– Вот что, – разлепил Ломов губы и оглядел товарищей. Те молча ждали его вердикта. – Мы очень удачно отправили экипаж на планету. Носолобые, по всему видать, решили, что те свалили при их появлении и бросили корабль. А тут полно груза – ценный трофей! Вот пускай и возьмут этот трофей. А когда пристыкуются… Устроим им встречу. Так. Архан! Ты как-то говорил, что был подрывником на зоне?
– Ну, да! Одни бурят, а мы капсулы ВВ закладываем.
– Смотри…
Антон вышел из рубки.
– Смотри, – повторил он. – Стыковаться имперцы смогут только с носовым узлом. Вон переходный отсек. Поставишь там растяжки…
– Рас… Как это?
Ломов объяснил.
– Понял? Натянем нитку ниже комингса – носолобый перешагнет, наступит на нитку, а та вытянет предохранители у детонаторов. Какое у них замедление?
– Подорвут на счет "четыре".
– Подходяще! Устроишь капсулы в нескольких углах и попробуй… Взрывчатка какая здесь? Пластичная?
– Ага! Мы из нее "колбаски" лепили, чтоб лучше в скважину входила.
– Отлично! Попробуй влепить в нее какие-нибудь металлические шарики, ролики, болтики – что найдешь.
– Вроде как осколки? – восхитился Архан.
– Именно! Действуй. Ао! Засядешь в коридоре за переборкой. Когда сработает растяжка, высиди малость, а после добей, кто живой будет. А мы попробуем прорваться на этот долбаный крейсер. Начали!
Ломову товарищи верили, и это заряжало их уверенностью в победе. Сам Антон более скептически относился к возможности виктории, но это не меняло дела – у него просто не оставалось выбора.
Или он ввяжется в драку, или сдастся в плен. Второй исход его категорически не устраивал, так что приходилось "вырывать томагавки".
Кстати, насчет "топоров войны" – на борту контейнероносца обнаружилось оружие в количестве двух единиц – старого однопотокового бластера и новенького лучемета.
Разумеется, они "пригодились в хозяйстве".
Ломов устроил засаду в вакуум-отсеке, где держали пустолазные скафандры. Отсюда открывался отличный вид на переходной отсек.
– Роо! – подозвал Антон. – Будь другом, сбегай в кают-компанию, захвати там чего-нибудь пожевать, а то с утра не жрамши!
– Сделаем! – с готовностью поднялся риитянин.
– Только осторожно там! И Архану чего-нибудь сунь.
– Суну!
Вскоре Роо вернулся, притащив по сухпаю на каждого. Обед, он же ужин и полдник, длился минут пять.
Дожевывая лепешку с тонко нарезанным мясом, щедро сдобренным местными специями, вроде горчицы, Ломов открыл внутренний люк и шагнул в кессон – здесь имелся иллюминатор, пробивавший, как бойница, всю толщу борта, а также монитор, который Антон сразу же переключил в режим дублирующего.
На экране тут же нарисовался вспомогательный крейсер, приближавшийся медленно, но неотвратимо.
"Летите, голуби, летите…"
Фотонный звездолет-прямоточник с аннигиляционным приводом выглядел очень импозантно, романтично даже, чем-то отдаленно сходствуя с парусником. Недаром отражатель на земном Западе так и зовут – sale – то бишь "парус".
"Корона" развернулся (или развернулась?) боком, готовясь к стыковке, и у Антона отлегло – он опасался, что носолобые поосторожничают и не станут идти на сближение, пошлют на разведку бот, или что у них там есть.
Но нет, приперлись во всей красе.
– Архан! Как там у тебя?
– Заканчиваю, командир!
– Ага… Как закончишь, засядешь в кают-компании. Возьмешь их с Ао под перекрестный огонь! Ну, уцелевших.
– Понял!
Ломов посмотрел на монитор. Уже совсем близко…
Громада "Короны" затмила весь видимый космос. На самом-то деле прямоточник был даже легче рудовоза, а пугающие размеры ему придавали гигантские чаши собирателя и параболического зеркала. Но глаза сложно уговорить логикой, они продолжали бояться.
