- Молодец. Догадливый. Костюмчики действительно развились до почти разумных существ. Но разум то они приобрели, а вот проблему с энергией не решили. Я думаю Древние специально заблокировали такую возможность, чтобы морфы зависели от носителя и не смогли взбунтоваться против хозяев в случае если приобретут разум. Потому оставленные морфы просто впали в анабиоз.
- И тут прилетел "Тритон". - Я продолжил мысль Барда.
- Да. Но не все так просто. Сколько Лордов всего?
- Шестнадцать. - Почти выкрикнул Тион, косясь на меня. Похоже, его задели похвалы Барда в мою сторону, и он решил показать, что тоже учил домашнее задание.
- Правильно. А сколько человек в экипаже крейсера имперской даль-разведки?
Тут Тион подвис, да я и сам не знал.
- Сто двадцать. - Продолжил Бард, видя наше недоумение. - Куда делись остальные? Правильно. Скопытились от счастья. Костюмчики, когда их оживили члены экипажа "Тритона", признавать новых хозяев не захотели. И началась потеха. Всего 16 человек смогли своей волей подавить наниты Древних. Остальные или спятили, или мутировали, или просто погибли. Некоторые подчинились морфам и стали их марионетками. Началась движуха не на жизнь, а насмерть. В итоге, будущие Лорды по-быстрому свалили из системы, попутно раздолбав планету Древних термоядерными торпедами. В системе осталось лишь пятеро морфов, которые подчинили себе членов экипажа. Остальные снова впали в спячку. Вот такая присказка. А сказка начинается с того момента, как систему нашли игроки. Как только в системе появляется игрок, его хватают морфы, допрашивают и подключают к своей сети. Это позволяет им вывести из спячки ещё одного морфа. Вот и образовалась КНР или Канары, или Колония Нестрогого Режима. Выбирайте любой вариант.
- Блин. Жесть какая-то. И что дальше делать? - Тион сидел с обалдевшей мордой лица, наверное, моя была не лучше.
- Что хотите. - Бард пожал плечами. - Хотите тут сидите, хотите перса удаляйте.
- Как это перса удаляйте?! - Тион аж подпрыгнул от возмущения. - Это же против правил. А что говорит администрация игры?
- А ничего не говорит. Игровая ситуация. Никто вас не заставлял лезть в эту локацию. То, что ты ее не можешь покинуть своими силами, не их проблема.
- Но это же произвол. Удерживать игрока на локации против воли.
- И кто тебя удерживает? Лети куда хочешь, если сможешь.
- Но ты же сам сказал, что морфы никого не выпускают.
- Сказал. Ты что админам будешь плешь проедать за то, что не можешь убить рейд-босса? Тебе так и скажут "иди-ка мальчик...", а куда уже зависит от фантазии и настроения собеседника. Поверь - проходили.
Тион насупился и сел на стул, с которого в порыве негодования соскочил. Подтянув к себе второй бокал пива, напарник задумался о чем-то своем, гневно бормоча себе под нос явно что-то нецензурное.
- А что на форуме говорят? - Поинтересовался я.
- Ничего. От слова совсем. Никто ни о чем не знает и даже не догадывается.
- Как это? - Я изумился. Чтобы такое, да на форуме не мелькало.
- А вот так. ЦИ подчищает все темы и упоминания о системе Древних, кроме разрешённых. Более того даже в инете стирает все. И даже это не самое-самое. Про эту систему не рекомендовано говорить и по телефону и по электронке. Даже вслух рядом с капсулой нельзя.
- Это уже совсем перебор. - Снова возмутился Тион. Это точно незаконно и за это можно засудить корпорацию.
- Мальчик. - Бард как то по-отечески улыбнулся, глядя на Тиона. - Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. - С корпорацией судиться ты не сможешь. Не потянешь ты таких трат и нервов.
- Но законы...
