- Не волнуйтесь, - сказал он. - Ничего страшного с ней не случится. Это существо отличается поистине фантастической живучестью. А все, что нам нужно, это взять у него в долг немного тканей…
Сильным и ловким движением доктор вонзил скальпель в плечо бедной амфибии. Каппа заверещала так, что у Диего заложило уши, и задергалась, пытаясь освободиться от ремней.
- Нам еще повезло, что здесь, на суше, она не такая сильная, - сказал Мадоко, методично продолжая отрезать конечность. - Аксолотль - всего лишь личинка, она не приспособлена к жизни вне водной стихии…
- А кто приспособлен? - тихо спросил Диего. С каждым взмахом руки доктора все его нутро сжималось, словно Мадоко резал его собственную руку.
- А вот этого мы, надеюсь, не узнаем, - сказал Мадоко. - Для того, чтобы произошло полное превращение, нужно наличие ряда условий. В частности - нужен свет. Он стимулирует выброс гормонов…
- Свет… - прошептал Диего. Доктор ловким движением отсек у каппы длинный кусочек плоти и швырнул в поддон.
- Да. Потому наши красавцы и живут здесь, в сумерках. Это их стихия…
- Свет… - повторил Диего.
Обернувшись, он увидел, что остальные каппы подплыли к стенкам аквариума и, прижавшись к стеклу, неотрывно следят за взмахами скальпеля доктора. Лица, полные тоски и невыразимой печали, распахнутые зубастые рты… Неужели всех их ждет подобная участь? Диего передернуло, он с такой силой сжал челюсти, что свело скулы.
Скальпель снял еще полоску плоти. Каппа выгибалась и беззвучно раскрывала пасть, полную зубов.
- Вот оно - лекарство от всего на свете, - продолжал доктор, орудуя скальпелем. Поддон наполнялся красными полосками мяса. - То, что вы собирали в аквариуме - их выделения, это ерунда. Это всего лишь лекарство от рака. Ха-ха. Но кому страшен рак в наше время? Теперь мы боремся за вечную жизнь. Вот здесь, - он хирургически точным движением отделил пластинку плоти. - Лет пятьдесят жизни - как минимум. Полной сил жизни. Организм, получив инъекцию, включает режим омоложения. Раньше для этого использовали эмбриональную клеточную ткань, теперь это прошлый век. Это же вечные младенцы. Все равно, что старый скучный пенициллин против антибиотиков шестого… да что я говорю! шестьдесят шестого поколения! А у этой твари все отрастает вмиг. Невероятные способности к регенерации. А всего и требовалось - свести воедино способности амфибий и человеческий генотип.
- Другими словами, они… - У Диего дрогнул голос. - Люди?
Доктор Мадоко рассмеялся громким неприятным смехом.
- Люди? Не будьте идиотом! Люди, мой дорогой любопытный уборщик, всегда были лишь расходным материалом. Каппы же в своем роде совершенные создания… - он отвернулся и плавным, профессиональным движением скальпеля наметил на грудной клетке существа латинскую Y. Разрез, который Диего часто наблюдал в анатомичке, когда учился. В основном на трупах. Стандартный разрез для изъятия внутренних органов.
У еще живой каппы?!
Страдание. Диего согнулся от рези в животе, едва сдержал тошноту. Сквозь зеленую дымку он посмотрел на аквариум. Каппы прилипли к стеклам, зависли, глядя на Диего. "Помоги нам". Он всем телом ощущал их страдания, их боль. Их любовь к нему.
Диего выпрямился и двинулся к выходу. За спиной он услышал хруст грудной клетки, пффф - звук, с которым раскрываются ребра, открывая доступ к сердцу.
- Вечно юные существа, - сказал голос доктора за спиной.
Диего поднялся по ступенькам и положил руку на выключатель.
В последний момент он опомнился и снял очки ночного видения. Перед глазами заскакали яркие зеленые пятна. Вот и все. Аквариумов не было видно в полутьме, каппы за стеклом плавали в чернильной темноте.
Но они смотрели на него. Все смотрели.
Аксолотли - это детские особи. Чтобы стать взрослыми, им нужен толчок. Например, выброс в кровь гормона тироксина… не зря я писал ту дипломную работу, подумал Диего. Они станут взрослыми. Они будут дышать легкими, размножаться и жить на земле. Как люди.
- Что вы делаете? - услышал он испуганный голос доктора. - Не сметь!
Я избавлю вас от страданий.
Диего повернул выключатель. Да будет свет!
Доктор закричал.
Ничего не видя, зажмурившись, Диего слышал, как бурлит вода, как кричат ослепленные люди - доктор и ассистенты не успели снять приборы ночного видения. Им, наверное, казалось, что они попали в центр солнца. Простите.
Свет - запускает механизм взросления.
Каппы стали взрослыми.