Толчок!
Стыковка. Сцепка. Механическое соединение.
"Приготовились!"
"Готовы, командир!"
"Огонь открывать только после того, как сработает растяжка!"
"Да, гросс".
Лязгнул внутренний люк, и в тишину "брошенного" корабля ворвались звуки ангианской речи – между собой носолобые космолингвой не пользовались.
Антон быстро переключил монитор и тут же скрылся за бокс с вакуум-скафандром. На экране были видны имперцы – с оружием в руках они подозрительно оглядывались, выискивая подвох, но повсюду царила пустота и тишина.
Они подошли к люку, и Ломов чуть было не зашипел от злости – предводитель ангиан просунулся в люк боком, широко расставляя ноги, и не задел нитку. Повертел головой, медленно прошелся к рубке.
И второй имперец, и третий точно так же перешагнули комингс, как и первый, а вот четвертый по счету наступил-таки, куда ему полагалось. Раз… Два… Три… Четыре…
Грохнуло так, что уши заложило. Поражающие элементы провизжали во всех направлениях, вонзаясь в переборки и тела. Густой дым заклубился, будто приглушая дикие крики раненых. Заблистали импульсы бластеров, но это стреляли сами носолобые, не понимая, кто и октуда их атаковал.
Взвыли вентиляторы, отсасывая дым, и Антон послал всем одно сообщение: "Огонь!"
Пронзительно зашипел лучемет Ао, плазменные трассы выедали ямки в переборках, четвертовали ангиан. Заработал бластер Архана.
"Наш выход!"
Ломов бросился к переходному отсеку, на бегу поражая замешкавшегося имперца, и ворвался на борт "Короны". Ему открылся пустой поперечный коридор, который вел к коридору центральному, откуда доносился топот.
"За мной!"
Антону пришла мысль, что идти в атаку на врага, когда вас четверо, а противника раз в десять больше, не самая разумная тактика.
"Сюда!"
Ломов метнулся в первый же поперечник и сунулся в ближайшую каюту. Это оказалась камера-хранилище, но и в качестве убежища она вполне сгодилась.
Судя по топоту, на "Двойную звезду" ринулся десяток бойцов, не меньше.
"Ударим с тыла, командир?"
"Зачем? Эти никуда от нас не денутся. Лучше поохотимся за теми, кто остался на борту! Вот что, разбиваемся на пары. Я с Коа по коридору направо, к носу, а Фаа с Роо – налево, прошвырнитесь по тору. Если носолобых много, не нападайте – выслеживайте одного-двух. Так мы постепенно перебьем всех".
Еще какая-то мысль зудела в голове, не давала покоя… Тут Ломова осенило, и он послал весточку Архану:
"Привет! Жив-здоров?"
"Да что мне сделается!"
"Ао где?"
"А мы вместе! Я к нему прошмыгнул, мы сейчас возле контейнерной части. А чего?"
"Вот чего. Вам важное задание. Там, сразу за люком в контейнерную, есть малый вакуум-отсек, и оттуда выход к самим контейнерам. Натягивайте-ка вы скафандры и тащите взрывчатку на "Корону".
"А чего взрывать?"
"Конус собирателя сможешь отчекрыжить?"
"Ух ты! Отчекрыжим!"
"Вот и займитесь этим – надо лишить ангиан хода, а то, чего доброго, и сами уйдут, и нас с собой уволокут. Да! Как заложите капсулы, так сразу и рвите! А мы попробуем отражатель отчикать".
"Ух, здорово!"
Ломов усмехнулся. Здорово… Еще как.
Без собирателя и зеркала вспомогательный крейсер перестанет быть кораблем. Пристыкованный к рудовозу, он превратится в приставку, в военный трофей с орудиями и боеприпасами, и не денется никуда, а "Двойная звезда" мигом обретет активные средства. И попробуй тогда с нею поспорь!
