- Если захотите там обрести ночлег, есть хорошее место не очень далеко от пассажирской станции, практически в центре города, - Арам явно рекламировал кого–то из своих знакомых. - Мы вместе с младшим братом хотим в Порто–Франко свою гостиницу открыть, я ему помогаю деньгами и прочим, но пока там ещё работы полно, всё только строится. Бог даст, откроемся в следующем сезоне после дождей. Но есть и другие хорошие места, а у меня там есть свои знакомства. И ради всего святого не ходите в "латинский квартал". Несмотря на цены, там ворья и прочих уродов хватает. Ордену до них дела нет, вот и обнаглели вконец.
- Хорошо, и где мне искать ваших знакомых? - задумавшись, решил поверить рекламе.
- Вот возьмите, - он протянул мне записку с адресом, - по карте легко найдёте, скажете, что от Арама. Никаких проблем не будет.
- Благодарю, - искренне ответил я, затем поискал в кармане и положил на стол ключ от номера. - Вашу одежду, которую вы мне одолжили, я оставил там на спинке кровати. Сколько с меня за проживание и еду? - достал из кармана свою наличность.
- Ничего не надо, - широко улыбаясь, Арам отодвинул от себя мою руку с деньгами, - за вас Орден уже полностью со мной рассчитался, даже с запасом. Для него это не свойственно, но тут присутствовало большое начальство, а потому мелочится не стали. Заказывайте всё что хотите напоследок. А я вам ещё в дорогу кое–что от себя приготовлю.
Заказал себе весьма плотный завтрак, ибо когда ещё обедать и ужинать придётся, отправляюсь практически в неизвестность. Ну не совсем в неизвестность, по карте можно посмотреть, однако в этом мире за пределами базы я пока не был, а карта всего не расскажет. Наевшись, посмотрел на часы, уже одиннадцать. Поднялся из–за стола, примеряясь к своей поклаже, Арам снова подошел ко мне и протянул два больших свёртка со словами:
- Вот вам на дорожку, как перекусить захотите, сразу вспомните про Арама.
Мы тепло попрощались, я нагрузил на себя вещи, направившись в сторону станции. Едва дошел до улицы, ведущей к ней, как меня сзади окликнула Оксана. Она повисла у меня на шее и мы тепло обнимались долгий десяток минут.
- Только не обижайся на меня, пожалуйста, - сильно озадачила меня девушка, когда мы расцепили наши объятья. - Я тебе сейчас такое скажу, чего ты от меня совсем не ждёшь…
- А чего я от тебя не жду? - внутри почему–то резко похолодело.
- Знаешь, я сама до сих пор не знаю, что я в тебе нашла и почему у нас с тобой всё это произошло, - выдохнула она, явно справляясь со своими внутренними чувствами. - Просто укололо сердце, ещё тогда, первый раз когда ты оружие смотрел. Ты какой–то не такой как все прочие мужики, я тут много разных людей, как местных, так и идущих "из–за ленточки" повидала, богатых и бедных, красивых и наоборот. Уверенных в себе профи и беспринципных уродов, готовых убить за косой взгляд в их сторону. Но все они обычные, такие меня совершенно не цепляют. В тебе же чувствуется что–то странное, какая–то непонятная но весьма притягательная сила. Ты ещё проявишь себя, я верю. И всё же не понимаю, что на меня тогда нашло.
- Так иногда бывает в жизни, наверное, вот раз и оно, судьба… - я пролепетал что–то глупое и явно не к месту.
- Нет, я не про это, - отмахнулась девушка от моей неуклюжей попытки свалить всё на любовь.
- Про что же? - внутри меня вдруг всё перемешалось, я перестал понимать о чём мы вообще говорим.
- Ай, извини, я просто хочу тебе сказать, только то, чтобы ты, когда уедешь искать здесь своё место, не думал обо мне, - твёрдым голосом заявила Оксана, хотя её глаза уже намокли. - Считай, что между нами произошел короткий курортный роман, пусть он останется только в твоей и моей памяти. Не самое лучшее дело устраиваться в новом мире с образования новых привязанностей. Теперь ты понимаешь меня? - слёзы быстро высохли на ветру, едва появившись, и на меня смотрела отчаянная карьеристка, каких специально отбирают для работы в Ордене.
- Понимаю, - огорченно вздохнул я, действительно ожидав услышать совсем иное.
