Панель сканера сердито мигала красным. Лекс отшатнулся.
Карточка недействительна.
Он посмотрел на остаток денег - неужели все потратил?.. Нет, денег до Мормоны, и даже больше…
В чем дело, вашу мать?!
И тут он заметил еще один мигающий огонек - желтенький.
Вызов охраны, если память не изменяет… а она наверняка не изменяет: меня же ищут, леденело в мозгу у Лекса, а что я знаю об их глобальной гражданской информсети?.. Да ничего: сложили два и два - и карточка отслежена.
Он рванулся вперед, но силовая подушка на входе и не думала пропускать его внутрь аттракциона.
Так. Спокойно… и ведь пистолет же отдал! Хотя что - пистолет… чтобы пробить кондиционер-поле, надо что-то потяжелее ручного стрелкового оружия… бронебойку бы сюда… или резонатор.
Лекс резко повернулся, почувствовав чей-то пристальный взгляд: из таверны на него смотрели люди - посетители и бартендер. Куда это он руку тянет?.. оружие?.. нет, а жалко.
Нет, ну что же делать? Время… четыре сорок две прошло. Фритигерна нет, но беспокоиться по его поводу еще рано. Так. Экран в таверне…
Делая вид, что ничего не произошло - впрочем, из-за стеклянной стены на него уже и так никто не смотрел, - Лекс снова зашел в таверну и бросил взгляд на экран. Ноль, пустышка… то есть бегает кто-то с автоматом, но толку-то от этого…
А вот гаденыш-бартендер что-то там бубнит в большой многоканальный коммуникатор и смотрит еще эдак пронзительно… нехорошо это, неправильно.
Да и вообще на обслугу он как-то не похож - залысины, крепкая шея, кулачищи… вояка, и не из простых армейских велитов. Спецназом пахнет. Ладно, оставим…
Лекс опять вышел наружу и тут увидел Марсию - девушка бежала прямо к нему, и глаза у нее были круглые.
Кто это там у нее за спиной… ну все, абзац цу безух цузамен кабздык.
Квестора-фрументария, правда, там не было, но легионеры в легком боевом и с "титанами" наперевес присутствовали.
Надо же, сколько, однако, на мирной и даже курортной планете армейских частей… никогда бы не подумал…
Марсия спряталась за спину Лекса, умоляюще глянув ему в глаза: но на этот раз ни "аполлиона" в кобуре не было, ни транспонатора в… а - а впрочем?!. транспонатор-то…
- Бросить оружие! - крикнул легионер с шевроном младшего велита. - И руки держать на виду!
Лекс демонстративно поднял левую руку вверх, а правой разблокировал кобуру и показал легионерам - их было семеро, и все, кроме главного, рядовые, - что она пуста.
- Лечь на пол! Лицом вниз! - приказал младший велит, опуская ствол автомата и берясь за коммуникатор.
Чахлые они какие-то… и коммуникатор у него гражданский…
- А в чем, собственно, дело? - громко спросил Лекс, на всякий случай делая шажок вперед и в сторону двери таверны: бросив мимолетный взгляд за стеклянную стену, он увидел, что неприятный бартендер делает какие-то знаки своим девкам и те поспешно уводят посетителей во внутренние помещения. - Я лично, ребята, тут чисто отдыхаю… Чё стряслось-то?
На лице младшего велита отразилось что-то вроде замешательства. Лекс это уловил и решил играть ва-банк.
- Я, понимаешь, костюмчик специально купил, чтобы в аттракцион сходить, - доверительно сообщил он, глядя на легионера сверху вниз, - да заробел немного. Стою вот тут и думаю - идти, не идти… а вы, ребята, - тут Лекс подмигнул, - тоже на аттракцион работаете, да? Ну и как, стоит мне деньги тратить?..
Лекс молол языком, отпихивая Марсию (да отойди ж ты, дура, они на тебя вообще не смотрят!..) и незаметно передвигаясь к таверне, а сам молился Девятнадцати, чтобы легионер не повернул искатель своего коммуникатора на него: посмотрит с экранчика зеленый квестор, скажет "хватай его, ребя!", и все - сливай воду, потому как оружия нету, только изъятый у триария Цамбусты нож, но от него сейчас толку будет мало - против шести стволов-то…
Однако младший велит, баран неуклюжий, не наставлял на Лекса коммуникатор: наверное, изображения подозреваемого у фрументариев не было.
