стало удовлетворяться только легальными способами.
Примерно через месяц после этих событий в комплексе портала, наконец, появился
боеспособный гарнизон из таргов и хуманов, однако только Богу известно чего мне
это стоило! Хуманы и тарги смотрели на технику 'Странников', как папуасы на
телевизор и мне пришлось закачивать им в головы даже таблицу умножения. В
результате этого сизифова труда и бессонных ночей, только два десятка воинов
научились управлять боевыми механизмами комплекса, причем только в ручном режиме.
Не хочу показаться расистом, но разница в усвоении материала таргами и хуманами
оказалась разительной, поэтому к сложной технике я допустил только хуманов. Так
невольно произошло разделение труда по расовому признаку, но другого выхода у
меня не было, ибо допускать эльфов к управлению комплексом портала я просто
боялся. Теперь Тарги обеспечивали связь гарнизона с внешним миром, а оборона
самих порталов и управление боевыми башнями комплекса была возложена на бойцов
Арчера.
В результате проведенной мною работы, власть в 'Доме Хранителей портала'
полностью перешла под контролем Легарда и чокнутой Люсиэль, а безопасность
комплекса надежно обеспечивали Арчер с Барраком. Однако меня начала серьезно
беспокоить Катя, которая активно подключилась к властным структурам и начала
корчить из себя богиню из фэнтезийного фильма. После очередного
несанкционированного митинга в честь 'Матери всех таргов', который мне пришлось
разгонять пинками, я стал решительно пресекать любые попытки племянницы порулить
моими подданными. Похоже, власть серьезно ударила Кате в голову и с этим срочно
нужно было что-то делать. После очередного разговора на повышенных тонах, я
передал племянницу под опеку Люсиэль, поручив ей воспитание взбалмошной девицы.
Катя, сразу встала на дыбы, но после полученного от меня подзатыльника,
отправилась проходить 'курс молодого бойца' в банду амазонок. 'Чтобы служба
медом не казалась', я пригрозил Люсиэль лично проверить результаты обучения
племянницы и пригрозил ушастой, что если Катя провалит экзамен, то лично обрею
ее налысо вместе с ученицей.
После решения основных организационных вопросов у меня, наконец-то, появилась
возможность залечь на три месяца в спячку для изучения тайн 'Странников'. Эта
назревшее мероприятие постоянно откладывалась по различным причинам, но в
глубине души я признавался себе, что серьезно побаиваюсь этой процедуры. Однако
так не могло продолжаться бесконечно и мне пришлось волевым порядком прекращать
эту волокиту, в противном случае я никогда не попаду на Геон.
Махнув рукой на мелочевку, я назначил на сегодняшнее утро последнее совещание,
на котором должен был раздать последние ценные указания и утвердить график работ
на время моего отсутствия. После завершения совещания, я намеревался запереться
в центре управления, где в потайной комнате находился весьма страхолюдный
агрегат 'Странников', один внешний вид которого приводил меня в трепет. Мне
предстояло провести в этом, напичканном непонятными приборами мифриловом гробу,
ближайшие сто дней, причем находясь в бессознательном состоянии и превратиться
из 'гадкого утенка' в неизвестное науке чудо генетических технологий 'Странников'.
Как раз этого 'чуда' я и опасался, а вдруг меня превратят в монстра о шести
лапах и с рогами как у лося.
Если верить инструкциям, оставленным моим предшественником, то в процессе этой
процедуры мой мозг будет пополнен весьма важной информацией, а организм пройдет
окончательную адаптацию к межпространственным переходам через порталы и будет
всем счастье, в чем я серьезно сомневался. Более внятной информации в памяти
контрольного терминала обнаружить не удалось, а поэтому приходилось рисковать
головой, хотя по ночам мне уже стали сниться кошмары.
Однако мои наполеоновские планы в очередной раз рухнули, так как во время
совещания прискакал гонец из Геонила, который с выпученными от страха глазами
доложил, что в замок заявилась делегация глав эльфийских Домов Оркании, с
требованием срочных переговоров, причем именно с князем Ингаром. Похоже,
несмотря на все мои жесткие меры по обеспечению информационной безопасности, кто-то
настучал в 'Совет эльфийских Домов' о происходящих переменах в 'Доме Хранителей
портала', а возможно и внутри самого комплекса.
