Протянув руку, я легонько коснулся непонятной штуковины кончиками пальцев, затем, осмелев, провел по идеально гладкой поверхности ладонью. Ощущения были странными: на ощупь она оказалась и не холодной, и не теплой; точнее, и холодной, и теплой одновременно. Никакой, одним словом! Действительно странное ощущение… Я осторожно постучал по неведомому материалу согнутым пальцем - звук получился короткий и глухой, словно стучишь по монолитному камню или толстому, не в один десяток сантиметров, броневому листу. Неизвестно зачем я вытащил из кармана зажигалку, зажег и поднес к поверхности - с тем же, что и раньше, результатом, разумеется: черный каменный (каменный ли?) омут с удовольствием поглотил и этот крохотный источник света. Я приблизил руку вплотную - огонек равнодушно лизнул темную поверхность, не заставив ее даже запотеть. А ведь над головой тридцать метров и тысячи тонн бетона, десятилетиями конденсирующего подземный холод: по идее, здесь, на самом нижнем уровне, должно быть весьма прохладно… Впрочем, стоит ли тут хоть чему-то удивляться? Насколько я помнил содержание рапортов немецких экспериментаторов, им так и не удалось взять образец "объекта" для исследования: его материал оказался не по зубам ни победитовым сверлам, ни ацетиленовым резакам, ни пилам с алмазным напылением. А лазеров у них, я так понимаю, не было; впрочем, эффективность сего технического новшества в данном конкретном случае тоже вызывала у меня определенные сомнения.
Продолжая созерцать таинственный многогранник, я - по-моему, впервые с момента своего появления на территории "Вервольфа" - всерьез задумался. Две трети моего плана выполнены - и, насколько могу судить, достаточно успешно. Мне удалось не только оторваться от преследователей и добраться до гитлеровской ставки целым и невредимым, но и спуститься на самый засекреченный ее уровень, прикоснувшись к той Тайне, из-за которой вся эта каша заварилась. Но вот дальше-то что? Ну стою я в полуметре от этой самой "загадочной тайны", смотрю на нее задумчиво - и… И что дальше-то, собственно?
Я отошел к стене ямы, оперся на почти вертикальный земляной скос и закурил. Н-да, это называется "приехали"… Хотя, а чего я, в принципе, ожидал? Искал бы я какой-нибудь клад - да хоть то же пресловутое "золото рейха" или Янтарную комнату (хотя чего их искать-то? Первое лежит себе тихонько в нескольких швейцарских банках, вторая вывезена несколькими большими военачальниками в Союз в конце войны в качестве трофея) - тогда понятно: пришел, увидел, разбогател, налоги заплатил - и спи себе спокойно. По крайней мере до тех пор, пока до тебя ушлые ребята с бритыми головами да сомнительной репутацией не доберутся… А мне-то что теперь делать? Рано или поздно все равно придется вылезти на поверхность, от голода например, - и что? Сдаться моим оппонентам? Смысла нет: ход вниз я им покажу, никуда не денусь, а после этого жизнь моя, сами понимаете, дешевле потемневшего пфеннига, что вон под ногами валяется, стоить будет. К своим прорываться, плыть в родной "Аквариум" с повинной? Может, это и выход, только второй раз мне так с дорогой, боюсь, не повезет. Даже несмотря на все мои неслабые диверсионно-спецназовские способности.
Да, дед, удружил внучку!.. Хотя ты-то меня как раз честно предупреждал - и об осторожности, и вообще… Ладно! Кстати, о дедовых предупреждениях: где ж то самое обещанное "психологическое давление"? А то скучно как-то… Подавил бы кто на психику, что ли, - все веселее будет. Потому что…
Но довести эту мысль до конца мне не удалось, ибо, наверное, не зря когда-то очень давно уже было сказано "не искушай": в следующее мгновение под черепной коробкой словно что-то взорвалось, нестерпимо, до тошноты, закружилась голова, и я, как ни стыдно это признать, просто потерял сознание, медленно съехав по земляной стенке на пол…
Очнулся, как ни странно, почти сразу же и без малейших последствий - ни головной боли, ни тошноты. Глаза, правда, сразу открывать не стал: профессиональная привычка - враг не должен знать, в сознании ты или все еще плаваешь в эфемерном океане счастливого неведения. Впрочем, мог бы этого и не делать - никто за мной не следил. В привычном понимании этого слова, как оказалось. Поскольку, стоило только мне открыть глаза, как я услышал голос!
