Как и в прошлый раз, расследование Братства ничего не дало.
В пятьдесят девятом году в Совет вошел Дориан Вертаск, петербуржец с немецкими корнями. Он был первым членом Братства, пришедшим со стороны - но Вацлав ни разу еще не пожалел, что принял его. Дориан обладал острым умом, умеренным властолюбием, четкими планами на будущее и множеством иных полезных качеств. Немолодой уже чех всерьез подумывал о том, чтобы именно русского впоследствии назначить своим преемником… впрочем, сам Вертаск о том не знал.
- Начнем! - Вацлав устало опустился на свое кресло. Годы давали о себе знать, да и ритуал объединения сил вытягивал немало энергии. - Брат Дориан, с какой целью ты решился созвать Совет Братства Повелителей?
Вертаск чуть прикусил губу, и спокойно выдержал прямой, тяжелый взгляд чеха. Как и все остальные, он чувствовал себя совершенно выжатым, и больше всего хотел сейчас просто сесть и немного расслабиться, благо, традиция проведения Совета предполагала некоторое время отдыха после ритуала, но ему очень не хотелось показывать свою слабость, особенно сейчас.
- Я хотел обсудить дальнейшую политику Братства в отношении нашего мира, - спокойно ответил Дориан, не отводя взгляда.
Кустистые брови Вацлава чуть вздернулись.
- Продолжай.
- Я считаю нашу нынешнюю политику в корне неверной, - медленно и негромко проговорил русский и, не обращая внимания на изумленные взгляды, продолжил: - Прежние методы никуда не годятся. Следует смотреть правде в глаза - Братство не имеет и половины того могущества, коим обладало до две тысячи двадцатого года. Да, мы можем многое - но все наши возможности есть ничто в сравнении с тем, чем мы обладали ранее…
Он говорил еще долго, приводя убедительные примеры и демонстрируя Совету свои логические выкладки. По большому счету, они знали это и так, но старались не акцентировать на своей слабости внимания, большее значение придавая достижениям настоящего, нежели фантастическим высотам прошлого, утраченным, казалось, безвозвратно. Но сейчас Дориан поставил вопрос так, что проигнорировать его, сделав вид, что все в порядке и упущенное вернется, было невозможно.
- Довольно, брат Дориан, - сухо проговорил Вацлав в тот момент, когда Вертаск на мгновение замолчал, чтобы перевести дыхание. - Я полагаю, Совет тебя понял и согласен со всем высказанным. Теперь же мы хотели бы услышать твой вариант дальнейшего развития Братства - ведь он у тебя, несомненно, есть.
- Разумеется, брат Вацлав, - мужчина поклонился, пряча улыбку. - Нас мало. Нет, не так: нас очень мало. Семеро практиков не могут подчинить себе мир, действуя по отдельности. Как бы мы не были сильны, весь мир - сильнее. Пока что. И я предлагаю… - он выдержал паузу, медленно обводя глазами слушателей. - Я предлагаю объединить силы. Я интересовался вашими успехами, братья. И я вижу, что хотя каждый из вас уже добился многого в своей области, все же пройдут многие годы, прежде чем кто-либо из нас достигнет хотя бы уровня брата Вацлава, не говоря уже о чем-то большем. Как вы знаете, я не могу похвастаться даже этим… зато у меня есть нечто иное.
- Брат Дориан, не тяни! - не выдержала француженка Жанна.
Он позволил себе еще одну улыбку.
- Последние три года я посвятил себя одному-единственному делу: я составлял план развития Братства по иной, отличной от нынешней, схеме. Итак, братья… я предлагаю объединить усилия. Оставим Францию, Германию и прочие страны. Возьмемся за Россию. Вместе.
- Почему именно Россия? - тут же спросил Миклош, явно недовольный - еще бы, он столько лет посвятил работе в Венгрии.
