В романе "Закон военного счастья" из цикла "Мир Вечного Полдня" события разворачиваются стремительно и непредсказуемо. В борьбе за обладание источниками энергии человечеству приходится вступить в противоборство с птицелюдьми. Победа достается слишком дорого, а тут еще новая беда - на город наступает армада озлобленных на людей воздушных пиратов. Без хитроумного плана гениального Ростика никак не обойтись…
Содержание:
Часть I - ПРОИГРАННАЯ ВОЙНА 1
Часть II - ЗЕРКАЛА БЕЗ ОТРАЖЕНИЯ 12
Часть III - БУМАЖНЫЙ ХОЛМ 24
Часть IV - ЧЕРНЫЕ ТРЕУГОЛЬНИКИ 35
Часть V - ВОЛЯ ЗАХВАТЧИКОВ 48
Часть VI - ИЗГНАНИЕ 59
Николай БАСОВ
ЗАКОН ВОЕННОГО СЧАСТЬЯ
Часть I
ПРОИГРАННАЯ ВОЙНА
1
Весна должна была вот-вот кончиться. А может, уже и кончилась, Ростик не очень хорошо представлял себе, когда тут, в Водном мире, весна по-настоящему сменяется летом. По схеме, предложенной, кажется, тысячу лет назад, в первую осень после Переноса Боловска в Полдневье, стояло двадцатое мая. Если учесть, что недель в каждом месяце тут было три, завтра возникал последний день мая, а через тройку деньков - условного второго июня - можно будет отметить и день Переноса. Третью годовщину.
Ох-хо, сколько в этом было трудов - в том, чтобы живым и почти нормальным дойти до сегодняшнего дня, сколько смертей своих друзей и подчиненных он видел и сколько смертей еще увидит, прежде чем действительно эту дату сможет встретить?..
Положение у них было скверным. Конечно, за три прошедших года бывали моменты и похуже, но никогда еще так явно он не ощущал, что война проиграна, что самое лучшее, что они могут сделать, - удрать без оглядки. Вот только удирать не получается. И начальство не расположено, да и в самом деле - неясно, что дальше делать, если человечество не сумеет укрепиться тут, на краю безмерного, кажется, торфяника, не сумеет обеспечить себя хотя бы этим топливом.
Но торф - он и есть торф, а проигранная война страшнее любого энергетического голода. Впрочем, это еще предстояло выяснить на совещании, которое торжественно затеял этот… Ростик мысленно выругался, но тут же взял себя в руки.
Его звали Вениамин Лурьевич Каратаев, кстати, тот самый мужичок, которого им чуть было не навязали в начальники, еще когда они открыли Одессу. Плешивый, зачесывающий длинные боковые волосы поперек лысины, чтобы хоть немного прикрыть кожу на макушке, суетливый, с красноватыми, крысиными глазками, пухленький, чрезмерно говорливый. У начальства в таком авторитете, что, когда было решено в начале прошлого лета устроить большую разведку тут, в восьмидесяти километрах от Перевала и в сорока от каменной полки, отходящей от Олимпийской гряды, на единственной в округе скале, возвышающейся на десяток метров над безбрежными болотами, его и сделали главным.
Да таким, что все уже через пару недель чуть не в слезы рыдали… Но для начальства он оставался самым толковым руководителем. Ему приписывались все достижения, он, и только он, якобы обеспечивал все победы, успехи и реальные результаты…
Стоп, подумал Ростик, глядя из бойницы крепости на Скале на болота, на цветущие откосы скального плато, на озера и лужицы, сверкающие ослепительным на солнце блеском под серым небом мира Вечного Полдня. Не стоит так раскисать, не нужно тратить из-за такой ерунды столько нервных клеток. И все-таки… Это была не такая уж и ерунда - это была проигранная война, он знал это, ощущал настолько реально, что мог лишь удивляться, почему этого не видят другие.