- Забудь. Демократия работает только в одном направлении. Сверху вниз. Если ты внизу, то просто обязан соблюдать законы, платить налоги и радоваться, что живёшь в такой хорошей и правильной стране. Но чем выше человек взбирается по лестнице власти, тем больше он кладёт на эти законы. А корпорация принадлежит тем, кто на самом верху этой пирамиды. Так что сиди и не рыпайся. Это мой тебе человеческий совет. Или молча стирай перса, загружайся по новой и больше никогда не вспоминай об этой системе, и не доверяй всяким разным "друзьям". Или у тебя начнутся реальные неприятности из тех, что заканчиваются летальным исходом.
- А то, что будет? - Набычился Тион.
- А то тебя отключат от капсулы на пожизненный срок.
- Но это же...
- Да-да. Незаконно. Слышали, помним, даже скорбим временами. И поверь, оформят все законно. Спишут на психоз и галлюцинации. Манию величия и паранойю. И будешь ты бегать потом по улице, кричать, что корпорация зло и заперла тебя в локации. А потом незаконно отключила от капсулы. И заработаешь от соседей прозвища - придурок, наркоман, алкаш. И со временем ты таким и станешь. Без капсулы в наше время ой как тяжело и скучно.
Тион надулся и с обиженным видом уселся обратно.
- И все же. Что будет, если по телефону говорит об этом? - Я обвёл рукой зал. - И как тогда остальные узнают о системе. Мой друг точно знал, что делал, когда нас сюда засылал.
- Тоже мне друга нашёл. - Пробурчал Тион. - Козел он, а не друг.
- Сначала на недельку отрубят аккаунт по техническим причинам, а из корпорации придёт смс с советом не распространять корпоративную информацию, да ещё и явно искажённую. Поверь, для многих неделя ломки меняет многое в понимании этого мира. Проникаются люди быстро. А передают информацию между собой игроки при личной встрече и очень далеко от камер наблюдения и любых других технологических новинок. Короче, все очень жёстко схвачено. Узнать об этой системе уже эпический квест, только для реала.
- Но зачем?
- Не знаю. - Бард пожал плечами. - Возможно, чтобы было сложнее узнать об этом месте. Отбор такой. Школота тут точно не нужна, только ныть и выть будет. А так, достигают системы только самые хитрые и упорные. Ну, или очень доверяющие хитрым и упорным "друзьям" нубы.
- А что думаешь ты и другие попаданцы и почему не идёте на прорыв или не удаляете персов, а сидите тут.
- Во-о-от! Видишь, как твой друг улавливает суть, а не возмущается от мнимой несправедливости мира. - Обратился Бард к Тиону. - У каждого есть своя причина сидеть тут. Кто-то считает, что это мегаквест и ищет его решение, а кто-то просто зарабатывает деньги и ему этого довольно. Скуку можно и потерпеть.
Мы с Тионом переглянулись. Деньги это хорошо. У Тиона стандартная проблема для всех восемнадцатилетних нубов. Кредит на капсулу и деньги тут играют большую роль. У меня же другая история. Мне тоже нужны деньги, но совсем не для этого. У отца запертого где-то на секретном объекте хорошая зарплата, как для военного. Ее хватает и на оплату кредита по капсуле, и нахождение в реабилитационном центре, и на моё обучение в виртуальном университете. Но у меня была другая мечта. Встать на ноги. В буквальном смысле.
В центре был медбрат, который порой ухаживал за мной. А я в то время серьёзно подумывал о самоубийстве. Когда умерла мать, стало совсем тяжко и большую часть времени мне кололи антидепрессанты и успокоительное, но все равно крышу сносило. Единственный способ суицида, который я придумал - откусить язык и захлебнуться собственной кровью. Останавливало одно. Я был подключён к аппаратам, которые сразу же засекут моё состояние, и врачи оперативно меня откачают. А остаться инвалидом , ещё и без языка, значит лишиться единственно доступной возможности к хоть какой-то активности. У меня был компьютер с голосовым интерфейсом и если бы я и его лишился, то точно двинулся бы умом. Не знаю, что прочёл в моих глазах Алекс, но однажды он пришёл с флэшкой, на которой было много статей о последних достижениях в медицине, прогнозы ученных и реальные исследовательские программы по восстановлению нервных клеток. Мы часто потом разговаривали на эту тему. Это он мне посоветовал, уйдя в "дрим" начать зарабатывать деньги, которые через время вложить в исследовательскую программу в центре которой будет моя тушка. Денег там требовалось очень много. Но это цель и надежда. Потому в игре я надеялся сорвать джек-пот или нудным фармом накопить средств на моё лечение. Возможно, со временем и без меня изобретут что-то подобное и тогда я смогу оплатить явно не дешёвую операцию.