- Потому что я живу в России, соответственно, лучше всего представляю себе реалии работы именно с этой страной и свою схему создавал с учетом особенностей этого государства и его народа. Кроме того, Россия сама по себе является перспективнейшим направлением. Огромная территория, которая в наименьшей степени пострадала во время катастрофы двадцатого года, пять современных городов, развитая экономика и прочая.
- Германия не сильно уступает России, - заметил брат Теодор, тезка одного из основателей и первого лидера Братства.
- Я провел сравнительный анализ всех аспектов, которые нас интересуют. Ознакомьтесь, и вы поймете, что я прав, - Дориан нажал небольшую кнопку под столом, и перед каждым присутствующим поднялись мониторы скрытых до поры под отделкой стола компов.
Дальнейшие десять минут прошли в тишине, нарушаемой лишь шелестом пальцев по обсидиану - братья знакомились с материалами, тут же внося поправки и комментарии. Первым тишину нарушил Вацлав.
- Что ж, Брат Дориан, расскажи нам подробнее, как ты предлагаешь взять под полный контроль эту страну.
Вертаск не стал скрывать улыбку. В конце концов, это была его победа.
II. III
Кто сказал, что страсть опасна, доброта смешна,
Что в наш век отвага не нужна?
Заложив красивый вираж - разумеется, все в пределах правил вождения - Стас остановил новенький гравицикл у ворот особняка. Бросил взгляд на экран бортового компа, преимущественно используемый в качестве блокнота-ежедневника, сравнил указанный там адрес с надписью, красующейся на выполненной в стиле "под старину" табличке - адреса совпадали. Спрыгнув с удобного сиденья, обтянутого псеводкожей, юноша отвел машину на пару метров в сторону и направился к видеофону.
- Представьтесь, пожалуйста, - раздался из динамика ровный, бесстрастный голос хорошо вышколенного охранника.
- Курьер из компании "Гермес", - бодро отрапортовал Стас, демонстрируя глазку видеокамеры пластиковую карточку-удостоверение.
- Пожалуйста, приложите карту к сканеру, - так же бесстрастно продолжил охранник - курьер даже на миг подумал, что разговаривает не с живым человеком, а с системой. Впрочем, могло быть и так. Для него это значения не имело никакого, главное - передать посылку адресату, а остальное неважно.
Прижав пестрый кусочек пластика к сенсору, Стас дождался, пока автоматика выведет на экран стандартную цифровую клавиатуру, и ввел подтверждающий код - такой код сообщали курьерам только за пять минут до прибытия к клиенту, а после того, как работник "Гермеса" был пропущен за ворота, код сразу же меняли. Системы безопасности у воротил современного бизнеса были воистину параноидальные. Впрочем, вполне оправданно - вряд ли хоть один житель Петербурга мог похвастаться тем, что ни разу не мечтал ограбить какого-нибудь директора корпорации.
Процедура идентификации прошла успешно. Тяжелая калитка в стороне от ворот почти бесшумно отворилась, пропуская курьера на территорию особняка, принадлежащего послу Франко-Германской коалиции стран.
- Вы можете оставить груз мне, я передам его адресату, - навстречу Стасу вышел высокий и широкоплечий охранник, словно сошедший с рекламного плаката охранной компании.
Но юноша отрицательно покачал головой.
- Я получил указание передать груз лично в руки. Можете ознакомиться с документами, - он протянул верзиле микрочип с сопроводительной информацией.
Внимательно изучив документацию, секьюрити кивнул.
- Подождите, - и скрылся за очередной тяжелой дверью.
Спустя минуту он вновь вышел.
- Следуйте за мной.
Подавив очередной вздох, Стас направился следом за мужчиной. Кто бы знал, до какой степени ему надоели эти проклятые системы безопасности! Можно подумать, что официальный курьер уважаемой компании будет что-то воровать или на кого-то нападать. Не было таких идиотов - ведь это означало в лучшем случае вылететь с работы, а потерять работу в Петербурге было почти равносильно смерти. А уж что ждало незадачливого воришку в худшем случае, страшно было даже представить.
