друга. Я почувствовал магическое давление на свою ауру и услышал в голове чужой
голос:
- Кто ты смертный?
- Я Ингар - Великий князь темных и светлых эльфов из Мира Геон. Я также Великий
князь народа хуманов, который был перенесен с Геона на Орканию. С кем имею честь
беседовать? - мысленно ответил я и перешел на магическое зрение.
- Я Малагдаер из 'Дома Белой Совы', командир разведки дроу из эльфийского
посольства в Далранском королевстве. Смертный, почему я должен верить твоим
словам? Ты осознаешь, что за лживо присвоенные эльфийские титулы тебе придется
ответить головой?
- Ты маг и тебе хорошо видна моя аура, ты раньше видел такую?
- Я живу на свете уже триста лет, но полная аура мне не встречалась, только
поэтому я еще не наказал тебя за дерзкие слова.
- Давай не будем вести пустые разговоры, а сразу перейдем к делу. Если ты не
трус, то просто открой свое сознание, и я покажу тебе - кто я и откуда.
- Смертный, а ты оказывается наглец! Еще ни кто из тех, кто называл меня трусом,
долго не задержался на этом свете, зря ты меня оскорбил.
- Малагдаер хватит трепать языком. Эльфийская спесь мне хорошо знакома,
практически все мои ушастые подданные страдают этой болезнью. У меня на поясе
висит отличное лекарство от эльфийского самомнения, к которому я пока не хочу
прибегать. Тебе о чем-нибудь говорит слово 'Странник'?
- Даже так? Ну ты и зарвался человечек. Похоже, мне придется оставить тебя в
живых, чтобы ты ответил за свою наглость перед судом 'Совета эльфийских Домов'!
Ты будешь умирать очень долго, и у тебя будет достаточно времени, чтобы пожалеть
о своих лживых словах!
Чем дольше продолжалась наша пикировка, тем больше я злился. В конце концов,
злоба заслонила собой здравый смысл, и я сорвался, послав дипломатию к черту.
- Дроу, это ты зарвался и вскоре пожалеешь о своих словах! Открой свое сознание
и если увиденное тебя не удовлетворит, то тогда перейдем к лечению. Ты давно мыл
свои уши? У меня в коллекции пока нет ушей дроу с Оркании, и я не хочу, чтобы
они протухли раньше времени.
Это заявление вывело дроу из себя, и он нанес ментальный удар, пытаясь подчинить
себе мое сознание. Малагдаер был слишком высокого мнения о своих магических
возможностях и поэтому просчитался. Среди эльфов встречаются сильные маги, а за
длинную эльфийскую жизнь у них есть возможность постичь все тонкости магического
искусства, поэтому они всегда были очень опасными противниками. Однако Оркания
значительно уступает Геону по насыщенности магической энергией, поэтому у
Малагдаера не было никаких шансов пробить мой ментальный блок. Непомерная спесь
сыграла злую шутку с дроу и он вместо того чтобы сразу уйти в оборону, продолжал
давить на мою ауру расходуя драгоценный запас 'Силы'. К тому моменту, когда до
Малагдаера дошло, что атака провалилась, было уже поздно пить боржоми. Доля меня
не составило проблемы взломать истощенную магическую защиту эльфа, и вломился в
его сознание.
Подчинив волю противника, я взял под контроль его тело и ехидно заявил:
- Малагдаер, я ведь тебя предупреждал, что эльфийская спесь до добра не доводит!
Ладно, не нервничай и не дергайся, я не причиню тебе вреда. Сейчас ты посмотришь
кино, а потом я отпущу тебя на все четыре стороны. Не бойся, ты пойдешь туда
целиком, а не разрубленным на четыре части.
Сделав это заявление, я начал демонстрировать дроу видеообразы из своей жизни на
Геоне. В памяти сразу всплыли лица Виканы и Эланриль, а затем коронация и
панорама Нордрассила с высоты полета дельтаплана. Демонстрация мысленного
видеоролика заняла не больше пяти минут, но воспоминания наполнили душу тоской и
печалью. Наверное, мое настроение передалось и эльфу, потому что когда я вышел
из транса, то увидел слезу выкатившуюся из правого глаза Малагдаера.
Я разорвал ментальный контакт с дроу и отпустил его сознание на свободу. Эльф
был истощен магической борьбой и сразу рухнул на колени, словно из него
выдернули удерживающий на ногах стержень. Воины Малагдаера решили, что с их
командиром что-то случилось, и из кустов полетели эльфийские стрелы. Магическая
защита выдержала первый залп, но я решил не рисковать и бросился бежать назад к
лесу.
