Через открывшуюся дверь разведчики увидели противоположную стенку конуса, а внизу - внутреннюю спиральную лестницу, вдоль которой шёл кабель от маяка. Вверху была видна прозрачная верхушка конуса. Отряд вошёл и начал спускаться по лестнице. Вскоре вокруг обнаружилось ещё несколько спиральных лестниц, ведущих метров на сто вниз до большой круглой площадки. На каждой лестнице в двух-трёх местах были сбоку укреплены ящики, подобные маленьким комнаткам.
Все спустились до первой из них и осторожно вошли внутрь. На низком столике лежали чёрный куб и конус, оба размером с кофейные чашки. На конусе оказался треугольный экран, а на нём - тот же фильм, который Манхэттен получил из этого купола. Мэт повертел конус в руках, и тут выяснилось, что на другой стороне конуса тоже идёт фильм, но другой - тот, что передавал Манхэттен. Фильм, который Джулия составила из отрывков любительских фильмов и фотографий, повествующих о похищении Манхэттена.
- Значит, они приняли наш сигнал, - понял Мэт. - Но почему они не дали нам знать об этом? Почему они вообще никак не отреагировали? И куда они все подевались?
Отряд продолжил спуск. Обследовали комнатки, встречавшиеся на пути, и наконец в одной и них обнаружили местного жителя. В светлом ящике, похожем на гроб, лежало такое же существо, какие были изображены в передаваемом отсюда фильме. Тело у этого существа мало отличалось от человеческого, но у него торчал один глаз посередине лба, и этот глаз был закрыт. Кожа у гуманоида была коричневой, под ней выделялись толстые вены. Рот - две тонких чёрных губы; нос походил на пятачок свиньи, но с одной ноздрёй. На груди лежало нечто кожаное то ли с усиками, то ли с щупальцами, которые проникали циклопу в грудную клетку. С первого взгляда невозможно было определить, что это - домашнее животное или медицинское приспособление, в общем, нечто неведомое.
Стюарт Лунд молча всматривался в паству. Он испытывал двойственное чувство в связи с последними новостями. С одной стороны, экспедиция, посланная властями за пределы "зоопарка", могла навлечь на Манхэттен гнев Божий. С другой стороны, такой шаг властей вызвал бурное брожение в обществе, в результате чего к Стюарту повалила масса народу. Люди боялись - вдруг дерзкий отряд взорвёт вместе с захватчиками и их системы, снабжающие Манхэттен воздухом, водой и пищей.
Стюарт не сомневался, что затея властей с этим отрядом обречена на провал. Но Бог не просто попустительствовал бесовской затее - Бог хочет испытать людей. Если люди будут бездействовать и не остановят богомерзких разведчиков, то Господь разгневается и покарает не только их, но и всех людей в Манхэттене. Затопление Бэттери-Туннеля было хорошей идеей. Но властям, к сожалению, удалось быстро организовать откачку воды из туннеля. Значит, надо найти другой способ образумить власти.
Сегодня зал был переполнен. От микрофонов, установленных на его "церковной кафедре", тянулись через усилители провода к шести мощным звуковым колонкам, расставленным равномерно по периметру зала.
- Я рад, - начал Стюарт, когда шум затих, - что и в это утро к нам присоединились новые люди. Вы понимаете, что мы стоим перед лицом величайшего испытания, от нас теперь зависит судьба всех. На карту поставлена наша жизнь. В эту минуту Господь с особым вниманием наблюдаёт за нами, судит деяния всех. Наша задача - поступать богопослушно.
Паства истово молилась и клялась не допустить греха - остановить богохульников-разведчиков. Предлагали разные способы.
Глава 10
ПРОРЫВ
Мэт постучал легонько по стенке, словно стучался в дверь, но лежащий в "гробу" инопланетянин на это никак не прореагировал, его единственный глаз даже не моргнул. Тогда Мэт осторожно тронул его за руку, потом взял её смелее. Реакции по-прежнему не было.