Его провели в просторный холл, в конце которого красовалась широкая лестница, усланная пушистым ковром.
- Ждите здесь. Я позову господина Гильермо, - бросил охранник.
- Конечно.
Коротая время в ожидании клиента, Стас вытащил миникомп и принялся изучать конспект по природоведению - через месяц первый вступительный экзамен, и он должен сдать его на двенадцать баллов. Всего пять экзаменов, и на них нужно набрать в общей сложности восемьдесят пять баллов. По двенадцать за каждый экзамен и плюс еще по пять баллов за лучший результат среди абитуриентов.
По большому счету, для поступления достаточно было набрать всего пятьдесят баллов. Вот только в таком случае его бы зачислили на платное обучение, а это десять тысяч евро за семестр! Вениамин Аркадьевич говорил, что в крайнем случае он сможет оплатить по крайней мере первый год обучения, а потом Стас снова попытается поступить на бесплатное, но парень хотел добиться высшего результата с самого начала - его и так очень раздражало то, что пожилой инженер вынужден был его кормить и одевать. Потому-то бывший бандит и пошел работать в "Гермес" - благо, кадровая политика почтового отдела корпорации основывалась помимо всего прочего на внешности соискателей: "Гермес" гордился своими курьерами, стройными белокурыми юношами и девушками в светло-синей с золотистой отделкой форме. Платили хоть и немного, всего пятьсот евро в месяц, но и такая добавка к зарплате Вениамина Андреевича была существенной. Кроме того, у Стаса оставалось достаточно свободного времени на то, чтобы подготовиться к экзаменам.
- Вы курьер из "Гермеса"? - раздался за спиной юноши чуть взволнованный, ломкий и отчего-то смутно знакомый голос.
- Да, у меня посылка для… - начал он, оборачиваясь…
…и осекся на полуслове.
Перед ним стоял мальчишка лет четырнадцати, черноволосый и темноглазый, одетый в дорогущую рубашку явно из натурального шелка и не менее дорогие брюки, наверняка пошитые вручную в ателье какого-нибудь известного кутюрье. Но Стас помнил его совсем другим - в драных джинсах и поношенной куртке, бесшабашно улыбающегося и с вечно взлохмаченными волосами.
- Гранд?!
- Стек?! - глаза бывшего бродяги из трущоб на миг округлились, но он тут же взял себя в руки. - Благодарю, давайте ваш чип.
- Э… Но… - курьер вздрогнул, но прикусил губу и полез в карман поясной сумки за чипом. Все было ясно и, надо признать, что довольно предсказуемо. Таких было немало в Свободном городе - мальчишек из богатых семей, сбежавших испробовать вольной жизни. Почти все они очень быстро этой "воли" наедались по самое не хочу и сбегали обратно… если выживали. И, разумеется, если кому-то из них не везло потом столкнуться с теми, кто знал о "трущобном" периоде их жизни, эти "золотые мальчики" старались сделать вид, что не знают своих прежних товарищей.
- Да, конечно, возьмите, - он протянул Гранду, то есть, Алькано Гильермо, сыну посла Франко-Германской коалиции, микрочип.
Внеся все необходимые пометки и электронную роспись, Алькано вернул чип курьеру.
- Назовите ваше имя и адрес, - холодно проговорил он.
Стас прищурился.
- Зачем?
- Вы хотите, чтобы я пожаловался на вас в вашу компанию? - хмыкнул Гильермо-младший, глядя на собеседника с тем высокомерным презрением, которое всегда отличало наделенных властью при общении с простыми людьми.
- Станислав Вениаминович Ветровский, - начал юноша, до боли в костяшках сжимая кулаки. - Адрес…
Записав данные курьера на диктофон мобила, Алькано кивнул.
- Можете быть свободны. Но учтите, если в доме что-то пропало… - он многозначительно не договорил.
