- Солнце-солнышко, до чего знакомая песня, - комично вздохнул Колька, садясь на "харлей" и поддавая газу. - А если хочешь спокойствия - пейте бром, сеньор! Пейте бром! Старое, верное и надёжное, как мой мотоцикл, средство!
"Харлей" взревел и унёсся с заправки, кренясь на поворотах - тяжело и ловко. Вперёд, навстречу огням Верного.
Встречный ветер - забрало шлема Колька не опустил - срывал с ресниц Ветерка слёзы. И поэтому глаза его казались сухими.
Как и должно было быть.
2.
Эту часть города, примыкавшую восточным краем к имперскому сеттельменту, ещё не перестраивали. Тут, за глубоким, заросшим зелёным мусором, оврагом, руслом пересохшей в давние времена Большой Алма-Атинки (над которым позади полосы зелени возвышалась тонким золотым крестом знаменитая Церковь Тридцати Тысяч (1.)), вдоль дороги стояли старые, ещё до Безвременья построенные, чудом уцелевшие дома-особнячки, каждый на одну семью, каждый - в окаймлении садика.
1. В самом начале Серых Войн на месте этой церкви уйгуры похоронили заживо более тридцати тысяч русских детей. В огромный котлован сбрасывали живых и засыпали глиной, потом - следующий ряд. Затем разожгли на этом месте огромный костёр.
От Большой Алма-Атинки на юге города осталось озеро Кукушкина Заводь, питаемое подземными ключами. Между ним и другим озером - Гранитным - появившимся в разломе на месте старого стадиона, шла полоса леса, не столь давно объявленная общей парковой зоной. Так что, в сущности, улицу, на которой жил Колька, можно было смело считать городской окраиной, хотя когда-то это был почти центр Верного - тогда ещё Алма-Аты.
Но до тех мест ему предстояло добираться через весь восток города. Не самое спокойное место - хотя и не полные трущобы, которые располагались на юге. Тут жили те, кто имел постоянную (и традиционно плохо оплачиваемую) работу.
Вечерние улицы были полны народом, прокатывали экипажи, шуршали шинами немногочисленные автомобили, звенел неутомимо бегающий до глубокой ночи трамвай, самый популярный в силу дешевизны в городе вид общественного транспорта… На тротуарах - людно, слышался смех, перемигивались рекламы… Но Колька отметил, что привычных реклам стало меньше, зато появилась в большом количестве совсем новая - сильно напоминавшая имперскую общественно-социальную. А вместе с обычными полицейскими патрулями то и дело попадались незнакомые - тройки молодых мужчин в штатском, но с повязками государственных цветов на правой руке и с короткими дубинками в ней же. На поясах у них висели пистолеты в открытых белых кобурах.
Свернув в боковой проулок, Колька буквально наехал передним колесом на компанию молодёжи, курившую у двери, над которой золотые, алые и серебряные волны пробегали по названию:
БАР РАДУГА
Соскочил (подковки звонко цокнули по бетону) и поставил "харлей" на подножку, не обращая внимания на злые голоса:
- Ты чё, обалдел?!
- Ты, слышь?!
- Куда прёшь, козёл?!
Они отскочили к стенам проулка, когда Колька лишь на мгновение задержал на них взгляд - мгновение вполне достаточное для того, чтобы вся агрессия исчезла с лиц, уступив место узнаванию…
…Внутри по стенам разбегались, играли в догонялки, огни светомузыки. Из спрятанных по углам мощных динамиков грохотал спортданс, и в такт ему волновалось на танцплощадке людское… ну, море не море - озеро. Небольшое озерцо. Столики вдоль стен почти все были заняты, народ группировался и возле подоконников - с бокалами в руках. Около стойки мест не было тоже, но Колька совершенно спокойно направился туда.
Он не стал дожидаться, когда место появится. Рука в краге легла на пластик под мрамор, движение локтя, по компании у стойки прошла волна - и Колька оперся на стойку обеими руками и грудью.
- Позови Степана, - сказал он бармену. Тот кивнул и нажал кнопку под стойкой. Сосед Кольки слева - юноша лет семнадцати в потёртой замшевой куртке, что-то выговаривавший лохматому мальчишке лет десяти-двенадцати, стоявшему рядом и смотревшему в угол - начал медленно поворачиваться, но Колька опередил его:
- Привет, Антон.