Антон припомнил план "Короны" – это было легко. Новейшие крейсера в тех базах, которые ему закачал Отшельник, отсутствовали, но старые были представлены в деталях. Да и что такое – старые? Большая часть боевых кораблей Внешнего флота имела возраст в шестьдесят-семьдесят лет, а "Мирету" и вовсе девяносто. Космический крейсер – это очень дорогая игрушка, и часто их менять… Это не может себе позволить ни Содружество, ни Империя.
"За мной".
Ломов прямым ходом выбрался к скафандровой – здесь члены экипажа переодевались. Спецкостюмы меняли на легкие комбезы или, наоборот, облачались в скафандры.
"Сюда!"
Антон прошел в закуток для обуви. Корабль был стерилен, и по его отсекам никто не ходил в сапогах, пользовались этакими чунями или чувяками – легкими, мягкими носками из чего-то похожего на кожу. Чуни хорошо впитывали пот, боролись с грибком и с неприятным запахом, но для Ломова было важнее иное: в чунях можно было ходить бесшумно.
"Сапоги оставим здесь, нам нужно двигаться тихо".
По лоанским кораблям передвигались в легких тапочках, больше всего напоминавших Антону одноразовые бахилы, но никто не догадался их прихватить с собой. Да и где было искать? И когда?
Быстро сняв сапоги, Ломов натянул первые попавшиеся чуни. Они были великоваты, но, ощутив тепло ног, медленно стянулись до комфортного размера. Отлично.
"Шлемы оставим здесь же".
"На охоту, командир?"
"Ну! Уменьшим поголовье носолобых!"
Без шлема и сапог идти было очень удобно – пружинистый пол тому способствовал. Да и тяжелый шлем не мешал более – "охотники" без него и слышали, и видели куда лучше.
"Выдвигаемся!"
Глава 34
Охота
Борт корабля "Корона-11". 11 декабря 2016 года
Архан с Ао юркнули в малый вакуум-отсек незамеченными. Сначала Таи прополз по полу, пластаясь ниже комингса, а потом здоровяк проскочил, пока имперцы, мельтешащие у рубки, отвернулись.
Можно было запереть люк, но Ао отсоветовал это делать. Зачем привлекать внимание? Если ангиане застали люки вдоль всего коридора открытыми, то их насторожит закрытие.
Это рассуждение убедило Архана.
Ао было трудновато облачаться в скафандр – его ранили в руку. Импульс бласта прошел совсем рядом, опалив кожу, а ожог – это болезненно. Порция заживляющего коллоида и тампопластырь уняли неприятные ощущения, но рана все равно мешала.
У Архана была иная проблема – он еле влез в вакуум-скафандр, а макушка упиралась в верх гермошлема. Ну, это ненадолго.
Выход в космос случился для Архана второй раз в жизни. Слава небесам, фал имелся, и все пристежки тоже.
"Архан! – позвал Ао. – Это твое личное имя? А родовое есть?"
"А как же! – удивился великан. – Архан Сай".
"Ты с Лоа?"
"Не-е… С Гиялы мы".
"Не понял. С Гимлы?"
"Не-е… С Гиялы. Это на Периферии. Да я привык уже, нас постоянно с Гимлой путают".
"А на Ортис как угодил? Или это секрет?"
"Да какой там… По дурости, как же еще. Координатор у меня девку увел, а я ему морду начистил. Ну, не рассчитал – прибил по нечайке…"
"Планетарного координатора?"
"Ну!"
"Молодец! А я вот до гимланского так и не добрался…"
"А ты ж риитянин вроде?"
"До войны на Гимле риитянская колония была. Нас потом турнули, вот мы и ушли в леса. Партизанили, как могли. Нас за это ангианскими наймитами назначили. Да я этих носолобых в глаза никогда не видел! Я родился на Гимле, и не моя вина, что моей первой игрушкой был сломанный бласт…"
"Да-а… Вот жизнь, а?"
"Ты фал закрепил?"
"Ага".
"Тогда давай, я его до "Короны" протяну, а ты взрывчатку вытаскивай".