- Идио-о-от! - услышал Диего крик профессора. - Они же хищники! Мы все погибнем! Все погибнем! Ааа! Помогите! Боже, помогите!
Голос прервался.
Диего стоял и слушал. Звук удара. Мокрые шлепки лап.
А затем - влажный звук, с которым мелкие острые зубы входят в мягкую человеческую плоть.
МЫ - СТЕНА
Гость стоял у шкафа и рассматривал Динкины награды. Грамоты и медали. Диплом мастера спорта. Фотографию, где она в белом кимоно и с кубком. Голубоглазая блондинка - только вот, увы, не худенькая и рост метр шестьдесят пять. Скорее колобок, чем манекенщица.
Она почувствовала себя неловко. Словно до момента, как гость увидел фотографию, Динка успешно изображала из себя Клаудию Шиффер.
- Значит, ты чемпионка России?
У него оказался роскошный голос - низкий, очень глубокий, красивейшего тембра. Черный металл с золотыми искрами на сколе. Звучание этого голоса отдавалось у Динки в животе легкой вибрацией.
- Что?
- Чемпионка, спрашиваю?
- А что, непохоже? - взъершилась на всякий случай Динка.
Гость, наконец, оторвался от фотографии и повернул голову. Глаза зеленоватые, прозрачные, как морская вода.
- Похоже, - сказал он мягко. - Спасибо тебе.
Динка покраснела. Кивнула и сразу отвернулась, боясь расплыться в глупой улыбке. Было бы за что благодарить. Подумаешь, жизнь спасла? На то оно и тхеквондо…
Вчера все начиналось обычно. Целый день Динка провела с Ваней, вечером тай-бо в фитнес-центре, затем на тренировку (готовимся к первенству города), а в двенадцать ночи, вместо того, чтобы пойти домой и лечь спать, как нормальный человек, Динка поперлась в гости. Уже под утро, поспав для приличия пару часов, Динка поехала домой - чтобы принять душ, переодеться и снова отправиться к Ване. Он по мне скучает. Чокнутая, сказала подруга, зевая. Совсем чокнутая, согласилась Динка и закинула на плечо спортивную сумку… Еще бы комнату сдать, все равно дома не бываю почти.
Потом были те четверо и чудовищный букет ярко-красных цветов. Миллион, миллион алых роз…
К сожалению, не про Динкину честь.
Сейчас эти розы устилают асфальт у входа в Динкино парадное. Так что при должной фантазии… и натренированном самомнении…
- Ты меня очень выручила. Даже не представляешь.
Динка рассеянно отхлебнула кофе, посмотрела в пол. В итоге она вернулась домой на двадцать минут позже и не одна. Вот с этим - роскошным принцем в черном пальто. Привела, напоила, накормила…
- …и спать уложила, - закончила Динка вслух. Баба-яга, блин, нашлась.
Гость хмыкнул. Смотрел он чуть насмешливо. Динка все никак не могла сообразить, что ей с этим подарком судьбы делать. Особенно после того, что случилось на улице. Ну не оставлять же его здесь?
- Предлагаю позавтракать, - сказал "принц". - У тебя есть время?
Упс. Она бросила взгляд на часы. Без десяти девять.
- Елки! Я же опаздываю!
Розы все так же лежали на асфальте. Красные пятна на сером фоне.
- Давай подвезу, - предложил принц.
- На метле?
Он усмехнулся.
- В ступе, как порядочную бабу-ягу… Вон моя машина стоит. Едем?
"Тойота" пролетела перекресток на загорающийся красный, разрезая капотом брусчатые волны, словно океанский линкор. Ездил принц как местный, это точно. Динка отчаянно зевнула. Все-таки два часа сна - маловато будет. На синем табло магнитолы проплыла строчка "европа плюс".
- Ты мне лапшу вешаешь? - поинтересовалась Динка.
- Смотри сама, - он вынул из внутреннего кармана паспорт. - Фома ты неверующая…
На фотографии он был моложе и совершенно, невозможно, бешено красив. Ну не бывает таких фотографий! Динка вспомнила снимок из своего паспорта, вздрогнула. Да уж, кому-то и здесь везет.
Документ выдан, дата, фамилия. Фау! Она перечитала еще раз. Серьезно?
- Ло… как?
"Принц" усмехнулся.
- Логан, - сказал он. - Логан Игоревич Вайль.
- Ты американец, что ли?
- Почему? Вполне себе русский. С именем у меня особая история… А вообще я работаю в Британском обществе спасения китов и дельфинов.
Динка поперхнулась.
- Фау! Ты серьезно?
- Вполне.
- А эти… вчерашние? Они тоже китов спасают?
Логан усмехнулся.
- Скажем так, они мои - в некотором роде - коллеги.