Обложив судьбу матом по русски, я все-таки сумел привести мысли в порядок и
отправился на встречу с ушастой элитой. Меня сопровождала банда Люсиэль в полном
составе, переселившаяся следом за своей командиршей из Элора в Геонил и
фактически ставшая моей личной охраной. Поначалу дамами двигало природное
любопытство, а после зомбирования у некоторых появился еще и шкурный интерес.
Первое время амазонки никак не могли понять, чем это лысый мордоворот приворожил
их Люсиэль, для которой мужчина являлся обычным куском мяса. Дамы строили по
этому поводу самые фантастические догадки, вгонявшие меня в краску на регулярной
процедуре сканирования памяти приближенных к моей драгоценной особе.
Страдая от любопытства, длинноухие красотки страстно возжелали попробовать 'комиссарского
тела' и начали строить мне глазки, да так рьяно, что временами мне казалось,
будто в банде собрались одни косоглазые извращенки. Однако здесь дамочек
поджидал жестокий облом, так как я не обращал на соискательниц постельных утех
никакого внимания, а в ответ на подмигивания недовольно кривил рожу. Мало того,
ревнивая Люсиэль жесткой рукой наводила порядок в бабском войске, в результате
чего самая борзая девица ее отряда ходила с огромным фонарем под глазом и
распухшими губами как у Анджелины Джоли губами.
Увы и ах, но как не берег я свое целомудрие, Люсиэль все-таки ухитрилась залезть
ко мне в постель. Произошло это после моей грандиозной попойки с Арчером, в
минуту физической и моральной слабости. Я сам толком не помню процесса
грехопадения, но наглая эльфийка осталась весьма довольной эпохальной победой
над пьяным в лоскуты князем Ингаром.
Всего через пару дней, по древней женской традиции, Люсиэль начала качать права
и требовать особого отношения к своей персоне, а затем попыталась перетащить ко
мне в комнату свои вещи и стала двигать мебель. Гнусное посягательство на свою
личную свободу взбесило меня не на шутку, в результате чего дама получила по
рогам, причем в прямом смысле слова. Однако, физическое внушение только
подогрело любовный зуд Люсиэль, но заставило поддерживать на людях почтительную
дистанцию.
Дорога в Геонил не заняла много времени, но я успел морально подготовиться к
возможным неожиданностям, однако представительная эльфийская делегация меня
очень удивила. В парадной зале замка князя Ингара дожидался 'Совет эльфийских
Домов' Оркании, в полном составе. Эльфы были при полном параде и со скорбным
выражением на лицах, словно собрались на собственные похороны.
Герольд громогласно оповестил присутствующих в зале о прибытии Великого князя
эльфов - Ингара, что меня привело в некоторое замешательство, так как я не особо
афишировал свой геонский титул. Однако, 'слово не воробей, вылетело - не
воротишь', а поэтому пришлось соответствовать сделанной заявке и изображать из
себя крутого до невозможности субъекта. Опыт в этом вопросе у меня уже накопился
серьезный, и Игорь Столяров мгновенно превратился в надменного Великого князя,
которому даже педикюр делают как минимум графы.
Несмотря на некоторую небрежность в одежде, надменное выражение моего лица
произвело должное впечатление на 'Совет эльфийских Домов' и когда я вошел в зал,
эльфы вскочили как новобранцы при появлении сержанта. Наступила неловкая пауза,
но я кивнул камердинеру, который представил меня витиеватым титулом, который
даже я не в состоянии повторить.
- Его величество - Великий князь эльфов Ингар Геонский, 'Хранитель Нордрассила',
'Хранитель портала', Великий князь хуманов, Герцог Руанский, Великий вождь
племени таргов, - голосом попа в церкви пропел камердинер, а мое лицо с каждым
прозвучавшим титулом становилось все надменнее и надменнее.
К счастью, наконец, этот фарс закончился, иначе я мог заржать в самый
неподходящий момент. После озвучивание моих настоящих и выдуманных титулов
ушастые начали подходить ко мне по очереди, выписывая передомной кренделя ногами,
словно я девица на выданье. Не понимая, что происходит, я улыбался как идиот, с
удивлением взирая на разыгрываемый в зале спектакль, и ломал голову над его
тайным смыслом. Каждого высокородного эльфа сопровождал вооруженный до зубов
адъютант, а возможно просто наряженный адъютантом телохранитель, державшийся за
спиной своего сюзерена.
В 'Совет эльфийских Домов' входили представители всех семи эльфийских княжеств,
глав которых мне представлял камердинер 'Дома Хранителей портала'. Наряженный в
голубую ливрею дедок едва не лопался от самомнения и осознания своей великой
миссии, чем только усугублял комичность происходящего в зале. Хорошо
поставленный голос седого полукровки рокотал под сводами дворца, но меня почему-то
не оставляло смутное ощущение, что эльфы просто ломают комедию и готовят какую-то
пакость.
