Рей с Аской не заставили себя долго упрашивать и, усевшись, принялись осматриваться. Ну, Аянами естественно быстро обежала взглядом вагон и на этом успокоилась, а вот Сорью такое явно было в новинку, отчего она разглядывала всё с нескрываемым интересом.
Поезд мягко тронулся с платформы и нырнул в широкий зев тоннеля, постепенно набирающего уклон вниз.
Насколько я знал, поезда, связывающие Геофронт с поверхностью, двигались по монорельсам, начинающимся на самой верхушке утонувшей в земле сферы и подходящими по спирали к штабной пирамиде. Сейчас нам предстоит минут пять покружить по тоннелям, проложенным между броневыми плитами, а затем, когда мы минуем полсотни метров стали и сверхпрочного металлопластика, можно будет полюбоваться красивейшими видами Геофронта…
А вот и, собственно говоря, Он.
Сколько бы раз я не наблюдал это зрелище, оно до сих пор не перестаёт восхищать меня. И всё так же я не могу найти слов, чтобы описать всё это в полной мере…
…Переход после тьмы туннеля, лишь кое-где рассеиваемой алыми дежурными фонарями, к яркому солнечному свету оказался как всегда крайне резким – не сильно помогли даже затонированные как раз на этот случай окна поезда. Но спустя пару минут наши глаза привыкли к новым условиям освещения и…
– Вааааууу!.. – в искреннем восхищении протянула Аска, привставая с сиденья и буквально прилипая к обзорному окну.
А посмотреть действительно было на что.
Из поезда, идущего по внутренней стороне исполинской подземной каверны, открывался прекрасный вид на залитый ярким светом пейзаж Геофронта. На площади примерно пять на пять километров раскинулись густые леса, кое-где рассечённые нитками асфальтированных дорог. Насколько я знал, леса эти были не посажены людьми, а росли здесь изначально и состояли из невероятно реликтовых гинкго. Уж не знаю, правда, как они росли здесь без солнечного света, ведь это подземное царство раньше было зоной вечного мрака, пока Геофронт не был обнаружен людьми, и они не установили на его "потолке" исполинские панели, проводящие свет прямо с поверхности…
Из нескольких провалов в стене сферы вытекали огромные водопады, обрушиваясь вниз с многосотметровой высоты и сливаясь в одну немаленькую реку, впадающую в небольшое озеро. А на его берегу стояла колоссальная чёрная пирамида штаб-квартиры с алым логотипом на одной из сторон. Чисто навскидку высота этого сооружения составляла никак не меньше сотни метров, а то и больше, так что конкуренцию своим собратьям из Египта она составляла изрядную… Рядом же с ней – ещё одна пирамида, но на этот раз уже перевёрнутая и вдавленная своим остриём на сотню метров вглубь земли… Из земли тут и там торчали кажущиеся тонкими отсюда, но на самом деле имеющие диаметр в пару десятков метров спицы турболифтов для спецпоездов и запуска Евангелионов на поверхность. Чуть поодаль виднелся комплекс простеньких по дизайну многоэтажек, составляющих резервный жилой комплекс для служащих НЕРВ на случай чрезвычайных происшествий…
– Это просто фантастика… – потрясённо прошептала Аска, совершенно по-детски распахнув от восторга свои голубые глаза. – Американский Геофронт не идёт ни в какое сравнение с вашим…
– Это да, это верно… – флегматично протянул я…
И тут в моей голове словно что-то щёлкнуло.
– Что ты сейчас сказала?
– Говорю, наш Геофронт и в подмётки не годится вашему… – повторила девушка, завороженно наблюдая за проносящимися за окном пейзажами.
– Стой, стой, Лэнгли! – меня аж лёгкая дрожь забила от осознания того, что я только что услышал что-то невероятно важное и значимое. – Отвлекись на минуточку, пожалуйста – ты ещё успеешь налюбоваться всем этим всласть…
– Ну, чего тебе там, Икари? – нехотя буркнула Сорью.
– Аска, ты сказала, что в Америке тоже есть Геофронт?
– Угу…
– А поподробнее рассказать можешь?
– Да чего там рассказывать-то… – слегка поморщилась Аска. – Под базой НЕРВ-США находится точно такая же пещера, как и у вас, только размером поменьше… Ну, и без света и лесов. Да и пирамиды в центре поменьше будут…
– То есть, ты хочешь сказать, Лэнгли, – медленно, будто бы пробуя на вкус каждое слово, произнёс я. – Что в США, под базой НЕРВ тоже есть Геофронт, почти такой же, как и этот?
