В отсеке экипажа пахло свежей краской. Там Риз встретила бортинженера, крошечного человечка по имени Чан. Он хлопотал возле пожарной сигнализации. Его голова подергивалась в такт музыке, которая подавалась непосредственно на слуховые нервы. Он был фанатиком движения технофилов и постепенно, кусочек за кусочком, превращал свое тело в машину. Глаза - имплантаты, снаружи видна серебристая печатная плата. Вместо ушей - черные коробочки, и еще две коробочки непонятного назначения - на бритом черепе. Зубы металлические. Руки и щеки украшены, как татуировками, жидкокристаллическими узорами, которые подпитываются энергией от нервной системы. Когда Бергер их знакомил, Чан не сказал ни слова, просто взглянул на Риз и отвернулся к своим железкам.
На этот раз он что-то произнес. Голос у него был хриплый, как у человека, который редко им пользуется.
- Он внизу. В грузовом отсеке В.
- Спасибо, - ответила Риз. - Хорошие имплантаты.
- Лучше не бывает. Сам делал.
- Разве ты не должен контролировать разгон?
- Я все контролирую. - Он указал на одну из своих коробочек.
- Здорово!
Ей всегда казалось, что у нее есть что-то общее с ненормальными чудаками.
Викерс, как и обещал Чан, находился в грузовом отсеке В. Он был оружейником Риз. Бергер нанял его с единственной целью - обеспечить техническое обслуживание боевого скафандра, в который Риз должна облачиться перед выходом на поверхность астероида. Викерс был совсем мальчишка, лет восемнадцати. Худой, с коротко подстриженными темными волосами и сильной угревой сыпью на лице. Одет в замасленный комбинезон. Он заикался. Когда Риз вошла, Викерс распаковывал детали скафандра. Она помогла ему разложить костюм на полу. Викерс широко улыбнулся.
- "Во-во-волк 17"! - проговорил он с южноамериканским акцентом. - Мой любимый! С ним ты по какой хошь за-за-заднице накостыляешь. Он чу-чу-чуть ли не сам может делать всю ра-ра-работу!
Скафандр был черного цвета, с длинными рукавами, антропоидной формы. Шлем с рогами радиоантенн бесшовно приварен к плечам. Когда Риз влезла в скафандр, ее руки, ноги, туловище плотно охватила сложная паутина проводов: благодаря им костюм усиливал каждое ее движение. Оказалось, передвигаться в нем не очень удобно: Риз потребовалось время, чтобы освоиться с новыми ощущениями.
- Во зараза, какая махина! - одобрительно приговаривал Викерс.
Риз не отвечала.
Смотровое стекло на шлеме скафандра поблескивало в холодном свете отсека. "Волк 17" был сконструирован сугубо функционально, и это внушало особый страх: при первом же взгляде на него становилось ясно, что перед вами машина для убийства, и ничего больше. На матовочерной поверхности скафандра сияла белая эмблема фирмы. Риз подавила воспоминание, пробуждающее страх: именно фирма "Волк" изготовила тех кибердронов, которые охотились за ней в туннеле на Архангеле. От скафандра исходил запах, который она предпочла бы больше никогда не встречать.
- Я хочу изучить инструкцию, - сказала Риз. - И схемы.
Если отныне ее жизнь зависит от этого монстра, то нужно знать о нем все.
Викерс успокаивающе посмотрел на нее.
- Они на трэде в м-м-моем шкафу. Да ладно, скафандр, в общем-то, ст-ст-стандартный. Только в систему це-це-леуказания вшит кли-кли-клиентский трэд. Бергер вс-вс-вставил кое-какую рутину для ид-ид-идентификации цели, чтобы по-по-помочь тебе.
От смазки, проводов и многослойной брони "Волка" исходил знакомый запах и проникал в ноздри Риз. Ей с трудом удалось подавить дрожь.
Викерс продолжал восхищаться "Волком".
- Ах ты, сукин сын, какая махина!
Когда разговаривал с машинами, он переставал заикаться.