- Ты идешь? - раздался под гулкими каменными сводами, построенными с использованием каменного литья гошодов, голос старшины Квадратного.
Ростик оглянулся. Старшина в своих глухих доспехах, которые в последнее время почему-то перестал снимать даже в крепости, выглядел усталым и понурым. Не может быть, чтобы он не осознавал этого поражения, подумал Рост, а на совещании наверняка будет помалкивать. Будет отнекиваться тем, что он просто старшина, что стратегия - дело офицеров, то есть его, Ростика, и, конечно, черт их дери, руководителей.
- Как ты догадался, что я тут?
- Ты всегда, когда хочешь сосредоточиться, сюда уходишь. Уже месяца три, еще с зимы. Не замечал?
Ростик удивился, он в самом деле, когда дела пошли не очень хорошо, стал уединяться в этой галерее все чаще, но объяснял это отнюдь не тягой к раздумьям.
- Отсюда вид на болота изумительный, - пояснил он. - Так и хочется вырваться из крепости, расплескать тину, лужи. Подышать свежим воздухом. Видишь, вон на том островке сизо-красные разводы. Это цветут орхидеи.
Квадратный подошел ближе и совсем не по-подчиненному пихнул под лопатку:
- Пойдем уж, будут тебе… другие орхидеи.
Они вышли из галереи, проложенной вдоль бойниц, спустились на второй этаж, где находились жилые и служебные помещения. Тут было безопасней всего, потому тут и разместилось начальство, потеснив лазарет, в котором, слава Богу, было много пустых коек, общую солдатскую комнату и офицерскую караулку.
Начальство уже собралось. Ввиду сложности ситуации все сидели с лицами, на которых читалось желание немедленно разрешить все проблемы человеческой цивилизации Полдневья. Главным был, конечно, Председатель - на серьезные совещания в крепость на Скале он еще прилетал, видимо, считал ее своим детищем. Был, разумеется, и Каратаев. Его как прислали в конце зимы, так он тут и сидел безвылазно, хотя… Впрочем, об этом пока не будем, решил Рост. Была и Галя Бородина, сестра того самого парня, с которым Ростик осваивал Одессу два года назад, который был командиром добытчиков металла и которого за окладистую темную бороду прозвали Бородой. Сестру, в отличие от брата, не любили, и кличку ей дали - Бородавка. Впрочем, Ростик не знал, прижилось ли прозвище, хотя про себя пользовался им куда как часто.
Галина эта была той еще штучкой - сердитой, остренькой на язык, неумной. Но хваткой и с апломбом. К счастью, сегодня, кажется, ее можно было в расчет не брать.
Вот так, вот и все, тоскливо подумал Ростик. Эти три человека и примут решение, которое придется исполнять ему. Ему и его ребятам. Мало, очень мало. И глупо - эти люди не понимали, что тут происходит, и способны исказить ситуацию в своей манере так, что решение будет неправильным. А неправильные решения тут, в Полдневье, искупаются кровью, только кровью.
- Рассаживайтесь, товарищи, - предложил Рымолов, не вставая. - Давайте начнем, в самом деле, я хотел еще сегодня отбыть на Перевал, а значит, решение наконец должно быть принято. - Он со значением посмотрел на Ростика.
- Думаю, Арсеньич, мы его и примем, - медленно проговорила Галя. Она всегда говорила очень медленно. Ростик подозревал, что не по медленности мышления, а просто для того, чтобы ее реже спрашивали. Если так, она своей цели добилась, к ней обращались лишь в исключительных случаях.
- Тогда, Гринев, слушаем твой доклад как коменданта крепости.
Ростик еще подумал, он не знал, как именно донести до руководства свою тревогу. Поэтому на всякий случай спросил:
- Конкретно или с пониманием всей военной ситуации в целом?
- В целом, - буркнул, упредив начальство, Каратаев.