"Давай".
Архан, цепляясь за скобы, добрался до нужного контейнера и залез внутрь – замки были раскодированы, никто же не ожидал, что воришки заведутся на орбите.
У ящиков с ВВ были удобные ручки, вот сквозь них Сай и просовывал малый фал – получилась огромная связка, тонны две взрывчатки. Ну, да в невесомости это роли не играло. Хоть три тонны.
Прихватив ящик с детонаторами, Архан пристегнулся к фалу, переброшенному Ао между двумя кораблями, и медленно поплыл, подтягиваясь одной рукой, а другой буксируя взрывоопасный груз.
Сам корабль, "ножка" бокала, растягивался всего на сто пятьдесят метров в длину. Ну, и в ширину метров на полста. Нанизанный на него диск грузового отсека и пассажирский тор были велики, но только не в сравнении с масс-заборником – тот был до того огромен, что не умещался в поле зрения. Это был правильный конус, собранный из тонких балок и гигантских "обручей", а уже на этот костяк крепились решетки, создававшие магнитное или какое-то там поле. Им-то и улавливали из пустоты атомы водорода и прочее "горючее". На скорости в восемьдесят тысяч километров в секунду эти отдельные атомы собирались сотнями кило! И все шло в топку фотореактора, а потом выплескивалось под зеркало отражателя, аннигилировало и давало тягу.
Жалко было срубать это исполинское кружево, но приказ есть приказ. Архан улыбнулся, вспоминая свою первую встречу с Ломо. Его простой душе всегда требовался некий поводырь, человек, который укажет путь. Но далеко не к каждому упрямый Сай мог прислушаться. А вот Ант был именно таким, каким и должен быть командир, – не добрым, а справедливым. Ломо никогда не бросит своего, а к врагам он беспощаден. Ну и правильно! А как же иначе?
"Как ты? – пришло сообщение от Ао. – Не притомился?"
"Есть малость. Неудобно очень. Сейчас я…"
Архан добрался до того самого места, где к цилиндру корабля крепилась вершина конуса собирателя, – там имелась обширная кольцевая площадка, выстланная листовой сталью, чтобы цепляться за нее магнитными подковками на сапогах.
Корабль был старый, и локальные гравиустановки работали только внутри главного корпуса.
"Ао, ты пока растаскивай ящики по кругу. Отсчитываешь пять балок, и привязывай ящик. А я капсулы разложу"
"Понял".
Одной капсулы было достаточно, чтобы перебить балку под корень, но сколько же этих балок…
Вздохнув, Архан двинулся по кругу, прилаживая капсулы и втыкая в них детонаторы. Активатор будет всего один, синхронизированный со всеми взрывателями. Кэ-эк жахнет!
Ао разнес взрывчатку и присоединился к Архану – начал тоже лепить капсулы, шагая навстречу Саю. Сначала, конечно, получив инструктаж от Архана, куда лепить "эту блямбочку" и как в нее совать эту "пумпочку".
Упарились, но обнесли все основание собирателя. И вот именно тогда, когда все было закончено, на площадку выперся носолобый. Не замечая риитянина с лоанцем, он прошагал к здоровенному аннигилятору на станине.
Повозившись с пультом, ангианин заставил антимат задрать кверху тупой обрубок толстого ствола, повернуть влево, вправо.
"Грохнуть его?" – поинтересовался Сай.
"А зачем? Мы сейчас собиратель грохнем! Только надо укрыться".
"Так и я о том же. Как бы не заметил".
"А вон, будка какая-то!"
"Это не будка, это противометеоритный локатор".
"Давай туда!"
Медленно, спинами вперед, Ао с Арханом отступили в тень локатора.
"Все! Он нас не видит. Жми!"
"Жму!"
Это было красиво – конус заборника, вделанный в торец цилиндрического корпуса "Короны", весь опоясался малиновыми шарами вспышек. Поверхность под ногами дрогнула, какие-то кусочки, обломочки разлетелись веером, их догнал кольцевидный вал дыма, рваный и моментально рассеивавшийся.