Риз и "Волк" двигались в пустоте, как одно целое. Индикаторы системы целеуказания на внутренней поверхности лицевой панели горели желтым цветом. Поверхность астероида поблескивала - незаходящее солнце отражалось в пластах слюды и никеля.
"Невозможно сделать так, чтобы они не заметили вашего приближения, - говорил ей Бергер. - Мы стабилизировали спин этого осколка, поэтому попытайтесь приземлиться в слепой зоне. Но у них хватит ума повсюду наставить датчиков. Вряд ли тебе удастся подобраться к ним незамеченной. Поэтому ты должна быть неуязвимой. Так что наша задача - как можно лучше вооружить и защитить тебя".
Прекрасно, думала Риз. Значит, теперь эти ребята, и наши, и инопланетяне, собрались там в переходном шлюзе с оружием, которое смастерили сами, держат его на изготовку и поджидают гостей. Одна надежда - они не готовы к встрече с "Волком".
Казалось, что циркулирующий воздух в маленьком пространстве под шлемом шипит чересчур громко. Риз чувствовала, как покрывается потом кожа под сбруей "Волка". Стабилизирующие реактивные двигатели выравнивали ее положение в пространстве и позволяли перемещаться над самой поверхностью. С мониторов скафандра, через шину интерфейса, проецировался сложный многомерный узор, и яркие колонки символов вспыхивали в зрительных центрах ее мозга. Она следила за маленькими зелеными индикаторами - пока они зеленые, беспокоиться не о чем.
Объект внезапно всплыл над горизонтом - сверкающее серебром скопление развернутых в разные стороны солнечных батарей, передатчиков, спутниковых тарелок… Среди них торчал транспортный корабль, высланный за персоналом лаборатории, его стыковочный модуль быль пристыкован к большому грузовому шлюзу.
Внутрь лаборатории можно было попасть разными способами: либо через шлюзы для персонала, либо через люк транспортного корабля и стыковочный модуль. Так что Риз могла выбирать. На базе девять сотрудников: пятеро землян и четверо силюков.
"Эти спецы из лаборатории, они вполне могут изготовить взрывчатку, - говорил ей Бергер. - Но устроить большой взрыв в шлюзе - значит разгерметизировать всю базу. А чтобы поднять давление, у них не хватит сжатого воздуха. Устроить большой взрыв внутри лаборатории - значит уничтожить всю работу. На это они не пойдут. Как видишь, у них слишком мало места для серьезных действий. Вероятнее всего, они ограничатся серией мелких взрывов, может, воспользуются газом".
База приближалась. Опутанные проводами ноги Риз двигались легко, нервы пришли в состояние боевой готовности. Возникла железная уверенность в своих силах. То состояние, без которого Риз не могла жить.
Возрос расход охладителя - скафандр оказался под лучами солнца. Провода натирали тело. Она думала о взрывах, о газе, вспоминала, как облака отравляющих веществ заполнили туннель на Архангеле, проникли повсюду, и она была вынуждена жить в своем скафандре сутки за сутками. Даже нужду не справить, того и гляди задницу подпалят.
Риз решила воспользоваться малым люком для персонала. Грузовым кораблем эти умники не дорожат и могли заложить в него самодельную взрывчатку. Риз сделала плавный кульбит и ногами вперед приблизилась к ступеньке с липким покрытием, расположенной возле люка номер два. Бергер не хотел допускать разгерметизацию базы - чтобы избежать тревоги среди персонала. Риз наклонилась и нажала кнопку аварийного впуска. К большому ее удивлению, под ногами раздалось жужжание и крышка люка начала отодвигаться. Вообще-то Риз думала, что люк придется вскрывать вручную.
Неужели эти люди так наивны? - недоумевала Риз. Или они подготовили для нее какой-нибудь сюрприз в шлюзе?
- Ты чё, берешь с собой это барахло? - удивился Викерс, когда она засунула под мышку пистолет, а к ноге пристегнула нож.
- Я не хочу полностью зависеть от "Волка", - пояснила она. - Если его кто-нибудь выведет из строя, я смогу за себя постоять.
Викерс ухмыльнулся:
- Если кто-нибудь сумеет вывести из строя "Волка", то уж тебя-то и подавно.