- Да-а, - протянула Динка. - В первый раз такое вижу: разборки среди зеленых. - Тут она вспомнила: - Еще и с применением спецэффектов…
- Это магия, - пояснил Логан невозмутимо. Как если бы сказал: это стол, а вот это - стул.
Динка посмотрела на "специалиста по спасению китов" и тяжело вздохнула.
- Я тоже Гарри Поттера читала, веришь, нет? Конечно, магия. Что я, не понимаю?
* * *
- Извини, Ваня, меня задержали дела.
- А как дела зовут? - Ванечка смотрел на нее снизу широко раскрытыми голубыми глазенками. Белобрысая копна волос. Четыре года, роковой блондин. Ревнует ведь еще.
- Ванядзе! - сказала Динка. - Вы любопытны не в меру, молодой человек… За это вы будете наказаны! Злобный космический Мракопят идет за тобой! Спасайся, несчастный! Ууу! Хр, хррр!
Ванечку точно ветром сдуло. С воплем он побежал в гостиную.
Динка медленно заковыляла вдогонку, переваливаясь и ссутулив плечи. Злобный гоблин идет. За полтора месяца работы нянькой она накопила приличный актерский опыт.
- И только отважный Капитан Смерч может остановить злого Мракопята!
Ванечка с боевым кличем вынырнул из-за кресла. Выставил руку с огромной красно-желтой штукой на запястье. Бумц!
В следующее мгновение Динка получила в нос резиновой сеткой Человека-Паука. Больно, аж плакать хочется. Ладно бы на тренировке попало. Да уж.
В общем, день обещал быть насыщенным.
* * *
Динка почти не удивилась. То есть, совсем почти ни капельки не удивилась. Ни на вот столько.
- Древние верили, что человек, спасший другому жизнь, с того момента несет за него ответственность. - Логан, присев на капот "тойоты", задумчиво выпустил дым. Стряхнул пепел на землю.
- Это ты на что намекаешь? - Динка вздернула нос.
Логан отбросил сигарету и подошел к ней. Динка замерла. Он наклонился так низко, что едва не коснулся губами ее волос.
- А ни на что.
Динка подпрыгнула. Вот сволочь!
- Ты, кажется, комнату сдаешь? - спросил он, как ни в чем не бывало.
- Я?
- Нет, я. Хочу снять у тебя жилье.
Конечно, объявления лежали в шкафу с дипломами - Динка с горем пополам написала от руки штук пять, но забыла взять с собой, чтобы расклеить. В очередной раз, между прочим.
- Почему?
- Мне нравится район.
- Э? - Динка не сообразила, как бы лучше отказать. - Когда… когда ты хочешь переехать?
- Прямо сейчас, если позволишь. Вещи у меня с собой. Да, - он помедлил. Усмехнулся. - Будем считать, я не заметил, что ты ищешь в моем паспорте отметку о регистрации брака. Ее там нет, если тебе интересно.
- Так ты женат? - это бы многое объяснило.
- Вообще-то…
* * *
- Нет, представляешь? Тридцать два года, холостой, - отрапортовала Динка. Отдала честь. - Симпатичный.
- Так, - сказала Стеша. - Все, кто любит меня - за мной! Егор, останься.
Они вышли на лестничную площадку. Щелкнула зажигалка, взлетел голубой дымок. Степанида готовилась в скором будущем стать мамой и в квартире не курила из принципиальных соображений. Вообще-то официально считалось, что Стеша бросает. Ага, очень похоже. Так медведи на зиму отъедаются впрок.
- У него такой голос, что только сразу отдаться, - честно сказала Динка.
- Что ж не отдалась?
- Дура! Я не в прямом смысле.
- А надо в прямом. О, идея! Придумала. Попроси его почитать тебе сказку на ночь, - предположила аморальная Стеша. Тонкая сигарета в ее пальцах дымилась. Стеша стряхнула пепел в банку из-под оливок с анчоусами. Маленькие рыбки жизнерадостно смотрели на Динку с рисунка, окруженные зелеными крепенькими оливками.
- Стеша!
- А что тут такого? Пеньюарчик скромный, но сексуальный. Горячее спортивное тело под ним. Обогреть и защитить молодую, восхищенную тобой девушку - перед этим никакой мужик не устроит. Мужики существа примитивные. Их надо брать за инстинкт голыми руками. Он у тебя, значит, комнату снимает? Хищница.
Динка засмеялась. Ну что с ней сделаешь?
- Везет же тебе, подруга, - притворно вздохнула Стеша. - Роскошные мужики с доставкой на дом. Он не голубой, случайно?
- Стеша!
- Просто спросила!
- Эй, девушки, чего шумите? - высунулся на площадку Егор, Стешин молодой человек. - Маленькая, тебя к телефону… Дина, кофе или чай?
- Мартини.
