- Ладно, - согласился профессор, - летим в эконом-классе, - и плюхнулся в кресло рядом с Тимуром, толкнув парня локтем и чуть не сбросив ноутбук на пол. Тимур мог бы и возмутиться, если бы не последняя фраза профессора. Она направила мысли в другое русло.
- Вы знаете, куда мы летим? - спросил программист.
Емельянов хмыкнул с видом человека, который знает все:
- Мы летим разгребать кучу дерьма, которая образовалась из-за тебя.
- Послушайте, - Тимур обиделся, оторвавшись от экрана, - если пользователь недоволен работой программиста, то не всегда виноват программист. Как я могу нести ответственность за код, который не я компилировал? Вы не имеете права судить о моей компетентности по обрывкам. Неужели не понимаете: невозможно отредактировать программу, которой не существует? Мне заказали только сырой код…
- Ты, похоже, не врубился в ситуацию, - с легкой грустью в голосе перебил его профессор. - Никто не ставит под сомнение твой профессионализм, никто не упрекает тебя. Там, куда мы летим, возникли проблемы. Судя по спешке, с которой мы туда направляемся, проблемы до черта большие. Но дело не в том, что ты дал маху в концепции или настрочил дырявый код. Все, что сейчас творится в Атакаме, произошло потому, что ты слишком хорошо сделал свою сраную работу. - Русский замолчал, невидящими глазами уставившись прямо перед собой. И повторил: - Слишком хорошо, черт побери.
Профессор снова озадачил Тимура, и парень некоторое время сидел в задумчивости. Пока не услышал длинное "би-и-ип", раздавшееся из динамика ноутбука. Он сигнализировал о том, что заряд батареи снизился до критического уровня. Через секунду экран погас.
Если бы Тимур опустил глаза на экран на минуту раньше и прочел письмо Натальи Хорт, сейчас он бы уже искал нужную стойку, чтобы купить себе билет обратно в Киев. К сожалению, перепалка Штаермана с Емельяновым и слабый сигнал вай-фая помешали ему. Зарядное устройство от ноутбука лежало в сумке, которую он сдал в багаж в Борисполе. Сейчас сумка кочевала между багажными терминалами в недрах Барахаса. Поэтому у Тимура не было никакой возможности подзарядить свой компьютер.
А это было последнее "если бы". Тимур так никогда и не узнает, кто такая Natalie1976 и от чего она хотела его предостеречь.
Прибытие
XV
Суббота, 15 августа, 10:31 (UTC –4)
Международный аэропорт "Артуро Мерино Бенитес"
Сантьяго-де-Чили
Профессор выковыривал забившуюся меж ягодиц ткань брюк. После четырнадцати часов в самолете (лайнер прибыл вовремя - в 09:35 по чилийскому времени) он выглядел так, будто по рассеянности вышел из дому в неглаженой одежде. Волосы напоминали изрядно потрепанный ураганом стог сена. Чувствовал себя Емельянов соответствующе.
- Ты ему ничего не рассказал? - спросил он Штаермана, когда Тимур отлучился в туалет.
- Как и тебе. Подробности узнаете по прибытии на место.
- Я хоть знаю, куда лечу и что меня ждет. Парень же даже не догадывается, во что его втянули.
- Я не имею права. У него на данный момент всего лишь третий уровень доступа.
Профессор с шумом втянул в себя воздух, словно собираясь плюнуть Штаерману в лицо.
- Кретин, этот парень создал проблему, не побывав на комплексе. Через пару часов у него будет пятый уровень. Ему дали бы и шестой, если бы он существовал. Потому что он один может исправить ситуацию. Может спасти миллиарды ваших сраных инвестиций, пока они не перевалили за Анды или не спустились на юг к Сантьяго.
- Что ты хочешь от меня, профессор? Я всего лишь выполняю инструкции Кейтаро.
- Он имеет право знать, Оскар. Эта ваша долбаная конспирация приведет к тому, что, прибыв в лабораторию, он запаникует и откажется работать, - судя по манере речи, было непросто поверить, что у Емельянова есть докторский титул. Но Игорь был одним из тех бесцеремонных чудаков, без которых не обходится ни одно научное сообщество.
- Не откажется.
Тимур вернулся в зал ожидания, и беседа между Емельяновым и Штаерманом оборвалась.
В 12:15 они сели в самолет чилийской компании "LAN", рейс LA 362, и через полтора часа приземлились в Антофагасте.
