С адмиралом Шукраном общался двойник. Он держался, как и положено верховному правителю, казался строгим и суровым, не проявлял эмоций и говорил строго.
- Мой господин, - адмирал, пожилой и совершенно лысый потомок индийцев или пакистанцев в парадном мундире, слегка кивнул двойнику, - вы меня знаете, я человек прямой. Поэтому буду говорить прямо. Возникла ситуация, при которой необходимо подтверждение вашей личности. Если я не прав - понесу ответственность, и вы покараете меня. Однако сейчас, на фоне всего, что происходит в Бергаре, моя жизнь ничего не стоит, и я готов ею пожертвовать.
Вместо ответа двойник задал встречный вопрос:
- Мой неразумный наследник рядом с тобой, адмирал?
- Да, - подтвердил Шукран и видеокамера слегка сместилась в сторону, показывая Гурия Таги, который был бледен и заметно нервничал.
- Офицеры Генерального Штаба полковник Арно и генерал-майор Бурлаков, наверное, тоже рядом?
- Да, - видеокамера снова сместилась на лицо Шукрана.
- Они изменники, адмирал. Именно мой сын и эти офицеры Генерального штаба решили меня уничтожить. Именно они взорвали "Асирон" и сейчас пытаются меня добить. Изменники хотят захватить власть и ты, верный Шукран, потворствуешь им...
- Нет! - адмирал на миг заколебался, а затем резко встряхнул головой и перебил андроида. - Я не буду ничего слушать! Сначала вы, мой господин, обязаны подтвердить личность! А только потом мы будем разговаривать о том, кто заговорщик! Следующий сеанс связи через десять минут! Думайте!
Экран померк, и двойник посмотрел на меня. Он ждал дополнительных указаний, но их не было. Необходимо тянуть время, и больше в данной ситуации ничего не сделать. Выиграем хотя бы десять минут. За это время получат приказы резервные флотилии ВКС, которые не подчиняются Шукрану, будут готовы к бою наземные и морские дивизионы ПКО, а так же аэрокосмические истребители, и вступят в игру элитные ликвидаторы Орландо Таги.
Пока Шукран в очередной раз советовался с Гурием, мы многое успели. Дивизионам противо-космической обороны и полкам аэрокосмической авиации был отдан приказ приготовиться к бою. Резервные флотилии ВКС в ближайших звездных системах получили сообщение, что Гурий Таги и Шукран подняли мятеж, а потому необходимо срочно спешить на выручку верховному правителю. Удалось выйти на связь с командирами нескольких кораблей из Таримской орбитальной группировки и, по их словам, они не собирались вступать в конфликт, поэтому уведут свои корабли подальше от планеты. Лидерам личных террор-групп Орландо Таги отправлено указание уничтожить Шукрана и Гурия Таги, а так же всех, кто их поддерживает. Командование космических орбитальных бастионов обороны выразило готовность сражаться против Шукрана, если он начнет боевые действия. А Диана Виртэ освободила из тюрьмы полсотни сановников и военных, на кого она могла оказать влияние, и на их основе начала формирование нового штаба.
Второй сеанс связи с орбитой результатов не дал. Шукран снова требовал, чтобы верховный правитель прошел проверку, для чего ему необходимо на шаттле подняться на орбиту и лично посетить линкор командующего. А двойник изображал гнев и грозил адмиралу всеми возможными карами. Но вот беда - Шукран был упрямым отморозком, родственников не имел и, приняв решение, от него уже не отступал.
В общем, переговоры закончились неудачей и начались боевые действия.
Группировка Шукрана состояла из пятнадцати старых линкоров, четырех авианосцев, восьми артиллерийских мониторов, полусотни крейсеров, сотни эсминцев и двухсот вспомогательных судов, от тральщиков до десантных кораблей. По сути это флот обороны столичной планеты, резерв Орландо Таги. Но все новые корабли находились в Рукаве Персея, на фронте. Как и лучшие экипажи. И помимо кораблей адмирал имел космодесант, три полнокровные бригады с тяжелым наземным вооружением.
