В течение всего этого времени Амон думал о зондах, прогрызавших, подобно трупным червям, себе путь в темные уголки и кибернетические каналы Планальто. Он размышлял об увиденном по пути к Ги-Бразилии: города-ульи, укрывшиеся за противометеоритными щитами; отряды рабочих, восстанавливающих оставшиеся после последних войн бастионы и автоматические системы обороны; океанические платформы, способные переключаться в подводный режим, чтобы медленно погрузиться в спасительные глубины. Его родной мир готовился к появлению предателей и, вероятно, величайшему холокосту из всех, какие доводилось пережить человечеству. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы даже помыслить об отступлении.
Воспользовавшись запланированным перерывом, Амон проверил входящие сообщения при помощи коммуникационного сервитора. Из центра так ничего и не поступало. И на информационном планшете не было никаких полезных сведений от зондов. В частности, ему так и не удалось продвинуться в расшифровке той версии трипаттерна Анспрака, что использовалась в подозрительных сообщениях.
Раздался звонок, и Амон решил, что это сигнал возвращаться за стол переговоров. Но атмосфера вокруг неожиданно переменилась. Птолем Сихар, сопровождаемый помрачневшей, перешептывающейся свитой, попятился к выходу. Несколько информационных дисплеев, расположенных на платформе, потемнели.
"Будь наготове", - знаками приказал Амон стоящему рядом Гаэдо.
- Лорд Гальт, - произнес один из Драков, подходя ближе, чтобы привлечь его внимание, - боюсь, возникли неожиданные осложнения. Мы вынуждены приостановить переговоры, пока все не будет улажено. Мой господин просит простить его за доставленные неудобства.
- А какого рода эти осложнения? - спросил Амон.
- Нарушение режима секретности, - неопределенно ответил Драк.
- Поконкретнее сказать не можете?
- Произошло просто возмутительное нарушение наших прав. Акт, оскорбляющий сам факт нашей… - Драк заставил себя остановиться. - Прошу прощения, но я не вправе обсуждать это. Скажу только, что дело касается вопроса нашей независимости.
- И в самом деле звучит серьезно, - с неподдельной тревогой в голосе произнес Элод Гальт. - Полагаю, мне следует вернуться на орбитальную станцию?
- Нет, сэр. - (Все обернулись. Как оказалось, к ним присоединился Ибн Норн, Черный Люцифер.) - Системы безопасности Планальто проходят сейчас доскональную проверку. Ваш отлет привел бы нас только к ненужным осложнениям, да и вы вряд ли получили бы большое удовольствие от постоянных задержек и обысков. Мы уже распорядились выделить вам покои в этой башне, где вы сможете с комфортом отдохнуть, пока не будет улажено это недоразумение.
"И где вы сможете проследить за нами", - подумал Амон. Элод Гальт же благодарно поклонился.
Покои лежали на шестидесятом этаже. Как только их эскорт отправился восвояси, Гаэдо поспешил проверить выделенные им комнаты на наличие устройств слежения, используя для этого сканеры, встроенные в тело сервитора-дегустатора.
- Боюсь, я буду вынужден просить вас проявить уважение к вопросам нашей территориальной целостности и временно воздержаться от пользования вокс-сервитором, - весьма выразительным тоном произнес Ибн Норн, прежде чем скрыться за дверью.
Впрочем, дисплей сервитора в любом случае показывал, что все вокс-каналы заблокированы.
Гаэдо снял крышку со спины сервитора-секретаря и включил спрятанный под ребрами компактный когитационный анализатор. Задействовав программы внедрения, написанные столь мастерски, что ни одна из систем Ги-Бразилии не могла их обнаружить, он подсоединился к дата-сфере Планальто.
- Наши зонды вычислили, когда они проникли в информационные хранилища Администратума, - сообщил Гаэдо. - Должен заметить… - Он торопливо просматривал полученные сведения. - Должен заметить, это вызвало серьезный резонанс. По всему Планальто вводится режим безопасности "янтарь-шесть". Местный парламент созван на срочное заседание, чтобы обсудить этот инцидент. Все разведывательные ведомства отчаянно спорят о том, является ли вторжение в базы данных результатом деятельности иностранных агентур или простым промышленным шпионажем.