- Может быть, он просто крепко спит, - предположил Мэт. - Ведь у них солнце очень медленно движется, значит, их дни и ночи в несколько раз длиннее наших. С такой скоростью солнце сделает один оборот за неделю, если не за месяц. Может быть, сейчас как раз середина их ночи, вот он и спит беспробудным сном, как медведь во время зимней спячки.
- Похоже на правду, - согласилась Эбби. - Тогда понятно, почему они не отвечали нам. Очевидно, они включили свой передатчик днём, а когда мы им ответили, они все уже заснули.
- Но, кажется, пульса у него нет. - Мэт отпустил руку инопланетянина, пощупал его шею. - А здесь что-то чувствуется, как будто очень слабая вибрация. Несомненно, он жив.
Эбби не без отвращения прикоснулась к шее инопланетянина.
- Точно, я тоже чувствую вибрацию. - Эбби потрогала его "гроб". - А здесь вибрации нет, значит, она исходит не извне, а от этого субъекта.
- Не будем терять время, - приказал Мэт. - Наверное, трактор уже подошёл к стене "зоопарка", нам пора уходить.
Двинулись в обратный путь, обходя конические здания.
- Мы уже четыре часа находимся в этом городе. Насколько повернулось местное "солнце"? - спросил Мэт.
Бобби Джо подсчитал, насколько сдвинулась тень, и определил:
- По грубому подсчёту за это время оно повернулось на два или три градуса. Их ночь длится от двадцати до тридцати земных дней.
- Неудивительно, что мы не получили от них ответа, - сказала Эбби.
В туннеле Мэт связался по рации с базой в Манхэттене и изложил наблюдения и соображения по поводу спящего города. Потом он переключил канал на связь с Руди.
- Мы уже побывали под этим куполом. Мы догоним тебя приблизительно через час.
- Можете не спешить. Трактор только что сломался.
Когда Мэт и Эбби добрались до конца туннеля, Руди лежал под трактором и крутил что-то торцовым ключом, а рядом на электромобиле сидел Ричард:
- Надеюсь, скоро удастся его запустить. Пока вставьте ещё одну вентиляционную трубку и взгляните, что делается на поверхности. Если верить навигационному прибору Бобби Джо, то мы уже вплотную приблизились к стене "зоопарка".
- А как ваше путешествие в город? - спросил Руди.
- Он очень странный. Но зрелище захватывающее. Похоже, все жители спят. - И Джулия начала рассказывать Руди о своих впечатлениях.
Мэт высверлил отверстие в потолке, вставил перископ и предложил Эбби взглянуть на границу. Она оказалась всего в нескольких сотнях метров - две непрозрачные стены соединялись под углом. Место соединения, казавшееся издали одной вертикальной линией, с более близкого расстояния выглядело полоской.
- Может быть, это лифтовая шахта, - предположил Мэт. - Возможно, мы находимся на одном из нескольких этажей, но если это лифт, то нам лучше не пробовать им воспользоваться. Может сработать сигнализация.
- Для начала надо пробить отверстие в стене. Конечно, стена эта наверняка очень прочная, но вряд ли она намного прочнее стены купола. В общем, надо испробовать всё, чтобы вырваться отсюда. Хотя это очень рискованно. Можем встретить непредвиденные опасности… И погибнуть.
- Нельзя ни на минуту забывать, что если мы отступим, может погибнуть всё человечество. - Мэт убрал перископ и вставил в отверстие вентиляционную трубку.
Бобби Джо, Джулия и Ричард наблюдали, как работает Руди.
- Теперь всё должно идти хорошо, трактор готов идти дальше, - сказал наконец Руди, складывая инструменты.
- А я уже вставил вентиляционную трубку. - Мэт подошёл ближе к Руди, светя фонариком каски прямо на трактор. Эбби оказалась в тени, и Мэт, проходя мимо неё, незаметно для окружающих легонько пожал ей плечо.
Она не знала, как истолковать его жест. Может быть, это означало: "Я понимаю твоё состояние. Я тоже нервничаю".
Трактор двинулся вперёд.
- Всё в порядке, теперь он нормально работает.