Против Шукрана мы могли выставить всю мощь наземных сил, многочисленные дивизионы ПКО с ракетами "земля-космос", аэрокосмическую авиацию и орбитальные бастионы в количестве шести штук. Шансы одолеть мятежника были на нашей стороне. Но когда дошло до реальных боевых действий все пошло совсем не так, как нам хотелось.
Когда один линкор и два крейсера Таримской группировки ВКС попытались покинуть орбиту и отойти от планеты, Шукран их обстрелял. По кораблям был дан залп из разгонных орудий, они потеряли ход и в дело вступили группы абордажиров с борта флагманского линкора. Мятеж внутри мятежа оказался подавлен в самом начале. После этого уже никто из командиров кораблей не выходил с нами на связь, и группировка атаковала бастионы. Точнее, Шукран имитировал атаку, и бастионы объявили о своем нейтралитете. Сволочи! Командиры крепостей боялись Шукрана больше, чем Орландо Таги, и командующий, не размениваясь на захват бастионов, начал орбитальную бомбардировку. Он хотел одним точным ударом, без больших жертв среди мирного населения, решить все проблемы, уничтожить КП Генштаба и двойника. Что-что, а опыт бомбардировок у адмиралов Орландо Таги был богатый.
Началась перестрелка. Дивизионы ПКО сбивали летящие к планете ракеты и крайне неуверенно пытались обстреливать мятежные корабли. А полки аэрокосмической авиации сгруппировались в единое соединение и готовились выйти на орбиту. Однако летчики медлили. Мы их подгоняли, а они колебались.
Наконец, семь корабельных ракет прорвались к столице. Четыре были сбиты зенитчиками, две сдетонировали в атмосфере, видимо, команду на самоликвидацию отдали с кораблей, ведь внизу у космолетчиков семьи, а одна ракета должна была нас прикончить. И она бы нас уничтожила, но вовремя вмешался "Мастер". Он активировал систему помех, которая сбила настройки ракеты и та упала в пяти кварталах от здания Генерального штаба. Сколько людей при этом погибло, неизвестно, но думаю, что немало. А мы уцелели...
- Ты слышишь меня, командир? - прервала мои размышления Диана. - Как выкручиваться станем?
- Занимайся своим делом, - ответил я. - Это не твоя забота, разберемся.
- Как скажешь.
Диана кивнула и, опустив голову, отошла от меня, а я снова сосредоточился на управлении боем и наших операциях. Двойник продолжал работать. Он выходил на связь с командованием ВКС, командирами наземных баз и бастионов, летчиками и "безопасниками", которых возглавил получивший генеральское звание майор Нер-Вархарт. Мне оставалось только контролировать его и время от времени дополнять. В остальном же он справлялся. Где нужно, там угрожал или отдавал категорические приказы, а в особо сложные моменты делал упор на патриотизм. Это всегда действовало раньше и действует сейчас. Как сказал кто-то из древних землян: "Патриотизм - последнее прибежище негодяя"; и это истина. Как только политики не справляются, сразу начинается патриотическая истерия. Много шума и крика, воззваний к славе предков и слова о любви к родной земле. А по сути-то все просто - чужой кровью политики закрывают собственные просчеты. И двойник справлялся. Он приказал транслировать в планетарную информсеть кадры с разрушенными зданиями Бергара - смотрите люди, что творят безумные мятежники. А еще он готовился выступить в прямом эфире и объяснить народонаселению планеты и всем гражданам Центральных Миров, что происходит, в нашем изложении. Правильное решение, пора подключать средства массовой информации, а заодно дать публичность Диане, которая начнет переговоры с "революционером" Леонидом Крюгером и очень быстро завоюет славу миротворца.
А Шукран и Гурий Таги... Ну что сказать? У них был единственный шанс на победу, и они его упустили. Если бы ракета поразила бункер Генштаба, и мы с двойником погибли, тогда именно Гурий стал бы следующим верховным правителем и ему простились бы все прегрешения. Но андроид уцелел. КП продолжает функционировать и жертвы среди мирного населения мятежникам не простят. Это очевидно, и дальнейшие события подтвердили морю правоту...