- Тогда так. - Ростик быстро посмотрел на стену, где стилом по воску были нарисованы окрестности, но решил изображением не пользоваться. - Когда в начале прошлого лета мы нашли эту скалу и невероятно большие запасы чистого, очень сухого по местным меркам торфа, было принято решение строить тут крепость.
- Не надо от начала времен, - нахмурился Рымолов. - Мы знаем, что было прежде.
- Нет, Арсеньич, полагаю, что ошибка была сделана тогда, и, чтобы ее не повторять, я лучше проговорю ситуацию с "начала времен". - Он подождал, но новых протестов не было. - Тогда, как известно, было предложено две тактики нашего поведения. Первая, которую предложил я, - создание летучих групп, которые режут торф то тут, то там, в разных местах, охраняемые довольно сильными, подвижными отрядами. Это не позволяло бы пернатым бегимлеси создать перевес сил, потому что им для маневра требовалось бы время, и мы бы уходили от решающего столкновения. Вместе с тем это обеспечивало бы нас топливом, потому что на самом деле торфяников тут едва ли не сорок процентов территории, есть где развернуться и где нарезать его даже не тысячами - миллионами тонн, в таком количестве, что главной была бы не проблема заготовки, а проблема транспортировки его к Перевалу.
- Так, - кивнул Рымолов. - И все-таки ближе к делу.
- Вторая тактика заключалась в традиционном усилении именно тут, на Скале, строительстве очень мощной крепости и удержании этой крепости силами до двух рот. Разумеется, охрана работающих на торфяниках бакумуров, вывоз топлива по стационарной, единственной тут дороге - широким крюком, с заходом на восток, и лишь последующим возвращением по каменному подножию гряды на запад, к Перевалу. Обходится это не очень дешево, но с тех пор, как грузовики были переоборудованы под спиртовое топливо, я постоянно слышал заверения, что с транспортом проблем не будет. Зимой, то есть более полугода после нашего тут обустройства, оказалось, что транспорт не обеспечивает вывоза торфа по одной простой причине - пернатые знают путь, которым ходят машины, потому что этот путь единственный, и устраивают налеты на караваны.
- Мне говорили военные аналитики, - веско высказалась Галина, - что даже если бы мы воспользовались твоей идеей летучих отрядов, пернатые все равно могли бы перехватывать грузовики с торфом, только делали бы это ближе к Перевалу. Потому что Перевал - единственный из известных нам проходов через Олимпийскую гряду.
- У Перевала нашему гарнизону из крепости было бы легче справляться с любыми отрядами пернатых, просто потому, что он ближе к главной базе. А сейчас, когда нападения могут совершаться по всему маршруту, нам приходится держать при караване такие дополнительные силы, что… Что транспортировка становится бессмысленной - мы не столько торф возим, сколько охрану. - Ростик посмотрел на Рымолова, тот сидел с неподвижным лицом. Но был еще спокоен. - Такой ситуация была пару недель назад. Сейчас, я утверждаю со всей ответственностью, мы столкнулись с ее качественным изменением. Потому что пернатые подтянули силы и готовят длительную осаду нашей крепости. И безусловно возьмут ее.
- Откуда такая уверенность? - спросил Каратаев. - Откуда вообще, Гринев, у тебя такие категоричные мнения? Ситуация, как ты говоришь, еще не созрела, еще даже не определилась, а ты…
- Я умею прогнозировать, - сказал Ростик. О том, что он умеет не только прогнозировать, но и предсказывать едва ли не мистическим способом будущее, лучше было не заикаться. Слишком сильно в головах утвердилось, что в мире не существует и ничего, что находится за пределами конкретно изучаемых, так называемых научных законов.
- И что же нам делать? - спросил Рымолов. Он понял, что имел в виду Ростик. Он один из немногих, кто верил в его дар и даже не раз планировал масштабные действия, используя Ростиковы прозрения.