Вместо этого неуклюжий баран буравил Лекса взглядом и слушал своим бараньим ухом, что ему там такой же баран бубнит по коммуникатору. Видно, набубнили ему что-то невразумительное, потому что младший велит что-то буркнул, сунул коммуникатор в нагрудный карман, снял с пояса сканер и сказал тоном неопохмелившегося гаишника:
- Документы.
Эмпузу с Мормоной тебе во все девять дыр.
- Это можно, - с энтузиазмом сказал Лекс и стал шарить по карманам. - Где ж она… тут вроде была…
Легионеры насторожились. И тут вмешалась Марсия.
- По какому праву армия хозяйничает в гражданском комплексе? - звенящим голосом крикнула она, выскакивая из-за спины Лекса и довольно неуклюже тыча ему куда-то в живот его идентификационную карточку, что от легионеров совершенно не укрылось.
- Эта госпожа с вами? - быстро спросил младший велит, убирая сканер и отступая на шаг.
- Кто? - недоуменно спросил Лекс. - Эта?.. В первый раз вижу.
Да куда же ты лезешь, мысленно застонал он. На кой ляд мне карточка Охотника, глупая…
- Лечь на пол! - рявкнул младший велит. - Живо!
- Я буду жаловаться! - выкрикнула Марсия, бросаясь к нему.
Легионер, не размахиваясь, ударил ее прикладом "титана" в лицо. Девушка без звука отлетела в сторону, упала на пол и не шевелилась.
Да что у вас здесь за манера - женщин бить?..
Эта мысль возникла у Лекса уже после того, как его нога въехала младшему велиту в пах, и даже после того, как он локтем свернул легионеру челюсть… а потом Лекс выдрал из цепких рук мычавшего о боли, но отчаянно упиравшегося велита автомат, и…
…с-сука солярная, почему на предохранителе…
Пуля обожгла Лексу бедро правой, опорной, ноги. Он качнулся, потом получил по голове, потерял равновесие и упал, а через секунду его уже молотили шесть прикладов и неизвестно сколько ног; хорошо еще, что легионеры были полны энтузиазма, а вот умения им не хватало: они мешали друг другу, молодецки ухая и норовя пнуть побольнее, но лишь пару раз задели рану, а по голове так и вовсе практически не попали.
Но все равно было не очень приятно, и к тому же из-за скученности и раненой ноги Лекс никак не мог подняться или достать триариев нож. Ребра трещали, поддаваясь под прикладами, и неизвестно, чем в конце концов могло все закончиться, если бы не раздалось громовое:
- Пр-рекратить!
Удары действительно прекратились. Стало тихо. Лекс секунду полежал, отдыхая, потом приподнял голову.
Так.
Шестеро дубасивших его легионеров стояли полукругом, в сторонке валялся, занудно подвывая, младший велит, а над Лексом возвышался, заложив руки за спину, центурион в темно-синей форме флотского десантника-Искателя с россыпью наградных нашивок и со светящимся значком военного патруля на груди.
Позади центуриона находились еще два Искателя с автоматами и значками.
- Что это значит? - негромко спросил центурион. Темное узкое лицо его под серым беретом не выражало никаких эмоций. - Почему избиваете гражданского?
- Он не гражданский, - невнятно проскулил с пола младший велит. Лекс с трудом усмехнулся: похоже, тому досталось отменно. - Он Охотник…
- Ах, Охотник, - спокойно произнес центурион. На Лекса он не смотрел. - А та госпожа, - он кивнул на лежавшую без движения Марсию, - очевидно, диверсант Корпуса Амазонок?
Рядовые легионеры молчали, велит продолжал поскуливать и пытался подняться на ноги.
- Понятно, - после короткой паузы сказал центурион. - Все арестованы.
- Ничего не понятно, - с натугой произнес младший велит: он все-таки поднялся на ноги. - Мы действуем по приказу.
Легионеры стали поднимать автоматы.