- Если судьбе будет угодно, мы обязательно встретимся снова, возможно через пару месяцев, через год, через десять лет. И тогда наши отношения загорятся вновь с новой силой или мы просто останемся хорошими друзьями, - девушка хотела оставить надежду если не для меня, то для себя точно. - Я так хочу! - Решительно заявила она. - Не сдерживай себя от отношений с другими женщинами, которых ты встретишь на своём пути, я не желаю вставать между ними и тобой. Просто помни меня, пожалуйста. Не думай, но помни. Пообещай мне это, пожалуйста… - попросила она жалостливым тоном.
- Обещаю, - я вздохнул ещё глубже, даже не представляя, как выполнить её просьбу.
- Мне было действительно хорошо с тобой все эти дни, - Оксана уткнулась лицом в мою грудь и, позволив себе расслабиться, несколько секунд сдавленно всхлипывала. - А теперь иди! - Выпрямившись передо мной и расправив плечи, твёрдо сказала она, - тебя ждёт целый мир! И помни что ты мне пообещал, - с этими словами она развернулась и быстро пошагала вдаль, оставляя меня наедине со своими чувствами.
Я простоял в одиночестве несколько минут, ещё раз тяжело вздохнул, и медленно пошел к станции, к своей новой жизни, которая ждала за её воротами. Такого странного расставания с желанной женщиной, для которой я оказался желанным мужчиной, и представить раньше не мог. Минуту назад был готов обещать Оксане, что непременно вернусь и обязательно заберу её с собой, причём обещать искреннее, всячески рассчитывая это сделать. Однако она совсем не такая женщина, какие мне встречались раньше, она действительно знает, как управлять своей судьбой, в отличие от меня. Возможно, её слова - это какой особый знак с её стороны, не знаю, но чувствую это действительно важно.
- Добрый день, сэр, - сказал солдат, сидящий за столом с карабином на плече, когда я прошел в дверь станции, - можно увидеть ваш "АйДи"?
- Вот, возьмите, - протянул ему свою идентификационную карточку.
- Благодарим за сотрудничество. У вас есть оружие, которое надо распечатать? - Выдал он очередную дежурную фразу, возвращая мой здешний паспорт.
- Да, вот, - поставил оружейную сумку перед ним на стол.
Он раскусил специальными щипцами пломбу и улыбнувшись продолжил:
- Можете пока зарядить своё оружие. Поезд хорошо охраняется, но уже не является территорией базы. Он подойдёт с минуты на минуту, подождите его на платформе.
- Спасибо, - поблагодарил служаку, честно занимающегося своим делом, хоть я прекрасно видел, что особого удовольствия от этого он не получал.
- Удачи, сэр, и счастливой дороги, - он попрощался со мной, откинувшись на спинку стула дальше неспешно тащить свою службу.
Я вышел на короткую пустую платформу, скинул с себя рюкзак, открыл его, вытаскивая магазин к автомату и патроны к нему. Быстро набив рожок трассерами воткнул его на место, передёрнул затвор "укорота", загоняя патрон в патронник, отщёлкнул магазин и добил в него ещё один патрон. Пусть будет и лишним не окажется, подумал про себя, возвращая рожок и ставя автомат на предохранитель. Надо бы, по идее, снарядить и оставшиеся магазины, однако у меня нет разгрузки, куда их можно запихать, а в карманы нормально они не полезут. Да и поезд, как сказал солдат, хорошо охраняется, попробую зря не перестраховываться, нагнетая на себя жути. Скорее всего стрелять мне вообще не придётся, а в городе я себе разгрузку обязательно куплю или сделаю сам. Не такое уж и сложное дело. "Наган" заряжен и отправился в кобуру. Одну пачку патронов к нему высыпал в небольшой карман брюк. Тоже перестраховка, но пусть будут. Оружейная сумка, в которой оставались ещё свёртки с гранатами, отправилась в рюкзак, его я снова хорошо запаковал.