- Они не дадут нам больше резать торф просто потому, что считают эту территорию своей. И чтобы они перестали так считать, ее нужно завоевать. - Ростик помолчал. - Перспектива большой войны меня не радует. И не потому, что мы к ней не готовы, а потому… В общем, все дело в маневренности. Раньше, когда болота стояли подмороженными, это было не так заметно. Теперь, с наступлением лета, когда болота стали настоящими болотами, выяснилось - без транспорта, надежного и, желательно, более быстрого, чем бегающие по трясине пернатые, даже и пытаться сражаться с ними не следует. Мы потерпим поражение, и оно будет сокрушительным.
- Арсеньич, - взорвался Каратаев, - ты меня избавь от этой глупости. Ну сам посмотри - они пернатые, у них один арбалет на десять бойцов, одно ружье на сорок, а то и больше вояк. А у нас тут стены в два метра толщиной, три этажа, сверху турельные установки против этих… летающих страусов. Ну что они могут нам сделать?
- Они что-нибудь придумают, - ответил вдруг старшина Квадратный.
- Нет, - покачал головой Ростик, - они уже что-то знают, что способно нас отсюда выкурить, как сурков из норы.
- Они дикие, что они могут знать? - деланно удивилась Галя.
И Ростик и Квадратный промолчали. Не зная деталей, на этот вопрос ответить было невозможно. Рост даже мельком подумал: а так ли она глупа, как хочет выглядеть? Уж очень ловко она подыгрывает Каратаеву, куда лучше, чем хотелось бы.
- Сколько в крепости солдат? - спросил Рымолов.
- Восемьдесят, считая нас, - тут же отозвался Квадратный. - Четырнадцать из них девушки.
- Дети?
- Детей пока нет, - ворчливо отозвался Ростик. - Еще чего - детей тут держать. В крепости на Перевале их было бы опасно держать, а тут - вообще недопустимо.
- Бакумуры?
- Около сотни, - отозвался старшина. - По полста душ в каждую рабочую смену. Командиров у них тоже двое, пока ведут себя вполне послушно.
- Верят они нам, - отозвался Каратаев, будто это была лично его заслуга. - Дети у них есть?
- Конечно, - признал Ростик. - Почти два десятка волосатых детишек. И женщин больше половины. Когда вербовали диких бакумуров работать тут, то женщины первые шли - они у бакумуров вообще падки на постоянный паек. - Он подумал и не смог справиться с собой, с горечью добавил:
- Они рассчитывали на безопасность, а мы вместо этого…
- Так… - Рымолов посмотрел на Ростика почти с жалостью. - Сколько у нас тут продуктов? Обмундирования, боеприпасов?
- Кормиться мы можем хоть до следующей зимы, - тут же высказался Каратаев. - А боеприпасов хватит на большую оборону…
- Впрочем, - прервал его жестом Рымолов, - это не проблема. Прижмут, будем на гравилетах подвозить. Сотню волосатиков и три взвода солдат уж как-нибудь обеспечить сможем.
- Это значит?.. - с надеждой спросил Каратаев.
- Это значит, - торжественно выговорил Председатель Рымолов, - мы остаемся. И даже если они не дадут нам пока резать и отправлять на нашу территорию торф, будем ждать, пока они ослабят давление. Нужно будет, станем резать его только зимой, а летом будем сидеть в осаде. - Он заметил выражение лица у Ростика и уже не в приказном, а в увещевательном тоне добавил:
- Ты пойми, нам без топлива все равно нельзя, мы просто уже не сможем остановить ни наши технологии, ни отопление зимой… Дров тут не оказалось, взять их у дваров мы не можем, вот и приходится выходить из положения таким образом.
Слова его звучали разумно, даже безупречно. Но это была ошибка, та самая, которой боялся Ростик.
- Они нас обложат, собственно, уже обкладывают, и все люди, которых вы тут, Арсеньич, видите, очень скоро будут мертвы. Вот альтернатива вашему якобы взвешенному и разумному решению. А заготавливать торф тут все равно не удастся. И люди погибнут зря.