- Ладно, давай лучше проверь еще раз крепления, - ответила она.
А про себя подумала: потому что вся эта чудо-техника рано или поздно отказывает, потому что подкрепление не пришлют и ей придется рассчитывать только на себя. Потому что, в конце концов, ей не нравится "Волк", не нравится его бесстыдная прямолинейная конструкция, которая ничуть не скрывает, что его единственное назначение - убивать. Даже человек, привыкший воевать, находит эту машину отвратительно-непристойной.
Риз опустилась на колени, отцепила от пояса видеокамеру и просунула в люк, чтобы понять, какая там обстановка, но тут же отпрянула - в нос ударила волна зловония. Шлюз был забит трупами.
Индикаторы ее ментального состояния вздрогнули, когда она усилием воли отдала команду "Волку", и тот, отделившись от ступеньки, вплыл в шлюз. Риз окружили мертвые тела, которые медленно покачивались, как на волнах. Сердце у нее бешено колотилось.
Теперь ясно, что случилось с экипажем транспортного корабля, подумала Риз. Бунтовщики перетащили тела сюда - за неимением лишнего места на базе. Лица у всех серые, черные языки вывалились наружу. Похоже, их отравили, решила Риз.
- Итак, добро пожаловать на Курво Гоулд! - пробормотала Риз и засмеялась. Нервы.
Она нажала кнопку, чтобы закрыть люк, но механизм не сработал. Мертвые глаза равнодушно смотрели, как она вручную возится с крышкой выходного люка, а потом устанавливает термовзрыватели на замках внутренней двери. Затем Риз опять поднялась наверх - так что антенны "Волка" уперлись в крышку выходного люка. Мертвецы поплыли вслед за ней, слегка задевая конечности "Волка".
Хищная улыбка появилась у Риз на лице. Она задрожала - на этот раз от радости.
"Вот сейчас я до вас доберусь, берегитесь", - подумала она и послала радиосигнал на детонаторы.
Вспыхнуло яркое пламя, пошел дым, потек расплавленный металл. В шлюз со свистом ворвался воздух. Мгновенно ее обонятельные датчики заполнил запах каленого металла и жареного мяса. Риз чуть не стошнило. Она отдала команду отключить датчики, затем опустилась вниз, к внутренней двери, и дернула ее со всей силы, которую приумножил "Волк".
И тут рвануло прямо у нее под носом. Осколки застучали по скафандру, по стеклу лицевой панели. Риз вместе с мертвецами подбросило вверх и ударило о выходной люк. Кровь стучала в висках. Риз дала "Волку" команду "вниз" и быстро спустилась.
Её шатало из стороны в сторону. Она никак не могла попасть в проем - ударилась сначала об одну стенку, потом одругую. Зубы стучали. Самодельная бомба, подумала Риз. Банку начинили взрывчаткой, шрапнелью, кусочками металла и проволоки. Скорее всего, взрыватель сработал по команде - следовательно, за ней следят. На внутренней стороне лицевой панели вспыхнули красные индикаторы системы целеуказания. Она повернулась и выстрелила. Вжалась в стену и выстрелила второй раз.
Красные индикаторы погасли - значит, цели поражены. К верхним конечностям "Волка" прикреплены полуавтоматические пистолеты десятого калибра, заряженные отравленными стрелами. В распоряжении Риз имелось кое-что и помощнее - гранатомет на левой нижней конечности, пулемет на правой и газомет на груди, но по плану операции требовалось поразить только живые цели, не повредив ценного лабораторного оборудования и экспериментальных образцов.
В невесомости струйки крови рассыпались на красные шарики. Мужчина и женщина - она держала в руках какое-то странное самодельное оружие, из которого ей так и не довелось выстрелить, медленно отплывали назад. Дюжина отравленных стрел прошила им сердце и легкие. На лицах застыло выражение ужаса, испытанного при виде "Волка". Риз хотела продвинуться вперед, но ее опять швырнуло об стену. Она сообразила, что при взрыве шрапнель повредила один из маневренных двигателей. Оперативный модуль запустил процедуру компенсации, и Риз проскользнула в проем люка мимо убитой пары.