Прошло действительно немного времени, когда показался неспешно подъезжающий поезд с гулко рычащим мощным дизелем тепловозом. В его голове находилась высокая бронированная платформа с толстыми стволами крупнокалиберных пулемётов, направленных во все стороны. Тепловоз и два пассажирских вагона за ним тоже частично одеты в броневое железо. Сзади располагалась ещё одна платформа, которую я не особо разглядел. В единственном пассажирском вагоне помимо меня ближе к его дальнему от меня краю сидело трое мужчин, судя по их внешности, индусов или кого–то к ним близкого. Вооружены какими–то совсем старыми винтовками, кои я не очень хорошо разглядел из–за расстояния. Рядом с ними свалена целая куча объёмных тряпичных тюков. На моё появление они не обратили никакого внимания, продолжив общение в своём узком кругу. Скинув с себя рюкзак и положив автомат на сиденье, стал смотреть в окно. Поезд тронулся, сначала медленно проезжая большие сетчатые ворота, рядом с которыми располагалась вышка охраны, и вырвавшись на открытое пространство, быстро набирая ход. За окном поплыли пейзажи местной саванны. Трава уже выгорела став совсем желтой, но попадались и большие зелёные участки в низинах. В приличном отдалении я заметил стадо рогачей, не признать которых очень сложно, даже если видел ранее только череп одного из их представителей. Попадались и другие животные, группами и поодиночке, но разглядеть их мешало расстояние, а бинокля у меня нет. От железной дороги зверьё держалось на некотором удалении, совершенно не обращая внимания на движущийся поезд. Видимо для них он представлялся всего лишь ещё одним местным обитателем, большим, но не опасным, если к нему, конечно, близко не приближаться. А вообще зверья тут действительно много. Не успевало скрыться вдали одно стадо, как появлялось в поле зрения другое. Встречавшихся одиночек, больше всего смахивающих на хищников, я бы вообще устал считать, приди мне в голову такая мысль. Судя по всему, охота в этом мире не особо интересная, тут достаточно лишь отъехать от населённого пункта, и выбирай себе дичь по вкусу. Наверняка, именно по этому самому вкусу, в самом прямом смысле, тут и подбирают потенциальную добычу. Чтобы умереть в этом мире от голода, имея винтовку с патронами, требуется очень хорошо постараться. А насчёт реально интересной охоты, стоит расспросить знающих людей. Наверняка здесь есть какое–то особое зверьё, которое требуется долго выслеживать, чтобы потом подстрелить и похвастать редким трофеем перед другими охотниками. Хищные кошки, к примеру, с ценным мехом и большими клыками, подходящими для амулетов–ожерелий. Однако без машины здесь явно нечего делать, на своих двоих недалеко уйдёшь, и мало чего донесёшь, если тебя не сожрут более удачливые охотники по дороге. Я уже успел выяснить, машины тут стоят гораздо дороже, чем "с той стороны ленточки", и хорошо, если удастся скопить за год–полтора на что–либо подходящее. И пока мне об охоте придётся забыть или же напрашиваться к кому–то в компанию, хотя я не очень люблю это дело. Одно дело присоединяться на равных, и совсем другое "падать на хвост", пользуясь чужими ресурсами.
Когда мне надоело смотреть в окно на однообразную флору и разнообразную фауну, а также думать о перспективах пострелять в кого–то из этой самой фауны, решил ознакомиться, наконец–то, с тем самым "Путеводителем переселенца", до сих пор не удостоившегося моего внимания. Едва эта небольшая брошюрка оказалась извлечена из рюкзака, поезд стал тормозить и медленно–медленно въезжать за ограду другой базы. Проползя ещё сколько–то поезд встал, не доезжая до здешней станции. Затем в стороне раздался громкий гудок другого локомотива, за окном пробежали люди от начала поезда в его конец. Состав снова тронулся и опять проехал не очень далеко, стуча колёсами по стрелкам и пересечениям путей. Затем сзади снова раздался громкий гудок и состав немного тряхнуло, стукнулись друг об друга сцепки вагонов. После последовало ещё несколько таких ударов. Судя по всему, к нашему составу прибавилось вагонов. За окном снова побежали люди, но теперь в другую сторону. Состав медленно тронулся в обратном направлении и опять остановился, проехав стрелки и переезды, оказавшись на другом пути. Постояв ещё минут десять, поезд медленно двинулся вперёд и подошел, наконец, к здешней пассажирской платформе, на которой нас ждали несколько солдат с хорошо узнаваемыми карабинами М-16. В наш вагон вошли четверо, внимательно разглядывая меня и индусов, затем трое устроились одной компанией, а четвёртый, высокий мужчина примерно тридцати лет, поджарый и загорелый с короткой стрижкой и заметными буграми мышц на руках, подошел ко мне и спросил достаточно чисто по–русски:
- Сэр, вижу вы русский, можно я с вами немного поговорю в пути?
- Нет проблем, садитесь, - я убрал с противоположного дивана свой рюкзак, приглашая вояку садится напротив.
- Меня зовут Смит, - представился он, подавая руку для рукопожатия.
- Алексей, можно Алекс, если вам так будет удобнее, - я пожал протянутую мне руку.
Смит сел напротив меня, сняв с плеча винтовку, положив её рядом с собой на сиденье, так же как лежал около меня мой автомат. Поезд тронулся и стал медленно выезжать с базы. Мы с десяток минут помолчали, дожидаясь пока поезд наберёт скорость.