Похоже, что обломки поразили ангианина – он шатнулся, ударяясь об станину аннигилятора, его повело и оторвало от металлической обшивки. Имперец плавно взлетел, привязанный фалом, задергал ногами и руками, но агония длилась недолго – по всей видимости, осколки повредили не только скафандр, но и сам организм, в нем заключенный.
"Готов!"
"Осторожно!"
Колоссальный собиратель медленно, очень медленно отрывался, щель между балками, растерзанными взрывом, и корпусом росла. В какой-то момент конус окончательно отделился и стал заваливаться в сторону Ортиса, чей серо-желтый шар крутился в нескольких сотнях километров ниже.
Колыхавшееся нижнее кольцо с обрубками гнутых балок задело локатор.
"Берегись!"
"Лучше лечь!"
Архан задрал голову кверху – все кольцо, сжимаясь и разжимаясь в овал, прошло поверху, открывая внутреннюю полость заборника, отливавшую красной медью на свету. И вот уже собиратель начал помаленьку удаляться, четко вырисовываясь на фоне мутно-серой облачности.
"Сегодня он упадет. И сгорит. Над Серой равниной или у Забытых гор…"
"Здорово мы его!"
"А то!"
"Докладывай командиру".
"Сам докладывай. Ты подрывник".
"Ага…"
Архан передал сообщение и улыбнулся, наблюдая, как собиратель погружается в атмосферу. Вот он ушел весь, тормозя, отставая от кораблей, сцепившихся на орбите, пропал.
Сай немного выждал, и вот оно – сквозь грязную пелену облаков смутно высветилась красная плетенка. Это накалились балки и кольца, рвущие ядовитый воздух на первой космической.
Красиво…
…Антон получил сообщение Архана и тут же передал его всем риитянам.
"Эх! – запечалился Коа. – Не увидел!"
"Ничего, Коа. Мы сейчас пройдемся по палубам до самой кормы, а там выйдем и оторвем этой "Короне" отражатель!"
"Здорово!"
"Вперед".
Антон выбрался к той части палубы, где располагался пост управления активными средствами. Если аннигиляторы были установлены наспех и бить из них приходилось снаружи, в лучших традициях XVII века, с тогдашними вертлюжными пушками, то огонь из лазерных и плазменных пушек велся с одного боевого поста.
Дверь на пост была полуприкрыта – свои же кругом.
"Коа, входим оба. Если их там двое или трое, то я стреляю по тем, что справа".
"А я – по левым!"
"Начали!"
Просунув ногу между переборкой и дверью, Ломов резко откатил ее и шагнул вперед. Бойцов было двое.
Коа поспешил и промазал – импульс ушел в пульт. Антон не промахнулся, а тут и Коа исправил ошибку – прикончил-таки своего.
"Я пульт… того…"
"В данном случае так и надо, – успокоил Ломов риитянина, – бойца можно заменить быстро, а вот с пультом они повозятся. Уходим. Стоп!"
У стены в стойке находились три тяжелых лучемета. Повесив себе на плечи парочку, Антон перебросил третий риитянину.
"Вот теперь уходим".
Выйдя в коридор, Ломов выглянул из-за угла и тут же отшатнулся. По радиальному коридору ему навстречу брели четверо носолобых. В комбезах и без оружия, они хмуро переговаривались между собой.
Ну, вооружены они или нет, Антону было неинтересно – враг остается врагом в любом обличье. А врага надо уничтожать. Даже если он сдается.
"Коа, стой. Там имперцы".
"Ага, вижу. Остановились… Один идет сюда!"
"Я сам, держи".
Протянув риитянину свой бласт, Ломов вытащил из-за голенища нож. Флегматичный ангианин появился из-за угла, и Антон тут же вогнал ему клиночек в шею, хватая за руку. Продолжая движение, выдернул нож и отшвырнул носолобого, тот упал на мягкий пол, брызгая кровью.
"Я сейчас, Коа. Если что, прикроешь".
"Ага!"