- Ты?! - лицо парня - худое, острое - просияло. - Ветерок?! Правда ты, что ли?!
- Ветерок! - мальчишка, подскочив, дёрнул Кольку за куртку. Его синие - в пол-лица - глазищи сияли. Колька, улыбнувшись, приобнял его за плечи, стиснул и выпустил:
- Привет, Вась. Давай-ка организуй мне пивка и бутербродов. Себе возьми там… что захочешь, - и он сунул за ворот рубашки Васьки крупную купюру. Тот завертелся, доставая деньги, потом кивнул, улыбнулся и дёрнул было выполнять просьбу, но Антон его придержал и покачал головой:
- Извини, Ветерок. Мелкому пива не продадут. Да тебе даже не продадут.
- А? - Колька поднял брови. - В каком это смысле?
- Да вот в таком. И рисковать никто не станет. За последние полгода штук двадцать заведений закрыли за такое. За один случай закрывают.
- Гм… - Колька усмехнулся. - Ладно. Соку принеси. Давай.
Васька деловито пропал в сутолоке, а через несколько секунд раздался его громкий бесстрашный голос:
- А ну в сторону! Отвали! Это для Ветерка! Ветерок вернулся! А ну пошёл!
- Не меняется. Только подрос, - с улыбкой повернулся Колька к Антону. Тот пожал плечами:
- Да… Нет, так здорово, что ты… - и осекся. - Степан.
Около входа в служебное помещение стоял, скрестив руки на груди, ещё молодой мужчина в жилете от "тройки". Ворот и рукава рубашки были закатаны, на лице блуждала пьяновато-добрая улыбка… но она мгновенно исчезла, едва хозяин заведения увидел Кольку. Тем не менее, он подошёл к стойке и пожал руку юноше:
- Привет, Ветерок…
- …черти тебя принесли, - закончил Колька, опираясь локтем на стойку и кладя на неё кулак, обтянутый скрипнувшей кожей. - Да вот. Я вернулся. Издалека и в нервах, мой старший друг и наставник в житейских делах.
- Слушай, Ветерок, - Степан навалился на стойку с другой стороны, и Колька увидел его глаза - вовсе не пьяные, пристальные и злые. - Я знаю, как ты, твою мать, умеешь драться. Но ты только вздумай, и я даже не полицию свистну, а рабочий патруль. Это будет для тебя новое знакомство… и познавательное, точно тебе говорю.
- Не свисти, - двусмысленно ответил Колька. Антон закашлялся и спрятал в кулак улыбку; Степан полоснул его быстрым злым взглядом. - Я не собираюсь драться сегодня. Ни тут. Ни ещё где-то. Я и зашёл-то по старой памяти. Дай, вот, думаю - зайду. И спрошу. Спросить можно?
- Я не справочное бюро. У меня справки стоят денег, - Степан говорил тихо, но отчётливо.
- Бога подаст, дядь Стёп, - так же тихо и отчётливо ответил Колька. - А то ведь и я свистнуть могу. И посмотрят наши правоохренители, как у тебя с разрешённым пойлом. Чой-то у меня сомнения… и, инстинкт мне подсказывает, справедливые…
Хозяин бара отшатнулся. Злоба в глазах сменилась страхом, потом вернулась:
- За горло берёшь, что ли? Тебя не хвата…
- Да ну, дядь Стёп, - Колька приятно улыбнулся. - Да на кой мне чёрт твоё горло? Я - сам по себе. Это я хочу спокойно жить. Я.
- Ладно, спрашивай.
- Кто такие "Дети Урагана"?
Лицо Степана не дрогнуло, не изменилось. Но глаза выдали его, и Колька знал, что он солжёт - ещё до ответа знал.
- Да ну… тоже - вопрос… Дорожная банда. Это всё, что ли?
- А вот ещё поем у тебя - и всё… И да. Принеси мне там пивка-то… Спасибо, Вась, - Колька поставил на стол поднос, левой рукой взъерошил волосы влюблённо глядящего на него мальчишки, втиснувшегося между ним и старшим братом.
- В кредит? - усмехнулся Степан.
