А Ломов, поглядев на потухший экран, прикинул, что не так уж все и плохо – человек с чувством юмора не может быть холодным и бездушным чинушей, которому без разницы, кто ты и что ты.
Развернувшись в кресле, Антон оглядел своих.
– Зовите Коа, – сказал он, – за нами выслали бот.
– И что будет? – осторожно спросил Ао.
Ломов пожал плечами.
– Один умный человек сказал однажды: "Делай, что должен. Будет, что суждено".
Прибыло аж два бота – обычный десантный пристыковался к огрызку "Короны", а другой – роскошный "адмиральский" – подвалил к вакуум-отсеку. Отшлюзовавшись, на борт ворвались двое в комбезах, и Антон не сразу узнал капитана с сержантом.
– Здорово, лейтёха! – взревел Сулима, кидаясь на Ломова.
– Здоров! – крикнул Чернов, набрасываясь с другой стороны.
Устав мять и месить – вымещать дружеские чувства, – Иван с Максимом малость угомонились.
– Все-все, – засуетился капитан, – на борт! Ёш-каш-пхе! Ао?! Тебя ж убили! Фаа? И ты тут?
– Мы живучие! – засмеялся Таи.
Наобнимавшись вдосталь, все перешли на бот, где не сразу осмелились сесть в роскошные кресла.
– Падайте! – фыркнул Сулима. – Чего стоите?
– Запачкаем… – неуверенно молвил Архан.
– Ототрем! Падай!
Антон подсел к Ивану поближе.
– Давно освоил?
– Да куда там… – оглянувшись на риитян, Сулима приглушил голос: – Ты… это… Галеран – мужик стоящий, он такого чих-пыху дочечке задал!
– А Риолла?
Капитан вздохнул.
– Эта дура, как узнала, что тебя… того… к уничтожению, в обморок грохнулась. Потом сказали, что приговор смягчили, сменили каторгой, а Риолла заперлась, и реветь! Я, кричит, только попугать его хотела! За что же так-то? Ортис – это та же казнь, только в рассрочку!
– Дура, – согласился Ломов и улыбнулся. – Дурочка… А насчет Ортиса… Атмосфера как в жерле вулкана, постоянный ветер и пыль. Руду копали, а там радиация. В общем, долго там не живут. Ну, потом расскажу, если все обойдется.
– Обойдется! Ты что думаешь, мы сюда случайно прилетели? Не-е! За тобой!
– Гонять суперкрейсер за комзвена?
– Так я ж тебе говорю: Галеран – человек! Он там всех "внешников" на уши поставил. Был там один… командорчик, лепетал все – мы, дескать, думали, что инициатива от вице-флагмана исходит, насчет разделаться со штурм-сержантом. А Галеран ему спокойно так, у меня аж мурашки пошли: мой долг, говорит, и моя честь велят мне разделываться с врагами Лоа, а не с ее пилотами. Так-то!
– Подходим, – вставил Чернов.
– Вижу.
Антон откинулся в кресле и флегматично наблюдал за тем, как наплывает борт "Мирета". Господи, до чего же он устал…
Стыковка. Сброс полетных режимов. Стоп реактору. Разгерметизация. Приехали…
Неторопливо (на энергичный шаг или бег просто не было сил) Ломов вышел в переходный отсек и пошагал по палубе "А". Топать пришлось недалеко – в десятке шагов, расставив ноги и сложив руки за спиной, стоял вице-флагман, костлявая громадина, а рядом… Дан Иннат?
Это было почти невозможно, но Антон уже притомился удивляться. Приблизившись, Ломов вытянулся во фрунт.
– Младший штурм-сержант Ломо прибыл по вашему приказанию, – отчеканил он.
Галеран скупо улыбнулся.
– Вольно, старший штурм-сержант, – сказал он, делая ударение на слове "старший". – Судя по всему, Ортис – не самое здоровое место во Вселенной.
– Да, гросс.
Галеран кивнул.
– Мне уже донесли, что вы интересовались судьбой ваших товарищей. Можете за них не беспокоиться – им предложат службу в десанте.