XVI
Суббота, 15 августа, 14:00 (UTC –4)
Автомобильная стоянка аэропорта "Церро Морено"
Антофагаста, Чили
- Где конвой? - сразу разозлился Штаерман.
Воздух был прохладный - слегка приправленный запахом океана, но сухой. На стоянке их ждал обшарпанный, серый от пыли джип "Тойота-Тундра". Машина еще недавно была совсем новой, но за несколько месяцев езды по пустыне приобрела вид старого корыта. Замасленный капот практически не отблескивал в лучах пустынного солнца.
Штаерман, Емельянов и Тимур вышли с вещами из аэропорта. Навстречу им из кабины пикапа выскользнул невысокий коротко стриженный американец в ярко-красных шортах, желтой майке, кедах и модной, хоть и линялой бейсболке с надписью "Bon Jovi". На вид - ровесник Тимура. Он по очереди пожал прибывшим руки, помог забросить вещи в машину и усадил гостей на задние сиденья.
- Джеффри, а где, черт возьми, конвой? - прорычал ему прямо в ухо Штаерман.
- Я и есть ваш конвой, - тихо ответил Джеффри, подняв зеленые глаза на чилийца.
- Это как понимать?
- Прикрытия не будет, старик, - Джеффри Такер сунул руки в карманы шорт. - Знаешь, что было вчера? - он понизил голос. - Они на хрен разодрали ограду.
- Что?!
- Что слышал, чернявый… Боты порвали ее на немецкий крест. В двух местах… Сейчас все на работах.
Штаерман застыл. Очередная порция ворчливых фраз застряла у него в глотке. Лицо побледнело, а глаза забегали, как у сумасшедшего.
- Черт… Не может быть! Внешнюю ограду? А как же сенсоры?
- То-то и оно. Никакие сенсоры не сработали. Позавчера несколько ублюдков остались под одним из холмов. Они копали целый день. Вечером они уже были под оградой, именно поэтому ни один сенсор и не сработал. Проклятые выродки! - Джеффри заговорил спокойнее. - Если до вечера периметр не восстановят и не подадут напряжение, похоже, нам уже некуда будет ехать.
- А как же… - забормотал чилиец, - как же мы доедем без конвоя?
- Так же, как я приехал сюда. Будем гнать на всю катушку, чтобы проскочить до темноты. - Джеффри сплюнул. Он боялся не меньше Штаермана, может, даже больше, просто не подавал вида. - Надеюсь, успеем до сумерек.
- А если пробьем шину? А если полетит ходовая? Что тогда?!
Американец достал из кармана и надел черные очки. Ему не хотелось думать о том, что будет, если темнота застанет их в пустыне. Он просто проигнорировал вопрос и задал свой:
- Кто из них программист?
- Младший, - не глядя на Коршака, сказал чилиец. - Его зовут Тимур.
- Я так и думал… Какие странные у них имена: Tymur, Vadim… - Джеффри снова сплюнул и похлопал чилийца. - Ну что, старик, садитесь в машину. Не знаю как, но будем прорываться.
XVII
Они выехали из города и вырулили на Панамериканское шоссе - современную автомагистраль, что длинной серой нитью сшивает весь континент. Джефф повел "тойоту" на северо-восток. Несмотря на обшарпанный вид, машина рычала как зверь и исправно наматывала на колеса километры.
Вскоре океан пропал из виду. За окнами потянулся однообразный ландшафт: до сланцевых гор центральной Атакамы было еще далеко, а сине-черные отроги Анд отсюда были не видны. Это была Мертвая Земля: ни растений, ни перепадов высот, ни даже песка - сухая безжизненная пустошь.
Через сорок минут они проехали замерший городок Бекедано. Тимур заснул…
В 14:35, не доехав нескольких километров до Кармен-Альто, Джеффри притормозил, прижался к правой бровке и начал что-то выглядывать справа от шоссе. Найдя слабо накатанный съезд, американец крутанул руль и скатился с магистрали. Из-под капота вдаль уходила еле заметная колея. Она убегала на восток, в пустыню, и исчезала в дрожащем мареве, которое толстой линией разделяло плоскую серость Атакамы и непостижимо далекие склоны Анд.
Через минуту Штаерман забарабанил ладонями по панели кабины:
- Стой, Джеффри! Тормози!
Джип еще не остановился полностью, а он уже выскочил из машины. Потом встал перед капотом, загородив дорогу, - бледный, испуганный, без пиджака, рубашка на груди и под мышками потемнела от пота.