Получив данные с планеты, Шукран заколебался и приказал прекратить обстрел, Тарим не заштатная провинция, где ради достижения цели можно творить все, что угодно. А силы планетарной обороны наоборот, резко активизировались, и дали по кораблям мятежной группировки мощнейший залп. Причем отстрелялись все: армейские дивизионы ПКО, морские ракетные платформы и подводные океанские ракетоносцы, а вслед за ними половина орбитальных бастионов. Они били вразнобой, не координируя действия. Однако полторы тысячи ракет с термоядерными боеголовками не шутка. Шукран попытался увести свои корабли из-под удара, но было поздно. На орбите Тарима вспыхнули сотни огоньков - это "гуры" попадали в линкоры, крейсера и эсминцы. В течение трех минут группировка мятежников потеряла шесть линкоров, десять крейсеров и двадцать других судов. Это без учета того, что многие получили повреждения. Шукрану следовало спасаться, пока разгневанные трансляцией из столицы армейцы не произвели второй залп, и он принял решение отступить.
Корабли мятежников стали покидать орбиту Тарима и в этот момент на них налетели аэрокосмические истребители, штурмовики и торпедоносцы. Свои бились против своих. Потери были огромными. Распадались от попаданий шрапнели и высокоэнергичных протонов аэрокосмические аппараты. Разламывался на куски огромный оборонительный бастион, в который угодило несколько снарядов из трехсотмиллиметрового "орка". И выпускали в космос пузыри воздуха поврежденные линкоры. Однако Шукран и Гурий Таги удрали. Бросив подбитые корабли, они увели полтора десятка линкоров и крейсеров, оторвались от юрких истребителей и направились к ближайшей точке гиперпространственного перехода.
- Победа! - не сдержав эмоций, радостно завопил один из гвардейцев охраны, который наблюдал за трансляцией сражения.
- Заткнись! - одернул его другой и указал на ближайший монитор. - Еще не конец.
В самом деле, сражение продолжалось. Пока наше внимание было приковано к орбите, адмирал Шукран выложил свой последний резерв. Его авианосцы выбросили в космос почти шестьсот истребителей, а десантные корабли шаттлы с космодесантом и боевой техникой. После чего авиация мятежников без особого труда пробила коридор к планете и шаттлы начали экстренный спуск. Цель - Бергар. Угроза серьезная. Три бригады тяжелой элитной штурмовой пехоты с бронетехникой могли пробиться к Генеральному Штабу и добраться до нас.
"Надо отдать команду зенитчикам сосредоточиться на уничтожении десанта", - промелькнула мысль.
Однако двойник меня опередил, и я услышал его уверенный властный голос:
- Внимание! Говорит Первый! Силам столичной ПВО и ПКО! Приоритетная задача - уничтожение шаттлов! Всем аэрокосмическим полкам - отбить вражескую авиацию! Гвардейским бригадам занять оборону в районах "Стар-Ирх", "Лордас" и "Белая площадь"...
Посмотрев на андроида, я подумал, что имперские биотехнологии сделали отличную работу, а потом снова направил взгляд в монитор.
Десант отобьем, сомнений в этом нет. Но потери будут серьезные. Впрочем, солдаты чужие и потому их не жаль. Свои в Новоросской империи остались или рядом со мной, а эти так, расходный материал, который обязан до конца исполнить свой долг и храбро погибнуть, героически защищая верховного правителя. Если справятся, а они обязаны это сделать, мы им в центре столицы еще огромный памятник поставим.