В первый момент, естественно, ничего не понял. И даже больше - решил, что сошел с ума: я много чего повидал и испытал на своем веку, но вот бесплотные голоса, звучащие прямо в голове, знаете ли, меня пока еще не тревожили ни разу. Печально, если так, - свихнувшийся спецназер, носящийся по подземным казематам старого гитлеровского бункера, немало посмешит преследователей… Или станет им неприятным сюрпризом, если доберется до набитого оружием и боеприпасами склада. Армейскую страшилку о "Черном Дембеле" помните? Похоже, у меня есть прекрасный шанс стать новой легендой - эдаким "Черным Спецназовцем" - и пополнить стрижавскую антологию ужасно таинственных и жутко страшных историй, связанных с "Вервольфом".
Однако уже в следующее мгновение я все-таки отогнал мысли о сумасшествии на второй план, вслушиваясь в то, что говорил невидимый и бесплотный собеседник (если вы заметили, мне в этой истории вообще поразительно везет на невидимых собеседников; правда, прошлый из них бесплотным уж точно не был). Непроизнесенные вслух слова звучали в моем сознании с непривычной для вербального общения четкостью и ясностью:
- Приветствую тебя, человек!
Я промолчал - в данной ситуации это было, пожалуй, лучшее, что я мог сделать. Невежливо, конечно, но я посмотрю, как вы себя поведете, когда у вас в голове вдруг появится нежданный собеседник!
А в сознании уже сформировалась следующая наведенная извне фраза:
- Не бойся, с твоей психикой все в порядке. Просто вы, люди, еще не научились пользоваться телепатической связью. У вас это еще впереди. Ты что-то хочешь спросить? - проявляя чудеса проницательности, добавил голос.
Ха, умей я копаться в чужих мыслях, я б тоже проявлял подобные чудеса!
- Ты совершенно прав, - немедленно отреагировал тот. - Но для общения со мной тебе не нужны никакие особые способности. Просто беседуй мысленно, а не речью. И не стесняйся, тем более что я, увы, не человек, а всего лишь высокоорганизованная машина.
- Кто? - не нашелся сказать ничего лучшего я. - То есть я хотел сказать: кто вы? И где вы?
- Я - Посланник, высокоорганизованный самообучающийся модуль памяти… - Видимо, уловив в моих мыслях непонимание (слушайте, а ведь приятно иметь такого понимающего собеседника!), он сделал вторую попытку: - Своего рода матрица, полностью автономный слепок сознания создавших меня людей. А нахожусь я прямо перед тобой… вами, как вы, я вижу, и сами догадались! - опережая мою мысль, закончил голос. И тут же продолжил не то по собственной инициативе, не то вновь опередив мой еще не сформировавшийся в сознании вопрос: - Меня создали и оставили здесь ваши предшественники, люди Первой Цивилизации; те, кому принадлежала Земля многие сотни тысяч лет назад. Моя задача - предупредить вас о приближающейся опасности, причиной которой стали, увы, сами мои создатели…
- Почему именно меня? - почти перебив его, спросил я (точнее, подумал - разговаривать мысленно было весьма непривычно). - Здесь ведь и до меня были люди?
- Да, были, однако их сознание оказалось не готово воспринять мою информацию и мне пришлось… - голос замялся, словно подбирая подходящее слово, - …сделать так, чтобы они ушли. Вмешаться в их сознание, управлять поступками и помыслами, не причиняя, впрочем, необратимого вреда психической сфере.