- И как тут можно заработать?
- Смотрю, проняло? - Улыбнулся Бард и помахал банкой, заставив шарики эргов бегать по кругу. - Вот это наше все. Морфы за них удавится готовы. С готовностью покупают по пять штук золотом.
- По пять? - Тион опешил. - И ты у нас выудил десять тонн за сраное пиво и сказки?
Мой напарник не на шутку разозлился. Эрги скупали и во внешнем мире, но не более чем по пять сотен золотом. Высокоуровневые игроки их часто применяли для усиления атаки или защиты. Да и в крафте они были не лишними. Лишь бы были навыки работы с эргами. Но чаще всего нубы жертвовали их Лордам. В ответ, от последних могла прилететь любая плюшка, от дополнительных стат до уникальных обвесов для модуля. Это куда дороже золота.
Пока Тион возмущался и бил себя кулаками в грудь, я смотрел на Барда и тут у меня в голове что-то щёлкнуло.
- Бард, давай теперь начистоту. Зачем ты нас сюда привёл? И почему нас встречали Хабиб и Клёст. Вряд ли это стандартный комитет для встречи. Давай рассказывай, раз уже пошла такая пьянка.
Бард подобрался и вся его весёлость и бесшабашность мигом исчезла. Передо мной стоял обычный умный мужчина лет тридцати с цепким оценивающим взглядом.
- Тебе сколько лет? - Вполне серьёзно спросил он.
- Восемнадцать.
- Ему вот - восемнадцать. - Бард кивнул на отсевшего от нас подальше Тиона. - А тебе нет.
- Поверь. Просто жизнь научила смотреть на неё под разными ракурсами. И таких уроков я не пожелаю и врагу.
- Понял. Я тебя услышал. Что ты хочешь знать?
- Почему мы здесь, а не на вашей базе и что тебе нужно от нас.
Бард хмыкнул.
- Ты заметил, что все виденные тобой игроки чуть ниже сотни по уровню?
- Да.
- Червоточину пройти можно только с сотого уровня, потому морфы, как только игрок достигает девяносто девятого, приходят за ним и убивают. Убивают , скажу тебе так, что второй раз не захочешь такой радости. Они наводят на тебя кристалл и системные логи выдают сообщение, что твоя колония нанитов скоропостижно скончалась и ждёт тебя не дождётся на респе. Жизнь постепенно начинает уходить. У тебя зуб ныл когда-нибудь? Именно ныл - тягуче, равномерно. Вот такое ощущение, но по всему телу и главное оно не проходит, даже если сбросить процент восприятия. Всего-то быстрее сдохнешь. Потому мы порой и устраиваем войнушки с анархистами. Чтобы сбросить уровень-другой.
- Это понятно. Но причём тут мы и эрги?
- Как я уже сказал, от вида эрга морф может впасть в экстаз. Они охотно покупают их у нас, а мы в свою очередь, покупаем у них обвесы для кораблей и уникальные чертежи.
- Постой, они что, снабжают вас оружием?! - Я опешил.
- Ну да! Причём, уникальными образцами, которые во внешнем мире выпадают только с рейд-боссов. Догадайся из каких?
- Офигеть! Ладно, это понятно, хоть и дико.
- Ничего дикого. Мы им не страшны, даже до зубов вооружённые их же оружием. Где сотки, а где трёхсотые боссы?
- И какова в этом наша роль?
- У нас все почти одинакового уровня. Понимаешь? Эрги накапливаются только до семи единиц, но это свои. Ведь можно ещё взломать чужие, если тебе их передаст игрок более низкого уровня. Тогда эти эрги можно хранить в инвентаре. И накапливать большое количество.