Все, кроме Ричарда, поздравили Руди с успехом.
Когда навигационный прибор показал, что до стены осталось двадцать метров, Мэт приказал Руди замедлить ход трактора.
- Есть, - ответил Руди. - Надо развернуть трактор так, чтобы он пошёл вдоль стены.
- Эй, Бобби Джо, когда мы пробьём стену, там, вероятно, окажется другая атмосфера. Сделай в туннеле воздухонепроницаемую перегородку метров за пятьдесят отсюда.
- Есть. - Бобби Джо взял оборудование для установки-перегородки и отправился выполнять задание.
Остальные двинулись вперёд за трактором. Руди шёл с пультом управления в руках, Мэт держал навигационный приборчик так, чтобы его маленький дисплей был виден Руди. Трактор приближался к месту, где две стены соединялись под углом в сто тридцать пять градусов - один из углов правильного восьмиугольника. На дисплее прибор изображался в виде оранжевой точки, за ней оставался хвост, обозначавший её траекторию. На всю эту картинку была наложена координатная сетка с делением в один метр.
В верхнем правом углу дисплея светились цифры - цилиндрические и декартовы координаты навигационного прибора относительно здания Всемирного торгового центра. В этот момент показания были таковы: расстояние до ВТЦ равно 48912 метров, глубина относительно пола здания ВТЦ равна 17,4 метра.
Через четыре метра трактор начал плавно поворачивать налево, а когда он подошёл к стене под острым углом почти вплотную, то снова пошёл по прямой линии вдоль стены. Руди вёл трактор к месту пересечения стен и одновременно осторожно приближал его к стене до тех пор, пока передний диск трактора не коснулся её. У места пересечения стен Руди повернул трактор левее, чтобы плавно выйти на курс, параллельный следующей стене.
- Приехали, - доложил Руди и выключил двигатель. В туннеле настала непривычная тишина.
- Прежде всего загерметизируем туннель, - велел Мэт.
Все вместе заделали плотной лентой те места на правой стороне туннеля, где диск трактора дотронулся до стены. К этому времени вернулся Бобби Джо.
- Что дальше, босс? - спросил он у Мэта.
- Дальше надо нам очистить от серой массы стык этих двух стен. Во-первых, Руди считает, что там может быть шов, а на месте шва обычно бывает легче проделывать отверстие. Во-вторых, может оказаться, что тут находится лифт или ещё что-нибудь.
- Мы будем взрывать стену?
- Нет. Неизвестно, что находится за этой стеной. Там может оказаться вакуум, если это стенка космического корабля, и тогда весь воздух из нашего туннеля сразу же выйдет в космос, а вместе с воздухом вылетим наружу и мы.
- Вряд ли мы находимся внутри корабля. Скорее всего нас посадили на какой-нибудь спутник, типа нашей луны, причём на обратную сторону, чтобы мы не видели планеты хозяев.
- Вероятность того, что это корабль, достаточно велика. Но даже если это маленькая планета, то при такой слабой силе тяжести у неё не может быть атмосферы, а значит, и в этом случае за стеной тоже окажется вакуум.
- Верно. Просто я подумал, что если пришло время что-нибудь взрывать, у нас есть шанс услышать голос Ричарда.
- Спасибо за заботу, - вдруг включился Ричард. - Но я сам способен решать, когда мне заговорить.
- Итак, - подал Мэт свой командирский голос, - для начала очистим от серой глины стену, первым делом в углу. Эту работу начну я вместе с Бобби Джо. Потом нас сменит другая пара.
Мэт и Бобби Джо взялись за лопаты, а остальные развернули трактор, чтобы сделать ответвление в туннеле для сбрасывания туда серой массы.
Через час первая смена очистила место стыковки стен. В этом углу обнаружилась встроенная вертикальная колонна с поперечным сечением в виде ромба, в сторону "зоопарка" вдавались только две вертикальные плоскости колонны. Именно ребро этой колонны или, возможно, лифтовой шахты издалека казалось вертикальной линией, где пересекаются стены восьмиугольного "зоопарка".