Стас скрипнул зубами, коротко поклонился, и быстрым шагом вышел из дома, едва подавляя желание пуститься бегом. Хотелось оказаться как можно дальше от этого мерзкого дома и от мелкого ублюдка Гранда, который оказался настолько мерзким маленьким щенком, что посмел обвинить его в том, что он хочет что-то украсть! Уж он-то знает Стека и должен был бы…
"Вот именно, - оборвал Стас самого себя, садясь на гравицикл и запуская систему. - Он знает Стека, бандита, грабителя, наркомана и вора. Естественно, он имел полное право уже за одно только прошлое обвинить меня в намерении его обворовать, хотя сам… А, неважно, что там было в его прошлом! Сейчас он сынок богатенького папаши, а значит, ему многое позволено… Но какой гад!".
К счастью, эта поездка была последней на сегодня, и Стас мог спокойно заехать в офис компании, сдать документацию и отправиться домой. Посмотрев на часы, юноша достал мобил и позвонил Вениамину Викторовичу.
- Добрый день. Я не отвлекаю?
- Нет, что ты, - он даже на расстоянии почувствовал улыбку приемного отца. - Я сейчас как раз кофе пью.
- Я уже освободился, осталось только сдать чип. Могу заехать на вами… то есть, за тобой, - в который уже раз поправил он себя.
Когда три с половиной месяца назад Вениамин Андреевич пришел домой, загадочно улыбаясь и сразу же выставил на стол тортик, Стас и подумать не мог, какой именно подарок подготовил ему инженер. А при виде трех пластиковых удостоверений: паспорта, медицинской карты и страхового полиса, он и вовсе потерял дар речи. Рассказывать, чего ему стоило не просто сделать бездомному и нигде не зарегистрированному парню документы, но еще и сразу же оформить усыновление при отсутствии родителей и самого парня, Ветровский - то есть, теперь Ветровский-старший - не стал. На следующий день Стасу вживили чип под кожу, и с этого момента он стал полноправным гражданином Петербурга, имеющим право устраиваться на работу, получать образование (если денег хватит), и многое другое. В тот же день, когда инженер вручил приемному сыну документы, он попросил называть его на "ты". Стас честно старался, но до сих пор иногда сбивался на ставшее привычным за первые два месяца уважительное "вы".
- Извини, я боюсь, что освобожусь не раньше, чем через два часа. Так что поезжай домой, а я на метро доберусь.
Однако сам Стас оказался дома даже позже и в еще большей растерянности, нежели пребывал в момент звонка Вениамину Андреевичу. Причиной тому послужила новость, услышанная от менеджера его группы в компании во время традиционного в каждый последний рабочий день месяца "разбора полетов и падений", проще говоря - выдачи кнутов и пряников, и последующие события…
- Ира, Костя, Максим - вы можете идти, - тучный мужчина с обманчиво мягким голосом кивнул отпущенным курьерам, и посмотрел на следующего подчиненного. - Андрей, ты оштрафован на сто пятьдесят евро.
- Но Виктор Михайлович, я же… - худенький и какой-то полупрозрачный блондин шестнадцати лет вскочил со своего места, нервно кусая губы, казалось, он побледнел еще больше обычного.
- Андрей, я понимаю твою ситуацию, но клиенты несколько раз жаловались, что ты опаздываешь, - все так же мягко перебил его менеджер. - Если бы ты работал в другом месте, тебе это, возможно, и сошло бы с рук, но репутация нашей компании всегда была безупречна. И учти, я не увольняю тебя только потому, что мне известна твоя ситуация и мне тебя жаль. Но если в следующем месяце это повторится… ты понимаешь.
- Да, Виктор Михайлович, - на почти белых щеках Андрея пылали пугающе-яркие пятна. Он неловко встал, едва не уронив стул. - Я могу идти?