– Да, да, да! – уже откровенно раздражённо отмахнулась от меня девушка. – Ты что – тупой и с первого раза не понял? Всё, отстань от меня, Икари – не мешай мне…
И вновь уткнулась носом в стекло.
– Да я уже отстал от тебя, Лэнгли… – пробормотал я себе под нос. – Ты и так сейчас дала мне богаааатую пищу для размышлений…
Наш Геофронт – не единственное подобное образование… Это определённо что-то означает… Всё это явно звенья какой-то цепи, на одном конце которой – жизнь всего человечества, а на другой – цели Ангелов, а значит и способ их понять и одолеть…
Думай, Виктор Северов, думай!..
* * *
Наш поезд спустился по спирали к поверхности земли и бодро направился в сторону постепенно вырастающей на горизонте громады штаба. Ещё дюжина минут, и мы нырнули в алчно распахнувший перед нами зев тоннеля, уходящего под землю. Затем немного попетляв, вышли на одной из "причальных" площадок для техперсонала и направились вглубь сердца НЕРВ.
Миновали один из контрольно-пропускных пунктов… Точнее, опять миновали его с затруднениями, потому как Лэнгли без пропуска пускать не хотели. Так что мне пришлось связываться по служебному селектору с замом Мисато – Хьюгой и утрясать этот вопрос. Почесав затылок, прикрытый кевларом каски, дежурный офицер достал откуда-то из закромов новенькую книженцию с алым институтским гербом на чёрной обложке и озаглавленной, как Устав внутренней службы НЕРВ. Задумчиво полистал её и, видимо, придя к какому-то выводу, попросил помощника принести пару громоздких на вид приборов, напоминающих сканеры…
Как выяснилось, это и были сканеры – только не штрих-кодов, а сетчатки глаз и отпечатков пальцев. И бурно возмущающуюся Аску заставили пройти процедуру идентификации.
Вот так-то.
Рыжая уже даже порывалась развернуться и уйти на фиг из штаба, но была остановлена собственной гордостью и упрямством. Так что внутрь пирамиды мы всё-таки попали, хотя пока с нами возникла заминка, я с некоторым флегматизмом отметил, что кое-где в стенах открылись небольшие отверстия, до боли напоминающие бойницы.
А что, а? Некто Генрих Орё, он же предводитель международной террористической организации Н.О.Д. войну же нам вроде как объявлял? Объявлял. Так что перестраховаться лишний раз было вовсе даже и не лишним…
Ну, в общем, после этого наша маленькая экскурсия началась…
Я показал Аске наши тренировочные залы, тир, зал тактических совещаний, секцию оперативного отдела и, конечно же, ангар с Евой-01. А на, так сказать, закуску было оставлено посещение центрального командного пункта, чтобы хоть в какой-то степени реабилитироваться. Нет, ну а что я поделаю, если большая часть помещений по случаю выходного была закрыта или пуста, и некоей особе, видите ли, было скучно? Массовку ей подавай, понимаешь… Публику там всякую и скопления людей, едрить их в качель…
Ладно, будет тебе народ – на КП постоянно отирается куча техников и офицеров…
– Привет, Синдзи! – жизнерадостно поздоровался со мной за руку Макото, когда мы вышли на втором ярусе командной "рубки", где несла службу троица старших техников. Сейчас здесь, правда, находился только зам Кацураги и полдюжины младших спецов – обычная дежурная смена. – Как жизнь молодая?
– Спасибо – не жалуюсь, – улыбнулся я в ответ. – Опять дежуришь?
– А куда деваться? Шигеру к сестре решил съездить в Хаконэ, а Майя уже который день из лаборатории Рицко не вылезает… А ты чего тут в воскресенье забыл?
– Да вот, экскурсию небольшую провожу для пополнения…
– А, мисс Лэнгли!.. Рад вас видеть, рад… Ну, и как вам у нас?
– Очень нравится, Макото-сан, – нарочито вежливо ответила Аска, глазея по сторонам. – Можно тут у вас немного осмотреться?
Нет, вы только посмотрите какие мы стали скромные…
– Ну, конечно же, юная леди, – добродушно улыбнулся Хьюга. – Чувствуйте себя как… А, впрочем, это теперь и есть ваш второй дом.
Стоп. Раз уж наша Менгеле тут поблизости, то почему бы и не прояснить пару интересующих меня вопросов…
– Лэнгли, побудешь тут, хорошо? А я пока что забегу к доктору Акаги – утрясти пару служебных вопросов, ага? Рей, побудешь с ней?
– Конечно, Синдзи, – кивнула Аянами, а Сорью в это время уже понеслась осматривать командный центр.