Мне удалось установить новый мировой рекорд на стометровке и поэтому я успел
укрыться за стволом дерева еще до того как за мной устроили погоню. Однако фора
оказалась небольшой и вскоре несколько конных рыцарей перемахнули через мост и
понеслись в мою сторону. Время таяло как масло на сковородке, а я никак не
успевал подготовиться к бою. Магическая схватка с эльфом нарушила обычное
течение магической энергии в организме, и мне потребовалось значительно больше
времени, чтобы подготовить ментальный удар.
Если смотреть на атаку рыцарей со стороны и не являться ее мишенью, то картина
завораживает. Могучие кони неслись вперед, словно вестники апокалипсиса, а
огромные копья закованных в броню рыцарей казалось, были нацелены мне в сердце.
Я уже попадал в подобные переплеты, и напугать меня было сложно, но по спине все-таки
потек холодный пот. Однако великолепную батальную сцену, достойную кисти
великого художника, испортил Малагдаер. Эльф бросился наперерез рыцарям и повис
на уздечке головного коня, чем превратил грозную рыцарскую атаку в банальную
кучу малу. Лошадь не ожидала нападения эльфа и споткнулась, в результате чего
рыцарь полетел кувырком на землю. На упавшего коня налетели лошади скакавшие
следом, и их седоки также вылетели из седел. Дроу каким-то чудом уцелел в этом
завале и сумел отбежать в сторону. Он что-то громко прокричал и из кустов на
противоположном берегу сразу же выскочили шестеро эльфийских воинов, которые
словно на крыльях перенеслись через ручей и окружили своего командира.
Это обстоятельство удержало меня от магического удара, и я решил дождаться, чем
закончится эта заварушка. Рыцарь, возглавлявший атаку, с трудом поднялся на ноги
и, прихрамывая, направился в сторону эльфов. Между рыцарем и Малагдаером
состоялся бурный разговор, причем явно на повышенных тонах, потому, что вопли
помятого рыцаря разносились по округе на километр. Однако скандал закончился без
мордобоя, и рыцари вскоре ретировались на другой берег ручья, хотя один из них
порывался вступить в драку. Конь этого бедолаги в свалке поломал себе ноги,
поэтому его пришлось добить, а потеря четвероногого друга взбесила рыцаря. Как
не брыкался потерпевший, но соратники насильно уволокли его за ручей и парень
сохранил свою жизнь, в противном случае эльфы порезали его на шашлык.
Как только опасность столкновения миновала, отряд дроу направился в сторону леса,
и мы вскоре снова беседовали с Малагдаером. Тон дроу разительно изменился, и он
почтительно заговорил со мной, опустившись на одно колено.
- 'Сиятельный', я виноват перед вами и готов немедленно понести любое наказание.
Но нас всего семеро и я прошу отложить мою казнь до вашего прибытия в эльфийское
посольство в Руане.
- Малагдаер, я подумаю над твоим предложением, а пока объясни мне, что за
разборку ты устроил с рыцарями.
В этот момент в лесу треснула сухая ветка и дроу мгновенно растворились в
придорожных кустах, где их можно было обнаружить только с помощью магии.
Магическое сканирование показало, что нас пытаются окружить разведчики хуманов,
а на сухую ветку похоже наступила Катя. Я громко крикнул, что со мной все в
порядке и приказал хуманам не стрелять. Через некоторое время на дорогу в
сопровождении хуманов вышла Катя, и подбежала ко мне. Я позвал Малагдаера и из
кустов, словно призраки вынырнули воины дроу.
Я представил Катю, как свою племянницу и принцессу, чем очень удивил эльфов.
Малагдаер, выслушав мои слова, выписал ногами какой-то замысловатый вензель, и
вежливо склонив голову, представился.
Катя, удивленная плясками ушастого кавалера, вылупила глаза и спросила меня по
русски:
- Ингар это эльфы?
- Ты угадала. Если быть точным, то это темные эльфы или дроу, как они сами себя
называют.
- А этот самый симпатичный, который у них за главного, наверное, принц?
- Нет, Катенька, Малагдаер 'высокородный' или если сказать проще - эльфийский
дворянин, но не принц. Да и стар он для тебя, ему почти триста лет, а тебе нужен
хотя бы столетний юноша.
- Обалдеть, а по виду ему не дашь больше тридцати пяти. И чего это он передомной
выплясывал?
- Катя не забывай, что ты благородная дама и намного выше его по рождению. Такие
как Малагдаер будут тебе двери открывать, или охранять твой покой, стоя в
карауле. Племянница Великого князя эльфов для него недоступна, как недоступна
дочь президента США для учащегося ПТУ из Урюпинска. Привыкай, положение
обязывает, и учти, панибратства здесь не поймут! Я Великий князь и у меня могут
быть свои причуды, а ты обязана внимательно следить за своими словами и
поступками.