- Обижаешь. Я сегодня за всё плачу, - Колька поднял с подноса бутерброд с жареной колбасой и майонезом. Хозяин бара кивнул, отошёл к двери, но внутрь так и не вернулся - стоял, кусал губы и смотрел в зал.
- Ты всё ещё газеты разносишь? - жуя, спросил Колька Антона. Тот кивнул. - Шёл бы ты в армию, что ли… честное слово…
- Да ну её в… - Антон покосился на Ваську, удержался. - Не, не хочу. Сейчас вон с Империей дружба началась, они где-нибудь заварушку начнут, а наших воевать пошлют как раз. Пусть кто другой за них воюет.
- Дурак ты, - усмехнулся Колька, придвинув к себе невесть когда возникший на стойке бокал светлого пива. - Как маленький… Ладно, ты-то на самом деле взрослый, а я не из соцзащиты.
- Ветерок, - Антон говорил еле слышно, - будешь уходить - подожди на большой улице, за углом.
Колька отпил пива, кивнул молча. Васька попросил:
- Дай мне попробовать. Чуть-чууууть!
- Тебе нельзя. Да и мне тоже, - засмеялся Колька, ставя бокал и берясь за второй бутерброд. Васька надулся…
…Дожёвывая уже на ходу, Колька широко зашагал к дверям. И буквально в упор столкнулся с двумя мальчишками из "Стальных волков" - они дали ему дорогу, но один спросил в спину - как выстрелил:
- Что? Домой не тянет? Старых знакомых объезжаешь?
Колька обернулся. Он знал, что этих взглядом не испугаешь, поэтому повернулся… с улыбкой.
- Оттягиваю удовольствие, Тимыч. Просто оттягиваю удовольствие. Это ж такое счастье - вас всех снова увидеть!..
…На ярко освещённой улице Колька сел на мотоцикл и приготовился ждать. Прислушался - откуда-то отчётливо слышалась поскрипывающая монотонная музыка и голос певицы:
- прогони печали прочь
время страхи позабыть
эту радостную ночь
никому не пережить
Антон появился почти сразу - выскочил из-за угла, огляделся и встал рядом.
- Слушай… - он облизнул губы. - Ты к нам всегда по-хорошему… особенно за Ваську тебе… короче… короче, никакая это не банда. Ну, "Дети Урагана". Они… - Антон снова осмотрел улицу в обе стороны, и Колька физически ощутил, как старшему парню страшно. - Они к Степану, как к себе домой подваливают. Ну, ночью. После как он закроется. И не только к нему. Ветерок, они откуда-то… не наши. И не бандиты по-настоящему. У них даже в полиции люди есть. Точней, те, кто их покрывает.
- тихо скрипит музыкальная шкатулка
вьётся жизни тонкая нить
если ты считаешь что всё это шутка
почему бы и не пошалить
- К Степану захаживают? - задумчиво спросил Колька, кладя ногу на ногу. - Ладно.
- Ветерок… - Антон задержал дыхание, в голосе его послышался испуг. - А ты не… ты не под имперцев подписался? Они тут за этот год такого шороху навели… глазам не верится…
- Я? - Колька улыбнулся. - Нет, зачем мне это? Просто интересно - что тут случилось без меня?
- Много всякого, - вздохнул Антон. - Очень много.
3.
Закусочная Фрица Моргена была знакома Кольке с детства. Он захаживал сюда, сколько себя помнил, и хозяин ничуть не удивился, увидев вошедшего к нему мальчишку, которого никто не видел тут уже год. Бывший Чёрный Гусар, стоявший, как поговаривали, почти у, так сказать, истоков этой части, вообще мало чему удивлялся. Так же спокойно выполнил заказ, загрузив в большой пакет жареной рыбы и картошки - и предложил заходить ещё.
- Конечно, спасибо, - пообещал Колька и вышел.
- Парень! - окликнули его почти сразу. Он обернулся. Нет, не из закусочной. Секунду помедлив, Колька удобней перехватил пакет с заказом и подошёл к своему мотоциклу, уже предвкушая, как поест…
- Парень, я же тебе, ну?!