- Его сиятельство князь Легард - глава 'Дома Хранителей портала' - прозвучал
голос камердинера, прервав мою мысль.
- Его сиятельство князь Алтазар - глава 'Дома Белой Совы' - Дом светлых эльфов
- Его сиятельство князь Алдаран - глава 'Дома Ворона' - Дом светлых эльфов.
- Его сиятельство князь Ларинель - глава 'Дома Хранителей корней Нордрассила' -
Дом темных эльфов (Дроу).
- Его сиятельство князь Артаэль - глава 'Дом Ночной стражи' - Дом темных эльфов
(Дроу).
- Его сиятельство князь Энилай - глава 'Дома Дневной стражи' - Дом светлых
эльфов.
- Его сиятельство князь Дарниэль - глава 'Дома Хранителей малхусов' - Дом
светлых эльфов.
После окончания церемонии представления высокородных гостей, началась раздача
слонов и пряников. Каждый глава Дома лично подошел ко мне и, приклонив колено,
преподнес подарок. Такое показное чинопочитание малоизвестного 'человека', никак
не вязалось с природной спесью ушастого народа, и моя паранойя буквально
завизжала о надвигающейся опасности. Я могу поверить во что угодно, даже в то,
что в портовом борделе можно найти девственницу, но чтобы эльфийский князь
приклонил колено перед 'человечком' - никогда!!!
Странное поведение эльфов сбило меня с толку, и я, чтобы выиграть время для
анализа обстановки сделал вид, что заинтересовался подарками. В основном мне
дарили старинное оружие: кинжалы, кольчуги и мечи. Внешний вид подарков радовал
глаз, но среди них не было ни одного мифрилового клинка или доспеха. В основном
это был дорогостоящий ширпотреб, предназначенный чтобы пустить пыль в глаза
какому-нибудь князьку из дикого племени, но повелителю, перед которым приклоняют
колени, такую дешевку не дарят!
Последним из эльфийских князей, мне представился князь Дарниэль - глава 'Дома
Хранителей малхусов'. Название эльфийского Дома меня заинтриговало, а подарок
Дарниэля поразил до глубины души.
- Князь Ингар, от 'Дома Хранителей малхусов' разрешите вам преподнести щенка 'малхуса'
- эльфийского волка. Надеюсь, вы как 'Хранитель Нордрассила' оцените его по
достоинству, - ехидно ухмыляясь, произнес Дарниэль и хлопнул в ладоши.
После хлопка двое слуг князя внесли в зал металлическую клетку, в которой сидел
совсем маленький щенок малхуса и, поставив ее у моих ног, быстро отошли в
сторону. Щенок был до смерти испуган и сразу наделал на полу лужу. Это
происшествие меня очень растрогало, и из правого глаза выкатилась невольная
слеза. Я присел перед клеткой на корточки, открыл дверцу и вытащил из нее
скулящего волчонка. Маленький малхус плакал как ребенок и звал маму. Неожиданно
малыш лизнул мою щеку, и я почему-то спросил:
- Тузик - это ты? Ты вернулся?
В памяти сразу всплыли тоскливые воспоминания о погибшем друге, и я выпал из
окружающей реальности. Вдруг в дальнем конце зала раздался какой-то шум, а затем
от мощного удара вылетела из рамы массивная входная дверь. Странный голубой
вихрь ворвался в зал, расшвыривая по полу амазонок из моей охраны, не успевших
даже схватиться за оружие. Я огляделся и мгновенно понял, что хронически опоздал
с принятием решений и эльфы меня переиграли. Пока 'Великий Ингар' размазывал по
щекам сопли и в нерешительности щелкал клювом, бойцы 'Совета эльфийских Домов'
уже взяли меня в полукольцо, отрезая путь к выходу из зала. Ушастые обнажили
клинки и приготовились ринуться в бой, но чего-то ждали. А это 'чего-то', выбив
окованную металлом дверь, на полной скорости летело на меня, разинув свою
ужасную пасть. В мгновение ока я осознал, что это приближается моя смерть в
образе эльфийской волчицы, щенка которой я держу на своих руках. Шкуру самки
малхуса окутывали голубые сполохи, и она светилась от переполняющей ее
магической 'Силы'. Из пасти чудовища летели хлопья пены, а в утробном рычании
звучала бешеная ярость. Вид малхуса в боевом трансе наводит ужас, а мне
прекрасно было известно, на что способна эльфийская волчица, защищающая своего
детеныша. Меня фактически парализовало от неожиданности, и я только смог громко
крикнуть волчице:
- Сидеть!