Дальше один за другим следовали совершенно пустые отсеки - комнаты сотрудников лаборатории. Риз не переставала удивляться наивности этих людей. Притаились сразу за внутренней дверью. Не могли же они не понимать, что дверь взорвут, - и даже не позаботились надеть вакуумные скафандры! Да и бомбу надо было подкладывать не со стороны внутренних помещений, а со стороны входного шлюза. Может, они боялись зайти туда, где плавали убитые ими члены экипажа. Эти люди ведь не профессионалы, они просто яйцеголовые умники. Они даже не понимали, во что впутываются, когда подписывали декларацию о независимости от мультикорпорации, которая в самом их существовании не смеет признаться.
Они, конечно, не солдаты, но в каком-то смысле они наемники. К тому же они первыми пошли на убийство - и совершенно сознательно. Ради науки, которой тут занимаются. Риз сжала зубы и подумала: ну до чего же люди, даже самые умные, оказываются идиотами, когда дело касается их жизни.
За жилыми комнатами находился еще один отсек. Риз взорвала замки на переходном люке тем же способом, что и в шлюзе. Прыгнув внутрь, она услышала специфический визг - особый звук, который силюки издают верхней парой ноздрей. Она выстрелила мгновенно, как только увидела двух инопланетян - стремительных, похожих на кентавров. Они погибли, тоже не успев воспользоваться своим оружием. Мелькнуло воспоминание: актер в роли Стюарда расстреливает инопланетян. Идиотское воспоминание.
Она вошла в дверь, помеченную знаком "Осторожно! Биологическая опасность".
Комната была ярко освещена. Стены обиты не пластиком, а металлом. Жужжал мощный кондиционер. Кругом стояли компьютеры. Отовсюду тянулись провода к столитровому аквариуму, в котором плавало что-то похожее на сырое мясо. Чудеса какие-то, подумала Риз. Куски мяса состояли из ячеек, словно соты пчелиного улья, и были пронизаны серебристо-серыми проводами - должно быть, трэдами с переменной решеткой. Гудел двигатель насоса, который прокачивал через аквариум красную жидкость. На экранах мониторов сменяли друг друга графики, в пространстве покачивались голографические схемы.
Чудеса, опять подумала Риз. Биохимия инопланетян.
Риз нашла еще три комнаты, очень похожие на эту. В первых двух никого не было.
В третьей она обнаружила седого изможденного человека. Он с сосредоточенно-мрачным выражением на лице плавал возле аквариума. Он был в вакуумном скафандре, но шлем держал в руке с таким видом, словно ему лень его надевать ради нескольких минут.
Когда Риз вошла, он посмотрел на нее. В его глазах не было страха, только печаль.
Он оттолкнулся и поднялся повыше, к потолку, чтобы пули случайно не разбили стекло аквариума, уничтожив все его труды.
- Вот и конец, - сказал он. - Но это не столь важно.
Риз вспомнила больничную койку, Стюарда, который тоже отдал жизнь за идею, такую же дурацкую, такую же бесполезную, и выпустила в лицо мужчине пучок отравленных стрел.
В следующем отсеке два силюка попытались облить ее кислотой. Жидкость беспомощно пенилась на керамоброне "Волка", пока Риз приканчивала их. Оставалось еще двое землян. Один попытался сдаться, другой спрятаться в туалете. Ни то, ни другое не помогло. Она тщательно обыскала всю базу и, больше никого не найдя, сняла ловушки с люков.
Вдруг сильно разболелась голова. Воздух в скафандре стал душным, пропитанным запахом пота и перегоревшего адреналина. Из-за бессмыслицы, ненужности происшедшего Риз охватила глухая тоска. Еще двенадцать трупов, и ради чего?
Оставив тела на месте - за уборку ей никто не заплатит, Риз выбралась через второй люк для персонала и взяла курс на "Стайер". Когда корабль оказался в поле зрения, она настроила на его волну микроволновую антенну и передала условный сигнал успешного завершения операции: "Сообщите в центр - Ликёр. Вид. Акация". Эту комбинацию слов Бергер выбрал потому, что их случайное сочетание маловероятно.