- Джеффри, я боюсь! - хрипло выдохнул чилиец. - У меня дети! Я хочу еще пожить!
Джеффри открыл дверцу и опустил ноги на песок. Перед тем как выйти из машины, американец окинул взглядом пустыню. Местность казалась безопасной.
- Я тебя понимаю, старик. Но не надо истерик. Я тоже на грани. Чувствую, вот-вот обмочу штаны. А в мокрых штанах далеко не уедешь.
- Я дальше не поеду, - решительно заявил Штаерман. - Давай позвоним Виллу. Спутниковый телефон с тобой? Вилл не подчиняется Джепу, может, он поймет и…
- Телефон со мной, старик, просто… Вильяма нет…
Он захлопнул дверь, и остальные слова в салоне слышны не были. Однако услышанного оказалось достаточно, чтобы Емельянов нахмурился и беспокойно заерзал на сиденье.
- Америкос сделал ноги? Не может быть! - продолжал Штаерман. - Где он? Этот сукин сын не мог просто так бросить все!
- Кейтаро просил тебе не говорить, - потупился Джеффри.
- Что не говорить?
- Вчера боты взяли Вилла и одного из негритосов Рино…
Оскар не понял:
- Как это "взяли"?
- Забрали с собой.
- Что-о?!
- Мы поняли, что они подкопали столбы, но разве можно было догадаться, что сразу в двух местах? Бросились перекрывать прорыв напротив главного входа в жилой блок, а они ворвались в гаражи в первом инженерном. Кейтаро приказал отступать, мы заблокировали "DW"-здание, а Вилл и тот наемник, они не успели, понимаешь? Боты схватили их и потащили в пустыню.
Штаерман сглотнул слюну:
- И вы ничего не сделали?
- А что мы могли сделать, мать твою?! - рявкнул Джеффри. Впервые за сегодняшний день он потерял самообладание. - Все наложили в штаны. Даже Рино сидел тихо, как мышка. За три дня мы ни разу не попали ни в одного. Ни в одного! Ты понял? Я бы лучше пустил себе пулю в лоб, чем вышел тогда наружу.
- Боты убили их? - Штаермана передернуло.
- Нет.
- Нет?
- По крайней мере, не сразу. Когда их волокли, они были живые. А там не знаю…
- Для чего они им? Что они собираются с ними делать?
- Об этом пусть нам скажет украинец, - Джеффри мотнул головой в сторону заднего сидения "Тойоты-Тундры". - Я тебе и так уже сказал больше, чем был должен. Но это еще не все.
Штаерман прикусил губу.
- Напряжения на периметре не было, мы сидели в "DW", как обезьяны в клетке, а эти недомерки раздербанили склад.
- Чтоб я сдох! - прошипел Штаерман.
- Сегодня у тебя есть все шансы, - процедил Джефф. - потому что у них теперь полно боеприпасов и дюжина пятисотых "моссбергов".
- Ты шутишь.
- Не шучу. У них теперь огнестрельное оружие.
- А гормон?!
- Расслабься. Не все так плохо. Кейтаро после твоего отъезда велел перенести бутыли с альдостероном в жилой корпус. Стероиды пока у нас.
Оба замолчали. По шоссе за их спинами время от времени проносились автомобили, но звук моторов заглушался свистом дующего по пустыне ветра.
- Знаешь, - сказал Джеффри, - я не горю желанием нестись с неприкрытой задницей через Атакаму, рискуя нарваться на их стаю. Но у нас там восемь поваленных столбов… - Джефф вздохнул: - Старик, я не хочу притащиться на базу и понять, что мы остались с ними один на один. У нас тогда будет веселая ночка. Мы должны проскочить.
- Нет… нет… нет… Теперь я уж точно никуда не поеду, - в глазах у Штаермана появилось отчаянное упрямство.
Американец саркастически фыркнул и сплюнул:
- Джеп был прав. Не надо было тебе говорить.
- Иди к черту! Я звоню японцу. Дай мне телефон.
Джеффри пожал плечами:
- Как знаешь. Кейтаро в последнее время не в настроении.
- А то я не догадываюсь. Давай телефон.
Джеффри открыл дверь машины, достал спутниковый телефон "Thuraya Hughes" и бросил Штаерману. Тот поймал аппарат и без промедления набрал номер.