Затем Мэт вставил в потолок туннеля ещё одну вентиляционную трубку, Руди обжёг свежую массу газовой горелкой, а Ричард, Джулия и Эбби залепили лентой места соединения серой массы с поверхностями границы. После всех этих подготовительных процедур Руди достал из прицепа стетоскоп с чувствительным микрофоном, усилителем и наушниками.
- Если вы все замолчите хотя бы на минуту, - любезно обратился Руди к товарищам, - тогда я, вероятно, услышу какие-нибудь звуки с той стороны.
Все примолкли, а Руди стал на колени, приложил воронку с мембраной к стене, надел наушники, включил усилитель и стал напряжённо слушать. Потом послушал стену в другом месте.
- Ничего, - сообщил он наконец. - Попробуем просверлить маленькую дырочку дрелью. Если за стеной вакуум, то такое отверстие можно будет легко заткнуть, а также можно вставить в него волоконно-оптический кабель с объективом и с помощью такого зонда рассмотреть, что делается снаружи.
В свете фонарей, закреплённых на шахтёрских касках, стена блестела, видимо, была сделана из металла. Тонкие прямые линии делили её на равносторонние треугольники со стороной около метра, будто эти треугольники были сварены, склеены или ещё как-то соединены между собой в одну большую плоскость. Руди приставил остриё сверла к центру одного из таких треугольников и включил дрель.
Сверло проникло в металл не сразу. Но постепенно оно крайне медленно начало вгрызаться в твёрдую поверхность. Вместо стружки полетела мельчайшая серебристая пыль.
Неизвестно, какова толщина стены? Не потребуется ли её сверлить несколько часов, а может быть, дней?
Внезапно длинное сверло как бы провалилось вглубь, уйдя на несколько сантиметров в толщу металла. В тот же момент сквозь отверстие в туннель начал проникать красный дым.
- Всем, кроме Руди, убраться! - закричал Мэт. - Встаньте по другую сторону герметичной перегородки! Быстрее!
Все бросились назад. Руди вынул сверло, а Мэт тут же заткнул дырку большим пальцем.
- Секунду! У меня есть лента. - Руди ринулся к ящику и стал лихорадочно копаться в нём, расшвыривая инструменты. - Нашёл моток липкой ленты. Убирай палец.
Мэт отнял от отверстия палец, на мгновение брызнула струйка красного газа, но Руди перекрыл его, заткнув куском ленты.
Мэт придерживал клейкую ленту за кончики, пока Руди прилеплял слой за слоем - на всякий случай. Наконец оба решили, что достаточно, и осторожно убрали от отверстия руки. Красный газ не проходил, лента держалась.
- Пошли отсюда, - сказал Мэт.
- Как ты себя чувствуешь? - тревожно спросил Мэт Руди и посмотрел на свой большой палец. Никаких следов на коже не было.
- Нормально. Ясно, что это по крайней мере не быстродействующий яд.
- А если яд, то не для людей.
- Тогда проверь его твоим газовым анализатором.
Руди вытащил коробку с прибором из прицепа и приготовился брать пробу. Он взял тонкую трубку, от которой шланг вёл к уже включённому насосу, и сказал:
- Пробу нужно брать десять секунд. Отойди.
- Нет. Я уже подвергся воздействию газа, когда зажимал отверстие пальцем, значит, брать пробу буду я. Рисковать должен один. Нельзя, чтобы пострадали оба.
Руди послушно отошёл к насосу. Мэт быстрым движением отодрал ленту и всунул в отверстие трубку газового анализатора.
- Вынимай, - сказал Руди через десять секунд.
Мэт вынул трубку и залепил отверстие куском ленты, поверх для прочности наклеил крест-накрест ещё несколько слоёв.
- Анализ показал, что красный газ содержит больше всего кислорода, немного азота и небольшую примесь какого-то вещества, которое я пока не могу определить, - доложил Руди. - По-видимому, именно это вещество и придаёт газу красный цвет. Будем надеяться, что при такой низкой концентрации эта странная примёсь не повредит нам, но всё-таки лучше им не дышать, хотя никаких радиоактивных примесей в нём нет.