- Я буду стараться, - смущенно ответила Катя и спряталась за мою спину.
Закончив разговор с племянницей, я приказал хуманам занять оборону у кромки леса,
а Катю доверил заботам эльфийских воинов, которые смотрели на новоявленную
принцессу разинув рты. Затем я переспросил Малагдаера:
- Так что за разборку ты устроил с рыцарями?
- 'Сиятельный', рыцари хотели атаковать вас, а я не позволил им этого сделать.
Ваша жизнь драгоценна и мы не имеем права подвергать ее опасности!
- Спасибо за заботу, но меня довольно сложно убить и ты спас жизнь идиотам
закованным в железо, а не мне. Объясни, пожалуйста, с какой это стати на караван
хуманов устроили засаду? Неужели между Танолом и Далранским королевством
началась война? - закосил я под дурачка.
- Мой князь, днем в наш лагерь прискакал оруженосец барона Арчибальда Красивого,
он привез находящегося без сознания барона, да еще и с отрезанным языком.
Оруженосец громогласно заявил, что хуманы подло напали на безоружно барона и
отрезали ему язык, а он только чудом спас своего сюзерена и пробился из
окружения.
- Значит этот щенок, которого я отпустил с миром и позволил увезти барона живым,
нагло соврал и перевернул все с ног на голову! Я зря отрезал язык только барону,
нужно было укоротить его и оруженосцу.
- 'Сиятельный', этот сопляк не достоин пасть от вашей руки! Я лично убью этого
мерзавца!
- Малагдаер, никого убивать не нужно, но проучить лжеца все-таки стоит. Если
оруженосец ведет себя таким недостойным образом, то какой из него получится
рыцарь? Разберитесь с ним по своему усмотрению, но не убивай. Это приказ.
- Я рад оказанной вами чести и выполню все, как вы пожелали, - склонившись в
поклоне, ответил Малагдаер.
- Как ты думаешь, нам стоит готовиться к бою или мы сможем договориться с
рыцарями?
- Ни о каком бое не может быть и речи! Я рассказал барону Галарду, который
возглавил атаку, что он едва не напал на Великого князя эльфов и пригрозил
войной с Далранским королевством. Граф Асторский за такую глупость голову барону
оторвет. Наверняка граф Асторский уже ждет моего возвращения в лагерь, чтобы
прояснить обстановку. Узнав всю правду о происшествии с бароном Арчибальдом,
граф вступит с вами в переговоры и постарается замять назревающий
дипломатический скандал. Безопасность Далранского королевства полностью зависит
от мечей хуманов и союза с эльфами.
- Так чего же мы ждем? Скоро начнет темнеть, и ночь застанет караван прямо на
дроге. Лучше заночевать в охраняемом лагере, нежели в лесу, где невозможно
организовать полноценную оборону, - заявил я.
Отдав приказ разведчикам дождаться гонцов из рыцарского лагеря, я потребовал
отдать всех имеющихся в наличии лошадей эльфам. Разведчики быстро выполнили
приказ и привели коней. Четверым дроу лошадей не хватило и им пришлось остаться
в лесу. Катя тоже порывалась поехать со мной, но я сдал ее на попечение
остающихся эльфов и приказал вести себя достойно. Племянница надула щеки, но
спорить не стала.
Эльфы ловко вскочили на коней, и мы галопом поскакали в рыцарский лагерь.
Малагдаер ехал впереди отряда и жестко пресекал любые попытки нас остановить.
Далранцы издалека узнавали эльфа и сразу уступали нам дорогу, поэтому мы
беспрепятственно двигались цели. Караул у ворот лагеря тоже узнал Малагдаера, и
ворота открылись раньше, чем мы к ним подъехали. По всей видимости, крутой нрав
командира дроу был хорошо известен далранцами и с ним старались не связываться.
За окружавшим лагерь деревянным частоколом, располагались десятки шатров и
палаток выстроенных, словно по линейке. Дисциплина в лагере поддерживалась
твердой рукой, и я не заметил ни малейших признаков бардака. Проходы между
шатрами охранялись патрулями, а на стенах лесной крепости стояли часовые. Вскоре
наш отряд подъехал к стоящему в центре лагеря шатру, где, похоже, квартировало
начальство. Мы спешились, и охрана забрала наших лошадей. Малагдаером
перекинулся с часовыми парой фраз и, пропустив меня вперед, последовал следом за
мной.