- Кейтаро, это Оскар, - напрягшись, начал чилиец. - Нет, у нас все в порядке. Пока что. Просто хочу поговорить… Мы в пустыне неподалеку от Панамериканы… Я не хотел вас беспокоить… Кейтаро, не горячитесь! - Штаерман начал вскипать. - Я все знаю, Джеффри мне рассказал… Поймите, если по дороге что-нибудь случится с украинцем… Да, мы можем проскочить, но я не поеду дальше. Я отказываюсь. Вот так просто: не сдвинусь с места… Вы же обещали конвой… Не кричите на меня. Бог с ней, с моей задницей, но неужели вы готовы рискнуть программистом?
Разговор в такой манере продолжался еще минут пять. Штаерман говорил все меньше, преимущественно кивал. Наконец, он оторвал трубку от уха.
- Ну что? - спросил Джеффри.
- Он пришлет две машины, - кисло буркнул чилиец. - Приедут в течение двух часов.
- А ограда?
Оскар пожал плечами:
- Все равно бы не успели до темноты.
Наискосок через пустыню от гор к океану текли струи сухого до скрипа воздуха - низкий звук напоминал далекий рев самолета.
XVIII
Суббота, 15 августа, 16:26 (UTC –4)
23°21‘30" ю. ш. 69°48‘06" з. д.
Пустыня Атакама
Сначала появились два столба пыли. Словно хвосты комет, наискосок тянулись они в безоблачном небе. Легкий ветерок рвал их на части и волок за собой к северу. Колонны пыли с каждой минутой становились все более четкими.
Немного погодя из дрожащего марева, ревя двигателями, размалывая на куски мелкие камни, вырвались два огромных внедорожника. Издали черные машины напоминали немецкие "Volkswagen Tuareg".
- Едут! - объявил Джеффри.
Тимур потянулся и зевнул. Быстрый сон не принес облегчения. В Киеве сейчас было пол-одиннадцатого вечера, организм требовал полноценного отдыха.
Штаерман вышел чуть вперед и ждал, уперев руки в бока. От его пижонского вида не осталось и следа. Одна штанина была разодранной, рубашка затвердела от высохшего пота, и ветер трепал ее, как перепачканный парус испанского галеона.
Он обернулся и крикнул Джеффри:
- Ты видишь?
- Что там?
- Рино Хедхантер собственной персоной.
- Не может быть! - обрадовался Джеффри.
Автомобили остановились. Это действительно были "туареги", только не "паркетники", предназначенные для дефиле по городу, а настоящие вездеходы в комплектации для бездорожья "Terrain Tech" - с навесными металлическимим бамперами и защитными сетками на передних окнах. На задние же борта и дверцы были наварены стальные листы, они полностью закрывали окна. Окна в передних дверцах тоже на две трети закрывала сталь, остальную часть - сетка. Из-за этого элегантный джип от "Фольксваген" выглядел как нечто среднее между "A7V" - немецким неповоротливым танком времен Первой мировой войны - и армейским вездеходом "Humvee", прототипом ненасытного гражданского пожирателя топлива "Hummer".
Как только "танкомобили" остановились, из них выскочили восемь вооруженных до зубов мужчин. Шестеро были крепкими невысокими неграми - черными, как уголь-антрацит. Седьмой выглядел как типичный японец - невысокий, худощавый, с плоским лицом, раскосыми глазами и прямыми рыжеватыми собранными в хвост волосами.
Возглавлял команду двухметровый, весь покрытый выпуклыми бугристыми мышцами верзила с обветренным угловатым лицом, черными волосами, торчащими в разные стороны, и маленькими кабаньими глазками. От середины его левой щеки к подбородку шел глубокий шрам.
- Привет, трусло! - не вынимая сигареты изо рта, амбал помахал рукой. - Ждете, пока мамочка заберет вас из детского сада, да? - Он расхохотался. - На сколько же вы отъехали от шоссе? Метров на восемьсот? На целый километр? Вот это да! Вы просто мегакрутые перцы!
- Привет! - взмахнул рукой Джефф.
Штаерман пожал загорелому богатырю руку. Потом обменялся рукопожатием с японцем. Тимур с профессором заинтересованно разглядывали вооруженный конвой.
- Кто это? - тихо спросил Емельянов у Джеффри. Из всех приехавших он знал только японца Кацуро Такеда, который был правой рукой Джепа.
- Амбал - это Рино Хедхантер, - охотно пояснил американец. - Начальник службы безопасности.
- Начальник чего? - удивился Емельянов.
- Службы безопасности.
- Я тебя правильно понял: он - Хедхантер? Охотник за головами?
- Ага.
- Это его настоящая фамилия?
- По крайней мере, так он себя называет. Паспорт я у него не проверял.