Мэт позвал остальных на совещание.
- Может быть, если этим газом дышат захватчики, сможем дышать и мы? Или нам придётся возвращаться в Манхэттен за аквалангами? - спросил Бобби Джо.
- Это ещё не все трудности. Сможем ли мы что-нибудь видеть в этом красном газе? - добавила Эбби. Все в недоумении молчали.
Наконец тишину прервал Мэт:
- Я не думаю, что захватчики дышат этим. Мне кажется, что это своеобразный "забор". Сверло, пройдя сквозь стенку, через несколько сантиметров наткнулось на какую-то преграду. Я точно помню, что сверло погрузилось не на всю свою длину, возможно, за первой стеной есть вторая, и красным газом заполнено только пространство между этими двумя стенами.
- Но зачем они это сделали? - не поняла Джулия.
- Чтобы сразу можно было заметить, если кто-нибудь прорвётся через этот "забор". Красный газ служит вместо электронной сигнализации. Если пробить мощным лазером маленькое отверстие сразу в двух стенках, то мы сможем заткнуть только ближайшее к нам. Этот "забор" нельзя взрывать, иначе образуется такая дыра, что её ничем не закроешь.
- Довольно примитивная преграда, - констатировал Бобби Джо.
- Зато надёжная, - сказал Ричард. - Они сумели простым способом оградить площадь в сотни квадратных километров без множества дорогостоящих приборов. Им достаточно всего одного манометра, чтобы измерять давление газа между стенками. Как только оно упадёт, сразу начнутся поиски неисправности, а найти её по красному цвету газа будет очень легко.
- Но это пока лишь наше предположение, - напомнил Мэт. - На самом деле всё может быть не так. Какие ещё есть гипотезы?
- Может быть, мы случайно попали сверлом в газопровод или в цистерну, где хранится газ, - предположил Бобби Джо.
- Обычно газ хранится под большим давлением, - возразил Руди. - Газопровод тоже маловероятен.
Мэт продолжил:
- Мне представляется верным, что газ используется для сигнализации и, возможно, этот газ заполняет стены по всему периметру этого "зоопарка".
- Кажется, я знаю, что можно сделать, - сказал Руди.
Руди медленно водил электропилой по тонкой, но прочной металлической стене. Работу затрудняла плохая видимость из-за красного дыма и слоя полупрозрачной пластиковой плёнки.
Замысел Руди успешно осуществлялся. К стене герметично прилепили огромный лист плёнки, предназначавшейся для устройства газонепроницаемых перегородок в туннеле, причём между пленкой и стеной оставили большой зазор, в который поместили кое-какие инструменты. Руди держал пилу через плёнку, как химики держат пробирки перчатками, вставленными в - вытяжной шкаф, и вырезал в стене большой треугольник. Предварительно в потолок вставили несколько вентиляционных трубок, нагнетающих воздух в туннель, чтобы давление поднялось и приблизилось к давлению красного газа за стенкой.
- Осталось совсем немного. Подержите треугольник, чтобы он не упал между стен, - сказал Руди.
Мэт и Ричард осторожно вставили в щели отвёртки через плёнку, не прорывая её, а Руди разрезал последний участок металла, удерживавший треугольную пластину, после чего её совместными усилиями вынули, поставили на пол в стороне и прислонили к стене.
За треугольным вырезом, как и ожидалось, оказалась следующая стена в нескольких сантиметрах от первой. Теперь по плану Руди пришла очередь свежей серой массы, припасённой внутри пленки, - Мэт и Руди начали заделывать ею зазор между стенами по всему периметру треугольника.
- А теперь надо действовать быстро, - сказал Мэт, когда прокладка из серой массы была установлена. - Эбби и Бобби Джо, включите горелки. Сейчас мы с Руди разрежем плёнку. Ричард и Джулия, приготовьте ленту. - Когда весь отряд приготовился, Мэт приказал: - Всем глубоко вздохнуть и на счёт "три" затаить дыхание. Раз, два, три!