Вот бараны, подумал Лекс, потихоньку нащупывая нож. Да эти Искатели, да с центурионом, да еще на правах патруля, вас уделают так хорошо и так быстро, что… а может, и не уделают. Может, они тоже за мной пришли.
- По приказу? - негромко переспросил центурион. - И кто же отдал приказ бить гражданских?
- Старший квестор Кезон Ордикс, префект фрументариев Забдицении, - с трудом ответил младший велит и несколько раз присел на пятках.
Центурион непроницаемо смотрел на него. Лекс, морщась от боли, мимоходом удивился выдержке Искателя: легионер вел себя развязно, если не сказать - по-хамски. В понимании Лекса, семь суток строгого карцера наглецу обеспечено… впрочем, может, это нормальное поведение для армейцев на курортных планетах?..
- То есть не бить гражданских, - спохватился легионер, выпрямляясь, - а арестовать подозреваемых, мужчину в форме Охотника и сопровождающую его женщину… господин центурион, - добавил он.
- А почему этим занимаются не милицейские? - спокойно спросил центурион.
- Не могу знать, господин центурион. Разрешите выполнять распоряжение господина префекта?
- Выполняйте, - кивнул центурион. - Документы только предъявите и выполняйте.
- Но… - начал младший велит и умолк под бесстрастным взглядом Искателя.
Порывшись в нагрудном кармане, легионер выудил пластиковую карточку и протянул ее центуриону. Тот, продолжая держать руки за спиной, мельком глянул на нее и произнес:
- Я вижу только дневной пропуск на полудецию легионеров из внешней охраны Сената. Где приказ об аресте?
- Но, господин центурион…
- Молчать, - негромко произнес Искатель. - Рекрут, - бросил он через плечо, - заберите у нарушителей оружие и вызывайте транспорт.
- Позвольте связаться с господином старшим квестором, господин центурион, - бросив злобный взгляд на Искателя, сказал младший велит.
- Не позволю. Сдать оружие. После второго предупреждения открываю огонь.
Видно, внешняя охрана Сената - крутая контора, хотел было подивиться Лекс, наблюдая за тем, как легионер, не торопясь и явно демонстративно, поднимает свой автомат, направляя дуло в живот центуриону, но не подивился, потому что Искатель, тоже не спеша, протянул вперед обе руки, которые до этого момента держал за спиной, и в обеих этих руках оказалось по пистолету.
Центурион сделал четыре выстрела, рекруты - по два, и все это заняло секунды две, максимум две с половиной. Шесть трупов в легионерском зеленом валялись на полу.
Нельзя сказать, что Лекс очень уж удивился: он только поморщился от грохота, произведенного офицерскими крупнокалиберными "пилумами" центуриона, и рефлекторно оглянулся на прозрачную стену таверны.
Там было пусто, даже подозрительный бартендер куда-то испарился. Лексу это очень не понравилось.
Он попытался встать на ноги, но этому помешал ствол "титана", упершийся ему в затылок.
- Лежать, - негромко произнес рекрут-Искатель. Лекс замер и скосил на него глаза: в прозрачных голубых глазах Искателя не было ничего, кроме спокойствия.
Никакой он не Искатель, подумал вдруг Лекс: во всяком случае, не рекрут, и даже не велит - типично офицерская харя… и здесь эти лихие ребята оказались совсем не случайно.
- Что с госпожой? - спросил рекрут, не отводя глаз от Лекса.
- Жива, - коротко отозвался центурион. - Но без сознания. Уходим.
- А с этим?..
Ствол автомата вдавился в затылок чуть сильнее.
- Эмпуза его знает… он был с ней и защищал ее. Возьмем с собой.
- Вставай.
Лекс живо поднялся на ноги, стараясь не охать. Легионерская пуля прошла по касательной, выдрав кусок шкуры, и кровь из раны уже почти не текла, но второй рекрут, чуть повыше первого, придержал Лекса, потом быстро достал тюбик и выдавил ему на ладонь порцию коллоида.
- Быстрее намазывай. Мы уходим.
Лекс без лишних слов размазал коллоид по ране - поверху, не разрезая ткани одежды - он решил пока не доставать нож при этих бойких ребятах: мало ли. При этом он смотрел, как второй рекрут легко вскидывает на плечо Марсию, которая до сих пор была без сознания.