* * *
– День добрый, доктор Акаги, – вежливо поздоровался я, заходя в лабораторию Рицко. Как обычно заходя – по-русски. То есть, постучав для проформы и, не дожидаясь разрешения, сразу же заваливаясь в помещение.
– А, Синдзи, привет, привет… – ответила блондинка, зевая и потирая красные от недосыпа и работы за компьютером глаза. – Выходной, а ты на службе – с чего бы это?
– Могу задать тот же вопрос, доктор Акаги, – усмехнулся я. – Разрешите войти?
– Да ты вроде бы уже и так зашёл… Присаживайся. Что тебя сюда привело, Синдзи?
– Хотелось бы прояснить пару вопросов… Надеюсь, вы мне в этом поможете.
– Хм… – глава научного отдела достала из пачки тонкую дамскую сигарету марки "эссе", прикурила и задумчиво затянулась. – И какого же рода вопросы?
– Последний Ангел, – не стал я долго ходить вокруг да около. – Есть мысли, почему он действовал именно так?
– То есть?
– То есть, почему он атаковал конвой, перевозящий Еву-02, а не Токио-3?
Рицко задумалась. Надолго.
– Нет, мысли, конечно, у меня есть…
– Да мысли-то и у меня есть, доктор Акаги, – довольно невежливо перебил я нашу блондинку. – Но ведь мысли к делу не пришьёшь, верно?
– Вееерно… – протянула девушка. – И каковы же твои мысли, Синдзи?
– Да тут всё элементарно, доктор, – зараза, чуть не ляпнул "доктор Ватсон"… – Есть какая-то причина, заставляющая нападать Ангелов на Токио-3… И эта причина скрыта где-то в глубине Геофронта, насколько я знаю. А ещё была какая-то причина, заставившая напасть Гагиила не на "Тройку", а на конвой… Единственной такой причиной я могу назвать только наличие Евы-02.
Нет, ну а что? Вроде бы нормальная теория, в принципе… Учитывая, что Евангелионы – это клоны Лилит (кроме Ноль-первого, насколько я помню), то они явно должны излучать в окружающее пространство… что-то. Волны ли, или какое-то другое излучение (да хоть даже и просто одинаково пахнуть), но должны. Что-то же привлекает Ангелов к "Тройке"? А тут два варианта – или "излучение" Лилит, или "излучение" Геофронта, но последнее крайне сомнительно, потому как, насколько я помню, материал Геофронта наоборот всячески сдерживает ангельские сущности…
– Интересное предположение… Аргументы?..
– Так не было ничего такого в конвое, что бы могло привлечь внимание столь непонятной сущности, как Ангел. Большое скопление боевых кораблей? Тогда более логичными вариантами были бы Скапа-Флоу или Севастополь как крупные морские базы. Атомные реакторы крейсера "Киров" и подводных лодок? Даже не смешно, потому как любая АЭС в этом плане гораздо привлекательнее… Ну, я так думаю. Ещё что-то? Тут я даже и не знаю… Ведь ничего такого… необычного, кроме Ноль-второго на кораблях конвоя не было.
Или же всё-таки было? – обожгла опасная мысль. В оригинале Кадзи ведь вёз с собой находящегося в состоянии зародыша Адама, да и сейчас я видел его с каким-то кейсом в руках… Чёрт, плохо, плохо, плохо!..
– Ты, прав, Синдзи… – задумчиво выпустила колечко дыма Акаги. – Скорее всего именно Евангелион-02 и привлёк внимание Гагиила… И это чревато для нас серьёзными проблемами.
– И какими же, доктор?
– Понимаешь… Если в число целей, привлекающий Ангелов, войдёт не только Геофронт, но и Евы, то это будет означать, что вся наша ставка на Токио-3, как на единственный рубеж обороны станет гибельной ошибкой для всего человечества… В настоящий момент по Еве строится в Англии, США и Франции, и если Ангелы атакуют наши филиалы, то мы ничего не сможем им там противопоставить… А лишив нас строящихся Юнитов, они нанесут серьёзный удар. Мы же не можем построить в каждой стране по "Тройке"…
– Кстати, меня всегда интересовал вопрос, почему ООН была настолько уверена, что Ангелы будут атаковать только Токио-3? И почему для борьбы с ними нужно строить именно Евангелионы, а не что-то ещё?
Рицко тяжело взглянула на меня.
– Не только тебя интересует это, Синдзи. Я не могу открыть сейчас тебе всей правды, но… кое-кто знал АБСОЛЮТНО точно, что единственное место на планете, куда могут направиться Ангелы – это японский Геофронт. И что для борьбы с ними подойдут только Евы… и ядерное оружие.
