам, сейчас полагалось всё бросить и повторить попытку в другой раз. Но бывают такие случаи, когда остаётся только плевать на всё и идти на рожон, надеясь, что времени хватит на пару слов, или, хотя бы, на пару выстрелов.
Ей не дали. Ни одно оружие не убивает мгновенно - но Сабину просто сбили парализаторами.
Уложили на носилки, понесли. Она по-прежнему была в полном сознании, но ни пошевелиться, ни слова сказать не могла. Только слышала, как, застёгивая кобуры парализаторов, аварийщики успокаивают встревоженных пассажиров: "Всё уже закончилось… Это несчастная больная женщина… Да её будут лечить… Нет, "Печора" уйдёт по расписанию". Над ней проплывали потолки. Потом коридор раскрылся в просторное, залитое ярким белым светом помещение. Где-то на стене бухтел экран планетного видения.
Откуда-то сбоку возник бодрый, хорошо поставленный голос:
- Вот она где, наша больная… Ну, будем проводить реморализацию.
Сабину уложили в реморализатор, разрезали на ней одежду. Щелкнули фиксаторы. На голову лёг шлем.
- Доктор Александров, - ещё один, чуть встревоженный голос, - моторная активность всё ещё не вернулась. Тонус скелетной мускулатуры - менее одного балла.
- А что сами-то думаете, коллега?
- Быть может синдром гиперчувствительности?
- Проще коллега, будьте проще… Не изобретайте сущностей сверх потребного. Ну, выставил кто-то парализатор на повышенную мощность, бывает. Ребята поволновались, горят рвением.
- Роман Леопольдович, а может дополнительное обследование? Ведь по протоколу реморализации…
- Коллега? Вы что? Мы за ней десять лет гоняемся! Эта женщина опасна! Да если б она была в состоянии - мы бы все уже здесь лежали с перерезанными глотками. Действуйте, коллега.
К Сабине подключили монитор - пульс, давление, кардиограмма, энцефаллограмма - она не шевелилась. Лишь глаза сфокусировались на экране планетного видения.
29 июля 36 года 09:45
…Директор Симонов был рассержен.
- Казимир, мы не можем позволить себе опаздывать на заседание Всемирного Совета!
- Прошу прощения, Александр Васильевич. Виноват.
И глайдер Сташевский вёл сегодня омерзительно - нестерпимо медленно, регулярно теряясь.
- Казимир, да что с тобой?! Не выспался?
Ответить тот не успел - ослепительная вспышка полыхнула точно впереди, ещё через несколько секунд машину тряхнуло и начало швырять в стороны. Казимир сбросил оцепенение, движения стали стремительными и точными. Каким-то чудом ему удалось удержать глайдер на курсе.
- Там должны быть раненные, - прокричал Симонов, но Казимир и так шёл на посадку.
Флаер сел в кромешном аду. Крики раненных, развалины зданий - и всё это засыпано серой пылью. Пыль забивала глаза, мешала дышать. Первое, что увидел Александр Васильевич, была девочка, которую придавило обломком стены. Она лежала молча, лицо у неё было бледным и отрешённым. Невероятным усилием он приподнял глыбу на несколько сантиметров. Внезапно стало легче. Казимир аккуратно принял вес на себя, отвёл от ребёнка и уронил. Симонов принялся оказывать первую помощь, а Сташевский бросился к следующему завалу….
Всё новые люди приходили им на помощь. Лица у всех были похожие - серые от пыли, злые, оскаленные. Это было странное единение - единение беды.
29 июля 36 года 10:00
…Ангелова не покидало ощущение нереальности происходящего, казалось, идёт плохая видеопостановка. Началось всё в тот момент, когда на мониторе в первый раз возникла серебристая громада лайнер-звездолёта "Печора", как-то играючи ныряющая в здание Всемирного Совета. И огромная серая башня, величественно обрушивающаяся в себя. И ослепительная вспышка, когда рванул маршевый двигатель.
И - раненные, убитые, развалины, пылевое облако, накрывшее город…
Дальше пошли новости другого рода. Земля, подвергшаяся нападению неизвестного и безжалостного врага, обнаружила себя совершенно обезглавленной. Погибли профессионалы - лучшие из лучших…
Потом на экране возник очень бледный, но решительный дон Рэба. Согласно уставу Всемирного Совета, он, единственный, оставшийся в живых член Совета, принимал на себя всю ответственность - до избрания нового состава. Было видно, что каждое слово причиняет ему немалую боль…
Он выразил сочувствие родным погибших в катастрофе, призвал всех сплотиться в этот час. Отказался делать какие-либо предположения, о том, чьей атаке подверглось человечество, сказав лишь, что желает иметь дело с фактами, а не с сомнительными теориями. Очень коротко изложил вопросы, обсуждавшиеся в это утро на Совете, упомянув гипотезу Странников. В заключение он сообщил, что вводит в действие план "Йормала" - план глобальной всепланетной обороны.