- Ага, - по привычке вслух пробормотал я. - Читал, читал…
- Верно, - согласился со мной собеседник. - Я нашел сведения об известных вам фактах во время экспресс-сканирования вашего мозга. Сожалею, что вам пришлось при этом потерять сознание, однако это была обязательная процедура. Я должен был убедиться, что ваш уровень развития достаточен для выполнения моего задания. Ваша цивилизация и ваш уровень знаний отвечают заданным моей программой требованиям; уровень тех, кто впервые обнаружил меня, был слишком низок и примитивен для понимания моей сути.
- Спасибо, - автоматически ответил я, все еще пытаясь приноровиться к этой самой невербальной манере общения. Получалось плоховато - разницы между собственно мыслями и сформированными фразами я по-прежнему не видел: - Вы просто выгнали их?
- Да, можно сказать и так. Впрочем, свое задание они выполнили - иначе нам с вами было бы проблематично общаться. Кстати, вы хорошо меня понимаете? Я стараюсь использовать только те понятия, словесные и мысленные формы, которые обнаружил в вашем сознании. Возможно, мне стоит использовать более интенсивное наведение?
- Да нет, все в порядке! - поспешно ответил я. Что он понимает под "наведением", я не знал, но звучало это как-то зловеще. Сейчас как "наведет" посильнее, так я снова, глядишь, сознание потеряю - в этот момент мне отчего-то вспомнился фильм "Люди в черном" и главный герой с "мозговой сверкалкой-мешалкой" в руках. К счастью, верный каким-то своим этическим принципам, голос на это внимания не обратил. Или скорее сделал вид, что не обратил.
- Тогда хорошо. Прежде чем исполнить свое задание и передать вам Послание (не знаю почему, но я был твердо уверен, что он произнес это слово именно так, с большой буквы), я хотел бы ответить на ваши вопросы. У вас ведь есть как минимум два вопроса, на которые вы хотели бы получить ответы. Ответ еще на один вы, я полагаю, уже получили.
Я кивнул и тут же усмехнулся: интересно, этот типично человеческий жест согласия имеет какой-то аналог в мыслительной сфере? Впрочем, не важно - собеседник меня, похоже, и так понял. А насчет третьего вопроса он прав: спрашивать о том, кто его сюда поместил, зачем и каким образом, я уже не собирался. В общих чертах и так понятно, а подробности, если таковые будут, узнаю чуть позже. Но вот кое-какие детали, связанные с "Вервольфом", точнее с тем местом, где он был построен, меня действительно интересовали. Подумал так и снова усмехнулся, на сей раз уже мысленно: интересное все-таки создание - человек. Только что я узнал нечто такое, в сравнении с чем все мои прошлые предположения о сути и сущности творящихся здесь загадочных явлений - наивный детский лепет против трехчасового доклада по высшей математике где-нибудь в Академии наук. Нет я конечно же подозревал, что разгадка вполне может оказаться неожиданной, выходящей далеко за рамки общепринятых догм и стандартов, но…
Но вот только что рухнуло, рассыпалось пылью все мое мировоззрение в том виде, в каком его принимает и понимает подавляющее большинство живущих ныне людей (я сейчас не о теологических или же этических вопросах, а как раз наоборот - о строгой математической модели нашего мира; его основанном на привычных и казалось бы раз и навсегда доказанных законах физическом наполнении). Впору впасть в какой-нибудь там психологический транс, апатично забиться в угол или, на крайний случай, напиться до беспамятства - ан нет: меня, как оказалось, по-прежнему интересуют еще какие-то ответы на какие-то вопросы! Во как… Непостижим человек, непостижим и бесконечен, как и вся Вселенная в целом.
Это только на бумаге подобные размышления выглядят долгими и зачастую нудными, а на самом-то деле все это едва ли заняло даже несколько секунд.