– Они это умеют, гросс.
– Наслышан. Ну, не буду вас утомлять, Ломо. Спрошу лишь об одном: что вы намерены предпринять в отношении моей дочери?
– Гонять ее буду, – улыбнулся Антон, – пока из нее не выйдет хороший ведомый.
Вице-флагман протянул ему руку, и Ломов пожал ее.
– Я ничего не напутал по части этого приветствия? – спросил Корг.
– Нет, гросс.
Галеран кивнул ему, кивнул Иннату и удалился.
– А вы-то как тут очутились? – спросил Антон у Отшельника.
Иннат расплылся в улыбке.
– Друзья твои выволокли! Они сюда и Орта Гемаса вызвали, и самого Галерана. Вот потом и до меня добрались – сообщили, что ты в беде, что Корг согласен выслать рейдер… Честно скажу – очень не хотел я из своего болота выбираться! А как долетел до "Мирета"… Сказка! Теперь меня отсюда не вытащишь. Кстати, я назначен главным военврачом суперкрейсера. Шесть тысяч человек экипажа… Экий размах! Да-а… Тут же до тебя один деятель прикопался, из Внешнего комплекса. Когда он узнал, что у тебя "Интер-генерал", то очень оживился – решил, что ты шпионажем заработал кучу денег на установку шунта! Вот меня и вызвали…
– Вы рады?
– Очень! Не знаю, если бы текли мирные деньки, то я бы, наверное, и не остался. Какая разница, где скучать – на "Форте" или здесь? Но когда заварушка… Стоп, что это я? Великие небеса, черные и голубые! У тебя волосы вылазят, а о чепухе всякой толкую! За мной!
– Куда?
– К регенераторам!
– Ну да, это было одним из моих желаний. Вторым по счету. А первым – ванная! Душ! Я же воняю, как дохлый пушан!
Иннат поднял палец:
– Первым делом – в медкапсулу!
– Да, гросс, – улыбнулся Ломов.
Когда он проходил по палубе, его многие узнавали – улыбались, вскидывали руки в приветствии, кричали что-то. А вот в огромном медсекторе было тихо и пустынно.
Редкие медики терялись в этом царстве здравоохранения. Антон миновал целые ряды прозрачных кабин, где в каждой отливал серебром операционный стол, над которым свисал киберхирург.
У Ломова даже мурашки по коже прошли, когда он представил себе тутошний ад во время сражения – раненые кричат, роботы медслужбы мельтешат туда-сюда, укладывая обожженных в медкапсулы с заживляющим раствором или сразу на столы, и киберы, шевеля щупальцами с роботоинструментами, сращивают кости, связки, мышцы, извлекают из распоротых животов кишки, сшивают их, облучают лежачих гипноиндукторами, чтобы снять боль, помещают культи в регенераторы, а врачи бегают не хуже киберов и орут, куда кого класть, переносить, что назначать, или – в морг…
– Заходим, – сказал Иннат, проводя Антона в небольшую секцию, где располагалась всего одна медкапсула. – Залезаем.
– Может, сразу и базы подтянуть? – сказал Ломов, освобождаясь от комбинезона. – Чего валяться зря?
– Можно! Укладывайтесь.
Антон залез в медкапсулу, расслабился – и уснул, уже не помня, как опустилась крышка и зажурчал раствор кожной регенерации.
Восемь часов спустя Ломов покинул медбокс освеженным, отдохнувшим, здоровым (а заодно на четверть поднял БЗ по пилотированию второго уровня).
Одевшись в чистое – новенький фиолетовый комбез с тремя звездочками на рукаве лежал рядом, разложенный на стуле, – Антон не спеша покинул медотсек.
В расположение эскадрильи он не пошел, там все равно никого не было, все лежали в капсулах, зубрили. Учить ночью пилотам не рекомендовалось – это мешало сну, ну, а Ломову было можно. На его нейроинтерфейс пришла весточка от Грена – сегодня у комзвена увольнительная.
Почты было много. Капитан с сержантом обещали устроить скромную пьянку, когда "Мирет" уйдет в гипер – суперкрейсер готовился к боям за Тхавиту.