- Если Сихар и в самом деле виновен, - произнес Амон, - он может и догадаться как о подлинной причине происходящего, так и о том, кто подкинул ему эти зонды. Как думаешь, сколько у них уйдет времени, чтобы отследить червей?
- До самого запуска зонды были полностью стерильны и прежде не использовались, - ответил Гаэдо. - Но за время работы, без сомнения, нацепляли на себя весьма определенные микрочастицы. Толковый эксперт сумеет отследить их до нашего корабля всего за несколько часов.
- И нас уже подозревают, - заметил Амон.
- Уже?
- Тот Черный Люцифер сразу понял, что мы не те, кем пытаемся казаться. Полагаю, сейчас они ждут только получения явных свидетельств, чтобы нас схватить.
- А мы так и не получили ордер, - сказал Гаэдо.
Амон медленно кивнул.
- Но им-то об этом неизвестно, - произнес он.
Гаэдо промолчал, пристально вглядываясь в дисплей когитационного анализатора.
- Что еще? - спросил Амон.
- Парламент распорядился инициировать зачистку всех информационных систем, чтобы вычислить и уничтожить зонды, - ответил Гаэдо. - Приказ подписан лично Феромом Сихаром, председательствующим в правительстве. Но это еще не все… Мне удалось достучаться до зондов. Семь из них сумели проникнуть в архив связи Планальто, и один в итоге наткнулся на подшивку переписки лорда Сихара за последние семь месяцев.
- Расшифровали?
Гаэдо покачал головой:
- Нет, этот код так и остается неприступной стеной. Зато индексы отправителя и получателя ни на одном из посланий зашифрованы не были. Их хранят в простом бинарном виде. Сейчас проверю весь этот список на совпадения с нашей базой. Сейчас… сейчас…
По крошечному экрану миниатюрного устройства побежали плотные строчки данных.
- Подтверждено четыре совпадения, - прошептал Гаэдо. - Четыре, понимаешь? И всякий раз это, без всяких сомнений, оперативный код "Духа мщения".
Флагман Луперкаля.
Амон кивнул:
- Вот и все. Ничего больше и не требовалось. Начинаем.
Ударные отряды могли бы добраться в Планальто из Дворца менее чем за двадцать пять минут после вызова, но Амон понимал, что ничего хорошего из этого не вышло бы. Неприкрытые боевые действия привели бы только к ухудшению обстановки. Ему и Гаэдо надо было самим взять лорда Сихара под стражу, а затем уже, проведя тщательное расследование, отловить и всех его сообщников.
Он извлек из кармана халата пульт активации, нажал на кнопку и приказал:
- Доставить экипировку.
Один за другим раздались два громких хлопка, когда телепорт переправил два металлических ящика с борта "Ястребиного крыла". Окутанные облаками пара, они упали прямо на ковер. Резким перепадом давления выбило два окна. В коридорах завыла тревожная сирена, приведенная в действие неожиданным появлением контейнеров и излучаемыми ими энергетическими спектрами.
Гаэдо и Амон поспешили откинуть крышки ящиков. Внутри лежали бережно упакованные золотые доспехи Кустодес и разобранные на составные части Копья Стражей.
Группа захвата, состоящая из бойцов Драков и возглавляемая Ибн Норном, ворвалась в комнату менее чем четыре минуты спустя. Но покои уже пустовали. В выбитое бронированное окно задували порывы ураганного ветра.
Ибн Норн обвел взглядом открытые пустые ящики и валяющуюся на полу одежду. Кроме того, он увидел петушиную маску, бутафорскую саблю и провода скинутого в спешке генератора, искажающего поля.
Затем Черный Люцифер подошел к окну и высунулся в него, подставляясь потокам свирепствующего ветра. Далеко внизу он увидел крыши башен и улицы Планальто. Вдали, над бескрайними сверкающими просторами Зимних Полей, вздымался Парламент.