- Конечно. И не опоздай завтра! - последние слова летели уже в спину выбегающему из комнаты курьеру. - Так, теперь Стас. Что ж, могу тебя поздравить - за весь месяц на тебя не поступило ни одной жалобы, больше того - твой последний сегодняшний клиент после твоего отъезда позвонил в офис и очень тебя хвалил. Надо заметить, что во-первых, это клиент очень капризный и требовательный, а во-вторых - он очень влиятельный человек, крайне важный для нашей корпорации в целом, а не только для "Гермеса". Принимая во внимание то, что работал ты безупречно, а сегодня еще и сумел так отличиться, было принято решение выдать тебе премию в размере ста евро, - Виктор Михайлович улыбнулся.
Стас с трудом выдавил положенные слова благодарности и проявления радости от того замечательного факта, что он удостоен чести работать в этой прекрасной компании, искренне надеясь, что его замешательство спишут на волнение и радость от получения премии.
"Последний клиент?! Но это же Гильермо! Сперва он почти что пригрозил обвинить меня в воровстве, а потом позвонил в офис и похвалил? Ничего не понимаю…"
В очереди к финансовому менеджеру Стас оказался прямо за невезучим Андреем. Ему и правда несладко пришлось - на учебу денег не было, особого таланта, необходимого для поступления на бесплатное - тоже, отец потерял работу и спился два года назад, а на руках у внезапно оказавшегося единственным мужчиной в семье Андрея остались больная мать, с трудом отрабатывающая свою крохотную зарплату на сортировке товаров в ближайшем гипермаркете, и двенадцатилетняя сестренка, учащаяся в школе. В результате семья едва сводила концы с концами - для них ничтожная, в общем-то, сумма в полторы сотни евро, значила достаточно много.
Дождавшийся своей очереди Андрей протянул менеджеру карту, тот быстро отстучал по клавиатуре компа нужные команды и вернул карту владельцу.
- Шестьсот евро переведены на ваш счет, - профессионально вежливо улыбнулся он.
- Спасибо, - пробормотал невезучий курьер, сгорбился и пошел к выходу, но по пути споткнулся о собственный развязавшийся шнурок и присел на корточки, чтобы завязать кроссовок.
Финансист же быстро перевел причитающуюся сумму на счет Стаса и ушел. В помещении остались только пятеро курьеров - сам Стас, Максим - красавец-атлет и гроза всех девичьих сердец курьерской компании, и стажерки Ира с Наташей, работавшие в "Гермесе" всего лишь вторую неделю.
- Шесть сотен на полуторной ставке? Чего-то маловато за твой ударный труд, - громко, чтобы все слышали, проговорил в спину направившемуся к двери Андрею Максим. В число его "достоинств" также входила любовь делать мелкие пакости, посмеяться над теми, кто не способен был дать сдачи, и спровоцировать кого-нибудь, кто слабее его, на драку - лишняя возможность покрасоваться перед девчонками.
Андрей вздрогнул и обернулся. Стас с изумлением заметил, что в глазах уже взрослого, в общем-то, парня стоят слезы.
- Макс, иди в задницу, - хрипло выдохнул неудачник.
Атлет только того и ждал. Легко стряхнул с себя почти висевшую на нем Иру и, нарочито плавно двигаясь, направился к жертве.
- Кажется, ты хамишь, - чуть ли не мурлыча, выговорил он.
Андрей сжал кулаки.
- Отвяжись от меня!
- А не то что? Пожалуешься папочке? А ведь нету папочки, - Максим состроил жалостливую рожу. - Или мамочке настучишь? А что твоя больная мамочка может сделать?
- Да пошел ты, урод! - взъярился несчастный. Худой и слабый, он прекрасно понимал, что не выстоит против белокурого красавчика и полминуты, но стерпеть оскорбление тоже не мог. - Шлюха белобрысая!
Вот этого стерпеть не мог уже Макс. Взревев, он бросился на Андрея, и с размаху врезал ему в челюсть, потом добавил упавшему несколько раз ногами по ребрам - не так, чтобы сломать, но весьма болезненно.
А в следующую секунду полетел в сторону, совсем некрасиво врезавшись головой в урну. Тут же вскочил, зарычал, оборачиваясь - атлет готов был разорвать осмелившегося так его опозорить неудачника в клочья прямо тут.