- Я понял, что от нас нужны эрги, но они и нам нужны. Быть дойной коровой я не хочу.
- Не совсем так! Просто у морфов многое из вкусняшек идёт только за эрги, и за много. И нет у них кредитной линии. Хочешь вон тот ствол? Плати 50 эргов, и сразу. Никаких завтра донесу остальное. Нам приходится выкручиваться. Морфы не любят агров, как и любые неписи, и наказывают. При частых суицидах слишком большой шанс получить автоагро или долгоиграющий дебаф с непредвиденными последствиями. Потому спуск уровней дело муторное, и приходится каждому это делать, чтобы потом передавать эрги другим, которые затем, в свою очередь, вернут их тебе. Понимаешь насколько это долгое и мутное дело?
- Твоё предложение. - Я не стал тянуть кота за хвост.
- Ты продаёшь мне свои эрги за пять штук, плюс расплата эргами за мою помощь в прокачке или твоей защите, плюс один эрг в неделю за покровительство. Твой друг на таких же условиях пойдёт к Камраду - нашему старшему.
Я чувствовал, что Бард меня пытается нагреть и сейчас размышлял больше над тем, стоит ли оно того или нет. Понятное дело, что он сказал не все, но это имело значение лишь в том случае, если были альтернативы. А пока альтернатив не было или я их не видел.
- Хорошо, но я решаю только за себя. Тион свободный человек и сам за себя в ответе. И ещё. За покровительство платить не буду. Или деньги, или услуги. Просто так - нет. Цену тоже определять будем по месту. Это я про услуги. По деньгам согласен, хотя думаю, среди игроков цена повыше.
Бард снова заухмылялся и превратился в прежнего весельчака.
- С тобой приятно иметь дело. А с Тионом пусть у Камрада голова болит. - И Бард мне хитро подмигнул. - Ну что ещё по одной, и пойдём на базу?
- Я пас. - Я и первую-то кружку не допил, а в голове уже плыло. Не стоит усугублять. - Мне ещё пред ясны очи вашего Камрада представать. Боюсь, начальство не оценит моё состояние.
Бард фыркнул.
- Тут скука смертная. Все бухают так, что чаще на трезвого смотрят с подозрением, чем на честно пьяного.
- И все же. Ты мне лучше скажи, зачем морфам эрги?
- Так костюмчики жутко тоскуют по своим хозяевам, и как только насобирают достаточное количество шариков, один из них отваливает во внешний мир, на поиски следов Древних. Улавливаешь суть?
- Ещё бы! Рейд-босс для игроков с уникальным дропом и подсказки на вход к этой системе.
- А мы с тобой сработаемся. Толковый ты парень. - И Бард хлопнул меня по плечу. - Ладно, мальчики, пора на базу.
Глава 5
Мы с Тионом снова бежали за Бардом по коридорам станции поднимаясь все выше. Стандартные станции были устроены более-менее одинаково. Примерно полукилометрового диаметра шар делился на сотню-полторы этажей, словно блины, нанизанные на центральный лифтовой ствол. От ствола расходились главные улицы с горизонтальными трассами для транспортных кабин. В зависимости от этажа, назначения и степени комфортабельности, таких улиц могло быть от трёх до двенадцати. Нижние уровни или дно было отдано под технические помещения, реакторы, системы климатконтроля и очистки. Так же там базировались простенькие ночлежки и фирмы найма для нубов. Ближе к экватору станции помещения и услуги становились качественнее и, соответственно, дороже. Выше экватора располагались вип-зоны для топовых игроков и начальства из неписей. На верхнем полюсе находился командный пункт станции со всем вытекающим. Вокруг лифтового столба размещалась площадь с парковой зоной отдыха, магазинами и офисами, а ангары и боксы смещались ближе к обшивке. Между этими зонами ютились жилые помещения для игроков.
Сейчас мы поднимались все выше и выше, в те места, которые во внешнем мире нам с Тионом ещё долго бы не светило посетить. Несмотря на, казалось бы, всеобщую доступность станционных уровней, нубам гулять, где попало, не полагалось. Все как и в реальном мире, где олигарх мог забухать в каком-нибудь клоповнике, но вот не по правилам одетого работягу в элитный ресторан уже не пустят и то, что этот ресторан яко бы для всех, ничего не меняет.