Утренняя улица была пуста, если не считать одинокого мотоциклиста, прислонившего лёгкую золотисто-синюю "барракуду" к тумбе на углу. Именно он и звал Кольку, да ещё и призывно махал рукой.
Пожав плечами, юноша устроил пакет в шлеме на сиденье и двинулся на настойчивый зов.
Мотоциклист, одетый в пилотскую куртку с имперскими нашивками, оранжевые бриджи и полукеды, выглядел, если честно, как идиот. Но, когда он снял лёгкий шлем с тонированным стеклом, Колька всё понял и споткнулся… мысленно. На обтянутые оливковой кожей плечи рухнул водопад волос цвета старой меди, разразившихся искристым сиянием. Девушка - примерно ровесница Кольки - мотнула головой, волосы взвихрились вокруг лица, как живые. Она была светлокожая, с большими синими глазами и очаровательным вздёрнутым носиком. Но сейчас лицо девушки было недовольным и усталым, нижняя губа чуть набухла.
- Звала? - Колька улыбнулся. А когда он улыбался, то самые мрачные мизантропы не могли удержаться от ответной улыбки.
- Мотоцикл забарахлил, - девушка пнула переднее колесо, - а я в них почти ничего не понимаю, только езжу… А у тебя вон какой, - она искренне-уважительно кивнул на "харлей". - Посмотри, а? Вдруг ерунда какая, а я в ремонт потащу…
Девушка была из Империи. Видно по движениям и слышно по еле различимому, но внятному тому, кто умеет слушать, выговору. Колька присел, мысленно усмехаясь. Ему хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять:
- Так бензонасос это. Без ремонта и правда не обойтись.
- Ну я так и знала, - лицо девушки стало совсем расстроенным. Она достала из кармана куртки новенький радиотелефон. Пока девчонка говорила с ремонтниками, называя адрес, Колька вежливо помалкивал, но продолжал её разглядывать. Она ему положительно нравилась. С тех пор, как он уехал, чтобы порвать идиотские связи, противоестественно связавшие его, его тёзку и Ларку в дикий треугольник, Колька на девушек не смотрел. Ему даже не надо было себя заставлять - не хотелось, и всё тут. Ну а известие о гибели Лариски и вовсе было, как удар в пах… Однако - эта девушка ему совершенно определённо была по душе. Между тем, убрав телефон, она вздохнула. - Ну вот. Теперь придётся ехать к папе за ключом на трамвае.
- А кто твой отец? - заинтересованно спросил Колька.
- Полковник Харзин, - гордо сказала девушка. - Я - Элли Харзина.
Колька мысленно присвистнул. Полковник Харзин уже несколько лет возглавлял военную миссию Империи в Семиречье. Но о том, что у него есть дочь, как-то слышать не доводилось…
- А ты тут недавно, да? - уточнил Колька.
- Сегодня приехала из Минска, - пожала та плечами. - Папа в штабе… и вот… - она вздохнула снова. - В первый же день. И ведь новый совсем!
- В штабе? - насторожился Колька. - И ты что… ты хочешь ехать к нему на трамвае? Это если только 66-й, тебя просто изобьют и изнасилуют по дороге. Лучше уж подождать отца тут где-нибудь. Вы же живёте за оврагом, недалеко от церкви? На окраине сеттельмента?
- Да он же вернётся только вечером! - возмутилась Элли. Колька ощутил в ней то, что ощущалось практически во всех знакомых ему имперцах любого возраста - полное неверие, что кто-то сможет сделать им плохо и полная уверенность в своих силах. Но она была девчонка, откуда бы ни происходила родом, а девчонки часто думают не головой, а… а кто его знает, чем они думают, думают ли вообще и как живут в таком случае…
- Ну позвони ему… хотя о чём я, это нельзя… - Колька задумался, похлопывая по тумбе крагой. - Я бы тебя довёз, - он кивнул на "харлей", но меня там тоже хорошо знают, и один я туда не сунусь. Говорят, правда, что за последний год многое изменилось, но лучше не проверять… или, по крайней мере, проверять не тебе.
- А что ты так болеешь за меня? - улыбнулась девушка. Колька посмотрел на неё слегка недоумённо и чуточку менторски сказал:
- Тут не так много на самом деле хороших людей, - Элли недоверчиво склонила голову к плечу. - А люди из Империи - хорошие люди. Посему я по мере сил стараюсь им помогать… если это не требует от меня излишних и несвоевременных трат энергии, - он чуть поклонился и отрекомендовался: - Николай Стрелков по прозвищу Ветерок. Очень приятно.