Петя оторопело слушал. 49 звездолётов, способных превращать планеты в пустыни - в руках одного дикаря? Что делать? Беда была в том, что ещё никогда с того памятного дня на Базе Пете не приходилось принимать решений.
Вначале он попытался связаться с Руди - раз за разом получая ответ: "Абонент временно недоступен". Нервировало необычайно.
Потом позвонил Джереми. Видеофон откликнулся с первого же раза - из-под груды одежды в углу.
У Сабины видеофона не водилось вовсе.
Петя подумал. Облизнул губы. И занялся системой управления звездолётами "Тьма".
29 июля 36 года 10:01
…Когда на экране возникло обрушивающееся здание Совета - на мгновение оцепенели все. Кроме Сабины. Для неё время растягивалось. Раз - серия подвывихов деформирует кисть и запястье. Два - суставы освободившейся ладони с лёгким щелчком становятся на место. Три - из-за десны появляется тонкое гибкое лезвие. Четыре - избавиться от фиксаторов. Пять - ребром ладони - по горлу ближайшего санитара. Шесть - быстрая серия одиночными из его же парализатора. Семь - обнажённое гибкое тело исчезает в окне.
29 июля 36 года 10:15
… Джереми шёл по следу. А ведь, вспомнилось, уже лет пятнадцать, как он не был в лесу. Как раз с тех самых пор, как тиран кайсанский приблизил к себе главного ловчего, сделав своим другом-конфидентом. Лес вообще о многом может рассказать тому, кто умеет понимать его язык. Сломанная травинка - там, примятый лист - тут. Птицы кружатся над непролазной чащей - посторонние в лесу.
Тафнат двигался совершенно бесшумно. Тяжеленная черепаха кибердворника на плече, казалось, совершенно не мешала ему. Да и разве тяжесть это - в сравнении с полной выкладкой кайсанского легионера-бессмертного.
Утилизатор обнаружился в чаще. Всё так же бесшумно Джереми забрался между утилизирующей воронкой и кабиной, пристроил кибера и затаился.
29 июля 36 года 10:30
… Когда дон Кондор вышел из палаты, с Рэбой остался лишь отец Шига.
- Ваше Преосвященство… Дмитрий Аткинс убит. Кажется, Дона Ита. Найти её?
Он поднял глаза и опешил: дон Рэба сиял.
- Значит, она убила его? И её захватили при посадке на звёздное судно, притом то самое… И ей удалось сбежать?
Шига только кивал.
- В таком случае, брат мой, не думай об этом деле. Ведь это работа СГБ - ловить сбежавших преступников, не так ли?
Отец Шига восхитился. Вот уже месяц он пытался придумать, как в решающий момент отвлечь гончих псов СГБ. А каково это - ловить Иту - знали все.
Таковы были все планы Его Преосвященства - простые, но ослепительные в своей простоте. Воплощать их было одно удовольствие.
Например, именно его идеей было перевести непременное орденское обращение "брат" русским словом "товарищ".
И когда Шигу одолевали сомнения, как может горстка святых братьев выступить против целой планеты - он шёл к епископу.
Тот говорил: "Кто управляет прошлым - управляет будущим, сын мой. Кто управляет настоящим - тот управляет прошлым. Их "Тьма" - оружие Господне. Обратим их под мечом, как Кано - варваров".
"Ваше Преосвященство, а если они примут веру лишь на словах?"
"Не имеет значения, сын мой. У нас будут их дети. Лишённые семьи, воспитанные на голой логике. У нас - лучшие учителя Ордена. Говорящие на их языке. Достаточно одного-двух на этот их "интернат", чтоб превратить сие богомерзкое заведение в обитель чистой веры. Ведь мало чистой логики, чтоб спорить с заведомо более искушённым противником. Тут нужна слепая вера. Как святой Мика рёк дьяволу - "Верую, ибо бессмысленно".