Ибн Норн активировал антигравитационный модуль и выпрыгнул из окна.
Здание Парламента представляло собой роскошное строение из посеребренной стали, с колоннами белесого камня, напоминавшего полированную слоновую кость. Вокруг разносился перезвон колоколов, призывая делегатов, чиновников и вельмож укрыться в убежище или же спрятаться за спины телохранителей. Все подступы к зданию были перекрыты несколькими тысячами солдат Драков, и старательнее всего охранялась широкая главная лестница, поднимающаяся прямо от причалов Зимних Полей.
Гаэдо и Амон приземлились на крыше самого большого из прибрежных строений, и их ноги потревожили снежную крупу, тут же подхваченную ветром. Выключив прыжковые ранцы, они присмотрелись к происходящему впереди.
- Такое чувство, что мы серьезно разворошили этот муравейник, - прошептал Гаэдо.
Амон дотронулся до его руки и кивнул.
Возникшая в ледяном небе черная фигура с удивительным проворством обогнула шпиль сторожевой башни и приземлилась на главной лестнице в самой гуще столпившихся солдат.
- Задействовать сканеры! - прогремел приказ Ибн Норна. - Они уже здесь! Обыщите все, найдите их!
Гаэдо и Амон дружно спрыгнули с крыши и плечом к плечу направились к лестнице.
Вокруг суетились Драки, сверяясь с портативными сканерами или же пытаясь извлечь из ящиков более серьезное оборудование. Раздавались взбудораженные голоса. Орудийные расчеты растянулись вдоль всего берега, устанавливая пушки на треножники и внимательно наблюдая за ледяным полем. Почти над головами людей проносились корабли огневой поддержки.
Кустодес тем временем неторопливо поднимались по ступеням, обходя взволнованных солдат, и прошли в каких-то трех метрах от Черного Люцифера. Норн выкрикивал приказы, пытаясь организовать оборону здания.
В Парламент они вошли, не встретив сопротивления. В гулком главном зале полным ходом шла эвакуация - местные вельможи один за другим поднимались со своих мест и под бдительным присмотром вооруженных Драков вереницами текли к выходам.
Лорд Сихар так и восседал под балдахином на троне из черного дерева, возвышавшемся над скамьями и младших, и старших Домов. Он оказался человеком весьма благородной наружности, облаченным в одеяния зеленого и красного цветов, и был несколько моложе, чем представлял себе Амон. Рядом нетерпеливо переминался с ноги на ногу охранявший его Черный Люцифер, стремясь увести хозяина в безопасное место, но Сихар продолжал работать над документами, предоставленными ему делегатами и писцами, и оживленно переговаривался с советником по вопросам парламентского протокола.
- Постарайся не причинить ему вреда, - проинструктировал Амон товарища. - Для допроса он понадобится нам живым.
- Но его Люцифера нам, скорее всего, придется убить, - откликнулся Гаэдо.
- Не возражаю, но только в том случае, если попытается сопротивляться. И одним выстрелом. Пальба мне тут не нужна.
Не дойдя тридцати метров до трона, они скинули плащи невидимости.
- Сихар Ги-Бразильский, - провозгласил Амон, - именем Адептус Кустодес объявляю вас врагом Терры. Не пытайтесь сопротивляться.
Сихар, его советник, делегаты и писцы обернулись, в испуганном удивлении воззрившись на незваных гостей. Один из клерков не выдержал и в паническом ужасе бросился к дверям. От двух золотых гигантов в увенчанных плюмажами шлемах не приходилось ждать ничего хорошего.
Черный Люцифер украдкой потянулся к оружию.
- Первое предупреждение! - прорычал Гаэдо, нацеливая на него копье.
Сихар поднялся с трона, явно сохраняя куда большее самообладание, чем его окружение. Со своего помоста он пронзил взглядом двух Кустодес в сверкающих доспехах.