- Ветерок? - рассмеялась Элли. - Интересное прозвище. И знаешь, тебе идёт. Вот прямо с первого взгляда почему-то… А тебе самому оно нравится? - в её голос прозвучало искреннее любопытство. Колька задумался, потом ответил честно:
- Скажем так: я ничего не имею против. Хотя многие произносят это прозвище так, словно с размаху дают мне пощёчину… - он поднял палец. - Знаешь, а я придумал! Поедем ко мне! Это совсем недалеко. Подождёшь возвращения отца, и я тебя довезу до вашего дома.
Местная девчонка насторожилась бы от такого предложения. Даже самая лучшая. Но Элли снова огляделась и кивнула, снимая с багажника шлем:
- Ага. Только я голодная, учти.
- У меня на мотоцикле пакет с рыбой и картошкой, ещё горячее всё, - Колька сделал щедрый жест. - Будешь?
- Да я сейчас что угодно съем, - призналась девчонка. Колька улыбнулся:
- Тогда позвольте вас пригласить за стол…
…Они устроились на мотоцикле, прихватывая рыбу и картошку пальцами прямо из пакета, который Колька аккуратно развернул на коленях. Между делом он не без удовольствия обстоятельно поучал новенькую:
- Ты меня особо не слушай, потому что я, как уже было сказано, индивидуалист. Ты пионерка, конечно?
- Ну да. Старшая даже. А ты разве не пионер? - удивилась Элли, даже перестав есть на секунду. Колька покачал головой. Удивление девчонки выросло: - У вас же тут уже много пионерских отрядов. Ой, да! Ты Дениса Третьякова случайно не знаешь?! Вот бы познакомиться!
- Нет, не знаю… - и Колька пояснил: - Я вообще только вчера вернулся, год тут не был… И я же тебе говорю - я вообще ин-ди-ви-ду-а-лист… Если ты тут живёшь, значит, наверное, будешь в пионерском отряде сеттельмента, их там два… точней, было два, сейчас не знаю… А ты чем занималась, ну, я имею в виду, по пионерской части?
- Лингвистика, славянские языки… - Элли подумала и добавила: - Медик немного. Ну и по мелочи разное.
- А, ну, тут тебе и с лингвистикой и с медициной раздолье без проблем, - обнадёжил Колька. - Только с разъездами и хождениями будь осторожней, чтобы не попасть в нехорошие места.
- А как я узнаю, где эти нехорошие места? - уточнила Элли, и Колька подумал, что, судя по её тону, она хочет это узнать затем, чтобы немедленно туда отправиться и навести там справедливый порядок. Он вздохнул:
- Объяснят… Ты серьёзно будь осторожней. Мерзавцев тут хватает…
- Но ты-то, как я поняла, тут и ездишь и ходишь везде… почти? - лукаво спросила девчонка и облизала аккуратно (и даже изящно-красиво) два пальца, кончиками которых брала еду. Колька хмыкнул не без тщеславия:
- Так они меня боятся. Но есть места, куда даже я не сунусь. На том же 66-м я, к примеру, не поехал бы ни за какие деньги… Но зато я все окрестности… да нет, всю страну, если по правде, уже объездил. Вот на этом самом звере, - и он хлопнул по красной коже сиденья.
- Отличный транспорт, - похвалила Элли и осторожно, уважительно провела по хромированному рулю чистой рукой. - Неужели родители подарили?!
- У меня никого нет, - спокойно ответил юноша. - "Харлей" я выиграл на спор.
Колька не хотел больше распространяться на эту тему. В том споре они со Славкой Муромцевым выиграли свои "харлеи". А хозяева мотоциклов проиграли двенадцатилетним мальчишкам, с которыми решили поиграть на загородном шоссе - свои жизни, и обстоятельства спора были Кольке неприятны во всех отношениях. К счастью, вопрос спора тут же перестал интересовать девушку:
- Совсем никого нет?! - и тут же осеклась виновато: - Ой, извини… тебе, может…