Время толчком замедлило свой бег, и происходящее в зале стало походить на
замедленную театральную пантомиму. Сознание на автомате сформировало вокруг тела
защитный магический кокон, но я явно не успевал отразить атаку разъяренного
малхуса и лишь попытался увернуться от удара живого тарана. Не знаю, это я успел
увернуться или волчица в последнее мгновение решила не рвать мне горло, но меня
только отбросило в сторону ударом ее плеча. Тренированное тело действовало на
инстинктах, поэтому я не раздавил прижатого к груди детеныша малхуса,
прокатившись по полу в невероятном кульбите, улетел в угол зала. Волчица
промчалась мимо меня и со всего маха врезалась в стену. Удар был такой силы, что
волчица, кажется, убила себя об стену и сползла на пол безжизненной тряпкой. От
сотрясения с потолка сорвалась люстра и рухнула в толпу эльфов, после чего в
зале началась настоящая мясорубка.
Главы 'Совета эльфийских Домов' и их телохранители бросились на меня, а амазонки
охраны ринулись им на встречу. Мои девочки прекрасно владели клинками, но их
атаковали элитные бойцы народа эльфов, а поэтому двух амазонок зарубили сразу, а
остальные ушли в глухую защиту. Только Люсиэль сумела ранить одного из
нападавших, но на нее навалились сразу трое и оттеснили в сторону.
Я вертелся, словно уж на сковородке и отбивался одними ногами, так как не мог
бросить щенка, которого мгновенно затоптали бы в начавшейся свалке. Я не имел
права допустить гибели вновь обретенного друга, который уж один раз отдал за
меня сою жизнь. Магия обеспечивала мне превосходство в скорости, и мне даже
удалось покалечить троих особо рьяных противников, но так не могло продолжаться
долго. Как говорил японскому каратисту незабвенный Василий Иванович Чапаев:
- Куда тебе милай, с голыми пятками да против шашки!
Вот так и я, как не изворачивался, но получил уже несколько неприятных порезов,
а вместе со струйками крови уходит и жизнь. Неожиданно по залу снова пронесся
искрящийся голубой вихрь, и эльфы прыснули как мыши по щелям, оставив на залитом
кровью полу еще бьющиеся в агонии тела раненых и разорванные на куски трупы. Это
вступила в сражение эльфийская волчица, которая едва не 'убила себя об стену'. Я
чтобы обезопасить себе спину отступил в угол зала и начал накачивать магией
правое плечо, готовя ментальный удар. В начале боя я опасался применять магию,
так как под раздачу могли попасть и мои бойцы, но сейчас у меня просто не было
выбора. Не смотря на всю мою 'отмороженность', забить ногами взрослого малхуса
нереально, да и жить все-таки очень хочется.
Поток магической 'Силы' уже был готов вырваться на свободу, но я хотел
минимизировать побочный ущерб и выцеливал малхуса для удара узким лучом магии. В
противном случае могла рухнуть крыша зала, а так бы вынесло только стену,
выходящую во двор. Волчица почему-то атаковать не спешила и медленно шла на меня,
сверля недобрым взглядом.
Неожиданно Тузик, до этого испугано скуливший у меня на руках, вырвался и с
визгливым лаем бросился на свою мамашу. Шерсть стояла дыбом на загривке этой
крохотной пародии на взрослого малхуса, но малыш был готов пожертвовать жизнью
ради своего хозяина. Такое странное поведение щенка объяснялось очень просто -
во время боя я получил рану на левом плече, и кровь из пореза полилась прямо на
мордочку маленького воина. Результатом этого непредвиденного происшествия стала
магическая реакция на кровь 'Хранителя' и возникла неразрывная связь между мной
и малхусом, с вытекающими отсюда всеми правами и обязанностями.
Мамаша не ожидала нападения от собственного детеныша и попыталась облизать
спасенное чадо. Однако Тузик, воспользовавшись удобным моментом, вцепился в нос
матери и повис на нем как груша. Волчица взвыла от боли и попыталась стряхнуть с
себя неблагодарного сына, но сделать этого не смогла и, жалобно завизжав,
прижалась брюхом к полу. Бой матери с сыном вполне мог закончиться