Глава 53
Информационная планетарная сеть транслировала речь Орландо Таги к жителям столицы, гражданам планеты Тарим и всех Центральных Миров. Он объяснял людям, что происходит в Бергаре, и оснований не верить ему у обывателей не было. Видно же, что верховный правитель, Защитник Человечества и Гарант Стабильности, говорит искренне и не лжет. Он устал, но находится на своем посту и выводит государство из очередного кризиса. А проклятые заговорщики, Гурий Таги, адмирал Шукран, группа офицеров Генштаба и высшие придворные сановники, находятся в тюрьме или готовятся бежать как можно дальше от Тарима. Именно от них все беды, горести и проблемы. Именно они не прислушивались к чаяниям простого трудового люда, что привело к выступлению рабочих и акциям неповиновения. Именно они решили захватить власть в обход федеральных законов. Именно они взорвали дворец "Асирон". Именно они бомбили столицу. Именно они заставили офицеров и моряков Таримской орбитальной группировки изменить присяге. И именно по их злокозненному умыслу на улицах Бергара космодесантники сражаются против гвардейцев.
Без сомнения, правда на стороне верховного правителя, который всегда радел о нуждах человечества. Он наведет порядок, и злоумышленники предстанут перед суровым, но справедливым, судом. Всему свое время. Однако сейчас Орландо Таги нуждался в поддержке народа. Поэтому он призывал всех верных долгу военных и полицейских, а так же простых людей, не поддаваться на провокации мятежников. Центральные Миры не какая-то банановая республика в медвежьем углу галактики, а светоч цивилизации, и вскоре кризис закончится. Надо только немного подождать...
Глядя на экран, кряжистый седовласый мужчина в мундире генерал-лейтенанта гвардии, хотел верить верховному правителю, очень уж убедительно он говорил. Но не верил, и причина была одна - он очень хорошо знал Орландо Таги и понимал, что выступает двойник. Конечно же, профессионал своего дела. Наверное, талантливый актер, которому сделали пластическую операцию. Отличить его от верховного правителя крайне сложно. И все-таки это не он.
Генерала звали Зигмунд Фольскарр. Он был командиром 2-й гвардейской бригады "Титан", носил прозвище Верный Пес и являлся главным охранником загородного дворца "Новая Ливадия". Если бы опытный физиономист посмотрел на его лицо, скорее всего, он бы вынес вердикт, что генерал типичный тупой садист, недалекий и с ограниченной фантазией. Лицо грубое, почти квадратное. Надбровные дуги, словно у питекантропа, выдаются вперед. А череп заметно сплюснут и на его макушку, словно на поднос, можно поставить чашку кофе или кружку чая. Однако, несмотря на внешность, Фольскарр обладал острым умом и, к слову сказать, имел три высших образования, одно техническое и два гуманитарных. А его внешний вид был следствием того, что он родился и вырос на планете Спарта-2 с полуторной силой тяжести. Кстати, все солдаты его бригады являлись выходцами из этого мира, о котором мало кто знал.
Поморщившись, генерал выключил телекоммуникатор, присел в глубокое кресло и попытался проанализировать полученную за последние двенадцать часов информацию. Взрыв во дворце. Аресты в столице. Введение режима ЧС. Столкновения с рабочими. Мятеж Фридриха Шукрана и Гурия Таги. Мозг Фольскарра работал четко, словно компьютер. Он складывал кусочки мозаики, пытаясь увидеть общую картину. Однако из-за нехватки достоверных данных она раз за разом рассыпалась. Хотя некоторые выводы он все-таки сделал.
На КП Генштаба не Орландо Таги, а его двойник. Все преданные верховному правителю люди, которые знали его лично, находятся в тюрьме или в бегах. Следовательно, идет захват власти в Центральных Мирах, и какие цели преследует новая власть неизвестно. Орландо Таги, вероятнее всего, погиб вместе с дворцом "Асирон", со своими придворными и всей 1-й гвардейской бригадой "Элита". Фридрих Шукран и Гурий Таги что-то знают. Но на связь с ним они не выходили. Почему? То ли про него позабыли, то ли были уверены, что он не станет вмешиваться. В столице идут ожесточенные бои между космодесантом и гвардией. Пока силы равны, но после речи двойника бойцы Шукрана долго не продержатся. Они не имеют прикрытия с воздуха, народ настроен против них, и вскоре в сражение вступят армейские мотострелковые бригады и расквартированные рядом с Бергаром подразделения внутренних войск. А затем Шукран, окончательно убедившись в собственном поражении, прихватив Гурия, сбежит на окраину Центральных Миров или еще дальше, в дикий неизведанный космос.