29 июля 36 года 10:30
…Ангелову оставалось заблокировать последний звездолёт - на старом космодроме в Мирза-Чарле, когда звякнул сигнал получения срочной рассылки. Он автоматически открыл сообщение и тупо уставился в экран:
"Всем сотрудникам Службы Галактической Безопасности и Аварийной службы… Задержать… Сабину Крюгер… Джереми Тафната… Петра Ангелова…" Дальше он не читал. Пете уже мерещились шаги на лестнице… Первым побуждением было бежать… Остановился. Трезво взвесил шансы. Заблокировать "Тьму" он не успеет. Оставалось лишь сменить код да разрядить энергоёмкости. Ещё раз поспешно вызвать Руди. Выслушать в очередной раз предложение "оставить сообщение после гудка", коротко обрисовать положение - из предосторожности на арканарском. Оставить видеофон на столе. И уходить… а куда, когда в дверь уже стучат? Петя брёл вдоль бесконечных стеллажей кристаллотеки, сменившихся шкафами бумажного архива… Наконец, он попал в места, где архив превращался в завалы и лабиринты. Перевёрнутые, местами обугленные шкафы в решете пулевых пробоин, россыпи гильз, кое-где - тёмные пятна на рассыпанных бумагах - здесь прошлое давало свой последний бой. Петя едва не запнулся за подозрительного вида проволочку, натянутую как раз на уровне колен. Перепрыгнул на чистом автомате, всплыло слышанное когда-то предостережение относительно проволочек, ниточек и верёвочек в дальних секторах архива: "Наткнуться - плохая примета".
Похоже, тут ничего не менялось с тех пор, как отсюда убрали тело последнего офицера Зун Паданы. Впрочем, спецназовцев ООН из этих подземелий вынесли тоже немало.
Наконец, Петя нашёл покосившийся шкаф с готическим "Schr…" на сколотой табличке. Открыл дверь и, пригнувшись, шагнул в тёмный провал. Тут, в самом сердце завала было пыльно и пусто. И стояла давным-давно установленная стараниями Руди, нигде не зарегистрированная нуль-камера.
…Теперь он пробирался сквозь кусты берегом Аятского озера.
…Этого коттеджа не существовало. Все карты планеты показывали здесь чащобу да болото - местечко под названием Комарики. Впрочем, и стоя вплотную, заметить домик удалось бы, лишь уткнувшись лбом в дверь. Заросший колючим малинником и густой крапивой по самую крышу, он даже вблизи напоминал кучу бурелома. Петя сам вырастил его из немаркированного эмбриозародыша, сам насадил чащобу, а потом аккуратно затёр все следы в БВИ.
"Дом поросёнка должен быть крепостью", - улыбнулся он, заходя. Его, как всегда, встретил уют и покой…
…Терминал БВИ был включён. На фоне огромного экрана силуэтом виднелась тонкая девичья фигурка. Почему-то в его собственных рубашке и брюках.
- Привет, Петь, - сказала Сабина и обернулась, - а я тебя жду, жду…
Ангелов малость "поплыл", однако ж нашёл силы светским тоном поинтересоваться:
- А как твой друг? Ну, художник?
- Умер.
- А-а…
- Сегодня вообще многие умерли… Пятеро из пассажиров "Печоры" были художниками.
- Ужас какой! Летели работать и так…
- Вряд ли. Все пятеро бросили писать примерно год назад.
- Странно…
- А Митя… Там вообще был другой…
- Что - другой?
- Послушай, Петя, если тебе понадобится подсадить на Землю своих агентов, какую ты выберешь легенду?
- Не знаю… Никогда не думал… Но врачом или учителем их не сделаешь - нужны специальные знания.
- Правильно. Кроме того, и те, и другие непрерывно общаются с массой народу. Значит, нужны одинокие люди, много разъезжающие по галактике, которых привыкли видеть повсюду, которые могут поступать странно…
- Например, художники?
- Художники. Петь, можно узнать, чем они занимались весь этот год?
Ангелов снял с БВИ фамилии пяти пассажиров "Печоры", которых показала Сабина.
- Митю Аткинса добавь.
Шесть фамилий. Картина получалась странная - шестеро талантливых художников почти одновременно бросают искусство и первым делом берут экскурсию на Пандору.
- Они что, с Пандоры? - почему-то шепотом спросил Петя.
- Нет, с Арканара.
- Откуда ты знаешь?
- Митя знал меня…, - и никак не поясняя, задумчиво продолжила, - а ведь именно так генерал Святого Ордена Кано Первый захватил Баркан.
- Расскажи?
- "Послал он братьев верных в страну Баркан, чтоб доносили они обо всём, что происходит в стране. И дал им образ жонглёров, для мерзости коих не было преграды в Баркане. И вошли братья святые в чрево ереси Барканской и покончили с нею в ночь одну"
- А что было дальше?
- "Поставили братья святые людей Баркана и подняли над ними мечи тяжкие. И скомандовал Его Высокопреосвященство всем обратиться в истинную веру".