Лекс почувствовал сильное искушение плюнуть на развороченный лоб младшего велита, но не стал этого делать, вытер руку о штаны и нагнулся за автоматом.
- Не трогай.
- Почему? - посмотрел на центуриона Лекс.
- Иди вперед и не задавай вопросов.
Лекс сплюнул, но послушался совета - да и как не послушаться?
Глава 6
- …не туда, - коротко бросил центурион. Лекс удивленно на него посмотрел.
- А как мы отсюда выберемся?
- Иди молча.
Лекс подчинился, чувствуя за спиной спокойный взгляд рекрута, замыкавшего цепочку.
Искатели шли быстро и уверенно - судя по всему, они четко знали, что делать, чего нельзя было сказать о Лексе: ситуация не казалась ему угрожающей, но он не владел ею в полной мере, и это здорово злило.
Хотя… чего уж злиться? Вытащили из глубокой… спасибо, конечно, ребята, но вот хотелось бы все-таки знать, кто вы такие… Искатели, конечно, народ тертый, в чем-то и покруче Охотников, но кредо их десантуры - разведка, точечные диверсии, а мы за ними, так сказать, подчищаем: они ребята не очень-то заметные, это им и не нужно… впрочем, не так уж много я их и видал, да еще чтоб они в патруле ходили - такие кабаны с такими пушками. Не-ет, тут чем-то не тем пахнет… но разберемся.
Они, свернули в темноту, прошли метров сто по какому-то туннелю - очевидно, параллельному монорельсовой дороге, - остановились.
Центурион бесшумно отворил какую-то дверь, постоял секунду, будто бы к чему-то прислушиваясь, потом молча шагнул внутрь. Остальные последовали за ним.
Лекс на секунду зажмурился, ослепленный ярким светом. Потом открыл глаза и огляделся.
Комната. Метров так двенадцать на пятнадцать - примерно… пустая. Почти - в одном углу полупрозрачная кабина. Серые стены и потолок - с вделанной в него световой трубкой. Больше ничего интересного.
Высокий рекрут-Искатель, который нес Марсию, снял девушку с плеча и положил ее на пол. Лекс сделал было движение к ней, но рекрут предостерегающе покачал головой.
- Отойди.
Лекс сделал шаг в сторону.
- Нет, вон туда, - показал ему стволом "пилума" центурион.
Лекс пожал плечами и отошел в угол.
…и держатся они не как Искатели… а как приятели: рекрут с центурионом, то есть, считай, полковник с рядовым, - как друзья за банкой пива…
Но все же они явно заботятся о Марсии, причем - как это он сказал? "Что с госпожой?"… ну что же, это для нее лучше, чем прикладом… хоть бы объяснились, что ли.
Тем временем центурион вытащил из нагрудного кармана небольшую плоскую коробку и извлек оттуда шприц.
- Эй… - начал Лекс, но центурион уже вколол шприц Марсии в шею.
По телу девушки пробежала легкая дрожь, она слабо вздохнула.
- Что вы ей вкололи? - громко спросил Лекс.
Пару секунд центурион бесстрастно смотрел ему в глаза, но все же ответил:
- С госпожой все в порядке. Лицо цело. Просто шок. Нервы. А это стимулятор.
- Понятно, - буркнул Лекс. Поколебавшись, центурион спросил:
- Кто ударил госпожу? Младший велит?
- Да, - сказал Лекс, и центурион едва заметно, но явно удовлетворенно кивнул.
Это Лексу понравилось: похоже, наши. Впрочем… опять-таки: что значит - наши? Кто она вообще такая, эта Марсия?
- Могу ли я узнать, кто вы такие, господа Искатели? - негромко спросил Лекс.
- Нет, - после паузы ответил тот рекрут, что был пониже и покрепче.
- А…
- Молчи, - оборвал его рекрут. - Клоун, лягушачий хвост.
Ну и что, что крепкий?.. В какой это книге - он добивался вспышки, а вспышка озаряет все вокруг…
- Если ты Искатель, - по-прежнему негромко произнес Лекс, - то должен знать, что Охотника так называть не стоит.