Таковы расклады, а теперь самое главное - как обязан поступить Фольскарр в этой ситуации, что он должен сделать и надо ли что-то делать?
Зигмунд Фольскарр носил прозвище Верный Пес, и оно соответствовало действительности. Он никогда не подводил Орландо Таги, всегда был ему предан, без жалости карал его врагов и не вмешивался в придворные интриги. Генерала нельзя было увидеть в "Асироне" или на публичном мероприятии среди придворных, и при этом все, кому надо, знали, что он и его свирепые воины неподалеку, в любой момент готовы вступить в бой и защитить верховного правителя. Но это не потому, что Фольскарр любил, боялся или уважал Орландо Таги. Все гораздо проще. Генерал и его бригада были наемниками. Спарта-2 планета бедная, с суровым климатом, постоянными ледяными ураганами, жестокими океанскими штормами и метеоритными дождями. Однако потомки первопоселенцев, скандинавов, немцев, греков и курдов, свой мир любили. Какая-никакая, а родина. Вот только выжить на ней сложно и чтобы обеспечивать существование колонии они были вынуждены зарабатывать средства к существованию наемничеством. Основным нанимателем на протяжении последних сорока лет являлся Орландо Таги и спартанцы были ему верны. Настолько, что верховный правитель даже доверил генералу Фольскарру и его парням охрану своих главных сокровищ, которые находились в огромных подвалах "Новой Ливадии".
Итак, Зигмунд Фольскарр оказался перед выбором. Он мог вмешаться в битву, которая кипела на улицах столицы, и склонить чашу весов на чью-то сторону. А мог оставаться в тени и выжидать. Кто бы ни пришел на смену настоящему Орландо Таги, с ним можно договориться. Хотя... А что если новая власть имеет претензии к спартанцам, которые неоднократно участвовали в карательных операциях против мятежников, бунтовщиков и непокорных планет? Если это так, придется подготовиться и заминировать дворец, чтобы богатства верховного правителя не достались врагам.
"Идея здравая, - подумал Фольскарр, - страховка необходима".
Генерал хотел вызвать начальника штаба бригады и командира минно-взрывной саперной роты, но на его коммуникатор поступил вызов и он отвлекся. Кто вызывает Фольскарра на связь, он не знал, номер незнакомый. Поэтому сначала генерал хотел сбросить звонок. Однако любопытство заставило его ответить.
- Кому я понадобился? - спросил комбриг.
- Это Гурий Таги, звоню с флагмана адмирала Шукрана, - услышал он ответ. - Здравствуйте, генерал.
- Приветствую вас, - сказал спартанец, который раньше добавлял "ваше высочество", приятную для молодого Таги формулировку, а сейчас решил не торопиться.
- Вы знаете, что происходит в столице?
- Да.
- Я не имею права отдавать вам приказы. Но я наследник своего отца, вашего нанимателя, и прошу вас о соблюдении контракта. Вы признаете меня правопреемником Орландо Таги?
- А разве не он только что выступал по всем информационным каналам? - генерал включил режим недалекого служаки.
- Перестаньте валять дурака, господин генерал. Вы прекрасно понимаете, что это не отец. В противном случае он бы уже давно отдал вам приказ выдвинуться к Генштабу. Однако настоящие заговорщики не знают, как отец с вами общался, и потому не рискуют.
- Ладно-ладно. Что вы предлагаете?
- Ваша бригада должна оказать поддержку космодесанту и одновременно с вашим наступлением уцелевшие корабли Таримской группировки адмирала Шукрана двинутся к планете и отвлекут на себя аэрокосмическую авиацию. У нас еще есть шанс на победу. Действуйте, генерал, и вы получите все, о чем можете только мечтать. Я клянусь!
В конце голос Гурия сорвался и Фольскарр, который мог бы с ним согласиться, ответил отказом:
- Нет.
- Что это значит, генерал? Вы отказываетесь подчиняться?
- Отказываюсь.