* * *
Конечно, она напилась. Со Стешей по-другому не получается. Вернее, обычно получалось, потому что утренняя прогулка выветривала из Динкиной головы весь алкоголь. Но сегодня недельный недосып, разбавленный мартини с колой, решил: гулять, так гулять.
Вот и погуляли.
Логан вынес ее из ванны, отмытую до розового хруста и укутанную в халат, положил на диван.
- Включи "Снайперов", пожалуйста, - попросила Динка и, не дожидаясь, пока заиграет музыка, начала выводить: - Катастрофически… - ныла Динка. - Тебя не хватает… Жгу электричество… Мы срослись плавниками… мы срослись… а-а-а!
Логан вернулся. Динке казалось, его лицо то приближается, то отдаляется. И он смотрит на нее с неодобрением.
- Ты, наверное, такую музыку не слушаешь, да? Тебе, наверное, Бетховена подавай… или там Гайдна с Моцартом.
- Почему ты так решила? - удивился Логан.
- Ну… - Динка подумала, что ковер в гостиной - не лучшее место для разговоров. Тут же забыла об этом. - Нуу… ты похож на человека, который слушает классическую музыку.
Он с минуту молча смотрел на Динку, потом не выдержал и начал хохотать. У него даже слезы выступили на глазах. Динка нахохлилась.
- С тобой не соскучишься! - сказал Логан. - Ну-ка, поехали давай баиньки…
- Где-то у меня здесь была ночная рубашка… тьфу, пеньюар.
Динка откинулась на кровати, забросила руку за голову. Посмотрела на Логана сексуально.
- Ты разве не хочешь меня поцеловать?
Вместо ответа Логан накрыл ее одеялом до подбородка. Подоткнул с боков, как маленькой. Щелкнул по носу.
- Спи уже… роковая женщина. Завтра поговорим.
* * *
Динка открыла дверь. За дверью оказался парень лет семнадцати, с выражением "я самый лучший" на юношеской физиономии.
Не дав Динке и рта раскрыть, юнец переступил порог:
- Скажи Логану, что пришел Анджей. Логан знает.
Динка в первый момент просто-напросто офигела. Логан уже гостей сюда приглашает? Еще въехать не успел и туда же. Ничего себе.
Она прищурилась:
- Слушай, милый мальчик, а ты вообще кто?
- Я - physeter catodon, - сказал Анджей с оттенком превосходства в голосе.
- Кто?
- Кашалот.
Каких только "зеленых" не бывает!
- Это по гороскопу? - спросила Динка ехидно.
Анджей поперхнулся. Открыл рот, собираясь что-то сказать… Зубы у него были замечательные - белые и ровные. Динка прыснула.
- По фамилии, - буркнул он недовольно.
- А где усы?
- Чего? - не понял Анджей. - Какие усы?
- Как какие? Китовые. - Динка откровенно развлекалась.
Анджей побагровел. Набрал воздуху в грудь для адекватного ответа… увидел кого-то за спиной Динки и - сдулся.
- Дина, оставь человека в покое, пожалуйста, - сказал Логан, входя в прихожую. - Он уже не знает, куда нырнуть, лишь бы от тебя спрятаться… Чем могу помочь? - это уже Анджею.
Юноша выпрямился, красный от смущения. Чопорно вздернул нос.
- Официальное сообщение для господина Вайля. От главы дома Катадон, Йозефа Скшетуского.
Логан молча протянул руку.
- На словах, господин Вайль, - сказал юнец.
- Так.
Лицо "спасителя китов" внезапно стало жестким.
- Так, - повторил он. - И что же велел передать на словах пан Йозеф?
Динка решила, что раз ей не предложили выйти, она выходить не будет. И послушает. И вообще, это её квартира!
- Дорогой наш друг Логан, - заговорил Анджей. У него даже голос изменился - стал басовитей, с жесткими властными интонациями. Словно говорит немолодой уже, усталый и пресыщенный человек. - Прими глубочайшие заверения в том, что мы, высокий дом Катадон, не причастны к неприятному происшествию, случившемуся с тобой, дорогой друг, на днях. Подпись: Йозеф Скшетуский, хранитель и распорядитель дома Катадон, Зуб Вечности, Дыхало Звезд и так далее и тому подобное.
- Все? - спросил Логан.
- Все. Что мне ответить… - юнец натолкнулся на взгляд Динки и замолчал.
Логан покрутил головой, словно у него вдруг занемела шея. Повернулся к Анджею.
- Скажи, что извинения приняты… нет, подожди! Скажу иначе. Дословно передать сумеешь?
- У меня отличная память.
- Тогда запоминай. Досточтимый и глубокоуважаемый, щедрейший и храбрейший, обласканный морем и небом, дорогой друг наш Йозеф! Иди к черту. Точка. Запомнил? Подпись: Логан Вайль.