Риз приблизилась к центральному люку корабля. Боль сверлила мозг, впивалась в позвоночник. Поскорее бы освободиться от этой мерзкой машины. Дверь люка открылась.
Индикаторы целеуказания на внутренней стороне лицевой панели скафандра загорелись красным. Нервы Риз напряглись, когда правая лапа "Волка", вместе с ее собственной рукой, поднялась. Десятый калибр выстрелил дважды, и Викерса отбросило к противоположной стене. Он ударился об нее и слегка подпрыгнул, уже мертвый.
- Нет! - закричала Риз.
"Волк" рвался вперед. Отшвырнув мертвое тело, он заставил опутанные проводами руки Риз принять боевую позицию. Она попробовала освободить их, но напрасно. Индикаторы целеуказания по-прежнему горели красным. Риз пыталась через трэд интерфейса установить контроль над скафандром, но он не реагировал.
- Спрячьтесь! - орала Риз. - "Волк" взбесился!
Она даже не знала - работает ли связь, слышит ли ее кто-нибудь. "Волк" был оснащен детекторами видимых и инфракрасных лучей, сканерами движения, детекторами запаха, датчиками микроколебаний воздуха, вызванных перемещением человеческого тела. Спрятаться от него в замкнутом пространстве корабля невозможно - рано или поздно все равно найдет.
Сердце Риз стучало, как колокол.
- Наденьте вакуумные скафандры! - приказала она. - Покиньте корабль. Отправляйтесь на базу и переждите там.
Из наружного микрофона раздался голос Чана:
- Да где ты, черт возьми?
По крайней мере, хоть кто-то ее слышит.
- Я двигаюсь по коридору к рубке управления. Черт!
Индикатор показал, что "Волк" уловил движение в кабине пилота - значит, бронированная дверь открыта.
"Волк" настиг Фолкленда в тот самый момент, когда он, покинув кабину, направлялся в сторону люка. Отравленные пули не смогли пробить наружный скелет, поэтому "Волк" набросился на пилота сзади. Риз чувствовала, как ее левая рука обвила затылок Фолкленда, а правая замахнулась для удара. Фолкленд кричал, вырывался из объятий "Волка".
- Это не я! - отчаянно заорала Риз - ей хотелось, чтобы Фолкленд это знал, - и закрыла глаза.
Ее правая рука замахнулась и опустилась один, второй, третий раз. Когда Риз открыла глаза, лицевая панель скафандра была забрызгана кровью и осколками костей.
- Я пока в коридоре, - крикнула Риз. - Не думаю, что "Волк" знает, где ты.
Чан не ответил. И правильно, подумала Риз. Какой ему смысл отвечать - радиосигнал только поможет "Волку" вычислить его местонахождение. "Волк" добрался до рубки управления, а потом начал методично обыскивать корабль. Риз докладывала обо всех передвижениях в надежде помочь Чану ускользнуть. Но корабль невелик, и эта игра в прятки не может продолжаться долго.
Как там говорил Викерс? "Клиентский трэд. Вшит в систему целеуказания". С его помощью Бергер устроил эту бойню, поняла Риз. Чтобы ликвидировать не только персонал лаборатории, но и всех, кто знал о ее существовании. И вот она рыщет повсюду, заключенная внутрь кибердрона-терминатора, пленница этой омерзительной оболочки. ЛИКёр. ВИД. АкАЦИЯ. Именно этот сигнал перевел "Волка" в автономный режим: ЛИКВИДАЦИЯ. Уничтожение всех, кто знал о существовании лаборатории на астероиде.
На экране вспыхнул очередной индикатор. Эта тварь уловила запах Чана. Риз ничего не могла поделать - только предупредить его, что они приближаются.
Чан, с перекошенным от ярости лицом, возился возле кормового люка - торопился надеть скафандр.
- Стюард! - крикнула Риз.
Десятый калибр дважды грохнул, и "Волк" застыл в боевой стойке. Разом погасли все индикаторы. По инерции он продолжал медленно плыть к люку, ударяясь о стены и отскакивая от них, приближаясь к Чану.