– Кстати, о японском Геофронте, – уцепился я за оговорку Акаги, которая в свете полученной информации приобрела совершенно новое значение. – Почему Ангелы избрали целью именно его? Почему не американский, например?
Зелёные глаза девушки недобро сощурились.
– Лэнгли проболталась? Ну да, да – кроме нашего, в мире существуют ещё несколько меньших по размеру Геофронтов. Не содержащих… ничего такого, как наш и созданных из другого материала, но без сомнения являющихся артефактами невообразимой древности.
– Сколько их? – в горле мгновенно пересохло от волнения.
– Мы знаем о существовании ещё как минимум трёх. Точнее, уже двух. Вглубь американского мы проникли пять лет назад, русские в свой ещё до сих пор только пробиваются, а вот антарктический скорее всего уничтожен в ходе Второго Удара.
– Второй удар… Антарктический Геофронт… Второй Удар… – мысли хаотически роились в моей голове, пока не сложились во вполне определённый упорядоченный рисунок. – Адам был найден в Геофронте, верно?
– Ты же понимаешь, Синдзи, что я не могу подтвердить эту информацию, – через силу улыбнулась Рицко.
– Ваш ответ и так более чем красноречив, – хмыкнул я. – Но тогда… Тогда получается, что в глубине нашего Геофронта тоже… тоже может находиться подобное существо! И именно оно и является целью вторжения Ангелов! Доктор Акаги, мне нужна вся информация!
– Это невозможно, – жёстко отрезала девушка.
– Невозможно? – слегка приподнял я бровь.
В моей голове наступило кристально-чистое понимание того, что нужно делать. Всё ведь так легко и просто – необходимо лишь найти нужные слова…
Встать, подойти к внутринервовскому селектору, нажать клавишу вызова.
– "Триггер" на связи.
– Говорит лейтенант Икари. Соедините меня с Командующим.
– Сожалею, но это невозможно.
Задолбали уже этим своим "невозможно".
– Приоритет первой степени, код альфа-один.
– Соединяю…
Информация, являющаяся чрезвычайной и не терпящей отлагательств. Пока что мы применяли подобные коды только при объявлении красного уровня тревоги при нападении Ангелов и террористов.
– Слушаю, – послышался из динамика слегка раздражённый голос Гендо.
– Командующий, это лейтенант Икари. Подтвердите разрешение на получение информации относительно находящегося в Геофронте… объекта и его связи с уничтожением антарктического Геофронта.
На том конце линии повисло тяжёлое молчание.
Внезапно пришло осознание, что столь наглый и хамский наезд со стороны по логике должен повлечь за собой только один ответ – короткий и непечатный… Если честно, то я сам бы себя послал за такую наглость.
– Ты забываешься, Синдзи! – наконец-то пришла в себя шокированная моими поступками Рицко. – Кто вообще дал тебе такое…
– Доктор Акаги.
Спокойный голос отца обрушился на нас обоих словно ледяной дождь, заставив замолчать девушку и закрыть рот мне, когда я уже было навострился огрызнуться в ответ на прозвучавшую отповедь.
– Д-да, Командующий? – неуверенно протянула блондинка.
– Предоставьте лейтенанту Икари информацию по интересующим его вопросам до третьего уровня включительно.
Да ну нафиг?! Я же и сам до конца не верил, что у меня получится!..
– Но, Командующий!..
– Так нужно, Рицко, – переход от официального тона к почти что отеческому оказался для нас обоих ещё одним шоком. – А ты, сын, мог бы затребовать эту информацию в менее хамском тоне – как заместителю начальника оперативного отдела тебе положен допуск к таким сведениям.
Замести… ЧЕГО?!
– Впрочем, – голос Гендо вновь заледенел холодом официоза и субординации. – Раз уж вы, лейтенант, решили действовать подобным образом, то извольте завтра прибыть ко мне в кабинет для разбирательства к 18:00.
– Есть, господин Командующий, – неуверенно вякнул я.
Селектор пискнул, свидетельствуя о завершении сеанса связи.
Мы с Акаги перебросились взглядами, полными тотального охреневания от всего произошедшего.
– Ничего не понимаю… – пробормотал я, машинально почёсывая затылок и устремляя взгляд куда-то в пространство.
– Аналогично, Синдзи, – буркнула Рицко и смерила меня оценивающим взглядом, в котором плескался просто океан сомнения и скептицизма. – Ты присаживайся, что ли… Разговор будет не из коротких и не из простых…
Я сел обратно на стул и приготовился слушать.