- Это недопустимо, - заговорил он. Несмотря на проявленную отвагу, лорд не сумел скрыть предательскую дрожь в голосе. Не было на свете такого человека, который не испытал бы страха, столкнувшись лицом к лицу с Адептус Кустодес. - Это совершенно недопустимо. Вы осмелились попрать суверенитет Ги-Бразилии. Я потребую, чтобы ваш господин принес извинения за этот…
- Он не только наш, но и ваш господин, - отрезал Амон.
Сихар моргнул:
- Я… не понимаю.
- Вообще-то, как предполагается, он и ваш господин тоже, - повторил Амон. - И сейчас вы пройдете вместе с нами и ответите на ряд вопросов, позволяющих заподозрить в вас предателя. Спускайтесь сюда.
Внезапно зал осветила яркая вспышка, за которой тут же последовали и другие. Долю секунды Амон думал, что кто-то бросил в него гранаты, но тут же отверг эту мысль. Вспышки представляли собой не что иное, как телепортационные огни.
Между Кустодес и их целью возникли семь фигур. Шесть из них были облачены в полную броню Адептус Астартес, и Амон тут же узнал хускерлов Имперских Кулаков. Как только телепортационные ауры рассеялись, Астартес одновременно шагнули вперед и, залязгав предохранителями, нацелили болтеры на Кустодес.
Седьмой из новоприбывших был самым высоким из них и кутался в плащ красного бархата, богато украшенный золотой вышивкой. Его белоснежные волосы были коротко подстрижены, а благородное лицо казалось обветренным и усталым.
- Милорд… - произнес Амон, склоняя голову перед примархом.
- Вы должны остановиться, - сказал Рогал Дорн.
Дорн прошел мимо своих Астартес.
- Уберите оружие, - мягко приказал он.
Имперские Кулаки покорно подняли болтеры стволами вверх.
- Я имел в виду и вас, - добавил Дорн, глядя на Кустодес.
Амон и Гаэдо продолжали держать трон под прицелом своих копий.
- Милорд, Фером Сихар - предатель и шпион, - напряженно произнес Амон. - Посредством сетей, раскинутых его торговой империей, он общается с Воителем и прочими взбунтовавшимися безумцами. У нас есть все основания и доказательства, чтобы арестовать и допросить этого человека. Он пойдет с нами.
- Или что? - поинтересовался Дорн, мягко, чуть удивленно улыбаясь.
- Он должен отправиться с нами, милорд, - не отступал Амон.
Дорн кивнул.
- Подлинный пример отваги и верности, верно, Архам? - произнес примарх.
- Бесспорно, милорд, - откликнулся командир хускерлов.
- Они готовы вступить в бой с шестью Астартес и самим примархом, чтобы выполнить свой долг, - сказал Дорн.
- Милорд, - произнес Амон, - прошу вас, отойдите в сторону.
- Знаете, вы почти убедили меня позволить вам попробовать пройти, - заметил Дорн. - Но, сами понимаете, я был бы вынужден причинить вам боль.
- Вы можете попытаться, - ответил Гаэдо и добавил: - Милорд.
- Довольно, - отрезал Дорн. - Архам?
Командир свиты шагнул вперед.
- Лорд Сихар Ги-Бразильский и в самом деле шпион, - совершенно спокойным голосом признал Архам. - Он регулярно переписывается с Хорусом Луперкалем и снабжает предателей разведывательными данными.
- Значит, вы признаете это? - спросил Амон.
- Он наш шпион, - произнес Дорн. Примарх подошел к Амону вплотную. Два гиганта возвышались над всеми остальными в этом зале. - Я делаю все возможное, чтобы усилить оборону Терры в преддверии грядущей войны. И одних только стен и орудийных платформ тут совершенно недостаточно. Нужна информация. Надежные, точные данные. Полезные сведения. Лорд Сихар не менее верен Императору, чем ты или я, но благодаря репутации критика имперской политики стал отличной кандидатурой для проникновения во вражеский стан. Теперь Хорус полагает, что у него есть друзья на Терре - союзники, готовые восстать и присоединиться к нему.
- Ясно, - сказал Амон.