Вип секции этой станции так же были унылы и заброшены, но все равно оставались широкими, просторными, с претензией на роскошь, пусть и былую. Все чаще попадались статуи и барельефы, обрывки богатых ковров и драпировок. Местами на стенах виднелись остатки деревянных панелей. Куда они делись догадаться не сложно. Нет, никто тут костров не палил. Их просто загрузили в синтезаторы и переработали на органику. Кто-то явно от скуки качает кулинарию или биохимию. А вот рощицы не тронули, даже наоборот за ними явно ухаживали. Мимо нас натужно скрипя и подвывая проплыл дроид-садовник, у которого на корпусе заплат было больше, чем родного металла.
- Что все так печально? - Я кивнул на дрона.
- Ещё как. - Бард поморщился. - Сам скоро все поймёшь. Тут просто не на чём качаться. Вот и приходится ломать дроидов, потом их чинить и снова ломать. Новые в эту систему залетают редко и когда это происходит на всей станции праздник и перемирие. Вместе ловим их, потом вместе буцкаем. И так по кругу, пока те ещё полежат хоть какому-то ремонту.
- Жесть.
- Ну, вам-то пока будет проще. Крыс на дне хватает. Но выше двадцатки из них никого. Доберётесь до сороковых уровней, тогда и почувствуете всю прелесть местной системы. Только крафт и останется до следующей партии дроидов.
Я толкнул Тиона локтём в бок, едва тот открыл рот. Ни к чему им знать про то, что у меня в трюме лежит десяток дронов-штурмовиков. Дрон не крыса и его можно неслабо апнуть, подняв уровней на двадцать. Правда, нужны детали, но думаю на станции найдётся, где их наковырять. Тела дронов не проблема, самое трудное для крафта в них, это их мозги и если в наших дронах они не повреждены, то их можно будет ещё кругов десять пинать.
Вход на базу коммунистов местного разлива был забаррикадирован листами железа и крепёжными балками. Все это было прихвачено лазерной сваркой на скорую руку. Двое часовых больше валяли дурака, чем несли службу. Увидев нас, они расцвели и тут же послышались вполне ожидаемые шутки про детский сад и явления нубов. Но все это было на весёлой ноте и как-то даже не обидно. Похоже, народ действительно скучал и сразу же посыпались вопросы о внешнем мире и прочем. Как будто народ в реале не мог залезть на форум. В целом атмосфера мне понравилась.
А вот Камрад нет. Этакий весёлый, добродушный дядюшка, слегка полноватый, что не смог скрыть даже корректор персонажа. Ник у него был Гюстав-1453 и 97-ой уровень. Тиона он очаровал буквально за пятнадцать минут и тот уже светился от счастья и радости, как от встречи со старыми друзьями семьи. А мне он показался хитрым и пронырливым, что явно не соответствовало образу доброго родственника. Тион принял опеку Камрада с радостью и без торгов. Даже согласился на оплату абонемента на покровительство. Но это его дело. Камрад был бы рад и меня подмять, но Бард в местном социуме занимал не последнее место, так что Гюстав оставил меня в покое.
Сразу же началась вербовка в кланы. Оказалось, что большинство народа в этой системе не только продают эрги морфам, но и получают зарплату от кланов. Все что нужно делать, это отсылать отчёт бумажным письмом, написанным от руки, обычной почтой на определённый адрес. Чем полнее отчёт, тем выше зарплата. Иногда приходит письмо с указаниями, которые нужно выполнять. Все это, включая оплату и выбор нанимателя, проходило через Гюстава, и сколько прилипало к его рукам не представлял никто. Но людей это не напрягало. Камрад разруливал все проблемные и щекотливые моменты, так что всех все устраивало. Одни получали деньги и уходили из игры в реал или на виртуальную работу, а добрый дядюшка все за всех решал. Пассивная позиция тоже позиция, потому я не осуждал.