- Это не факт, - произнесла Галя. Произнесла и посмотрела на Ростика с сожалением.
- Интересно, потом, когда все кончится не в нашу пользу, как ты будешь по ночам спать? - спросил ее Ростик. - Кошмаров не боишься?
- Стоп, - хлопнул по столу Рымолов. - Этого ты не говорил. - Подумал, посмотрел на Квадратного, на Каратаева. - Но с их накоплением на окрестных болотах что-то нужно делать.
- Нужно послать разведку, - тут же отозвался Каратаев. - Пусть Квадратный сходит, выяснит, может, все не так драматично, как нам тут Гринев рассказывает? Может, их вообще пара сотен, практически без оружия, с одними пращами?
- Пращи в руках пернатых - тоже оружие, - нехотя промямлил Квадратный.
- В "руках", - фыркнула Галя. - Еще скажи, что ты их боишься.
- Боюсь, - легко согласился старшина. - Потому что знаю, как хрупки мои кости, как медленна реакция, как слабы мускулы. Боюсь, потому что дрался с ними.
- Но ведь победил? - ответила Галя, она считала, что парировала реплику Квадратного.
- По-моему, все ясно, - решил высказаться Каратаев. - Старшина, бери двадцать человек, вооружай их как хочешь и отправляйся на разведку.
- Двадцать? - удивился Ростик.
- Мало двадцати, пусть возьмет сорок.
- Я против… - начал было Рост, но его уже не слушали.
- Отправить на разведку гравилет мы все равно не можем, - отозвался Каратаев. - Нет у нас сейчас свободного гравилета. Да вы сами говорили, что воздушная разведка тут мало что дает - они слишком хорошо умеют маскироваться.
- Да, - решил наконец Председатель. - Квадратный, готовь разведку. И гоните доклад гелиографом в Перевальскую крепость.
- Тогда уж я сам… - попытался Ростик.
- Нет, - покачал головой Каратаев. - Ты не веришь в успех. Кроме того, кто-то должен остаться тут. А кто, спрашивается, если не командир гарнизона?
К сожалению, все в самом деле было решено. Как Ростик и подозревал, эти люди направили его подчиненных кратчайшим путем к гибели.
2
Ростик еще не привык к этому - необходимости и обязанности ждать кого-то другого, кто ушел на разведку, скорее всего в бой. Он еще не научился понимать неизбежность этого, все еще винил себя за то, что остался в безопасности, когда другие рискуют жизнями. А может быть, причиной его нервозности было стойкое убеждение, что он все сделал бы лучше - и точнее прошел бы по намеченному маршруту, и меры безопасности принял бы более здраво, и заметил бы во время разведки больше деталей.
Хотя сделать что-то лучше Квадратного - это, что ни говори, было в высшей степени сомнительно. Старшина вообще стал первоклассным бойцом какого поискать - и не только среди людей.
Значит, нужно просто ждать. Иногда можно подходить к карте, сделанной на глухой стенке в виде большой восковой таблицы, куда по распоряжению Ростика все разведчики заносили ориентиры, указания о новых залежах торфа, местах его разработки. А впрочем, очень большим разнообразием эта карта не отличалась - торф тут был везде, и нигде не меньше слоя в три-четыре метра, иногда больше десяти. Равнина и болотины, иногда даже с трясиной, тоже простирались на все четыре стороны света. И все-таки карта помогала в таких вот случаях, как сейчас.
Ростик посмотрел на нее, отметил точку километрах в двадцати - тут, по предварительному согласованию, должна состояться первая ночевка группы. С того места, где стояла крепость на Скале, все чаще в неофициальных разговорах называемая Пентагоном за сходство общего плана с американским военным ведомством, их место должно было просматриваться. Но к вечеру этого дня, последнего дня мая, над лужами и протоками Водяного мира поднялся какой-то ехидный туман. И Рост сомневался, что его сумеют пробить даже сигнальные ракеты.