- К прискорбию, - продолжил Дорн, - вся эта шумиха наверняка скомпрометировала Сихара. Боюсь, придется использовать других шпионов.
- Милорд, - произнес Амон, - мы - Кустодес. Мы, как и вы, защищаем Терру и Императора. Разве вам не показалось разумным поделиться с нами информацией о подлинной роли Сихара?
Дорн вздохнул, но промолчал.
- Скажите, милорд, вам знакомо понятие Кровавых Игр? - спросил Гаэдо.
- Разумеется, - ответил Дорн. - Верные псы надевают личины волков и испытывают системы защиты на мельчайшие недостатки и уязвимости. Мне неоднократно доводилось читать ваши доклады, чтобы приспособить сделанные выводы для улучшения укреплений.
- Тогда, полагаю, - предложил Амон, - мы можем расценивать сложившуюся ситуацию как еще одну Кровавую Игру? Нам удалось найти слабину и понять, что все, кто служит Императору и защищает его, объединены общей целью и должны обмениваться информацией.
Вздымая за собой облако ледяных брызг, сани устремились прочь от причала. Это была мощная двухместная машина кобальтово-синего цвета, с приподнятым носом и массивными полозьями. На корме располагались закрылки стабилизаторов, на которых зеленым огнем пылали ионные двигатели. Сани мчались по Зимним Полям, скрипя, точно нож, скребущий по стеклу.
Чет, или как там его звали на самом деле, не потрудился даже отвязать стыковочный трос. Он на бегу расстрелял двух рабочих причала, вышедших из здания, чтобы разобраться в причинах странной шумихи, и прыгнул за штурвал саней, сразу же захлопнув над собой защитную крышку.
Амон приземлился на причал как раз в тот миг, когда сани готовились сорваться с места. От падения огромного, закованного в броню воина каменные плиты пошли трещинами. Натянувшиеся тросы лопнули с оглушительным треском. Амон едва успел ухватиться за один из них, когда машина пришла в движение. Увлекаемый тросом, он слетел с пристани и рухнул животом на лед, заскользив, подобно седоку, отчаянно цепляющемуся за поводья сбросившего его скакуна. Ледяное крошево летело в глаза и слепило. Казалось, еще чуть-чуть, и даже Амону не хватит сил удержаться. Сани продолжали набирать скорость, и Кустодес почувствовал, что его броня начинает сминаться. Он крутился и подскакивал, отчаянно цепляясь за трос, но хватка его стремительно ослабевала.
Амон отцепился и прочертил широкую дугу, вбивая тяжелые сапоги в лед, чтобы остановиться. Как только ему это удалось, Кустодес вскочил на ноги.
Сани продолжали катиться прочь. Лыжники и ледовые яхты панически брызнули в стороны. Машина уже сшибала флажки на трассе для конькобежцев.
Позади раздался очередной взрыв. Над Парламентом вновь вскинулся фонтан пламени и дыма.
- Амон! Амон! - закричал вокс голосом Гаэдо.
- Слушаю.
- Ты где?
- Продолжаю преследование. Убийца уходит по ледяному озеру. Что с примархом?
- Только что получил подтверждение от Имперских Кулаков, - доложил Гаэдо. - Примарх успел покинуть Парламент, прежде чем детонировала первая бомба.
- А лорд Сихар?
- Погиб, как и еще восемь представителей правительства. Держись, Амон. Я уже вызвал вертушку. Буду у тебя через…
- Ждать некогда, - ответил Амон, включая прыжковый ранец.
Реактивный двигатель вознес Кустодес к небесам. С высоты он увидел, что убийца повернул сани на запад, прорываясь сквозь строй яхт.
Лорда Сихара прикончил его же собственный Черный Люцифер, личный телохранитель по имени Гэн Чет. Во всяком случае, именно так представил его Амону Ибн Норн. Но, скорее всего, уже на тот момент под черной рясой таился совсем другой человек. Или, что еще хуже, Гэн Чет с самого начала был не тем, за кого себя выдавал.