Архан хвастался, что его взяли "программером" в штаб бригады космопехоты ("Это в третьем секторе, палуба "В"! Заходи, командир!") и обещали – твердо! – что уже через год ему светит звание форт-сержанта. Ао, Фаа и Коа рапортовали о том, что заделались десантниками, и наперебой рассказывали о пленных ангианах с "Короны" – те, когда им рассказали, сколько у них было врагов, взвыли и расцарапали себе лица…
А вот от Риоллы не пришло ничего, хотя девушка по-прежнему находилась на борту.
Вздохнув, Ломов поднялся по пандусу к одноместным каютам – ему, как старшему штурм-сержанту, полагалась отдельная жилплощадь. Каюта номер пять.
Ничего особенного: санблок, шкаф, выдвижная кровать, стол, стул, обзорник, терминал. Антон разделся – не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой, натянул мягкие штаны, вроде пижамных, а вот куртку-распашонку накинуть не успел – в дверь постучали.
– Да-да!
Дверь отворилась, но Антон не сразу обернулся – он разглядывал в зеркало свою поредевшую шевелюру. Больше волосы не лезли, а скоро вырастут новые, взамен тех, что выпали на Ортисе.
– Здравствуй…
Ломов замер и медленно повернулся. Риолла была в таких же штанах, что и Антон, только еще и в куртке – в домашней одежде лоанитов царило полное равенство полов.
– Здравствуй.
Девушка на миг подняла голову и снова ее опустила. Она по-прежнему была очень красива, и походя на земных красавиц, и выделяясь чем-то в буквальном смысле неземным. Но все же Риолла немного изменилась. Вроде бы лицо похудело… Или ему это только кажется?
– Я очень, очень перед тобой виновата, – выговаривала девушка. – Ты мог попросту умереть из-за меня! Я даже не прошу у тебя прощенья… Понимаю, что такое не прощают… Я… Ах!
Риолла не выдержала, спрятала лицо в ладонях, плечики ее затряслись, она резко развернулась, чтобы выбежать, но не тут-то было. Антон догнал ее и схватил за плечи. Девушка тут же замерла, оглянулась, повернулась, глядя с такой мольбой, что Ломов обнял ее просто для того, чтобы не было заметно, как повлажнели глаза у него самого.
– Больше не кори себя, слышишь? На моей родной планете говорят: все, что бы ни происходило, к лучшему. А убить меня сложно, я верткий… И живучий.
Риолла подняла глаза и посмотрела на него, а Ломов уже долгие и приятные секунды тискал налитое, горячее, молодое, гладкое… Он не знал, как отнесется девушка к его амурным поползновениям, но подумал, что если она залепит ему пощечину, то у него, по крайней мере, останется память о тех самых секундах…
Он наклонился и поцеловал Риоллу в сухие, чуть припухшие губы, чувствуя, как она сразу подалась к нему, прижимаясь, закидывая руки за шею. Языком Антон развел ее губы, нащупал острый язычок, и девушка застонала, ее ладони сползли у него по груди, скользнули на бедра, потянули штаны вниз.
Ломов быстро раздел Риоллу, чувствуя, как колотится сердце. Девичья нагота оказалась еще пленительней, чем он представлял себе в фантазиях. Так качаться груди не могли, они просто должны были обвиснуть, но нет – качались тяжело и упруго.
Напор Риоллы был, пожалуй, сильнее, чем у Антона. По крайней мере, это она повалила его на кровать, оказавшись сверху и шепча: "Я тебя раздавлю…"
– Всю бы жизнь так давили! – фыркнул Ломов, тиская, распуская руки и не зная отказа.
– Да… Да… Да… О-о…
…Когда на Земле встречали новый, 2017 год, суперкрейсер "Мирет" выходил на орбиту вокруг Тхавиты.
Его сопровождал тяжелый крейсер планетарного подавления "Хаор", два носителя, малые атмосферные крейсера и корабли охранения.