- Я учу русский язык, - снова вступил в разговор Смит, - и мне не хватает разговорной практики, - рассказал он о своей потребности.
- А как, кстати, вы определили, что я русский? - задал ему интересующий меня вопрос, одет–то я сейчас уже вполне по–местному.
- Это было совсем просто, у вас оружие русское, да и ещё едете со стороны базы "Россия", - сказал он вполне очевидные вещи. - А окончательно я убедился в том, что вы именно русский, когда разглядел раритет у вас в кобуре, он показал на рукоятку "Нагана". Я такие только на картинках и видел. Можно посмотреть, кстати?
Достал револьвер из кобуры и протянул его Смиту. Он осмотрел его внимательно, поискал как откинуть барабан, удивился, обнаружив, что тут так не получается. Ещё немного повертел его в руках и протянул его мне обратно.
- Ну и как он вам? - Кивая на него спросил солдат.
- Стреляет, одним словом, мишени пока не жаловались, а в кого–то другого стрелять пока не приходилось, - честно признался ему.
- Перезаряжать долго, - утвердительно заметил Смит.
- Да, магазин поменять действительно быстрее, но я уже как–то привык, да и денег купить что- то более приличное пока нет, - подобное обстоятельство меня сильно напрягало, и мой собеседник это заметил.
- Ещё будут, не сомневайтесь, - подбодрил меня он.
Мы снова помолчали, глядя на проплывающие пейзажи за окном. Встречавшихся стад рогачей стало значительно больше, и они гораздо ближе подступали к пути.
- У вас взгляд бывалого охотника, - уверенно констатировал Смит.
- Почему вы так решили? - Несколько опешил от его слов.
- Вы на зверя смотрите как будто оценивая, как и с какой стороны его удобнее подстрелить, - пояснил он, немного смутившись. - Это не очень заметно со стороны, но действительно видно, особенно если есть практика наблюдения за людьми.
- Вы правы, действительно "там", - махнул рукой назад, как бы показывая тот мир, откуда недавно пришел, - я был охотником–любителем. Хорошим охотником, признаюсь. Правда всё больше по лесному зверю и болотной птице, африканские сафари мне как–то не по карману.
- Здесь, конечно, не Африка, но сафари запросто можно устроить, - солдат как–то заинтересованно на меня поглядел, говоря эти слова.
- Было бы интересно, если не очень дорого, я пока имею только орденское пособие, а ещё до "русских земель" добираться планировал, - решил сразу же прояснить ситуацию со своей скромной платёжеспособностью.
- Ну, что–то можно и придумать. Если есть сильное желание, а возможности подворачиваются сами собой, здесь мир такой, - вояка в который раз повторил то, что мне уже приходилось не раз слышать от других. - Иногда местные охотники ищут людей в компанию, так как в одиночку скрадывать редкого зверя тут просто опасно. Сами видите, какое тут зверьё крупное и многочисленное. Повадки тоже далеки от миролюбивых. Да и просто с хорошей компанией веселей. В Порто–Франко есть пара небольших охотничьих клубов, с давними традициями и более–менее постоянным составом участников. Советую заглянуть к ним, новичков привечают. Пообщаетесь, там хватает и ваших соотечественников. Возможно и компанию себе найдёте чтобы посмотреть окрестности города без опаски оказаться в пасти голодного хищника.
- Чувствую, вы и сами не лишаете себя такого удовольствия, как охота, - удовлетворённо заметил я.
- Действительно, так и есть, - вояка подтвердил мою догадку. - Тут, к сожалению, индустрия развлечений ещё сильно уступает "Старой Земле". Зато эти самые развлечения куда как более подходят настоящим мужчинам, благо оружие есть у всех.
Поезд шел с хорошей скоростью, и окружающее пространство за окном постепенно менялось. Если поначалу это тянулась ровная как стол саванна, то теперь пошли заросшие пожелтевшей травой пологие холмы, появляющиеся то с одной, то с другой стороны.
- Если не секрет, зачем вы учите русский язык? - Задал ещё один интересующий меня вопрос через некоторое время, который у меня завис с самого начала нашей беседы, а теперь вот выбрался на поверхность сознания.
- У нас в Ордене от знания дополнительных языков оклад сильно зависит. Чем больше их знаешь - тем больше надбавка. Да и повысить в звании быстрее могут, а это опять же хорошие деньги, - улыбнувшись, заметил вояка.
- А почему именно русский, неужели тут он пользуется особой популярностью, я всегда считал, что англичане и американцы предпочитают учить любые другие языка, кроме русского? - ситуация мне показалась немного странной.