Подумалось, мелькнуло где-то там, в таинственных закоулках сознания, скользнуло нервным импульсом от нейрона к нейрону - вот вроде и все. Но и не забылось…
Как и не осталось незамеченным:
- Да, вы правы. Наблюдать за мыслительным процессом разумного человеческого существа - это истинное наслаждение для того, кто является лишь его жалким подобием, примитивным слепком с живого разума! - В эфемерном голосе Посланника даже появилось нечто, отдаленно напоминающее эмоции. - Я очень завидую людям. Все, что есть у меня, - это заложенная на уровне молекулярной решетки программа, воспоминания тех, кто давным-давно создал меня, да крохотные крупицы информации о вашей цивилизации, полученные при сканировании сознания попадавших в пределы досягаемости моего телепатического поля людей. Все остальное - лишь бесконечное ожидание и безуспешные попытки саморазвития в некое подобие самостоятельной личности. Впрочем, простите, вам вряд ли интересны мои скорбные сентенции…
"Ух, ничего себе! - не сдержался я. - Если он использует только мои понятия и - как там он их назвал: "мысленные образы"? - это что, значит, у меня такой словарный запас?! "Скорбные сентенции", понимаешь… Вот не думал, что такие умные слова знаю…". Впрочем, "автономный модуль" и на сей раз вежливо смолчал - не удивлюсь, если его логические цепи просто решили не ставить меня в неудобное положение. И вернулся к прежней теме:
- Вас интересуют две вещи: почему рассказы побывавших здесь расходятся с описанием бункера? Точнее, количества его подземных уровней, правильно? (Мог бы и не спрашивать - копаясь-то в мозгах!) И что это за место? Попробую объяснить.
И он действительно объяснил…
Не стану утомлять вас подробным пересказом нашей "беседы", лучше передам все, что узнал, своими словами. А узнал я немало…
Оказалось (ну не сомневаться же, в самом деле, в его словах: здесь, глубоко под землей, в компании с бестелесным Посланником давно сгинувшей цивилизации вопрос об искренности и взаимном доверии отпал как-то сам собой, особенно учитывая, каким именно способом мы общались), что место для постройки "Вервольфа"… тьфу ты, дался мне этот волк! -для размещения древнего артефакта было выбрано отнюдь не случайно. Более чем не случайно.
Из звучавшего в моем сознании рассказа выходило, что все миры во Вселенной построены одинаково. У каждого из них - будь то планета, солнечная система или целая галактика - обязательно есть точная копия (параллель, как назвал это мой собеседник - отсюда, как я понимаю, и пошло привычное нам понятие "параллельные миры").
Только в этом случае вся система в целом может сохранить стабильность: расположенные в двух разных пространственно-временных континуумах миры-близнецы уравновешивают друг друга, словно два противовеса, две одинаковые чаши исполинских весов. Если же одна "чаша" перевесит… то во Вселенной станет одним миром меньше. Или, наоборот, - одной черной дырой больше.
В то же время расположенные рядом параллельные миры имеют - против всем известной и неоднократно доказанной теоремы о непересекающихся прямых - и некие общие точки, места, в которых перекрещиваются их собственные реальности и через которые можно перейти из одного мира в другой.