Конфликт разгорался как по нотам. Восстание, поднятое "праведниками" на Тхавите, было поддержано ангианами, которые уже второй год подряд тайно снабжали мятежников оружием и имплантами. Против тхавитянского Патруля выступила целая армия, разношерстная и необузданная, больше напоминавшая огромную банду, зато вооруженная до зубов. И началась война.
1-й и 3-й космофлоты империи Анг выдвинул свои корабли к Периферии Содружества Лоа. Под прикрытием штурмовых крейсеров и тяжелых носителей, был высажен десант на Гимлу, Аваду, Гиялу, Хаор, Дунгу.
Стратегия была элементарной: вынудить лоанцев распылить свои силы, бросив корабли Внешнего флота сразу ко всем атакованным мирам, где бы их встретили развернутые боевые станции и многочисленные модульные крейсера.
Командование Внешнего флота, однако, не купилось на грубую уловку носолобых и приняло меры – отправило эскадру к Тхавите, а к остальным планетам послало мобильные группировки рейдеров.
Разведка боем.
"Мирет" казался громадным линкором, выступившим против утлых рыбацких лодчонок, но и этот исполин был уязвим. Если верткий рейдер постоянно маневрировал, чтобы не схлопотать ракету или убийственный луч, то суперкрейсер был неуклюж уже по причине своей чудовищной массы, полностью погасить инерцию которой не способны никакие гравикомпенсаторы.
"Мирет" защищали целые батареи излучателей и дивизионы ракетных установок, а также целая армада палубных подкрейсеров, штурмовиков и истребителей.
Больше двух недель шли интенсивные тренировки и учения, в которых пилоты отрабатывали тактику нападения и защиты, знакомились с ангианской техникой, узнавали излюбленные приемы врага. Рос опыт, набирались часы налёта.
Сулима с Черновым сдержали слово – закатили вечеринку в честь возвращения Антона. Пилоты эскадрильи встретили Ломова по-товарищески, все прошло на высшем уровне, а когда закрутилось колесо "ночью учим базы – днем отрабатываем полученные знания на практике", многие удивились совершенному преображению Риоллы Корг.
Мало у кого хватало столько рвения и усердия, как у нее, а уж второго такого ведомого надо было поискать – в первые дни Ломов еще посматривал, опасаясь за заднюю полусферу, а потом привык к тому, что Риолла не позволяла противнику зайти ему в хвост.
Пока противнику условному, но близился день, когда в прицеле запляшет враг самый что ни на есть настоящий, коварный и жестокий.
30 декабря "Мирет" разогнался и ушел в гипер, чтобы в ночь на 1 января 2017 года выйти в пятнадцати мегаметрах от Тхавиты. Лишь только серую пустоту гиперпространства на экранах сменила бездонная чернота с пригоршнями звезд, по палубам и секторам суперкрейсера разнеслись сигналы боевой тревоги. И все пришло в движение.
– Эскадрилье – готовность один!
– По машинам! На взлет!
– Приготовиться! Первому звену – отстрел!
"ФО-127" выбросило в космос, и блики от голубой Тхавиты легли на стабилизаторы. Пара Сулимы и Чернова показалась левее, истребитель Риоллы держался сзади и чуть сбоку.
– Командир! – прозвенел ее голос. – Вижу истребители противника!
Ломов улыбнулся – голос был счастливым.
– Понял. Фронтальный заход! Атакуем все!
1
Для сравнения: взрыв мощной термоядерной бомбы – это примерно 0,9 грамма света.
2
Бортовое время.
3
Пропилеи – парадный проход с колоннами. Пример – Бранденбургские ворота в Берлине.
4
Вещество, в котором электрон нижней орбитали заменен искусственно стабилизированным мю-мезоном. Обладает большой теплоемкостью, отражает все виды лучистой энергии любой интенсивности и все виды частиц с энергиями до 100–150 миллионов эВ. Впервые описан А. и Б. Стругацкими.
5
СВ – стереовизор.
6
Ксенология – наука, занимающаяся изучением нечеловеческого инопланетного разума.
7
ВР – виртуальная реальность.
8
То есть выполненный в форме полусферы.
9
ВВ – взрывчатое вещество.