Вопреки моим ожиданиям в шатре было светло, потому что под потолком оказался
откинутым полог и чрез это отверстие внутрь проникал солнечный свет. Посредине
шатра за столом сидел рыцарь в дорогих доспехах, но без шлема. Заметив дроу, он
встал из-за стола, и дружески раскрыв объятия, пошел к нам навстречу
- Ну, слава Богу, Малагдаер, ты вернулся живой и надеюсь вместе со своим языком!
Кого это ты с собой притащил? Где Арчер, я что-то не помню этого хумана?
Эльф обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Я понял тонкий намек на
толстые обстоятельства и сказал, усаживаясь в кресло стоящее напротив стола:
- Малагдаер представь меня графу.
- Граф Асторский, перед вами 'сиятельный' Ингар - Великий князь эльфов и хуманов
из Мира Геон, - торжественно объявил дроу.
- Малагдаер ты уверен, что это не самозванец и, кстати, почему это он расселся в
моем шатре, словно у себя дома?
- Граф вы играете с огнем! Перед Великими князьями эльфов, зачастую даже короли
стоят на коленях. Мой князь находится в своем праве, когда сидя принимает
представление от далранского графа! Барон Арчибальд уже остался без языка за
свои непочтительные слова, вы собираетесь пойти по его стопам? Сопляк оруженосец
наплел небылиц о происшествии с бароном, чем поставил на грань войны наши народы.
Граф я считаю вас своим другом, но сейчас мы с вами не в кабаке, а на
официальном приеме. Ваша непочтительность может привести к войне между эльфами и
далранцами. Конечно, до Эльфийской долины далеко, но хуманы рядом и, слава богам,
что Арчер не слышит ваших слов! Граф, немедленно извинитесь или мы будем
сражаться за честь моего сюзерена до смерти! - грозно заявил эльф.
Слова Малагдаера словно кувалдой ударили по голове графа Асторского и он
мгновенно стал на полголовы ниже. Развязный тон рыцаря мгновенно испарился, граф
низко поклонился и заискивающе заговорил со мной:
- Извините 'сиятельный', что позволил себе неподобающее поведение, но меня ввели
в заблуждение слова оруженосца барона Арчибальда. Я накажу этого мальчишку,
чтобы ему неповадно было врать.
- Граф, не стоит утруждать себя такими мелочами, врунишкой займется Малагдаер, а
мы поговорим о более важных делах.
Затем я повернулся к эльфу и, посмотрев ему в глаза, сказал:
- Малагдаер можешь быть свободен, но когда решишь вопрос чести доложи мне о
результатах.
Эльф поклонился и быстро вышел из шатра. Я изучающее посмотрел на графа
Асторского и продолжил:
- Граф, в лесу остался караван хуманов с грузом металла из Ледяной пустыни.
Скоро начнет темнеть и я бы не хотел, чтобы мои люди ночевали в лесу без
надежной охраны. Прикажите подготовить стоянку для каравана и отправьте гонца к
Арчеру. В караване едут две высокородные дамы, это моя племянница - принцесса
Екатерина Столярова и герцогиня Елена Пореченкова. Прошу вас оказать им
надлежащий прием и выделить отдельный шатер и прислугу. Девушки после
магического переноса на Орканию ни разу не ночевали в достойных условиях и очень
устали. Надеюсь, вы меня не подведете?
- Князь, я полностью к вашим услугам. Я немедленно отдам все необходимые приказы!
Затем граф позвонил в колокольчик и в шатер вбежал молодой рыцарь, который
оказался оруженосцем хозяина шатра. Граф загрузил юношу кучей приказов и тот как
ошпаренный понесся их исполнять. Затем граф снова обратился ко мне:
- 'Ваше сиятельство', ваши покои скоро подготовят, а ужин можно подавать хоть
сейчас. У вас есть, какие либо пожелания?
- Спасибо граф за заботу. Мне нужно смыть грязь и переодеться во что-то более
приличное. Эта одежда годится для похода, но на людях необходимо носить что-то
более соответствующее моему статусу. Некоторые из ваших рыцарей приняли меня за
оборванца, а мне совсем не хочется резать языки всем идиотам в вашем лагере.
- Князь, располагайте моим гардеробом! Мне кажется, что мы схожи по комплекции,
но я нахожусь в походе и не могу предоставить вам достойного выбора. Воду для
вас уже греют, и через полчаса вы сможете принять ванну.
Я поблагодарил графа и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Незаметно меня
сморил сон, и я забылся без сновидений.
Проспал я часа полтора и проснулся, почувствовав пристальный посторонний взгляд.