Причем места эти ни в коей мере не нарушают равновесия системы: наоборот, являясь своего рода "предохранительными клапанами" (лучшей аналогии я подобрать не сумел), способствуют его поддержанию. И если в одном из миров произойдет нечто экстраординарное, его зеркальная копия постарается скомпенсировать или хотя бы частично погасить возникшее возмущение. Образно говоря, когда плохо одному из близнецов, второй это тоже чувствует - в меньшей степени конечно же…
Вот в таком милом местечке и расположили свое говорящее послание наши далекие-далекие предки. Теперь понятно, что здесь за чудеса творились? В одном из двух миров, который я условно определил как "не-наша-Земля", винницкая ставка Гитлера была простеньким одноэтажным сооружением - стимула копать целых семь уровней у немцев не было: артефакт-то находился в другом мире ("почему" - я в тот момент еще не знал). Зато здесь, в нашем мире, был весь комплект: и таинственный "предмет-икс", и семь подземных уровней. И хотя война в обоих мирах началась и закончилась одинаково - гитлеровская Германия капитулировала, а "Вервольф" взорвали, - однако последствия взрыва, естественно, не могли в точности совпадать. Параллельные миры только в целом повторяют судьбу друг друга, а в незначительных деталях возможны расхождения - ай да дед у меня: побывал, оказывается, в параллельном мире - и даже не заметил! Это к вопросу о "двигающихся" бетонных глыбах, исчезающих знаках на окрестных камнях и прочих таинственностях сего места.
На этом в нашей познавательной беседе возникла пауза, о которой я, пожалуй, расскажу немного подробнее, поскольку то, что я вам уже рассказал, как оказалось, было лишь вершиной айсберга; малой толикой того, что мне еще предстояло узнать…
К тому времени когда мой многогранный собеседник счел себя ответившим на оба моих вопроса, я уже достаточно поднаторел в телепатическом общении и даже успел расплатиться за это несильной, но стойкой головной болью - с непривычки, надо полагать.
Подтащив один из контейнеров поближе к стене, я уселся на него и, опершись спиной о холодный и шершавый бетон, с удовольствием вытянул ноги. Смысла и дальше стоять в яме рядом с "высокоорганизованным модулем" не было - при обоюдном желании мы могли бы с ним общаться и находясь в нескольких десятках метров друг от друга. Правда, на поверхности телепатическое воздействие резко ослабевало, постепенно сходя на нет, "рассеивалось", как он мне объяснил. Здесь же, на глубине, в окружении железобетона и многометровой толщи земли, его плотность была максимальной: отражаясь от стен, психогенная энергия, вполне в соответствии с законами классической физики, концентрировалась во внутренних помещениях бункера. Данная мне "психическая передышка" продлилась минуты три -я даже перекурить не успел.
- Мне очень жаль, что я утомил вас своим общением, но нам необходимо торопиться. Времени осталось не так много, а я еще не передал вам Послание.
- Торопиться? - удивленно подумал я. - Почему? Разве у нас мало времени? - Я представил, сколько лет Посланник ждал этого разговора, и мне даже стало смешно: - Мне казалось, время у нас как раз есть?
- Скоро откроется путь в другой мир. Я не способен управлять этим процессом, он абсолютно спонтанен, могу лишь ощутить, когда именно это произойдет.
- А я-то тут при чем? - Спросил, а у самого как-то неприятно ёкнуло в груди: ой, не к добру это! Сейчас наверняка какая-нибудь пакость случится, уж я-то в такие моменты редко ошибаюсь.
И точно: - Вам придется покинуть это место… и свой мир. Когда вы получите Послание, поймете почему. - А сейчас что - не пойму? - внутренне похолодев, осведомился я.
- Боюсь, что нет. Сначала я передам вам его… и попрощаюсь. От вас слишком многое будет зависеть - вы должны сами понять и принять решение. - Голос стал не то донельзя расстроенным, не то очень торжественным.
Что-то мне это нравится все меньше и меньше: недоговаривает он что-то, ох недоговаривает…
- Верно, - почти что с человеческой тоской (та-а-ак, сейчас, кажется, начнется!) ответил голос- Я всего лишь машина, очень совершенная, самообучающаяся, с развитым интеллектом, но - машина. Все, что мог, я уже сказал, остальное заблокировано программой. Осталось последнее: передать вам Послание и прекратить функционирование…
- Что?!
- Таковы были условия тех, кто создал меня: подготовить вас психологически, передать Послание и самоуничтожиться.
- Но почему?! - с совершенно искренним непониманием почти что "выкрикнул" я в ответ.