- Охотника - может быть, а вот…
- Подожди, - перебил его центурион, поднимая голову. - Ты что, хочешь сказать, что "Пурпурум Лабарум" не в лавке купил?
- Заработал на Ставартии, - коротко ответил Лекс. - Крейсер "Сиванар Эфит-Лутс".
Искатели быстро переглянулись.
- Не факт, - буркнул второй рекрут - тот, что повыше. Лекс не спеша расстегнул рукав и показал Искателям татуировку на предплечье.
- Ну и ну, - сказал первый рекрут. - Приношу извинения, фратер-венатор.
А центурион добавил задумчиво и немного непонятно:
- Или он просто смертник, или ты, Ставрий, будешь извиняться еще долго.
В этот момент Марсия застонала.
Лекс непроизвольно дернулся к ней. Искатели на этот раз не препятствовали.
Девушка открыла глаза. Центурион, глядя на нее, неумело и ласково улыбался.
- Ниелло… - прошептала Марсия. - Это ты…
- Да, госпожа, - кивнул центурион. - Мы успели вовремя.
Марсия вздрогнула всем телом и попыталась сесть. Центурион Ниелло помог ей, деликатно поддержав под локоть.
Девушка огляделась по сторонам, не особенно задержавшись взглядом на Лексе, потрогала подбородок.
- Вот ведь гад, - сказала она. - Синяк есть?
- Нету, госпожа, - слегка соврал Ниелло. - Голова не кружится?
Марсия подумала, приложила ладонь ко лбу.
- Н-нет… кажется, нет. Где мы?
- В одном из туннелей этого развлекательного комплекса.
- А как мы здесь… впрочем, понятно. А вот как нашли?..
- Об этом позже, госпожа, - мягко сказал Ниелло. - Нам пора выбираться отсюда. Не забудьте, мы ведь не на Цезарии.
- Да, - сказала Марсия. - Я помню.
Она попыталась встать. Ниелло помог ей.
- Отец в курсе? - морщась, спросила Марсия.
- Пока нет. Мы не успели сообщить, - подал голос высокий рекрут. - Мы вообще случайно нашли вас. Помог верный человек у фрументариев.
- У тебя везде верные люди, Буккон, - усмехнулась Марсия.
- Судя по всему, и среди нас тоже есть чьи-то верные люди, - заметил Ниелло.
Трое Искателей разом посмотрели на Лекса. Тот невольно поежился под их взглядами.
- Измена… опять измена… - прошептала Марсия.
- Чего вы все на меня выставились? - не выдержал Лекс. - Вы на мне, что называется, дыру протрете, господа Искатели, или кто вы там есть на самом деле…
- Госпожа, этот человек с вами? - негромко спросил Ниелло.
- Кто? Ах этот… - Марсия посмотрела на Лекса так, будто только что его заметила. - Как вам сказать… он мне помог выбраться из Заповедника.
- Госпожа, вам стоило оставаться там, с вашими медведями, а не связываться с посторонними, - с легкой укоризной произнес Ниелло. - Патруль Заповедника пришел бы вам на помощь в любой момент. И вообще, осмелюсь напомнить, что я неоднократно указывал на то, что излишняя самостоятельность вредна…
- Да, действительно, - кивнул Лекс, которого изрядно покоробило то, что Марсия смотрела на него как на табуретку. - Оставалась бы там, госпожа, дожидалась бы подмоги от Патруля. Прошу прощения, что помешал в этом намерении.
Скулы Марсии слегка порозовели.
- Этот человек… очень сильно помог мне, - с некоторым трудом произнесла она.
Искатели посмотрели на Лекса с легким оттенком дружелюбия. Лекс осклабился.
- Но этот человек, лягушачий хвост, - Охотник, - заметил Ставрий. - Одним своим присутствием он мог навлечь на вас беду, госпожа…
- Не из кого было выбирать, - раздраженно сказала Марсия.
- Может быть, хоть сейчас вы объясните мне, чем это я так опасен для окружающих? - не менее раздраженно осведомился Лекс. - И что там фрументарий болтал про какой-то Список?
Искатели быстро переглянулись. Марсия поморщилась.